Жажда бессмертия

Глава 20 Битва под просветлением

Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 мая 2060 года

Я успел совершить шесть выстрелов, перезаряжая винтовку столь быстро, что мировой рекорд точно был бы моим, однако, все это было тщетно, и пули вызывали лишь всполохи сияния на шкуре твари, что, махнув лапой в сторону Бактияра, наконец, обратила свое внимание и на меня, оттолкнувшись своими лапищами и совершая бросок в мою сторону.

Выстрел! — Попытался я попасть в открытую пасть, но первый выстрел ушел мимо. Все же, даже всеведение просветления, дающее ощущение, что все тебе подвластно, не давало стопроцентного результата! Однако уже вторую пулю я отправил точно в пасть и кажется, даже увидел, как огромная голова, способная если и не проглотить, то уж перекусить меня пополам, дернулась.

Выстрел! — Третья пуля снова не попала в цель, а потом мне оставалось лишь схватить холодное оружие, совершая новый удар, от которого, казалось, мои мышцы опять начали рваться. Лезвие длинного клинка ударило по морде твари и в последний момент, пытаясь отскочить в сторону, я все же осознал, что сталь прорубила огромный нос, утопая в мясе. Покров иссяк. Но мне это помочь уже не могло.

Мое тело вбило в землю, придавив сразу двумя лапами, а звезды вспыхнули нестерпимым светом, отдавая всю силу на покров, прогибающийся под тяжестью огромных когтей, каждый из которых был похож скорее на рог какого-нибудь быка. И возможно, не улучши я покров до второй ступени, уже был бы мертв. Сам я сделать больше ничего не мог. Ни дернуться, ни как-либо атаковать. Вернее, наверное, я мог бы выплеснуть всю силу из звезд, и все, что осталось от кристаллов в едином порыве, как это делал во сне. И, возможно, именно это и смогло бы ранить тварь по серьезному. Но это же означало бы и мою смерть, либо от когтей, что прошьют плоть, лишившуюся покрова, либо от детонации собственных же звезд.

Так что я не совершал такой ошибки, лишь продолжая терпеть те доли секунды, что тварь давила на меня. Но вот ее когти вдруг вспыхнули сиянием, и за следующие доли мгновение должна была наступить моя смерть.

— Так быстро и глупо? — Возникла мысль, что под просветлением не внушала ни ужаса, ни отчаяния.

Но в следующий миг тварь дернулась, оттолкнувшись от меня лапами, отчего в груди, кажется, что-то хрустнуло. А потом медведь и завыл, начав метаться в разные стороны, и позволяя мне вновь вскочить на ноги и оценить обстановку.

Вот Бактияр вновь ударил копьем, порождая вспышку, что теперь уже вонзилась в шкуру твари, заставляя ту прямо вспыхнуть в месте попадания. И тут же он с места ушел прыжком назад, совершая сальто и сбегая от возмездия. Красиво. И, вполне возможно, это было первое сальто в его жизни. Ведь просветление позволяло и не такое.

А медведь о нем тут же и забыл, ведь главной его проблемой сейчас было прозрачное марево, присосавшееся к спине напротив средних лап. Призрак тигра.

Медведь вновь взревел, вставая на дыбы, лишь на двух лапах, и верхними конечностями пытаясь достать до паразита. Но не смог этого сделать. И просто упал на спину, стараясь раздавить обидчика. Бахнуло. Меня обдало залпом картечи, серьезно так нагрузив покров. И потом я обязательно выясню, кто тот идиот, что сейчас стрельнул. Ведь медведю, даже без покрова, это не нанесло никакого вреда. Но в этот самый момент решающий удар нанес Антон, вдруг появившийся откуда-то сзади, куда его и откинуло ударом лапы. Меч вспыхнул, и тварь, все же успевшая заметить новую угрозу, уже ничего не могла сделать.

Чавк! - Лезвие вошло в шею, прорубая ту до конца, кажется, вместе с позвоночником. Но последним взмахом лапы тварь все равно откинула Антона, и я увидел картину целиком. Из огромного разреза хлынула кровь, как из водопровода. А все шесть лап чудовища судорожно задергались в конвульсиях. Это был уже конец.

Морда еще скалилась, щелкала пастью, но это лишь ускорило процесс, и разрез раскрылся еще больше, давая понять, что позвоночник все же не пережил удара. Однако, кажется, даже это не могло заставить тварь сдохнуть.

Но тут о себе напомнил призрак. Протиснувшись из-под пятой точки медведя, он пару секунд собирал себя обратно из состояния лепешки, продемонстрировав, что законы физики на нем все же работают и проходить сквозь объекты он не может. А потом, пошатываясь и орошая пространство потоками энергии и ошметками собственной призрачной плоти из ран, за несколько рывков достиг разреза на шее, буквально ныряя в тугие потоки крови, истекающей густым паром.

Победа! — Пронеслось в мозгу. И я, на остатках просветления, что начало испаряться и оставлять меня наедине с болью от порванных мышц, обвел взглядом всех присутствующих. Антон вроде вновь вскочил, но учитывая, что у него не было покрова, я вообще сомневался, что он выживет после такого. Ему могло переломать все кости. Бактияр выглядел лучше, но тоже не спешил к твари.

И тогда вперед пошел я, за несколько шагов приближаясь к огромной морде и заглядывая в гигантские глаза, в которых все еще пылала сила и, кажется, даже разум. Осознание собственной скорой гибели и отчаяние.

Удар! — И лезвие моего оружия уходит глубоко в глазницу, пронзая мозг и упираясь в обратную сторону черепной коробки. Пасть медведя в последний раз дернулась, сжимаясь, а из разреза шеи вдруг высунул голову призрак, в чьем взгляде «мыльных пузырей» я почувствовал ярость и желание напасть. Напасть, ведь я добил его жертву.

Но «тигр» все же не стал нападать, вновь опустив голову и вминаясь в разрез на шее, а передо мной вдруг вспыхнуло светящееся искажение в пространстве, знаменующее победу. Хотя лапы монстра все еще дергались. И не противясь инстинктам, я поднял руку, прикасаясь к шару света, разворачивающемуся кучей кристаллов.

Капля силы(Х17)

Осколок просветления(Х15)

Под просветлением, пускай и спешно улетучивающимся, я тут же отметил тридцать два кристалла, что хоть и было больше чем у кабана, почти в два раза, но абсолютно не соответствовало разнице в силе. Ведь этого врага убить было в десятки раз сложнее. Объяснение я видел лишь в одном. По силе, или, если вернее, по содержащейся внутри энергии медведь не слишком превосходил кряка. Но был для нас в разы сложнее просто из-за обладания нужной техникой. Да и кроме них, тут было еще только три кристалла. Но вот они уже вызывали серьезный интерес!

Техника звериного покрова (этап: открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: любая) — Звериная дикая техника, позволяющая защитить свое тело от внешних угроз

Звериная трансформа сердца (качество: низкое) — Дикая животная трансформа, что идущий может попытаться усвоить, и тогда его сердце начнет наполнять кровь ци, разливая ее по телу. Тем самым идущий вступит на звериный путь развития. Но не каждый идущий будет способен пережить трансформацию сердца.

Умение регенерации (качество: низкое) — Дар Небесного закона, позволяющий идущему исцелять тело, вливая энергию из капель силы.

Первым из необычных кристаллов был свиток с покровом, пускай и звериным. Второй, похожий на октаэдр оранжевого цвета, содержал в себе новый вид награды. Трансформу с изменением сердца. Выглядело интересно, но не факт, что от подобного не окочуришься. А вот третий кристалл!

Додэкаэдр ярко-зеленого света был новым типом награды. И как только я прочел описание, то моя душа возликовала от счастья, а рука потянулась вперед. В последний момент я остановил себя, просчитывая последствия. А они могли быть печальны, если я сам возьму себе добычу, с монстра, заваленного всеми вместе.

После такого отношение ко мне резко ухудшится, так что я все же заставил себя чуть потерпеть, несмотря на то, что сила почти оставила меня, и даже на ногах я теперь стоял с трудом. Но все же залез в карман, беря пару своих кристаллов и оставляя их в руке на всякий случай. Кто знает, может именно сейчас кому-то взбредет в голову гениальная мысль прикончить всех лидеров. Да и Богдану, что выглядел свежачком, я не доверял. Хотя он и неплохо проявил себя, запрыгнув прямо на тварь.

В этот момент ко мне подошел Антон. Вот только от моего внимания не укрылось, что он вновь поглотил кристаллы. А значит, без них он, скорее всего, стоять уже не мог.

— Хорошая добыча. — Произнес Лейтенант, разглядывая кристаллы. И к нам уже подходили Бактияр и Богдан.

— Как мы его! Да! Сделали! — Прокричал пацан, но его крик никто не поддержал. А я перевел взгляд на валун, смотря как там остальные. Ведь та волна, что смела людей, вполне могла кого-то и убить.

— Как ты? — Спросил я, пытаясь по внешнему виду оценить Лейтенанта, и сам чуть ли не теряя сознания от боли. В первую очередь, в руках. Руки меня не слушались. Висели плетью, неспособные ни на что. Даже пальцем пошевелить я не мог, лишь продолжая сжимать кристаллы. Для их поглощения достаточно будет и простой мысли.

— Кажется, ребра сломаны. Да и руки сильно травмированы. — Произнес он, тоже оглядываясь на валун.

— Все живы? — Крикнул он, но ему никто не ответил. Алиса, Филип, были живы. Это мы видели. Матвея и Григория сдуло куда-то назад.

— Все живы? — Повторил он свой вопрос, когда в нашу сторону побежала Алиса.

— А! Да! — Девушка уставилась на мертвую тварь, и на россыпь кристаллов.

— Регенерация моя! — Заявил я, смотря в маску Лейтенанта.

— С чего это? Мне она нужна не меньше. — Ответом мне был вопрос, не лишенный логики, а в интонациях военного вновь засквозил металл и ощущение острого клинка. Лейтенант был ранен не слабее меня, а то и сильнее. И вот вопрос, что я выберу, пойти до конца, или все же уступить, понимая, что так лучше для высшего блага. И моим ответом, лучше всяких слов, стала вспышка энергии в моей руке, отстраняющая боль и вновь дающая всемогущество. Тело от такого лишь стало болеть сильнее, не выдерживая нагрузок, но мне было плевать.

— Это! Мое! А тебя подлечит Алиса. И возьмешь покров! — Уже мои слова пророкотали в ответ, отчего девушка отшатнулась назад, а между нами повисла пауза.

— Ладно. Но твоя доля в кристаллах будет меньше! — Наконец, прошипел Лейтенант после долгой паузы. А потом повернул голову к Алисе. — Ты! Поглоти два кристалла, направь энергию на технику и подлатай меня! — Приказал он.

— Что? — Алиса вытаращилась на военного.

— Что слышала. Поглоти одно просветление и каплю! Пока я не отключился. — Прошипел он, ведь просветление так же покидало Антона, а травмы могли быть просто чудовищными. На мгновение я подумал, что следовало бы сначала лучше понять, насколько он травмирован, посмотреть, что там под экзокостюмом, и уже тогда решать, кому брать регенерацию.

Но в следующий миг я отмел все эти размышления! Регенерация! Хоть радость от лицезрения кристалла и омрачало понимание, что регенерация не обязана полностью излечить от микоза, но уж точно она может стать решающим фактором в моем выздоровлении, если грибы все еще не сдохли сами от той энергетической нервотрепки, что постоянно происходит с моим телом.

И мои пальцы коснулись зеленого додэкаэдра, ощущая, как по телу расходится горячая волна. Однако это было не техникой. И не трансформацией тела, что позволила бы ему регенерировать самому. Это было именно умение. И оно, как я понимал, работало не за счет моего тела и даже не за счет моей энергии. А только за счет капель силы!

Подойдя к добыче, я беззастенчиво сгреб четверть добычи в кристаллах, по четыре просветляшки и капли. На четверых, считая и Богдана, доля оказалась просто ничтожной, если подумать.

И присев на лапу поверженной твари, опираясь спиной на всю тушу и хлюпая сапогами по крови, растекающейся на многие метры, я, наконец, направил бушующую внутри меня энергию на новое умение. Это получилось легко. И сила подчинилась, начав заполнять мое тело, но уже как-то по-иному, сосредотачиваясь в самых травмированных и болезненных областях.

— А если… — Алиса явно продолжала сомневаться, испытывая иррациональный ужас перед кристаллами. Так что с легкостью ранее отдала их для Богдана.

— Не если! Просто делай, женщина! — Терпение Лейтенанта закончилось, и эту фразу он уже рявкнул, отчего Алису чуть ли не прижало к земле, она замерла, но потом все же потянулась к общей куче кристаллов.

— Давай. Сначала одно просветление, и сразу же одну каплю. Если не зажигать новую звезду, а тратить на технику, ничего плохого не случится. — Заговорил Казах и Алиса, наконец, сдалась, приближаясь к добыче.

Ее рука потянулась вперед, пальцы на пару секунд застыли перед синим кристаллом, а потом все же дернулись вперед и просветляшка втекла в тело девушки, заставляя ту замереть на долгие несколько секунд. Но вот ее пальцы коснулись и жемчужины, а вокруг девушки вспыхнула едва видимая аура силы. И она сделала плавный шаг в сторону Антона, что уже выбрался из экзокостюма, ложась на землю. Внешне повреждений было не видно. Но это не значило, что он не находится на грани смерти.

А руки Алисы засветились яркими бордовыми отсветами, и потоки энергии хлынули в Антона, сначала медленно, потом ускоряясь. И вот теперь даже его куртка начала истлевать, превращаясь в пепел в том месте, через которое текла сила. Видимо, при поглощении даров существуют и какие-то защитные механизмы, не дающие уничтожить самого человека и то, что он ассоциирует с собой. Да и все эти дары, естественно, искусственны. Пропитаны такой магией, о которой мы и не подозреваем. Но с пространных мыслей я перешел на более насущные.

А я глянул вниз, на свои кисти, что представляли собой одну огромную гематому, наливающуюся кровью. И кистями дело не ограничивалось. Как я вообще ими шевелил, было загадкой. Тут же поглотил еще одну жемчужину, ощущая, как энергия прошлой почти подошла к концу, заставляя мое тело кипеть от боли. Но эту боль я терпел с радостью, понимая, что именно это позволит мне оставаться и дальше работоспособным, а не превратиться в инвалида с неработающими руками. Кость в правой руке вдруг начала чуть похрустывать, разливая вокруг новые потоки мучений.

Все же, я сильно перенапрягся, атакуя тварь в рукопашку и перезаряжая винтовку. Настолько, что получил критические травмы. А вот вопрос, принесло ли это пользы в общем деле? Немного, возможно. Но с горечью я осознал, что моя роль в убийстве была ничтожной. Возможно, винтовочные пули и разрядили часть покрова, но основной урон был нанесен Бактияром и Антоном, которые уже обладали атакующими умениями. А дух Казаха так и вообще, кажется, становился сильнее с каждым боем.

А это значит? Мне срочно нужна атакующая техника. Вот только достать ее, как я уже понимал, было сложно. Потратить одиннадцать капель на улучшение Познания, потом достать технику, очистить ее и создать боевую? Это пока что виделось единственным вариантом, но капель у меня, даже с учетом новой добычи, было шесть штук. А свиток техники еще нужно добыть. Этот точно отойдет Антону.

Кроме того, теперь я на своей шкуре прочувствовал, что мощь кристаллов это не только всемогущество. Но это так же и опасность одним движением порвать себе все, что можно порвать и переломать все, что можно переломать. Уже сейчас я одним ударом сломал себе кость в руке. И впредь стоит быть куда осторожнее с такими экспериментами.

Просветление начало вновь сходить, и я направил последние потоки силы, бушующие в теле, на умение, ощущая, как боль лишь нарастает. А потом оставалось лишь расслабиться, стараясь отвлечься от всего лишнего и терпя боль.

Но расслабиться не получилось. И неожиданно главным мучением стала даже не физическая боль, а невероятная головная мигрень, сворачивающая мозги в трубочку. Череп раскалывался. Тело отказывалось слушаться. И хоть я никогда в жизни не напивался, считая алкоголь вредной и бессмысленной штукой, но сейчас, кажется, был похож на человека в последней стадии опьянения. Я даже встать не мог! Руки не слушались. А любые мысли били набатом в сознание, не позволяя делать вообще ничего.

Пару раз ко мне подходила Алиса, и я даже пытался с ней общаться, но получалось плохо. Все на что меня хватало, так это ощущать в ладони пару кристаллов, которые я мог выпить, если бы вдруг почувствовал опасность.

Когда же мне вдруг стало лучше, и я смог подняться, то не понимал, сколько времени прошло. И более того, не особо понимал, почему меня так накрыло. Единственный ответ виделся в том, что на этот раз я слишком глубоко ушел в просветление, нагружая им мозг и заставляя тот сражаться в ускоренном режиме.

Сжал ладони, осматривая все еще бордовую, но быстро приходящую в норму кожу. Мышцы гудели, как будто я не вылазил из спортзала полгода. Но вместе с тем, не удивлюсь, если они стали даже сильнее. Да и боли почти не было, что выглядело как чудо, учитывая, что недавно кость точно была сломана. А внутри вновь разливалось чувство чудовищного голода. И я встал, направляясь к вновь зажженному костру, отмечая, что все живы. Даже удивительно.

Матвей сильно хромал на одну ногу, видимо, упав с валуна, Йохана красовалась теперь не только огромным шрамом на лбу, но и огромной царапиной на лице, видимо, ее протащило по камню от ударной волны, что запустил мишка. Григорий был в сознании, но просто смотрел в землю, потеряв всякую тягу к чему-либо, но с его раной удивительно, что он вообще был жив. А вот троица поглощавших кристаллы выглядели не очень. И даже если они очухались чуть раньше, я не сомневался, что они испытали нечто похожее, и явно этот бой тоже не прошел для них без травм, но ничего серьезного не было. А вот Антон выглядел хуже всех, несмотря на помощь Алисы. Сейчас он был даже без рубашки, красуясь торсом, заплывшим гематомами.

— Ты поступил не очень хорошо. — Произнес Лейтенант, устанавливая со мной зрительный контакт. И под его тяжелым взглядом стало не по себе. Но и робеть я не стал.

— И почему же? У меня был выбор, получить регенерацию, то, что может спасти мне жизнь, и сейчас, и потом, избавив от смертельной болезни, которой у тебя нет. Или отдать тебе. В любом случае другого бы подлечила Алиса. И вижу, ты тоже не спешишь умирать. Напитывание жизнью с кристаллами оказалось вполне себе сильной штукой. — Заметил я, в том числе и то, что и Алиса теперь держится иначе. Взгляд, поза, все неуловимо говорило о том, что она изменилась. Вкусила плод кристаллов, и теперь, в ней вряд ли остался страх к ним. Скорее уж желание получить еще.

— Да. Но это могло не сработать. И тогда бы я валялся с кучей травм. — Продолжал давить Антон.

— Или на твоем месте был бы я! — Припечатал я. — В любом случае выбор был ты или я. И я выбрал себя. Хочешь меня теперь в этом устыдить или наказать? — Повисла новая пауза, но тут на мою сторону вступил Бактияр.

— Не вижу ничего критичного. Каждый тут желает выжить…

— Ладно, замяли. — Подернул плечами Антон, но его настроение все также было просто ужасным.

— Сколько мы провалялись? И у всех состояние было хреновым? — Спросил я.

— Да. Два часа вы отлеживались все как полудохлые. Уже думали, что все, конец — Ответила Йохана.

— В будущем стоит аккуратнее применять кристаллы в бою. Да и в принципе аккуратнее. — Добавил Казах. И снова заговорил Лейтенант, все тем же осипшим голосом.

— По итогу мы лишились больше половины дронов, осталось лишь восемь! Гранат осталось лишь две штуки. Патронов к дробовикам меньше двухсот пятидесяти. Если так пойдет и дальше, мы лишимся вообще всего, даже не пройдя половины пути. Я вообще не знаю, возможно ли в принципе пройти это испытание.- Каждое его слово ложилось каменной плитой на всех присутствующих, погружая людей в гробовую тишину. И только новый дрон, выставленный на валуне, чуть зажужжал, подхватываемый моей мыслью и взмывая в воздух.

— Вокруг все чисто. — Произнес я.

— Проверь лес. И что там за ним. Разведай наш путь километров на пять. Хотя бы поймем, что там дальше. — уже без злобы, просто с плохим настроением, попросил Лейтенант.

— Хорошо. Но не факт, что его там не сожрут птеродактили. — Ответил я, направляя птичку дальше и сам понимая, что расклад не в нашу сторону. Даже с оружием мы не могли нормально противостоять тварям.

— С этого момента вооружение расходуем крайне осторожно. — Начал цедить Антон. — Дроны и гранаты вообще не используем, даже если кого-то начнут жрать. Бережем их на крайний случай. С патронами тоже аккуратнее! Экономьте по максимуму. А то сейчас мы палили почем зря, просто расходуя запас в пустоту! И нужно ускоряться! Твари тут будут нападать на нас постоянно. И наш единственный выход, просто успеть достичь выхода, пока нас не вымотали!