Жабы жаждут.

*36. Адские свиньи и другая зоо-экзотика.

48-летняя доктор-палеобиолог Ликэ Рэм, сотрудник сектора молекулярно-физических исследований Королевского Бельгийского Института Естественных Наук, жила не по средствам: снимала квартирку-studio 25 квадратных метров, ездила на электрическом самокате, а в собственности имела только ноутбук, телефон, одежду, уже упомянутый самокат, и кое-какие мелкие безделушки. Все ее имущество помещалось в спортивную сумку. Многократно она шокировала домовладельцев, съезжая за несколько минут, но нашла-таки дом на свой вкус: тут был удобный сервис уборки квартир, тихие соседи и хороший уютный ресторан в нижнем этаже. Вторая сторона жизни не по средствам: ее ресторанные расходы поглощали половину зарплаты в КБИЕН. У доктора Рэм не было семьи, она не делала накоплений, ее не волновало в жизни ничего кроме развлечений и профессиональной деятельности. Причем все развлечения кроме еды были дешевыми.

Впрочем, иногда еда оказывалась даже не дешевой, а бесплатной. Например, сегодня ее попросил о деловой встрече Тургут Давутоглу, владелец холдинга «Митрадат». Ликэ, в соответствие со своими представлениями о приличиях и справедливости, решила: Во-первых — почему бы не предложить для встречи тот проверенный ресторан, что на нижнем этаже дома, где она снимает квартирку-studio?Во-вторых — почему бы не пожрать за его счет? Он точно не обеднеет.

Тургут Давутоглу, за первым фужером красного вина, до подачи фирменных стейков, предложил общаться запросто по именам, и называть все своими именами.

— …В смысле, — пояснил он, — если я ляпну глупость, то вы сразу так и скажите.

— Ладно, — палеобиолог кивнула, — опция «тактичность» отключена. О чем пойдет речь?

— Понимаете, Ликэ, я приобрел дополнительно к району Вароша в Фамагусте, дальний северо-восточный район Карпас.

— Тургут, я не инвестиционный консультант, так что глупость это или нет…

— Конечно-конечно. Я спрашиваю вас не об инвестициях, а о возможности создать там экзотический резерват фауны, вроде парка Юрского периода, только инопланетный.

Не особенно удивившись, палеобиолог поинтересовалась:

— Фауна какой планеты вас интересует?

— О! У вас деловой подход, Ликэ. А какие варианты?

— Вас, видимо, интересуют популярные планетные системы, — предположила она, — как показывает поп-культура, таких лишь две: Эпик Водолея в 40 световых годах от нас и Проксима Центавра в 4 световых годах от нас.

— А откуда жабы, которые жаждут звезд?

— Что-что? — на этот раз она удивилась.

— Это та самая поп-культура, — пояснил он, — рэп-Z-рэйв шлягер «Жабы жаждут звезд», который поет кореянка Чоэ Трэй. Сейчас я найду этот фрагмент…

Тургут Давутоглу быстро нашел шлягер на своем планшетнике, и запустил фрагмент:

Ликэ Рэм кивнула в знак понимания, налила себе еще вина и прокомментировала:

— Проксима Центавра. На одной из планет этого красного карлика, будто бы, развилась цивилизация буфоморфных существ, посещавших Землю до последнего оледенения.

— Буфоморфные, это жабы? — спросил турецкий бизнесмен.

— Это похожие на жаб, — поправила палеобиолог.

— Так. А те, которые с другой звезды… Э-э…

— Эпик Водолея, — подсказала она.

— Да, Эпик Водолея. Они на кого похожи, и когда прилетали?

— Похожи отчасти на крабов, отчасти на шмелей, а прилетали 4 года назад. Точнее, их беспилотный зонд, известный как 5I/Каимитиро. Впрочем, это лишь гипотеза.

— Очень интересно! А на что похожа фауна этих планет?

— Вопрос не исследовался, — ответила Ликэ Рэм, — если вы хотите увидеть, на что это в принципе может быть похоже, то рекомендую вам фильм «Аурелия и Голубая луна», сделанный американо-британской научной командой в 2005-м. Вам может также быть интересен фильм «Дикий мир будущего», сделанный в 2002-м в похожем стиле. Хотя, «Дикий мир будущего» рассматривает эволюцию на Земле, его вторая и третья части, относящиеся к периодам через 100 и 200 миллионов лет после человечества, и могут рассматриваться как модели эволюции на любой землеподобной планете.

Владелец холдинга «Митрадат» жестом поблагодарил официанта, подавшего стейки, и полюбопытствовал:

— А куда делось человечество?

— Человечество вымерло задолго до первой части. Псевдо-теорема Картера определяет вероятность 95 процентов такого события в течение 9000 лет.

— 9000 лет это немало, а 95 процентов это не 100, - заметил Тургут Давутоглу.

— Вопрос, — произнесла доктор Рэм, — не только в том, когда, но и в том, как. Диаграмма Гордона в 2012 году дала вероятность 75 процентов для падения до уровня XVII века к 2100-му году. Если такое падение произойдет, то люди вымрут, как болонки в тайге.

— Ликэ, а вы сами верите, что так будет?

— Ученые не верят, ученые анализируют. 5 лет назад тренд был именно таким, но затем случился поворот, и сейчас анализ дает иной тренд.

— Из-за Каимитиро? — спросил Давутоглу.

— Из-за реакции на Каимитиро, — уточнила она, — из-за серии активных действий научно-прикладного андеграунда. Прежде всего, это атомпанк, биопанк и эфирпанк. Так у нас появился кристадин-фюзор, молекулярный дизассемблер, генвекторики и ферфункен-телефоны. Так что наш тренд изменился. А вас, видимо, интересуют генвекторики для конструирования существ, похожих на инопланетную флору и фауну.

Давутоглу сделал утвердительный жест ладонями и доктор Рэм продолжила.

… - Многие аргонавты уже два года занимаются похожими вещами. Люди привыкли к обществу животных-компаньонов. Собаки, кошки, и прочие. Аргонавтинг предъявляет особые требования: жизнь на лодке в море. Или в песчаном море в случае дюнавтинга.

— Я впервые слышу о дюнавтинге, — признался он.

— Это жизнь среди дюн в пустыне, — сказала она, — субкультура, сформировавшаяся как побочный эффект работы марсианского полигона OOGG в Восточной Сахаре.

— Значит, это не сказки… Черный город Шакете — цитадель древних королей Мероэ…

— Да, Тургут, это не сказки.

— Ликэ, а откуда вы знаете о черном городе?

Доктор Рэм сделала глоточек вина и покачала фужер за ножку.

— Смешная история. В прошлом году парень по имени Сатанг там нашел почти полный скелет деодона, что перевернуло общепринятую гипотезу ареала адских свиней.

— Адских кого? — удивился Давутоглу.

— Адских свиней, — повторила она, — это хищные свиньи размером с бизона. Они жили примерно 30 миллионов лет назад, и считалось, что их ареал не включал Африку, хотя сходство с современной сравнительно мелкой африканской свиньей-бородавочником несомненно. Так вот, недавно при работах на полигоне OOGG был обнаружен скелет, принадлежавший деодону, крупнейшей разновидности адских свиней.

— Наверное, это были действительно адские твари, — предположил он.

— О, да! Современные львы побледнели бы от ужаса, встретив деодона. Но, кажется, я увлеклась и ушла в сторону. Мы ведь говорили о домашних питомцах аргонавтов.

— Именно так. Хотелось бы какой-нибудь пример.

— Пример?.. — она задумалась на полминуты, и объявила, — …Очаровательное существо: выхухоль-сфинкс. Можете глянуть в интернете.

Турецкий бизнесмен последовал этому совету, и затем некоторое время рассматривал изображение существа, напоминающего головастика размером с фокстерьера, причем с утиными лапками, и с хоботком, как у тапира…

— …Ох… Природа не могла создать такое несуразное животное.

— Не знаю, — она улыбнулась, — но молекулярный дизассемблер может, как видите. Это идеальный домашний питомец в условиях арго-лодки. Выхухоль-сфинкс превосходно плавает и ныряет, неприхотлива в еде, чистоплотна, и позитивно общительна.

— Кстати, что такое молекулярный дизассемблер? — спросил он.

— Вы, вероятно, знаете о методе обратного инжиниринга, — предположила палеобиолог.

— Конечно, я знаю. Это когда, например, вьетнамцы добывают новый концептуальный электромотор в Японии, затем препарируют, и создают документацию для пиратского производства.

— Так вот: молекулярный дизассемблер методом обратного инжиниринга строит геном любого существа с наперед заданным биофизически непротиворечивым дизайном.

— Ликэ, а что значит «биофизически непротиворечивый дизайн»?

— Это как чертеж работоспособного автомобиля, — пояснила она.

— Но, — возразил турецкий бизнесмен, — ведь автомобиль делается на заводе из готовых деталей, а живые существа вырастают из чего-то там вроде эмбриона.

— Знаете, Тургут, это чисто техническая разница. Представьте: автомобиль — живой, ему предстоит вырасти из яйцеклетки, и на каждой фазе роста надо сохранять целостность жизненных функций.

— А-а… Разве можно вырастить автомобиль из яйцеклетки?

— Можно, — невозмутимо ответила доктор палеобиологии.

— Ликэ, вы, наверное, шутите?

— Нет, я просто ответила на ваш вопрос.

— Но колеса? Ведь не бывает живых существ с колесами!

— Бывают. Жгутиковый движитель бактерий имеет колесный привод с биологическим электромотором.

— А-а… Я имел в виду более крупных живых существ.

Доктор Рэм пожала плечами и сообщила:

— Это одна из тысяч возможностей, потерянных при слепых блужданий биологической эволюции. Но в научной фантастике фигурируют существа с колесами на планетах, где эволюция шла иначе. Так, у Клиффорда Саймака в НФ-романе «Заповедник гоблинов» показаны существа-колесники, похожие на живой сегвэй. А у Патриции Пиччинини в скульптурной композиции «Гнездо» показана семья биоморфных скутеров.

— Как это семья? — изумился Давутоглу.

— Обыкновенно. Папа-скутер, мама-скутер, и детеныши-скутеры.

— Вот это да! А можно реально спроектировать таких существ?

— Можно, — снова невозмутимо ответила она.

— Вот это да! И сколько примерно это будет стоить?

— Тургут, скажите, я что, похожа на маркетолога?

Владелец холдинга «Митрадат» жестами показал, что собеседница вовсе не похожа на маркетолога, после чего предположил (точнее, предложил):

— Может быть, вы согласитесь руководить этим проектом за очень хорошие деньги?

— Может, я бы согласилась, но в наше время за деньги нечего покупать.

— Как нечего? — искренне удивился Давутоглу, — Я слышал, у вас нет своего дома, и вы арендуете маленькую studio.

— У меня вообще почти ничего нет, — ответила она, — потому, что почти все, что сейчас можно купить, это лишние проблемы. Бюрократия, налоги, потеря времени. Зачем? Я предпочитаю работать там, где делаю, что интересно, если нравится, и когда хочется.

— Я понял. Тогда, может, есть такое, что вам интересно, а мне полезно для бизнеса?

— Даже не знаю… Быть может, проклятая тварь Амброза Бирса.

— Что это за тварь?

— Стеклянная пума, — ответила доктор Рэм, — такая практически прозрачная кошка.

— Как человек-невидимка в фантастике? — предположил Давутоглу.

— Да, приблизительно так.

— Отлично, Ликэ! Мне это подходит! Договоримся?

— Попробуем, — спокойно сказала она.