Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов

Глава 29

Чем выше они поднимались, тем быстрее билось сердце Ольги. И дело не только в том, что после месяцев практически сидячего образа жизни ее физическое состояние оставляло желать лучше. Хотя стоит признаться, это было не главным. Просто Оля волновалась. Если бы она могла, то побежала бы. Но увы, сил хватало только на то, чтобы упорно шагать вперед.

Сначала она ощутила это. Легкое дуновение, принесшее умопомрачительный запах леса.

Каждый человек, побывавший в лесу, знает, как там пахнет. А если попасть в это удивительное место во время дождя, то запах и вовсе забыть не получится никогда.

Жадно вдыхая, Ольга задавалась вопросом: почему современные люди из ее мира предпочитают жить в городах? Она сразу вспомнила жар от горячего асфальта летом и «аромат» многочисленных машин. Удушливый, тесный, шумный — по сравнению с лесом город казался филиалом ада на земле.

Впрочем, вскоре она вспомнила обо всех удобствах, которые можно было найти в городе, и вопросы отпали. Немногие согласятся поменять теплый в зимний период туалет, ванную, отопление без проблем и прочие удобства на экологически чистое место проживания.

На поверхность они выходили медленно. Сначала Грон послал несколько гномов проверить местность, но и потом отряд шел осторожно, прислушиваясь к подозрительным шумам и останавливаясь, если Грону что-то внезапно переставало нравиться.

Ольга практически приплясывала, жадно вглядываясь в пятно света впереди. Она едва ли не трепетала, но тормозила каждый раз, когда хотелось пойти вперед, не изображая из себя «крадущихся в тени».

Когда отряд, наконец-то, выбрался, она встала на границе между пещерой и лесом и вдохнула чуть влажный, наполненный ароматами воздух. Глаза защипало. После стольких месяцев в потемках, освещаемых лишь оранжевым сиянием магических факелов, дневной свет казался нестерпимо ярким.

— Ты в порядке? — спросил Грон, щурясь. Ему явно не слишком нравилось местное солнце, хотя сейчас оно было скрыто серыми тучами. — Давай, не стой на виду, — произнес он и, взяв Ольгу за предплечье, потянул за собой.

— Все отлично, — Ольга улыбнулась и позволила увести себя.

Сразу кидаться на поиски вторженцев они не стали. Для начала группа отошла от входа и разбила небольшой лагерь. Всем требовалось время для адаптации. Сражаться, когда то и дело слезятся глаза, а ты не можешь нормально смотреть прямо, очень сложно.

Ольга привыкла к дневному свету в разы быстрее, чем гномы. Те еще пару часов не могли нормально смотреть на мир. Гномы постоянно щурились и потирали глаза, ругаясь себе под нос. Оля даже представить не могла, что нечто подобное станет проблемой. К ее облегчению, спустя время зрение гномов более или менее адаптировалось к наружному освещению.

Затем группа направилась на поиски кого-нибудь, с кем можно будет вступить в контакт. К этому времени Ольга успела немного отдохнуть от подъема и перекусить.

Поначалу она не слишком заботилась о том, где гномы берут еду, но спустя какое-то время спросила Грона. Тот пожал плечами и сказал, что гномы в основном ведут торговлю с сильфами. Некоторые вещи гномы выращивали сами в своих подземельях, например, грибы.

Грибы являлись основным ингредиентом практически любого блюда гномов. Из них варили супы, делали пироги, добавляли в каши. Грибы солили, мариновали, сушили. Некоторые виды ели сырыми, без какой-либо обработки.

Долго искать не пришлось. Стоило группе отойти от входа на пару километров, как гномы наткнулись на большой отряд вторженцев.

Ольга, как и обещала Грону, сразу затерялась в задних рядах. Она всеми силами старалась сделать вид, что ее там нет, а сама в это время с любопытством рассматривала неизвестных.

Вторженцы выглядели в точности, как их описали гномы, ходившие в разведку.

Они не были такими высокими, как эльфы, но при этом очень походили на них. Правда, эти существа не обладали нечеловеческой красотой, привлекающей все внимание смотревших на них. Но это не значило, что они не были красивы.

Вскоре две группы сблизились. Все выглядело вполне мирно. Вскоре стало понятно, что вторженцы не понимают языка гномов, а гномы не могли понять ни слова из того, что те говорили. Грон передал им артефакт-переводчик.

Белый эльф (Ольга решила пока называть их так) повертел артефакт, а потом с явной опаской повторил за Гроном, показавшим, что кулон нужно надеть на шею.

Дальше Ольга слушала занимательную беседу. Грон пытался выяснить, кто они такие и что делают на земле гномов. В ответ ему очень вежливо предлагали пройти к начальству, которое все объяснит.

Когда гном спрашивал, где их начальство, белый эльф показывал в сторону воронки. Естественно, Грону не хотелось идти в такое опасное место, и он снова пытался выяснить, кем являются существа, стоящие перед ним. Те опять кивали на воронку, с терпением объясняя, что там ему все расскажут.

Ольга начинала нервничать. Все выглядело не слишком оптимистично. Она, как и Грон, не понимала, почему незнакомцы не могут ответить на элементарные вопросы. Да и настойчивое приглашение выглядело очень подозрительно.

— Какие-то они темные, — прошептал стоящий рядом с Ольгой гном, слегка наклонившись к ней. Оля хмуро кивнула, соглашаясь с такой оценкой. Понятно, что гном не имел в виду окрас.

Их тихий шепот каким-то невероятным образом привлек внимание белого эльфа. Его взгляд остановился на Ольге.

— Это женщина? — внезапно спросил он более твердым голосом, утратив приторную вежливость. Ответа ему явно не требовалось, так как практически в тот же момент он выставил перед собой руку. Оля ощутила, как волоски по всему телу встают дыбом. Ей не нужно было думать дважды, чтобы призвать свою силу.

Земля вокруг услужливо откликнулась. Камни пришли в движение, выстреливая вверх. В одно мгновение вокруг Ольги образовался шарообразный кокон, и все равно Оля ощутила, как по ней ударила волна. Кокон завибрировал. Ольга судорожно потянулась за дополнительной защитой, выдергивая камни отовсюду. Она чувствовала, как стены ее кокона увеличиваются в размерах. Сейчас со стороны она, должно быть, напоминала громадный булыжник.

Колебания прекратились. В этот момент Ольга вспомнила о муже и остальных гномах. Страх сковал тело и заставил сердце учащенно забиться. Одно усилие — и к ней пришла информация. Неизвестно, что хотел сделать белый эльф, послав что-то вроде энергетической волны в ее сторону, но гномам это не понравилось. Сейчас две группы сражались.

Ольга внимательно следила за всеми. Хотелось убрать защиту, чтобы увидеть все своими глазами, но она опасалась стать помехой. Сейчас Грон мог сосредоточиться на драке, не волнуясь, что в Ольгу может что-то случайно или не случайно попасть. Именно по этой причине Оля сидела тихо, как мышь.

Впрочем, вскоре первый ступор прошел, и Оля разозлилась. И даже не на белых эльфов, а на себя. У нее такая сильная магия, а она сидит в коконе и дрожит от страха, когда может помочь.

Прикрыв глаза, она сосредоточилась на точках. Гномы и белые эльфы по-разному давили на земную поверхность. То, что все вокруг было покрыто землей, а не камнями, несколько усложняло задачу, все-таки Оле было проще воздействовать именно на камни. Но это не значило, что она не может ничего. В конце концов, в земле было много песка, а он в какой-то мере тоже камни, пусть и маленькие.

Кроме всего прочего, белые эльфы двигались очень быстро. Скорость явно была их преимуществом. Странно, что они еще не схватили всех гномов. Казалось, жители подземелий каким-то образом предугадывали удары и успевали их отразить.

Или эльфы просто не стремились никого убить? Тогда почему напали на Ольгу? А было ли это нападением? Может, произошло недоразумение? Например, они хотели просканировать ее. Почему не спросили разрешения? Да кто знает, вдруг в их мире сканирование кого-то неизвестного — это вежливое приветствие? Ольга пыталась думать позитивно, однако получалось не очень хорошо.

Тряхнув головой, она выбросила лишние мысли и сосредоточилась на битве снаружи. Поймать эльфа полностью не получалось — слишком быстро они двигались. Зато Ольга могла притормозить их. Каменные лозы, повинуясь ее желанию, выстреливали из-под земли и хватали за все, за что успевали зацепиться.

Происходящее явно вызвало недоумение среди белых эльфов. На некоторое время они замедлились, а потом неожиданно для Ольги отступили. Просто убежали!

Убедившись, что вокруг только гномы, она медленно убрала кокон — камень просто стек жидкостью вниз, впитавшись в землю.

— Что это было? — немедленно спросила она.

Гномы, все еще возбужденные боем, стояли напряженно, глядя в сторону, где скрылись противники. От слов Ольги они слегка вздрогнули, а потом резко, будто единый механизм, повернулись к ней.

Оля от неожиданности даже отступила на шаг.

Первым отмер Грон. Выпрямившись, он перехватил секиру и быстрым шагом направился к жене. Подойдя, тревожно оглядел ее и облегченно выдохнул.

— Ничего не болит. Все нормально, — торопливо заверила его Оля, понимая, что муж может волноваться. — Что это было? Зачем он напал? И напал ли?

— Думаешь, мы спрашивали? — спросил Грон, как-то криво, даже зло, оскалившись. — Все выглядело как нападение.

— Но, — Оля моргнула и нахмурилась, — что я им сделала?

— Кто знает, — Грон пожал плечами и махнул чистой секирой. Было понятно, что он никого не зацепил, и это не доставляло Грону удовольствия. — Мы возвращаемся.

— Подожди, — запротестовала Ольга. И для возражения имелось несколько причин. Она не стремилась так скоро возвращаться в темные подземелья. Хотелось во всем разобраться, иначе потом придется жить с неудовлетворенным любопытством. — Мы так ничего и не узнали. Мы не можем уйти сейчас. Кто знает, чего они хотят на самом деле. Нам нужно это выяснить.

Грон смотрел на нее хмуро. Остальные гномы не вмешивались. Они рассредоточились, делая вид, что их не волнует разговор правящей четы. Однако по правде сказать, все они были согласны с королевой. Не потому, что не уважали нового короля, просто они так давно не участвовали в хороших драках, что сбегать от сильных противников, когда те только появились, не хотелось.

— Я не собираюсь рисковать тобой, — отрезал Грон. Он желал завершить этот разговор, схватить Ольгу и вернуть ее в безопасные комнаты, поставив на пороге усиленную в разы охрану.

— Да не надо мной рисковать! — Ольга взглянула на него возмущенно, безошибочно прочитав по лицу мужа, какое будущее ее ждет в ближайшее время. — Послушай, — она вздохнула, сбавляя обороты. Ругаться с Гроном категорически не хотелось. — Пока он не увидел меня, разговор между вами был вежливым и продуктивным, — Грон на последнем слове вздернул брови, явно давая понять, что никакой продуктивности не было. — Хорошо, пусть результата не было, но он говорил вежливо и терпеливо. Ты ведь не отрицаешь этого?

— Нет, — отчеканил Грон.

— Раз так, то нужно всего лишь убрать из уравнения одну переменную. А именно — меня. Если я по какой-то причине так их раздражаю, то мне нужно просто остаться где-нибудь вне их поля зрения. Ты ведь видел. Я могу о себе позаботиться, — Ольга улыбнулась, глядя на мужа прямо.

Она и не подозревала, насколько умоляющим выглядел ее вид.

Грон поймал себя на мысли, что не может отказать Ольге, когда она так на него смотрит.

Сглотнув, он кивнул, соглашаясь.

Неожиданно тактика вторженцев изменилась.

Если раньше они просто бродили неподалеку от гномьего царства, то теперь явно решили пойти в наступление. Неизвестно, что именно их спровоцировало. Ольга некоторое время даже думала, что она всему виной, но очень быстро отбросила эту мысль. В конце концов, она не была настолько эгоцентричной, чтобы верить, что все в мире крутится исключительно вокруг нее.

Но факт оставался фактом — белые эльфы активизировались, и произошло это как раз после нападения на Ольгу.

Гномы очень быстро поняли, что все поменялось. Для этого им потребовалось всего лишь столкнуться еще раз с группой белых эльфов. Если в прошлый раз вторженцы даже не думали нападать (по крайней мере, до тех пор, пока не увидели Ольгу), то при новом столкновении они сразу стали разбрасываться магией.

Гномы, не ожидавшие подобного, немного опешили, отчего и пострадали. Хорошо хоть, что, будучи тренированными воинами, они быстро опомнились и кинулись в ответную атаку.

Стычка была короткой, но все равно пострадали и гномы, и, что удивительно, эльфы. Ольга, как и обещала, пряталась в задних рядах, но в этот раз она бросилась помогать сразу. Эльфам явно не нравились каменные лозы.

Спустя несколько минут после начала стычки вторженцы резко отступили, в очередной раз оставив гномов осмысливать произошедшее.

— Все в порядке? — спросил Грон, выпрямляясь и закидывая секиру за спину.

Вскоре ему доложили, что один из гномов погиб, а еще пятеро ранены. Новости заставили Грона нахмуриться.

Ольга, убравшая защиту, быстро добралась до раненых гномов, предлагая лекарю свою посильную помощь. Тот лишь отмахнулся, хмуро глядя на странные раны.

— Выглядит не очень, — поделилась Оля мнением. Лекарь бросил на нее быстрый взгляд и кивнул.

— Похоже на гниение, — тихо произнес гном. — И оно распространяется.

— Режь, — потребовал один из раненых, неприязненно глядя на чернеющую руку.

— Он прав, — согласился второй гном, самостоятельно осматривая пораженный бок. При каждом движении он кривился, но и не думал лежать спокойно. — Эта дрянь расползается. Я не подгорный бог, но даже мне ясно, что дело плохо.

Ольга тревожно сглотнула, только представив, какие раны будут у этих гномов после операции. Кроме того, удаление зараженного непонятным проклятием места еще не гарантировало, что гномы выживут.

Пока она размышляла над этим, лекарь достал нож и провел по пораженному участку. Из пореза сразу начала сочиться гниль, в воздухе повис удушливый запах мертвой протухшей плоти.

Гномы вокруг дружно выругались и нахмурились.

— Режь! — потребовал тот, у кого все запястье левой руки почернело.

Лекарь нервно потряс головой и начал лихорадочно готовиться к операциям. Ольга стояла в стороне, не зная, чем помочь. Впрочем, вскоре она попросила здоровых гномов сходить за хворостом, разжечь больше костров и нагреть несколько котелков чистой воды.

Действовали гномы весьма кровожадно. Ольга лишь краем глаза заметила, как лекарь ампутирует кисть, и решила, что на другие операции смотреть не будет.

Отойдя подальше, она отвернулась к лесу и задумалась, пытаясь отвлечься от того, что происходило рядом. Странная магия выглядела подозрительно. Раны действительно напоминали гниющую плоть. Возможно ли, что эти белые эльфы владели чем-то вроде магии смерти?

Ольга не успела додумать — прямо перед ней воздух дрогнул, словно нагретый, а потом между деревьев показался небольшой овал. Оля моргнула, а в следующий миг вскрикнула и отшатнулась от неожиданности. Прямо перед ней кто-то стоял. Еще мгновение назад там никого не было!

Гномы, еще не отошедшие от недавней битвы и взбудораженные страданиями товарищей, которым приходилось сейчас несладко, отреагировали быстро.

Ольгу, как обычно, оттеснили на задний план, подальше от возможной опасности. Она не сопротивлялась, даже охотно отступила, решив, что лучше посмотреть на все издалека.

Вскоре стало понятно, что их навестил вовсе не незнакомец. Тот, кто прибыл таким магическим путем, даже мужчиной не был.

— Людмила Ивановна?! — голос Ольги прозвучал слишком громко в практически полной тишине. Она с трудом узнала женщину, которая была с их отрядом в самом начале. Людмила Ивановна очень быстро получила свою магию и отбыла с эльфами, пришедшими за ней. И вот она снова тут, но зачем?

Кроме всего прочего, женщина очень сильно изменилась. И это еще слабо сказано. Ольга даже сама не могла понять, как ей удалось узнать Людмилу Ивановну. Эта красивая эльфийка не имела практически ничего общего со знакомой Ольге женщиной. Но неуловимое сходство все-таки присутствовало. То ли взгляд, то ли то, как Людмила Ивановна усмехнулась, завидев направленные на нее секиры.

Услышав вскрик, эльфийка (теперь уже точно) поглядела на Ольгу и радушно улыбнулась.

— Я рада встрече.

Оля кивнула. Она была действительно сильно удивлена, а еще ее очень беспокоил один важный момент.

— Что вы тут делаете? — спросила она, подумав, что прямолинейность в их случае будет лучшей тактикой.

Людмила Ивановна загадочно улыбнулась и огляделась по сторонам. Неужели она ищет причину для объяснения своего присутствия? Или думать так немного параноидально?

— Пришла навестить, — произнесла женщина спустя время. Ответ был нейтральным и не вызвал у Ольги ни грамма доверия.

У Грона подобные слова тоже сразу вызвали подозрительность. Оля видела, как муж напрягся, прищурившись. Сама она, конечно, не слишком поверила старой знакомой, но не видела причин действовать грубо.

Сзади послышался стон боли. Как оказалось, пока они разговаривали и переглядывались, лекарь продолжал свое дело, отрезая пораженную проклятиями плоть.

Услышав стон, Людмила Ивановна резко обернулась в ту сторону. Ольга видела, как побелело ее молодое и красивое лицо.

Женщина не стала совсем юной, но больше тридцати ей вряд ли можно было сейчас дать. И да, очень ухоженные тридцать. С гладкой, сияющей кожей, здоровыми волосами и стройной точеной фигурой, облаченной во что-то тонкое и воздушное.

Шумно втянув воздух, Людмила Ивановна яростно скривилась. Странно, но это нисколько не испортило ее лицо.

— Я могу помочь, — произнесла женщина, вновь поворачиваясь к Ольге. Гномов, которые были ниже ее, она словно не замечала. Даже направленное в свою сторону оружие Людмила Ивановна полностью игнорировала.

— Что? — Ольга моргнула, а потом сообразила. — Ах да, конечно, было бы замечательно.

— Меня не будет лечить проклятый эльф! — воскликнул один из раненых, явно слышавший разговор. Его состояние было не настолько тяжелым, так что он смог сосредоточиться на чужом разговоре.

— О, но она не совсем эльф, — Ольга недобро нахмурилась. — И нам нужна помощь кого-то, кто понимает в лекарственных травах. Мастер, — она повернулась к лекарю гномов, — надеюсь, вы не против такой помощи?

Если лекарь и был против, то никак не продемонстрировал этого. Сейчас он зажимал тряпкой открытую рану, еще недавно покрытую сгнившей плотью.

— Да, да, помощь — это хорошо. Подержите вот тут.

Ольге показалось, что он даже не понял, что помогать ему будет эльфийка. Хотя, как и сказала Ольга, Людмила Ивановна была все-таки больше человеком.

Получив разрешение действовать, женщина моментально приступила к делу. Вскоре в нескольких котелках кипели какие-то отвары. От них шел тяжелый травяной запах, перекрывающий вонь гниющей плоти.

Кроме отваров, Людмила Ивановна успешно применяла магию исцеления. Ее руки в этот момент окутались слабым зеленоватым светом.

— Магия жизни, — прокомментировала она интерес Ольги. — Ее у меня не так много, но достаточно. Все эльфы владеют ей. Благодаря нашей расе эта планета имеет жизнь. Мы ее хранители.

Ольга удивленно поглядела на Людмилу Ивановну.

— Не слишком ли это… — она запнулась, не зная, как более тактично сформулировать свои мысли.

— Самонадеянно? — усмехнулась женщина. Ольга вдруг подумала, что сейчас Людмила Ивановна больше похожа на себя прежнюю, чем на то отрешенное создание, которым она стала перед своим уходом. — Я тоже так думаю, но эльфы верят в иное.

— Вы, — Оля чуть поерзала, помогая эльфийке с перевязкой, — изменились, — все-таки закончила она.

— Скорее, вернула свое «я», — Людмила Ивановна вздохнула. — Магия жизни сильно влияет на разум. Мне пришлось бороться с ней за свою личность.

— О, — протянула Оля. Она даже не подозревала, что нечто столь безобидное на первый взгляд может быть таким опасным. — Я рада, что вам это удалось, — она улыбнулась.

Людмила Ивановна снова хмыкнула. На этот раз в ее голосе отчетливо слышалось самодовольство и легкая усталость.

— Эльфы знают, что вы здесь? — стараясь поддержать беседу, спросила Ольга.

В этот момент все самодовольство как ветром сдуло.

— Нечего им знать, — буркнула женщина, а потом коротко взглянула на Ольгу. — Мне не понравилось там. Эльфы, конечно, красивые, но… — Людмила Ивановна удрученно вздохнула, — бесполезные.

Ольга открыла рот от удивления. Она пыталась понять, что имеет в виду женщина, а когда поняла, невольно рассмеялась. Судя по всему, Людмила Ивановна говорила о сексуальной незаинтересованности всех эльфов.

Это только еще больше убедило Ольгу, что женщина все-таки больше человек, чем эльф.

— Они не прибегут вас искать? — забеспокоилась Оля, отсмеявшись.

— Это вряд ли, — на лицо Людмилы Ивановны вернулось довольное выражение. — Я им немного… надоела. Поэтому, думаю, они предпочтут сделать вид, что не заметили моего ухода. Кроме того, — ее голос стал серьезнее, — кому-то все равно нужно было прийти сюда. Остальные эльфы, как всегда, решили спрятать голову в песок, но мне это не нравится.

— О чем вы?

— Об этом, — Людмила Ивановна кивнула в сторону забинтованной раны. — Это магия смерти. Гниение, разложение, разрушение. Как ты понимаешь, она полностью антагонистична магии эльфов.

— Если так подумать, — Ольга кивнула, соглашаясь со словами Людмилы Ивановны, — это очень логично. Но что подобное открытие нам дает?

— Я тут кое-что узнала, — женщина понизила голос. — Пришлось, правда, немного потрудиться, но мне удалось вытянуть некоторые интересные факты, — Людмила Ивановна скривилась, глянув на Ольгу. — Заметь, это было трудно. Эльфы — они, ну, как растения. Им мало что интересно.

— И что вы узнали? — поторопила Ольга, понимая уже, что опыт жизни с эльфами оставил в душе Людмилы Ивановны неизгладимый след.

— Да, мне тоже это интересно.

Над ними навис Грон, смотрящий на женщину с большим подозрением.

Людмила Ивановна вскинула голову и оценивающе оглядела Грона, а потом ее взгляд переместился к Ольге.

— Поймала все-таки красавца? Молодец, — она одобряюще похлопала Олю по плечу. — Умный выбор.

Ольга внезапно даже для самой себя смутилась. Она помнила, как еще совсем недавно речи Людмилы Ивановны жутко раздражали ее. Да что говорить, даже сейчас она не могла вспоминать о них без недовольства.

Ей хотелось сказать, что Грона она выбрала вовсе не потому, что прислушалась к словам женщины, и уж точно не потому, что у них с ним могут появиться сильные дети. Что еще не факт, учитывая, что они не только разных рас, но и принадлежат к разным мирам. А это значит, что велик шанс несовпадения генетического материала.

Ольга особо не задумывалась об этом, ведь отношений как таковых не было. После того как ее жизни ничего угрожать не будет, они с Гроном разведутся, и теперь уже король гномов спокойно выберет себе подходящую пару.

На этих мыслях ей всегда становилось больно и тоскливо, поэтому Оля старалась лишний раз не думать о будущем, предпочитая сосредоточить внимание на том, что происходило здесь и сейчас.

— Итак, что вы узнали? — спросила она еще раз, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.

Людмила Ивановна легко ее раскусила. Подмигнув, она усмехнулась и качнула головой.

— Придется немного подождать, — произнесла она и добавила прежде, чем Грон потребовал продолжения: — Этим красавцам все еще требуется помощь.

Нахмурившись, Грон оглядел своих людей и кивнул, отступая чуть дальше. Ольга не стала комментировать, полностью погрузившись в работу. Они с Людмилой Ивановной и лекарем промывали раны, оставшиеся после того, как гном отрезал всю гниющую плоть. Потом накладывали на них травяные компрессы. При этом женщина то и дело помогала заживлению своей магией.

— Уф, — выдохнула Людмила Ивановна, вставая и расправляя плечи. — Совсем другая жизнь, — она окинула взглядом сидящих и лежащих гномов. — Я даже немного устала.

— Проклятые длинноухие! — воскликнул гном, потерявший левую кисть. — Как я теперь буду пиво пить и Котту за зад щипать?

— Приделай себе нож, — предложил другой раненый.

— И что мне с ним делать? — первый гном со скепсисом покрутил перед своим носом забинтованную руку. — Ни ущипнуть, ни погладить.

— Зато будет выглядеть доблестно, — продолжал подбадривать друга второй. — Гномки любят сильных и доблестных воинов.

Взгляд первого загорелся осознанием. Он медленно улыбнулся, а потом тряхнул головой.

— Хорошая идея! Буду говорить, что руку мне откусил тролль, когда я пытался отрезать ему уши.

Гномы вокруг засмеялись, услышав шутку. Ольга вежливо улыбнулась, не совсем понимая причины веселья. У этой шутки явно была своя история.

— Ну вот, практически как люди, — произнесла стоящая рядом Людмила Ивановна. Ольга перевела взгляд на нее. — Ты не поверишь, какие эти эльфы заторможенные, — женщина вздохнула и поморщилась.

— Все так плохо? — задала Оля вопрос, замечая, что Грон направился к ним.

— Хуже, чем ты себе можешь представить. Они хотели, чтобы я жила в дереве и раз в тысячу лет рожала им ребенка. Ты посмотри на меня.

Женщина отошла в сторону и покрутилась. Ольга невольно окинула взглядом стройное тело, укрытое легкой тканью. Людмила Ивановна действительно выглядела очень хорошо — изящная, легкая, воздушная и грациозная.

Оля вздохнула, украдкой посмотрев вниз. И почему все женщины, попавшие с ней в этот мир, такие красивые? Даже та, которой в старом мире оставался один шаг до пенсии, приобрела потрясающее тело. В то время как сама Ольга совершенно не изменилась. Даже лишний вес практически не ушел. Максимум, что она потеряла, это килограммов пять.

— Ты можешь себе представить, чтобы этого тела касался мужчина хорошо, если раз в тысячу лет? — спросила Людмила с чем-то очень похожим на обиду.

Оля слегка опешила.

— То есть вас не устроил именно этот момент? — спросила она, не зная, смеяться или нет.

— Ну, — протянула Людмила Ивановна, — не для того я снова стала молодой и красивой, чтобы записаться в монахини, — фыркнула она, а потом легко засмеялась. Ольга не удержалась и присоединилась к ней.

Спустя некоторое время их внимание привлек Грон. Он с некоторой настороженностью смотрел на Людмилу Ивановну. И Ольга не могла его винить, учитывая, какие беды принесла с собой Алина.

— Вы хотели нам что-то рассказать? — спросила Оля, вспомнив, на чем оборвался разговор некоторое время назад.

Людмила Ивановна глубоко вздохнула, возвращая себе серьезное настроение, и пристально посмотрела сначала на Ольгу, потом на Грона.

— Да, я кое-что узнала. Сделать это было трудно, расшифровать еще труднее, — женщина закатила глаза, показывая, как ее достали высокопарные и пространные речи эльфов, — Но мне это удалось. В общем, все плохо, ребятки.

— Насколько? — встревожился Грон. Он еще не знал, доверять этой эльфийке или нет, но пока она не сделала ничего дурного, даже помогла.

— Для всех по-разному, — Людмила Ивановна качнула головой. — Для нас, женщин, хуже и придумать нельзя, для вас, мужчин, все не так уж и плохо. Относительно, конечно.

— А можно точнее?

Людмила, к счастью, не стала тянуть, ведь всем не терпелось узнать подробнее. Хотя Ольга с Гроном предчувствовали, что новости не окажутся хорошими.

— В общем, началось все давно. И когда я говорю «давно», это значит давно даже для эльфов.

Оба слушателя понимающе кивнули. Эльфы были самой долгоживущей расой этого мира. Гном проживал двести или триста лет, а эльф мог похвастаться тысячелетиями жизни. Раз эльф говорит «давно», значит, прошло много тысячелетий. Для гномов непомерный срок, не говоря уже о людях.