Жажда бессмертия

Глава 12 Начало похода

Место действия: Паутина миров

Время действия: 22 мая 2060 года

— А может… Это… Есть вариант остаться тут? Я не выдержу долгого путешествия! Вы же отправили сигнал бедствия? — Заныл Григорий. Тощий мужичок с одной звездой был самым слабым звеном нашей группы. Даже Алиса держалась куда лучше, да и была гораздо полезней. Ее возможность насыщать жизнью я прекрасно прочувствовал на себе. Настолько, что теперь был готов защищать ее всеми силами. Да хоть жениться, несмотря на разницу возрасте в пятнадцать лет! Шутка, конечно, но именно в ней я видел свою дорогу к полному исцелению.

— Так. Тихо! — Заткнул всех Антон, поднимая руку. — Объясняю еще раз. Где мы находимся, неизвестно. Мы вообще не на Земле. Военные сюда никак не доберутся. Наш единственный выход, это выполнить это гребанное условие и спастись своими силами. Иначе никак. Если кто-то хочет остаться здесь, я не буду брать никого насильно! — Мужичок стих, беззвучно разевая рот в попытке что-то сказать, но так и не нашел слов.

— А тело мы здесь оставим? — Тихо спросила Алиса, арбалетным болтом счищая мох со старого валуна и уже без удивления обнаруживая там какой-то орнамент. Создавалось ощущение, что весь этот холм и был свален из обломков какой-то непонятной древней цивилизации, но ничего, что могло бы нам помочь, здесь не было. Только древние камни. Но ей никто не ответил. Все предпочитали просто не вспоминать про тело женщины, оставив его там же.

— Все с вещами разобрались? Еще раз! Все барахло выбрасываем, все тряпки одеваем на себя, еду кроме пары кусков складываем! — Ответом ему были нескладные поддакивания. И осмотрев кучу вещей, Антон подозвал Матвея.

— Пакуй все! — Приказал он, и все с интересом уставились на белоруса, что вытянул руку ладонью вниз, начав тужиться. Десять секунд…

— Не могу сосредоточиться! — Его лоб покрылся испариной, а под ладонью начало что-то происходить. Потоки энергии сгустились, воздух заискрил. И еще через десяток секунд я увидел потрясающее зрелище. Пространство начало гнуться, сползая по краям от невидимой точки и обнажая края какого-то проема. Уже не энергетического, а металлического, из какого-то грубого чугуна, отливающего синевой. После чего колебания энергии стабилизировались.

— Долго не продержу. Минуту. — Предупредил Матвей, стирая пот. Все, конечно же, попытались заглянуть внутрь дырки, но наша негласная тройка лидеров оттеснила всех остальных. И я сам заглянул в проем. Но внутри не было ни черной дыры, ни провала в варп. Только нутро огромного котелка, кубометра на два, отлитого из какого-то металла. И внизу уже валялась еда, зарядник, одежда и прочая мелочевка.

Антон тут же достал шмотки, вместо этого начав закидывать внутрь все тяжелое, консервы, ценные вещи, что мы не решили выбросить. Я в общую кучу положил свой бронированный плащ, что таскать на себе не захотел, но и выбросить было жалко. Сверху были сложены часть дронов, вынутые из улья, и небольшая часть патронов. Все же таскать на себе их все было плохой идеей.

— Закрывай. — Скомандовал Антон, и мужичок облегченно выдохнул, позволяя котелку провалиться в подпространство.

— Вот это штука! За сколько продашь? — Рядом нарисовался Богдан, но в легком шоке от увиденного были все.

— Миллион юнитов. — Отрезал беларус.

— Так мало? Да один кристаллик будет стоить не меньше. Давай я свои получу и обменяю на твое кольцо! — Предложил наглый чех, злоупотребляющий веществами.

— Нет уж. Хотя за пятерку этих штук, может, и подумаю. — Беларус явно вел сложные расчеты, что он сможет получить, поглотив пять кристаллов. Но этого пока что не знал никто. Желающих рискнуть и попробовать в нашей тройке кто уже заработал трофеи, не было. Слишком уж это было опасно и могло потребовать кучу времени.

— На вот. Держи. Слетай на разведку в сторону нашей цели, выясни, что там. — Лейтенант протянул мне второй дрон, половину из которых он распихал в свой рюкзак. А вот стальной гроб улья было решено бросить. Слишком громоздкий и тяжелый.

— Спасибо. — Принял я птичку, решая, стоит ли рисковать и светить свой чип. Можно было и отказаться, доверившись паранойе. Но больше здесь никто не мог таким управлять, даже если у половины и были импланты. У них для такого не было нужного ПО, не говоря уже про навыки. С другой стороны, я и так увяз в дерьме по уши. И всей узнанной информации для моего вычисления было предостаточно. А заимев дронов, я смогу убивать тварей куда лучше. И лутать кристаллы. Если они, конечно, будут выпадать при дистанционном убийстве.

Связь установлена!

И вторая птичка взмыла вверх, а давление на разум стало чуть больше. Так что я перевел своего дрона в пассивный режим, заставив висеть над головой, а вот подаренного затестил, отправляя вперед.

Под машинкой расстилались виды равнины, перемежаемой холмами и странными огромными булыжниками всех форм и размеров, от обычных камней до величественных кусков породы, вздымающихся на десятки метров. Слишком высоко я не взлетал, боясь, что непонятное небо будет опасно для дрона. Удивительно вообще, что он тут продолжал работать. Однако уже через пять километров связь начала дико штормить, и дальше лететь было нельзя, о чем я и поведал Антону. Хотя в норме эта модель должна была ловить хоть за тридцатку километров, а если использовать ретрансляторы, вмонтированные в другие дроны, то дальность вообще не была ограничена.

— Дерьмо. Ладно. Возвращай его, один держи над нами, второй на сотню метров вперед. Если что, можешь взрывать, но только если будет крайне сильная угроза отряду. — Подытожил он и обратился к остальным.

— Выступаем. Впереди иду я. Андрей по центру. Бактияр замыкает. Йохана контролирует левый фланг! Твой дробовик должен смотреть влево от группы. Но если опасность не критичная, и не вот прям через секунду к нам придет, то не стреляете, только по команде. Филип, на тебе правая сторона. Все смотрим в оба! Все остальные между нами. Идете след в след, никуда не отклоняетесь. Ничего не трогаете. Посрать, пожрать, обо всем предупреждаем и спрашиваем разрешения. Все ясно? — Лейтенант продолжал наводить порядок, и толпа начала неорганизованно собираться в условно плотное построение.

Алиса пристроилась рядом со мной. Несмотря на мой внешний вид и уже разошедшуюся репутацию чуть ли не криминального авторитета, а то и вора в законе, как я мельком услышал от Матвея, девушка явно ко мне прилипла.

— Пошли! — Рявкнул Лейтенант и зашагал вперед, начав спускаться с холма и неся в руках свой огромный двуручник. На мне веса тоже было немало, несмотря на то что все лишнее я сбросил в общую кучу в кольцо. Броня, рюкзак, два огнестрела, патроны, и меч-копье. Все это весило ой как немало, заставляя вспомнить моменты службы.

— Доклад с дрона. — Потребовал командир. И хоть мы этого не обговаривали, но для всех именно Вяземский Антон Павлович был воплощением власти. А не какой-то казах и преступник. Кстати, Бактияр отозвал своего духа, аргументировав это тем, что — Он жрать хочет. Пусть лучше внутри артефакта посидит.

— Чисто. Мелкая живность, но ничего опасного. — Отрапортовал я, снова сплевывая мокроту. Несмотря на прекрасное самочувствие после сеанса насыщения жизнью, моя болезнь еще никуда не делась.

— Давай метров на триста. И мониторь, чтобы за валунами не было ничего опасного. — Попросил он.

— Есть. — Направил я дрон дальше, рассматривая густые заросли, от одного вида которых становилось не очень приятно. Это только в фильмах путешественники могут идти по полю, наслаждаясь видами. А в реальности даже прогуляться по заросшему полю, особенно в мокрую погоду и в неподходящей одежде может стать пыткой. Не говоря уже про продирание через густой подлесок. А я продолжил удивляться ландшафту. Перед нами расстилалась равнина, на которую как будто насыпали кучу камней, осколков, обломков некогда величественных гор, что за сотни лет утопли в грунте и обросли растительностью, но все еще меняли рельеф. На Земле, даже в старых хрониках о дикой природе, я не мог вспомнить ничего подобного.

— А трава все гуще становится. И таких растений я раньше не видел. Чем дальше, тем все страннее — Произнес казах очевидную вещь. Если на холме, куда мы и прибыли, что расстилался на пару сотен метров, растительность была жидкой, то как только мы начали спускаться, то местная флора начала доставать нам уже по колено. Причем ее плотность и разнообразие поражали воображение. Трава не просто была плотной. Она хватала обувь мертвой хваткой, не давая и шага сделать.

— Кажется, еды тут очень много. — Прокомментировала обычно молчаливая Йохана, указывая на куст, просто усыпанный яркими оранжевыми ягодами. А прямо под ним землю раздвигали грибочки, каждый из которых весил под килограмм, на вид. В общем, мы были в сказке, красивой как фильм Аватар. И как раньше умудрялись такое снимать без сеток?

— Только все это может быть диким ядом! Мы вообще уже, может быть заражены и отравлены! — С какой-то начинающейся истерикой произнес Григорий. Кажется, это был следующий претендент на выбывание после той женщины, чьего имени мы так и не узнали. Умершая даже не подготовилась, хотя вроде могла ходить и больной не выглядела. Скорее всего, она просто не поверила в реальность голоса свыше, вместо подготовки отправившись в больницу лечиться от шизофрении. Глупая смерть.

— Впохне вкусхно! — Донеслось сзади от казаха с набитым ртом. И обернувшись, я увидел, как он жует один из грибочков, ловко насаженный на копье, попутно радуясь жизни и не обращая внимания на ошарашенные взгляды остальных.

Я тоже чуть отвлекся от дронов, срывая с земли веточку какого-то низкого куста, похожего на чернику. И сфокусировал взгляд, вызывая нужное ощущение.

Небесное познание!

Растение. (Этап: нет) (Насыщенность силой: ничтожная) Смертельно ядовито

Если выражать всю полученную информацию в слова, то я понял именно следующее. И тут же выбросил веточку, понимая, что не будь у меня перчаток, уже бы чуть отравился даже через прикосновение. Но способность познания определять ядовитость была крайне полезной в местных условиях.

С каждой минутой путешествия дышать становилось все тяжелее. И не просто от усталости или моего микоза. А от повышающегося фона энергии.

— Я задыхаюсь. Горло жжет. Мы умрем тут! Надо поворачивать! — Вновь начал паниковать Гриша, но его начал успокаивать Казах.

— Это ци становится все больше. Дыши медленнее, но глубже. Давай. Это не должно быть вредно! даже полезно! Сильнее станешь!

— Ты как? Обратился я к плетущейся сзади Алисе, что тоже начала дышать прерывисто и хрипло.

— Тяжело. Все легкие дерет. Даже техника не помогает. — Она смахнула пот, сделав глоток из бутылки с водой.

— Кажется, чем меньше звезд, тем тяжелее людям. — Высказал я предположение, потому что хоть сам и испытывал неприятные ощущения, но абсолютно не настолько, чтобы переживать. Скорее наоборот. Здесь я ощущал больше силы, что втекала в мои звезды, а они уже сжигали внешнюю энергию, превращая ее в мою родную. В вибрацию!

— Скорее всего, так. — Согласился Бактияр, что вообще выглядел как на прогулке. — После чего все замолчали. Даже говорить было неприятно, ведь это открывало рот, и слизистые подвергались агрессивному внешнему воздействию.

— А, сука! — Отдернул руку Богдан, смахивая капли крови, причем весьма и весьма обильные!

— Что? Кто? — Группа замерла, стволы навелись на землю.

— Трава. Острая. — Прошипел пацан, смотря на глубокий порез на пальцах и доставая бинты.

— Никому ничего не трогать! Сказал же, дебилы! Или умрете в мучениях от какой-нибудь заразы. Тащить на себе никого не будем. — Пообещал командир, вернувшись в авангард. Но скоро опять заговорил, перечеркивая что-то мечом.

— Осторожно, змеи. Попытаюсь их отгонять. — Произнес он, но у остальных от такой просто фразы сразу же упало настроение. Настолько, что кого-то начало и потряхивать.

Следующие минут сорок мы шли спокойно, если это так можно было назвать. Правда, трава становилась все выше, достигая уже человеческого роста, но Лейтенант ее выкашивал мечом, бритвенной остроты. Да и мой меч был не тупее.

Змеи и мелкие грызуны, шныряющие между трав, стали уже обыденностью. А я применял познание на разные растения и на трупы змеек, которых командир убивал. Хотя он пытался их и отгонять, постукивая мечом об металл и создавая достаточно громкий звон. Это должно было отпугивать всякую мелочевку.

Некоторые рептилии были неядовитыми, некоторые смертельно опасными. Но крупных и агрессивных пока что удавалось избегать. Однако пару раз в сапоги Филипу и Йохане впивались твари, правда, прокусить не могли.

Бах! — Трава где-то сбоку активно шевельнулась, и Филип всадил туда залп картечи, отчего его кинуло на спину и вырвало винчестер из рук. Тут же кто-то заорал, а я выпал из созерцания картинки с дрона. Адреналин скакнул, сердце забилось чаще, а покров активировался, казалось, сам, потратив энергию звезд.

— Что там было?

— Убил?

— А!

Но секунды текли, а опасности все не было. И не обращая внимания на всеобщий ступор, Антон развернулся, оценил выкошенный участок подлеска и подошел к прогалине, шевеля траву мечом. После чего коротким движением что-то насадил и поднял в воздух. На клинке, чуть ли не разрубленная пополам от ширины лезвия, висела тушка какого-то грызуна, размером с кролика, но с длинным телом.

— Так. Еще одна такая ошибка. И заберу у всех оружие, нафиг! Если бы был крупный зверь, он бы траву не шевелил, он бы ее прижимал к земле своей тушей! Тут кроме змей некого опасаться! — Проревел Лейтенант. И обратился к Филипу. Поляк уже встал, тряся руками. Все же отдача была чудовищной.

— Добыча есть?

— Филип подошел, сам понимая что совершил глупость, и осмотрел сначала тушу, а потом и место, где та лежала.

— Ничего не вижу. А как оно выглядит?

— Было бы, увидел! И это не тварь бездны. Говорит, что просто животное, съедобное. Еще раз шмальнешь без повода и все. — Уже тише произнес Антон, сбрасывая с клинка труп и осматриваясь. А потом приказал.

— Привал. Десять минут.

И начал выкашивать траву, в чем я ему помог, нагибаясь и работая своим мечом как косой. Все же острота лезвий была просто отменной, позволяя косить густые заросли почти как масло. Люди повалились на землю сразу же, или молча, или что-то негромко стеная. И это притом, что шли мы не дольше пары часов. Но куча сопутствующих факторов давала ощущение, что мы идем уже сутки.

— Разведка на километр вперед. — Скомандовал Лейтенант, и я направил дрона на полной скорости, проверяя, что там дальше. А сам попросил Алису.

— Поможешь еще раз? Сколько заряда в звезде накопилось? Кхе! — К моему кашлю уже все привыкли и даже не отшатывались в сторону, как от прокаженного. Видимо, заразиться микозом сейчас для всех было наименьшей из проблем.

— Конечно. У меня примерно треть осталась. — Девушка тут же пододвинулась ко мне, все так же прикладывая руки к моей спине, и броня не стала помехой для пробирающегося внутрь колющего тепла.

— Странно. Мне кажется, мои звезды медленнее наполняются. — Заметил я отстраненно, фокусируясь на дроне.

— Меня больше интересует, пропал ли этот эффект «пыли»? — Вдруг произнесла Йохана, и травинка в руках женщины начала медленно скукоживаться, иссыхая. И это было удивительно, ведь действительно, больше мы такого эффекта не замечали.

— Вначале сыпалось. Ну как только сюда попали. А сейчас? — Матвей потеребил рукава своей куртки, но черной пыли больше не было. Да и я взял в руки новую травинку, плотно ее сжал, концентрируясь на вибрации. И через минуту разжал пальцы. Мякоть стебля хоть и измочалилась, начав напоминать кашицу, но никакой пыли больше и в помине не было.

— А вот комары! — Беларус продолжил махать руками, отгоняя тварей. Но уже почти все получили укусы, кроме разве что военного в своей экзоброне. Даже мне могли занести заразу, садясь иногда на открытые участки кожи у вырезов балаклавы. А респиратор я больше не надевал. С ним бы вообще сдох от отдышки.

— Мир меняется! — Начал философствовать Бактияр. — И кажется, раньше под нашими пальцами возникал пепел, потому что в нас была сила, а в вещах ее вообще не было. А здесь она во всем есть. Да и оружие и артефакты, они с самого начала не сыпались. А вообще…

— Цель на хвосте! Птеродактиль! Веду к нам! — выкрикнул я, замечая силуэт, несущийся к дрону, и хотя первой идеей было подорвать птичку вместе с тварью, такой же, что и первые, напавшие на нас, что вылетела откуда-то из кустов, но уничтожать невосполнимый ресурс было бы ошибкой. Сосредоточившись только на птичке, я рваными движениями повел ее обратно, ускоряясь на максимум и панорамной камерой, смотря, как тварь истошно машет крыльями сзади.

Через минуту дрон уже начал к нам приближаться, а вслед за ним и тварь. Заметив нас, она чуть притормозила, беря в сторону, но продолжила преследовать свою цель. А лейтенант вскинул калаш, чуть выждал и прошелся очередью. Тварь рванулась в сторону, а потом ушла в крутое пике.

— Всем оставаться на месте. — Приказал Антон, а сам направился к цели, что упала в нескольких десятках метров. Добил мечом и что-то смахнул ладонью, после чего побрел обратно.

— Какая добыча? — Поинтересовался казах, что уже собрал целый гербарий и набор из ягод и грибов, жуя их прямо на ходу. Остальным за такие поползновения давали по шапке, но казаху было можно, как и мне, хотя я и не отвлекался, следя за дроном. Вот так вот власть и развращает.

— Стандартно. Капля и осколок. — Произнес военный. Хотя он мог что-то и утаить.

— Половина моя. Я веду дроны. — Произнес я, решив, что сейчас абсолютно не время для скромности. В мире правит сила. И в новом мире это правило станет еще нерушимее и абсолютнее. Так что не стоит отказываться от силы. Антон замер, уставившись в меня явно злым взглядом, а воздух вновь начал сгущаться, хоть и слабее.

— Не подавись. — Достал он синий кристаллик просветления и кинул в мою сторону. Но тот затормозил об воздух, повиснув в паре метров. Интересно, его так можно оставить навечно? Заряд антиграва не кончится? Сделав пару шагов, я подобрал кристалл, убирая к остальным.

— Доклад.

— Большая река, течет почти перпендикулярно нашему маршруту. По обоим берегам окружена густым и высоким лесом, на несколько сотен метров. Никаких следов цивилизации нет. Крупной живности нет, или я ее не успел увидеть. — Поделился я картинкой.

— Все равно выбора нет. Портал в той стороне. Встаем! — обронил он.

— Мы все умрем! — И диким воем пронесся этот крик души, действуя демотивирующе даже на меня, не говоря уже об остальных. Кажется, Григорию отдых пошел даже во зло, позволив еще сильнее погрузиться в свои мысли. И на этот раз казах не выдержал, в два прыжка оказываясь рядом с Гришей и отвешивая ему пару звонких пощечин.

— Так не иди дальше! Сядь под кустом и умирай. Или ягод поешь ядовитых, чтобы не мучиться. Давай. Зачем страдать, если все равно умрем? — Мужик пытался вырваться, но разница в силах оказалась колоссальной. И следующие пару минут мы все наблюдали, как тощий Гриша просто болтается в хватке казаха, получая одну пощечину за другой и выслушивая унизительные высказывания.

Но никто ничего не говорил против. Как и я. Я понимал, что это необходимо. Мужик гробил не только себя, но и всех остальных, навевая отчаяние и безнадегу. И либо казах его встряхнет, выбив всю дурь, или все закончится плохо!

— Ладно. Я понял. Хватит. — Проскулил однозвездный. И Бактияр его, наконец, отпустил, оставляя с уже наливающимися синяками на лице. Кажется, он чуть не рассчитал силищу.

— Тогда будь мужиком и приложи все усилия, чтобы не сдохнуть! — Закончил он свою речь, после чего мы пошли дальше.