Флейта Вивьен

Правосудие

Глава 19

Правосудие

Описание: Смерть держит весы, на каждой чаше которых хлебные крошки. С одной чаши весов правосудия лакомятся белые голуби, с другой — чёрные вороны.

Символизм и значение в раскладе: Что есть справедливый суд? Чаще всего принять решение очень трудно. У каждой стороны — своя правда.

Карта говорит о проблемах с законом. Возможно, мага преследуют за запрещённое колдовство. Всё, что связано с тяжбами, судами, правосудием, решениями магического Совета.

Из Оракула Леди Теней

***

— Ну, здравствуй, девочка, — совершенно незнакомый Вивьен, человек взял её замёрзшие руки в свои и улыбнулся.

Он был… Чем-то похож на магистра Яра. Те же яркие, изумрудные глаза, та же пусть и седая, но роскошная шевелюра на голове с высокими залысинами. Вивьен посмотрела на его руки — когти. Частичная трансформация — полная в условиях сотрудничества с магами запрещена Магическим Советом. Он — дракон?

— Не узнаёшь властелина волшебной горы, а?

— Это…вы?

Вивьен наконец поняла, почему всю дорогу ей казалось, что этого дракона она уже видела! Она ругала себя за то, что оказалась такой глупой — ну, конечно! Дракон исчез, и на его месте появился…

— Я, девочка. Спасибо Костлявой за тот чудесный день! Так, кажется, принято говорить у жрецов Леди Теней, а? Да я не о том… Так вот. Однажды судьба смилостивилась над одним очень несчастным драконом и дивная, целительная музыка маленького отважного мага, случайно заглянувшего в скромную лавочку, спасла ему жизнь! Проклятие старения убило бы меня. А потому я вечный твой должник, Вивьен Ланмо из Ланкона. Но что же мы стоим на морозе? Эдак вы скоро все будете кашлять, как я тогда и без всякого проклятия! Проходите, проходите, — засуетился дракон, открывая двери. — Сейчас растопим камин, заварим согревающий отвар… Сейчас. Я и кое-какую одежду припас спасённым беглецам… Заходите!

Только сейчас Вивьен поняла, где они! «Маска». Магическая ярмарка. Лавка дракона — маленький, уютный домик с яркой вывеской, а вовсе не импровизированная гора сокровищ, хоть и стояла на отшибе, всё равно было понятно, где они! Вон демоново колесо выделяется на фоне яркого, бирюзового неба. Стоял яркий, солнечный морозный день. Зимние каникулы — скорее всего, перед празднованием последней ночи в году. «Маску» как раз открывают в это время второй раз. На белом снегу любопытными птицами пестрили чёрные мантии адептов. Только на этот раз все они были в ярких шарфах и шапочках, украшенных вязаными черепами. Сердце защемило — бабушка тоже вязала ей такие к зимним праздникам, каждый раз новые, собирая мотки шерсти, оставшиеся с прошлого года…

Счастливое было время! Это что же получается… Уже зима? А как же… Бабушка должна была приехать к зимним праздникам. И потом…экзамены!?!

— Что происходит? Мы в другом мире? — спросила она, принимая от дракона горячую чашку терпкого, пахнущего ягодами огненного куста отвара — первое дело для того, чтобы согреться и не заболеть!

— Конечно, в другом, — кивнул хозяин лавки.

Он суетился — расставлял на столике возле ярко пылающего камина угощение — сушёные фрукты, имбирное печенье, варенье в хрустальной вазе, на краю которой сидела искусно отлитая феечка — явно работа эльфийских стеклодувов, раздавал гостям пледы — тёплые, зачарованные. Чего-чего, а подобных диковин в его лавке хоть отбавляй! Сейчас главное — всем быстро согреться и не заболеть.

— В другом, потому как проход в «Маску» открыт Академией Смерти. А это значит — сейчас зима, Вивьен.

— Мир ежегодно выбирается Советом с тем же временем года — снежный, чтобы поддержать у адептов настроение, связанное с предстоящими праздниками, — пояснил Тамм, с опаской поглядывая на Вивьен и понимая, как ей тяжело сейчас будет принять то, что они расскажут.

— Целители Белого замка — не так просты, как кажутся, Вивьен, — начал Арвель.

— Они вовсе не кажутся простыми, — возразила девушка.

Она взяла печенье, вдохнула пряный аромат корицы и имбиря… Так пахнет, наверное, счастье. Особенно в детстве. Когда эмоции, связанные с происходящим здесь и сейчас и есть твой окружающий мир. Когда ты не думаешь о Магическом Совете и демонских проклятиях. Когда не смотришь в глаза самому дорогому человеку, самому близкому среди бесчисленного множества волшебных миров с отчаянным желанием его спасти. Если она не вытащит Арвеля Дакота из этой передряги — не быть ей счастливой.

Перед глазами, словно беспокойный сон больного в горячке, неслись картинки. Вот «Элай», улыбаясь, разворачивает ладони, указывая на застеленный гроб. Свет луны серебрит его волосы — тогда она впервые увидела эту закрученную цепь незнакомых символов — Спираль Вечности. Вот Арвель — в том самом гробу, протягивает ей окровавленные кисти рук с мольбой о помощи. Вот он прикован к каменной стене подземелья — отсветы голубого света на каменных плитах, тени шевелятся — это шарят по прозрачному шару пальцы мертвецов. Ктукк поворачивается — пять раз вправо — три влево, открывает проход туда, где Манос едва не убил всех троих — Шляпу, Яра и…Арвеля. Даже представить страшно, что было бы, если бы ему это удалось! Призрак Арвеля прощается с ней навсегда, а потом — признаётся в любви и целует — в небе, на спине дракона.

«На правой ладони — смерть, на левой ладони — смерть, в полночь Ктукк ожидает не всех…».

— Понимаешь, Вивьен, — продолжал Арвель и она, вновь услышав его голос, вздрогнула, словно очнувшись. — В Белом замке есть несколько комнат, где время течёт вовсе не так, как за их пределами. Это делается для того, чтобы обмануть срок живущего в теле мага проклятия, либо какого другого магического недуга. Как я понял со слов Маноса, — Арвель прервался, задумавшись, но потом вновь заговорил. — Магистр, правда, мало что объяснял — ему было выгодно держать свою жертву в неведении. Видимо, потому, что знай я заранее о его коварных планах, попытался бы сбежать и спастись. А то и вовсе не пошёл бы на это. Правда, магистр подготовился. Сделал всё так, чтобы у меня не было выхода.

— Ты… уже знаешь? — Вивьен посмотрела Арвелюв глаза. — Что Манос запер твою силу ещё в детстве?

— Да, — Арвель побледнел. Теперь знаю. Тамм рассказал мне. Так вот. Они держали меня в этой комнате. Думаю, для меня прошло несколько лет, и эта мерзость, — парень поднял ладони, которые были забинтованы какими-то мерцающими полосками белой ткани, — Она. Действительно, утихла. Затаилась, что ли… Это, — Арвель показал на сверкающие бинты, — Это — «паутина фей». Очень редкая штука — блокирует выход в мир любое магическое воздействие. Для окружающих я теперь совершенно безопасен, но не для самого себя. Целители… В общем, будет разбирательство — Белый замок уже под контролем Магического совета. Выяснилось, что лекари всё это время действовали не столько в интересах жизни и здоровья адептов, сколько в интересах собственных исследований. Не все адепты, которых они «не смогли спасти и вынуждены были отправить на ликвидацию», действительно погибли. Маги, призванные воочию контролировать процесс ликвидации и писать заключение, были подкуплены свихнувшимися исследователями в белых мантиях, а над «погибшими от несчастного случая», продолжали ставить эксперименты. Лекари сотрудничали с Маносом — он поставлял им «материал» для их жутких опытов. Как только в Академии смерти появлялся адепт из не знатной семьи, не принадлежащей к основным родам существующего реестра, с ним каждый раз что-то случалось! Несчастный случай. Все эти казусы подстраивал Манос — он, ярый сторонник запрета на обучение в Академии не знатных детей, вдруг перестал этому противиться и отдал свой голос в пользу продвигаемого Нэйтом проекта по поиску детей, наделённый даром магии Смерти.

— Под мантией Маноса томились души, — вспомнила Вивьен.

— Всё верно, — кивнул Арвель. — Это — жертвы экспериментов лекарей. Те, что не дали ожидаемых результатов и были ликвидированы. Процесс ликвидации проходил без контроля Совета, а потому Манос мог провести необходимый ритуал — запертые им души поддерживали его силу. У магии Смерти, как, впрочем, и у любой магии — две стороны — светлая и тёмная.

— Свет и Тьма, — прошептала Вивьен, вспомнив котов Анук.

Девушка вспомнила котов и вдруг поняла, что всё это время ей отчаянно чего-то не хватало, но она никак могла понять — чего именно. Маки! Он исчез… Когда — она и сама не помнит, наверное, когда она попала в Белый замок…

— Нет! — Вивьен вскочила и заметалась по маленькой комнатке торговца артефактами.

— Что с тобой? — Арвель поймал мечущуюся зайцем адептку, привлёк к себе, заглянул в испуганные глаза.

— Маки! — всхлипнула девушка. — Он… Он исчез!

— Если бы он не исчез, — Тамм серьёзно посмотрел на Вивьен. — Мы бы так ничего и не поняли. Прошло два с половиной месяца для тебя, Вив, и несколько лет для Арвеля — вы оба находились в так называемых «временных» комнатах Белого замка — камерах, где время течёт не так, как обычно. Понимая, что так просто тебя не украсть, как безродных детей до этого, целители вернули твою копию в Академию уже через два дня.

— Мою…кого?

— Это была ты, Вив, — Тамм даже побледнел, вспоминая. — Но у тебя не было Маки. Ты хорошо училась. Сдала все экзамены на высший балл. Мы ходили к Анук, в столовую, библиотеку… Всё, как обычно. Правда, Свет и Тьма шипели, едва ты входила в домик посреди кладбища. И тогда Анук сорвала с тебя ожерелье, — руки Вивьен потянулись к разноцветным деревянным бусинам на шнурке.

— И…что? — прошептала она, затаив дыхание.

— Ничего. Ничего не произошло. Ты оглушила нас с Анук заклинанием и исчезла. Видимо, открыв портал и понимая, что тебя разоблачили.

— Что с Анук? Она…

— Всё в порядке. Выкарабкалась. Я, как видишь, тоже, — шаман улыбнулся.

— Но…это же была не я?

— Конечно, не ты, девочка, — дракон погладил Вивьен по голове.

— А…кто это был? — адептка, ничего не понимая, вертела головой, одаривая то Тамма, то дракона изумлённым взглядом.

— Трудно сказать, — дракон нахмурился. — Метаморф, возможно. А может, оборотное зелье. Главное — ты жива, мой маленький музыкант! Пришли зимние праздники, «Маску» открыли. Я с нетерпением ждал нашей встречи! После того как исчезло проклятие, я вновь обрёл способность к трансформации — как видишь, теперь мне нет нужды изображать чудовище на горе!

— Вы вовсе не чудовище, — Вивьен серьёзно, даже строго посмотрела на дракона. — Вы очень красивый. Спасибо, что спасли нас и помогли сбежать.

— Это ничто, по сравнению с тем, что подарила мне ты, девочка. Как видишь — теперь у меня вполне приличная лавка артефактов. Так вот — я ждал тебя, но увидел лишь твоего друга. Твой друг, Тамм — он всё рассказал мне и мы спланировали план побега.

— Но откуда вы узнали, где я? — спросил Арвель, который тоже не знал всей истории — просто в один прекрасный день под его окном появился краснолицый шаман верхом на драконе!

— Нэйт, Морталия, Шляпа, канно… Все они помогли, когда ты исчезла, напав на Анук и стало понятно, что ты — это не ты. Затеяли расследование. Открылись обстоятельства, связанные с нарушением контракта с Академией со стороны целителей. Магический Совет занялся этим делом вплотную, так что нам, скорее всего, ничего не грозит — мы спасали ваши жизни. Тем не менее, суд, наверное, будет, — шаман сказал об этом так весело, что Вивьен решила — может, согревающий отвар действует на островитян как-то по-особенному?

Лекарь, кажется, что-то говорил об особенностях физиологии жителей Фамагуста… Вот и оглушающее зелье на него не подействовало. Хотя возможно, целители всё это подстроили, чтобы не брать её друга тогда с собой. Но тогда…

— А что целители хотели от меня? — спросила девушка, потому как что-то во всей этой истории всё равно не сходилось. — Меня украли, потому что я не знатного рода? Но зачем?

— Тебя украли, потому что у тебя дар снимать проклятия, — дракон вышел из кладовой, в очередной раз неся на подносе еду — аппетит у беглецов проснулся отменный, особенно после того, как подействовал согревающий отвар. — Это очень. Очень редкий дар, Вивьен!

— Да, — она вспомнила беседу с магом в Белом замке. — Мне это уже говорили. Так значит, я могу снять проклятие с Арвеля? — девушка с надеждой заглянула в ярко-изумрудные драконьи глаза.

— Нет, — вздохнул тот, тяжело опускаясь в кресло. — Не думаю. Феи. Феи или эльфы. Они, пожалуй, единственные могли бы справиться со всем этим.

— Тогда я знаю, куда нам нужно идти! — Вивьен улыбнулась.

…

Лавку эльфа они нашли очень быстро — место, где больше всего толпилось первокурсников-парней. Девчонки ожидаемо крутились возле русалок, а адепты постарше уже не верили эльфу — с каждым курсом знания росли и становилось очевидно, что остроухий их обвёл вокруг пальца — красивая живая картинка не имеет магической силы. Многие пытались найти обманщика, чтобы предъявить претензии. Некоторые даже имели на руках официальное предписание Совета, но… Ни один из обманутых эльфом адептов так и не смог найти его лавку, хотя многие в этот же день делали у мастера тату! Удивительно, не правда ли?

— Мы найдём его, благодаря этому малышу! — дракон с гордостью показал на парящую в воздухе прозрачную сферу размером с кулак, с золотистой дымкой внутри. — Эта кроха блокирует эльфийские чары, — пояснил он. — Все мы знаем, что пройдоха Дриэль пользуется ими — чары не позволяют обманутым им адептам найти его лавку вновь. Несчастные дети, пряча заключение Совета о защите прав потребителя под мантиями, каждый раз, как проход на магический рынок открывается вновь, пытаются найти его, что бы призвать к ответу. И что?

— И ничего, — раздался весёлый голос Дриэля — они пришли. — Ты и сам обвёл вокруг пальца не меньше смертельных желторотых птенчиков, чем я, старая кашляющая ящерица! И не стоило трясти своими сломанными артефактами — Вивьен Ланмо из Ланкона — мой самый желанный гость! Девочка нашла бы мою лавку без труда. Остроухий Дриэль хитёр, но способен помнить добро, чтоб вы знали…

Ворчание эльфа смолкло, и они с драконом тепло и крепко обнялись.

— Давур, рад видеть тебя! — эльф просто сиял от счастья.

— Вы…друзья? — удивилась Вивьен.

— Надеюсь, мы с тобой тоже. Как дела? И почему вы все выглядите…так странно? Решили отправиться в путешествие? За чудесным древним артефактом? Я в деле, — эльф подмигнул дракону, — давно мы не разминали кости, а, старая ящерица? Что скажешь?

— Счастливое было время, — не стал спорить дракон.

— Вы — охотники за артефактами? — Тамм открыл рот от удивления. — Я мечтал об этом, всю свою жизнь… Может, как-нибудь возьмете и меня с собой?

— Не возражаю, парень, — эльф пожал плечами. — Вот только сейчас не то время. Видишь ли, мода на артефакты прошла, и теперь…

— Хватит болтать, — неожиданно для всех строго сказала девушка. — Дриэль, мы по делу.

Выглядели они все и правда, впечатляюще — эльф был прав. У Вивьен и Арвеля не было одежды — они сбежали из Белого замка в одних пижамах. Так как это совсем не то, что требуется для прогулок зимой, дракон, порывшись в лавке, кое-что подарил нуждающимся из тёплой одежды, и теперь Арвель и Вивьен и впрямь выглядели, как странствующие охотники за древними артефактами, не иначе! Тёплые брюки, куртки и сапоги из кожи — тепло, уютно — без чар явно не обошлось, не говоря уже о том, что всё это адептам отлично подходило по размеру. Тамму достался тёплый плащ, плащ же самого дракона — на меху подбитый изумрудным бархатом, выглядел более чем внушительно. Вот такой нарядной процессией они и явились к эльфу.

— Проходите! — Дриэль распахнул двери и перевернул табличку на двери: «закрыто».

Есть они уже просто не могли, но эльф настоял, чтобы все выпили хотя бы по кружечке эля.

— Его выдерживают в бочках, сделанных из золотого крейна! Мы почти восстановили леса, клан обретает прежнюю силу… Всё благодаря тебе, Вивьен!

— Мы по делу, — Вивьен кивнула, принимая от эльфа напиток.

В деревянной, пахнущей смолой кружке с вырезанным по краю ободка орнаментом (не иначе, золотые листья цветущих крейнов!), весело шипели крошечные пузырьки. Напиток пах спелыми яблоками и чем-то ещё — пряным и сладковатым.

— Всё, что в моих силах! — тут же отозвался хозяин лавки.

— Взгляни на это, — Вивьен кивнула в сторону Арвеля.

Некромант снял перчатки и стал медленно разматывать мерцающую ленту, виток за витком освобождая кисти рук.

— Паутина фей! — воскликнул эльф. — Это… редкая вещь. Где вы её взяли?

— Целители Белого замка одолжили на время, — Арвель грустно улыбнулся.

— Как только тебя судьба занесла к этим стервятникам, — проворчал Дриэль, склонившись над ладонями парня.

— Ты знаешь, что в Белом замке опасно? — удивилась Вивьен.

— Слышал, — уклончиво ответили ей.

Долгое, мучительное молчание. Что только не делал сын клана Золотой листвы… Лил на ладони некроманта зелья — пузырьков пятьдесят извёл, не меньше! Шептал заклинания — даже Тамм не смог определить, на каком языке. Надевал магические очки. Застывал на долгие часы с закрытыми глазами, положив разрисованные ладони адепта себе на лоб. Растирал какие-то порошки, поил Арвеля настойками. Наконец Дриэль, обессиленный и измученный, упал в кресло. Залпом выпил кружку эля.

— Ну что? — Вивьен не выдержала, ей хотелось узнать — что решил эльф.

— Плохо дело, — выдохнул остроухий. — Феи могли бы помочь, но найти их не просто. Даже для меня. И потом… Плата за услугу будет непомерно высока — это раз. Они вообще могут не согласиться — это же феи! Два. И наконец, три — мы просто не успеем. Времени мало, — эльф нахмурился, — очень мало.

— Значит, феи — единственные, кто может нам помочь? — спросил Тамм.

— Не совсем, — Дриэль покачал головой. — Вивьен, — повернулся он к девушке. — если бы я верил в то, что эльфы могут помочь — всё племя бы поднял на острые уши! Клан золотой листвы у тебя в долгу, маленький некромант, но… Мы — светлые эльфы, а это, — он кивнул на ладони Арвеля, — это — игры демонов. А в них лучше всего разбираются тёмные. Тёмные эльфы.

— Мы пойдём к феям, — уверенно заявил дракон. — Это, конечно, сложно. Не безопасно. Но если договориться с ними есть хоть какая-то надежда, то тёмные эльфы — дело гиблое, девочка.

— Но ведь ты — тоже эльф! Ты мог бы их попросить. Эльф всегда поймёт эльфа и окажет ему услугу! Разве не так? — Вивьен вцепилась в кружку обеими руками — так, словно она могла им чем-то помочь…

— Совсем не так, — покачал головой Дриэль. — Между тёмными и светлыми эльфами многовековая вражда.

— Ну, конечно! — девушка вскочила с места и стала ходить по лавке взад-вперёд. — Кто бы сомневался, верно? С феями — вражда, с тёмными — вражда, с некромантами, целителями, драконами, гоблинами… Не удивительно, что в магическом мире столько проблем. Почему… Почему вы все враждуете друг с другом?

— Мир несправедлив, девочка, — вздохнул дракон. — Конечно, ты права. Было бы лучше, если бы миры, магические существа, маги… Все дружили бы с друг с другом. Помогали бы друг другу во всём. Но это невозможно. Слишком… Слишком трудно…

— Трудно что? — не унималась Вивьен, смотря дракону в глаза так, словно и впрямь знал ответ, в чём заключается корень зла межрасовых взаимоотношений.

— Слишком трудно отстаивать место под солнцем, — вмешался в разговор Дриэль. — Светлые эльфы черпают силу в волшебных лесах — тех, что уже почти уничтожены. Уничтожены всеми, кому только было не лень! Тёмные эльфы продались демонам. Они отдали им самое дорогое — кровь. Демоны тоже воюют… Не знаю, что и с кем они не поделили, но один из кланов согласился поддержать вымирающий род — получились тёмные. Естественно, кланы светлых решили, что продолжать взаимоотношения с ними — это предать всё, во что мы верим, ценим и чтим.

— Это неправильно! — возразила Вивьен.

— Возможно, — эльф пожал плечами. — Так или иначе, тёмным пришлось уйти.

— Куда?

— В горы. Мы думали — будет кровопролитная война за территории с гномами. Даже хотели поддержать горный народец, но…

— Но что? — Тамм слушал эльфа, открыв рот, даже с кресла привстал.

— Удивительно, но они договорились! Тёмные стали селиться чуть выше — строить в горах роскошные дворцы. Гномы же им их и строили! Те щедро платили — демонская кровь позволяла им безошибочно находить богатые алмазами места. В общем, они решили, что вместе им выгодно. Гномы устроены очень просто. Выгодно — дружат. Нет — уходят, если противник сильней либо воюют, если считают, что могут выиграть.

— Тамм! — Вивьен с надеждой посмотрела на друга. — Цверг! Он может попросить тёмных эльфов помочь? Он же гном?

— Не думаю, — Тамм нахмурился. — В горах Фамагуста тёмных эльфов нет.

— Вивьен, — Дриэль налил девушке ещё эля, но она отказалась. — Даже если бы какой-нибудь гном был обязан тебе так же, как я или наш дракон — он не пошёл бы к тёмным, поверь.

— Значит, ничего нельзя сделать? — Вивьен смотрела на Дриэля полными слёз глазами. — Совсем-совсем ничего?

— Я знаю только одного мага, которому сильно обязан один из тёмных эльфийских кланов. Это очень…могущественный клан. У них рога и хвосты — это значит, демонской крови в них больше, чем эльфийской. Остроухие. Темнокожие. И…прекрасные. Это очень красивая раса, но самая нелюдимая из всех. Они редко воюют, потому как в принципе мало кому показываются на глаза.

— Кто они? — Тамм протянул кружку эльфу за добавкой — эль был очень вкусным.

— Клан Крадущихся Теней, — пояснил эльф, наполнив кружку шамана до краёв.

— И кому же они обязаны? — Арвель впервые что-то спросил — до этого некромант не произнёс ни слова.

— Итем Нэйт.

…

— Итем Нэйт? — Осэ нахмурился, почесав лысый, как яйцо затылок. — Не знаю, девочка… Наверное, твоему остроухому другу видней. Одно могу сказать — тёмных эльфов я не убивал. Ни разу. Их почему-то никто не заказывал… Светлые — были. Гномы, орки, драконы… Да кого только не было, даже русалка была один раз. Странно… Как-то раньше я об этом не задумывался.

Вивьен пожала плечами. От слов Осэ мороз по коже, но такой уж он был — комендант общежижития музыкантов, бывший наёмный убийца, легенда приступного мира — безжалостный и беспощадный. Наверное, маг так часто убивал, что уже давно не видел в этом ничего предосудительного.

Они с Таммом вернулись из «Маски», и шаман попросил её зайти в общежитие. Вивьен сразу почувствовала — что-то не так. Красноватая кожа островитянина вдруг стала зелёного цвета, глаза помутнели, обычно лёгкие, ловкие движения изменились до неузнаваемости — молодой человек то и дело ронял барабан, чего с ним никогда не бывало! Тамм сказал — им надо идти, твердя всю дорогу к общежитию, что Осэ обязательно поможет. Вивьен сначала не могла понять, в чём дело, но едва комендант увидел своего подопечного — всё прояснилось.

— Эльфийский эль — не то, что тебе нужно, приятель, — Осэ выдал бледному адепту уже третью порцию какого-то зелья. — Осэ научит тебя, мальчик — вот оправишься и мы с тобой…

— Никогда! — простонал шаман. — Я никогда больше не буду пить ничего такого!

Тамм схватил зелье и вновь исчез в своей комнате.

— Держись, парень! — убийца сочувственно покачал головой. — Это — последний заход. Зелье отменное, через полчаса будешь как новенький, поверь мне!

— Странно, — заметила Вивьен, провожая друга сочувственным взглядом. — Он выпил не так много…

— Он никогда не пробовал ничего, крепче воды горных источников, — пояснил маг. — Мальчишка вырос в храме. У него отличная подготовка! Из него бы вышел неплохой убийца…

— А кто может знать об этой истории? — Вивьен решила сменить тему — карьера друга в качестве наёмного убийцы её совершенно не вдохновляла. — О том, чем именно тёмные обязаны маме Квэркуса Нэйта?

— Думаю, Нэйт знает, — Осэ улыбнулся. — Я бы угостил тебя орешками, но твой друг их все уничтожил! — и Осэ достал из-под стойки…

— Маки! — Вивьен, не веря собственным глазам, протянула руки, схватив крыса и прижимая пушистый белый комок к себе. — Где вы его нашли?

— Утром, выхожу к стойке — думаю, что это расшалился мой…гимн глупости Осэ, — маг поднял вверх полный искренней ненависти взгляд.

Артефакт общежития музыкантов — музыка ветра, был похож на парящий в пространстве орган, от малейшего дуновения воздуха издающий удивительные звуки — нежный, и в то же время жуткий перезвон полых костей…

— А это твой друг на нём резвится! Ну, я сказал ему, чтоб не хулиганил, а потом этот дохлый грызун уничтожил все солёные орешки, что были у Осэ, — убийца добродушно улыбнулся.

— Спасибо, что пристмотрели за ним. С меня пакетик орешков.

— Брось, девочка.

— А кроме ректора Нэйта… Кто ещё может знать об этом?

— Ты всё про эту старуху с канарейками? Хризи, думаю, знает. Она следит за ней каждый раз, когда та приезжает. Тенью скользит по пятам. Бедная девочка, — Осэ вздохнул.

— Но…почему?

— Нэйт и Хризи. Они любят друг друга — это всем известно. Но… Мамаша ни за что не разрешит сыну жениться на принцессе воров.

— Почему Хризи — принцесса воров?

— Откуда я знаю? Этот титул дали девчонке улицы. Бедные кварталы, где сирота выросла, промышляя вороством, пока в один прекоасный день не стащила кошелёк у знатного мальчишки. Тот влюбился без памяти и затеял это, — Осэ обвёл взглядом холл общежития и парящий над стойкой артефакт. — Всё это ректор провернул ради неё, а мы с Багби попали под раздачу…

— Значит, вы тоже знаете эту историю?

— Эту историю знает вся Академия, малышка! Она стара как мир. Если бы Хризи меня попросила, я бы, конечно, пришил старую ведьму, но…

— Осэ! — Вивьен не выдержала. — Нет! Нэйт любит свою маму.

— Он — да, — согласился комендант. — А она его — нет! Нэйт — наследник рода могущественных некромантов, Вивьен. Ты даже представить себе не можешь, что это за фамилия! Нэйт не может не продолжить род — это невозможно. Тут дело даже не в его мамаше — Совет не позволит. Рано или поздно мальчишку заставят жениться на ком-нибудь подходящем, и тогда сердце Хризи будет рабито. Да и его тоже. Разбито навсегда! Любовь, — Осэ томно вздохнул, подперев кулаком небритую щёку. — Но у меня есть план, — маг подмигнул девушке и чуть наклонился вперёд. — Если убивать каждую невесту Нэйта, то…

— Нет, — Вивьен строго посмотрела на коменданта. — Вы этого не сделаете!

— Сердца у тебя нет, — обиделся убийца. — Вот ты. Ты же хочешь спасти своего возлюбленного?

— Очень, — Вивьен поджала губы. — Очень хочу!

— Вот, — Осэ поднял вверх палец. — Я надеюсь, у тебя получится, — подбодрил он адептку. — Но Хризи и Нэйт… Пойми, они заслуживают счастья! Такая любовь встречается не часто… Настоящая любовь, понимаешь?

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! — пообещала Вивьен. — Но пока никого убивать не надо. Хорошо?

Комендант как-то странно посмотрел на неё, но в это самое время в холл общежития спустился шаман. Выглядел музыкант гораздо лучше — чистая мантия, кожа уже начинала приобретать естественный красноватый оттенок, отмытый барабан плотно прижат к груди.

— Как ты? — спросила Вивьен.

— Маки? — обрадовался шаман. — Ты вернулся?

— Да, — девушка улыбнулась. — Мне нужно в общежитие заклинателей костей. Поговорить с Хризи. Ты со мной