Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 23

В карете мы с герцогом чинно сидим друг против друга. Переглядываемся. Улыбку все труднее сдержать, хотя мой правильный мозг до сих не может понять, что его хозяйка делает. Да и я сама не знаю.

– Беатрис, смотри, приехали! – восторженно восклицает Мелани. – Какой красивый дом.

– Вы же были здесь.

– Да, но Мелани поздним вечером видела твое поместье и то мельком. Мы спешили проникнуть в кабинет.

– Точно, ты склонила ребенка к воровству, – важно кивает герцог. – Как же, помню, помню.

– Ничего она меня не склоняла, я сама предложила.

– Мэл, детка, давай выходить, – прерываю воспитанницу, ни к чему Вандербургу знать провалившийся план налета на его дом.

– А–хах, вылезайте, грабительницы, – смеется герцог.

Поджимаю губы, но молча выхожу. Ни к чему вступать в лишние баталии, он этого и добивается.

– Ваша светлость, вы вернулись, – кланяется нам стройная женщина, вышедшая откуда–то справа. – Ужин накрывать в столовой?

– Нет, Дороти, спасибо. Лучше помоги ребенка устроить, я предупреждал, что комната может понадобиться.

– Хорошо, ваша светлость. Леди тоже останется?

– Леди Ноттинг – твоя будущая хозяйка. И да, они с Мелани будут гостить у нас.

– Я поняла, – снова кланяется женщина уходит.

Как будто это имеет смысл, живя по соседству!

Снова причитаю про себя.

–Знаешь, я ведь вряд ли останусь здесь надолго, мне мой дом нравится Ни к чему, может, этот пафос разводить? Организуем вечер, как у людей, и хватит?

– Беатрис, милая, – герцог слегка сжимает мою ладонь и отвечает с улыбкой, – давай позже решим, где будем жить после свадьбы, хорошо?

Он головой ударился? Или мы продолжаем игру, а я рискую раскрыться?

– Кажется, твоя экономка не слишком обрадовалась, – перевожу тему. – Ладно, показывай, где оставим Мелани, и поехали. Не хочу, чтобы ребенок долго находился наедине с Дороти.

– Да нет, она чудесная. Просто чуточку более строгая, чем твоя прислуга. Никто Мэл не обидит.

Я в этом не уверена, та как экономка слишком напомнила мать герцога, а мы ей не понравились.

Скрепя сердцем, оставляю Мелани в детской. Иначе комнату не назвать. Герцог сильно приуменьшил, когда сказал, что купил несколько игрушек в подарок. Мне кажется, подобного изобилия даже я никогда не видела, а ведь росла в обеспеченном семействе.

– Едем дальше, Беатрис? – Вандербург любезно подставляет свой локоть.

– Да, конечно, – чуть в замешательстве хватаюсь за него.

Наши отношения и впрямь стали… дружескими? Они явно выходят за обычные договорные. О словах про реальную помолвку и тем более свадьбу предпочитаю не думать. Я могла и тут неправильно понять человека, ни к чему портить настроение себе и ему.

– Уже вечер, конец рабочего дня. Ты полагаешь, строители до сих пор трудятся? – перевожу разговор на насущное.

Мне хочется съездить, я привыкла контролировать свои дела. Но впустую мчаться на окраину города – не лучшая идея.

– Конечно. Я отправил весточку, чтобы не расходились.

– Ты в курсе, что существуют профсоюзы? Наемные рабочие больше не бесправны, как и слуги.

– А–хах, я предполагал, что ты так отреагируешь. Беатрис – защитница сироток, а теперь и угнетенных взрослых дядек. Расслабься, милая, никто их не держит в кандалах и ошейниках, заставляя носить на себе тяжести.

Хм, шутник. Думает, что изучил меня, а вот и нет! Дудки!

В карете едем молча, старательно изображаю, что интересуюсь городским видом. А герцог не трогает, и ладно.

– Это что? – невольно восклицаю, когда подъезжаем к участку.

По всему периметру установлено временное ограждение, из земли торчат фонарики, а перед входом – табличка с информацией о строящемся объекте. Все по правилам.

Честно, одна часть меня очень хочет возмутиться, заистерить, что не согласовали. Я ведь так люблю контроль, а тут словно не у дел оказалась. Таким образом, скоро в домохозяйки запишут.

Но другая часть мудро молчит. Признак хороших работников как раз в том, что над ними не нужно с палкой стоять. Да и герцог приложил руку. Может, не так страшно один единственный раз отдать бразды правления мужчине?

Я ведь могу к этому относиться, как к правильному использованию ресурсов. Не я – слабая женщина. А Вандербург любезно выполняет то, что мне нужно. Это называется грамотное распределение сил.

– Здравствуйте. Я Эрик, начальник бригады, – представляется один из строителей, вытянувшихся в шеренгу, пока я глазела на участок. – Вырыли котлованы под дома, занялись фундаментом. План передал его светлость, хотели с вами согласовать, он верный?

О, меня признают главной? Ну, ладно, не буду злиться за самодеятельность.

Спустя полчаса, отпустив ребят и проведав Жувье, которого никто не вздумал притеснять, об этом я тоже осведомилась, мы с герцогом возвращаемся к карете.

Чувствую, нужно что–то сказать. Человек слово сдержал, помог, оскорбить не хотел, я сама неправильно поняла.

– Спасибо. И я, наверное, была не права, когда вчера ругалась, – выдавливаю из себя.

– Ничего, можешь угостит ужином в ресторане, – с широкой улыбкой отвечает Вандербург, помогая забраться обратно в карету. – Прямо сейчас и поедем.

И снова от его наглости не нахожу, что сказать.