Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 30

Честно, первым порывом было уехать к себе. Забрать Мелани и помахать Бернару ручкой. Да потому что кто бы ни были друг другу – фиктивные или нет, я не буду биться за мужчину. Если ему интересны отношения, он сам проявит себя.

Но тут вроде как Вандербург не виноват. Виновата его мать. Милая мадам Сесилия. И как бросить герцога наедине с гарпиями. Я своих не бросаю.

Но было бы проще, если бы мы находились у меня. Выгнала бы всех неугодных. И матушку Бернара тоже. Не бедные родственники.

Я вообще не пониманию моды собираться заранее в одном доме. Ладно бы жили в разных городах.

– Так что, подскажешь где Дороти? Я и сама могу перенести свои вещи, где находится комната Бернара помню еще, а–хах, – Мелинда жеманно смеется, –но неблагородно отнимать работу у прислуги.

– Дороти, полагаю, на кухне, – беру себя в руки. – Переезжать никто никуда не будет. В доме достаточно гостевых комнат, а рядом со мной и Бернаром тебе будет некомфортно. Видишь ли, мы проводим много времени вместе, и ночью тоже. А сейчас извини, пора, дела. Пусть тебя развлечет тот, кто пригласил сюда, хорошо?

И прохожу мимо, высоко задрав нос. Надеюсь, мать Вандербурга надежно спряталась. Боюсь, моего воспитания не хватит на мирный разговор еще и с ней.

Вопиющая наглость. Ладно эта женщина не уважает меня, но она и о сыне единственном не думает! Ни о его чувствах, ни о том, как будет выглядеть градоначальник перед лицом города.

Ужасная глупая эгоистка.

– Мелани, детка, у тебя все хорошо? – заглядываю к воспитаннице.

– Да, Беатрис, не волнуйся.

– Отлично, милая, – киваю и выхожу.

«Еще день. Всего один день выдержать. Потом помолвка, и они уедут. И не нужно будет держать лицо», – повторяю про себя как мантру, переодеваясь к ужину.

Почему–то сам праздник не тревожит. Гостей будет много, развлекать каждого в отдельности не нужно, сами разберутся. Я смогу просто находиться рядом с герцогом.

А пока пора показать всем, что Беатрис Ноттинг не только чудаковатая девушка с нетрадиционными взглядами на жизнь.

– Добрый вечер, дорогой, – захожу в столовую с опозданием и шагаю прямиком к герцогу, – скучала целый день.

Целую его в щеку и присаживаюсь на соседний стул, отодвинутый Бернаром для меня.

– Здравствуй, Беатрис, тоже думал о тебе, – отвечает он с улыбкой и мой невинный поцелуй в щеку переигрывает на вполне серьезный в губы.

– Кхе, кхе, – покашливает мать Бернара.

– Мадам, возможно, вам стоит наведаться к лекарю, мне не нравится ваш кашель. В вашем возрасте он может быть очень опасен, – поворачиваюсь к остальным за столом с милой улыбкой. – Приятного всем аппетита.

Странно, но Сесилия молчит. Как и Мелинда, и отец Бернара, и еще пара его тетушек, которым я не представилась. Ужасно нарушаю этикет.

– Беатрис, а вы когда поженитесь и поедете путешествовать, меня с собой возьмете? – прерывает звон ложек Мелани.

– Естественно, солнышко, ты часть нашей семьи, – отвечает ей герцог с нежностью во взгляде.

Я благодарна ему за отменную игру на публике, но с ребенком так нельзя. Она ведь поверит.

– Ты сиротку взял на воспитание, да? Похвально, – произносит Мелинда с придыханием.

На ней слишком открытое для семейного ужина платье. На нем куча блесток, неприличное декольте. На голове вообще непонятный пучок.

Я тоже приоделась, но выгляжу достойно. Хотя и чуточку ярче, чем стоило, но к черту серость.

– Не я, Беатрис. Это она у нас защитница обездоленных. Горжусь своей будущей супругой, – Бернар переплетает наши пальцы и чуть сжимает. – Умная и благородная девушка.

– А мне казалось, что леди Ноттинг больше интересует участок под ее приют, чем ты, – вставляет мадам Сесилия.

– Верно. Я еще и очень практичная, – соглашаюсь с ней. – Ваш сын истинный джентльмен, активно помогает со строительством. Нанял лучших рабочих, оплатил их услуги. Ничего не жалеет. Как в такого не влюбиться, правда?

Накрываю руку Бернара своей правой, на которой ярко блестит крупный изумруд.

– Для тебя, солнышко, хоть Луну с неба, – отвечает герцог, снова целуя.

В общем, ужин проводим весело, нарушая минимум с дюжину правил этикета. Но нас это не смущает.

– Бернар, – уже в коридоре догоняет Мелинда, – я хотела с тобой поговорить. Попросить помощи, чтобы ты проконсультировал кое в чем.

Она заискивающе улыбается, подходит ближе и кладет руки на моего герцога. Моего. Чтоб ее. Герцога!

– Спрашивай, – он небрежно снимает с себя ее лапы, – Беатрис тоже поможет, я уверен.

Бернар подмигивает мне.

– Конечно, – киваю, подыгрывая. – Считаю, давно пора создать что–то типа профсоюза защиты женщин, которые имели несколько помолвок, но замуж их так никто не взял. Товар с браком уже начали отслеживать в торговле, пора и в жизни людей новшества вводить.

Произношу на полном серьеза. Вандербург давится смешком, а Мелинда почему–то стоит красная от злости.