Гарем-академия 6. Мать народа

Глава 15 Интерлюдия с Тариком — приманка в ловушке

Ближайший к логову Есуа город оказался Локаратом. Тарик никогда прежде в нем не бывал, не сложилось. Есуа никогда не отпускала его от себя иначе чем в Олуткан, и то в виде летающего монстра. А до «поступления на службу» к драконице он никогда даже не интересовался этими северными землями. Может быть, слышал название в новостях пару раз да на школьных уроках землеописания.

Однако за последние два с половиной года Тарику волей-неволей пришлось изучить этот район хотя бы в теории, потому что блуждающее Гнездо Есуа чаще всего располагалось именно здесь. Ей нравился безлюдный север, соляные пещеры, малое количество жителей, близость Проклятых земель — всего не перечислишь. Так что о Локарате он теперь знал довольно много бесполезных фактов: население около четырехсот тысяч жителей (зимой — больше, до пятисот, летом очень многие отправляются в леса на промыслы), довольно значительный процент из раконтхов — древней малочисленной народности, отличающейся от большинства жителей Цивилизации несколько более светлой кожей, рыжими волосами (не у всех) и невысоким ростом. Тарик смутно припоминал, что у него и у его брата с сестрой тоже есть отдаленное родство с раконтхами… а может быть, рыжеватые волосы и светлая кожа Даари пришли не отсюда, а из восточных земель, из бывших королевств Лооди и Стра.

Раконтхи до сих пор сохраняли свой диалект, хотя пользовались письменными знаками саарского, и некоторые элементы самобытной архитектуры. Если верить картинкам в Сети, эти их особые пирамидальные башенки, чем-то напоминающие Олутканский Храм Солнца, были натыканы по всему городу. Тарик вспомнил об этом, потому что две не то три такие башни — высокие, сложенные из местного розового песчаника — промелькнули за окном повозки, когда они ехали по центру Локарата. Среди современных многоэтажек смотрелись они весьма экзотично.

В Сети написано, эти башни очень древние. Странно было осознавать, что Есуа древнее. Раконтхи, как и остальные человеческие племена, стали строиться над землей только после Катастрофы. И вроде бы их сторожевые башни изначально были скопированы с драконьих Гнезд.

— Так себе пародия, — пробормотала госпожа под нос.

— Вы про башню? — осторожно спросил Тарик.

Неужели она все-таки читает его мысли? Нет, быть не может. Насколько он понимал, это процесс, который требует…

…взаимодействия на субплановом уровне клубка тонких энергий с параллельной дешифровкой условно-символьной архитектуры сознания, невозможного без высочайших скоростей вычисления, принципиально не реализуемых биологическим процессинговым юнитом, или т. н. «мыслящим мозгом», если в нем продолжаются биохимические процессы, условно именуемые «жизнью». Максимальное приближение результатов дешифровки к темпорально-развернутой бихевиористской модели условно осознающего себя биологического сознания достигается на уровне считывания влияния гормональных реакций на нервно-синаптическую оснастку организма…

Тарика словно ударило в голову тяжелой мягкой подушкой, перед глазами все поплыло. Это что сейчас было⁈ Развернулась часть информационного архива, надо полагать? Потому что язык изложения точно не походил на знакомый ему саарский — но при этом Тарик вроде бы понимал все… ну, большую часть… ну, очень условно, но понимал…

То есть получается, что Есуа, при всей ее способности подключаться к Сети, не могла проделать то же самое с Тариковыми — или чьими-то еще — синапсами. Она могла считывать только эмоции. Наверное. Если эмоции имелись в виду под этим… гормональным влиянием. Что, в принципе, подтверждалось всем предыдущим опытом общения Тарика с его госпожой. Есуа многое умела — в том числе блефовать.

— Именно. Жалкая дешевка, — сказала тем временем Есуа, явно не подозревая о том, что успело произойти в голове Тарика в эту долю секунды.

Тарик глубоко вздохнул, пытаясь обрести внутреннее равновесие. Его подташнивало.

Тарик привык, что от Есуа можно ожидать чего угодно. Но почему-то все равно не ожидал, что она привезет его в роскошную гостиницу. И тем более не ожидал, что она так уверенно выйдет из повозки, отдаст ключи швейцару, чтобы тот отбуксировал ее на стоянку, и спокойным шагом то ли кинозвезды, то ли жены высокорангового чиновника (впрочем, они часто женятся на кинозвездах) войдет в просторный холл с его десятиметровым стеклянным потолком.

Сам Тарик, стыдно сказать, растерялся. Работая на лабораторию «Змея и Аист», он не раз ездил в командировки в Точчикону, но жил там не в отелях, а в частном доме, принадлежащем семейству Лосо. Тот был куда богаче, чем домик родителей Тарика, но с окружившим его позолоченным великолепием никакого сравнения. К тому же Тарик просто не очень представлял, как себя вести. Разве что по фильмам, но там-то действие частенько происходило в прошлом, и персонажи разговаривали в этакой старомодной учтивой манере! Если бы Тарик начал ее изображать, получилось бы еще хуже, чем у сестрицы Дайки…

Хотя нет, сестрица Дайки — Императрица, чтоб ее, Мать Народа — сейчас подучилась, и архаичные формальности выходят у нее вполне естественно. Тарик видел в Сети.

Однако его неопытность в бытовых делах ни на что не повлияла: Есуа справилась сама, причем не как персонаж комедийного фильма о визите гостей из прошлого (Тарик в детстве смотрел парочку таких), а словно только и делала, что скиталась по отелям и постоялым дворам.

Тарик с удивлением увидел, что по документам он значится племянником Есуа, и что их поселили в апартаментах с двумя спальнями и общей гостиной.

— Да, и я сразу хочу зарегистрироваться для участия в конференции, — тем же вежливым и уверенным тоном сказала Есуа портье. — Как это лучше сделать?

— Вы можете сделать это с вашего магфона, хотите загрузить нужный узор? — предложила сотрудница за стойкой, своей выучкой напомнившая Тарику придворных евнухов, из тех, что обслуживали Флюоритовый дворец. — Или я могу сделать это для вас.

— Да, сделайте, пожалуйста, — улыбнулась ей Есуа. — Не люблю магфоны.

Тарик и правда ни разу не видел, чтобы Есуа пользовалась магфоном. Она манипулировала Сетью напрямую, дополнительный интерфейс драконице не требовался. Почему она точно так же не хотела проманипулировать ею сейчас, он не знал.

«Что за конференция?» — чуть было не спросил Тарик вслух, но тут же увидел рекламный плакат, стилизованный под старинный флаг, что украшал стену справа от стойки. На нем красовалось несколько сильно архазированных символов, в которых Тарик с трудом разобрал слова «Третья Ежегодная Конференция Фонда борьбы с загрязнением фоновой магией».

Странная штука, Тарик впервые слышал о таком Фонде!

И вдвойне страннее было, что посреди всеобщего чрезвычайного положения с, как правильно заметила Есуа, караулами и блокпостами в городах Цивилизации могут проходить подобные конференции, да еще в таких роскошных отелях! Хотя в самом Локарате, насколько Тарик успел узнать, никаких нападений не было. Олутканцы шалили гораздо западнее, а в здешнем секторе Пограничья Тарик не успел сговориться ни с какими племенами — да и мало тут их.

По-настоящему странно другое: чего на этой конференции нужно Есуа? Зачем она притащила сюда Тарика? Может быть, здесь будут какие-то очень опытные маги-теоретики, профессионалы, которых Дракон пока не успел заманить в свои элитные отряды и всякие разные комиссии по разработке вооружений?.. Или в свою постель, если на то пошло.

Есуа настолько освоилась с порядками Цивилизации, что даже заказала ужин в номер. «Мой племянник — растущий организм, так что добавьте побольше. Вы знаете этих мальчишек, всегда слона готовы сожрать!» И попросила на десерт пирог с миндальными хлопьями, действительно любимый у Тарика.

— Вы откуда знаете? — только и мог он спросить, когда они поднялись в номер, такой же роскошный, как и холл.

— О чем? — хмыкнула Есуа, падая на диван и откидывая голову на подушку. Она как-то умудрилась это сделать, не помяв и не задрав узкую юбку. Белая линия ее горла выглядела невыразимо элегантно и в то же время естественно. Такой же естественной кажется кошка, развалившись в позе, что сломала бы человеку позвоночник. — О том, что ты шпионишь? То же мне, загадка века! Три года назад я тебя утащила силой, ты на что угодно готов был согласиться и что угодно пообещать, лишь бы я не вспорола твое мягкое брюшко. Да, узурпатора вашего ты не любишь, это ясно. Но потом, когда выяснилось, что твоя сестра жива… что, думал, я не разбираюсь в вашей примитивной психологии? Или что мы, драконы, не любим своих сестер? — она села прямо и неожиданно холдно поглядела на Тарика. — Я бы отдала половину оставшейся жизни, лишь бы любая из моих была сейчас здесь, со мной! Даже… — она на секунду задумалась. — Нет, все-таки не Унамаи, у любой семейной лояльности есть свои пределы.

— Вообще-то, я имел в виду миндальный пирог, — честно сказал Тарик, чувствуя себя полным придурком.

Есуа фыркнула.

— Я тебя очень тщательно изучала, мой дорогой носитель информации. Нет ничего, что бы я о тебе не знала, запомни. Мне сейчас нужно запихать в тебя как можно больше калорий как можно быстрее, они тебе понадобятся. А ты иди помойся. Очки оставь на столе.

— Что, боитесь, что я попытаюсь сбежать от вас с их помощью? — Тарик послушно снял очки со лба. Расставаться с ними было жаль, но в обычной гостинице вряд ли они могли ему так уж сильно пригодиться.

— Нет, просто я помню, что у тебя от них глаза болят, если долго носить. А ты мне нужен в максимально хорошей форме.

…«Самое тяжелое с госпожой, — думал Тарик, мрачно стоя под душем в роскошно отделанной ванной, — это то, что она, мать ее, все-таки не злодейка. Если бы злодейка! Она даже не жестокая. Высокомерная, не любит людей, относится к ним свысока — но, если честно, у нее есть для этого основания. Она правда умнее, сильнее, опытнее — лучше во многих отношениях. Я тоже отношусь много к кому свысока, потому что умнее, сестрица Дайки за это не раз меня корила… Мы с Есуа два сапога пара. Это плохо, конечно, что она меня использует. Зато без жестокости. Латона вот убила, а мне заказала миндальный пирог. Как с лабораторными животными. Может быть, она где-то даже фиксирует, сколько я ем и когда. Как журнал лабораторных наблюдений. У драконов такая хорошая память, что этот журнал может просто у нее в голове храниться».

В одном фильмы не врали: в ванной правда нашелся банный халат, тапочки и даже маска для сна. Все белое, махровое и пушистое. Имелась даже кнопка звонка с надписью «вызов цирюльника». Интересно, там правда цирюльник явится или, как Тарик читал в некоторых сегментах Сети, девушка иной, более древней профессии? Правда, для вызова девушки вроде как нужно нажать кнопку каким-то особым образом или быть магом, чтобы активировать вспомогательную плетенку… Руки чесались попробовать, но Тарик воздержался. Если быть честным с самим собой, брить ему было пока нечего, а второе… нет, второе вообще исключено! Не сейчас. Когда Тарик решит заняться сексом, он сделает это на своих условиях и на своей территории, что самое важное. Даже если вызовет профессионалку, то расплачиваться за ее услуги будет сам.

Так что он ограничился тем, что поискал в ванной какой-нибудь терминал — вроде бы, в некоторых отелях даже в туалетах размещают точки для подключения магфонов или терминалов вещания. Если у тебя есть специальные инструменты — или, в случае Тарика, хотя бы очки и перчатки для манипуляции магическими каналами — можно через них подключиться в Сеть.

Однако тут, насколько он мог судить, ничего похожего не предусмотрели. Эх, все-таки провинция.

«Ничего, — сказал себе Тарик, — главное — не отчаиваться. Как-нибудь подам сигнал. С моим умом я обязательно что-нибудь придумаю. Что-нибудь подвернется».

…формирование маяка требует количества магической энергии, несовместимого со свойствами однородно-искривленного пространства-времени, что приводит к флуктуациям нарастающей амплитуды и, в свою очередь, разрывает непрерывность однородно-искривленного пространства. Для достижения желаемой геометрии искривлений требуется постоянная и непрерывная корректировка аномалии во временном потоке, совпадающим с потоком аномалии…

Опять, блин! Что этой информации не лежится в своем архиве? Она так и будет выпадать по рандомным ключевым словам? Может быть, оно и неплохо, если только обратить на пользу себе. Например, поторговаться с Есуа. Правда, для этого всю эту тарабарщину нужно понимать, а в распоряжении Тарика небольшие фрагменты — по крайней мере, пока. Как бы выиграть побольше времени? Может быть, сделать вид, что он на стрессе и отмокает в горячей ванне?

Есуа, похоже, не была расположена ждать Тарика.

— Эй, носитель, хватит плескаться! Выходи принимать калории.

Выйдя из ванны, Тарик обнаружил, что общая гостиная уже заставлена столами-подносами с ранее заказанным гастрономическим изобилием, включая тот самый пирог.

Сама Есуа уже сидела на брошенной на пол подушке, уплетая овощные пельмени.

— Ешь давай, — сказала она с набитым ртом, но все же очень разборчиво. — Времени мало. Конференция завтра прямо с утра, кое-кто уже приехал, остальные прибудут вечерним поездом. Нам нужно обязательно успеть ко времени. Нам же с тобой еще о многом предстоит поболтать.

— Кто прибудет? — спросил Тарик, послушно присаживаясь за один из столов-подносов.

Он думал, что ему кусок не будет лезть в горло, но едва он ухватил палочками первую порцию риса, как тут же почувствовал, что смертельно голоден.

— Жертвы моего ритуала, — сказала Есуа с усмешкой.

Тарик опустил уже занесенные палочки.

— Даже не пытайся изображать, что у тебя пропал аппетит, — Есуа с аппетитом отломила кусок лепешки и обмакнула ее в мясную подливку. — Я тебя знаю. Ты не настолько чувствительный несмышленыш.

— Угу, — сказал Тарик, сдаваясь. Он подцепил немного салата со свининой и отправил в рот. Есуа действительно знала его прекрасно.

— И не думай, что тебе удастся спасти кого-то, — продолжила Есуа. — Я сейчас контролирую каждое твое движение, как у повозки. А вот себя ты спасти можешь. Если не станешь делать глупостей.

— Как же, — фыркнул Тарик. — Что, по-вашему, я переживу эту… распаковку данных или что вы там хотите?

— Разумеется, переживешь. Какой смысл мне в данных, которые я не могу использовать? Перепись информации из мозга в мозг — это сказочки. Если мне нужно знать все, что знаешь ты, мне придется тебя расспрашивать. Очень глупо, знаешь ли, будет выслушать один раз и стереть носитель информации! Да и вообще ты хороший подопытный субъект, по сравнению с другими-то. Если правильно разыграешь карты, проживешь нормальную по длине человеческую жизнь. А то и два-три срока.

Тарик спросил себя, не имеет ли Есуа в виду под «нормальной человеческой жизнью» лет двадцать пять — вроде бы столько в среднем жили люди во времена Катастрофы.

— Почему вы тогда не записали в свой собственный мозг? — спросил Тарик. И тут же уронил кусочек жаркого, неосторожно забрызгав соусом стол.

Не потому что нервничал, или у него дрожали руки: он просто вдруг почувствовал, насколько голоден, и пожадничал.

— Я тебе уже сказала: не хочу позволять этим тварям доступ к своей голове, — Есуа протянула ему салфетки. — На, вытрись. Не исключаю, что Идеальные могли оставить в этом инфопакете один-два неприятных сюрприза.

— Ясно, — буркнул Тарик. Он не добавил: «А меня, значит, не жалко⁈» — потому что зачем спрашивать глупости.

— Веселей, — подбодрила его Есуа. — Ты еще послужишь человечеству. С твоей помощью мы поставим ловушку на Идеальных. Как я уже сказала ранее, я вовсе не горю желанием отдавать им этот мир. А они рассчитывают на то, что я отдам.

— В смысле? — спросил Тарик. — Какую ловушку? Как?

— А вот об этом, дорогой мой, нам и надо поболтать. Во-первых, ты мне должен рассказать все, что знаешь по определенному ключевому слову. Как только я его назову, информация из тебя польется неостановимым потоком. Мне очень важно доработать на ее основе плетенку, которую я пока не додумала до конца.

— У вас еще ничего не готово⁈ — чуть не взвился Тарик.

Это что же, она развязала эту… эту… войну, наверное, как еще ее назвать — а у самой даже плана нет⁈ И она его, Тарика, смеет называть идиотом, а Владыку неумехой⁈

— Готово, конечно, — фыркнула Есуа. — У меня есть самое главное: паутина. А ты дашь мне способ ее затянуть. Конкретно, узор плетенки, который запрет Идеальных в проходе между Нечистым измерением и этим миром.