Финал

Глава 16. Два короля или Как пешки занимали позиции

К приходу архимага Адам отнёсся спокойно. Нельзя сказать, что это как-то его удивило и взволновало. О том, что эта встреча или отмашка в любом другом виде рано или поздно последует, мужчина и так знал давно. Остальные выводы были продиктованы элементарной логикой. Если делаешь на кого-то ставку, придержать врага своей пешки разумно. Если по каким-то причинам хочешь пешку взбодрить, замотивировать и подвести к чему-то, всё же столкнув её лбами с кем-то опасным, то будешь это делать только в том случае, когда уверен, что ставка сыграет.

Не факт, конечно. Уж в чем-чем, но в том, что настолько могущественных существ, как архимаги, нельзя судить в рамках обычной человеческой логики, Адам был уверен, но это всё равно не отменяло здравого смысла и того, что логика есть всегда. Просто не всегда она человеческая и уж точно не отягощена такими рудиментами, как мораль и человеколюбие.

Сам лично Адам бы поставил на то, что по каким-то причинам Знающему надо как следует потрепать Спартанца. В то, что тот может победить в чистую… Нет, в теории, это было возможно, но тогда теряется смысл. Какой от этого будет эффект? Минус ещё один враг и всё. Про победы Эдгара Грозового и так постоянно новые слухи гуляют. От обычной новой победы ничего не изменится.

Ситуация неприятная. Становиться жертвой ради чужих планов и уж тем более умирать Адам не собирался. Поэтому и провёл весь последний год, тщательно готовясь. На все возможные случаи.

Закончив мыться, Адам обтёрся полотенцем и отправился на выход, поднимать свою команду.

Чтобы там архимаг себе ни думал, это не первый раз, когда Адаму придётся сыграть с крупными ставками.

***

Адам посетил разные миры, но нигде не встретил такую замечательную штуку, как кинематограф. Всевозможные лицедеи были. Мастера иллюзий, ставящие спектакли, — тоже. Но всё это не то. Адам и сам бы себе не признался, особо не задумываясь об этом, но небольшая тяга к кинематографичности, пафосу и красивому образу в нём присутствовала, и он потакал этой слабости, если это не шло вразрез с делом.

Поэтому, отдав распоряжения и отправив свою команду занимать позиции, Адам решил покрасоваться.

И переместился на луну.

Для его задачи подошёл бы любой горный массив. Фактически требовалось просто что-то тяжёлое. Но гору на голову врагам любой дурак сбросить может, а вот луну уронить… Конечно, всю луну он ронять не собирался. Убедившись, что здесь действуют все артефакты и магия, Адам с любопытством огляделся. Всё же достижение, да и ощущения довольно забавные. Оглядевшись, Адам переместился ещё несколько раз, пока не нашёл подходящее место с достаточно прочным горным массивом. Достав алебарду, мужчина взмахнул ей и срезал приличный кусок размером в парочку стадионов. Запрыгнув на этот кусок сверху, Адам обхватил его силой духа, чтобы упростить контроль, и снова переместился. На этот раз вместе со всем грузом. Это простое действие сожрало половину резерва. Такой расклад мужчину не устраивал, и, оставив болтаться кусок скалы в космосе, Адам переместился в другое место, к одному из земных источников, где и уселся в медитацию, восполнять силы.

Много времени это не заняло, и спустя пару часов Адам вернулся обратно, за добычей.

Остальное было делом техники и небольших математических расчётов. Оказаться в нужной точке над Землёй. Направить горный массив вниз. Наложить на него заклинание, внедрить начинку, оставить парочку заготовок и придать ускорение, отправив в нужную сторону.

Адам сомневался, что попадёт чётко в дом беловолосого, но этого и не требовалось. Главное, чтобы скала до поверхности добралась. Даже если в море упадёт, такая волна поднимется, что разрушениями весь город снесёт.

А пока это происходит, нужно разобраться с кое-чем другим.

***

Когда у тебя четыре жены, это имеет свою специфику. С одной стороны, успеваешь соскучиться по каждой. С другой — это изрядно утомляет, ходить в спальню к каждой по расписанию. С третьей — реальная жизнь далека от строгих графиков в столь чувственных областях, как любовь и постель. Иногда я уставший был, и единственное, о чём мечтал, помыться да завалиться спать. Иногда жены мои выматывались. Не только с детьми, но и на работе, никто ведь без дела не сидел. Настроение — это ведь штука такая, по щелчку пальцев не появляется. Хорошо, что мои любимые жены часто как-то сами между собой этот вопрос решали.

Но что-то я не о том думаю.

В эту ночь я был с Калией. Дочь мирно спала в соседней комнате. Мы же, задействовав артефакт «тишины», придавались со всей возможной страстью любви. Сегодня, так сказать, был тот случай, когда настроение совпало у обеих сторон. Возможно, одна из причин нашей страсти и жадности — это то, что утром я собирался объявить поход против Адама. Пора было закончить эту историю.

Интуиция меня не подвела. Не просто так я чувствовал, что тучи сгущаются. Быть может, будь я чуть больше параноиком, атаковал бы раньше, но у меня по-прежнему не было уверенности, что мы с гарантией победим. Не самое лёгкое решение в моей жизни.

Калия же… Она знала про планы, была готова последовать за мной куда угодно, но ночью это стало неважным.

Тем неприятнее было то, что мы оба синхронно замерли, ощутив опасность. Я и так в последние дни на взводе был, поэтому переключился быстро. Уже в следующую секунду переместился на крышу, облачившись в броню. Опасность исходила откуда-то сверху.

И её было видно сразу.

Под активированными глазами я успел много всего подумать. То, что противник умирать будет долго, раз прервал такой хороший момент. То, что раз я ощутил угрозу заранее, это уже хорошо, потому что внезапной атаки не случится. А разглядев, что именно нам угрожает, я ничего не подумал. В силу крайней степени удивления.

На нас падал метеорит.

Я был готов сразиться с кем угодно. Отразить нападение вражеского флота, отряда наёмных убийц или могущественного ныряльщика. Но метеорит? На долгую секунду, пусть и под ускорением, я затупил, наблюдая, как медленно красная точка разрастается и приближается.

Рядом появился Тим, соткался из воздуха, глянул вверх и так же быстро исчез, устремившись наверх. Логично. Я начал соображать и осмысливать, с чем мы столкнулись.

Метеорит. Огромный кусок твёрдого камня. Разогнанный до большой скорости и, судя по алым всполохам, раскалённый. Падает куда-то в нашу сторону, но пока точно не определить, куда именно. Я могу снести скалу одним ударом, но обломки никуда не денутся. Чтобы убить человека, хватит и маленького камня. Если же это будет глыба, то она и какой-нибудь дом разнесёт, упав в жилых кварталах.

Уже устремившись вверх, я перебрал все возможные варианты, что нам делать и как устранить угрозу. Проще всего было предоставить дело Тиму. Мы его редко в рейды брали, по той простой причине, что его проклятая сила уничтожала всё. Слишком расточительно. Он способен убивать сильных тварей, но какой нам с этого толк, если не возьмём добычу? Смысл только в том, чтобы потренировать его. Ну, или дать возможность потренироваться с другими умениями. Что мы иногда и проделывали, всё же приглашая его с собой. Тем не менее его способность аннигилировать материю нам сейчас очень пригодится. Поэтому за те несколько секунд, что поднимался в небо и разгонялся, я успел пройти несколько стадий, от гнева к растерянности, а дальше и к спокойствию, с пониманием, что проблема не такая уж и серьёзная.

Всё изменилось, когда Тим атаковал. Луч разрушительной энергии рассёк небо, врезался точно в глыбу. Я хорошо знал, что должно произойти. Камень бы испарился, взорвался на крайний случай.

Вместо этого он поглотил энергию и засверкал ещё ярче.

Тут-то мне и сделалось очень дурно.

Я не боюсь больших камней. А вот камней, заряженных силой Тима, боюсь до одури. Тим остановился, замер. Я же пролетел дальше. Под третьим уровнем глаз все события развивались пусть и неотвратимо, но медленно. В реальности же глыба приближалась с пугающей скоростью и обсуждать с Тимом стратегию не было времени. Я пошёл на сближение. Всполохи пламени вокруг камня мешали разглядеть, что с ним не так. Не верю я, что метеориты способны поглощать силу Тима. Чем ближе, тем больше деталей получалось разглядеть, и вскоре я увидел, что эта скала буквально пылает от вложенной энергии. Более того, кое-где угадывались следы структурированной магии.

Адам сделал свой ход?

Он или нет, но виновник сбросил на нас гору, позаботившись, чтобы самое вероятное решение не сработало. Умная стратегия, признаю. В ситуации, когда счёт идёт на секунды, мы можем и затупить.

За оставшиеся несколько секунд субъективного времени успел я подумать и о другом. Вряд ли нас собирались всерьёз угробить этим камушком. Слишком легко от него защититься бойцам экстра-класса. Уничтожить остальной город… В этом может быть смысл. Чтобы потрепать, чтобы разозлить. Как бы там ни было, следующий логичный ход — добивание. Атакуй внезапно, бей на поражение, а потом обеспечь контрольный выстрел и убедись, что противник действительно сдох.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я набирал скорость. Километр до цели. Восемьсот метров. Пятьсот.

Подумал я и о том, что если нашли способ защититься от силы Тима, то и против меня защиту могли выставить. Поэтому мой удар мог усугубить ситуацию.

Чёрт.

В самый последний момент я изменил план действий и задействовал ряд козырей. Расправив плащ, я укрылся им, на всякий случай скрываясь от чужих взоров. Меч души я достал всего на секунду. Это даже ударом полноценным назвать было нельзя. Один точечный разрез, который был направлен против магии, оплетающей камень. Свистнул воздух, я ощутил, как внутри у меня всё сжалось, и тут же убрал меч. А теперь…

Мой удар был хорош.

Я действовал так, как от меня того наверняка и ожидали.

Бил в полную силу.

***

Такен благополучно спал, когда его с ног до головы пробрало жгучим чувством опасности, будто он уже умер и в полной мере ощутил всю мучительность этого процесса.

Чувство схлынуло так же быстро, как и появилось, оставшись в виде едва заметно тлеющих углей, которые исходили откуда-то изнутри дворца.

Отдышавшись, Такен распрямился и опустил оружие. Это было не нападение, а приглашение. Которое заставило пробудиться все старые рефлексы и приготовиться к сражению. Спешить мужчина не стал. Спокойно оделся, облачился в броню и отправился навстречу с тем, кто его пригласил.

Тот и не скрывался. Как и множество других противников, которые окружили дворец и дожидались своего часа.

Такен подал знак Каге. Мастер теней тоже засёк появление противника и поспешил к королю. Такен сказал ему двигаться рядом и пока не показывать себя.

Охрана из шиноби находилась на месте.

— Во дворце сильный враг. Предупредите остальных, — тихо сказал Такен, проходя мимо них.

Пока шёл, Такен задумался, о чём предупреждать, собственно. Если догадки верны и в гости заявился тот, о ком он подумал, то в этой битве вся охрана дворца не особо поможет. Только зазря поляжет.

Такен не ошибся. Во дворце, в королевском зале, где проходили основные церемонии, его дожидался не кто иной как Адам. На этот раз он был облачён в броню. Металлическую, диковатого вида, со множеством деталей, которые создавали ассиметричный рисунок. На плечо он закинул внушающую опасения алебарду матово-черного цвета.

— Приходить ночью не слишком вежливо, Адам, — сказал Такен, останавливаясь напротив мужчины.

— Да брось, — улыбнулся тот. — Ты ведь понял, почему я здесь.

— Неужели решил напасть?

— Всё так, всё так. Видишь ли, твой бешеный пёс всё никак не успокоится, приготовился к битве со мной. Вы буквально вынудили меня атаковать первым.

— Насколько я знаю, во дворце моего пса нет, а значит, ты либо уже разобрался с ним, либо решил начать с меня.

— Второе. Всерьёз за Эдгара я пока не брался.

— А как всё красиво начиналось, — усмехнулся Такен.

— Оно и закончится красиво. Или ты не оценил, что я предлагаю тебе поединок? Смерть в бою куда лучше, чем исчезновение в один момент.

— Угу. И это никак не связано с тем, что я обвешан артефактами, как раз защищающими от внезапной смерти.

— Ты защитился от очень малой части того, чем я тебя мог бы убить, — недовольно ответил Адам. — Для чистоты понимания, на твоего Спартанца я сбросил кусок луны.

— Не очень-то оригинально. Ты в курсе, что выглядишь как типичный злодей?

— Я ожидал от тебя большей проницательности. Думал, догадаешься, что это моя дань уважения тебе, несостоявшийся друг. Ты ведь так любишь подобные моменты. Шиноби, упавшая луна. Всё в рамках твоих представлений о прекрасном.

— Удивительная забота для того, кто пришёл меня убить. Особенно мне понравилось про несостоявшегося друга. Сдаётся мне, дружить с тобой так же опасно, как и враждовать.

— Ты на что-то намекаешь? — прищурился Адам.

— Рассуждаю вслух, — спокойно ответил Такен. — А то очень интересно получается. У тебя целый выводок детей и ни одной жены. Никто из женщин не захотел за тобой последовать или причина несколько в другом? Быть может, награда от истока без наказания — всего лишь ложь и кровавая цена всё же имеется?

— Это всего лишь твои догадки.

— Ну-ну, — улыбнулся Такен. — Просто тебе не везёт с женщинами.

— Так ты и сам неженат. Это же не значит, что ты всех своих любовниц в жертву приносишь? — парировал Адам. — Но хватит этой болтовни. Что выбираешь? Умереть с шумом или по-тихому?

— По-тихому — это молча сложить голову и дать себя убить?

— Это отдать корону и выйти за пределы дворца.

— Ожидаемо. Не просто же так ты сюда заглянул. Так артефакт приглянулся?

— Такой артефакт отлично дополнит мою коллекцию.

— Там привязка. Ты не сможешь его использовать.

— Забыл, что я буквально могу получить любую способность? — вскинул бровь Адам. — Впрочем, не обязательно прибегать к этому, чтобы перекрыть некоторые твои козыри, мастер теней.

В начале фразы Адам выставил руку в сторону. В ней появился артефакт, который запылал ярким светом. Каге, который прятался в тенях и медленно подбирался к Адаму, вспыхнул пламенем, вывалился из теней и покатился по полу, крича от боли. Перекинув алебарду, Адам обрушил её на мастера теней. За миг до этого Такен сошёл с места и атаковал.

Так начался бой двух королей.

***

У Виктора настал тот период, когда он был более чем доволен своей жизнью. С того момента, как он вернулся домой, много чего произошло. Если попросить его описать этот период одним словом, то Виктор бы выбрал «взросление». Постепенно ушла подростковая категоричность и мрачность. Мужчина примирился сам с собой. Навёл порядок в своих владениях. Оброс преданными людьми. Пробуксовка на пути силы тоже была преодолена, спасибо Спару за смачный пинок. После этого Виктор не стал фанатиком битв, но смог выстроить баланс между семейной жизнью, делами клана и собственным развитием. За Спаром, конечно, было не угнаться, но он маньяк какой-то, одержимый идеей победить всех.

Сам же Виктор перед собой такие цели не ставил. Не было у него вызовов и врагов, ради которых стоило рвать жилы в ущерб всему остальному. То, что где-то там бегает Адам, неприятно, но этот конфликт давно тянется и никто почти ничего не делает. А то, что делает, относится к самому Спару, который неплохо с этим справляется. Поэтому Виктор и воспринимал всю эту ситуацию как досадную, а не критическую. Спокойно занимаясь своими делами и выстраивая жизнь. В чём и преуспел.

Новая жена радовала. С двумя предыдущими тоже отношения в лучшую сторону двинулись. Северянки-чужомирки как-то разом присмирели, когда Виктор в третий раз женился. Новый круг тоже получилось открыть, всего за полгода. Регулярные рейды в компании Спара помогли обогатиться. Свои люди подросли в умениях и сейчас представляли грозную силу на севере.

Сейчас молодой герцог находился в столице, улаживал дела. В частности, контролировал приведение в порядок купленного на днях особняка. Не то чтобы он очень был нужен, но каждый раз останавливаться во дворце у Такена пусть и можно было, но сильно било по репутации. Сила решает, но понты никуда не деваются. Если у всех герцогов есть недвижимость в столице, а у северного нет, значит, он жалкий нищеброд. Что Виктор и исправил, купив себе приличный дом. В котором и ночевал.

Насколько ему нравилась его новая жизнь, настолько же стало неожиданным резкое пробуждение. Первой отреагировала Лагерта, разбудив своего ученика. Следом и сам Виктор ощутил надвигающуюся угрозу. А в следующую секунду что-то врезалось в крышу дома, проломило её и размазало бы Виктора тонким слоем, если бы он не окутался щитами.

Это что-то оказалось тяжёлой глыбой льда.

Виктор посмотрел на лёд. Посмотрел на проломленную крышу его новенького особняка, который обошёлся в неоправданно большую сумму. Глянул на обломки дорогой кровати, на пролом в полу и тихо озверел.

На крышу уже выбрался не Виктор, а Гатс. С тяжёлым мечом в руке. Прошлый сломал Спар, а этот был выкован его женой и был куда надежнее.

— Галахар, — чуть ли не прорычал Гатс, узнав виновника. — Думаешь, в этот раз выходка сойдёт тебе с рук?

— Ни в коем случае, — серьёзным тоном ответил северянин. — Но ты, парень, неправильно оценил происходящее.

Гатс ушёл в сторону, пропустил чужую атаку мимо и взмахнул мечом, рассекая второго нападающего. Тело послушно разделилось на две части, но тут же собралось обратно. Гатс отпрыгнул, оценивая обстановку.

В особняке много кто находился. Два десятка личных гвардейцев, тридцать человек обычной охраны, столько же слуг. Драться в полную силу прямо здесь было чревато. Поэтому Гатс и промедлил, оценивая то, с кем столкнулся.

Галахар возможностью не воспользовался, в спину бить не стал. Остался на месте.

Гатс оскалился.

— Надо же. Два бесячих ублюдка объединились. С каких пор ты, Галахар, путаешься с демонами? — Безумной издёвки в интонациях мужчины хватило бы на десятерых. — А ты, Легион, смотрю, выжил и продался людям. Что, подчинили тебя?

— Ты можешь болтать сколько угодно, человек, — прошипел гневно Легион. — Настал час моей мести. Сегодня ты и все твои люди умрёте! А потом я прогуляюсь до твоего дома и выпотрошу там всех!

— А я-то думал, что ты вечно прогрессирующая тварь, — оскалился Гатс. — Оказалось, как был тупым дерьмом, так и остался. Так что, Галахар, ты опустился на самое дно, и твой безумный папаша объявил нам войну?

— Ничего личного, — ответил Галахар. — Почти. Этот демон мне и самому не нравится. Но он сам напросился, очень уж поквитаться с тобой хотел.

— А ты не смог отказаться, как послушный сынок. Ну что ж…

Гатс отвлёкся, когда со стороны дворца донёсся звук взрыва.

— Тогда мы наконец определим, кто сильнее, — закончил мысль Гатс. — Смешно то, что папочка в тебя настолько верит, что послал эту безумную шавку для усиления. Но мне плевать. Я вас, ублюдков, всех уничтожу.

Галахар невольно передёрнул плечами, видя, как его противник зашёлся безумным смехом.