Жажда бессмертия

Глава 18 Первая ночь

Место действия: Паутина миров

Время действия: 22 мая 2060 года

Открыв глаза, я уже было приготовился защищаться, активировав покров и даже вновь сконнектившись с дроном. Но увидев визитера, чуть успокоился. Ко мне подходила Алиса. Не думал, что она решит приблизиться, после того, как я ее чуть не задушил. Разве что чтобы отомстить. Хе. Тот взгляд, наполненный ужасом и страхом, источником которого был я сам, я еще долго не забуду.

— Ты как? — Тихо спросила девушка, явно колеблясь и не решаясь подходить ближе, чем на пару метров.

— Хреново. Но жить буду. Как там Антон? — Еле ворочая мышцами, произнес я, терпя ужасную боль и через силу сплевывая новый комок мокроты. Все тело жгло изнутри от прокатившихся потоков энергии. Каждый орган, каждую кость и мышцу. А последние еще и не слушались из-за дикой усталости и перенапряжения.

— Ему уже лучше. Он сказал, что моя способность очень хорошо помогла. Жаль, что энергии больше не осталось. — Тут же оживилась она. Да и в целом, от той хандры, с которой она записывала видео, больше ничего не осталось.

— Спасибо. — После долгой паузы и совсем тихо добавила она.

— За то, что попытался выбить из тебя дурь? — Пошутил я, уточняя. А то, кто этих женщин разберет.

— Да. Я теперь по-другому… я… В общем, мне теперь гораздо лучше. — Начала она подбирать слова. — Скоро ужин будет. Ты сможешь есть?

Новый вопрос заставил меня вспомнить, что внутри желудка сейчас расцветала черная дыра. Я и так почти не ел во время похода, успев отвыкнуть от обильных приемов пищи. А после возвышения, как и в прошлый раз сразу же по пробуждению, аппетит был зверским.

— Как-то придется. — Я попробовал поднять руку, но получилось это с трудом.

— Я могу тебе помочь. — Тут же предложила свою помощь девушка, как будто между нами ничего и не произошло. С другой стороны, отлично, что она не начала обижаться. — Или это такой хитрый план, чтобы меня убить, подмешав в еду ядовитых растений, что здесь сделать крайне просто! — Пошутил я мысленно.

— Как романтично. Ночь, звезды, и девушка, что будет кормить с ложечки. — продолжил я шутить, давая выход эмоциям. Все же даже моя маска давала трещины после всего пережитого.

— Ты это, ни на что такое не надейся. — тут же осадила меня Чешка. — Я даже лица твоего не видела. — Добавила она, и действительно. Хоть респиратор я и снял, но балаклава продолжала сковывать лицо, уже вся насквозь пропитанная потом. Да и конспирация моя летела к черту. Голос, множество данных, сетчатка глаза, что вполне себе могла быть заснята камерами экзоброни. Но сейчас на это уже было честно пофиг. Сейчас нужно было тупо выжить и стать сильнее. А как там дальше, припашет меня правительство, или я свалю куда, это уже будем решать после. Да и ощущение мокрой и плотной ткани на лице меня доконало.

И трясущимися руками я стянул ткань, давая лицу ощутить прохладный ветерок и глядя на ночное небо. А оно здесь было странным, неземным. Ночь была яркой, пока что. И в черном небе над нами искрило что-то, напоминающее звезды. Вот только я уже знал, что их тут, внутри огромной сферы, быть не могло. Кроме того, некоторые точки иногда гасли, другие вспыхивали, а между ними протекали ниточки разрядов. Наверное, то же самое было и днем, но тогда яркий свет затмевал все эти гирлянды разрядов, а сейчас их можно было рассмотреть во всей красе.

— Небо напоминает узор звезд и телесных рек, что есть есть в каждом из нас. Ты же помнишь трактат? — Спросил я. Что-то меня потянуло на философию.

— Конечно помню. — Алиса все же подошла ближе, рассматривая мое лицо. — Только страшно об этом говорить. Все это настолько… Чужое. Эта война, Аттон и Неттон, те образы чудищ и войн. И мы все в это ввязаны? Каковы наши шансы на то, чтобы выжить?

— Неправильный вопрос. — Прохрипел я. — Правильный, каковы наши шансы добраться до вершины могущества. Стать бессмертными. — В моем голосе снова прорезалась сила, отчего остатки травы вокруг заколыхались.

— Не думаю, что это про меня. Я надеюсь, что мы сможем жить как дальше. Пусть этим всем занимается армия. Или роботы. — Начала отнекиваться она.

— Глупо. Глупо бежать, если уж ты угодила сюда. Сейчас тебе лучше думать о том, как стать сильной.

— Сильной целительницей? — Пошутила девушка, садясь на землю рядом со мной.

— Да. И иссушать всех врагов одним взглядом, питаясь их жизнями. Кхе… — Вновь закашлялся я.

— Тебе бы самому не помереть. И много ты получил от этого? — Она сменила тему, посмотрев на кристаллы, парящие рядом со мной, со странным выражением, где наверняка были и страх, и ненависть, и затаенная надежда.

— Открыл две звезды. И того шесть. И поменял вибрации энергий.

— Это. Насколько больно? — Как-то странно спросила она.

— Настолько, что все твои предположения будут лишь пылью по сравнению с этими ощущениями. Но если есть достаточно просветления, все можно пережить.

— Тогда вряд ли я это когда-нибудь попробую. — В ее голосе вновь начало проступать апатия.

— Тебя снова придушить? — Прошипел я, и девушка даже чуть отшатнулась. Но ничего не ответила.

— Ты уже в этом дерьме. А значит, тебе остается лишь один путь. Стать сильнее. Ну или сдохнуть. Как наберешь пять кристаллов, обоих видов, этого тебе с запасом хватит на вторую звезду. И советую выбирать для нее копчик. А до этого просто держи их всегда под рукой, чтобы можно было раздавить в любой момент. И если попадешь в передрягу и жизни будет что-то угрожать, просто поглоти их. Главное, чтобы осколков силы не было больше чем просветления. Это смерть. — Продолжил я, делясь опытом.

— Но если просто их поглотить, не направляя в звезду, даже ты смогла бы кабанов голыми руками порвать. Или, как минимум, убежать. Все. Я устал говорить. — Замолчал я, оставляя Алису в тишине.

— Хорошо. Спасибо. — Она скинула рюкзак, начав там рыться и извлекая два своих кристалла. А потом засунула в карман на рукаве куртки, несмотря на то, что даже касаться их для нее сейчас было пыткой.

— Ужин! — Крикнул казах, и я смог даже заметить, как и Антон ковыляет к костру.

— Тебе помочь? — Спохватилась Алиса.

— Сам справлюсь. — Оскалился я, вступая в новую борьбу. Встать и дойти до костра. Звезды начали испускать силу, что одновременно усиливала боль, но давала мышцам возможность двигаться. И кряхтя как дед, я все же смог подняться, опираясь на меч и идя вперед. Но Алиса все равно взяла меня за руку. Так, мы и дошли до костра.

Рядом с валуном, на котором сейчас стоял Богдан, пылал костерок. Маленький. Все же трава и небольшие кустарники не могли дать нормального топлива. Но из общей кучи достали и горючие брекеты, которые, кажется, притащила с собой Йохана. Да и даже газовая горелка у нас была, но ее решили оставить на потом.

Сейчас же Матвей кашеварил над банками консервов, разогревая их на костре. Да и прочей мелочевки вроде питательных батончиков и всего того, что догадались притащить люди с собой, было в избытке. Смерть от голода нам не грозила.

Уютную картину портил только Григорий, что как-то привалился в камню и тяжело дышал с закрытыми глазами. Его фигура притягивала все взгляды, служа и напоминанием о близкой смерти, что могла ждать каждого, и о человеческой глупости и жадности.

— Нормально? — Обратил на меня внимание Антон, что уже был куда свежее и двигался нормально, хоть и чуть заторможенно.

— Да. Открыл две звезды. — Начал садиться я, что было тем еще мучением.

— Вижу, лицо ты больше не скрываешь.

— Задолбался. Да и думаю, ты удалишь запись. — Произнес я, сам не понимая, вкладываю ли я в эти слова констатацию факта, просьбу или даже угрозу.

— Подумаем. — Отмахнулся Лейтенант. И взял банку тушенки, прямо пальцами выковыривая содержимое и за несколько секунд проглатывая всю банку. А потом взял вторую.

— Главарям еды больше? — Пошутила Йохана, оторвав взгляд от тела Григория и видя, как Матвей распределил еду. Несмотря на неплохие запасы, обжираться мы не могли. Особенно если учитывать, что непонятно сколько мы еще будем идти до портала. Но порции нашей тройки были раза в полтора-два больше.

— Именно. Возвышение требует огромных ресурсов организма. — Произнес Бактияр, беря свою порцию.

— А пацан вообще сможет увидеть тварей в темноте и такой траве? — Забеспокоился наконец Антон, кинув взгляд на Богдана. Я тоже об этом думал, но он высказал мысль быстрее.

— Мой тигр сможет. Он стал сильнее, после того как выел звезды предводителя вепрей, и я еще скормил ему пять жемчужин. Он сможет почуять добычу за несколько десятков метров. — Произнес Казах.

— И сколько у нас будет времени на реагирование? — Заинтересовался Антон. Вообще, идеально было бы поднять дрона с тепловизором, но мои мозги были против.

— Он почует добычу за многие десятки метров, и я сразу же это увижу, как и он. — Отмахнулся Бактияр, тоже закидывая в себя консервы. А мне стало не по себе пот его спокойствия. Даже я, нейровод, не мог вообразить, как он мысленно общается с духом. И как это влияет на его мировосприятие.

— Не раскисаем! Мы выжили. Почти все. И если дальше никто не будет глупить, то дойдем до выхода. С утра отправим дронов подальше, разведаем местность. Потом перейдем через лес. Река тоже не станет проблемой. Сделаем плот. Главное, мы трое стали сильнее, и теперь у нас больше шансов. — Слова Лейтенанта пылали силой и уверенностью. Болезненность прошла, и с каждой минутой он становился все здоровее!

Остальные же молчали, просто поглощая пищу. Никто не медлил, так что через пять минут уже все было съедено. Алиса вначале реально пыталась мне помогать, но в тридцать пять лет, и после амплуа матерого уголовника кушать с ложечки? Так что я и сам приноровился, восстанавливая моторику рук.

— А дронов не хватит, чтобы перенести человека? Ну чтобы сделать носилки, как в спасательных дронах, и так переправиться через реку или даже весь лес? — Неожиданно спросила Финляндка, предлагая офигенную идею. И я уставился на Антона, так как не знал точных характеристик дронов. А тот тоже призадумался.

— Хорошая идея. Тебя может и удастся поднять, но мужики будут слишком тяжелыми. Ни меня, ни Филипа, ни Матвея. Ни экзокостюм переправить не удастся. Не говоря уже о том, что эта конструкция может быть крайне ненадежной и опасной. — Убил он столь прекрасную идею. А ведь будь у него дроны иной модели, пускай даже в меньшем количестве, это вполне могло стать реальностью.

— Матвей. Попытайся накормить Григория. — Приказал Казах. На что Йохана лишь хмыкнула, явно считая, что ее несостоявшийся убийца не стоит того, чтобы на него жратву тратить.

— А ты, смени Богдана. — Бактияр это заметил и отправил ее на валун.

— Зачем, если твой тигр может… — Финляндка даже ожила, став общаться куда живее. Но резкий взгляд казаха ее прервал, и она отправилась залезать на валун.

— Все проверьте оружие. И не выпускайте из рук. Твари могут прийти неожиданно, и только так вы сможете дать им отпор. Но и не стреляйте издалека. У нас и так очень ограниченный запас патронов. К дробовикам двести шестьдесят из трехста. — Снова напомнил всем Антон. И действительно, вопрос боеприпасов стоял ребром.

— Я вообще думаю, что в будущем лучше будет, если тварей убивать буду я, мечом. Хоть это и потратит энергию, но та восстановится. А вот боеприпасы надо поберечь. Кстати, посмотри, как там волки. — Высказал он свои мысли. И я вновь поднял птичку, смотря через тепловизоры.

— Пируют на месте. Вокруг нас никого.

— Смотри, пожалуйста, периодически. Не доверяю я этой амебе. — Добавил он.

— Моего тигра и одного часового будет достаточно. Если все смогут вовремя проснуться и сориентироваться. — Возразил казах.

— Вот именно, если. А тут все гражданские. — Отрезал Антон. — Ладно. Я вроде восстановился. Так что теперь твоя очередь. — Лейтенант кивнул Бактияру, встав и размявшись.

А я посадил дрон на один из валунов, и сам встал, доковыляв до булыжника и оперевшись на него спиной, после чего прикрыл глаза. А Алиса, неожиданно, последоавала за мной хвостиком. Антон же сделал себе подушку из своего экзокостюма, свернув его особым образом. Глупо. Но я понимал, как сейчас ощущает себя лейтенант. С двумя техниками и двенадцатью звездами он ощущал себя сверхчеловеком.

А казах тем временем начал священнодействие возвышения. Вот только он явно не звезды начал открывать. Поглотив лишь один осколок просветления, он начал последовательно жать капли силы.

Три, пять, семь!

— Ты что творишь? Крикнул лейтенант, да и моя чуйка шептала, что сделай я тоже самое, и меня бы порвало в клочья. Только если казах не вливал силу в какое-то умение.

Только на одиннадцатой капле он остановился, израсходовав почти весь свой запас. А потом начал оглядываться, рассматривая то свои руки, то переводя взгляд на что-то иное.

После чего из общей кучи он достал синий свиток, технику звериного рывка. И поглотил еще пять осколков, зависнув и гипнотизируя дар Небесного закона.

А тот, вместо того чтобы привычно втечь под кожу, начал дрожать. Кристалл в форме бабмукового свитка вибрировал, и с него даже начали сыпаться искры, все больше и больше, пока свиток вдруг не развернулся, превращаясь в лист бумаги. Тоже, естественно, призрачный.

Было ли там что-то написано, я не видел. Но лист задрожал, запылал, осыпаясь невидимой пылью и как бы сбрасывая с себя все лишнее, а потом свернулся и уже затем нырнул в голову Бактияра, который подхватил свое копье, ударив им вперед. Потом еще раз и еще. Что он творил, всем присутствующим было абсолютно непонятно. Если уж это была техника рывка, то логичнее было бы увидеть прыжки, как у того кабана.

Но вот, на очередном ударе, наконечник копья вдруг засветился, тут же потухнув. На следующем ударе свечение силы уже стало боле плотным. На десятом ударе ци вдруг сорвалась вперед, порождая молнию. А на тридцатом ударе Бактияр развернулся к булыжнику, совершая очередной тычок вперед.

Треск! — И с наконечника оружия сорвалась молния, вспышка силы. А потом хоть мне со своей позиции и не было этого видно, от боковой грани нашего огромного булыжника явно что-то посыпалось вниз.

— Это что сейчас было? — С охреневанием в голосе спросил Антон, но Бактияр его проигнорировал, все еще находясь под просветлением. Десяток секунд он готовился, затем бил копьем, вновь и вновь кроша стену нашей «крепости», поглотил еще одну жемчужину, что дала ему еще десяток ударов, пока наконец флер силы, окутывающей тело и заставляющей глаза сиять, не истаял. И казаха хоть и пошатнуло, но падать он не собирался, начав даже говорить.

— Я потратил одиннадцать капель на улучшение умения Небесного познания до второй ступени! — Ошарашил он нас своим решением. — Думал, что вообще не хватит жемчужин, но нет. Теперь я могу видеть намного больше. Лучше ощущаю направление к порталу. Информации о растениях больше! Но главное, я смог увидеть и понять, что свиток техники можно очистить и даже записать туда новую технику. Любую, которую только можно представить. Однако шансы на успех были низкими. Низкий шанс на очищение свитка. Низкий на то, что то, что я вообразил, будет работать. Но я рискнул и справился. Теперь у меня есть и атакующая техника.

— Ахренеть! — Только и проговорил Антон. Да и у меня глаза полезли на лоб. Имей я такую возможность, то тоже не стал бы открывать звезды, вместо этого получив новую технику. Однако удивляла даже не возможность подобного, а то, что казах рискнул и вложился в на первый взгляд столь бесполезное умение. И не прогадал.

— Эй. А что насчет того, что мы, простые смертные, скинемся и дадим кристаллы кому-то одному. — Вдруг начал вещать, как будто заготовленную речь Богдан. — Если повезет, он станет сильнее и потом вернет всем кристаллы, получив их в бою. А потом также коллективно прокачаем следующего? Все равно ведь большинство их использовать не будут. А так и мы станем сильнее, и те, кто сначала одолжил кристаллы, быстрее получат их обратно в еще большем количестве, сами решая, использовать их или вновь одолжить. — Предложение было логичным, особенно если учитывать, что Сам Богдан обладал четырьмя звездами и покровом. И, по сути, был не особо слабее меня. Вот только его наглый характер сразу же поставил чеха ниже в касте, и никто такому элементу оружие не доверил. Хотя, вроде как, кабанов он добивал неплохо и убил одного почти самостоятельно, правда, мелкого. Так что даже после сбора налогов он обладал пятеркой кристаллов. Но для открытия пятой звезды этого действительно могло быть и мало.

— И конечно же, этим одним будешь ты? — Яда в голосе Йоханы было столько, что не заметить этого было невозможно.

— А почему нет? У меня есть покров. Открыть пару звезд, получить стихию, что я добыл, и я смогу валить тварей даже без огнестрела! — Парень тут же нашел что возразить. И его аргументы даже были архилогичны. Тупо оставлять кристаллы просто валяться в карманах у балласта. Их нужно или отобрать и поделить в нашей тройке, или скормить кому-то одному. А претендентов было трое. Филип, что обладал покровом, но по ощущениям, силы воли у него было не так уж и много. А потому риск умереть или просто сожрать намного больше кристаллов с меньшим эффектом там был огромен.

Йохана, в чьей силе разума я не сомневался. Но у нее не было покрова. И это разом снижало эффективность женщины в бою в разы. Ну и Богдан, который обладал и покровом и природной наглостью, чтобы иметь хорошие шансы на успех. Но давать силу такому индивиду не хотелось от слова совсем!