Финал

Глава 20. Та, что билась до последнего

Марии и Люцию потребовалось минута двадцать шесть секунд, чтобы полностью уничтожить огромного демона. Ещё семнадцать секунд ушло на то, чтобы перебить волну духов, что на них набросилась. Две минуты пятнадцать секунд на то, чтобы Гроза вспомнила формулу, которая позволила ей несколько лет назад сбежать из мира духов. Ещё тридцать две секунды на то, чтобы адаптировать её под это место, активировать и выбросить их обратно в мир людей.

Упали они прямо над морем и, если бы Люций не успел их подхватить гравитационным шаром, искупались бы.

— Поднимай наверх! — скомандовала Гроза, чувствуя, как нарастает тревога.

А вместе с ней злость, какая-то иррациональная детская обида и тихий ужас от того, что, слившись так по-детски, они могли опоздать и вернуться, когда останутся одни лишь руины. Вместе с ними и все планы, надежды.

— Это наш берег! — указал Люций, взволнованный не меньше.

— Прости, я должна буду уйти…

Люций не успел что-либо ответить. Мария рассыпалась молниями и устремилась к небу, а там и к берегу, и к их дому.

***

С каждый секундой Малго чувствовал, как накапливается тяжесть. Почему-то он был уверен, что его противник, пусть и истинный маг, никакого обучения за плечами не имеет. Так, общие представления да несколько знаков, пусть даже десятков знаков.

Оказалось, что счёт, скорее, шёл на сотни знаков, к чему прибавлялось знание многих законов, что выводило способы их применения на новый уровень. А хуже всего то, что истинный знал кое-что и об высшей магии, а это совсем другой уровень опасности.

Чтобы получить передышку, Малго послал сообщение, которое мог увидеть только сильный адепт ветра. Сообщение было невидимым, сотканным из воздуха.

— Думаешь, — притормозил истинный, — это что-то для меня меняет? Вы пришли сюда убивать.

— Как по мне, это меняет многое. Я сюда пришёл не по своей воле.

— Умрешь ты тоже не по своей воле.

Тим спешил. Он чувствовал, как рядом с домом кружит что-то жуткое, как Калия вступила в бой, призывая истинное пламя. Что бы там ни говорил его противник, Тим уже попробовал уйти и был остановлен. Полученная информация, понимал он отчётливо, также является частью плана задержать его.

Поэтому никакой пощады.

***

Шупа появлением Радамиры проникся в полной мере. Сам факт того, что она помогла ему, говорил о много. А исчезновение Вологодских так и вовсе было подобно катастрофе и меняло все расклады не в их сторону.

Поэтому Шупа, перехватив крылатую, которая, подобно пришпиленной бабочке, пыталась выбраться из-под молота, предпочёл выбрать прагматизм вместо милосердия, сомнений или любых других вариантов и банально, создав иллюзию вокруг пойманной женщины, активировал взрыв.

После чего на всех парах поспешил обратно.

«Вологодских отправили в мир духов, — подсказал Бунта, что произошло. — Этот дух странный, необычный, быстро удаляется отсюда».

«Если последуем за ним, то потеряем драгоценное время», — резюмировал для себя Шупа.

Тем временем повелительница смерти, болезненная некромантка или кто она там, без особой спешки добралась до ворот. Путь ей преградили щиты. Стража открыла огонь. В ход пошли как способности, так и стрелковое оружие. Точнее, попытались пойти. Женщина скрылась за тенями. Эти же тени напали на людей, и те просто попадали замертво. Нырнув в тени, она оказалась по ту сторону ворот на территории поместья.

Её поприветствовала Калия. Взметнулось пламя, набросилось… Шупа не был уверен, на что именно, но с высоты выглядело так, будто на тени.

Засмотревшись, мужчина позорным образом прозевал появление нового лица. Сзади навалилось что-то тяжелое, кожу обожгло холодом. Шупа рефлекторно вспыхнул духом, сбросил чужое давление, но противник добился своего — сбил мужчину с иллюзии, на которой тот летел обратно к поместью.

— Куда это ты спешишь? — услышал он незнакомый голос. — Пусть девушки сами разберутся между собой, зачем им мешать?

Незнакомец выглядел специфически. Непонятно, откуда он появился — это раз. Шупа пусть и отвлёкся, но продолжал контролировать окружающее пространство в той степени, чтобы быть уверенным — он не просто за соседним деревом поджидал. Какой-то трюк не из самых обычных. Также он чем-то неуловимо напоминал ту повелительницу смерти, что приближалась к дому. При этом выглядел как полная её противоположность. Та была неухоженной, какой-то запущенной, будто свежевыкопанный труп, а этот же мужчина, наоборот, был полон лоска, пришёл сюда в изящном костюме и двигался легко, будто на балу.

— Мешаешь, — сказал Шупа.

Вдарил он сразу всем, что было. А было из-за ночи не так уж и много. Противника прикрыли тени, которые, будто живые, набрасывали иллюзии, поглощали их, как и сами взрывы, если те успевали последовать.

Оценив ситуацию и то, что надо поспешить, Шупа задействовал заготовки. Разумеется, с обретением света он понимал свою очевидную слабость в ночное время, поэтому и попросил Радамиру сделать набор продвинутых светильников, которыми она заполнила весь город и которые умели поглощать солнечный свет.

В один миг на этом участке склона стало ярко, как в самый солнечный день.

Шупа попытался уничтожить всё то, что находилось в точке, где стоял противник. С тенями тоже было интуитивно понятно, что делать. Впрочем, мужчина бы не удивился, если бы здесь лучше подошёл не свет, как таковой, а что-то святое, но где подобное взять, вопрос сейчас был неуместный и бессмысленный. Поэтому Шупа работал тем, что есть. Перенаправлял свет, выжигал тени, пытался пробиться к главной цели, которая активно махала руками и улыбалась, лихо отбиваясь. Не преминул Шупа воспользоваться и духом, и артефактами, и оружием, и всеми прочими козырями, но тени были какие-то слишком уж живучие. Большинство удалось уничтожить, но на смену им тут же пришло нечто более опасное, что куда лучше отбивалось от атак.

— Восхитительно! — воскликнул противник. — Из тебя получится отличная тень!

Шупа чуть не хмыкнул. То ли по глупости, то ли ещё по каким причинам враг сам дал подсказку. Тень-то не тень! Не просто так от этого типа пахнет мертвечиной. Скорее, это тень совсем в другом смысле, не в том, когда из-за света нечто отбрасывает тень. Отпечаток, отголосок, слепок личности, а быть может, и вовсе душа или защитная оболочка, дух — нечто, что забирали после смерти особой силой или ритуалом.

Открытие важное, но прямо сейчас не очень-то полезное. Потому что Шупа ощущал, как утекает время. Что нужно поспешить, прикрыть дом.

Помощь пришла, откуда не ждали. Неожиданно со стороны прилетело хорошо знакомое копье, врезалось в грудь некроманта. Он покачнулся, тени вышли из-под контроля, и Шупа своими глазами увидел, как одна из них успела цапнуть мужчину, откусить ему часть ноги.

Шупа достал и остальные заготовки. Сейчас ему требовалось как можно больше света, чтобы выжечь эту заразу с гарантией, до конца, без всяких сюрпризов и внезапных воскрешений.

Выжечь и поспешить на помощь Калии.

***

— Что там?! — требовательно спросила Радамира.

— Не отвлекай, — огрызнулась Роза. — У неё защита разума! Там вообще ужас какой-то! Будто тысячи душ!

***

Калия испытала чувство дежавю. Уже был такой момент, когда она выступила в качестве последней линии обороны и когда её чуть не убили.

Сейчас ситуация была совсем другой. Она уже не беременна и вернула себе прежнюю форму. Но всё равно по плану враг в принципе не должен был так близко подойти, потому что Вологодские не те, с кем легко разобраться. Тем не менее произошло именно это. Быстро, четко, заранее запланированно. А ещё нагло и дерзко.

Калия уловила знакомый запах. Турия подчинила себе Легиона. Именно он был в основе того месива, которое обрушилось на Вологодских и утащило их в мир духов. Бесполезно в плане нанесения им ущерба, зато до обидного эффективно в плане выведения из строя двух ключевых фигур. И хорошо ещё, что остальные фигуры разошлись, иначе могло так выкинуть и ещё кого-нибудь. Или нет. Потому что не настолько Легион был силен, чтобы поглотить разом всех. Так что, скорее всего, заготовка была именно против Вологодских.

Как бы там ни было, случилось то, что случилось, и Калия вышла вперед.

Охрану поместья уничтожили слишком быстро. Опытные люди, не последние ныряльщики, они ничего не смогли противопоставить теням.

«Аккуратнее», — шепнула Фая.

Её слова относились к тому, что змейки теней побежали, прячась в траве, устремились к Калии. Выпустив пламя, она сожгла их вместе с травой, обнажая землю.

— Скучала, симпатичная мордашка? — спросила Турия, останавливаясь шагах в тридцати.

— По твоим сальным волосам? Вряд ли.

Калия никогда не любила болтать попусту, особенно с врагами, но в данном случае сочла, что промедление играет на её стороне. Как минимум следовало дождаться возвращения Вологодских. В идеале, дать Спару время разобраться с проблемой и вернуться.

— А я скучала! — заявила Турия. — Ночами спать не могла, всё думала о том, как с тобой поиграю!

Калия внутри себя поморщилась. Она знала, пусть и не видела глазами, что прямо сейчас дочка плачет на руках у Василисы, которая пытается её успокоить, но тщетно. Маленькая Лилия будто знала, что мама рискует жизнью.

— Что-то сомневаюсь, что твои игры мне понравятся. Ты явилась ко мне в дом, угрожаешь моей семье. Проваливала бы лучше.

— Ты так много говоришь, будто тянешь время! — довольно сказала Турия. — Но это моя игра, и пройдет она по моим правилам. Сейчас мой безумный папаша убивает твоего глупого муженька, и, судя по тому, что Адам сюда ещё не явился, беловолосый смог дать ему достойный отпор. Поэтому у нас будет с тобой время наговориться вдоволь. С чего начнем?

— С того, что тебе лучше отойти назад, потому что я не хочу спалить оставшуюся лужайку.

— У меня предложение получше. Как насчёт того, чтобы я подвесила тебя на крюки… Или лучше твою дочку? Хочу посмотреть…

Что она там хочет посмотреть, Калия дослушивать не стала. Спар славился тем, что за своих был готов уничтожить кого угодно, но кто сказал, что другие в его окружении сильно отличаются от своего главы? Калия уж точно не отличалась. А если и отличалась, то эти отличия касались частностей, подкрепленных связью с духом-фениксом. Которые, как когда-то говорила Калия, потомство дают крайне редко, занимаются им не то чтобы охотно, но при этом буквально готовы спалить любого врага, если он приблизится к детенышу.

Калия фениксом не была. Она была обычной женщиной. Женщиной, которая если и превосходила своего мужа в чем-то, так это в готовности защитить потомство любой ценой.

Напротив неё же стояла тоже женщина, не совсем обычная. Говорящая со смертью, воспитанница древнего ордена, обладающая далекими от обычных талантами. Та, которая превосходила своего брата на голову, и та, которая тщательно подготовилась к этой битве.

Две силы, всепоглощающее пламя и концентрированная смерть, столкнулись ровно посередине между ними.

В этом не было никакого изящества, продвинутых заклинаний или уловок. Сила на силу, мощь на мощь.

Калия, видя, что этого не хватает, выкрутила поток на полную. Жар был таков, что прокатился волной, выжег всю растительность, оплавил камень, врезался в стену. Весь декор, всё наносное и не укрепленное вмиг потрескалось, разлетелось и оплавилось.

Пламя и смерть столкнулись, стеной взметнулись вверх, поднявшись на добрую сотню метров.

***

То, что Адам сделал меня, разыграв настолько простую схему, сути не меняло. Схемы эти потому и надежные, что в основе своей простые. Создать угрозу, заставить торопиться, поддаться и подловить. Что может быть проще?

Парадокс в том, что, зная всё это, я не мог не торопиться, не мог не наседать и не мог сделать что-то ещё, чтобы вырваться из подобной ловушки.

Тем ироничнее, что спас меня Гатс.

Адам пробил меня алебардой, проигнорировав броню и разом заблокировав мою энергетику. Он продолжал говорить, но я плохо слышал его из-за вспышки боли и того, что глаз защитника пульсировал тем сильнее, чем выше поднималась угроза для моей семьи.

Гатс же появился тихо. Он был облачен в свою броню, но не светился фиолетовым, а, наоборот, будто поглощал свет.

Его удар был хорош. Без разницы, насколько ты силен, но, когда тебе в открытый бок прилетает с усилением штуковина, по недоразумению называемая мечом, весом в пару центнеров, без последствий не обойдется.

Оно и не обошлось. Адама унесло как миленького. Он сложился, харкнул кровью, ему переломало кости и отбросило в сторону. Алебарду он не бросил, выдернул, и я смог продохнуть. Усилием воли перехватил контроль над энергией, пробил образовавшийся затор и вернул контроль над телом. Пусть и не полностью, но, если мне дадут пару секунд, успею восстановиться.

Гатс мне эту возможность предоставил. Насел на нашего врага, оттеснил, заставил отступать.

Всего несколько секунд, и я налетел на Адама вновь. Он сбавил обороты, то ли выжидая момента и хитря, то ли не в силах поддерживать ранее заданную планку. Гатс тоже этот уровень поддерживал едва-едва. А я вот, наоборот, налетел со всем рвением, щемя этого гада. Который всё никак не хотел помирать.

Он снова взорвался градом удароы, смог ранить Гатса, чуть ли не пополам разрубил его и отшвырнул назад.

Я врезал Адаму в челюсть, его шлем треснул, разлетелся осколками. Регенерация была почти моментальной. Я последовал дальше, подловил, выбил алебарду из рук. Ударил в корпус, перехватил руку и дернул, ломая ещё несколько звеньев в броне. Доспех не выдержал, лопнул, и я содрал металл, обнажая плоть.

— Пора умирать, — прорычал я ему в лицо.

Как и в прошлый раз, каким-то образом Адам заблокировал мой удар. Давление скакнуло, он выставил ладони и попытался сдержать его.

— Не так быстро, — прохрипел он в ответ. — Сначала сдохнет твоя семья, а потом и ты.

— Мои все живы, а вот от твоего выводка почти никого не осталось.

— Ты так ничего и не понял, — рассмеялся Адам.

Его руки дрогнули, удар прошёл вперёд, и больше вложенную мощь ничто не сдерживало. Адам опять исчез.

«Его надо догнать!» — крикнул Гэцу.

«Мне надо домой. Быстро! — осадил я волка. — Тропу! Сейчас же!»

Гэцу не ответил, но я уловил, как он связывает пространство. Секунда, вторая, третья — и нас вышвырнуло в мир людей, совсем не там, где должно было.

«Адам! — крикнул Гэцу. — Это он помешал!»

«К черту», — ругнулся я.

Рубанув по пространству, я открыл проход и перешёл.

Сразу в одной точке сошлось много всего. Я видел часть битвы и то, что из всего выводка Адама осталась одна особь. Именно она сошлась с Калией, которая выдержала натиск, не дала пройти этой безумной девке к дому.

Тим добил своего противника, и я как раз застал момент, когда он появился, приготовился атаковать. Появились и остальные. Тамара метнула копье, но то ушло в сторону, отбитое тенью. Шупа направил луч света, но и его поглотили тени. Явилась Мария, самый настоящий столп молний ударил с неба прямо на противницу. Часть молний добралась до неё, женщину выгнуло дугой.

Перейдя туда, я ощутил нестерпимый жар. Не помогала ни броня, ни другая защита. Я ударил наотмашь ладонью по всем этим теням.

Жахнуло, и чаша весов колыхнулась в нашу сторону. Пламя, что шло широкой волной, ужалось, обрушилось на женщину.

Она закричала, истошно, пронзительно. Её защита лопнула, тени испарились, вспыхнула кожа, а за ней и всё тело. В потоках пламени, благодаря глазам, я всего на миг разглядел, как она сгорает заживо, как испепеляет кожу, как взрываются кости.

Калия остановилась, жар опал. Ещё несколько секунд пламя бушевало, а потом быстро исчезло.

Я машинально отметил, что наш дом превратился в филиал ада. Но это неважно. Все живы. Враг уничтожен. А с Адамом как-нибудь разберемся.

Находясь чуть в стороне, я мог видеть многое, но кое-чего углядеть не сумел. Последняя тень отделилась от погибшей. Едва видимая даже для моих глаз, она ничем не выделялась на фоне марева, что поднималось от раскаленных камней. Теряясь среди дыма, она змеей скользнула к Калии.

Глаз защитника обожгло нестерпимо. Я во всех деталях разглядел произошедшее дальше.

Калию будто слизнуло что-то.

Она не теряла бдительности. Не убирала щиты. Потоки пламени кружили вокруг неё, готовые сорваться в бой. Защита духа светилась на полную.

Всё это не помогло.

Калия пошатнулась, сделала шаг вперед, начала оседать. Её взгляд потерял осмысленность, сделался стеклянным.

Я сам не понял, как оказался рядом, запечатляя этот момент во всех деталях, так ярко, как ещё ничего в жизни не видел.

Калия умерла.