Флейта Вивьен

Выбор

Глава 14

Выбор

Описание: Смерть в глубокой задумчивости стоит на шахматном поле среди нескольких наиболее значимых фигур.

Символизм и значение в раскладе: Аркан говорит о необходимости сделать выбор. Но если аркан Перекрёстка говорит о решении самой судьбы, и мы не властны что-либо изменить (по какой бы дороге ни пошли), то здесь мы делаем выбор осознанно. Словно шахматист, анализирующий расстановку сил на поле собственной жизни. Выбор зависит только от нас самих. От того, как грамотно мы распорядимся собственными возможностями.

Из Оракула Леди Теней

***

— Надо спешить, — заявила Вивьен, как только они отвели Селену в общежитие для предсказателей.

Вивьен никогда не была здесь. Стойка — такая же, как та, за которой она частенько дежурила за Хризи — уговор есть уговор. Артефакт представлял из себя мерцающий магический шал с огромным драконьим глазом внутри прозрачного стекла. Зрелище, конечно, весьма жутковатое, но зато он молчит, а не орёт, как череп Ктукка. От острого, ледяного взгляда человека за стойкой девушке стало не по себе.

— Вивьен Ланмо? — неожиданно улыбнулся он ей. — Наслышан. Рад познакомиться, — и он протянул ей руку.

— Спасибо, — кивнула Вивьен. — Я тоже. Наслышана.

Комендант хохотал, а она во все глаза смотрела на легенду криминального мира и краснела от стыда… Это всё её друг Тамм! Он столько рассказывал ей всяких небылиц, что теперь было неловко.

— А ты бойкая! — весело стукнул Осэ кулаком по шару — стекло зазвенело, глаз дракона внутри бешено завращался во все стороны. — Такая, как мне и рассказывали — хитрые глаза сверкнули, прищурившись.

Это был… Странный человек. Ничем не примечательный. Есть лица, которые просто невозможно запомнить — зацепиться не за что.

— И куда же вы собрались спешить, а?

— Я… Это… Ну…

— Никогда так не делай, — неожиданно комендант стал серьёзным. — Не мычи и не блей — тебе не идёт. Не хочешь говорить, так и скажи — не суйте, комендант Осэ, свой любопытный нос не в своё дело! Поняла?

— Нет, — просто, но решительно ответила адептка. — Так нельзя. Это невежливо, — она помолчала пару секунд, и вдруг сказала то, чего говорить совершенно не собиралась, внезапно проникнувшись необъяснимым доверием к этому странному человеку. — Сегодня ночь кровавой луны. Ночь самых страшных ритуалов, если верить безумной Дивин. Мой друг пропал, и мне кажется, с ним случилась беда. Надо спешить. Я не знаю, куда именно и что конкретно нужно делать. Но сидеть сложа руки я не могу.

— Осэ никогда не лезет в чужие дела, — отрезал комендант. — Если его не попросят. Просить Осэ могут не все. Так что… Если нужна будет помощь, Вивьен Ланмо — обращайся.

— Спасибо.

Они с Таммом вышли из общежития, и уже собирались направиться к домику заклинателей костей, как перед ними возник ректор Академии — некромант повис в ночном воздухе, резко откинув капюшон мантии. Вивьен в очередной раз пожалела о том, что никак не спросит у всезнающего друга-шамана, как это они так делают? И сможет ли она сама так же когда-нибудь?

— Ланмо! — рявкнул магистр Нэйт, так же гневно и без запинки произнеся длинное имя адепта с острова Фамагуста. — Почему не по общежитиям?! Вас что, мои распоряжения не касаются?! Минус десять баллов каждому, две… Нет! Три отработки на кладбище! Марш по общежитиям! Оба! Хризи, Багби! — откинув капюшоны, в ночи появились коменданты.

Вивьен не понимала, в чём дело — видимо, за то время, что их не было — в Академии что-то случилось. Сердце тревожно сжалось. В руку что-то ткнулось, защекотало ладонь. Девушка инстинктивно сжала руку и спрятала в складках мантии, молча переглянувшись с Таммом.

— Проводить их. Глаз не спускать! Зачаровать все объекты, где находятся адепты. Быть на местах! При любом подозрении вызывать помощь!

— Магистр Нэйт, что случилось? — спросила Вивьен, просто и прямо глядя в глаза Квэркусу Нэйту.

Непосредственность и открытость адепки каждый раз ставила в тупик ректора Академии Смерти. С одной стороны — надо наказать. Это… что за неуважение? С другой стороны, маг понимал — девочка не просто не из знатной семьи, она даже не из семьи некромантов. Ребёнок не виноват, что дурно воспитан…

— Мы только что с кладбищ — там всё спокойно, — кивнул Тамм.

— Спасибо, — Нэйт вновь без запинки произнёс совершенно непроизносимую абракадабру (они уже начали изучать эльфийский и гномий — так это, чтоб вы понимали — цветочки…). Весьма благодарен вам и Ланмо за патрулирование местных кладбищ, исключительно, я так понимаю, по собственной инициативе, но в следующий раз лучше будьте внимательней к моим распоряжениям! Тем, которые вы, как адепты академии ОБЯЗАНЫ выполнять!

Нэйт не мог остановиться, пугая воронов и заставляя зевать от скуки вызванных им комендантов. Он кричал на студентов и был очень сердит.

— Раз вы так взволнованы, — Вивьен не выдержала. — Значит, что-то произошло, так? Может, расскажете, что именно? Это важно!

— Хризи, — выдохнул Нэйт, пылая разноцветными глазами. — Уведи, пока не убил…

— Пойдём, детка, — Хризи улыбнулась, обняв Вивьен за плечи. — Квэрк не в настроении, а ты ему его ещё больше портишь. Пойдём.

Оказавшись в маленькой комнатке на чердаке, девушка заметалась раненным зверем — что делать? Куда бежать? Что случилось? Она уже совсем было отчаялась, когда вспомнила, что до сих пор и сжимает что-то в руке — что-то маленькое…

Вивьен разжала ладонь — одна из глиняных фигурок, которыми там-там её друга обвешан со всех сторон. Кажется, это — Шасса, богиня удачи, если, конечно, она правильно помнит то, что Тамм рассказывал. Фигурка оказалась полой внутри — Вивьен достала крошечный клочок пергамента, на котором было нацарапано всего одно слово: Жди.

…

Осэ делал вид, что спит. Мерный барабанный ритм сотрясал общежитие музыкантов — не громко, вкрадчиво, словно бьётся собственное сердце. Удивительная магия. Этот мальчик, имя которого никто не мог произнести кроме Нэйта, был одним из самых интересных персонажей за всё время, что он торчит в этой Академии Смерти…

Провели его местные магистры мастерски, и всё же попался он глупо, хотя здесь, бесспорно, лучше, чем в любой другой магической тюрьме. Сколько раз он мечтал о том, чтобы разбить вдребезги этот шар с драконьим глазом — вечное напоминание о собственной глупости.

Но то было раньше, а сейчас… можно сказать, что смирился. Он, конечно ни за что не признается сам себе, но за последние годы он — Осэ Тьерри, самый изощрённый и беспощадный заказной убийца, работающий лишь сам на себя, привязался к этому месту смертельно и к этим…детям. Он, у которого в списке один из постоянных заказчиков, идущий на все его условия — гильдия Скользящих, организация, диктующая всем свои условия — вне закона, времени и пространства — даже они признавали его авторитет, — он, как оказалось, способен вот так сентиментальничать!

Гулкие толчки путали мысли, лениво, бессистемно текущие в омуте подсознания, заставляли забыть обо всём и отдаться томной, сладкой дрёме…

Мальчик, прижимая к себе неизменный барабан (шаманы Фамагуста не расстаются с инструментом никогда — даже спят, подложив под голову свои там-тамы), тихо проскользнул мимо спящего коменданта. Осэ открыл один глаз. Улыбнулся краешком рта и, сняв плащ с крючка на стене, выскользнул следом, прошептав над шаром пару заклинаний.

…

— Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…

Вивьен вздрогнула — за крошечным круглым чердачным окошком яблоку негде было упасть — вороны стучали клювами по стеклу, хлопали крыльями, то и дело срываясь с узкого карниза. Она бросилась к окну — сердце с надеждой забилось:

— Тамм! Ты что, уговорил их меня предупредить? — пошутила девушка, кивнув на птиц.

— Я знаю язык кладбищенских воронов, — совершенно серьёзно ответили ей.

Тамм нервно оглядывался — так, словно за ним следили. Вивьен на секунду показалось — справа, за деревьями и вправду мелькнула чья-то тень…

— Вив, переоденься — мантия будет мешать. — Лови!

Верёвка взмыла вверх, вороны подхватили её на лету и помогли доставить прямо удивлённой адептке в руки. Вивьен глазам своим не поверила — но некогда было выяснять, где Тамм всему этому волшебству научился — шаманы с острова существа непредсказуемые, а времени нет! Надо идти к Ктукку — она же сама просила, друг её не бросил — выскользнул из общежития мимо носа самого Осэ, с воронами вон договорился, а она… Она даже не готова!

Вивьен заметалась по комнате — Маки — за ней, думая, что с ним играют. Брюки, обувь поудобнее, чёрный свитер, волосы — в хвост. Карты — в карман — пальцем провести по картинке-тайнику, поцеловать рамку, прошептать: «спасибо». В последний раз окинуть взглядом комнатку на чердаке, словно прощаясь, сжать ожерелье из разноцветных деревянных бусин-черепов.

— Вив! Быстрее давай!

Девушка подошла к окну и…застыла. Она, конечно, не трусиха… Вовсе нет! Но… Высоко-то как!

— Верёвка очень прочная. Там крюк — видишь? Закрепи и спускайся.

Вивьен кивнула. Яркая луна светила красноватым светом, вороны вились вокруг, задевая крыльями, Маки вцепился в плечо острыми коготками. Девушка, зажмурившись, вцепилась в верёвку, думала о том, что макабр и так мёртв не одно тысячелетие — он-то чего боится, это её жизнь висит на волоске — Костлявая заберёт недотёпу-некроманта и будет такова… Не хотелось бы остаться навечно среди надгробий местных кладбищ, работая умертвием на благо обучающего процесса!

Мрачные мысли не отпускали до тех пор, пока она не почувствовала сильные руки друга на талии.

— Поймал! — прошептал Тамм, одной рукой прижимая побледневшую девушку к себе, с другой сдувая на кружащих вокруг них птиц какой-то мерцающий в лунном свете порошок.

Вороны метнулись к окну — скинули верёвку.

— Порядок, — выдохнул парень, поймав на лету острый крюк. — Цела?

— Да.

— Пошли!

— Куда?

— Как куда? К Ктукку, выяснять, кто затеял ритуал в ночь кровавой луны.

— И зачем этому кому-то понадобились Арвель, Шляпа и магистр Яр, — кивнула Вивьен.

— Так может, это они и есть?

— Не думаю. Идём!

Дети исчезли, и тут же на их месте появилась ещё одна тёмная фигура.

— Ктукк, — прошептал кто-то в темноте. — Занятно…

…

— Ненавижу! — выдохнула ведьма.

Седые растрёпанные волосы прилипли к влажному лицу. Руки скованы наручниками — не зачарованная сталь, блокирующая магию, нет. Маносу не нужны подобные артефакты, он слишком силён.

Мёртвые руки посоха некроманта нервно шарили по пылающему голубым светом шару — магистр нервничал, но вовсе не из-за слов зельевара — он уже давно не обращал внимания на старуху. Она отпоила зельями отпрыска рода Дакота, вернув щенку жизнь, вновь запустив сердце — для этого он её и выкрал. Он не силён в вопросах возвращения жизненных сил, всё как-то больше по мёртвым.

Ведьма сделала своё дело, и он может избавиться от неё в любой момент — сейчас вовсе не об этом надо думать! Кровавая луна скоро начнёт угасать — а это значит, мало времени… Конечно, через год вновь наступит эта чудесная, колдовская ночь, но во-первых, он и так слишком долго ждал этого момента, а во-вторых — мальчишка оказался слабаком — может не выдержать…

Справа тесной камеры, в которой томились, страдая от мук, Ведьма и адепт — был надёжно запертый на массивный замок проход. Он вёл вглубь подземелья — туда, где своды подземного хода расширялись, открывая огромное пространство — к глубокой, бездонной яме — драконовой тюрьме. Там, внизу, скованный цепями, томился магистр Яр — Жемчужный дракон. Манос заставил Ольвиду усыпить зверя — до того момента, как он ему понадобится. Возле ямы, на жертвенном камне уже красовались ритуальные ножи, сверкая лезвиями в мёртвом огне…

— Будь ты проклят, Манос… Будь проклят!

— Заткнись, Ольвида!

Ведьма дёрнулась всем телом — зазвенели наручники, перекрывая стон распятого на стене адепта. Арвель Дакота стонал от боли — из каждого вытатуированного на ладонях символа сочилась кровь. Струйки бежали по стенам, испаряясь багровым дымом — Манос, поднося к нему посох, ждал, пока руки, зацепив кольца этого странного, плотного дыма, перельют его в шар.

— Ты… — ведьма из последних сил подняла голову.

— Ха-ха-ха… Что? Удивляешься, что помню твоё имя? — пробормотал Манос, не отрывая глаз от красноватых струек, исчезающих в голубом омуте. — Твой морок на меня не действует. Да и страхи по поводу сокрытия имени от некромантов сильно, на мой взгляд, преувеличены. Любой некромант прикончит ведьму без всякого имени.

— Бам!

Грохот… Подземелье содрогнулось — сверху посыпалась каменная крошка. Манос едва не выронил посох, танец красноватого дыма внутри шара прервался, руки, обнимающие шар, хватали воздух в тщетной попытке вновь поймать дым, взметнувшийся вверх — к самым сводам — туда, где висели, сложив крылья, сотни летучих мышей. Растревоженные, они стали метаться по подземелью. Манос, взбесившись, Схватил посох и, еле удерживаясь на ногах, стукнул им о земляной пол. Крошечные тельца с жалобным писком посыпались замертво — мягко падая на пучки полусгнившей соломы, разбросанной по углам.

— Нэкрос альдерхэм… Авэрнис Ктукк! Ктукк шемермма….! — в отчаянии взревел некромант.

Он столько работал… Алая луна откликнулась Великому, что держал Книгу Смерти в руках — бесценное сокровище Некрономенокон. Он отдал ненасытному артефакту свою душу — душу, выпитую Ктукком, словно соломинкой своей уродливой, костлявой свирелью, а дух-проводник некроманта теперь вечный слуга жестокого Бога — и что? Один листок — клочок вонючей кожи мертвеца с начертанным на нём изображением Спирали Вечности — всё, что ему за это досталось, но он умён! Умён, хитёр, одарён магически — он, Клоув Манос, понял намёк, ибо смотрел в Бездну, распахнув глаза навстречу бездонному омуту Мрака — то, что он там увидел, дало подсказку…

— Нет… Нееет! — некромант упал на колени, закрыв голову руками.

Всё кончено — время кровавой Луны на исходе — надо убить всех и замести следы, но не было сил — слишком велико его отчаяние — это был триумф напряжённой, многолетней работы — сила, сила рода Дакота должна была быть его!

Он всё рассчитал… Всё! До мелочей. Вобрать в себя силу рода, принести Ведьму в жертву Кровавой Луне, Бездне и Ктукку, съесть печень Жемчужного Дракона. Клочок кожи с изображением Спирали Вечности, нанесённой кровью Великих, окропить драконьим соком — кровь к крови, и он — Клоув Манос — хранитель ворот Мрака, властелин обоих миров!

Он бы пустил Мрак по ту сторону, изменил бы порядок вещей… Сам Ктукк, мерзкая козлоногая гадина, целовал бы ему ноги и прислуживал вечно! Пред ним склонились бы все — он мог бы…

Но ничего этого не будет… Кто?! Кто помешал ему?! Он найдёт, он…уничтожит!

…

Ночной замок кишел старшекурсниками и преподавателями. Вивьен и Тамм прятались, где и как могли — даже за статуей самой Смерти! Вивьен незаметно сунула руку в карман — плод с яблони, что росла возле кладбищ, был небольшим и ярко-красным, ароматным, со сверкающей, будто воском натёртой плотной кожурой — идеальное подношение!

— Помоги, — прошептала Вивьен и незаметно пристроила яблоко у ног Смерти.

— Не высовывайся! — зашипел ей в ухо друг и дёрнул за руку, пряча в узком проходе за статуей — мимо, со стороны центральной лестницы, шли магистры.

Озабоченные лица преподавателей, суета. Вместе с канно все прочёсывали замок в поисках пропавших, но только два нарушающих режим и распоряжения ректора адепта знали, куда на самом деле нужно идти — к Ктукку!

И они пошли — мелкими перебежками, скользя тенями за бархатом вздыхающих портьер, делая отчаянные знаки статуям и портретам, умоляя, чтобы те не их выдали. Кто знает? Возможно, все они разговаривают с ректором — он же хозяин замка! Или с канно — единственными, кто знал в Академии каждый закоулок — все входы, выходы и потайные двери. И она, Вивьен из Ланкона — она тоже канно, хоть и не привыкла ещё по-настоящему к этой мысли.

Коридоры. Лестницы. На этот раз они не пошли коротким путём через потайные двери — в тех проходах, если с кем и столкнёшься — уже не спрячешься. Вивьен боялась, что их с Таммом поймают и отправят обратно в общежития — тогда уж коменданты глаз не спустят с непослушных детей ради их же блага. Взрослые хотят, чтобы они были в безопасности, и объяснить, насколько важно найти Арвеля, им просто невозможно.

— Я вспомнила, — Вивьен остановилась и посмотрела шаману в глаза.

— Что ты вспомнила, Вив? — Тамм нахмурился, удобнее перехватив инструмент.

— В том моём видении. Подземелье. Арвель прикован к стене, из ладоней сочится кровь… Я сначала не поняла — кто перед ним, а теперь знаю — это Манос!

— Почему именно он?

— Худой. Высокий.

— Вив… Этого добра среди магистров…

— Это ещё не всё — свет! Голубоватые отсветы на стенах и тени — шевелятся, словно черви… Тамм, это пальцы! Пальцы мёртвых рук!

— Посох?

— Да! — Маки пискнул, предупреждая, что кто-то идёт — они юркнули за колонну.

— Ктукк забери этого Арвеля! — зло прошипел старшекурсник напарнику, проходя мимо, почти касаясь шёлком развевающейся мантии любопытного крысиного носа — Маки зачем-то выбежал в коридор — хорошо, что его не заметили!

— Первый раз за всю историю мы не восхваляем Ктукка в час Кровавой Луны, — вздохнул второй.

— И это притом, что нам так повезло! Безродная девчонка — прямо под носом! Арвель втёрся к ней в доверие — что ему стоило привести её к нам?

— Слишком втёрся, — буркнул в ответ тучный, прыщавый юноша с искажённым злобой лицом.

— Не болтай ерунды, Моран! — скривился, будто жабу проглотил, первый — высокий, бледный — сразу видно, отпрыск знатного рода.

Удаляясь, шаги растворились в пустоте. Вивьен и Тамм переглянулись. Они думали об одном и том же, но по-разному. И если шаман услышал в этом разговоре подтверждение собственных опасений на счёт Дакота — он явно не тот, за кого себя выдаёт, то Вивьен, наоборот — испугалась, что из-за неё у Арвеля теперь будет ещё больше неприятностей…

Друзьям осталось совсем чуть-чуть — нырнуть вправо, пройти небольшую галерею портретов Великих, изображённых во весь рост, и вот оно — левое крыло западной башни — крошечный полутёмный коридор со статуей Ктукка в глубокой нише — не сразу и увидишь в тени…

Густая и плотная, тень и впрямь скрывала искусно выточенный из дерева образ мрачного Бога — повелителя духов-проводников, обитателя тёмной стороны. Ничего не видно. И как им открыть проход? Как спасти Арвеля? Как помешать Маносу! Как?

— Света мало, — выдохнул Тамм.

Вивьен огляделась. По обеим сторонам ниши вставлены факелы. Она подошла к одному из них. Закрыла глаза.

В памяти всплыл тот день. Солнце по-летнему ласковое, а может, просто в мире, где в этом году открыли «Маску», намного теплей — кто знает? Руки Арвеля гладят её ладонь, от едва уловимого прикосновения губ некроманта щекотно… Дрожь пронзает тело, а в сердце — жгучая радость и детский, искренний восторг — да, у неё получилось!

Вивьен открыла глаза — на ладони плясал мёртвый огонь. Едва она поднесла крошечный язычок пламени к факелу — тот вспыхнул, осветив Ктукка и пространство внутри ниши.

— Ох… Что за…гадость…

Вивьен, вздрогнула — ноги статуи были обёрнуты куском свежего мяса — кровь капала вниз, лужей растёкшись на сверкающем мраморе…

— Кто-то совершил подношение во славу тёмного божества, — кивнул Тамм. — Возможно, это и есть условие? Дадим мяса — откроем проход?

— Нет, — покачала головой Вивьен. — Слишком…просто. Да и где мы его возьмём?

— Может, дать свою кровь? — предложил Тамм.

Что только они не делали! Резали руки, произносили все известные им заклинания, падали на колени, даже водили вокруг упрямой статуи хоровод — бесполезно! Ктукк молчал. Молчал и не пускал их к тайнику!

— Надо что-то делать! — Вивьен от отчаяния искусала в кровь губы — но на кровь божеству было наплевать — это они уже выяснили. — Пока мы тут возимся, Манос его убьёт!

— Нам надо успокоиться, — Тамм уселся на пол, сжал коленями там-там и стал играть…

Гулкие звуки отражались от стен:

— Тук. Тук. Тук-тук, тук-тук — Ктукк, Ктукк, Ктукк…

Вивьен слушала ритм, подстраивая под удары собственное сердцебиение — отсветы мёртвого огня плясали меж ветвистых рогов фавна, и ей показалось — ещё чуть-чуть и замок сдастся — откроет сою тайну! Руки потянулись к флейте — она стала играть.

Музыка неслась по замку, юные некроманты забыли о том, что прятались — всё, чего они хотели — это добиться, наконец, своего! Замок дрожал, а они играли, играли…

Пальцы занемели, и девушка не выдержала — сдалась. Шаман с острова Фамагуста, тяжело дыша, тоже остановился, уронив голову на грудь — ничего у них не вышло…

Тишина наступила мгновенно — тяжёлая, гнетущая. В ней отчетливо слышалось, как косточки Маки стучат по мраморной поверхности плит. Неожиданно макабр бросился к статуе, забрался к Ктукку на плечо и… дунул в свирель! Раздался протяжный, тоскливый звук…

Медленно, со скрипом фавн повернулся, открывая каменную лестницу, ведущую вниз…

…

Магистры и старшекурсники во главе с ректором Нэйтом сбились с ног! Все коменданты были вызваны — только Осэ куда-то запропастился.

Нэйт нахмурился. Если такая фигура, как комендант общежития предсказателей, на стороне врага — дело плохо. Но это… Это невозможно! Артефакт цел — они проверили. Пока он цел — заклятие не допустит измены. Скорее всего, Осэ сам, по собственной инициативе отправился следить за детьми — наёмный убийца может быть преданным, но действовать по чьей-то указке не станет ни за что…

Звуки неслись по замку! Они отражались со всех сторон, во всех местах — совершенно невозможно понять, где они, эти играющие на его собственных нервах адепты! Словно по просьбе самой Смерти замок скрывал маленьких негодяев…

— Искать! — орал Нэйт. — Искать их!

Ну почему, почему они не пришли к нему и не попросили помощи? Если что-то знают — почему не сказать старшим?

Он вспомнил, как кричал на девчонку… Наверное, он её и вправду напугал — Хризи была права, когда говорила о том, что он слишком груб. Если бы он послушался…

Эти двое ускользнули прямо из-под носа, и теперь играют со смертью где-то в самом сердце замка, а он, как ни старается, не может их найти! Что же делать? Канно! Надо позвать Чока и Анук — в конце концов, девчонка — их протеже, он поддался на уговоры и отправил магистра Некрисса за этой упрямой, непослушной Ланмо в Ланкон, вот пусть они теперь её и ищут.