Жабы жаждут.

*22. Пуританство, как мотор конспирологии заговора инопланетян.

Грязно-серый саркофаг, пестрый от облепивших его водорослей и мелких моллюсков, установленный по центру грузовой площадки яхты, был окружен публикой. И кстати: публика также характеризовалась, как пестрая — журналисты, археологи, популярные телеведущие и артисты, еще некие общественные деятели, в сумме две дюжины зевак. Палубные рабочие очень осторожно подцепили крышку саркофага к стропам крана, и включили подъем. Стропы натянулись, раздался глухой звук, и крышка подпрыгнула примерно на дюйм. Далее, управляя с пульта, рабочие переместили крышку в сторону, водрузив ее на подготовленную паллету. Теперь можно было заглянуть внутрь, и…

… - Neuken het! — воскликнула Аслауг.

… - Jebi se! — спонтанно продублировал Юлиан.

Возгласы остальных имели сходное значение, хотя, в основном, менее нецензурное по лексической форме. В общем: спонтанная реакция для репортеров вышла отлично.

Причина для изумления — объект в саркофаге — представляло собой черное тело, лишь сначала казавшееся человеческим. Пропорциями оно напоминало пингвина, однако, с головой лягушки. Верхние конечности существа похожи на человеческие, а нижние — промежуточной формы между человеческими и пингвиньими.

— Буфоморфный ксеногуманоид, — произнес старший из археологов.

— Это мумия инопланетянина? — громким шепотом спросил кто-то из журналистов.

— Нет, — археолог качнул головой, — это вообще не мумия. Это портретная скульптура в натуральную величину. Материал похож на плавленый базальт.

— Теперь мы знаем, откуда взялся образ богини Хекат, — добавил археолог помоложе.

— Какая это богиня? — поинтересовался один из телеведущих.

— Древнеегипетская, — пояснил младший археолог, — центр ее культа был в Абидосе. По гипотезе доктора Хэпгуда, этот город был древнейшим портом на Ниле.

— Хотя, — вмешался старший археолог, — гипотеза Хэпгуда о морских контактах между Атлантидой и Египтом в эпоху Озириса считается в научных кругах слишком смелой.

— Однако, доктор Меллиш, сегодняшняя находка многое меняет, — заметил младший, и многозначительно посмотрел на портретную скульптуру в саркофаге.

После этих слов журналисты, будто с цепи сорвались, и начали загружать археологов вопросами о цивилизации, развивавшейся до Ледникового периода. Тут Оуэн Гилбен предложил публике перейти в салон яхты, чтобы технические специалисты спокойно занялись извлечением скульптуры и прочих артефактов из саркофага. Журналистам не понравилась эта идея, им хотелось разглядеть скульптуру прямо сейчас. Но, у Гилбена заранее имелся ответ: процедура разбора артефактов из саркофага будет с нескольких ракурсов транслироваться по видео online. Затем все получат сувенирные мини-копии скульптуры, сделанные на 3D-принтере. Настрой у гостей поменялся, и они перешли в салон, который можно было считать маленьким конференц-залом или кинотеатром.

Аслауг и Юлиан (будучи не гостями, а участниками команды) остались у саркофага, и пригляделись к скульптуре. Сейчас она была перемещена в вертикальное положение, и поставлена на ноги. Если можно назвать нижние конечности такого существа — ногами. Несмотря на то, что палеовизитер был вымышленный, скульптура оказалась настолько выразительной, что вызывала иллюзию эмоционального контакта. Эмпатию. Желание дружески прикоснуться. Юлиан подумал, что похожее ощущение возникает в воде при появлении рядом дельфинов. Мы не знаем, как нас воспринимают дельфины, но наше сознание почему-то в такие моменты наделяет их волшебными свойствами. Например, способностью снимать усталость, тревожность, нервное напряжение…

— Ты тоже попал под ее эмпативную магию? — спросила Аслауг.

— Хм… Да… Тебе тоже показалось, что это именно она, а не он?

— Юлиан, тебе, правда, так показалось?

— Да, мне так показалось. Есть что-то неуловимо-женственное в этой скульптуре. Хотя, казалось бы, на скульптуре нет никаких признаков пола в гуманоидном смысле.

— Вообще-то… — тут голландка перешла на шепот, — …Эту скульптуру создала Тилини Нарликар, при моем участии в качестве консультанта по Проксиме Центавра.

— Тилини Нарликар? — переспросил Юлиан, — Знакомая фамилия.

Аслауг улыбнулась, схватили его за руку, увела подальше от группы, продолжающей работать с саркофагом, и пояснила уже не шепотом, а просто очень тихим голосом:

— Тот курчавый парень в очках, с которым ты иногда куришь что-то на дебаркадере, и нарушаешь бортовые правила, даже в случаях, когда это что-то просто табак.

— Да, я как раз намекаю, что Нарликар, это фамилия Ашоки.

— Но, — сказала голландка, — кажется, ты не знаком с его женой Тилини. Они работают вместе, в Университете SETI имени сэра Артура Кларка на Шри Ланке. Только Ашока занимается ракетными бустерами, а Тилини — арт-синтезом скульптурных прототипов.

— Так, ты знала… — начал консультант по ЯД.

— ….Лишь что она работает над фигурой, — тихо перебила Аслауг, — но не о том, где эта фигура окажется. Мне даже в голову не приходило… Только теперь ясно, куда Тилини торопилась так, что сутками не покидала бортовую 3D-студию.

— Вот дела… — Юлиан снова посмотрел на условно-женскую скульптуру буфоморфного ксеногуманоида, — …Оно того стоило.

Тем временем, археологи извлекли еще нечто из саркофага, и старший окликнул:

— Доктор Хоген, пожалуйста, подойдите сюда, кажется, это по вашей специальности.

— Я иду, доктор Меллиш, — сказала она, и потянула Юлиана обратно к рабочему кругу.

— Вот дела… — снова буркнул он, но тут Аслауг показала ему интернациональный жест: квадратик из четырех пальцев (означающий: мы в кадре, надо соответствовать). В ходе действий следующих ста минут, консультант по ЯД старался соответствовать, а заодно проникался пониманием служебной проблемы древнеримских авгуров. Миф, а может, анекдот, сообщает, что авгуры, делая свою работу: будто бы, предсказывая будущее по полету птиц, избегали смотреть друг на друга, чтобы не засмеяться.

Так и здесь: участники reality-show «обнаружение новых свидетельств палеоконтакта» старательно демонстрировали серьезность с долей познавательного удивления, изучая тонкие золотые листы формата примерно pocketbook, покрытые столбиками странных пиктограмм. У них было смутное сходство с иероглифами Древнего Египта, Древнего Китая, и жрецов майя. Кроме столбиков из пиктограмм на листах были более сложные рисунки, точнее — технические эскизы и иллюстрации каких-то физических процессов. Именно для толкования этих эскизов и иллюстраций была приглашена Аслауг…

…А примерно через сто минут прибежал взбудораженный референт Гилбена и очень настойчиво пригласил ее в салон — конференц-зал, поскольку разговор с журналистами внезапно повернул там в сторону экстремальных генвекториков для астронавтов. Если конкретно, то в сторону генвекторика, которым модифицировались знакомые Аслауг: парочка гетерозиготных близнецов Димми и Лекси из Болгарии. Те, которые устроили эффектный утренний фридайвинг на глубину 500 футов к руинам акрополя.

Едва голландка вышла на подиум в конференц-зале, на нее посыпались вопросы, будто семечки из мешка — от журналистов, артистов, общественных деятелей…

Вопрос: доктор Хоген, вам знакомы брат и сестра Стояновы, и их история?

Аслауг: Да, в общих чертах.

Вопрос: Как насчет того, что они — близнецы, и что над ними проведен эксперимент по глубокой модификации, требовавший инцеста с зачатием и порождением потомства?

Аслауг: Не над ними проведен, а они информировано участвовали. Это их личное дело.

Вопрос: А вы знаете, каким было порождение потомство из-за генной модификации?

Аслауг: Если вас что-то интересует, то вам надо более четко сформулировать.

Вопрос (от другого субъекта): Я очень четко сформулирую. Известно ли вам, что мисс Стоянова зачала от своего брата-близнеца, и снесла три яйца, как курица!

Шум в конференц-зале, возгласы удивления и перешептывания.

Субъект повторяет: …Зачала от своего брата-близнеца, и снесла три яйца, как курица!

Аслауг: Не как курица. Биологическая схема существенно отличалась.

Субъект возражает: Не важно! Главное, что это дикость!

Аслауг: Уточните, что тут, по-вашему, дикость?

Субъект: Все дикость! Инцест! И то, что девочка генетически превращена в существо, откладывающее яйца!

Аслауг: Вы путаете дикость с прогрессом. Дикость, это когда человек остается рабом исходной биологической конструкции своего тела. Прогресс, это когда человек может менять конструкцию своего тела по своему желанию для своего удобства. Если схема размножения неудобна и обременительна, то человек меняет ее. Это прогресс.

Снова шум в конференц-зале, и теперь уже возгласы возмущения. На этой фазе Юлиан решил, что неплохо бы поддержать свою подругу, и задал…

…Вопрос: а как в общих чертах выглядит эта модифицированная схема размножения?

Аслауг: я не биолог, а физик, однако могу рассказать. Данная схема размножения была заимствована у звероящеров. При благоприятных внешних условиях, у женской особи развиваются несколько прото-яиц и, при спаривании, оплодотворяются в яйцеводе. В следующие примерно 100 дней, каждое яйцо формируется, и происходит кладка. Еще примерно 100 дней идет инкубация. Эмбрион развивается и растет в яйце, после чего рождается, разрушая оболочку яйца. Таким образом, собственно, беременность длится примерно 14 недель. Лишь в этот период будущая мама подвергается биохимическому стрессу — в отличие от 38 недель при обычной человеческой беременности. Процедура откладывания яиц несравнимо менее травмирующая, чем роды…

В конференц-зале снова возгласы возмущения. И кто-то задает …

…Вопрос: доктор Хоген, по-вашему, эти трое детей, родившиеся в инкубаторе из яиц, отложенных мисс Стояновой после оплодотворения родным братом, как будут жить?

Аслауг: они уже живут. Здоровые, хорошо развивающиеся малыши.

Вопрос: правда, что они унаследовали эту модификацию — размножение яйцекладом?

Аслауг: яйцеклад — это такой орган у членистоногих. Но я поняла, о чем вы. Да дети унаследовали размножение кладкой яиц, сменяемость пола, и регенерацию некоторых органов. Конечности, кишечник, печень, легкие, глаза, и даже отчасти мозг.

Вопрос — возглас с места: что?! Сменяемость пола?!?!

Аслауг: да, это часть эксперимента по радикальному повышению жизнеспособности в команде будущих астронавтов, ориентированных на колонизацию других планет.

Вопрос: зачем ставить такие транссексуальные эксперименты!? Кто позволил такое?

Аслауг: наука после некоторых событий не нуждается в чьем-то позволении. А смысл эксперимента: вернуть потенциал, за счет которого наши далекие предки-звероящеры пережили Пермскую глобальную катастрофу 250 миллионов лет назад, когда всплеск вулканизма уничтожил более половины видов фауны на планете. Но виды, где каждый индивид может регенерировать после тяжелых травм, а микро-популяция может сходу настроить соотношение полов, чтобы размножаться, имеют лучшие шансы на жизнь.

Вопрос: не слишком ли это похоже на опасные фантазии Ницше о сверхчеловеке?

Аслауг: не путайте сюда Ницше. Речь о реальных способностях, которыми обладают многие современные саламандры, о чем можно прочесть в энциклопедии. Пока ретро-инженерия генома человека лишь в начале пути, но результаты уже внушительные.

Вопрос: а как такие дети уживутся среди обычных детей, в школе, например?

Аслауг: в сообществе аргонавтов школа устроена иначе, там нет травли непохожих. И, между прочим, там нет понятия «обычные дети». Нет принудительной унификации, от которой дети теряют 98 процентов выдающихся врожденных способностей…

Очередной всплеск возмущения в зале, и очередной…

…Вопрос: доктор Хоген, зачем вы шельмуете современных людей и нашу культуру?

Аслауг: мистер Спанидис, судя по бейджику, вы сотрудник ЮНЕСКО. Возможно, вы знакомы с исследованием NASA 2018 года о падении творческого потенциала между возрастом 5 и 20 лет, в процессе школьной социализации.

Спанидис: это тенденциозное исследование! Оно относится только к тому потенциалу, который важен для NASA, для астронавтики! А обществу нужно от людей не это!

Аслауг: смотря какому обществу. Если некому обществу нужно от людей, чтобы они становились винтиками и гаечками, то, может быть, это неудачное общество.

Спанидис: вот! Вы опять шельмуете!

Аслауг: я сказала: может быть. Но, если, по мнению ЮНЕСКО, удачное общество — это общество, где школа превращает потенциальных астронавтов в офисных клерков или в расстановщиков разноцветных коробочек на полках супермаркета…

…Тут вмешивается очень колоритная темнокожая девушка с бейджиком «Джейн Перес, модератор».

Перес: простите, пожалуйста, я опасаюсь, что наша очень интересная дискуссия сейчас слишком уходит в политику. Между тем, главное событие дня, это находка саркофага с артефактами Атлантиды, включая скульптуру-портрет инопланетного палеовизитера.

Аслауг: вы молодчина, Джейн, что напомнили. Да, событие дня, это находка, которая, возможно, доказывает гипотезу инопланетного палеовизита. И эта находка ставит очень любопытный вопрос: готова ли современная условно-европейская культура…

Перес (подхватывает): …К контакту с инопланетной культурой!

Аслауг (с иронично-грустной улыбкой): ах, если бы! Но вопрос пока не в готовности к контакту. Вопрос в готовности принять факт существования инопланетной культуры, построенной существами с иной биологией и соответствующими отличиями от нас. В частности, это касается их возможных схем сексуальности и размножения.

Перес: но ведь главное, что они разумные существа, как и мы!

Аслауг: для вас и для меня это так. Но для ряда деятелей культуры важнее сохранение традиционных сексуальных ролей, включая зачатие и деторождение. Тут буря эмоций вызвана кладкой яиц и сменой пола. Схема регенерации после травм, необратимых или смертельных для обычного человека, вызвала несоизмеримо меньше эмоций.

Девушка-модератор замялась, и тогда встрял персонаж с бейджиком Search-Light TV.

Вопрос: доктор Хоген, что толку в прогрессе, если исчезнет человеческое в человеке?

Аслауг: ответ зависит от того, что вы называете человеческим.

Репортер SL TV: главные человеческие ценности! Или для вас они ничто?

Аслауг: кажется, возглас «кто позволил?» про сменяемость пола был ваш.

Репортер: да. Потому что это нарушает правила Асиломарской конференции об этике в научном исследовании, и нормы биоэтики, утвержденные ООН и ЮНЕСКО (репортер церемонно поклонился в сторону мистера Спанидиса).

Аслауг: в истории науки со времен Просвещения нет более позорных страниц, чем Асиломарские догмы. Это касается и биологии, и ядерной физики, и кибернетики.

Выкрик с места: а расовая лженаука нацистов не более позорная страница науки?

Аслауг: это была именно лженаука, культ, а не наука. Иное дело Асиломарские догмы, изданные для запрета развития науки в направлениях, наиболее важных для человека. Нацисты убили в сто раз меньше людей, чем Асиломарские правила за полвека. Люди дохнут, как мухи, вследствие запрета эффективно менять геном человека.

Тут снова вмешалась девушка-модератор, и заметила, что дискуссия теперь уж точно слишком уходит в политику. Случилась пауза и, пользуясь этим, некий артист (часто игравший в популярных мыльных сериалах), задал вопрос.

…Артист: вот скажите, док Хоген, вы знаете фильм «Особь»? Это где инопланетяне передают свою ДНК по радио, а земляне сдуру выращивают монстра из этой ДНК.

Аслауг: да, я знаю этот фильм, и что?

Артист: просто, ходят слухи, что эти новые генвекторики переданы инопланетянами с астероида Каимитиро, пролетавшего 4 года назад. И что вы, док Хоген, в курсе.

Аслауг: я в курсе таких слухов о молекулярном дизассемблере, при помощи которого разрабатываются генвекторики. Разрабатываются на Земле, под конкретные задачи.

Артист: это уже научные детали, а важно, что эта технология получена у инопланетян наподобие того, в саркофаге. Как, по-вашему, для чего они сделали нам этот подарок?

Аслауг: комментировать слухи — дело тех, кто распространяет слухи.

Артист: тогда я скажу: это Троянский Конь! Как захватить планету, используя глупое любопытство аборигенов? Прислать им ДНК, чтобы они сами собрали захватчиков!

Голландка-физик скорчила гримасу, и на несколько секунд показалось, что у нее вдруг заболел живот. Затем стало ясно, что она пыталась сдержать смех… Но не смогла. Она заржала, будто услышала пошлый, но очень смешной анекдот.

Артист (обиженно): что так развеселило вас?

Аслауг: то, что у вас кусочки кино вместо мыслей. Вам правда кажется, что носителем наследственной информации у инопланетян может быть ДНК?

Артист (удивленно): но ведь иных носителей наследственной информации не бывает.

Аслауг не нашла слов, поэтому лишь громко фыркнула, но слова нашлись у репортера научно-фантастического журнала «Fairy-Future». Точнее, одно слово: «дебил», причем произнесенное громко. Это привело к грубой перепалке, которая, как торнадо, втянула практически всех присутствующих сотрудников СМИ, а девушка-модератор не успела ничего сделать. Сначала она замешкалась, а затем было поздно. Встреча стала сварой.

По завершении мероприятия Джейн Перес, расстроенная своей оплошностью, явилась докладывать шефу (Оуэну Гилбену) в его мастер-каюту. Он внимательно выслушал, и поинтересовался, почему у нее столь траурный вид. Она вздохнула, и ответила:

— Босс, я понимаю, что провалила модерирование.

— Ты неправильно понимаешь! — весело объявил миллиардер, и извлек из бара бутылку отличного бурбона, — Тебе надо выпить.

— Наверное, да, — слегка удивленно отозвалась она, — но что я понимаю неправильно?

— Ты, — ответил он, наливая виски в стаканчики, — неправильно понимаешь результат. А сейчас выпей, и слушай.

— Да, босс… — она взяла стаканчик и сделала глоток.

— Давай, — продолжил Гилбен, тоже отхлебнув виски, — разберем результат. Репортеры разделились на две фракции. Первая утверждала, будто инопланетяне вроде того, чья скульптура найдена в саркофаге, хотят захватить Землю, и для этого передали ДНК с астероида Каимитиро. Вторая назвала первую дебилами, поскольку на ДНК построена генетика лишь земных существ, и инопланетянам незачем захватывать Землю, верно?

— Да, босс, приблизительно так. Теперь этот скандал будет во всех СМИ.

— Джейн, по-твоему, это плохо?

— Э-э… Босс, если вы так спрашиваете, то я уже не уверена, что это плохо.

— У тебя правильный ход мысли, Джейн. Еще шаг до ответа. Скандал, это что?..

— Это паблисити! — радостно выпалила девушка.

— Да, — он кивнул, — это паблисити. И вот что важно: вопрос, разделивший репортеров, состоял в том, хотят ли инопланетяне захватить Землю. При этом никаких сомнений в подлинности скульптуры инопланетянина в саркофаге… Прекрасно, ты понимаешь?

— А-а… Наверное, понимаю, босс.

— Вот и хорошо! — заключил Гилбен, с довольным видом потирая руки.