Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов

Глава 9

Как Ольга узнала немного позже, до входа в подземное царство гномов идти было не так далеко. По времени — чуть больше суток. Гномьим шагом. Однако земляне, привыкшие к комфорту, не были приспособлены шагать без устали так долго.

Кроме того, обувь самой Ольги не была предназначена для ходьбы по лесу. Туфли, какими бы удобными они ни были, давно начали натирать. Несколько раз она едва не упала, но вовремя успела поймать равновесие.

Остальные также не привыкли к таким длительным прогулкам. Алина сдалась первой. Сначала она вздыхала, но никто не обращал на это внимания. Потом начала тихо ворчать. В конце (через несколько часов после начала пути) она вовсю жаловалась и умоляла остановиться на отдых.

Гномы, возможно, не понимали русский язык, но могли видеть страдальческое выражение на лице Алины.

— С ней все в порядке? — немного взволнованно спросил король гномов. — Она выглядит несчастной.

— Ничего страшного, ваше величество. Просто немного устала, — ответила Оля, получив яростный взгляд от Алины.

Переводчик работал очень интересно. Члены группы по-прежнему слышали русский язык, поэтому могли понять Ольгу, а для гномов он переводил.

— Я устала не немного! — возразила Алина, надувая губы, словно ребенок. — А очень сильно! — она посмотрела на короля. Глаза девушки налились слезами. Оля с интересом поглядела на гнома. Что он сделает?

Молодой король явно не знал, как поступить. Он слегка потоптался на месте, смотря то на Ольгу, то на Алину растерянным взглядом, а потом прогудел что-то себе под нос и махнул рукой.

— Привал!

Оля даже не сомневалась, что так будет.

Другие гномы с некоторым недоумением посмотрели на своего правителя, но, конечно же, игнорировать приказ не посмели.

К вечеру они прошли половину намеченного пути. Стало понятно, что понадобится явно больше суток, чтобы добраться до входа в подземелье.

Сидя у костра, Ольга растирала уставшие за день ноги. Она молчала, с любопытством наблюдая за остальными. После появления гномов другие члены группы слегка притихли. Признаки прежней активности подавала только Алина. Остальные явно предпочитали присматриваться к незнакомцам и не действовать опрометчиво.

Несмотря на молчание, были заметны кое-какие перемены. Например, было немного странно увидеть, что Алина, наконец, отлипла от Артема. Очевидно, она хотела наказать своего парня за то, что утром тот не встал на ее сторону.

Артем смотрел на девушку виноватыми глазами, но не подходил. Сама Алина вздергивала нос и время от времени принимала скорбный и несчастный вид. Странно, что молодой человек еще не бросился молить о пощаде. Кажется, он все еще страдал от последствий последней драки.

Сейчас Алина сидела неподалеку от короля гномов. Она делала вид, что оказалась там случайно. Во всяком случае, так казалось со стороны. Вот только Ольгу грызло смутное подозрение, что все не просто так.

— У меня есть магия, — прозвучал голос сбоку. Ольга моргнула и резко повернулась. Рядом сидел Максим. Он застенчиво улыбнулся и поднял руку. — Смотрите, теть Оль.

Ольга опустила взгляд вниз и увидела, как над ладонью Максима собираются капельки воды, которые вскоре начинают формировать водный шар.

Было в этом зрелище что-то поразительное, отчего захватывало дух. И пусть Ольга давно уже приняла, что в этом мире есть магия, видеть нечто подобное было очень увлекательно.

— Это волшебно, — выдохнула Оля и улыбнулась. — Ты молодец.

Парень смутился. Шарик на руке задрожал, а потом рухнул вниз. Максим расстроенно зашипел и быстро вытер ладонь о грязные штаны.

— А вы? — спросил он, подняв на нее робкий взгляд. — У вас что-нибудь изменилось?

Ольга покачала головой. Видимо, этот мир решил, что ей магия не нужна, обделив ее каким-либо даром.

— Я думаю, все еще будет, — убежденно выдал Максим. — Просто у всех это по-разному приходит. Интересно, от чего это зависит? — задумчиво спросил он, явно не ожидая ответа.

— Кто знает, — Ольга пожала плечами. — Поможешь мне построить шалаш?

Наверное, глупо было тратить время на нечто подобное, но Ольге категорически не нравилось спать под открытым небом. Ей хотелось иметь хоть что-то над головой. Простые деревья не подходили.

Максим не отказал. Вместе они быстро построили небольшое укрытие для Ольги. После она натаскала в него листьев и травы. Гномы внимательно наблюдали за этим, но ничего не говорили.

Уже ночью, лежа в своем хлипком шалаше, Ольга на грани сна слышала какой-то гул, идущий откуда-то из-под земли. Она не придала этому значения, решив, что странный звук (ощущение?) всего лишь игра ее воображения.

Утром она про это и не вспомнила, сосредоточив внимание на окружающих ее людях и не совсем людях.

Каким-то образом Алина за ночь стала еще ближе к молодому королю. Остальные гномы смотрели на это и делали вид, что ничего не замечают, а вот Лофт явно был недоволен таким поведением.

— Вот шлюха, — поделился своим мнением Игорь, скаля зубы. Смотря на то, как Алина якобы случайно касается кончиками пальцев руки гнома, он то и дело сплевывал. — Какие же вы, бабы, шмары.

Ольга ощутила кислый привкус на языке. Она давно уже привыкла, что люди для удобства предпочитают обобщать, но иногда все-таки хотелось поспорить. Правда, те, кто убежден в чем-то, ни за что не признают иную точку зрения, пока каким-то невероятным образом сами не дойдут до нее.

— Алина просто запуталась, — не особо уверенно попытался заступиться за подругу Артем.

— Да? — Игорь поглядел на него насмешливо. Первый ступор после встречи с гномами прошел, и каждый член группы постепенно становился все расслабленнее. — Тебе ее звезда в глаза светит?

Артем кинул взгляд в сторону пары. Король гномов и Алина ни о чем не говорили, просто сидели рядом, но каждый мог ощутить напряжение, исходившее от этих двоих.

— Мы просто поссорились немного, — буркнул Артем, вздохнув. А потом нахмурился и потер виски. Очевидно, у него все еще болела голова.

— Я больше чем уверен, что вскоре твоя крошка будет скакать на совсем другом коне, — Игорь дернул бровями, пошло ухмыляясь.

Ольга поморщилась. Ей не нравились такие разговоры. Она не была ханжой, нет, просто не видела смысла обсуждать нечто настолько интимное в подобных грубых выражениях.

Максим, сидящий рядом, резко встал и направился к Алине. Ольга мельком глянула на них и продолжила завтрак. Они должны были выйти через пятнадцать минут.

Ее не очень волновали отношения молодых людей, но, так как они были в одной группе, волей-неволей приходилось обращать на это внимание.

Максим с Алиной отошли на некоторое расстояние. Сначала они говорили тихо, но по мере разговора тон становился все громче. Пока Алина и вовсе не закричала.

— Так вот как ты обо мне думаешь! — практически взвизгнула она.

Ольга заметила, что молодой король нахмурился, встал с бревна и повернулся в сторону разговаривающих молодых людей. Оля могла поклясться, что Алина заметила это. Ее движения, мимика и слова стали еще драматичнее.

— Как ты можешь так говорить?! — спросила она, всхлипнув. Максим попытался прикоснуться к ней, но Алина, будто в ужасе, отшатнулась. — Не трогай меня!

— Что происходит? — вмешался молодой король. Кроме Ольги, его никто не понимал. — Не трогай ее.

Алина посмотрела на него, а потом вскинула руки ко рту, душераздирающе всхлипнула и побежала к ближайшим кустам. Артем с Максимом дернулись в ее сторону, но не сделали ни шагу, зато молодой король сразу сорвался с места. Следом за ним поспешил и Лофт. Гном хмурился, бурчал себе что-то под нос. Ему явно не нравилось происходящее.

— Все, — Игорь хохотнул, — улетела птичка. — Встав, он хлопнул Артема по плечу. Взгляд мужчины при этом был снисходительным и насмешливым. — Привыкай, все бабы такие.

Ольга задавила желание спорить. Толку сейчас ругаться? Спорить с человеком, который не примет ее доводов, не было никакого смысла. Пустое сотрясание воздуха.

Так как гномы с Алиной задерживались, Ольга принялась приводить себя в порядок. Благодаря Максиму у них теперь была вода. С его помощью она тщательно умылась, а потом принялась за волосы.

Сидя рядом с костром, она руками расчесывала не слишком густые пряди волос. Ее взгляд сам упал на Людмилу Ивановну. Та стояла на краю лагеря и смотрела в сторону леса. Ольга внезапно поняла, что женщина очень похудела. И не только. Даже ее лицо стало словно моложе.

Заметив, что женщина направилась в лес, Ольга поначалу подумала, что та пошла по делам, но затем закралось сомнение. Людмила Ивановна в последние дни была странной.

Оставив волосы в покое, Ольга поднялась и заторопилась за ней, догнав в паре десятков метров от лагеря. Их уже не было видно, но женщина, судя по всему, даже не думала останавливаться.

Перехватив ее за локоть, Ольга встала перед ней. Глаза женщины выглядели затуманенными.

— Людмила Ивановна? — осторожно позвала Оля. — Все в порядке?

Та моргнула. Ее взгляд стал осмысленнее. Она улыбнулась и кивнула, позволяя вернуть себя в лагерь.

Ольга решила присматривать за Людмилой Ивановной. Ей не хотелось однажды проснуться и обнаружить, что женщина пропала.

Вышли они позже, чем планировали. Алина жалась к королю. Картина того, как она липнет к мужчине, точнее к гному, очень походила на то, что у нее было с Артемом.

Сам парень постоянно хмурился, бросал на пару странные взгляды, а время от времени тряс головой, будто пытаясь что-то из нее вытряхнуть.

Он был задумчивым и молчаливым. Максим шел рядом с ним, изредка бросая на товарища беспокойные взгляды.

Как поняла Ольга, эти трое жили до недавнего времени в одном подъезде и даже учились в одном институте, только на разных курсах.

Через некоторое время Оля подобралась к Лофту, решив выудить у него больше информации.

— Вам это не нравится? — спросила она, кивая в сторону пары, идущей рука об руку.

Гном бросил на Олю быстрый взгляд и отвернулся, принимаясь пожевывать губу. Он молчал, явно не желая обсуждать своего короля за его спиной.

— Если не хотите говорить, то не стоит, — добавила Ольга, размышляя, какой бы вопрос задать.

— Нет, все нормально, — Лофт повел плечом, а потом шумно вздохнул. — Просто удивительно, что его величество так быстро привязался к этой сильфе.

Ольга не совсем поняла значение слова «сильфа», но подумала, что так гномы обозначают женщин других рас.

— Она ведь огненная? — резко спросил он.

— У нее огонь, да, — если Оля и удивилась тому, как точно угадал гном, то не подала вида. — Почему вам кажется, что их сближение странное? Алина — красивая девушка, ваш король тоже симпатичный. Они молоды, полны загадок друг для друга. Мне кажется, что это естественно, если они ощутят взаимный интерес.

На самом деле, Ольга не думала, что такая быстрая смена парня нормальна, но нужно было что-то сказать. Можно было спросить о царстве гномов, но кто знает, как Лофт воспримет эти вопросы. Лучше подбираться постепенно.

Гном посмотрел на нее, потом на пару, затем снова пожевал губу.

— Все равно как-то странно, — не согласился он.

Лофт действительно ощущал смутную тревогу. Обычно Рутрам был более благоразумен (если, конечно, не считать этой выходки с походом). А тут он настолько увлекся сильфой, что, казалось, не замечает ничего вокруг.

Он не сводил с нее взгляда!

— Неужели влюбился? — с каким-то ужасом прошептал Лофт.

— А нельзя? — с заботой спросила Ольга, услышавшая его слова, пусть тот и произнес их еле слышно.

— Конечно, нет! — воскликнул Лофт, а потом как-то воровато огляделся, словно опасаясь, что другие обратят на его выкрик внимание. Убедившись, что все в порядке, он приблизился к Ольге и принялся горячо шептать: — Вам нужно сказать вашей сильфе, что дело это безнадежное. Повлияйте на нее.

Оля прокрутила эти слова в голове и подумала, что дело, вероятнее всего, в том, что у короля уже есть договоренность о браке с какой-нибудь влиятельной семьей гномов.

— Король обручен? — задала она вопрос.

Лофт глянул на нее странно, но потом качнул головой.

— Нет.

— Тогда я не понимаю, в чем причина, — на лице Ольги отразилось недоумение. Может быть, причина в том, что у людей и гномов не может быть совместного потомства? Все-таки королям нужны наследники. Но что-то подсказывало Ольге, что дело вовсе не в этом, ведь внешний вид гномов и людей был очень похожим.

— Гном с сильфой? Невиданное дело! Никто не примет такого союза.

— Им ведь не обязательно жениться, — Ольга произнесла это с легкой неуверенностью. Мало ли, вдруг здесь не в чести свободные отношения.

Лофт на пару секунд завис.

— Если только так, — выдал он не совсем уверенно. — Грон будет недоволен, — пробурчал он тихо, но Оля все равно услышала.

— Кто такой Грон?

Лофт снова взглянул на нее, на этот раз в его глазах таилось недоумение. Самое странное, он ничего так и не сказал. Только оглянулся по сторонам с опаской, будто ожидая кого-то увидеть, а потом погрузился в задумчивость. Оля попыталась его еще пару раз расшевелить, но Лофт практически не реагировал.

Кто такой Грон, Ольга узнала очень скоро. Они как раз подошли к входу в подземелье, выглядевшему как зев громадной пещеры. К этому времени люди в группе были усталыми и вялыми. Все мечтали о скорейшем привале.

Их встречали. Около входа стояла большая группа гномов. Впереди можно было увидеть грозного мужчину, который недобрым взглядом смотрел на них. Оля ощутила, как мурашки побежали по коже от такого взгляда. Он явно не предвещал ничего хорошего!

Лофт рядом с ней, казалось, побледнел. Сглотнув, гном торопливо вышел вперед.

— Главнокомандующий Грон! — приветствовал он мужчину. — Мы…

— Замолчи, — резко бросил названный Гроном. Оля и сама сглотнула. Голос был таким, что у нее затряслись колени от нахлынувших эмоций.

Темный взгляд переместился с Лофта на людей.

— Кого вы привели? — спросил Грон, рассматривая каждого человека как муравья под микроскопом.

— Как кого? — удивился Лофт, вставая так, чтобы закрыть собой короля. — Делегацию сильфов.

Грон резко перевел взгляд на Лофта. Ольга видела, что тому хочется отступить, но он храбро остался на месте.

— Сильфов? — спросил мужчина. — Ты ослеп? Где ты видишь здесь сильфов?

Делегацию? Ольга моргнула и нахмурилась. Их разношерстная компания точно не могла быть какой-то делегацией. Изначально она подумала, что гномы встречают их потому, что ждали. И ждали они именно их, вот только, судя по всему, произошла большая ошибка.

Закусив щеку изнутри, Ольга напряглась. Нужно было спасать ситуацию. Ей не хотелось, чтобы их обвинили в умышленном сокрытии информации.

— Подождите! — громко произнесла она, привлекая к себе внимание. — О какой делегации идет речь? — Оля задала вопрос и посмотрела на Лофта, который, как ей казалось, начал обильно потеть от тревожности.

— Сильфов, — слабым голосом выдал он, глядя на Ольгу так, словно у нее внезапно выросли рога. — Делегация сильфов. Разве вы к нам не от них?

Оля украдкой бросила взгляд на устрашающего гнома и постаралась вести себя так, будто произошла чудовищная ошибка и люди к ней не были причастны никаким боком.

— Нас переместили внезапно, — поделилась Ольга. — Мы совсем не ожидали этого. Разве не вы это сделали? — вопрос прозвучал с долей утверждения. — Вы сказали, что ждали нас, — добавила она твердо.

— Сильфов. Мы ждали сильфов.

— Вы сказали, что нас, — настаивала Оля, даже не думая сдаваться.

Она была твердо намерена переложить вину (в чем бы та ни заключалась) на других. Нечестно и эгоистично? Возможно. Но интуиция подсказывала — она должна сделать так, чтобы у гномов не было сомнений, что люди не виноваты в сложившейся ситуации. В ином случае их группе может крупно не повезти.

Вряд ли Лофту достанется серьезное наказание. Оля уже поняла, что он близок к королю, поэтому убить его за оплошность точно не убьют.

— Я имел в виду сильфов, — с нотками паники в голосе сказал Лофт. Казалось, еще немного — и он вцепится в свою бороду.

— Ну простите, — Оля добавила в свои слова капельку сарказма, — я не могу читать мысли. Вы четко сказали, что ждали именно нас, — честно говоря, она не помнила точно, как звучали слова гнома, но была уверена, что не могла понять все настолько неправильно. — Мы подумали, что вы имеете какое-то отношение к нашему перемещению, поэтому охотно пошли с вами. И что теперь?

Стоило этим словам слететь с ее губ, как повисла тишина. Грозный гном хмурился, прожигая Ольгу внимательным взглядом. Алина жалась к молодому королю, явно пытаясь спрятаться за его спиной. Максим с Артемом выглядели растерянными. Людмила Ивановна снова чему-то улыбалась. Игорь выглядел хмурым и напряженным.

Оля незаметно сглотнула, чувствуя, как от волнения у нее начинает все зудеть. Сердце колотилось, отчего Ольге казалось, что она дергается всем телом в такт биению.

— То есть вы не сильфы? — Лофт спросил это с такой надеждой, что сразу становилось понятно, какой именно ответ он хочет получить.

— Смотря что вы подразумеваете под этим названием, — максимально расплывчато ответила Оля.

— Ну как же? — гном взмахнул руками. — А! Он точно сильф, — при этих словах Лофт указал пальцем на Максима. — Я видел, как он играет с водой. А она владеет огнем, — палец гнома переместился на пискнувшую от такого внимания Алину. — Или должна…

— Ты не уверен? — спросил Грон.

Ольга снова едва подавила желание отступить.

— Я не видел, — признался гном. — Но слышал. От нее.

Его взгляд переместился на Олю.

— Я видела это своими глазами, — немедленно выдала она и повернулась к Алине. — Покажи свою магию, — попросила она нетерпеливо, надеясь, что демонстрация сил сможет как-то им помочь.

— Зачем? — заупрямилась некстати девушка.

— Не покажешь — нас убьют, — сгустила Оля краски, забывая, что на ее шее все еще висит переводчик.

— Я не хочу, — захныкала Алина, заставляя Ольгу ощутить особенно сильный приступ кровожадности.

— Не хочешь умирать или показывать магию? — терпение практически лопнуло.

Девушка заплакала сильнее. Молодой король хмуро глянул на Ольгу и Грона, а потом обнял Алину за плечи и прижал к себе.

— Ни к чему все это, дядя, — сказал он. — Возможно, мы встретили не делегацию, но нет никаких сомнений, что это сильфы. Они безобидны, разве ты не видишь? Да и кем они, по твоему мнению, могут быть?

Ольга искоса глянула в сторону Грона. Тот стоял скалой, такой же твердый и, казалось, нерушимый. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

Темный взгляд наконец-то оставил Ольгу, позволив ей вздохнуть свободнее, и сместился в сторону короля и Алины. Несколько секунд Грон внимательно изучал пару, а потом по какой-то причине сильно нахмурился.

— В темницу их, — приказал он внезапно.

— Дядя! — воскликнул король, сжимая кулаки. — Никакой темницы!

Ольга дернулась, как и окружающие гномы. Многие из них начали переглядываться. Становилось понятно, что они не знают, кому подчиниться. А это значило, что Грон имеет большую власть в царстве гномов, по крайней мере сопоставимую с властью короля.

— Ваше величество, вы не понимаете…

— Это ты не понимаешь! — снова довольно громко воскликнул король. Его симпатичное лицо побледнело и пошло красными пятнами. — Это выходит за пределы твоих полномочий. Ты не можешь бросать в темницу моих гостей!

— Ваше величество, — выдохнул рядом с Ольгой Лофт. Он то и дело переводил испуганные взгляды с короля на Грона. — Может быть, не стоит…

Рутрам повернулся к нему и взглянул так свирепо, что сразу стало видно его сходство с Гроном.

— Они мои гости, я так сказал, — упрямо выдал король, прижимая притихшую Алину к себе сильнее. Ольга видела, как при этом Артем стиснул кулаки, но промолчал.

Кажется, желание Алины искать среди доступных ей мужчин тех, кто обладает наибольшей властью, сыграло им в этот раз на руку.

Оторвав взгляд от короля, Оля посмотрела на Грона. Тот стоял прямо, широченные плечи были развернуты, спина прямая, как и темный, грозный взгляд. Он был выше остальных гномов, но не намного. Темная борода была заплетена в аккуратные косички. Усы и брови не казались лохматыми, как у Лофта. Одет гном был в плотные одежды и доспехи. За плечом виднелся огромный двусторонний топор. Кроме него, Ольга заметила на поясе что-то вроде молота и короткого кинжала. Волосы Грона достигали плеч. Они имели темный цвет и слегка вились.

Честно говоря, на гнома этот сильный и крепкий мужчина совершенно не походил. Он напоминал Оле средневековых воинов, которые привыкли к постоянным битвам. Показалось, что она практически чувствует исходящий от Грона металлический запах крови.

Молчание затягивалось. Гномы нервничали все сильнее. Ольга понимала, что Грону придется уступить, если он, конечно, не хочет организовать переворот прямо сейчас.

Имелась еще вероятность, что короля ни во что не ставят в собственном королевстве, но, судя по всему, это было не так. Возможно, Грон и считает своего племянника мальчишкой, но он точно не станет подрывать его авторитет на глазах у подданных.

— Как прикажете, ваше величество, — произнес наконец Грон, подтверждая недавние мысли Ольги.

— Дядя, — как-то потерянно прошептал Рутрам.

Ольга с интересом посмотрела на него. Сейчас, когда угроза перестала нависать над головами людей, она слегка расслабилась. Стало интересно, почему король, который минуту назад выглядел таким непримиримым и решительным, сейчас смотрит на своего родственника как побитый щенок.

Грон никак не отреагировал на обращение короля. Он окинул быстрым цепким взглядом их группу и повернулся к своим гномам.

— Немедленно отправляйтесь к месту встречи и приведите сюда настоящую делегацию, — отдал он приказ, а затем развернулся и направился в сторону входа в пещеру.

— Дядя! Постой! — крикнул король и, кое-как отлепив от себя Алину, побежал за уходящим гномом, который даже не повернулся, когда его окликнули.

Ольга выдохнула. Неужели им удалось выкрутиться? Она снова посмотрела в сторону Алины. Пусть девушка и раздражала, но в этот раз она смогла оказаться полезной.

— Надеюсь, все будет хорошо, — Лофт рядом вздохнул. Оля сразу повернулась к нему.

— Что случилось? — спросила ее Алина, не давая завязать новый разговор с гномом. Ольге было интересно, почему король выглядел таким расстроенным, когда Грон ушел. Сначала ей показалось, что между родственниками натянутые отношения, но, видимо, она ошибалась.

— Да, Белоснежка, мне тоже хотелось бы знать, — вставил свои пять копеек Игорь, молчавший до этого. — Кто этот утырок?

Ольга рассказала, чего им удалось избежать. Все восприняли новости по-разному.

Алина сразу начала улыбаться, явно гордая тем, что только из-за нее целый король пошел против такого грозного гнома (собственного родственника!).

Максим с Артемом тревожно переглянулись. Оба старались не обращать внимания на девушку, которая время от времени все-таки поглядывала в их сторону.

Людмила Ивановна, бросив взгляд на Алину, осуждающе покачала головой. Это был редкий в последнее время момент, когда женщина выглядела практически прежней.

— Шлюхи всегда были полезны, — хохотнул Игорь, совершенно не стесняясь в выражениях.

Девушка, услышав его слова, поджала губы. Ее подбородок задрожал. Не было сомнений, что она хочет заплакать, но каким-то образом ей удалось сдержаться. Вскинув голову, Алина презрительно посмотрела на Игоря.

— Я хотя бы помогла, в отличие от быдла, которое только и может, что загрязнять воздух, — выдала она неожиданно. — Бесполезный биомусор. Такие, как вы, только засоряют пространство, мешая нормальным людям жить.

Хмыкнув, она торопливо последовала за королем. Ольга решила, что девушка просто убегает, опасаясь возмездия неуравновешенного мужчины. Тот, отойдя от неожиданности, покраснел от ярости и бросил на Алину убийственный взгляд.

Не дожидаясь, пока он разразится тирадой, Ольга последовала за уходящими в пещеру гномами.