Финал

Глава 4. Дни дома. или Как Шупа охмурять пытался

Я смог позволить себе отдохнуть только остаток дня. Постарался взять максимум от этого времени. Повезло, что ещё жены с пониманием отнеслись.

Это особо не чувствовалось, но напряжение нет-нет да и проскальзывало. Я прекрасно понимал всех своих женщин. Происходило чёрт знает что, а когда это закончится — неизвестно. За что хвататься — тоже непонятно. Я день отдохнул, на дочь посмотрел, всех успокоил, как мог, полностью восстановился и решил, что с проблемами королевства пока пусть другие разбираются. Мне же нужно навести порядок здесь.

Начать я решил с Шупы.

Ну, как с него… В день, когда мы вернулись, он должен был отбыть помогать Такену. Перед этим Шупа выдернул меня на разговор и передал подготовленный доклад по допросу пленников. Первой к нам в темницу попала девушка-артефактор, а потом Тим ещё пленников доставил. Сейчас их два десятка сидит, дожидается своего часа. Шупа попросил девушку особо не обижать, но припугнуть.

Я только глаза на это закатил.

— Заняться тебе больше нечем?

— А почему нет? — спросил он.

— Потому что она хотела тебя грабануть? Или на остренькое потянуло, и хочешь, чтобы она во время секса горло тебе вскрыла?

— Как будто я не осознаю всех рисков, — закатил глаза Шупа. — Под мою ответственность.

— Как знаешь, как знаешь. Смотри не пожалей.

Это было воистину странное пожелание, но идти на принцип и в чём-то убеждать Шупу я не стал. Взрослый мужик. Захотелось ему поиграть в «запретную любовь», пускай.

К пленной я на следующий день заглянул. Обижать не стал, но шуганул, постарался донести, что положение у неё очень шаткое. Прямо сказал, что я не Шупа, которому она приглянулась, а взбешённый глава этих земель, чью беременную жену чуть не убили, и что единственное, что эту дамочку спасает от допроса с применением пыток, — это как раз заступничество моего человека.

Вроде бы прониклась. Поугрожала немного, предупредив, что глава её клана магистр, но всё же важную для нас информацию слила.

Не то чтобы она что-то прям новое открыла. Роза в свободное время тоже в допросах поучаствовала, поэтому общие расклады мы уже знали.

Итак. Кто-то слил про нас информацию. После этого сюда отправился отряд разведчиков, которые подтвердили данные. Это была первая команда, которую мы проморгали. О чём я знал ещё после посещения гильдий, которые мне об этом рассказали. Дальше нас выследил Мад. Он был просто первым, кто это сделал. После был наш ответ, в ходе которого я крепко облажался, неверно просчитав наши перспективы. Сразу наложилось несколько факторов. До того об этой истории знал ограниченных круг лиц, а кровь была только у трёх гильдий. Потом мы с шумом засветились и… Нашли источник для ордена демоноборцев. Всё это прославило нас уже на куда более широкий круг интересантов. Сразу несколько команд стали продавать подробную информацию о нас. Что за мир, кто в нём обитает, какой путь, как добраться, что мы из себя представляем, какие у нас силы и прочее. По сути, к нам в мир целая толпа проникла, собрала всю доступную информацию и теперь продавала её всем желающим. Есть у них наша кровь или нет, теперь не имеет значения. Фрая, а так звали «подружку» Шупы, прямо заявила, что спрос был настолько высоким, что в течение короткого срока цена упала до плинтуса, потому что слишком уж разошлась.

Иначе говоря, прямо сейчас тысяча-другая наёмников думает о том, как нас ограбить. Сама девушка была послана сюда своим главой. Вместе с командой поддержки. Которая должна была свалить в случае её невозвращения в условленный срок. Фрая не была в курсе про пиратов, но про многочисленные команды наёмников, которые собрались у нас в мире, — да.

И вот этого я уже понять не мог. Чужаки гуляют по нашему миру, как хотят, а я не в курсе. Такен не в курсе. Никто вроде как не в курсе.

Касательно обороны Колодца я не обольщался. Там та ещё вольница. Несколько чужаков, я уверен, легко проникнут и останутся незамеченными. Но целая толпа? Собирающая несколько месяцев информацию? И никто вот прям совсем ничего не засёк?

Не верю.

Их кто-то прикрывал с нашей стороны? Команда Адама? Или, быть может… Паоль?

Чем больше я об этом думал, тем больше вопрос возникало.

Такен подтвердил кое-какие мои мысли. Как и поведение Адама в целом подтвердило их. Я уточнял у Гэцу, он очень удивился, что не случилось бойни в тот же момент. Пожалуй, можно считать доказанным наличие сдерживающего фактора, который не позволил Адаму прикончить меня или метнуться домой, собрать своих людей и напасть на мой дом. Дело не в какой-то там жестокости, хотя и это могло сыграть роль, а в том, что нападение на особняк сразу много тактических задач решает. Я бы пришёл ослабевший, он бы заранее смог сократить число моих союзников. Ничего этого не случилось. Такен спросил, есть ли у меня мысли, как так, и тогда я припомнил, что просил Клауса о помощи. Знающий отказал.

Но что способно сдержать Адама? Желание процветания для нашего мира? Тьфу. После его слов и обещаний выпотрошить мою жену? Ну да, миролюбием так и пахнет.

Нет, одну силу способна сдержать только другая сила, большая.

А кто в курсе этой ситуации? Кому это выгодно? Кто предположительно растит из меня убийцу с мечом, способного сразить и архимага пространства?

Клаус.

Я не рискнул вспоминать его имя вслух при Такене, как и своими догадками делиться. Высока вероятность, что Знающий присматривал за нами в тот момент. Зачем ему знать о моих подозрениях? Поэтому я и промолчал. Стройная теория получается. Я озвучил, что меня тут убить собираются. Клаус сам нашёл Адама (это не так уж сложно, как мне кажется, найти короля по имени Адам), наведался к нему и запретил меня убивать. Адам не факт, что проникся этим запретом и воспылал тягой к дружбе. Скорее, он взбесился, что ему, самому могущественному в нашем мире, кто-то поставил ультиматум. Рискнул бы он выступить против архимага пространства? Напрямую — сомневаюсь. Не самоубийца же. А вот слить про нас информацию, чтобы устранить чужими руками — это как раз таки объяснило бы, зачем ему так делать, вместо того чтобы напасть самому.

«Ты лучше задайся вопросом, зачем Клаус так поступил», — послал мне мысль Гэцу.

«Это как раз следующий вопрос, шерстяной. Что такое жизнь какого-то там Адама для архимага? Сомневаюсь, что она стоит много. Проще уничтожить эту помеху, чтобы не мешала твоему подчинённому верно служить. Более того, сообщи Клаус о своей помощи, я бы продался ему с потрохами».

«Но он сначала отказал, а потом, как ты думаешь, всё же вмешался».

«Именно. Единственная мысль, зачем ему это нужно, — чтобы сохранить для меня стимулирующий фактор развития».

«Который в любой момент, когда ты достигнешь определённого уровня силы, можно спустить с цепи».

«Чтобы убил кого-то из моих близких», — подхватил я.

«А там у тебя поедет крыша с этими глазами, и спровоцировать на конфликт с конечной целью будет куда проще».

«Выглядит как сложный, со множеством вводных, но план».

«Что будешь с этим делать?»

«Пока ничего. Что тут сделаешь? Для начала нужно зачистить нашу территорию от чужаков. Поэтому выходим на охоту. Думаю, тебе нет смысла больше скрываться».

«Если намекаешь, что я могу появиться в облике волка, то, пожалуй, откажусь. Пусть Адам до конца не будет уверен, что я — это я».

«Как знаешь».

Мы принялись за работу. Сначала наведались к каждому пленнику, чтобы Гэцу взял след. Прогулялись по окрестностям, вычисляя, кто и где проходил. Следы немного подзатёрлись и тщательно маскировались, но Гэцу считал эти территории своими и, как утверждал, знал каждый запах, поэтому справился.

Так дальше и работали, постепенно вычисляя все места, где ходили и появлялись враги. Смотался я и в то место, где Шупу подловили. И там, где с Кирком встретился.

К вечеру вернулись. Я уделил внимание семье, а перед сном заглянул к Фрае. У меня появились новые вопросы в связи с полученными данными.

— Зачем мне тебе отвечать? — попыталась она вилять.

— Чтобы выжить? — перехватил я её за шею и прижал.

Перехватил духом, а не руками. В саму клетку я не заходил.

— Насмешил, — прохрипела она. — Я в любом случае труп. Либо вы выпотрошите, либо свои за предательство.

— Даже если так, есть большая разница, как умереть, — равнодушно ответил я.

Видимо, она что-то такое увидела у меня в глазах, что не выдержала и отвернулась. После чего дала ответы на волнующие меня вопросы.

После всего случившегося сентиментальности я к этой девушке не испытывал.

***

На следующий день мне пришлось отвлечься. Такен прислал корабль с пятьюдесятью пленными легенарщиками.

Мне этого не хотелось, но выбора не оставалось. Василиса уже в достаточной степени освоила наследие главы «Акации», чтобы научиться проводить ритуал отъёма сил. Корабль прибыл вместе с Шупой. Который и озвучил мне просьбу короля побыстрее разобраться с этой проблемой.

Пришлось звать Василису и самому контролировать весь процесс. Пираты дураками не были, когда поняли, к чему дело идёт, воспротивились, но позиции у них так себе были. Хватило одного меня, чтобы давить восстание в зародыше. Отмечу, что процедура отнятия сил не самая приятная на вид и заставляет жертву помучиться. Не так, чтобы визжать от боли, но в достаточной степени, чтобы это напрягало мою добренькую жену. Василиса не роптала, молча делала своё дело, но я видел, что это на неё ложится тяжким бременем.

Что сказать. Времена сейчас такие. Зато мы с пятидесяти пленников получили сто пятьдесят легендарок, четыреста пятьдесят редких и тысячу триста пятьдесят малых. Считай, четверть долга за Вологодских. Не факт, что все они нам достанутся, но прибыли потом считать будем, как и награды. Сейчас же мои люди фиксировали каждый камень, сразу проверяя, что он даёт, и записывая подробное описание. Скажу честно, занятие это жуть какое скучное. Особенно если твоя задача — работать пугалом и не дать напасть никому. Проще простого, потому что Тамара тоже здесь находилась и блокировала пиратов. Я бы и вовсе, если бы не Василиса, которую требовалось прикрывать, здесь бы не находился. Но всё к лучшему, как говорится. У меня появилось время обдумать всё произошедшее. Какие противники были, в чём мы уступили, как это всё на нас повлияло и что теперь делать.

«Гэцу, а Гэцу…» — позвал я волка.

«Чего тебе?» — лениво ответил тот.

Гэцу в эти дни вообще спокойным каким-то был. Или притихшим? Так сразу и не скажешь. До этого у него был период «бешусь из-за Адама», а теперь перегорел, что ли?

«Я тут подумал… И только попробуй пошутить на тему того, что я начал думать».

«Не буду. Что там тебе в голову пришло?»

Говорю же. Какой-то он меланхоличный стал.

«Когда-то давно меня переклинило, и я пошёл по пути кулака. Приложил очень большие усилия, чтобы мои удары стали по-настоящему разрушительными. И пусть я до самых вершин не добрался, но кое-какого мастерства достиг».

«Похвально, что ты пытаешься быть скромным, но давай без этого. Тебя вполне можно назвать мастером кулака».

«Пусть так, это сейчас неважно. Дело в другом. Во-первых, если брать этот путь, то, как показала практика, каждое следующее усилие отнимает всё больше и больше времени. Это если сейчас не считать уроки у грандмастеров, которые способны дать в короткие сроки концентрированное понимание. Если говорить про обычное, повседневное развитие и конкретно путь кулака, то ты и сам знаешь, что в последние пару лет прогресс мне даётся очень тяжело».

«Есть такое. Это нормально».

«Я и не говорю, что это ненормально. Понятно, что первые шаги сделать проще всего и в сравнении с тем, что было и что получается, видна наглядная дельта результата. Сейчас о другом хочу сказать. Когда меня пинал тот бугай… Ну, тогда он меня просто пинал, а сейчас я задумался об этом опыте и кое-что понял».

«Что у тебя проблемы с защитой? Ты забыл, я твои мысли вижу».

«Сам же говорил, что не всё».

«А всё и не надо. Мысль я твою уловил. Надо подумать».

Идея заключалась в том, что тело — это очень сложный инструмент. Который можно использовать очень по-разному и при должной настройке, тренировке и закалке этот инструмент способен выдать колоссальный урон.

Но что насчёт не просто защиты, а способности принимать аналогичный урон на тело? Грубо говоря, возможно ли в принципе сделать так, чтобы я был способен принимать свои же самые мощные удары и хорошо при этом себя чувствовать? Формально я уже шёл по этому пути. А если по факту — то вовсе нет. Адаптация, энергетические щиты, сила духа — это не то, о чём я сейчас говорю.

«Задачку ты интересную задал, — подумав, ответил Гэцу. — С ходу я вижу несколько вариантов для усиления в этом плане, но нужно потренироваться, посмотреть динамику. Не скажу, что принимать на себя удары отличная идея, но ты это дело любишь, может, и есть смысл».

Угу. Люблю так люблю. Прямо жить не могу. Кто же виноват, что мне регулярно попадаются те, против кого моя сила, скорость и боевое предвидение не особо работают. Ну, или их тупо не хватает.

Если я прав, способность держать удар — это то, в чём я могу получить быстрый результат, который повысит мою выживаемость.

Н-да. Сколько всего нужно сделать. Думаю об этом, и голова начинает болеть.

У меня тут дроу-убивец ещё бегает. Так и не дошли руки разобраться с ним. Доклад я получал, что с шардом порядок, и проблем нет, но это не то, что я планировал.

***

Шупа спустился в темницу. Прихватив с собой стул, он поставил его напротив одной конкретной камеры с одной конкретной пленницей.

— Явился, — бросила та насмешливо.

— Скучала? — улыбнулся Шупа.

— Конечно. Каждый день о тебе думала, — ответила она ядовито.

— Если проигнорировать твою интонацию, то это очень приятные слова.

Девушка фыркнула и уставилась на мужчину, сверля его взглядом.

— Как твои дела? — спросил он.

— Издеваешься?! Я в темнице!

— Тебя что-то не устраивает?

— Конечно, меня всё устраивает! — завелась девушка ещё сильнее и тяжело засопела, сверля Шупу сердитым взглядом.

Сам Шупа внутри поморщился. Тогда, в момент знакомства, его будто переклинило. Первая мысль о наёмнице была не «Надо её валить побыстрее», а «Ого, какая красотка». Подобные мысли, последовавшая сентиментальность и прочее противоречили всему, чему его учили. Причём мужчина хорошо понимал смысл всех полученных уроков и спустя эти несколько дней в полной мере осознал, что занимается ерундой.

Да, пойманная девушка красива и, без всяких сомнений, угодила в его типаж. Ну так и что?

Шупа признался себе, что ответ на этот вопрос у него был. Настолько глупый, что даже стыдно об этом думать. Не, серьёзно, он, побывавший в стольких битвах, вдруг превратился в романтика, которому захотелось поиграть в запретную любовь? Что это, если не глупость? Только разве что адреналиновая зависимость и желание попробовать что-то «новое». С ненулевым риском получить спицей в глаз или что-то в таком духе.

В качестве исключения Шупа на этот раз прислушался к любимому совету Бунты «не спеши». За прошедшие девять дней с момента пленения мужчина остыл, осмыслил ситуацию, успел себя обругать за такие выверты и определиться, что делать.

— Успокоилась? — спросил он спустя минуту тишины, когда дыхание девушки выровнялось. — Тогда скажи, чего ты хочешь?

— Мешок легендарных камней и свободу. Обеспечишь?

— Насчёт мешка — вряд ли. Со свободой попроще.

— Давай расскажи мне сказку, как отпустишь. Заодно сразу озвучь, что для этого нужно сделать? — холодно спросила девушка. — Ах да, ты же звал на свидание. Которое сразу должно пройти в постели, да? И что дальше? Побуду твоей игрушкой, а потом ты меня выкинешь?

Шупа внутри себя поморщился во второй раз. Ему эта ситуация не нравилась. Тот случай, когда и убить жалко, и отпустить просто так нельзя.

Проще всего было поступить следующим образом. Василиса заберёт силу камней. Роза оставит пару закладок. На ту же пониженную критичность мышления, на поиск своих. Дальше кто-нибудь другой, не сам Шупа, чтобы избежать очередных сентиментальных взбрыков, возьмёт её в разработку и посмотрит, как она себя поведёт, куда побежит.

— Кажется, ты себя сильно переоценила, — ответил Шупа. — Не буду отрицать, ты мне приглянулась. Ну и что с того? Я не настолько наивен, чтобы влюбляться с первого взгляда, а сейчас чем дольше с тобой общаюсь, тем меньше от моей симпатии остаётся. В конце концов, зачем мне ухаживать за столь глупой девушкой?

— Глупой?! — прошипела Фрая. — Да ты…

— Тихо, — прервал её Шупа. — Да, глупой. Хочешь сказать, что нет? Глупая и неблагодарная. Напомню, что это ты на меня напала и хотела ограбить, а то и убить. И что ранили тебя другие наёмники, которых ты прозевала. А я потратил на тебя лечебные зелья и притащил домой, оторвал наших целительниц от дела, чтобы они тебя спасли. Да-да, — надавил Шупа голосом, снова не дав девушке заговорить. — Ты сейчас скажешь, что я бросил тебя в темницу. Очень серьёзная претензия. Особенно после твоего нападения. Не отдал палачам, чтобы выбили из тебя всю информацию. Не отдал солдатам, чтобы пустили тебя по кругу. А всего лишь посадил в темницу с трёхразовой кормёжкой. Злодей так злодей.

Фрая растеряла весь свой пыл и вжала голову в плечи.

— Какая теперь разница, — отвернулась она. — Мне так и так подыхать.

— Если это твоё желание, то тут я тебе уже ничем не помогу, — развёл он руками, поднялся, подхватил стул и направился на выход.

Пленников разместили под зданием стражи, которое находилось рядом с поместьем. Всех остальных уже пропустили через Василису и забрали силу, поэтому опасаться их не стоило. Единственная, кто пока что остался со способностями, как раз Фрая. У которой не было ничего такого, что помогло бы сбежать, пробиться через охрану, а потом выжить и спастись.

Шупа испытал досаду, сам не зная, почему его опечалил этот разговор. Сам придумал, сам расстроился. Фигня какая-то.

Выйдя на улицу, он чуть нос к носу не столкнулся с Радамирой, когда та появилась прямо перед ним.

— Охомутал девку? — спросила она требовательно.

— Э-э… — растерялся мужчина. — Нет. Это враг, а не невеста. Ты что-то путаешь.

— Да брось, — отмахнулась рыжая. — Она артефактор, не самый плохой. Роза же её проверила. Так что давай. Улыбнись ей там. Очаруй девичье сердце. Парня у неё на родине нет, возвращаться она всё равно боится. Чего тупишь-то?

— Если тебе так надо, то сама и охмуряй! — разозлился Шупа.

— Ой, какие мы нежные! — упёрла руки в бока Радамира. — Жениться тебе надо! — крикнула она вдогонку, когда Шупа попытался свалить. — Сколько можно холостяком ходить?!

***

Адам сидел в кресле, подперев голову кулаком, и мрачно смотрел в пустоту, пока дверь не открылась и не вошёл Малго.

— Ты в плохом настроении, отец? — спросил маг.

— Как видишь. Ты по делу или решил обеспокоиться о моём самочувствии?

— Ты просил провести исследование, — напомнил Малго. — В ходе битв, где погибает большое количество носителей силы камней, эманации хаоса повышаются…

— И тогда проход открыть куда проще, — закончил мысль Адам. — А это интересно.

— Только прошу, не забывай про благоразумность.

— Провернём всё осторожно, — отмахнулся Адам. — Готовься. Пока прилив не схлынул, нужно провести ритуал.

— Быстро он не схлынет. Запас времени есть, — ответил Малго, думая, к чему приведёт эта авантюра.