Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов

Глава 26

Которая очень быстро погасла, когда Ольга продолжила.

— Все должны поверить, что у нас настоящий брак. В настоящем браке муж не уходит от жены в первую брачную ночь спать отдельно, — уверенно выдала Ольга, а потом внезапно смутилась. — Если у вас, конечно, не иначе. Не иначе ведь?

— Нет, — Грон удрученно качнул головой. — У нас все так. В смысле, первая брачная вместе. На одной кровати. То есть да, первая.

Он замолчал, мысленно дав себе подзатыльник. Когда это он разучился разговаривать связно? Что за лепет только что был?

Стало неловко и стыдно за себя. Никогда еще Грон не ощущал, как кто-то только одним своим присутствием выбивает у него почву из-под ног. А ведь еще минуту назад они спокойно разговаривали, но стоило подняться теме первого секса, как он стал напоминать себе неуверенного подростка, который мнется перед своей первой любовью.

— Я так и подумала, — Ольга тоже поднялась, дергаными движениями расправила складки на одежде, явно не собираясь смотреть на Грона. — Думаю, мы можем переночевать в разных комнатах.

— Да, хорошо, — Грон кивнул, замявшись еще сильнее. — Отличная идея. Никто и не подумает… Да.

— Да, — Оля неуверенно улыбнулась и, собрав всю силу воли, прошла мимо Грона в выбранную спальню.

Их в этой пещере оказалось несколько.

Остановившись перед дверью, Ольга оглянулась.

— Спокойной ночи, — пожелала она и проскользнула в комнату.

Грон еще несколько минут стоял как истукан посередине комнаты, а потом, тяжело вздохнув, поплелся в свою спальню.

Он не скрывал от себя, что сейчас ему хотелось быть в другом месте, а именно — там, рядом с Ольгой, в ее постели, но он был хозяином своего слова: сказал, что не тронет, значит, не тронет. Пока она сама не захочет и не позволит. Но это не значило, что он не будет делать все от него зависящее, чтобы она этого захотела.

Криво улыбнувшись, Грон завалился на кровать, даже не думая снимать одежду. В последнее время было слишком тревожно. Он не ощущал себя в полной безопасности. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что гномы снаружи гуляли еще долго.

Утро пришло слишком быстро. Выбравшись из кровати, Грон кое-как привел себя в порядок и отправился наружу. Охранники около пещеры выглядели так, словно могли уснуть в любой момент. Завидев его, они постарались взбодриться, выпрямляясь. На усталых и сонных лицах очень скоро начали рассветать похабные улыбки.

— Выглядите помятым, ваша светлость, — поделился мыслями один из них. — Завидую!

— Завидуй молча, — буркнул Грон, нахмурившись.

Другие гномы не обратили на его ворчливость никакого внимания, продолжая бросать на него веселые взгляды. Некоторые открыто поздравляли его, но надо отдать им должное, никто не переходил черту.

Внизу царило сонное царство. Гномы спали прямо на камнях. Те, кто еще вчера дрался, сейчас обнимались как давно потерянные братья. Некоторые столы, лавки и бочки были перевернуты или вообще сломаны. На полу виднелись кости и прочие объедки, оставшиеся после обильной трапезы.

Оглядывая гномов, Грон лишь раздраженно качал головой. Он понимал их желание устроить праздник — после всего обрушившегося на них горя им хотелось отвлечься, — но как все это не вовремя! Взять хотя бы гоблинов. Да, гномам удалось убить тех, кто проник в царство, и запечатать очередную дыру, но это ведь не конец! Кто знает, когда эти наглые коротышки снова прорвутся.

Последний раз окинув гномов недовольным взглядом, Грон поднялся в пещеру. Там его уже ждал холодный завтрак. Видимо, ни у кого сейчас не было сил разогреть еду. Грон, впрочем, и не думал жаловаться.

Красивая женщина со злобной улыбкой наблюдала, как проход постепенно становился все больше. Мерзавка оказалась очень живучей и полезной.

— Моя королева, — один из мужчин приблизился. Она не знала его имени, да и ни к чему ей было запоминать имена всех своих любовников, учитывая их количество.

— Да? — женщина расслабленно откинулась на троне, закидывая одну ногу на другую. Мужчина проследил за этим. Его взгляд поплыл. Женщина удовлетворенно улыбнулась. Ей всегда нравилось, как другие теряют себя от желания и похоти. Это давало ей ощущение власти и возбуждало как ничто другое. — Говори, — потребовала она, приводя любовника в себя. Тот моргнул. Взгляд стал более осмысленным.

— Если тенденция сохранится, то через два часа мы сможем отправить на ту сторону первый отряд.

— Великолепно, — мурлыкнула она, ощущая, как все внутри начинает трепетать от возможности заиметь в своих рядах еще тех, кто будет поклоняться ей как богине, кто будет отдавать всю свою сущность ради того, чтобы просто прикоснуться к ней или иметь возможность хотя бы иногда видеть. — Ты заслужил награду.

Мужчина, услышав это, засиял. Он шагнул вперед и встал на колени, глядя на свою властительницу вожделеющим, жаждущим взглядом. Женщина улыбнулась, а потом протянула ему ногу, позволяя оставить на кончиках пальцев горячий поцелуй.

— Достаточно, — бросила она, когда мужчина, забывшись, начал покрывать поцелуями все, до чего мог добраться. Поставив ступню ему на лицо, она оттолкнула его, отчего мужчина упал, но, судя по плывущему взгляду, подобное только понравилось ему еще больше. — Ступай, — повелела женщина и удовлетворенно вздохнула.

Скоро, очень скоро у нее будет еще больше игрушек.

Она не могла дождаться.

Ольга была очень понимающей. Кроме того, она вполне могла провести много времени в одиночестве, занимаясь своими делами. Ей редко становилось скучно без общения. По большому счету люди утомляли ее, поэтому она (несмотря на прежнюю работу) старалась держаться от других как можно дальше.

В этом мире не было интернета, способного скрасить ее дни, о чем Ольга очень жалела. Зато была магия. Первое время новые способности отвлекали ее от всего остального. Она каждую свободную минуту проваливалась в своеобразный транс, исследуя ближайшую территорию.

В реальности Оля могла очень долго наблюдать, как выбранный для экспериментов камень меняет форму. Спустя время она смогла превратить камень в самую настоящую жидкость. Это было странное зрелище. Больше всего жидкость напоминала Ольге ртуть, только камень (если это был простой булыжник) не переливался металлическим блеском.

Грон, конечно, заинтересовался этими опытами и передал ей несколько образцов драгоценных металлов и камней.

Ольга с воодушевлением занялась работой над ними. Хуже всего изменениям поддавались драгоценные камни. Им не нравилось быть жидкостью. Они любили становиться чем-то красивым. Легче всего было с золотом и серебром. Оба металла легко плавились в ее руках, совершенно не обжигая, и принимали ту форму, которую просила Оля.

После того как Ольга соприкоснулась с камнями и металлами, она смогла легко находить природные жилы, скрытые в земле и горе. У каждого камня было свое пение. Ольге необходимо было услышать его хоть раз, чтобы потом никогда больше не путать с другими.

Она совсем не удивилась, когда поняла, что гора, в которой жили гномы, буквально пронизана многочисленными жилами. Не стоит и говорить, что все они подчинялись Ольге. Она знала, что в любой момент может попросить их выйти на поверхность, но пока не делала этого.

Не сказать, что ее занятия магией проходили без проблем. Она очень сильно уставала. Усталость требовала длительного сна (порой Ольга находилась в этом состоянии до пятнадцати часов в сутки), а еще много еды.

Первое время Оля даже начала волноваться о своей фигуре. После перемещения в другой мир ей удалось немного сбросить вес. Ничего удивительного, учитывая, сколько стресса она здесь испытала. Конечно, она не стала в один момент миниатюрной дюймовочкой, но несколько килограммов точно растворились в следующих одна за другой проблемах.

К своему удивлению, вес она не прибавила. И это с учетом того, что в последние недели практически не двигалась, много спала и ела за двоих, а то и за троих. Видимо, занятие магией действительно отнимало очень много сил.

Так вот, о понимании.

Ольга действительно была понимающей и очень терпеливой. Она могла со спокойствием вынести многое. И чужое присутствие ей требовалось не так сильно, как другим людям.

Но!

Она не могла и дальше сидеть в полной изоляции!

Грон после свадьбы буквально помешался на защите. Он просто запер ее в самой теплой, большой и удобной пещере, которую только смог найти!

Нет, она все понимала. Честно. Ольга осознавала, какие опасности могут поджидать снаружи. Совет, гоблины, непонятная воронка в небе, за которой гномы спустя время снова начали следить, но дни складывались в недели, а она не видела рядом с собой никого, кроме Грона, приходящего каждый вечер и уходящего каждое утро.

В итоге Ольга начала ощущать себя двояко. С одной стороны, она была благодарна Грону за заботу. С другой стороны, она постепенно начала чувствовать себя узницей.

Не сказать, что Оля очень стремилась куда-то пойти или с кем-то поговорить. Просто само осознание, что она не может выйти из пещеры, когда захочет, раздражало и заставляло ощущать стеснение в груди.

Как обладателю магии земли, ей было комфортно находиться долгое время под землей, в окружении камней. Как человек, привыкший каждый день видеть над головой небо, она тосковала по поверхности.

— Там опасно, — был очередной ответ Грона.

Он, как истинный представитель своей расы, не мог даже подумать, что кто-то может скучать по поверхности. Ольга до этого момента не объясняла, просто осторожно спрашивала, есть ли возможность выйти и подняться наружу.

Сосредоточенный на защите и многочисленных проблемах (разборки с советом и возможная война с неизвестными), Грон каждый раз отмахивался. Он был истинным гномом. Ему казалось, что Ольге просто скучно в четырех стенах. Скуку он считал незначительным минусом, не требующим особого внимания. По его мнению, ради собственной безопасности можно было потерпеть.

Из-за особенностей своей расы он просто не понимал, что Ольга может ощущать физический и душевный дискомфорт из-за длительного пребывания под землей.

— Мне надоело, — выдохнула Ольга, раздраженно потирая кончиками пальцев виски. Она не хотела ругаться. Не хотела выплескивать на мужа свое раздражение, но с каждым днем справляться было все сложнее. — Мне надо выйти, понимаешь?

Грон быстро дожевал (они в этот момент ужинали) и отложил ложку в сторону.

— Мне бы не хотелось, чтобы кто-то снова тебя ранил.

— Но меня никто не ранил, — Оля вздохнула. — Ни первый, ни второй раз.

— И все-таки…

— Я хочу выйти, — едва не прошипела Ольга. За своим раздражением она упустила из виду, что Грон действует так вовсе не потому, что хочет ограничить ее свободу. Он заботился о ней, совсем забыв при этом, что Ольга не была гномой. Она была человеком. В конце концов, ей просто хотелось вдохнуть свежего воздуха!

Грон раздраженно дернул уголком губ и медленно выдохнул. Слова Ольги прозвучали для него как каприз. Сначала он хотел отмахнуться, но передумал. Его жена не была похожа на создание, которое будет капризничать.

Все время, прошедшее со дня их свадьбы, она была терпеливой и с пониманием относилась ко всем просьбам Грона. Он обязан был хотя бы узнать причину такой настойчивости, даже если никак не мог сейчас удовлетворить желание Ольги.

Сцепив пальцы в замок, он положил руки на столешницу и наклонился всем корпусом вперед, впиваясь взглядом в тревожное лицо жены.

Неожиданно для себя он заметил, что цвет ее лица стал не таким свежим и сияющим, как в самом начале. Он казался землистым и бледным. А еще у нее были темные круги под глазами. Как он не заметил всего этого раньше? Впрочем, у него была парочка оправданий для своей невнимательности.

— Царство переведено в боевой режим, — произнес он, подумав, что сейчас нет смысла и дальше утаивать эту информацию. Он не говорил Ольге раньше, не желая тревожить ее. Судя по всему, эта идея оказалась не настолько хорошей, как он думал изначально.

Оля, уже приготовившаяся к длительному спору, осеклась, распахнув глаза от удивления.

— Что? — спросила она, нахмурившись. — Почему? Гоблины?

Грон сдвинул брови и сжал губы. Весь его вид говорил о напряжении.

— Нет, — признался он. — Угроза пришла сверху.

— С поверхности? Но кто? Тролли? Сильфы? — последнее она спросила с некоторым недоумением. За время, проведенное в царстве, она многое узнала, поэтому была в курсе, что гномы и сильфы — деловые партнеры. Ни тем ни другим не выгодна война.

— Не с поверхности, а сверху, — поправил Грон. Откинувшись на спинку стула, он сложил руки на груди. — Некоторое время назад в небе над нашим царством возникла воронка. Магия этого явления нам неизвестна. Не так давно оттуда стали выходить существа. Я отдал приказ перейти на военное положение. Все входы и выходы были запечатаны. Конечно, вечно сидеть взаперти мы не можем, поэтому это временная мера. Для начала мы должны понять, с чем имеем дело.

Ольга выдохнула и тоже откинулась на спинку стула. Мысли о поверхности и свежем воздухе были отодвинуты на задний план. В конце концов, были более важные дела.

— Вы пробовали вступить с ними в контакт? Вдруг это мирные существа? — Оля ощутила себя так, словно попала в фильм про нашествие инопланетян. Ей даже хотелось спросить, есть ли у неизвестных существ летающие тарелки, но она сдержала себя.

— Совет разрабатывает стратегию, — Грон поднял руку и потер лицо.

— А король?

Гном немедленно скривился. Он не хотел вспоминать своего племянника. Казалось, инцидент с Алиной совершенно отбил тому мозги. Рутрам явно не был больше тем мальчишкой, за которым Грон присматривал с самого рождения.

— У его величества свои дела, — буркнул он.

— Неужели он до сих пор ищет Алину? — удивилась Оля. Даже она уже начала думать, что девушка все-таки умерла во время разрушения. Впрочем, никаких доказательств смерти Алины у нее не было.

— Он помешался на мести, — в голос Грона проникли рычащие нотки. — Я пытался выбить из него эту дурь, но он и слушать ничего не хочет.

Ольга задумалась. Могло ли состояние короля быть побочным эффектом действия магии Алины? Но кое-что не складывалось. Артем тоже был долгое время под влиянием, но сейчас парень вел себя вполне адекватно. Если, конечно, не считать, что у него сформировалось крайне негативное отношение к женщинам. Ольга даже думать не хотела, к чему может привести такое положение вещей. Однако в глубине души понимала, что молодой человек с таким подходом может избрать совсем иной путь. Он либо станет отшельником, либо…

Тряхнув головой, Оля отбросила эти мысли. Как бы печально ни было то, что случилось с Артемом, она не должна вмешиваться в чужую личную жизнь.

— Это не доведет его до добра, — продолжил Грон. — Он уверен, что девушка жива, и почему-то решил, что она находится у гоблинов. После землетрясения он практически постоянно находится в походе. Положительный момент в этом только один — нам не нужно беспокоиться еще и о гоблинах.

— А совет?

Лицо Грона моментально отразило все, что он думает о кучке богатых стариков, которые делают все возможное, чтобы перетянуть и так практически разваливающееся одеяло на себя. Он и раньше терпеть их не мог, а сейчас буквально ненавидел.

В его руках была власть, но он все равно не мог поступать так, как ему хочется. Раньше подобное казалось ему разумным, ведь такие ограничения были установлены для того, чтобы не дать одному лицу (особенно командующему всей армией) слишком много власти. И вот теперь старые законы, созданные для уравновешивания сил, сдерживали его, не давая ступить и шагу.

Совет постоянно тормозил Грона. Если раньше они лишь немного опасались его, то теперь, когда в его руках была Ольга, они и вовсе сошли с ума, препятствуя ему везде, где только можно и нельзя. В какой-то мере это была месть за то, что он успел раньше них.

— Еще немного — и я начну нарушать законы и запреты, — признался Грон, посмотрев на жену. Оля уловила в его взгляде капельку беспомощности. Грон словно умолял остановить его. Но Ольга не собиралась этого делать.

— Иногда, — начала она, протягивая руку. На половине пути ее пальцы были обхвачены рукой Грона, — нужно все разрушить, чтобы построить что-то новое, — закончила она и улыбнулась.

Грон некоторое время сидел неподвижно, а потом широко улыбнулся. До этого момента Ольга ни разу не видела, чтобы ее муж так улыбался.

Грон сосредоточил взгляд на подчиненном. Гном, стоящий перед ним, был молод, но уже успел доказать свой профессионализм. Не всякий мог справиться с работой, которая была взвалена на едва окрепшие плечи.

— Итак?

— Сын главы дома Мокрот остался жив, как вы и приказали, ваша светлость, — произнес гном.

— Его раны?

— Повреждения поверхностные, — мгновенно отреагировал подчиненный. — Его жизни ничего не угрожает, ваша светлость. Царапина и пара синяков.

— След? — Грону не обязательно было даже спрашивать о подобном, но он счел необходимым убедиться еще раз.

— Ведет к дому Дулкатов. Три дня назад оба наследника поссорились из-за одной гномы, — докладчик многозначительно замолчал, намекая на известную обоим особу (молодая гнома, из-за которой поссорились юнцы, также работала на Грона). — Ссора была громкой и имела множество свидетелей. Наследник Дулкатов при всех угрожал сыну главы Мокрот. Он три раза упомянул убийство. Конечно, мы не ограничились слепой случайностью. Нож, нанесший царапину, был подброшен в спальню наследника Дулкатов.

— Не слишком ли очевидно? — нахмурился Грон. Он сам никогда бы не оставил рядом обличающее его оружие.

— Будь это обычный нож, ваша светлость, то да, это было бы подозрительно. Но этот клинок является реликвией рода Дулкатов.

Грон понимающе кивнул. Реликвия рода — это серьезно. Никто не станет выбрасывать нечто столь ценное. Если он в своем уме, конечно. Впрочем, ни один нормальный гном не станет использовать подобную ценность в преступлении.

— И все равно слишком сложно, — Грон качнул головой. — Почему именно реликвия рода?

— Наследник Дулкатов крайне напыщен и любит демонстрировать всем свое богатство и знатность. Ему удалось уговорить главу рода отдать ему клинок. Затем каждый в царстве хотя бы раз видел молодого наследника с этим оружием в руках.

Гнома не смутил скепсис начальства. Весь план по столкновению двух влиятельных родов был составлен именно Гроном, но о мелочах должны были позаботиться ответственные за операцию подчиненные.

— Вот как. Тогда понятно, — Грон ухмыльнулся. — Можешь идти.

Гном коротко поклонился и вышел, а Грон принялся размышлять. По его планам два дома должны были сейчас сцепиться между собой. Когда их внимание будет направлено исключительно друг на друга, они не найдут времени для того, чтобы мешать Грону.

Жаль, конечно, что пришлось прибегнуть к столь сомнительным приемам, но ничего иного Грон придумать был не в силах. Законным способом отстранить от власти влиятельные дома он не мог, так что приходилось разжигать огонь грязными методами.

За жизнь членов совета и их семей он не опасался. Все они слишком любили жизнь, поэтому вряд ли кто-то из них рискнет затевать кровавую войну. Скорее, все это обернется новым витком интриг, направленных на то, чтобы понизить статус, а лучше лишить противника власти и денег.

Раны наследника Мокрот не были смертельными, поэтому все, вероятнее всего, решат, что Дулкат пытался просто напугать соперника за сердце дамы или на короткий срок вывести его из игры. Мокроты, конечно, будут возмущены до глубины души. Они наверняка бросят все силы на очернение Дулкатов так, чтобы те не смогли отмыться и за пару веков. Дулкаты в свою очередь не останутся в стороне, защищаясь и нападая.

Довольно хмыкнув, Грон приступил к дальнейшему планированию. Как бы ему ни претила такая игра, приходилось играть в нее.

Два дома его усилиями и усилиями самых преданных ему гномов были заняты. Оставалось еще восемь домов. Необходимо было придумать, как спровоцировать их на конфликты между собой. Пока они будут воевать друг с другом, сам Грон сможет без помех заняться действительно важными делами.

Спустя пару часов он набросал еще парочку планов.

Бодборы и Крауты.

Одни продали другим выработанную шахту. Достаточно было намекнуть продавцам, что они изрядно продешевили, ведь шахта гораздо ценнее, чем им казалось. И добавить, что покупатели знали о ценности товара, но промолчали. Это должно было вызвать у продавцов обиду на покупателей, сожаления и желание вернуть возможные богатства. Слух здесь, слух там, и вот уже две семьи сосредоточены друг на друге.

Эдусы и Ходлты.

Все в царстве знали, насколько эти две семьи враждебно настроены по отношению друг к другу. Их вражде насчитывалось не одно столетие. Когда-то давно главы поклялись, что Эдусы и Ходлты никогда не свяжутся между собой через брачный союз. Вот только была одна проблема. По какой-то причине молодые гномы и гномки из этих семей постоянно обращали внимание друг на друга.

Грон точно знал, что наследник Эдусов очень увлечен младшей дочерью главы Ходлтов. Наверное, следовало позаботиться о том, чтобы два влюбленных сердца воссоединились. Это заставит глав рвать волосы на бороде и обвинять друг друга в недосмотре за молодыми.

Детям, конечно, немного достанется за самовольство, но казнить их никто не станет. Возможно, в дальнейшем этот брак даже принесет свои выгоды. Главное — сейчас это ввергнет обе семьи в хаос, так необходимый Грону.

Размышляя обо всем этом, Грон то и дело кривился. Ему не нравились такие методы. Он любил действовать прямо и честно, без обходных путей. Кроме того, ему было жаль молодых. После скандала на их головы посыплются проклятия. Он был уверен, что главы попытаются разделить их. Что ж, Грон надеялся, что любовь молодых гномов достаточно сильна, чтобы выдержать все обрушившиеся на них бури.

Придумав планы для всех оставшихся семей, он потер уставшие глаза и отправился домой. Время оказалось позднее. На столе ждал холодный ужин. Ольги не было. Видимо, ушла спать.

Поев без особой охоты, Грон расположился в гостиной, желая еще раз обдумать все, что пришло в голову. Не хотелось, чтобы кто-либо сильно пострадал от его манипуляций. Поэтому он пытался просчитать дальнейшие действия семей на его провокации.

За этими мыслями он задремал.

Ощутив мягкое прикосновение, Грон поначалу напрягся, но, уловив знакомое присутствие Ольги, расслабился, с некоторым трепетом ожидая, что она будет делать.

Его сердце начало биться быстрее, когда он ощутил прохладные пальцы на своей щеке. Она его погладила? Кажется, да. Это было очень приятно. Грон едва смог сдержать довольную улыбку. Хотелось открыть глаза и посмотреть на реакцию Ольги, но он сдержал порыв.

И был вознагражден мягким прикосновением губ к голове. Потом маленькая ладонь погладила по волосам, и его укрыли чем-то большим и теплым.

Тихие шаги. Она вернулась в свою спальню.

Открыв глаза, Грон вздохнул и провел рукой по волосам. Он еще несколько минут просидел в тишине и отправился в свою спальню, ощущая острое нежелание. Его тянуло совсем в другое место, но приходилось действовать медленно и осторожно.

Утром он передал новые указания своим людям, а затем в течение пары дней получал отчеты о достигнутых результатах. К его удовлетворению, все дома отреагировали именно так, как он рассчитывал. В который раз Грон подумал о том, что большинство жителей царства слишком импульсивны.

Внимание совета на некоторое время было отведено в сторону. Возможно, единицы догадывались, в чем дело, но их голоса были слишком тихими посреди разразившейся бури. Племянник до сих пор гонялся за своей местью, поэтому не представлял никакой угрозы для планов Грона.

Убедившись, что со стороны гоблинов царству ничего не угрожает, Грон собрал армию и решил вести ее на поверхность. Конечно, он не собирался бросаться в бой без подготовки, просто менял место дислокации, выводя гномов ближе к возможной точке будущего сражения.

— Ты уверен? — Ольга слегка нервничала.

Все эти дни она поддерживала Грона. И пусть обо всех его действиях она не знала и никогда не узнает (за некоторые из схем, к которым Грону пришлось прибегнуть, ему было стыдно), но все равно оставалась на его стороне.

— Я не хочу оставлять тебя здесь, — Грон сжал губы. Безопасность Ольги всегда была его приоритетом.

Да, он позаботился о том, чтобы совет был отвлечен, но Грон не страдал отсутствием ума и уж точно не был излишне самоуверенным. Он хорошо понимал, что даже среди хаоса могут остаться те, кто помнит об особой ценности Ольги.

Если Грон покинет царство и направится на поверхность, то Ольга останется без присмотра. Это угнетало Грона и вызывало тревогу. Он не желал оставлять ее одну, даже в компании с ее соотечественниками. Тем более с ними. Игорь уже давно вызывал у него стойкую антипатию.

Брать жену с собой в опасное путешествие, которое может в любой момент перерасти в бой, Грону хотелось еще меньше, чем оставлять ее позади.

Немного поколебавшись, Грон решил, что рядом с ним ей будет все-таки безопаснее. По крайней мере, первое время. Вступать в бой прямо сейчас он не собирался, а значит, можно было не опасаться, что Ольга попадет под горячую руку.

Эта идея ему все еще не нравилась, но другого варианта не было.

Лицо Ольги после его слов просветлело.

Грон подозрительно прищурился.

— Значит, я смогу подышать свежим воздухом?

— Исключено, — немедленно откликнулся он. — Мы не будем пока выходить на поверхность. Сначала все нужно разведать, а потом уже решать, как действовать дальше.

Ольга вздохнула и кивнула. Она не была капризной особой, которая идет вперед, не обращая внимания на неприятности. Ольга понимала, к чему может привести безрассудство. Ей не хотелось потом всю жизнь упрекать себя за то, что не смогла подождать.

В прошлом она прочла множество книг, в которых героиня бежала вперед, не задумываясь о последствиях, а потом оплакивала свою импульсивность и глупость. Хорошо, если выходки оборачивались благом, но в жизни так не бывает. Обычно все заканчивается очень плохо. Например, чьей-нибудь смертью.

— Тебе не стоит так сильно волноваться, — произнесла Ольга, отступая на пару шагов. Она слегка смутилась, когда поняла, что в какой-то момент они с Гроном слишком приблизились друг к другу. — Я всегда могу себя защитить, — добавила она, пытаясь скрыть неловкость. По ее просьбе камень вокруг мгновенно пришел в движение, окружая ее толстой стеной. Открытым осталось только лицо.

Продемонстрировав в очередной раз свои умения, она убрала каменную преграду и улыбнулась Грону.

Гном кивнул.

— Только это и успокаивает меня, — произнес он. На самом деле, он не был спокоен, но ему приходилось сдерживаться.

Во время похода на поверхность простые гномы изредка подшучивали над Гроном из-за того, что он взял с собой жену. Они намекали, что ему стоит умерить свою ненасытность и дать молодой супруге хотя бы немного свободы. Те, кто знал, почему Грон взял Ольгу в поход, молчали, не собираясь объяснять всем и каждому правду. Сама Ольга безобидные шутки и подтрунивания сносила спокойно. Она уже поняла, что гномы в большинстве своем безобидные существа.

Если их, конечно, не разозлить.