Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 39

Следующие дни проходят относительно спокойно. Последствия инцидента устранены, люди работают в обычном режиме. Я устраиваю Мелани экскурсии. Все бы ничего, да герцог постоянно всплывает в мыслях.

– Может, стоило записочку написать? Он ведь не найдет нас, – говорит вдруг Мэл, перепрыгивая с камня на камень посреди широко ручья. Я же чуть не оскальзываюсь, чудом удерживаюсь на ногах. – Только не говори, что не понимаешь, о ком я.

– Мелани, а тебе не кажется, что ты лезешь во взрослые вопросы? – спрашиваю раздраженно. – Мои отношения с герцогом тебя не касаются.

– Ну, прости, – воспитанница обиженно поджимает губу и ускоряется.

В отличие от меня она легко преодолевает природные препятствия, и еще немного, и я ужасно отстаю.

– Стой! Нельзя ходить здесь одной! Ты можешь потеряться! – кричу. – Как я буду искать тебя?!

– По крайней мере, это будет моим делом! – бросает Мэл и убегает дальше.

– Вот вредная девчонка, вернемся, точно накажу, – бурчу себе под нос и пытаюсь двигаться быстрее и никуда не упасть.

К счастью, здесь я могу позволить себе ходить в брюках, не опасаясь прилюдного порицания. В любом платье, даже домашнем, я бы моментально шлепнулась на камень и искупалась в холодной воде.

Спустя несколько минут я все же ступаю на твердую землю и бегу в лес. Нет, Мелани точно получит, тут ведь звери дикие водятся.

– Мэл! – кричу отчаянно. – Ну, прости, ляпнула, не подумав, но ты тоже хороша! Возвращайся немедленно! Вдвоем потеряемся, и не будет никаких путешествий!

А в ответ тишина. Замечательно. Мрачная, продираюсь дальше.

Вдруг моя правая нога подворачивается о корень дерева, припорошенный листвой, и я падаю на землю. Дело происходит как раз рядом со склоном, с которого качусь дальше кубарем вниз.

Я и не подозревала, что земля такая твердая. Тело больно царапается об упавшие ветки, набирая скорость. Остановиться не получается, и я могу лишь сгруппироваться, чтобы не растерять конечности во время падения.

Наконец, финальный кувырок, и спина амортизирует о плоскую землю. Но голова по инерции отклоняется назад и ударяется о камень. Я отключаюсь.

Прихожу в себя значительно позже. И первое, что удивляет – это мягкая поверхность под спиной. Тепло, и даже практически не болит ничего.

– Госпожа, вы очнулись, какое облегчение, – рядом со мной сидит Дмитрий, а сама я лежу на кровати в доме при фабрике.

– Беатрис! – кидается мне на шею Мелани. – Я больше никогда не буду убегать! Прости, прости, прости! Я была за соседним деревом, хотела тебя напугать, а ты упала. Было очень страшно, я думала, ты умерла.

Воспитанница жалобно всхлипывает, слезы градом катятся по ее щекам.

– Тихо, тихо, – глажу ее по спине, – все обошлось, я здесь. Кстати, каким образом?

– Девочка прибежала к нам с криками, что вы упали, и мы отправились на поиски, – поясняет Дмитрий.

– А дальше немного магии, и вы здесь, – добавляет Велен.

– Чувствую себя целой тоже благодаря вам, я полагаю?

– Да, мы не целители, но кое–что умеем. Единственное, ваша лодыжка, вы вряд ли сможете куда–то отправиться в ближайшее время, у нас не получается ее быстро вылечить.

– Не страшно. И спасибо. Кажется, мне стоит сократить ваше наказание за отлучку в рабочее время, – криво усмехаюсь. – А ты, юная леди, наоборот, будешь отрабатывать провинность еще долго!

– Я согласна, – говорит Мэл и стискивает меня сильнее.

День заканчивается на положительной ноте. Следующий проходит скучно, но я наслаждаюсь покоем. Ковыляя потихоньку по территории фабрики в сопровождении Мелани и Густава все равно умудряюсь раздавать указания всем вокруг.

Вдруг к нам подбегает запыхавшийся сеньор Вито.

– Госпожа! Там всадник, и он точно нас видит. Дмитрий с Веленом ничего не понимают, пытались его отвадить, но никак!

– Это герцог! Приехал вызволить тебя из башни, как принц из сказок! – восторженно кричит Мэл.

–Ага, только дракона не хватает, – отвечаю напряженно. Что же делать, что делать? Как он нас нашел? И почему сердце радостно трепыхается, когда должно злиться. – Ладно, веди, Вито, посмотрим на гостя, а там решим, пускать или нет.