Жабы жаждут.

*20. Игры разума на фоне марсианского космодрома.

За одним из столиков на галерее только что построенного (и официально даже еще не открытого) инновационного молла «Марсианский прилив» устроилась некая парочка: мужчина и женщина 40 с плюсом и с минусом соответственно. Их легко можно было принять за спортивных туристов — будь молл открыт для посторонних. Но, пока в нем оставался режим строительной площадки: весь район-призрак Вароша перестраивался дочерней компанией холдинга «Митридат», принадлежащего Тургуту Давутоглу. Эта парочка, не являясь персоналом холдинга, могла быть только VIP, приглашенными по согласованию с Давутоглу лично. Любопытная официантка, обслуживавшая их столик, спросила у менеджера:

— Кто это такие? Вроде, непохожи на соинвесторов.

— Еще как непохожи, — сказал менеджер, понизив голос, — это бригад-генерал Штеллен с бывшей женой.

— М-м… — официантка задумалась. — …По ним не скажешь, что они бывшие.

— Конечно, не скажешь, ведь он бригад-генерал контрразведки. У них не как у людей, а наоборот. Так что просто улыбайся им, и не болтай лишнего.

— Ух ты, а на вид они, вроде, нормальные.

— Притворяются, — лаконично пояснил менеджер, который (по примеру многих) считал старших офицеров спецслужб чем-то вроде вампиров или, как минимум, оборотней.

Тем временем, за столиком Кристина спросила у бывшего мужа:

— Вальтер, мне мерещится, или там за стойкой обсуждают нас?

— Тебе не мерещится, — сказал он, — к сожалению, мы тут без легенды-прикрытия.

— Ладно, — она вздохнула и улыбнулась, — надеюсь, это не повлияет на качество кофе.

— Не повлияет, — авторитетно сказал он.

— Ладно, — повторила Кристина, — и все-таки, что ты думаешь насчет этого мальчика?

— Ты про Оливера? — уточнил он.

— Да. Не кажется ли тебе, что знакомство Хлои с ним развивается слишком быстро?

— Не кажется ли мне?

— Да, Вальтер. Что, у тебя проблема в связи с сообщением Жаки Рюэ?

— Почему ты подумала, что у меня проблема?

Бывшая жена улыбнулась и потрепала его по плечу.

— За полтора десятка лет я отметила: если ты прибегаешь к эхо вопросов, значит…

— Да, Кристина, ты очень наблюдательна. Хотя, я бы не назвал это проблемой.

— Вальтер, еще я отметила: ты не склонен называть рабочую проблему — проблемой.

— Да, я не склонен, однако в данном случае, это действительно не проблема.

— Ладно, — она снова улыбнулась, — так вот, насчет отношений Хлои. Что скажешь?

— Скажу: если вспомнить, то мы рассматривали этот сценарий, как желательный. Хлое требовалось сгладить углы после дебюта с популярным трубадуром, следовательно…

— Ты слишком механически смотришь на отношения! — возразила Кристина, — В таком возрасте, как у Хлои, требуется, прежде всего, романтика!

Бригад-генерал благодарно улыбнулся официантке, принесшей кофе и десерт, сделал короткую паузу (чтобы официантка отошла от столика) после чего ответил:

— Конечно, ты права, в возрасте Хлои требуется, прежде всего, романтика. И Хлоя уже прошла эту стадию с трубадуром. Таким образом, сейчас ей требуется…

— …Только не говори, что сейчас ей требуется секс без обязательств!

— Заметь… — начал бригад-генерал, но бывшая жена мгновенно перебила:

— …Только не говори: «заметь, не я сказал про секс без обязательств»! Ей 15 лет! Мне известен этот твой финт с манипуляцией. А по существу: Хлоя подросток! Такие вещи совершенно не для ее возраста, не для ее характера, в общем, это не годится для нее!

— Конечно, ты права, — спокойно ответил Штеллен (тут сторонний наблюдатель мог бы отметить: в дискуссии бывших супругов появились повторы — как в иронической пьесе поздней викторианской эпохи), — Конечно, ты права. И отлично, что отношения Хлои с Оливером это не секс без обязательств. Это непредвиденное обстоятельство.

— Что-что? — переспросила Кристина.

— Обстоятельство вне сценария, — пояснил он, — мы не знали, насколько они похожи.

— Подожди, Вальтер! В каком смысле они похожи?

— Кристина, это трудно объяснить, но легко проиллюстрировать примерами… Но не в данный момент, извини.

— А-а… — протянула она, и проследила внезапно изменившуюся линию его взгляда…

…На этой линии обнаружился персонаж, только что возникший на галерее. Почему-то Кристине показалось, что персонаж похож на Ганнибала Лектера в исполнении Энтони Хопкинса (см. триллер «Молчание ягнят», 1991 год).

— Не надо нервничать, я пришел с миром, — ласково произнес персонаж, и выразительно поднял ладони на уровень своих ушей, показывая, что ничем не вооружен (при этом он продолжил двигаться к столику Штеллена).

— Какого черта вам надо? — хмуро полюбопытствовал бригад-генерал (и внимательный сторонний наблюдатель заметил бы, как ладонь контрразведчика вернулась к чашке, а несколько секунд назад была под ветровкой на рукоятке 9-мм пистолета).

— Вальтер, вы по привычке считаете меня угрозой, но мы ведь теперь союзники. Будет крайне мило, если вы позволите мне присесть и представиться прекрасной даме.

— Садитесь, — буркнул Штеллен, — представлю вас я сам. Кристина, этот субъект: Вилли Морлок, 74 года, террорист с почти 60-летним стажем, начинал во «Фракции Красной Армии», а теперь антивоенный советник в правительстве Верхней Ливии.

— Благодарю, Вальтер. Заметьте, Кристина, я стал респектабельным менеджером, а вот Вальтер продолжает носить Glock-26 во внутреннем кармане.

— Зато я не нарушаю КБТО в отличие от некоторых, — огрызнулся бригад-генерал.

— Вальтер, давайте вместе вспомним определение БТО, — предложил Морлок.

— Парни! — вмешалась Кристина, — Если хотите секретничать, то тут не лучшее место.

Террорист с почти 60-летним стажем благодарно прижал ладонь к сердцу.

— О, Кристина! Вы так выручили меня. Тактичность не позволяла мне сказать это…

— Вилли, не прикидывайтесь небесной ласточкой! — сердито перебил Штеллен.

— Вальтер, вы ужасно недооцениваете мою тактичность. Я подумал даже о том, чтобы Кристина не скучала в одиночестве, если есть интерес к космической программе…

— …Тогда что? — спросила она.

— Тогда, вы можете пойти на экскурсию с инженером Беатрикс Тайц.

— М-м… — Кристина посмотрела на бывшего мужа.

— Это безопасно, — сказал он, — и потом ты расскажешь мне свои впечатления.

— Значит, годится, — решила Кристина.

Местом, удачным чтобы секретничать, был один из новых пирсов, совершенно пустой. Никаких лишних ушей, а шум волн исключает дистанционное прослушивание.

— Итак, — произнес Штеллен, оглядевшись, — к чему ваш намек на определение БТО?

— К тому, — ответил Морлок, — что конвенция о БТО дает определение биологического и токсинного оружия. Патогенные микроорганизмы и бактериальные токсины, которые инфицируют людей и животных, и предназначены для массового поражения. В нашем случае инфицирована не масса людей или животных, а только три персоны. Причем не патогенным, а трансформирующим микроорганизмом. Значит, нет нарушения КБТО.

— Ладно! — бригад-генерал махнул рукой, — Оставим в покое конвенцию о БТО. Просто объясните: с какой целью вы решили не ликвидировать этих трех киллеров, а сделать подопытными при вирусном изменении пола?

— Просто: разрыв шаблона. Заказчик убийства певицы-кореянки готов к успеху либо к провалу первой команды киллеров. Но он не готов к внезапной смене их ориентации и целей. Пока заказчик будет разбираться, что случилось, они будут решать проблему с собственной половой идентичностью, причем по силовой схеме, иначе они не умеют.

— Вилли, скажите проще: вы натравили эту тройку на их заказчика.

— Да, — Морлок улыбнулся, — и знаете, Вальтер, на вашем месте этичный человек точно поблагодарил бы меня. Но — не дождаться от кошки лепешки. Так что я не настаиваю.

Штеллен сделал большие глаза и холодно произнес:

— Вы что, Вилли? Подложить мне такую свинью, и еще намекать на благодарность?

— О, Вальтер, — тут Морлок подмигнул, — мы взрослые дяди, и понимаем: если бы вас не устраивал будущий силовой наезд киллеров на заказчика, вы бы приняли меры. Но вы ведете себя так, будто не догадываетесь, что будет. А значит, вас это устраивает.

— Вилли, почему вам кажется, будто я не принял меры?

— Мне не кажется, я знаю, потому что будь иначе, вы уже были бы в курсе вот этого…

Тут Морлок извлек планшетник из кармана, и протянул бригад-генералу.

… - Вот, полюбуйтесь. Свежие фото.

— Гм… Кого это так?

— Это посредник заказчика. Тот, который непосредственно нанимал их.

— Мясницкая лавка, — охарактеризовал Штеллен увиденное, — с какой целью?

— Вероятно, две цели, — ответил Морлок, — допрос третьей степени и устрашение других участников цепочки найма, чтобы затем проще было допрашивать их. Хотя, вероятны эмоциональные факторы. Эффект повторного пубертата при трансформации.

— Гм… Насколько эти субъекты нестабильны психически?

— Вероятно, в умеренной степени. Они не будут хулиганить на улице, если вы об этом.

— Да, я об этом. Хулиганство спецназа на улице совсем не нужно, а остальное вне моей компетенции, пока мне это не поручили особо.

— Ясно, что вам это поручат особо, как только кто-нибудь не из посредников, а из VIP, окажется в таком потрошеном виде, с ливером, разбросанным по полу. Нынешние VIP настолько впечатлительны, что станут умолять вас о спасении, предлагая фонды…

— …Это не ваше дело, Вилли, — перебил Штеллен, — так что давайте о других киллерах.

— Вальтер, вы сейчас о запасной команде киллеров?

— Нет, Вилли. Запасная была та, что мы обсудили. Теперь очередь основной команды.

— Справедливое замечание, — согласился Морлок, — вам что-нибудь известно о них?

Штеллен пожал плечами и признался.

— Слишком мало. Могу лишь сказать: они профессионалы новой волны, и их акция по устранению Чоэ Трэй планируется на рэп-Z-рэйв фестивале Лита с 19 по 23 июня. Вы, вероятно, уже знаете в общих чертах, как будет организован фестиваль.

— Фестиваль на лодках над Матапанской бездной, — произнес Морлок, — и ваш военно-учебный парусник занял позицию чуть южнее островка Антикитира, чтобы быть вне прямой видимости оттуда, но держать все под наблюдением радара и лидара.

— Именно так, — подтвердил контрразведчик, — теперь ваша очередь делиться данными.

— Справедливое замечание, — опять согласился Морлок, — я могу сориентировать вас по времени прибытия Чоэ Трэй. Сегодня найдена Атлантида, так что мисс Чоэ намерена задержаться там еще на три дня. Затем она уйдет под водой к Гибралтару.

— Минутку, Вилли, вы сказали, что сегодня найдена Атлантида. Откуда данные?

— От агентуры на месте погружений. СМИ еще не уведомлены, что час назад на борту исследовательского корабля «Зурбаган» получены с подводного дрона первые фото на которых четко видны руины акрополя со стенами, облицованными орихалком.

— Похоже, это мощный фейк, — произнес Штеллен.

— Да, Оуэн Гилбен не жадничал при материализации этого мифа, — ответил Морлок.