Гарем-академия 6. Мать народа

Глава 14 Доспехи для героя

Когда Владыка сказал, что Лаор и Сантир будут на связи, Даари вообразила сеанс связи по магфону. Или, точнее, учитывая особую секретность ситуации, либо по новому радио, либо по особой армейской Сети — той, которая на сверхтяжелые спутники не полагалась, а полагалась, внезапно, на физические (не магические даже!) кабели, протянутые под землей и местами по воде.

Однако они явились лично.

Когда отлично защищенная, такая же «одноразовая» повозка с Даари и Драконом прибыла на причал, Даари показалось, что суета вокруг «Великолепного» утроилась. Откуда-то появились дополнительные команды грузчиков, куда больше людей в форме… в том числе и боевых магов, которых Даари по такой жаре откровенно пожалела: обгорят же!

— У нас пополнение? — поинтересовалась Даари.

— Да, планы изменились, — кивнул Владыка. — Открылись новые обстоятельства. Поэтому штаб с самого начала будет здесь. И ты, кстати, будешь здесь.

— Что? — удивилась Даари. — Я разве не вернусь в Саар-Долом?

Изначально планировалось, что Даари останется на пароходе только до его захода в ближайший порт — приморскую Итору недалеко от Саар-Долома. Оттуда она должна была вернуться на космодром поездом и заняться самыми неотложными делами там. Если, конечно, на него опять не нападут какие-нибудь злобные гибриды.

— Скорее всего, нет. Но посмотрим. Нам многое нужно обсудить.

— Так, погоди. Но ведь связь с «Великолепного» запрещена! Как я дела-то сдам?

— По военной Сети, разумеется. Или зашифрованным письмом. Просто передашь право конечной подписи самому толковому из твоих замов. Насколько я помню, у тебя там есть толковые.

— Да они все толковее меня! Я думала, ты хотел, чтобы проект курировал приближенный к тебе человек…

— А теперь мне важнее, чтобы ты была под рукой здесь. Или, — он поглядел на нее с иронией, — под крылом.

…Подняться на борт «Великолепного» — все равно что на третий-четвертый этаж. Стоя на верхней ступеньке трапа, она окинула пирс и крутой подъем к расположенным выше по берегу портовым службам. Вот и та лестница, по которой поднимались они с Владыкой, похожая на серую нитку среди зелени. Самая крутая часть склона; дальше, в направлении главной бухты, склон пологий и зелень на нем выкорчевана. Если следовать старому плану, они скоро отчалят, и неизвестно, когда она снова увидит сушу. Правда, Владыка сказал, что планы изменились… но что-то подсказывало Даари, что отнюдь не в сторону более продолжительной стоянке в Сораконе!

Даари без предвкушения думала о предстоящей качке, однако и немного — эгоистично — радовалась. Как бы там ни было, она получит возможность побольше побыть с дочками. Фая будет счастлива.

Огромная палуба «Великолепного» содержалась в образцовом порядке, но пустой не была. Здесь имелось как оборудование — лебедка для подъема грузов, например — так и вооружение техномагического свойства, а также защищенное «гнездо» для магов. Но большую часть ее занимала взлетно-посадочная полоса для планеров.

Планер, управляемый магом, — маневренный и нетребовательный аппарат, ему нужно очень мало места на разбег и почти не нужно места на посадку: опытный воздухоплаватель способен приземлиться даже на лесную прогалину и не запутаться в ветвях. Или на вокзальный перрон. Но посадка на океанскую лодку сулит свои опасности. Вытаскивать из моря и планер, и незадачливого мага — та еще задачка, особенно ночью во время шторма.

На «Великолепном» предусмотрели и подсветку, и даже дежурный амулет, который должен был выпускать сеть и поймать пилота с пассажиром, если те вдруг окажутся за бортом. Здесь могли одновременно приземляться до шести планеров одновременно. Однако в тот момент, когда Даари и Владыка подошли к взлетно-посадочной площадке, в безоблачном синем небе над гаванью кружило всего два.

Один пошел на посадку почти сразу, чуть ли не камнем свалился, и Даари узнала стиль: точно так же он недавно приземлялся на перрон в Саар-Доломе. Сантир Алат собственной персоной! Он не столько вышел из планера, сколько собрал его вокруг себя несколькими ловкими движениями: его аппарат был какой-то новой конструкции. Поклонился Владыке, затем Даари, затем обернулся, поджидая своего спутника.

Второй планер сел почти без паузы, гораздо осторожнее. Из маленькой кабины вылез занявший ее почти целиком принц Лаор. Даари не видела его живьем уже года два… нет, меньше: на недавней Церемонии Обновления Года они все-таки постояли вместе в одном зале, но даже парой слов не перекинулись. Внешне он никак не изменился: все такой же монументальный, словно бы излучающий силу. Ничего похожего на ауру Владыки, но у Даари даже теперь екнуло сердце.

Имея уже некоторый женский опыт, она прекрасно понимала, что в принце-генерале заставляло женское сердце биться сильнее, а женский разум — забыть о его не самой привлекательной внешности. Не власть даже и не богатство, а чисто мужская — хозяйская! — мощь и плодородие. Увы, обманчивое ощущение: будучи потомком Дракона, Лаор не мог зачать ребенка человеческой женщине.

— Добрый день, отец, моя госпожа, — поклонился Лаор, благоразумное не назвав Даари «матушкой-госпожой»: освященное обычаем обращение к старшей жене отца выглядело бы издевкой. — Я не опоздал?

— Нет, — сказал Владыка, — пока только потряхивает.

— Потряхивает что? — спросил Сантир, переводя взгляд с Владыки на Лаора.

Даари тоже было интересно.

— Обсудим это чуть позже, — сказал Владыка. — Пока данные только собирают, и ими занимаются мои лучшие маги… включая, к сожалению, Геона. Он, как я понимаю, ваш подельник, но разрывать его на две части пока бесперспективно. Объяснитесь без него.

— Если это то, о чем я думаю, у уважаемого Утреннего Тигра роль скорее второстепенная, — буркнул Сантир. — Но все эти разъяснения я преспокойно мог дать вам дистанционно! Вы же сами поручили мне, а теперь срываете!..

— У меня есть причины, — Владыка бросил на Алата, раскрасневшегося и явно замерзшего после полета, весьма красноречивый взгляд, и тот осекся, словно его выключили. — Служба дворцовой разведки донесла мне не далее как вчера, что вы, оказывается, все как один занятые высокопоставленные люди, последние два года создавали и испытывали некий маготехнический аппарат. Что-то очень большое и сложное, одного порядка с космической ракетой. И при этом использовали ресурсы, доверенные вам по должности.

— Вообще-то, не совсем, — возразил неустрашимый Сантир. — Вообще-то, космическая ракета значительно проще. Теория, которая позволяет использовать астрал для получения больших объемов энергии, сложна, а сама ракета в основе относительно примитивна. Сложности возникают только из-за ее масштабов.

— Как вам вообще в голову пришло утаить это от меня?

По тону Дракона, абсолютно ровному, нельзя было понять, зол он или наоборот. Мельком поглядев на остальных, Даари поняла, что говорить ей. Сантир, правда, уже начал:

— Мы не были уверены, что получится что-то стоящее…

— Это была моя задумка, — перебила его Даари. — Я же просила сохранить ее в тайне.

— Обычно, когда супруга Императора втайне от него создает супероружие, привлекая, к тому же, его ближайших сановников, это попахивает заговором и государственной изменой, — так же спокойно произнес Владыка.

Даари знала, что с девяностопроцентной вероятностью он ее не казнит — хотя бы потому, что она не сделала ничего плохого… ну, может быть, ресурсы потратила без спроса, но не так уж много там этих ресурсов, в относительных-то цифрах… однако от спокойного тона Владыки по спине все-таки прошел холодок. Очень было бы похоже на него: отправить ее в опалу или в тюрьму сразу же после романтического свидания!

— Заговор — возможно, — сказала Даари, даже не пытаясь подстраиваться под его тон. Наоборот, не скрывая эмоции. — Измена — никогда! Мы же эту штуку сделали для вас.

— И как я должен был ее использовать, по вашей задумке? — уточнил Владыка. — Для битвы с Есуа?

— Как ты считаешь нужным, — пожал плечами Лаор. — Когда я отправляю на операцию своих лучших магов, я обычно не диктую им, как им использовать снаряжение. А ты — лучший маг Цивилизации, как ни крути.

Пронзительный взгляд Владыки сложно было интерпретировать.

— Как я понимаю, эта штуковина здесь, — сказал он. — Прошу, моя милая, — он кивнул Даари, — проведите экскурсию.

— Все-таки отследили накладные? — спросила Даари.

— Да, по ним ее как раз и нашли. Погрузка «Великолепного» у меня на личном контроле, — нахмурился Владыка. — Я чуть было не приказал оцепить пароход, эвакуировать всех и уничтожить этот непонятный груз. Но потом решил, что ты не подвергла бы дочерей опасности.

— Разумеется, нет! — воскликнула Даари. — И тебя бы не подвергла. Хорошего же ты обо мне мнения!

— Я, знаешь ли, помню одного бомжа в здании Академии… и чью-то отрезанную голову, — сухо заметил Дракон.

— Бомжа? — заинтересованно спросил принц-генерал Лаор. — Про отрезанную голову было в личном деле.

— В Академии Ло-Саарона вечно какая-то дичь творится, — поддержал этот интерес Алат. — Наверное, на чердаке Башни Небесного порядка кто-то прятался? Или в Рассветной башне?

— Это было давно, — пресекла расспросы Даари. — Ну тогда… пройдемте в третий трюм. Мы не успели все закончить, но даже промежуточные результат кое-чего стоит. Окажите нам честь и примите плод этих скромных усилий.

Владыка вздохнул.

— Ты научилась лучше пользоваться формальным стилем, Дайки, но тебе по-прежнему ужасно это не идет.

После этих слов Даари поняла, что ее не только не казнят, но и в опалу, скорее всего, не отправят.

Третий трюм «Великолепного» не занимал все свободное пространство в корпусе парохода, но, находясь внутри, в это трудно было поверить. Его потолок терялся бы во мраке, если бы не мощные прожекторы. Между стенами можно было бы проводить репетиции военного оркестра — того самого, с барабанами, который бодро марширует на парадах.

Даари случалось видеть залы и просторнее, но преимущественно то были ангары космодрома, предназначенные для размещения спутников и сборки ракетных ступеней. А, да, еще та огромная пещера с магическим кристаллом, в котором спала вековым сном Есуа. Та пещера тоже была значительно больше.

Однако даже этого трюма для их целей не хватило. Физическое воплощение проекта, конечный результат двухлетних усилий пришлось разобрать, чтобы оно хоть как-то влезло. Однако даже в разобранном виде эта штуковина впечатляла. Еще бы! Над этим проектом бились лучшие умы Империи. Даари себя к таковым не причисляла, но причисляла Сантира Алата, Геона Утреннего Тигра, Раири Лайет и еще нескольких личностей, с которыми была знакома только шапочно — хотя их досье изучила досконально. Кроме того, серьезную помощь в строительстве этой хреновины оказал и принц-генерал Лаор, и даже Лиисен Лиисат — последние двое консультировали с точки зрения практичности для боевого применения и промышленного дизайна. Даари занималась, в основном, координацией общих усилий и изыскиванием времени — не сказать, чтобы свободного, скорее, просто менее занятого — у всех участников. До сих пор ее, кстати, перекашивало от воспоминаний о том, как она связывалась с начальством Академии, чтобы перекроить расписание лекций и высвободить таким образом госпожу Лайет. Директриса была безукоризненно вежлива, исполнительна и даже в положенной мере подобострастна, но все-таки дала безошибочно понять Даари, что ее диплом Академии не настоящий — в отличие от диплома самой директрисы. У всякой иной чиновницы такое поведение в отношении даже не Императрицы, а обычной старшей супруги, говорило бы о стремлении к карьерному (или не только) суициду, но для представительницы Академии, как быстро поняла Даари, было скорее нормой.

Владыка результатом всех этих усилий впечатлился. Даари уже достаточно его знала, чтобы быть в этом уверенной. Засунув руки в карманы джинсов, он запрокинул голову и обозрел штуковину сверху донизу, задумчиво закусив нижнюю губу. Брови его при этом поползли вверх и совершенно скрылись под густой челкой.

— Как вы умудрились сделать такое без примерки? — поинтересовался он нарочито небрежным тоном.

— Ваши размеры, Владыка, много где записаны, — сообщил Сантир. — Например, евнухи Дворцового управления заметили, что колебания диаметра вашего корпуса не составляли более двух сантиметров за последние восемьсот лет.

— Да, я слежу за фигурой… Но как вы можете быть уверены, что оно действительно подойдет?

— Там есть лямочки, — сказала Даари. — Можно подогнать.

— Не лямочки, а регулируемые крепления, — с иронией заметил принц Лаор. — Госпожа куратор космодрома, не оскорбляйте этот шедевр инженерной мысли вульгарным языком.

— Так написано в спецификации, — сказала Даари. — Регулируемые крепления типа лямка. Даже пряжечки есть, придворная дама Лиисат утверждала их дизайн.

— У этой хреновины есть название? — спросил Владыка. — Раз вы уделили такое внимание дизайну, я подозреваю, что и название тоже… под стать.

— Доспех универсальный малый адаптивный, сокращенно — ДУМА, — сказал Сантир.

— Малый? — Владыка приподнял брови. — Это что, подколка насчет размера вашего сюзерена? Должен заметить, что я вполне физически развит!

— Нет, это всего лишь дань инженерной точности, — успокоил его Лаор. — Мы разрабатывали заодно и большой доспех. Но отказались от его постройки.

— Больше этого?

— Да. Полноценная броня, для всего тела. Этот… ну, не совсем декоративный, но не самая надежная защита для боя. Его главная функция в другом. Как видишь, отец, он состоит всего из пяти сегментов. Шлем, нагрудник с плечами и еще три кольца для ношения на теле.

На самом деле их небольшая группа стояла только перед нагрудником; он возвышался, конечно, не до потолка ангара, но примерно на половину его высоты. Предполагалось, что Владыке в его истинной форме как раз найдется здесь достаточно места, чтобы облачиться — при необходимости. Нагрудник смотрелся крайне впечатляюще и… опасно, что ли? Сплошные острые выступы, резкие и четкие линии. И все это исполнено в отполированной до блеска стали. (Госпожа Лиисат предлагала покрасить в черный, но проектировщики не согласились: будет сильно нагреваться на высоте от прямых солнечных лучей. Магией можно скомпенсировать многое, но в бою каждая толика энергии на счету).

Шлема и дополнительных колец за нагрудником не было видно, они лежали дальше.

— Угу, — сказал Владыка. — Вы многое продумали, вижу… И какая же у него главная функция? Связана ли она с тем, что тут есть места для… как бы это назвать, пассажиров? Или второго-третьего пилота?

«Углядел-таки», — подумала Даари.

Когда она сама увидела этот дизайн, то даже не поняла, что застекленные утолщения на нагруднике и наплечниках, прикрывающих сочления тела Дракона с его крыльями, предназначены для размещения людей. Выросты и выросты. То ли украшения, то ли какие-то маготехнические прибамбасы; их на этой штуковине и так имелось немало.

— Да, доспехи позволяют разместить три дополнительных бойца на нагруднике и еще по одному на каждом кольцевом сегменте, — сказал Сантир Алат. — Своего рода активная броня. В бою они смогут дополнительно вас защитить.

— Или, скорее, помешать мне, — фыркнул Владыка.

— Или помешать, — согласился принц-генерал Лаор. — Но мне ты в случае чего доверишься? Я тебе не помешаю?

Владыка развернулся к нему лицом, отвлекшись от созерцания маготехнического чуда. Несколько секунд пристально смотрел на сына, потом улыбнулся.

— Нет, ты не помешаешь. Дай угадаю, а еще одно место Геон прочил за собой?

— Мы с ним спорили за него, — сказал Алат. — И продолжаем спорить. Он лучший боевой маг. Старше, опытнее. Я лучше в тонких плетениях. Больше знаю.

Что характерно, в голосе Алата не звучало бахвальства или превосходства: он просто излагал факты так, как их видел.

— И еще одно за мной, — добавила Даари.

— Вот как? — проговорил Владыка с несколько картинным удивлением. — Насколько я помню, милая, твоя армейская тренировка несколько… э-э-э… подзаржавела.

— Допустим, — кивнула Даари. — Нужно быть сверхчеловеком, чтобы с моей нагрузкой еще успевать качаться в боевой магии. Но ты не хуже меня знаешь, что я научилась пропускать через себя колоссальные объемы сырой магии. Для этого мне тренировка не нужна. Магические каналы внутри нагрудника проложены таким образом, что я… ну или другой сидящий в центральной пилоне человек… в общем, он становится центральным узлом плетенки, которая позволяет принимать на себя удары чистой магии.

Теперь Дракон развернулся к ней, и Даари ощутила на себе, насколько тяжел его взгляд.

— Ты понимаешь, что говоришь, Дайки? Центральный узел такой плетенки… при атаке сырой магией высока вероятность, что эта плетенка просто выгорит! И ее центральный элемент — тоже.

— В этом смысл задумки, да, — Даари ответила взглядом на взгляд.

— Ты — моя жена, — ровно произнес он. Неожиданно ровно, спокойно. — Мать моих дочерей. Ты думаешь, я пущу тебя в бой? Или буду использовать, как щит?

— А как я стала матерью твоих дочерей, помнишь? — спросила Даари. — Кроме того, твоего взрослого сына ты готов использовать в этом качестве.

— Лаор решает только за себя. Ты решаешь за наших девочек. Они могут остаться без матери.

— Без меня Фая и Юси будут горевать… особенно Фая, конечно, — у Даари сжалось сердце, когда она подумала об этом: не о своей возможной гибели, а о плаче и причитаниях ее дочери. Фаир, конечно, очень умна для своего возраста, но не бывает трехлеток, которые смирились бы с тем, что их мать героически погибла! Она просто ничего не поймет, пока не станет значительно старше — а до той поры будет просто безутешно страдать. — Без тебя им все равно не выжить. А остальное человечество проиграет. Твоя жизнь важнее, — хмуро сказала Даари.

— Ты недооцениваешь привязанность Тасеи, но допустим, — Владыка покачал головой. — А как же мои чувства?

— Ты жертвовал другими супругами для высшей цели.

— Да, и эта высшая цель — соединить драконий и человеческий роды. Я достиг ее благодаря тебе.

— Еще не достиг. Для этого надо, чтобы по крайней мере наши девочки выросли. А еще лучше, найти и подготовить должным образом других женщин с похожей на мою генетикой. Чтобы они родили тебе больше полудраконов.

Даари надеялась, что эти слова выходят у нее так же спокойно. Она вовсе не горела желанием погибнуть. Она бесилась от ревности и тоски при мысли о том, что кто-то еще займет ее место рядом с Владыкой, что Тайси, Фая и Юси не будут больше единственными в своем роде. И в то же время…

Много ночей лежала она без сна, обдумывая ситуацию, сложившуюся вокруг себя и дочерей. Да, объявленное соревнование между потенциальными женихами принцесс — кстати, отборочные соревнования должны были начаться уже через три года, к ним вовсю готовились — спустило пар в обществе. И вместе с тем Даари отлично понимала: то, что ее дочери наполовину драконы, делает их крайне, крайне уязвимыми. Вот если бы имелась еще сотня таких же… ну, хотя бы десяток…

Да, возможно, если появятся другие гибриды, когда-нибудь в отдаленном будущем ее дочерям будет сложнее бороться за власть. Но Даари, накушавшись уже этой власти, категорически не хотела никому из девочек судьбы правящих императриц! И вообще, надеялась, что Дракон проживет еще не одну сотню лет. А раз так, то куда важнее, чтобы они не были уникальными мишенями для любого психа или заговорщика. Или психа-заговорщика. Тех приключений, которые они пережили у нее в животе, вполне достаточно.

Судя по поджатым губам Владыки, по чуть нахмуренным бровям он прекрасно понял все то, что Даари не проговорила вслух.

«Слишком пышно играешь лицом, любимый, — грустно подумала Даари. — Ты жертвовал многими и пожертвуешь мной, если будет нужно. Привычка! Ты ведь прагматик до мозга костей, как бы ни притворялся этаким порхающим легкомысленным болваном…»

Вслух она сказала:

— Ты знаешь, что я права.

— Знаю, — согласился Владыка. — Но это не значит, что твоя правота мне нравится.

— Тогда будем надеяться, — сказала Даари, — чтобы нам не пришлось использовать этот… доспех. Просто не доводи до такого.

— А вот это мы сейчас и обсудим, — медленно произнес Владыка. — Этот ваш доспех… он способен выйти на высокую орбиту вокруг планеты?

— Да, разумеется, — сказал Сантир.

«Блин, — подумала Даари, — такого я не планировала».