Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов

Глава 10

Ольга заметила, что король со своим дядей остановились в глубине пещеры. Они о чем-то говорили. Вернее, молодой гном горячо что-то рассказывал родственнику, а тот лишь смотрел на него и молчал.

Оля не собиралась подходить близко. Во-первых, не хотелось мешать. Во-вторых, она еще не сошла с ума. Пусть эти гномы показали себя вполне цивилизованными существами, но дергать тигра за усы без весомой причины она не намеревалась.

В отличие от нее Алина, казалось, не терзалась лишними раздумьями. Она подошла к королю и беззастенчиво обняла его руку, буквально прилипая к гному всем телом. Оля нахмурилась. Она не могла понять такого поведения. Не слишком ли это?

Молодой король на миг сбился, но потом заговорил снова. Ольга даже издалека видела, как холодный взгляд Грона сместился с лица племянника на Алину. Ольга поежилась.

На короткий миг показалось, что Алина отойдет от короля, но та только сильнее вцепилась в руку гнома, пряча лицо у него в волосах.

— Она действует слишком очевидно, — прозвучало рядом.

Оля повернулась и натолкнулась взглядом на Людмилу Ивановну. Женщина прибывала в редком в последнее время состоянии благоразумия. Не было ни блаженной и загадочной улыбки, ни рассеянного, слишком туманного взгляда.

— Что с вами в последнее время происходит? — спросила Оля, решив, что дела Алины ее не касаются. — Это магия? Может быть, вам нужна помощь? — Только после того, как вопрос сорвался с ее губ, она поняла, что ничем не сможет помочь, ведь у нее самой никакой магии не было.

— Все в порядке, деточка, — Людмила Ивановна положила заметно помолодевшую за последние дни руку на плечо Ольги и сжала пальцы чуть сильнее. — Все, что должно случиться, произойдет. Мы не в силах что-либо изменить. Мы все меняемся. Кто-то больше, кто-то меньше. Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Лучше посмотри, какой мужчина. От него родятся сильные дети. В твои тридцать пять пора уже думать о том, чтобы подарить миру новые жизни.

— Людмила Ивановна! — произнесла Ольга чуть возмущенно. Она уж было понадеялась, что тема брака, возраста и детей осталась позади, но нет, даже под дурманом магии женщина оставалась сама собой. — Мужчины, брак и дети — последнее, о чем я думаю в нашей ситуации.

— А вот и зря, — Людмила Ивановна поджала губы. Она выглядела практически так же, как в самом начале, Если, конечно, не считать того, как сильно она помолодела. Вряд ли кто-то сейчас дал бы ей больше пятидесяти. Хотя Ольга помнила, что женщине шестьдесят три года. — О таких важных вещах не стоит забывать никогда. В конце концов, создание семьи — это миссия любой здравомыслящей женщины. Карьера или красота не несет в себе истинного женского счастья.

— Я не думаю, что сейчас уместны разговоры на такие темы, — Ольга полностью закрылась. Развернувшись, она поторопилась отойти. Людмила Ивановна отстала, чем весьма порадовала Олю.

Некоторое время она кипела негодованием, но потом привычно отбросила неприятные эмоции и мысли, сосредоточившись на реальности.

Как она поняла, большая часть гномов отправилась за делегацией. Ольга надеялась, что неизвестным существам не придется ждать слишком долго. Она даже ощутила небольшую неловкость перед ними.

Остальные гномы следовали за попаданцами, бдительно наблюдая за каждым движением членов группы. Грон с королем и Алиной шли впереди. Ольга отставала от них на десяток шагов. После нее семенила Людмила Ивановна. За ней двигались Максим с Артемом. В последнее время парни начали проводить больше времени вместе. Случилось это после того, как Алина внезапно сменила курс следования. Игорь шагал последним, если не считать нескольких воинов.

Шли они по довольно большой пещере. Видно было, что ее тщательным образом облагородили, убрав все лишнее. На стенах горели факелы, не дающие теням ни единого шанса.

В воздухе витал какой-то особый запах. Возможно, дело было в сжигаемом топливе или так пахнут все подземелья. Ольга точно не знала.

В какой-то момент Грон резко затормозил. Оля остановилась и напрягалась. Она ждала, что будет дальше.

Гном между тем обернулся. Его взгляд сразу упал на Ольгу. Неудивительно, учитывая, что она была ближе всех.

— Идите вперед, — услышала она голос Грона. До этого момента он предпочитал молчать. Он лишь слушал непрерывный бубнеж короля, но никак на него не реагировал.

Оля решила, что молодой гном исчерпал терпение своего дяди.

Король явно не хотел расставаться с родственником, но Грон не стал ждать. Вернувшись назад, он встал рядом с Олей, давая остальным понять, что они могут двигаться дальше.

Ольга невольно занервничала. Была надежда, что гном просто желает отдохнуть от племянника. Ей совершенно не хотелось отвечать на вопросы, которые, несомненно, должны были возникнуть. Вот только все надежды рухнули, когда прозвучал первый вопрос.

— Итак, кто вы такие?

По коже побежали мурашки. Ольга незаметно сглотнула и натянула на лицо улыбку. Она хотела отсрочить этот момент, но, видимо, не судьба.

Что ему ответить? Сказать правду? Солгать?

Если она расскажет все как есть, то что их будет ждать в дальнейшем? Как местный народ отнесется к идее других миров и существ, пришедших оттуда? Мало ли, вдруг гномы посчитают людей угрозой, которую захотят устранить как можно быстрее? Риск слишком велик!

А если солгать, то не станет ли это ошибкой, которая впоследствии приведет к большой беде?

— Вы совершенно точно не гномы, — заговорил Грон, когда пауза затянулась. — Тут даже думать нечего.

— Почему? — спросила Ольга, подумав, что в беседе сможет отыскать подсказку, как действовать дальше.

Вместо ответа Грон бросил на нее наполненный укоризной взгляд. Казалось, он знал, что она пыталась сделать.

— Не думаю, что этот вопрос требует ответа. Достаточно посмотреть и сравнить, чтобы понять, — все-таки произнес он, когда не дождался от Оли никакой реакции. — Вряд ли вы в родстве с эльфами. Ваш рост слишком небольшой, чтобы вы могли иметь к ним хоть какое-то отношение. Да и в остальном сильно отличаетесь.

— Тогда, — начала Ольга осторожно, — что насчет сильфов?

— Вот уж точно нет, — Грон хмыкнул. — Похожи, но те выше, тоньше и ощущаются совершенно иначе. — Посмотрев на нее, он добавил: — Когда увидишь сильфа, сама все сразу поймешь.

Ольга не была так уверена. В конце концов, предыдущая группа гномов ошибочно приняла их за других существ, а значит, они довольно похожи.

— Мы прибыли издалека, — чуть подумав, сказала Оля. Она еще сомневалась, стоит ли говорить о другом мире. Не хотелось проверять, какая реакция их ждет, когда эта деталь откроется. — Наше прибытие не было спланировано. Все вышло случайно. Поверьте, мы и сами были обескуражены, когда появились в незнакомом месте без должных средств, которые помогли бы нам в выживании.

— Что послужило причиной вашего прихода?

— Авария, — честно ответила Ольга, а потом, заметив чуть нахмуренный взгляд, пояснила: — Несчастный случай. Все произошло внезапно. Мы шли по своим делам, а в следующий момент куда-то падали. У нас не было с собой ни еды, ни воды. Мы искали кого-нибудь разумного, чтобы попросить помощи, когда встретили ваших лю… гномов.

— Почему сразу не сказали им, что вы не те, кого мы ждали?

— Произошла ошибка, — вздохнула Ольга. — Недопонимание. Они сказали, что ждали нас. Теперь я понимаю, что они приняли нас не за тех, но в тот момент я подумала, что именно они сделали так, чтобы мы переместились в это место. Простое недоразумение.

Грон хмыкнул. Казалось, он не поверил ни одному сказанному слову. Ольга старалась не обращать внимания на легкую дрожь, сотрясающую тело. Ей было холодно, хотя, вероятнее всего, дело было вовсе не в температуре окружающей среды, а в зашкаливающей нервозности.

— Очень хорошо говоришь, — одобрил Грон. — Только ты так и дала ответа на главный вопрос: кто вы? — его взгляд стал насмешливым. — Ты ведь не думаешь, что я не заметил этой маленькой детали?

Ольга поджала губы и посмотрела вперед невидящим взглядом. Перехитрить Грона оказалось не так уж просто. Она хотела скрыть название их расы. По книгам фэнтези она помнила, что другие существа очень часто не пылали любовью к людям. Кажется, все-таки придется приоткрыть некоторые карты. Главное, не говорить слишком много. Очень удобно, когда остальные додумывают все за тебя.

— Мы называем себя… — Оля притормозила, последний раз обдумывая все, а потом все-таки решилась, — людьми.

Сказав это, она сразу скосила взгляд на гнома, пытаясь понять, какая у него будет реакция. Она очень надеялась не увидеть ненависти или ярости.

К ее облегчению, ничего такого на лице Грона не появилось, лишь легкое замешательство и непонимание.

— Никогда не слышал, — легко признался он.

Стоило смыслу этих слов дойти до Ольги, как она поняла простую истину — в этом мире могло не существовать людей. Конечно, незнание Грона еще ничего не значило, ведь люди могли обитать, например, на другом конце земли или на другом материке. Но даже так Оля ощутила себя неуютно.

— И где ваш дом? — задал Грон новый вопрос.

— Мы живем на континенте под названием Евразия, — эта информация показалась Оле безопасной. — В стране, которая называется Россия.

Более точно описывать их прошлое местоположение Ольга не стала, посчитав это лишним.

Грон поднял руку и задумчиво подергал кончик одной из косичек на бороде.

— Никогда не слышал, — повторил он, а затем снова нахмурился, впиваясь взглядом в спину короля и прилипшей к нему Алины. — Все ли… вы ведете себя вот так? — спросил он, явно чем-то сильно озабоченный.

— С возлюбленными? — уточнила Ольга.

Грон нахмурился еще сильнее и посмотрел на нее. Вместо ответа он коротко кивнул и едва смог подавить недовольство. Ему явно не нравилась идея, что король мог влюбиться. Да не просто в кого-то, а в неизвестное существо, о котором никто ничего толком не знает.

— Ну-у-у… — протянула Оля. Она не была большим экспертом в области любви, поэтому не могла опираться на собственный скудный опыт. У нее, конечно, были отношения, но ничего похожего на то, что обычно описывалось в книгах, лично с ней не случалось. Поэтому Ольга могла рассчитывать только на то, что когда-либо видела, слышала или читала. — Иногда возлюбленные бывают слишком… очевидны, — обтекаемо ответила она. Ольга вздохнула и подумала, что в последнее время постоянно приходится прибегать к подобной тактике.

— Настолько? — в голосе Грона слышался скепсис.

— В редких случаях даже чуточку сильнее, — Оля посмотрела на него и улыбнулась, стараясь не думать, что ее улыбка, наверное, вышла неловкой.

— То есть в ее поведении нет ничего необычного? — настаивал Грон.

Ольга не относилась к тем, кто любит публично демонстрировать свои чувства, но не видела причин отказывать в подобном другим. Каждый сам выбирает, как себя вести. Конечно, все должно быть разумным и не выходящим за рамки.

Поцелуи или объятия незнакомых парочек пусть и доставляли ей дискомфорт, но все-таки не вызывали злости или желания немедленно отругать их.

Конечно, она бы предпочла, чтобы люди делали что-то подобное за закрытыми дверями, но мир создан не только для нее, поэтому она старалась относиться к этому нейтрально.

— Она напугана переменами в жизни, — начала Ольга осторожно. — Ей хочется видеть рядом с собой того, кто защитит от различных угроз. Алина — чувствительная девушка. Окружающий мир в последнее время был слишком устрашающим.

Закончив, Оля посмотрела на гнома. Она слегка испугалась, когда заметила, что тот смотрит на нее в ответ, прищурив глаза. Окинув ее взглядом, Грон хмыкнул.

— Мне кажется, ты поладишь с эльфами, — внезапно произнес он.

— Почему?

— Те тоже любители словоблудия. Никогда ничего не скажут прямо. Будут веками ходить вокруг, но так и не приблизятся к сути.

Оля смутилась. Она всего лишь старалась быть тактичной.

— Буду рада с ними познакомиться, — произнесла Ольга сдержанно.

Грон ничего на это не сказал, только хмыкнул себе под нос. Оля думала, что они закончили с разговорами. И честно говоря, вздохнула при этой мысли облегченно. Все эти танцы изматывали и тянули из нее нервы.

Она даже задумалась о том, чтобы отдать переговорник кому-нибудь другому. Почему именно она должна нести ответственность за всю группу?

Впрочем, эта мысль как возникла, так и исчезла. Ольге даже думать не хотелось, как она будет нервничать, если артефакт достанется, например, Игорю.

Нет уж, она намеревалась следить за своей судьбой самостоятельно. Ей не улыбалось умирать из-за того, что кто-то скажет что-то не то, смертельно оскорбив при этом гномов или других существ.

— Вы владеете магией? — внезапно спросил Грон. Ольга даже слегка вздрогнула от неожиданности.

— Лично я или вы про других людей? — уточнила деловито Ольга, стараясь скрыть повышенную нервозность.

— И то и другое. Лофт что-то говорил об этом, — гном сделал задумчивое лицо, словно вспоминал недавние события. Оля могла поклясться, что все Грон помнит хорошо, просто делает вид, что это не так. Пытается быть более безобидным?

— Я не уверена, — Ольга слегка пожала плечами. — До недавнего времени никто из нас не владел никакими силами, но внезапный переход спровоцировал то, что дремало внутри, — последние слова были чистой догадкой, не подкрепленной никакими фактами. Правда заключалась в том, что Оля понятия не имела, почему у людей в их группе начала пробуждаться магия.

— Она была запечатана? — задал Грон вопрос. При этом он выглядел так, словно ничего необычного не сказал.

У них тут делают нечто подобное? Запечатывают магию? Зачем и кому? Ах, наверное, каким-нибудь преступникам.

— Возможно, — осторожно произнесла Ольга. — Я не уверена, — повторила она. — Она просто появилась. Правда, перед этим нам всем было очень плохо.

— Я так понял, что один из вас владеет водой. Она, — Грон кивнул в сторону короля и Алины, — огненная. Остальные?

Ольга задумалась. Стоит ли открывать силы остальных? Утаивание могло стать как полезным, так и опасным.

Немного поколебавшись, она решила быть честной. По крайней мере, до некоторой степени.

— Игорь стал немного сильнее, а Людмила Ивановна начала хорошо разбираться в травах.

Это была правда, пусть и частичная.

— Остальные? — настаивал Грон.

— Артем не показал ничего. У меня тоже нет никаких магических сил.

Грон мимолетно посмотрел на нее. Он ничего не сказал, но Ольга чувствовала, что гном ей не поверил.

В этот момент сзади раздался шум. Ольга, стараясь избежать дальнейшего разговора, который все больше напоминал обыкновенный допрос, резко развернулась, желая узнать, в чем дело. Грон тоже затормозил и обернулся.

Ольга увидела, что источником шума стала Людмила Ивановна. Она сидела на полу и выглядела крайне бледной. Это было заметно даже в оранжевом свете факелов.

Артем с Максимом стояли рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу, и выглядели так, словно не знали, что делать и куда бежать. Впрочем, почему «словно»? Все было именно так.

Оля оставила Грона и торопливо направилась к женщине. Пусть та и раздражала время от времени, но Ольга не была настолько жестокой, чтобы игнорировать плохое самочувствие человека из-за незначительных разногласий в мировоззрении.

— Что с вами? — спросила она, подойдя. Присев на корточки, Ольга внимательно всмотрелась в лицо женщины.

Людмила Ивановна выглядела плохо. Если сама она побледнела, то губы выглядели слегка посиневшими.

— Я думала, что все будет нормально, — произнесла она. — Корни ведь под землей. Но нет. Мне… нечем дышать.

Ольга нахмурилась. Она не понимала, в чем проблема. Воздуха в пещере, по ее мнению, было вполне достаточно для нормального функционирования. Если бы здесь не хватало кислорода, то другие (и она в том числе) давно заметили бы это.

— У вас клаустрофобия? — задала Оля вопрос, подумав, что все дело в страхе перед замкнутыми пространствами. У людей с такой особенностью совершенно точно могли быть проблемы при погружении под землю.

— Нет, нет, ничего такого не было, — Людмила Ивановна покачала головой. — Хочу назад.

— Что с ней? — услышала Ольга голос над собой. Она вскинула голову и сразу заметила Грона. Он стоял слишком близко. Ощутив неловкость, Оля поднялась на ноги.

Она не знала ответа на этот вопрос, но у нее была пара предположений.

— Точно не могу сказать, — призналась она. — Либо ей страшно под землей, либо это из-за магии. Нужно отвести ее назад.

— Исключено.

— Тогда она может умереть, — Ольга нахмурилась. — Даже если это простой страх, он вполне может привести к необратимым последствиям.

Гном окинул недовольным взглядом сначала Ольгу, а потом Людмилу Ивановну. Было видно, что ему не нравится идея разделения.

— Одна она не пойдет, — пошел на уступку Грон.

Оля удивилась. Ей казалось, он будет стоять на своем до конца. Грон не производил впечатления милосердного человека. Вернее, гнома.

— Конечно, — согласилась Оля. — Я и не думала о чем-то другом. К тому же Людмиле Ивановне понадобится помощь. Она не сможет выжить в лесу в одиночестве. — Ольга снова присела. — Вас отведут наружу. Пойти с вами?

— Мы договаривались только на нее, — немедленно встрял Грон. — О тебе речи не шло. Или ты тоже боишься находиться под землей?

— Я не ощущаю каких-либо недомоганий, — ответила Оля ровно, проигнорировав отчетливый сарказм в голосе Грона. — Людмиле Ивановне может быть страшно среди незнакомых гномов в одиночестве. Вы должны понять. Она все-таки женщина.

— Женщина? — переспросил гном, слегка исковеркав слово.

— Противоположный пол, — осторожно ответила Ольга, не зная, как сформулировать правильно. — У гномов ведь есть… эм… другой пол?

— Я понял, — Грон кивнул, а потом посмотрел на Людмилу Ивановну. — Я могу дать слово, что те, кого я с ней пошлю, не причинят ей никакого вреда.

— С вами отправится пара гномов, — обратилась Оля к женщине. — Я все еще могу пойти с вами. Или кто-нибудь из мальчиков. Хотите?

Она проигнорировала недовольное гудение Грона. В этот момент ее больше волновало душевное и физическое состояние Людмилы Ивановны.

— Все в порядке, — ответила та. — Идите вперед.

— Мы проводим вас, — твердо заверила ее Ольга. Ей хотелось лично убедиться, что с женщиной все будет в порядке. Гном снова был недоволен, но нехотя согласился вернуться немного назад.

Алина с королем, заметив, что все остановились, вернулись к группе. Услышав, что необходимо проделать путь обратно, Алина немедленно заскулила, не желая тратить время на нечто настолько бесполезное. Оля старалась не обращать на нее внимания, хотя ей так и хотелось отвесить девчонке пощечину.

— Мы пойдем дальше, — сказал молодой король, поддавшись влиянию Алины.

Услышав это, Грон потемнел лицом. Ольга заметила, как он посмотрел на Алину. Оля поежилась. Внезапно она поняла, что ей не хочется стать объектом ненависти этого гнома.

Отвернувшись от пары, Грон впился взглядом в Людмилу Ивановну. Женщина слегка поежилась.

— Возьмите с собой охрану, ваше величество, — бросил он.

Оля заметила, как юный король поджал губы и слегка неуверенно кивнул. Кажется, Алина тоже заметила напряжение между родственниками. Будто пытаясь отвлечь внимание на себя, она еще сильнее прижалась к молодому гному и принялась ему что-то шептать. Можно подумать, он мог что-то понять. Переговорника у них ведь не было.

Сбоку полыхнуло.

Ольга невольно вскрикнула и отшатнулась, упав на землю. Вокруг послышались возгласы. Она не забыла о Людмиле Ивановне, но, прежде чем схватить женщину за руку, чтобы оттащить от угрозы, Оля мельком посмотрела туда, откуда чувствовался сильный жар.

Что это такое, она так и не поняла. Слишком мало времени было отведено для анализа. Ольга просто схватила Людмилу Ивановну за руку и дернула сначала вверх (когда сама только успела встать на ноги, непонятно), а потом в сторону.

После того как они оказались на некотором расстоянии от опасности, Оля остановилась.

Гномы окружали нечто напоминающее факел. Они щетинились в его сторону оружием, явно не собираясь так просто отступать. Король с Алиной каким-то невероятным образом оказались в глубине тоннеля. Грон стоял между ними и факелом.

Мальчики! Где мальчики?

Быстро окинув взглядом все вокруг, Ольга заметила только Максима. Он стоял с другой стороны факела. Слышно было, как он ругается, стряхивая с одежды небольшие язычки пламени.

Артем?

Молодого человека нигде не было.

— Артем?! — позвала Оля, стараясь не думать, что горящий факел мог быть тем, кого она ищет. Разве человек может гореть и при этом не издавать никакого звука?

Услышав ее голос, Максим, закончивший борьбу с огоньками, пробрался мимо факела и подбежал к ним с Людмилой Ивановной.

— Не ищите его! — крикнул он. Было видно, что парень находится в нервном возбуждении. — Этот придурок решил воспламениться!

— Артем? — переспросила Оля, нахмурившись. — Он огненный маг? Но почему он горит?

— Это очевидно, — Максим осуждающе качнул головой. — Это сила сжигающей ревности, — немного пафосно изъяснился он.

— Я думала, у него нет магии, — поделилась Оля, придерживая женщину рядом за локоть. Та то и дело старалась присесть. Ей явно было очень плохо. — Можно его как-то потушить? Это ведь не причинит ему вреда?

— Откуда я знаю? — буркнул Максим.

— Ты сказала, что у него нет магии, — встрял в разговор Грон. Судя по всему, он уже некоторое время прислушивался к разговору. И пусть Максима он не понимал, ответов и вопросов Ольги было достаточно, чтобы понять, о чем идет речь.

— Я так думала, — ответила Оля. — До этого момента он не проявлял никаких симптомов.

— Остынь, придурок! — крикнул Максим. В сторону горящего факела полетела небольшая волна воды.

Ольга проследила за этим с большим любопытством. Было занимательно увидеть, как вода появляется буквально ниоткуда.

Людмила Ивановна застонала. Ольга вздохнула и закашлялась. Она внезапно поняла, насколько сухим стал окружающий воздух. На мгновение показалось, что даже ее тело потеряло влагу. Сразу захотелось пить.

Впрочем, от засухи пришлось страдать недолго. Вода, попав на пламя, моментально вскипела. Во все стороны повалил горячий пар. Гномы и люди с криками бросились в стороны.

— Проклятие! — закричал рядом Максим. — Я не думал…

— А стоило бы, — буркнула Оля, когда они остановились на некотором отдалении.

Огонь Артема к этому времени начал понемногу угасать, а пар перестал быть настолько смертоносным. В тоннеле на некоторое время стало влажно и жарко, как в парилке.

— Простите, — повинился Максим перед остальными. — Я думал, что вода просто потушит огонь.

— По всей видимости, огонь мага намного сильнее, чем обычный, — задумчиво произнесла Ольга, не обращая внимания на причитания Алины, которая уверяла всех, что ошпарилась. Этого быть не могло. Она стояла гораздо дальше, чем Ольга с Людмилой Ивановной. И если с ними ничего не произошло, то и девчонка должна быть в порядке.

— Я могу казнить их.

Услышав эти слова, Ольга резко повернулась в сторону короля и Алины. Она не ослышалась? Девушка не могла понять его. Она продолжала причитать, не замечая, насколько серьезным становится с каждой ее упавшей слезой молодой король.

— Прекрати, — потребовала Ольга. — Он только что сказал, что может нас казнить! Ты этого хочешь?

— Что? Почему ты кричишь на меня?! — взвизгнула Алина, а потом до нее дошли слова Ольги. — Что? — повторила она и испуганно побледнела. — Казнить? Нет, я ничего такого не хотела. Да мне и не очень больно. Видишь? — девушка сунула под нос королю свою руку, кожа на которой была абсолютно здоровой. — Все в порядке, — добавила она и натянуто рассмеялась.

Король внимательно осмотрел белоснежную руку и кивнул, явно довольный, что с возлюбленной ничего не случилось.

Ольга облегченно выдохнула.