Гарем-академия 6. Мать народа

Глава 5 Профессиональные риски

Три года назад Даари стала императрицей, потеряла брата (хотелось бы надеяться, что временно), обрела трех дочерей и новое дело.

Сегодня она присутствовала на запуске первого тяжелого высокоорбитального спутника в околопланетное пространство — событие, к которому она приложила руку, плечо и, можно сказать, задницу. По крайней мере, Даари упорно казалось, что чья-то жопа в этом поучаствовала.

Но благосклонная улыбка Императрицы с трехлетним стажем излучала спокойную уверенность, никаких тревог и сомнений, вы что. Настоящему царственному самообладанию пришлось учиться, и учиться немало. Вообще-то, еще мама воспитывала Даари в традиционном ключе: показывать горе или страх неприлично. Но одно дело не показывать, а другое дело — изображать нечто прямо противоположное. Наставники актерского мастерства, кажется, проклинали Даари про себя — вслух не осмелились бы! — однако выучили на совесть.

Верховный куратор Саар-Доломского космодрома (так официально называлась должность Даари, ибо просто «директор» — мелко для номинально второго лица государства) стояла на продуваемой всеми ветрами смотровой площадке в виду третьего стартового стола, разодетая в пух и прах — не полный придворный церемониальный наряд, а все-таки: затканное золотом традиционное платье с изображениями драконов; густые черно-серебристые меха накидки, в которых терялись бриллиантовые искры длинных серег; причудливые шпильки в высокой прическе. Рядом с Даари, чтобы хорошо было видно зрителям, установили элегантное резное табло с цифрами обратного отсчета, чудеса дизайнерской артифакторики (цифры выглядели, как эмалевая инкрустация по дереву, но неуловимо перетекали одна в другую при смене значения). Сейчас оно показывало десять минут до старта. Место для интервью тоже выбрали самое подходящее, с красивым фоном: внизу виднелась россыпь вспомогательных строений административного блока, дальше к горизонту их сменяла защитная полоса по-южному густой растительности (оттуда легкий ветерок иногда приносил цветочные запахи, хотя по-настоящему весна не вошла еще в полную силу — стоял конец второго месяца, было прохладно). Еще дальше просматривается силуэт ракеты — внушительный даже на таком расстоянии. По небу неслись легкие облака. Тоже красиво, хотя погодная команда и баллистики два часа с утра обсуждали, не отложить ли старт — и в конце концов решили, что тройной запас надежности это позволяет. Зато широковещатели очень обрадовались «драматичному» фону, Даари слышала краем уха разговоры.

У нее брал интервью корреспондент Центрального канала оповещения: подтянутый красавец лет пятидесяти, с благородной сединой в волосах, проникновенным голосом и профессиональной улыбкой. Он почти заглядывал Даари в рот и, хотя был выше ее на две головы, казался ниже — наверняка прилагая к тому автоматические, но от того не менее похвальные усилия.

— Благодарю сиятельную госпожу, что уделили нам свое драгоценное время, да еще в такой знаменательный, исторический момент!

— Это всего лишь мой долг как помощницы Владыки — оповещать людей о самых важных достижениях Цивилизации, — ответила она, уделяя особое внимание, чтобы в голосе слышалось благоволение без снисходительности.

А вот такому ее точно мама не учила: говорить со старшими хоть и с уважением, приличествующим их возрасту, но четко показывая, что ты выше. Ничего, это далось легче, чем Даари думала.

— До старта еще есть несколько минут, и пока есть время, расскажите нам, какие самые сложные проблемы пришлось решить, чтобы он стал возможен?

— Самое сложное, безусловно, выпало на долю магов и инженеров, — ответила Даари. — У меня самой слишком мало квалификации, чтобы говорить об этом. Я как куратор лишь старалась не мешать слаженным усилиям. Главные отцы и матери нашего сегодняшнего достижения — ученые, которые положили жизнь на то, чтобы завоевать для нас космос.

— Тогда что было сложным для вас как для управленца? — не отставал красавец-мужчина.

Даари милостиво улыбнулась ему. Она знала правильный ответ:

— Самым сложным было не уронить доверия Владыки и не обмануть ожиданий нашего народа.

Журналист хотел что-то сказать, но Даари приподняла руку, показывая, что еще не закончила:

— Если же в практической плоскости, то самым трудным было собрать хорошую команду. До того, как Владыка поставил передо мной эту задачу, Саар-Доломский космодромом занимался немного другими вещами. А теперь было превратить его в площадку, которая поддерживала бы все этапы процесса разработки, строительства и запуска спутников нового типа. Причем ничего подобного мы раньше не делали, только знали теоретически, что требуется получить. Найти тех, кто способен вырасти в нужных специалистов, поставить работать на ответственные участки, помочь воспитать себе помощников — вот что было самым тяжелым. Как я уже сказала, то, что нам удалось провести испытательный полет и сегодня подготовить к запуску тяжелый носитель с рабочей нагрузкой, заслуга этих людей, не моя. Я просто старалась их выслушать, выполнить их запросы и ничего не перепутать.

Гладкий, отрепетированный ответ (примерные вопросы, конечно, Саюра показала ей еще вчера), сочетающий традиционную скромность и достоинство, улыбки в нужных местах. Но Даари не могла не подумать о том, насколько далека была практика от этой нарисованной ею беглыми штрихами благостной картинки.

Когда три года назад она согласилась (да, в принципе, особого выбора у нее не было) вдобавок к своей «представительской» функции отправиться в вотчину Сантира Алата, чтобы под его руководством начать приводить в порядок Саар-Доломский космодром, одновременно создавая запасную, неуязвимую для Есуа Сеть с повышенной пропускной способностью (для которой, как выяснилось, нужны спутники абсолютно нового типа, охренеть!), то взвалила на себя ношу, тяжесть которой поначалу не представляла даже приблизительно. Оказалось, что работа «стажером» во время беременности очень мало подготовила ее к реальной ответственности. Поначалу Даари справлялась даже хуже, чем принцесса-академик Тая — и это при том, что та просто использовала космодром для своего личного пиара и принимала откаты. Да-да, Даари лично присутствовала на закрытом судебном заседании Особой Судебной Палаты, где обсуждались финансовые махинации принцессы-академика. По ее результатам принцесса Тая заработала себе неофициальный же домашний арест — а Вейкаты, удивительным образом опять вышли сухими из воды, отделавшись несколькими крупными штрафами. Ибо у других компаний, дававших взятки принцессе-академику, прегрешений было больше, а связей меньше, и на роль показательно выпоротых назначили именно их.

Главной головной болью, с которой Даари пришлось справляться в авральном режиме, оказался привычный уже недостаток знаний и умений. Как и прежде, когда поступила в Академию; как и потом, когда попала в армию; как и после третьего крутого поворота, когда сделалась старшей супругой. Вот только на предыдущих этапах ее «карьерного роста» от Даари мало что зависело — не то у нее было положение, не та ответственность. А теперь вдруг стало зависеть буквально все, включая судьбу Цивилизации. И Даари чувствовала себя устрицей, которую попросили возглавить ювелирный магазин.

Ведь если трезво оценивать ее послужной список, то в армии она успеха не добилась, Академию закончить не смогла, да и в качестве главы семьи еще прежде того провалилась полностью, подставив себя под обвинение в государственной измене и проглядев приключения младшего брата! Отнюдь не ее заслуга, что в итоге все закончилось благополучно. Хотя еще как сказать. Можно ли назвать благополучием то, что Дракон заинтересовался ею и протащил Даари по карьерной лестнице? Теперь, поварившись немного в государственной кухне, Даари была уверена: тогда, пять лет назад, ее по большому счету просто запугали. Никто не стал бы разглашать кражу драконьей крови девчонкой-уборщицей, потому что так публично сели бы в лужу все, кто отвечал за безопасность Академии и Управления Технических работ. Так что, скорее всего, Даари даже в тюрьму бы не посадили — максимум, выгнали со штрафом за какое-нибудь нарушение внутреннего распорядка, заодно запретив поступать на государственную службу. Тоже неприятно, — с таким запретом и нормальные частные компании на работу не берут, никому не надо связываться с нарушителем — но всегда можно было бы уехать в глушь и заняться сельским хозяйством. Да хоть в далекий северный Локарат, откуда родом Кешам, промышлять там сбором диких грибов и ягод, горя не знать. Но задним умом все крепки…

Короче, единственное достижение, которое Даари без всяких оговорок относила на свой счет, — это побег из плена ООЧР. Там она действительно совершила подвиг: не только сама спаслась (и спасла своих нерожденных дочерей), но и подопытных детей освободила. Одной удачей такой дерзкий побег не объяснишь. Требовались и настойчивость, и смелость, и воображение, и ум, и трезвый расчет. Ну, повезло немного, что по стечению обстоятельств Даари в Академии разучивала как раз методы создания иллюзий; так ведь полученными знаниями еще нужно было уместно распорядиться.

Правда, спящую в кристалле теплого льда Есуа разбудила по ходу пьесы, но Дракон аргументированно доказал ей, что та и так бы проснулась — может, месяцем или годом позже. Иначе Даари просто не удалось бы потревожить ее сон.

В общем, следовало признать, что кое-каким опытом и твердостью Даари обзавелась. Но хватит ли этого, чтобы преуспеть на поприще не много не мало, Императрицы — первой за четыреста лет? Даари не знала до сих пор. Пока ее, вроде, не отравили, не посадили под домашний арести и прилюдно не опозорили, но… Три года тут не срок, тем более, что Дракон ввел мораторий на внутрисемейные интриги. Что же касается ее более компактного проекта, то тут все решалось как раз сегодня. Даари понятия не имела, как упадут кости.

В нормальных условиях люди дорастают до руководителей крупного предприятия или направления годам к пятидесяти, а то и позже — если брать реально квалифицированных руководителей, а не о тех, кто просто протирает кресло и рисует красивые графики. Если у вас есть солидные природные таланты, вы готовы дневать и ночевать на работе, наплевав на личную жизнь, параллельно напряженно обучаясь, то этот путь можно ужать во времени и вызреть годам к тридцати пяти или сорока. Раньше? Утопия. Может быть, в годы серьезных потрясений или катастроф, когда с одной стороны год идет за три, а с другой и выбирать-то особо не из кого.

Даари же оказалась назначена на свой новый пост в двадцать два, не имея за плечами даже полных полгода опыта! Курам на смех. Так можно развалить отрасль, а не поднять ее с колен.

К счастью, Даари быстро поняла, что особого руководства от нее не требовалось. Генеральным руководителем всего и вся становился Сантир Алат — как раз тот самый самородок, забивший на все и титаническим усилием вытянувший себя в титаны и мастодонты к тридцати с небольшим годам. Под ним работал его прежний особый штаб, теперь разбухший до Круга в тридцать человек, который включал как крепких профильных специалистов, так и знающих магов-теоретиков, а также опытных хозяйственников. Даари по должности являлась председателем этого Круга, но фактически выполняла роль «лица проекта». Плюс занималась, насколько могла, организационными и административными задачами — в тех областях, где специальных знаний не требуется, а достаточно, по сути, честности и здравого смысла (к ее удивлению, таких мест набралось немало). Например, на Саар-Доломском космодроме она могла нормально лично контролировать только отдел хозяйственного обеспечения: это чтобы дорожки были выметены, а кусты на территории подстрижены. Тоже немаловажно, кто спорит, но несколько не то, на что нужна целая Императрица!

Впрочем, она старалась. Читала, консультировалась, изучала отчеты по направлениям, принимала личные обращения и пыталась в них разобраться… Очень утомительно, очень тяжело и выхлоп получался минимальный, особено поначалу. Через три года Даари начала в этом мало-мальски ориентироваться, но ценой колоссального напряжения — как физического, так и психического. Ни один раз ей приходилось рыдать ночами в подушку, а с утра надевать на лицо маску благостной и невозмутимой Императрицы и идти в свой кабинет заниматься делами или ехать на очередную инспекцию.

Кое-каких результатов добиться удалось. Старты прототипов тяжелой ракеты прошли успешно — но им занималась не только она: тяжелая ракета требовалась и для вывода человека в космос. Так что эту программу курировал лично Алат, Даари была скорее на подхвате. А по самому первому серийному образцу высотного спутника оставалось слишком много вопросов: выйдет ли он на расчетную орбиту, сможет ли сохранить ее хотя бы год-два (по проекту срок работы таких спутников должен был составить от двенадцати до пятнадцати лет, но то по проекту)… А как насчет остальной серии? Первый образец всегда делается и проверяется особенно придирчиво. Удалось ли Даари выстроить такой конвейер, который позволит достигнуть целей без сбоев?

Репортер между тем вещал.

— У вас, безусловно, получилось создать коллектив таких же увлеченных и компетентных людей, что работали тут при профессоре Латарре, — пожилой красавец улыбнулся, причем уважительно, а не подхалимски — высший пилотаж. Несмотря на все свое обучение, Даари не смогла бы так безбожно льстить таким искренним тоном, с таким естественным выражением лица. — Кроме того, не может не вызывать восхищение ваша работа со смежными отраслями! Если я не ошибаюсь, ваши усилия за последние три года позволили создать около миллиона, да-да, повторюсь, — тут ведущий обернулся к камере, — миллиона рабочих мест?

— На самом деле мой вклад очень невелик. В основном тут постарался министр космоса — господин Алат. Я же занималась лишь логистикой своего текущего проекта.

Угу, в частности, собирала базу для назначения штрафам целой кодле крупных производителей артефактов и кристаллов, в включая уже упомянутые «Артефакторные Комплексы Вейката». Именно вокруг этого дела ходил вокруг до около интервьюер: кишка была тонка выражаться прямо. Судебные тяжбы и уголовные процессы тянулись до сих пор, подогревая интерес публики. Несколько крупных богачей — в том числе и двое-трое кланов — уже числились банкротами. Даари знала, что многие усматривали в этом личную месть (молва гласила, что большинство завязанных в «деле о космической коррупции» кланов поддерживало ООЧР, хотя доказательств обнаружить не удалось), но Даари было плевать. Нарушал законы — ладно, проканывало, все богачи нарушают закон и все умеют устроиться так, что это сходит с рук. Но если посмел наплевать на неписанные правила, установленные Владыкой, стал вредить его личным проектам и Цивилизации в целом — получи и распишись. Вейкат, этот хитрый лис, в прямом предательстве уличен не был, как-то умудрился на свободе остаться и даже не лишиться всех средств; мало кому так повезло. Честно говоря, Даари даже ловила себя на мысли — не заказать ли его убийство через Кетара Сиита? Но отступилась. Во-первых, не хотела давать Сииту (и никому другому!) на себя такой компромат, во-вторых, понимала, что гибель Вейката уж точно сочтут местью с ее стороны — а может быть, припишут ее Владыке, как своеобразный подарок любимой женщине. А у Вейката масса связей с Великими кланами. Зачем обострять ситуацию?

Другое дело, через несколько лет, когда пыль немного уляжется… Не хотелось бы передавать врага по наследству девочкам. И с сыновьями Вейката тоже нужно будет разобраться. Не обязательно летально, но можно и так. Старший уж точно был запутан во всех делах отца, с младшим нужно сначала проверить.

Даари не совсем нравилась новообретенная жесткость: прежде она считала себя более милосердным человеком. Могла и пожалеть оступившихся нарушителей закона, а также тех, кто стоит в оппозицию к государству, подумать «…мало ли какие у них были обстоятельства!», вспомнить, что мама всегда воспитывала ее в терпимости и привычке не судить других. А теперь ей стоило только вспомнить лабораторию с детьми, подумать о других таких подпольных лабораториях, борделях и притонах, как малейшая жалость к преступникам, связанным с этим хоть косвенно, у нее испарялась, а вместо этого появлялись кровожадные сожаления, что зря Дракон отменил древние устрашающие казни — тысячу порезов, например.

Даари осознавала, что заходит местами слишком далеко: на одну доску с врагами Цивилизации она мысленно начала ставить, во-первых, своих личных врагов, во-вторых, всякого рода мошенников, деятелей «социальной партии», тех, кто срывает поставки оборудования на космодром — и готова была наводить порядок в этой сфере без всякого намека на пощаду. Чистой воды лицемерие, если вспомнить ее собственный послужной список и историю Тарика, но Даари и на это стало плевать. Так же как и на собственный моральный облик.

Потому что от ее твердости зависело выживание ее дочерей. Дочерей, чье детство она сейчас безвозвратно упускала — потому что у нее не было другого выхода.

Даари усилием воли отогнала ноющее сожаление. Ничего еще не упущено. Она уделяет им все свое свободное время без остатка; им хорошо с Гешвири, Санарой и другими няньками; Тея вон вообще кроме Санары никого не признает. А еще им даже трех лет пока нет; вот сейчас Даари немного разгребется с этим бесовым запуском и…

…и сосредоточилась на словах репортера. Он, к счастью, спрашивал ее о технических параметрах запускаемого спутника, а об этом Даари могла говорить даже во сне.

— О, техническая задача перед нами была поставлена очень серьезная! Если прежнюю Сеть держали две сотни небольших спутников, то теперь нужно, чтобы всего три спутника при необходимости обеспечивали максимальную пропускную способность новой Сети…

— Всего три⁈ — воскликнул журналист с очень естественным удивлением в голосе. — Но, насколько я знаю, размещен заказ двадцать один…

— Да, у нас запланирована семикратная… — Даари осеклась, поскольку увидела нечто необычное.

Идеальный фон для видеовещания только что стал еще занимательнее: на фоне дальнего леса вспыхнула едва заметная отсюда паутинка защитного узора. Пока нити заклятий были неактивны, Даари не могла их различить на таком расстоянии; теперь же, когда они начинали работать и количество проходящей по ним магии увеличивалось, яркое свечение стало заметным для ее магического зрения.

Она бросила быстрый взгляд в сторону и вверх: на фоне яркого предзакатного неба видно было плохо, но все же она как будто разобрала слабо светящийся узор.

Защита не активировалась бы без повода, особенно когда до старта осталось (она взглянула на табло слева) менее трех минут!

Значит, нападение. Есуа? Или… или та, другая угроза, о которой предупреждал Владыка?

— … в смысле, запланирован семикратный запас надежности, — с легкой улыбкой произнесла Даари, сделав вид, что сбилась на грамматике. Выговаривая эти слова, она торопливо прикидывала, нужно ли бить тревогу — или защита сработала, допустим, на какие-то тестовые системы, проверяющие ракету; а может быть, вообще включилась по плану, просто она проглядела это в протоколе, и никто не подумал предупредить ее отдельно — все до сих пор постоянно забывали о том, что она видит магические нити, а не чувствует их, как другие. Даари не исключала подобной возможности, поскольку самостоятельно не вникала в техническите детали: не хватало ни времени, ни квалификации. — Это значит, что даже если большая часть выйдет из строя, мы сможем обеспечивать связь между критически важными узлами. А все за счет принципиально иной архитектуры, за которую надо сказать спасибо нашим инженерам, — она подняла руку и поправила левую сережку. Это был условный сигнал: случилось нечто непредвиденное, закругляемся раньше времени.

Лучше быть паникером, чем прохлопать реальный кризис.

Журналист развернулся в сторону тонкой золотой рамки видеосъемочного амулета, который удерживал в воздухе оператор на специальном рычаге, и произнес:

— Мы благодарим сиятельную Императрицу за уделенное время, и не смеем более отвлекать ее от созерцания старта! Осталось две с половиной минуты до старта, и я передаю слово…

В этот момент платформа под ними зашаталась и со скрежетом поехала влево и вниз. Элегантное инкрустированное табло пошатнулось, тонкие кусочки зачарованной эмали посыпались вниз, обрывая магические нити, на которых держались. Меховая накидка Даари соскользнула с плеч, она не удерживала ее — схватилась обеими руками за поручень, одновременно лихорадочно обшаривая взглядом ближайшие окрестности. Ни малейшего проявления магии, кроме пылающего защитного барьера! Потом перевела взгляд на удивительно неспешно приближающуюся землю — и увидела там странную рытвину, причем растущую… а рядом что-то вроде кратера, в которую как будто погружалась осветительная вышка. И отблеск чего-то радужного, то ли в земле, то ли на земле, словно голова красавца-селезня в ясный солнечный день. Типичная окраска для Нечистых тварей!

Но откуда Нечистые твари здесь, в Саар-Доломе, в нескольких тысячах километров от ближайшего Пограничья⁈

Больше Даари ничего не успела разобрать: чей-то вопль, скрежет, грохот — а затем мир вокруг свернулся в черный клубок. Кешам Нагтарх, глава второй бригады телохранителей Даари, применила свой фамильный амулет, пряча себя и принципала внутрь непрозрачной сферы.

— Вы как, госпожа?

— Нормально.

Внутри было очень темно и тесно, ни зги не видно. Даари оказалась прижатой к спине Кешам. После холодного весеннего ветра на относительной высоте сразу стало нечем дышать. Она хотела сбросить накидку, и тут же обнаружила, что уже ее потеряла.

— Что происходит, Кешам? — спросила Даари у северянки.

— Снаружи? Мы падаем, — лаконично ответила та. — Нет, уже упали.

Это Даари и сама могла ощутить: гравитация в свернутом пространстве вполне чувствовалось. А вот сила удара — нет. И ощущение было, как будто на лифте опустилась.

— Репортер! — сообразила Даари. — Возьми его с нами!

— Поздняк, — отрезала Кешам. — Уже разбился. Платформу повело. А вот Драги схватился за поручень, и оператора придержал. Но я их не затащу внутрь, у меня объем ограничен.

Драги звали второго телохоранителя: рядом с Даари теперь всегда находилось как минимум двое, даже в самых защищенных локациях.

— Что вообще случилось?

— Там какие-то звери вроде гигантских кротов с радужными плавниками. Сейчас попробую продублировать экран на вас…

Иллюзорный экран с обзором был развернут к Кешам, Даари его, разумеется, не видела.

— Не трать время, — отрезала она. — Все равно от меня толку никакого. Действуй по инструкции.

— Уже, госпожа. Отползаю.

Через минуту Даари крупно пожалела, что не дала Кешам продублировать экран на себя. Пусть бы это задержало их — на тренировках Кешам требовалось на создание второй иллюзии от двадцати до тридцати секунд — а все равно ничего не видеть и сидеть тихо, пока тебя спасают, оказалось еще тяжелее, чем она думала.

Только и оставалось, что напряженно размышлять — и то мысли все время скакали по кругу.

Если это нападение Нечистых тварей, то за ним точно стоит Есуа — сколько она таких организовала за последние три года, не перечесть! И с ее стороны более чем логично попытаться сорвать старт первого спутника, поэтому и меры безопасности на космодроме были усилены. Даари даже уговаривали давать интервью откуда-нибудь из бункера в другом конце страны, но она не согласилась. Сказала, что это будет выглядеть явной трусостью. Нельзя показать, что императорская семья боится терактов. Владыка ее поддержал.

Вот только Тарик обычно держал их в курсе о более-менее серьезных нападениях — их он, как правило, мог проследить. А тут не предупредил. Правда, Тарик, если верить ему самому, не единственный помощник Есуа и даже не самый доверенный. Если она что-то провернула без его участия, может быть, драконица стала доверять ему еще меньше? Или брата Даари уже нет в живых?

А может быть, он полностью перешел на ее сторону?

И что там за существа вроде кротов с плавниками? Даари думала, что неплохо разбирается в видах Нечистых тварей после службы на границе, да и в чистильщиках заставляли зубрить — но не могла вспомнить ничего подходящего. От Тарика они знали, что Есуа развлекается селекцией, скрещивая Нечистых тварей с обычными животными. Но ни о каких существах, способных копать землю, он, опять-таки, не сообщал…

Ах, греб вашу мать, как не вовремя! Ракета-то стартует? Или уже стартовала?

Даари абсолютно потеряла счет времени: то ли несколько секунд прошло,то ли уже час. И гребаная темнота опять, только слабые фиолетовые отсветы от иллюзорного экрана Кешам.

Она поджала губы, заставила сердце перестать биться, уняла тревожные вопросы к телохранительнце, и стала просто считать. Как когда-то давно, в темноте. Недавно ведь думала, что бегство от ООЧР стало ее единственным «настоящим» достижением — ну вот пора вспомнить, как она этого добилась.

Раз, два, три, спокойно, не пропуская, не ускоряя темп, четыре, пять…

На пятидесятой секунде Кешам будничным тоном сказала:

— Все. Наши зачистили периметр.

— А ракета взлетела? — тревожно спросила Даари.

— Не знаю, не видела. Драги уцелел, Солоро послала мне сообщение, что все чисто. Но я собираюсь на всякий случай добраться до бункера, там сниму защиту.

Даари хотела скомандовать «Нет, снимай сейчас!», но прикусила язык. Телохранительница все равно ее не послушает — не имеет права послушать. Так нефиг ставить в неудобное положение и себя, и ее.

— А сколько еще до бункера?

— Минуты две.

Эти две минуты показались Даари самыми долгими в ее жизни. Не из-за нервов даже, а оттого, что воздуха внутри маленького шара уже катастрофически не хватало. То есть это только так казалось — на самом деле шар мог поддерживать Кешам в течение нескольких часов, так что даже для двоих запас был — но духота сделалась нестерпимой.

Кешам сняла защиту перед КПП на входе в защищенный бункер командного состава. Миновать КПП она не могла: там стоял амулет, обнаруживающий такие же замкнутые пространства, в которое она поместила Даари.

Дежурный службист ощутимо облегченно выдохнул при их виде:

— Ваше величество! Капитан Нагтарх! Вы живы! Целы? Лекарей вызвать?

— Какие к бесам лекари, — отмахнулась Даари. — Запуск произошел?

— Так точно, — ответил парень и улыбнулся. — Строго по графику!

«А я ведь не соврала, — подумала Даари. — У меня и в самом деле отличная команда!»