Флейта Вивьен

Очищение

Глава 11

Очищение

Описание: Смерть сидит у ярко пылающего костра. Падают листья, на лезвие косы Смерти присела птичка. Осень.

Символизм и значение в раскладе: Беды позади, волнения и печали горят в огне, очищая душу. Сжигая мосты, мы приобретаем силы для чего-то нового. Опавшие листья у ног Смерти говорят о поддержке родовых связей, костёр так же несёт в себе значение рода. В костре с тихим шорохом тлеют опавшие листья — это духи предков посылают сил, а их души наблюдают за нами в образе маленьких птичек. В очищающем пламени сгорают родовые проклятья, обиды, ошибки — всё, что мешает нам с новыми силами двигаться дальше.

Из Оракула Леди Теней

***

Чок тяжело вздохнул. Поднялся.

— Анук… Принести зеркало?

— Неси, — кивнула старуха и подмигнула Вивьен. — Не бойся, дочка. Всё будет хорошо.

— Надо рассказать ей до того, как она увидит, — бабушка обняла внучку и прижала к себе.

— Рассказывайте, — Вивьен не выдержала. — Что бы ни было — я готова ко всему. Мне до смерти надоели тайны, да простит меня Тёмная Леди.

— Твоя правда, дочка, — кивнула Анук, затянулась и долго, долго выпускала голубоватый дым.

Дым заполнил комнату. Сквозь него Вивьен слышала мерный голос старухи, рассказывающий историю.

— Это было двадцать лет назад, дочка. Знаешь, кто мы? Мы все? Я, Чок, другие «служащие» замка?

— Знаю, — кивнула Вивьен. — Вы — канно.

— Верно, девочка. Канно. Жрецы Смерти. Это нам Костлявая подарила карты — те самые, что ты хранишь в тайнике под картинкой. Эту колоду твоя семья, Вивьен хранит из поколения в поколение. Артефакт передают по наследству. По слухам, твой предок получил её лично из рук Костлявой. Правда это или нет, никто не знает. А только у канно действительно есть договор, по сей день существующий. Вот тебе статуя Смерти улыбается?

— Да, — Вивьен кивнула. — Каждый раз, как прохожу мимо.

— И мне тоже! И Чоку. Нам всем! Мы можем о чём-то попросить Ключницу. Мы просим. Просим и благодарим в ответ. Красные яблоки, дым ароматных сигар, благовония. Мы храним её фигурки над кроватью, шепчем Тёмной Леди молитвы. Просим её укрыть под своей мантией. Мы просим Костлявую нас забрать. Просим вернуть того, кто на её пороге. Мы живём, чувствуя сердцем её дыхание здесь, в живом мире. Мы видим её в цветущем кладбищенском вьюнке. Слышим в карканье воронов, улыбаемся ей, растирая меж пальцев гриб, проросший из праха. Она, наша Смерть — в пепле костра. В дыме трубки. В опавших листьях, шелестящих под ногами, в мерцающем подлунном мхе, посаженном вдоль могильных оградок. Всё это не имеет никакого отношения к магии некромантов, дочка. Они пытаются заставить мир, в котором Смерть — полноправная хозяйка, подчиниться на время. И им это удаётся. Вот только расплата приходит всегда. Всякое насилие порождает лишь насилие — запомни, Вивьен.

— Но… Что всё это значит? Я… Я не понимаю.

— Не понимаешь, — вздохнула Анук. — Конечно, не понимаешь. Ты слушай. Слушай и не перебивай.

— Канно хранят свои знания, передавая их из уст в уста, — продолжила бабушка. — Они дали обет не выдавать секрет другим — ибо чёрной душе те знания откроют дорогу, и тогда в мире нарушится устоявшийся порядок. Смерть открылась канно, потому что верила в их чистые души. Но есть маги… Те, что берут силой, если не удаётся добиться своего уговорами. В наши дни уже почти не осталось ни канно с их знаниями, ни чёрных некромантов с их жаждой власти и запретными ритуалами. Всё контролирует Совет. Каждый член Совета дал клятву поступать во имя сохранения баланса магических потоков. Иди сюда, Виви. Иди, я кое-что тебе покажу…

Пока бабушка говорила, комната наполнилась людьми. Канно. Они незаметно просачивались из потайной дверцы. Появилось зеркало — небольшое, но очень старое — почерневшая от времени, растрескавшаяся поверхность, а рамка… Сразу видно — хранители артефакта — почитатели Смерти. Бабушка подвела Вивьен к зеркалу. Обняла и чуть сжала плечи, видимо, желая подбодрить. Комната наполнилась шёпотом канно и дымом трубки Анук. Вивьен была готова ко всему. Она ожидала чего угодно, вплоть до того что она и есть сама Смерть, умертвие или ещё чего похуже! Но когда бабушка, посмотрев ей в глаза, с тяжёлым вздохом сняла с её шеи простенькое ожерелье с деревянными бусинами в форме раскрашенных черепов, то…

Зеркало пошло рябью, и Вивьен увидела… Это была она и не она одновременно. Кожа стала смуглее, ещё выше скулы, глаза остались того же чайного оттенка, только волосы потемнели. Вдруг Вивьен поняла:

— Предок… Карты. Я — канно?

— Не просто канно, девочка, — улыбнулся Чок, который всё это время держал зеркало, что-то бормоча про себя. — Ты — последняя из рода. Рода, так тщательно уничтожаемого некромантами!

— Чёрными некромантами, — поправила Анук.

— Не велика разница…

— Чок! — Анук нахмурилась. — Ей с этими некромантами жить и учиться. Каково ей будет, если сейчас ты вселишь ненависть в сердце? Квэркус Нэйт дал нам приют — укрыл в Академии, иначе нас всех уничтожили бы в то страшное время.

— Нэйт руководит Академией уже двадцать лет? — удивилась Вивьен.

— Нет. Пять, — Анук откинулась на спинку кресла — было видно, как она устала. — Первые годы было тяжело. Мы делали чёрную работу и старались не показываться на глаза. На каждом из нас было вот такое ожерелье, Вивьен, — Анук показала глазами на нитку разноцветных бусин в руках бабушки. — А потом пришёл Кверкус. Был создан совет. И мы стали выполнять роль дополнительной защиты Академии, уже не пряча своих лиц. Но ты, Вивьен. Ты — совсем другое дело. Ты — последняя из рода. Мы стали прятать представителей твоей семьи гораздо раньше, укрывая детей и следя за тем, чтобы род не прерывался. Именно твоей семье, девочка, Смерть даровала силу. Силу и знания. Вот только знаний теперь у нас нет. Но есть ты. Враги были очень настойчивы. Мы знали, что рано или поздно они доберутся до вас, но что это так быстро произойдёт… Тебя удалось спасти чудом. И мы спрятали тебя. В Атамии. Под самой надёжной защитой, которую только можно было найти! Это было рискованно. Очень. Но мы договорились с ними. У нас было… Кое-что общее — мы, как крысы, от которых общество пыталось избавиться.

Маки хрустнул орешком и застыл на задних лапках, нюхая воздух — кто-то упомянул крыс.

— О чём это вы? — нахмурилась Вивьен.

Она опять перестала понимать, что происходит. И не удивительно. Ей бы осознать то, что уже произошло! Девушка смотрела на себя в зеркало. Непривычно. Но только на первый взгляд. С каждой минутой ощущение, что она наконец-то обрела себя, росло. И это было…Это было прекрасно!

— Всё это время, моя маленькая Ви, тебя укрывали Скользящие, — и «бабушка» сняла с груди шнурок с образом Смерти.

Сколько Ви себя помнила, она носила его. Женщина встала. Выпрямилась. Стала выше чем…чем обычно. Разгладились морщинки. Она не была юной, но оказалась намного моложе. Медно-рыжие волосы, чуть раскосые зелёные глаза, искрящиеся каким-то…воровским задором. Она подошла к Вивьен. Улыбнулась.

— Ви… Я не твоя бабушка.

— Я знаю, — девушка пожала плечами.

Вивьен внимательно смотрела на самого близкого ей человека, которого… совершенно не узнавала.

— Давно знаешь? — зелёные глаза озорно блеснули.

— Ну… — Вивьен замялась. — Года три. Я знаю про поддельные документы. Поняла, что встреча с тем магом — не случайна. Но я никогда… Никогда не сомневалась в том, что ты любишь меня искренне. Ты меня вырастила. Отдала всё, что могла. Ты всегда будешь самым близким мне человеком. Что бы ни было…

— Тайны раскрыты, — женщина рассмеялась, нарочито громко, пряча глаза, влажные от слёз…

Это был трогательный момент. Наверное, всё закончилось бы всеобщим рыданием и объятиями, если бы Анук, внимательно всматриваясь в пляшущие колечки дыма, торопливо не загасила трубку.

— У нас мало времени, — строго сказала она. — В потайную дверь — быстро!

— Они знают замок изнутри, — зашептала «бабушка» на ухо девушке, делая вид, что помогает справиться с застёжкой на ожерелье — этот их маскарад наоборот пора было заканчивать, ни к чему кому-то ещё об этом знать. — Все тайные двери, скрытые механизмы, подземные лабиринты и чердаки! Запомни, Виви — тебе может это пригодиться. Чёрный замок совсем не прост, и если кто с ним и договорился на сегодняшний день — то это наши с тобой друзья канно!

Чок подмигнул Вивьен, сунул зеркало под мышку и, отдав Маки последнюю горсть орехов, исчез в книжном шкафу. То же сделали и остальные. Анук что-то прошептала — исчез дым и запах вишни.

Когда в коридоре раздались шаги ректора Академии Смерти, на диванчике в комнате, обнявшись, сидели адептка Ланмо и её бабушка — обе с заплаканными глазами.

Эту встречу они запомнят на всю жизнь, бережно храня в сердце вспыхнувшие чувства.

Эх, знал бы Квэркус Нэйт, что здесь происходило всего пару минут назад… Конечно, магистр понимал, кто такие канно. Высоко ценил их помощь, силу и знания. Был категорически против методов чёрных некромантов — шайки, решившей захватить мир и недостойных называться магами. Но даже такому честному и благородному человеку канно не открыли свой секрет. Скрытный народ. Скрытный и недоверчивый.

…

Из всех занятий в Академии больше всего Вивьен любила лекции магистра Яра. Он и вправду был драконом, теперь и она это знала. Вообще она теперь знала многое — спасибо болтливому и невероятно осведомлённому во всех сферах студенческой жизни краснолицему Таму! Вернее его предкам, с ранних лет рассказывающих мальчику о годах, проведённых в стенах Чёрного замка. Жаль только они вбили ему в голову, что он обязан терпеть издевательства сокурсников — традиция у них такая! Вивьен на правах друга с таким положением дел была решительно не согласна и боролась, как могла. Порой, между прочим, весьма успешно. Очень помогли рецепты курительных смесей Анук, вызывающие прыщи, временную потерю памяти и прочие приятные сюрпризы, настигающие обидчиков как бы случайно, аккурат после того, как они задали «красножопому аборигену» очередную взбучку или испортили барабан. Не лишним также оказались знания канно о потайных дверцах и скрытых проходах замка. Спасибо любимой бабушке, кем бы ни была она на самом деле! Чок, правда, с большой неохотой открывал подобные секреты — боялся, что юные адепты допрыгаются до того, что их вызовут на Совет и, не дай Костлявая, отчислят из Академии! Но он так привязался за это время к девочке, что… Ни в чём не мог ей отказать.

Вивьен и Там перестали опаздывать на пары — оказалось, что совершенно не обязательно тратить столько времени, чтобы добраться из одной части замка в другую. Вдвоём они рассматривали статуи и портреты его потайных уголков, часами пропадали в архивах, изучая историю Академии Смерти. Замок, по сути, являлся сложным артефактом, живущим собственной жизнью и рассматривающим обитающих в нём магов как… Как не очень полезных микроорганизмов.

Объединив общие усилия и прежде всего — полезные связи (Канно знали в замке каждый закоулок, а гномы, работающие в архивах, разрешали читать секретные материалы, отдавая дань многовековой дружбе с предками мальчика), Там и Вивьен чувствовали себя настоящими королями Академии! А ведь ещё вчера оба боялись собственной тени.

Вивьен часто вспоминала, как её разыграли в первый день. Теперь, если бы она захотела отомстить, могла бы так напугать хоть весь поток старшекурсников, что… И не помешало бы ей, не остановило, что схватка была бы с уже состоявшимися, сильными некромантами. Вот только мстить не хотелось. Хотелось увидеть Арвеля. Хоть на мгновение.

Парень исчез. Там со своим барабаном по её просьбе не раз крутился в столовой старшекурсников. Наводил справки. Что они только не придумывали, но толком им так ничего и не удалось узнать. Все отвечали что-то невнятное на тему личного поручения Маноса в связи с выпускной работой…

Вивьен обращалась к Оракулу, но так и не смогла понять, о чём пытаются сказать арканы. Такого не было никогда. Она всегда читала карты сердцем, а тут…

Может, её дар слабеет от необходимости прятаться? Она никогда не забудет момент, когда с неё сняли ожерелье. Не забудет тёплую, сладкую волну силы, накрывшую её тогда, пронзив дрожью от макушки до пят! Словно птичке наконец открыли клетку. Сняли ошейник с собаки…

Надо будет посоветоваться с Анук. Или сходить к Морталии. Что-то надо делать — с Арвелем наверняка случилась беда…

— Какие были арканы? — зашептал Там — пока все эти мусли копошились у Вивьен в голове, шла лекция магистра Яра.

Там проявлял живой интерес к Ключам Тёмной Леди. Выучил все арканы и уже пробовал расклады — он видел каждую ситуацию по-своему, и это часто выручало. Магистр Морталия считала, что он очень талантлив и мог бы стать отличным предсказателем.

— Выбор, — начала вспоминать Вивьен, стараясь не шуметь — на их счастье дракон, что любил во время лекции бродить по аудитории, сложив руки с длинными когтями за спиной, на этот раз был в противоположной части амфитеатра. — Перекрёсток. Невеста. Неизбежность.

— Неизбежность — это…? — Там иногда всё ещё забывал некоторые значения арканов.

— Смерть у проруби — ловит души, похожие на крошечных рыбок в тёмном омуте подо льдом.

— Вспомнил. А дополнительные карты не пробовала достать?

— Пробовала я всё. Вообще чушь полная! Ведьма, Музыкант и Друг.

— Это не чушь. Просто ты устала. А ещё- ты просто…

— Молодые люди… Быть может, вам не интересен мой рассказ?

— Что вы, магистр Яр! — Тут же нашёлся Там, пожирая дракона восхищёнными глазами так, что в первый момент магистр даже смутился, хотя прада была целиком и полностью на его стороне — они и вправду совсем не слушали лекцию…

— В самом деле? И о чём я рассказывал? Дракон склонил голову набок.

— О двух несуществующий мирах, магистр Яр. Не столько, правда, несуществующих, сколько легендарных, ибо легенда или вымысел — суть вещи разные. Вымысел — сказка, придуманная в назидание либо в качестве развлечения и досуга, что же касается легенд о волшебных местах, составляющих часто ось мироздания — в тех местах мало кто бывал, ибо дорога туда открывается лишь избранным.

— Хорошо, мальчик. Садись. И всё же ведите себя потише — жажда немедленно обсудить между собой услышанное похвальна, но помните — вы можете помешать остальным. Тем, кто не владеет искусством, слыша краем уха, тем не менее, запоминать слово в слово. Подумайте и о них тоже — болтая на уроке и не ответив на мой вопрос, они могут заработать минусовые баллы. Что касается вас, юноша… Плюс пять баллов.

Там и Вивьен с облегчением выдохнули, когда дракон, продолжая рассказывать, наконец, отошёл от них. Там действительно был способен слушать и запоминать что угодно, при этом он быть занят совершенно другим! Шаманы острова Фамигуста могут и не такое, а Там был уже вполне опытным шаманом — старейшины острова занимались его обучением и воспитанием с самых первых дней рождения мальчика. Этот их храм в горах, если верить Таму — настоящая школа выживания. Теперь Вивьен лучше знала своего друга. Он так много медитировал, по нескольку дней застыв на вершине горы, ища мир, спрятанный в нём самом без еды и в любую погоду, что издевательства сокурсников действительно не замечал. Выносливости шаманам Фамигуста мог позавидовать любой Скользящий! Что-то, а о подготовке членов гильдии в магических мирах ходили настоящие легенды!

— Итак, давайте вернёмся к легендарным волшебным местам, дорога к которым открывается лишь избранным. Те избранные маги потом описывают свои путешествия в летописях. Описывают подробнейшим образом, дабы у нас с вами была возможность иметь о них некое представление. Их труды, безусловно, полезно читать. Для общего развития. Но помните — каждый летописец волен приукрасить увиденное как ему вздумается — летопись от этого, увы, только выиграет. Однако полученные знания будут…сомнительны. В любом случае у нас с вами, друзья, иного выхода нет, если только кому-нибудь из вас те миры не откроются. Это вполне может быть, не смейтесь! Путь мага непредсказуем… А посему заклинаю вас, будьте точны и правдивы в своих воспоминаниях. Я в те места попаду вряд ли, но до ваших трудов, возможно, ещё доживу, а? Как думаете?

Волна смеха прокатилась по аудитории.

— Так о чём это я? — продолжал дракон. — Ах, да. Простите, отвлёкся. Итак — представьте. Сказочный лес, хрустальный водопад с живой водой— яркая, сияющая радуга застряла в алмазных брызгах! Той водой — в меру прохладной, упоительно вкусной, наслаждаются пришедшие на водопой белоснежные единороги — золотые рога, мягкие, вьющиеся гривы. Вокруг лес. Яркие птицы удивительной красоты лакомятся плодами, перелетая с ветки на ветку. Фавны прячутся, наблюдая за резвящимися под струями водопада нимфами… Представили? Развивайте воображение — это очень важно для мага. И для будущего некроманта — тоже. А теперь представьте себе, и это вам, дети Смерти, наверное, будет даже проще — представьте себе теневую сторону этого солнечного пейзажа. Отражение в сумрачном мире. Водопад, стекающий в бурлящую, вязку, тягучую жижу. Ядовитые пары поднимаются вверх, и вовсе не нимфы прячутся в глубине чёрного омута. По мёртвому лесу, среди колючих кустарников и ядовитых растений, скользя копытами по поганкам, идёт Ктукк. Фавн играет на свирели, выточенной из костей, призывая психопомпов — духов-проводников, сопровождающих нас в иной мир — на время или навсегда. Эти духи часто являются магу в образе животных или птиц. Ктукк является их божеством.

— Но как же… — Вивьен сама не заметила, как перебила магистра.

— Да, Ланмо? Вы хотели что-то спросить? Смелее!

— Череп, — не удержалась Вивьен. — Череп Ктукка — артефакт общежития заклинания костей, — аудитория загудела — остальные адепты тоже вспомнили об этом. — Как же он может быть Божеством, если…

— Если на лицо факт его физических останков? — брови магистра поползли вверх. — Ну, это легко объяснимо, — дракон лишь развёл руками. — Божеством, как правило, становятся уже ПОСЛЕ физической смерти. Некоторые, конечно, уже рождаются как некая божественная сущность, но это право можно и заслужить.

— И как так получилось, что Ктукк стал Богом?

— А в общежитии заклинателей и вправду его череп, магистр Яр?

Вопросы посыпались со всех сторон.

— На первый вопрос вы ответите сами, написав к следующему занятию подробнейший доклад. Свитков на двадцать, не больше.

Аудитория взорвалась стоном…

— Что же касается второго — ерунда, на мой взгляд. Не более чем красивое название для мастерски созданного артефакта. Фавны — магические существа, и их останки широко используются в артефакторике.

— А не вы ли создали тот артефакт, магистр Яр? — неожиданно спросил Там.

— А много будете знать, юные некроманты — Костлявая заберёт ваши силы раньше времени! — глаза дракона вспыхнули озорным огнём, и Вивьен неожиданно поняла — Там прав!