Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 47

Первым моим желанием было запереться и никуда не ходить. Но Мэл охота развлечений. Да и бдение ночью не принесло результата. В решении, как быть дальше, я не продвинулась. Может, на свежем воздухе увижу какой–то знак.

– Леди Ноттинг, осторожнее, лужа, – предостерегает стражник.

– Кристоф, я не слепая, – отвечаю, не скрывая раздражения.

Выйти из дворца было плохой идеей. Королевский соглядатай не просто ходит везде хвостиком, но и вмешивается абсолютно во все.

– Погодите, зонт раскрою, солнце снова вышло, – восклицает он.

–Хватит! – кричу, останавливаясь посреди улицы. – Не нужен мне ваш зонт и лужи тоже! Не знаю, чем вы обычно занимаетесь при дворе его величества, но пока рядом со мной – не мешайтесь под ногами!

– П–простите, – бледнеет стражник, – я хочу быть полезным. Всем придворным дамам нравится, когда их зонтики носят. И я вас вчера потерял в шляпном салоне, теперь переживаю.

Глубокий вдох–выдох. Парень не виноват. Он всего лишь выполняет приказы.

– Я не одна из привычных вам дам. И нет, мы больше не потеряемся, – произношу практически спокойно.

Смысл теряться? Только насовсем. Но для этого пока не продуманы входы–выходы.

В итоге выставка пересмотрена, представление в театре тоже, а из новых мыслей лишь одна. Написать Вандербургу, просить помощь.

Ужасно неудобно. А если я своим отъездом подставила человека? Если он не получил наследство? Я даже не знаю, сколько там времени оставалось.

Нет, стыдно.

Или еще хуже – ему все удалось без меня, а романтические чувства не взаимны. Если Бернар поймает благородный порыв, то может согласиться помочь. Но стоит ли подставлять его перед королем?

Генрих мстительный, и память у него хорошая. Еще на Вандербурга зуб точить начнет, лишит должности градоначальника. Земли–то не сможет забрать, наверное. А дело жизни – легко.

Нет, не буду я впутывать герцога. Он хороший человек, и я искренне желаю ему счастья.

На следующий день нам с Мелани позволяется самим выбрать развлечения на день.

– Кристоф, а пойдемте на восточную ярмарку? – предлагаю соглядатаю.

– Если вам надо, леди, конечно, – парень не возражает.

Хорошо, думать – не его задача. Причину и следствие не улавливает, и мне это на руку.

– А что там на ярмарке, Беатрис? – с любопытством интересуется Мелани.

– О, много всего. Специи заморские, самодельные украшения из других королевств и прочее.

Ширпотреб по большому счету. Рассчитано на тех, кому диковинки захотелось и стало скучно на центральном рынке.

– Ого, – восторженно отвечает воспитанница.

– Да, – согласно киваю. – Только там бывает опасно, держись поближе ко мне, хорошо?

– Я защищу вас от воришек, леди! – храбро заявляет Кристоф. – Столичные дамы часто ходят на восточную ярмарку, там уже практически не бывает происшествий.

Раздраженно закатываю глаза. Конечно, они туда ходят. Кому–то скучно, кому–то нервишки потрепать нужно, а кому–то вопросы свои решить втайне от семьи.

Заходим на ярмарку, здесь и впрямь много знатных дам и просто состоятельных горожанок. С полчаса вожу Мелани с Кристофом по рядам, тщательно изображая заинтересованность в бесполезных финтифлюшках.

Даже приходится купить кожаный браслет для Мэл и восторгаться им вместе с девочкой.

Наконец, подвожу нашу компанию к нужному месту.

– Гадание у мадам Таро, – громко читает Мелани.

– Да, именно, – киваю. – Всегда мечтала узнать судьбу, но маленьких сюда не пускают. – Кристоф, присмотрите за моей воспитанницей? – делаю максимально добродушное выражение лица. – Она послушная, вы видели.

– Э, – стражник мнется, – даже не знаю, я не должен выпускать вас из вида.

– Бросьте, куда я денусь? Ребенка точно не оставлю. А гадалка, бывает, рассказывает очень личные вещи, уж простите, но я имею право не показывать вам свое нижнее белье.

Парень краснеет.

– В–вы правы, – он кивает, заикаясь, – и действительно, за девочкой вернетесь.

– Спасибо, –посылаю ему благодарную улыбку. – Я скоро. Мелани, слушайся Кристофа.

И впархиваю внутрь. На миг теряюсь в пространстве. Темно, ориентиров нет, на то и расчет.

–Приветствую у мадам Таро, – раздается потусторонний голос, – проходи, дитя, узнаем все про твоего жениха.

Внутри шатра загорается огонек, иду на него.

– Здравствуйте, – произношу, едва завидев укутанную в шаль женщину. Ее лица не разглядеть, оно закрыто сеткой.

– Присаживайся, накажем изменника, – гадалка тасует колоду красочных карт, – всю правду узнаем.

– Спасибо. Только мне нужны билеты на паром до Липрии. Твои дешевые фокусы не волнуют. Билеты нужны срочно. Плачу двойную цену, если еще и трансфер организуешь. Вот аванс, – вытаскиваю из сумочки увесистый мешок с монетами.

Глаза гадалки алчно блестят, но из образа она не сразу выходит.

– Дитя, мы не бюро услуг.

– Разве? – усмехаюсь. – А кто свидания с любовниками организовывает?

Знаю я о парочке особо пикантных случаев.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Значит, так, дамочка. Либо ты помогаешь по–хорошему, за деньги, то есть. Либо все будет по–плохому. И я не уеду, и ты в темницу попадешь вместе с половиной ярмарки.

– Это с чего?

– А с того. Королю пожалуюсь, скажу обманывают у вас. Попрошу подарок свадебный сделать, лавочки позакрывать. Уверена, он согласится в обмен на мою покорность.

Заканчиваю тираду. Некоторое время молча сверлим друг друга.

– Иди! Мне нечего скрывать, – в итоге произносит гадалка.

–Что ж, ладно, – коварно улыбаюсь, – со мной как раз начальник королевской стражи. Говорят, его супруга тоже как–то захаживала к вам. Думаю, он захочет убедиться, что рога не выросли.

Я откровенно блефую. Правда, Генрих, думаю, действительно прикроет несколько лавочек, если намекнуть, что после кинусь его жениху на шею с любовью.

Шаг, два. Неужели, не получилось.

– Стой! – когда до выхода меньше метра, гадалка передумывает. – Ладно, могу устроить. Но за тройную цену. Через границу придется переходить, это опасно.

– Хорошо, но ты найдешь способ доставить билеты во дворец! – быстро произношу.

– Тогда деньги вперед! – щурится гадалка.

– Только аванс! Вот он, – ставлю перед ней мешок. – Остальное во дворце.

– Ааа! Ладно. Но у меня может не получится.

– Сообщишь. Если посланий об удаче или провале не поступит в течение пяти дней, иду жаловаться Генриху.

Гадалка сверлит меня недовольным взглядом. Не отвожу свой, буравлю ее в ответ.

– Договорились, – протягивает, наконец, руку.