Фрейлина под прикрытием

ГЛАВА 7

Погода, наконец, решила смилостивиться над Этаной, ночью температура опустилась, и повалил густой снег, засыпая город белым пушистым покрывалом. К утру его навалило столько, что до обеда маги и дворники расчищали улицы. А потому наша поездка по магазинам была отложена до обеда.

К полудню нам подали к парадной лестнице три кареты — одну белоснежную с золоченым гербом и вензелями на дверцах и две попроще. Принцесса Офелия в сопровождении ещё четырёх фрейлин и меня сели в первую. Остальные леди разместились в двух других. Сопровождали нас конные гвардейцы.

Маркиза Гленда Морис всю дорогу недовольно косилась в мою сторону, словно я стащила у неё из под носа пирожок, но я не обращала на это ни малейшего внимания. На моём присутствии настояла Её Высочество, желая обезопасить себя, а вот в лице обиженной Аманды Боркон, место которой я заняла, у меня появилась очередная злопыхательницу.

Но сейчас мне не было до всего этого дела, я любовалась городом, который преобразился перед праздником, всего за пару дней превратившись в расписную открытку. Я ни разу не бывала в столице на новогодних гуляньях, а потому даже представить не могла, насколько волшебно это время.

После снегопада улицы, по которым мы ехали, сверкали первозданной чистотой. Небольшой морозец щипал прохожих за щёки, отчего те становились только румяней. Ещё не слежавшиеся снежинки переливались в солнечных лучах, придавая и без того украшенному городу сказочный вид. Все магазины, лавочки, многочисленные пекарни и кондитерские светились разноцветными огоньками. В их витринах были выставлены ёлочки всех размеров и цветов, с разнообразной мишурой и многочисленными игрушками, сияющие всевозможными красками. Горожане, как могли, украшали окна и двери своих домов. Да что там здания! Мне вдруг показалось, что и сами жители города стали другими. То ли лица светились изнутри в ожидании какого-то чуда, то ли улыбок стало больше, то ли это солнце, ненадолго появившееся на небе, заставило всех встрепенуться и по-новому взглянуть на мир. Как бы там ни было, но только Этана неузнаваемо изменилась, представ передо мной совершенно другой.

Завидев карету принцессы, многие пешеходы останавливались и приветливо махали нам рукой. Насколько я поняла, выезды принцессы не были чем-то из ряда вон выходящим событием, а потому никакого столпотворения, которого я опасалась, не случилось.

Доехав до улицы Зимних вьюг, мы остановились и вышли из кареты. Я с удивлением смотрела на дорогу, по которой носились поднятые ветром снежинки, сверкая бриллиантовой пылью в воздухе. А ведь буквально только что никакого ветра не было и в помине!

— На то и Зимние вьюги, — увидев моё удивлённое лицо, с улыбкой пояснила леди Эверин. — Здесь всегда в это время года дует пронзительный ветер.

По обеим сторонам дороги тянулись крупные магазины и всевозможные мелкие лавочки. Я с интересом всматривалась в витрины. Гвардейцы старались всё время держаться недалеко от нас, заодно сдерживая столпившихся на другой стороне многочисленных зевак. Не успели мы переступить порог одного из магазинов, как дверь для посторонних была временно закрыта.

Это царство товаров оказалось настолько сказочно большим, что я обомлела. Если честно, раньше я такого не встречала, а потому мне было жутко интересно всё здесь рассмотреть. Женская душа требовала пробежаться по отделам, пощупать, потрогать, прицениться, вздохнуть и прикинуть, что мне точно надо, а что ещё подождёт.

Между некоторыми торговыми точками, словно разделяя их на секции, у стен стояло несколько квадратных колонн, перевитых многочисленными сверкающими гирляндами, по которым бежали огни. По всей видимости, маги-бытовики знатно здесь потрудились, украсив весь магазин.

Принцесса с фрейлинами что-то выбирали, а я, увы, смотрела по сторонам. Мне надо было охранять. Пока ничего не предвещало неприятностей, всё было мирно и спокойно. Оставшиеся в зале покупатели, глазели в нашу сторону, но никто и близко не подходил.

Я совсем расслабилась и начала коситься в сторону отдела детской одежды. Очень хотелось порадовать младшеньких сестрёнок. Особенно понравилось нежно-розовое платьице с тончайшим кружевом и маленькими розочками по вырезу. Я уже приноровилась отправиться туда и купить его, но что-то меня остановило.

Идущий между отделов мужчина в тёмном пальто не привлёк бы моего внимания, не скользни я случайно взглядом по его трости.