Финал

Глава 18. Город, или Как Гатс безумие показывал

Неопределённость — та ещё паскуда. Сложно представить нечто более раздражающее, чем смесь ожидания и непонимания, что происходит.

Я прошвырнулся по окрестностям, но ничего не обнаружил и вернулся домой. Охрана была поднята в полном составе, но никого не нашла. Дроу тоже подняли, и они своими методами также никого не засекли — с того разговора с их главным они реализовали проект, посадив кучу всего вокруг города, поэтому могли контролировать подступы в лесах. Рейдерская группа, поднятая в полном составе, дополнительно прочесала весь город, но снова тишина.

Тим перевёл наш дом на осадное положение. Окна закрылись, сам дом опустился ниже. Подросший дух-защитник укрепил его. Выйти пока можно было, но для этого осталась одна дверь.

Наша компания собралась во дворе. Каких-то особых причин для этого не было. Просто здесь, в условиях перестроившегося дома проще всего отреагировать на угрозу, если вдруг что.

— Так значит, — лениво произнесла Мария, когда я выслушал очередной доклад, что всё в порядке, в округе царит образцовая тишина. — На нас сбросили метеорит с духом и взяли паузу непонятно для чего.

Я бросил взгляд на женщину, которая успела одеться в охотничий костюм и стояла сейчас с кружкой чая в руках. Люций находился у неё за плечом. Тамара нарезала круги вокруг нас. Шупа сидел на веранде и позёвывал. Не бездельничал точно — я знал, что он сейчас через десятки иллюзий контролирует подступы к нам. Калия вела себя спокойно, ничем не выделяясь. Тим же кружил где-то рядом. Остальные находились в доме.

— Всё так, — ответил я.

— Если что-то выглядит нелогичным, значит, логика в другом, — сказала Мария.

— Это понятно, и те выводы, которые напрашиваются, мне сильно не нравятся. Метеорит стал неплохим способом заставить нас использовать сильные способности. Но почему бы не сбросить десяток таких метеоритов? Этого бы точно хватило. Может, и отбились бы, но выложились бы куда сильнее.

— Возможно, это отняло слишком много сил у нашего противника, — привела аргумент Гроза.

— Тоже об этом подумал, — кивнул я. — Тогда можно было бы предположить, что расчёт был на то, мы не отобьёмся или не успеем заметить угрозу. В этом случае сегодня ночью ничего не произойдёт. Я опасался, что на нас нападут, пока мы заняты, но этого тоже не произошло. Единственное, чего добился враг — мы теперь настороже и приготовились к бою. Эффект внезапности утрачен.

— Если это не оплошность, тогда конечная цель не в том, чтобы ударить внезапно, — вставил Люций.

— Вызов? — спросила Тамара.

Достав из кольца печенье, она откусила кусок, пожевала и посмотрела на мать. Вслух говорить не стала, но этот короткий обмен взглядами означал предложение поменять чай на печенье. Мария, закатив глаза, достала из кольца термос и ещё одну кружку.

— Вызов имеет смысл, чтобы нас разъединить, — продолжил я рассуждать.

— А может, хватить ходить вокруг да около? — недовольно сказала Калия. — Если это Адам выступил против нас и объявил полноценную войну, то логичнее всего не нападать первым делом на нашу толпу, где высока концентрация элитных бойцов, а выбить одиночные цели.

— Такен, — мрачно сказал Люций.

— Он не совсем одиночная цель, — возразила Мария. — Охраны у него хватает. Но да — логика тут есть. Отвлечь нас метеоритом, а самому разобраться с Такеном.

— Зачем отвлекать? — спросил я. — Напал и всё. Такие битвы в минуты укладываются. Пока сообщат, пока решим, что делать, пока доберёмся — всё сто раз закончится.

О нападении на Такена я ещё в первые секунды затишья подумал. А если бы не подумал, то и неважно, потому что у нас давно были выработаны протоколы на подобные случаи. Один из пунктов — связаться со столицей, сообщить о нападении и узнать, что там происходит. Поэтому информацию мы получим с минуты на минуту. Если, конечно, никто не уничтожил связующие вышки по пути к нам.

— Обозначить угрозу семье, чтобы ты завёлся, — сказала Гроза. — В это же время напасть на Такена. Убить его и замотивировать тебя покинуть дом, угрожая столице и всем тем, кто там находится. Что в этом случае будем делать?

— Хороший вопрос.

Говорить вслух то, что меня всецело устраивает идея решить проблему в одиночку, не стал. Рискованно? Так любой из вариантов рискован. Вопрос в том, чем рисковать.

Что-то я сомневался, что Адам пойдёт на нас без очень тщательной подготовки. Это значит, что за прошедшие пару лет нас детально изучили, составили список всех способностей и нашли меры противодействия им. Возможно, Адам допускает, что я готов сразиться с ним на равных. Что тогда логичнее всего предпринять? Ответ банален. Выманить меня подальше, а потом напасть на мою семью. Вывести из равновесия. Оставляя всю свою команду здесь, я сокращаю риски, что у него действительно это получится.

Был и ещё один момент. Если наша версия верна, то сейчас убивают Такена. Или уже убили. А там вроде и Гатс где-то рядом. На днях письмо прислал, что поместье купил, и предлагал встретиться, обсудить дела.

— Из фактов у нас следующая картина вырисовывается, — заговорил я, приняв решение. — Мы точно не знаем, что произошло. На нас сбросили кусок луны. Это либо попытка убийства, либо попытка задержать, либо предупреждение. Я бы поставил на первые два варианта, иначе как-то слишком показушно получается. Да и слишком хорошо всё подготовили, учли наши способности. Поэтому исходим из того, что нас попытались здесь задержать. Разрушенный город — это точно веский повод начать нам здесь метаться, пытаясь это исправить. Раз так, значит, сейчас параллельно что-то ещё происходит. Учитывая все расклады, есть три вероятные цели. Такен, Гатс и шиноби. Эти три цели сейчас находятся в Озёрске. Сомневаюсь, что получится их быстро устранить. Мы много чего сделали, чтобы этого не случилось. Но, даже если Адам убьёт их мгновенно… Ну, в этом случае нам не о чём переживать, потому что и нас он убьёт тоже мгновенно. В любом случае, вероятнее всего, если исключить, что метеорит — единичная акция, то напал он на них прямо сейчас. Разносить эти события по времени нет смысла, потому что тогда бы до нас дошла информация. Новость из столицы до нас днём, если срочная, добирается минут за десять. Ночью… Нет смысла гадать, потому что слишком много неизвестных, но, если нам до сих пор не сообщили, что связь оборвали, значит, наш запрос ушёл дальше, и остаётся лишь подождать, чтобы получить ответы.

— Отличный анализ, основанный на множестве допущений, — возразила Гроза.

— Сейчас мне придётся рискнуть, — ответил я. — Что-то мне подсказывает, что Адам сам решит выйти против Такена. Луна нам на голову, вся эта театральщина… — покрутил я рукой. — Если не ошибаюсь, у меня есть шансы прийти чуть раньше, чем он планировал.

— Думаешь, Адам такой дурак, что не учёл этого? — снова возразила Мария.

— Такену надо помочь, — сказал Люций. — Но не обязательно туда отправляться тебе.

— Я буду быстрее. Вы, главное, продержитесь несколько минут, а там, если что, вернусь. Всё, пошёл. Мы готовы к этому как никогда. Пора разрубить этот узел.

Оглядев на прощание всех собравшихся, я переместился в мир духов.

«Гэцу, давай сплетай свои пути».

«Нас там может поджидать засада».

«Тем лучше. Кстати, чего не радуешься? То, о чём ты столько мечтал, скоро свершится».

***

Особняк, который Гатс себе приобрёл, располагался в, можно сказать, исторической части пригорода. Которая развивалась по вполне определённой логике. Город за стеной был сердцем, защищённым от демонов. Но остальные-то места тоже требовали защиты, хоть какой-то, пусть и не столь фундаментальной. Люди предпочитали селиться поближе друг к другу. Поместья-одиночки или даже форпосты куда чаще подвергались нападкам демонов и монстров. Поэтому в пригороде строили плотно. Что не распространялось на людей с деньгами.

Эта часть пригорода, где стояли элитные особняки, находилась не так уж далеко от самого города, а значит, и дворца. Три минуты на машине по прямой дороге, которая вела к дворцовой площади и самому дворцу. Пятнадцать минут на лошади. Гатс уложился в полминуты, пролетев облаком тьмы и тумана над взбудораженным городом.

Звуки битвы услышали многие. Стража отрабатывала свой хлеб, не давала панике захлестнуть улицы. Но чем ближе к дворцу, тем оживлённее там было.

В плохом значении этого слова.

Только сейчас Гатс в полной мере осознал, что началась полноценная война. Не битва двух ныряльщиков, а битва двух систем. По крайней мере, Адам не постеснялся привести войско.

Зона вокруг дворца была особая. Недвижимость там дорогущая по понятным причинам. А у обеспеченных людей обычно и охрана есть. Или, что куда чаще, они сами из себя что-то представляют. Играло роль и то, что шиноби существуют уже десяток лет. Те, кто считались юнцами, давно перестали быть таковыми. Часть из них осела в столице. Получила должности. Обзавелась семьями. А вместе с этим и жильём, как раз поблизости от дворца. Иначе говоря, эта территория была насыщенная бойцами всех мастей.

Но и с другой стороны тоже не постеснялись привести толпу. Гатс разглядел людей Галахара, которые занимались банальным грабежом. Пешек Легиона — которые просто сеяли хаос. А также людей в красной броне, которые использовали силу духа и походили на регулярные войска. Личная армия Адама, скорее всего. Об их существовании уже было известно, поэтому Гатс узнал без труда. Пусть разведка и не докладывала, что происходит во дворце Адама, но вот о том, что творится вокруг, особенно про крупные события, особенно про военные лагеря и людей, которые используют духов, — это да, информация доходила.

Гатс на секунду появился на крыше дома, соткался из тьмы и тумана, оценил обстановку и рванул дальше, ко дворцу. Здесь, на улицах, он мог сделать многое. Да чего уж. Ему хватило бы силы перебить всех пришлых, но сейчас куда важнее найти Такена, а если надо, поддержать его в бою. Гатс не ожидал, что опоздает.

Место битвы он нашёл без всяких проблем. Прямо посреди разрушенного дворца стояла каменная колонна. Слишком броская, метров двадцать в высоту, не захочешь, а заметишь.

Внизу шли бои, с двух сторон пытались пробиться туда, но Гатс успел первым.

И увидел валяющегося на краю Такена. Рана у него была чудовищная. Доспех разбит, грудь пробита навылет. Гаст вернул свой облик, бросился к королю и наставнику. В тот момент он не думал, жив ли тот, а действовал по давно вбитой в подкорку инструкции. Осмотр тела, оказание первой помощи.

Гатс уже потянулся, чтобы вылить на рану зелье исцеления, но Такен дёрнулся, неожиданно перехватил его руку, сжал крепко.

— Я уже не жилец, — услышал Гатс искажённый голос. — Помоги снять шлем…

Гатс сделал, что просили. Лицо Такена было в крови, голос дрожал. Не слушая возражений, которых не последовало, мужчина быстро облил рану, влив второй флакон зелья в рот.

— Это не поможет, — чуть громче ответил Такен. — Счёт идёт на секунды. Слушай мою волю, Виктор. Скажи Спару, что он должен позаботиться о королевстве. Ты ему поможешь. Действуйте по своему усмотрению.

— Рано вы себя со счетов списываете. Я вас в один миг к целителю доставлю.

— Одна из способностей Адама — управление камнем. Сражался он алебардой, как мастер. — Голос Такена был чётким, как у человека, который за короткие время собирается выдать максимум информации. — Броня поглощает урон, очень прочная. Я смог его достать, но он снова переместился, как от удара Спара. Адам хотел корону. Она в кольце. Забери и используй против него, если потребуется. Скажи Спару, что я перед ним извиняюсь. За то, что ему придётся взвалить на себя эту ношу…

Последние слова Гатс еле расслышал. Такен перестал дышать.

Мир будто замер. Как замерли и все эмоции внутри Гатса.

Это было невозможно, потому что в принципе невозможно, но это случилось, и Гатс с трудом осознавал сей факт. Одно он понял отчётливо: если всерьёз задуматься об этом, то время будут упущено. Гатс слышал историю, как Спар заставил Адама отступить и снёс его ударом. Вскоре после этого Адам вернулся. Почему бы ему не вернуться и сейчас? Получается, через несколько секунд убийца Такена окажется прямо здесь.

Что делать в этом случае ему, Гатсу?

Был вариант спрятать корону или использовать её как приманку. Можно было и вовсе скрыться. Но Гатс убил Галахара и почему-то не сомневался, что Адам за это устроит на него охоту. Что тоже можно использовать, но сначала надо спрятать тело Такена.

Гатс не стал прятать его в кольцо. Это самый очевидный шаг, и если Адам его убьёт, то получит артефакт. Вместо этого мужчина спрятал тело короля во тьму. Место вне мира людей и вне мира духов. Трюк, который он освоил вместе с Лагертой. Кроме него разве что Калия сможет открыть такой тайник. Или кто-то со схожими способностями.

Ничего лучше Гатс сделать не успел. Адам появился на площадке.

Обмен любезностями был скор. Гатс не ощутил страха. Виктор внутри — да, почувствовал. Он боялся за себя, не желая умирать. Боялся за будущее, страшась того, что теперь всех их ждёт. Но больше всего он боялся за семью.

Гатс же не боялся. Если раньше он опасался выпускать внутреннего демона наружу, то сейчас, наоборот, отдался этому чувству. Подчинённое безумие, смесь ярости и жажды битвы — вот кем был Гатс.

Первый удар Адама был направлен сверху вниз. Гатс успел облачиться в броню и атаковать мечом сбоку. Лезвие алаберды пробило защиту, врезалось в плечо и почти отрубило руку. Лезвие меча со всей доступной мощью вошло точно в то место, где Такен смог расковырять дырку. Единственная брешь во всей защите.

Адама смяло и откинуло в сторону. Протащило по камню и чуть не сбросило с площадки. Крутанув алебарду, он вбил её в камень, останавливаясь и с трудом распрямляясь.

— Да ты и правда безумный… — прошипел он заворожённо.

Удар был чудовищно силён, но не так уж и опасен. Расплатиться им за руку — чем не безумие?

— Ты ещё поплачь, слизняк, — сменил стойку Гатс.

Его тело пошло дымкой, превратилось на секунду в туман и собралось снова, целое. Фиолетовая броня залатала брешь, ужалась, превратившись в тонкий слой вокруг тела. Это была самая настоящая концентрированная мощь короля ада.

— Ха! — ответил Адам таким же безумием, рассмеявшись. — С чего ты взял, что только тебе известна жажда битвы, мальчишка?!

Сила духа, злая, подавляющая, подобно цунами, вышла из короля, обрушилась на Гатса, сокрушая камень вокруг. Камень, но не одного безумного мечника, которого один беловолосый ублюдок бил чем-то подобным далеко не один раз. Гатс ответил не силой, а мастерством, подобно клину, рассекая волну и пробиваясь вперёд.

Оба сошли с места, налетели друг на друга. Оба наплевали на защиту.

Удар, сшибка, и силовая волна расходится в стороны, испаряет камень под ногами. Двое бьющихся остаются на месте, удерживаемые силой духа. Второй удар, волны силы расплёскиваются в стороны, крушат здания вокруг, сшибают сражающихся внизу людей. Никто уже не пытается пробиться ко дворцу, шиноби занимаются эвакуацией. Легион и гвардейцы Адама атакуют, мешая и сея разрушения.

Две фигуры набирают скорость, размываются в воздухе, терзают друг друга. Сила на силу, ярость против ярости.

Доспех Адама с каждым пропущенным ударом пылает всё сильнее. Искры разбегаются по металлу. Копится сила. И король использует это, не собираясь устраивать красивую дуэль и дальше.

Мальчишка должен быть казнён.

Луч накопленной энергии срывается с ладони, проходит через Гатса, срезает повторно руку и часть тела. Гатс отлетает в сторону, бьётся о камни. Распыляется и снова собирается, но уже не так быстро. За время короткой стычки они обменялись десятками ударов, многие из которых несли ранения.

— Теперь я понимаю, как ты убил Галахара, — сказал Адам. — Такену я говорил, что одна из первых моих сил — камень. Но я пока не показывал вторую — огонь. Туман и тьма помогают тебе восстанавливаться, но знаешь ли ты, что против и того и другого хорошо подходит пламя? Такен умер быстро и тихо, зато ты получишь свою казнь, — вынес приговор Адам.

Гатс поднялся, отвёл меч. Приготовился к последнему рывку в своей жизни. Адам отвёл руку, призвал пламя, яркое и жадное, готовое сожрать что угодно.

Мечник бросился вперёд. Поток пламени сбил его, прижал к камню. Тот вмиг оплавился, настолько был чудовищен жар. Гатс увял, попытался пробиться, но Адам надавил силой духа. Броня короля ада затрещала, начала лопаться. Огонь коснулся тела, и Гатса выгнуло дугой от боли.

Внезапно всё прекратилось, и Адама впечатало в землю. Спокойный голос, обращаясь к мечнику, сказал:

— Опять тебя пинают все, кому не лень.

Гатс сквозь боль залился смехом.

— Что-то ты не спешил, — ответил он.

Без подпитки Гатс легко сбил пламя, обернулся туманом и восстановился. Его тело стонало от боли, энергии осталось меньше четверти, но сдаваться он не собирался.

— Где Такен? — спросил необычайно серьёзный Спар, спокойно наблюдая, как медленно поднимается Адам, как выбирается из образовавшегося кратера.

— Убит, — ответил Гатс. — Адам убил. А я прикончил Галахара. Легион с ними.

— Ты смотри, все ублюдки в одну шайку собрались.

— Как же ты прав, — приблизился Адам. — Я-то думал, этого в качестве послания тебе отправить, — кивнул он на Гатса. — А ты сам пришёл, ещё и так быстро.

— Ты наверняка столько болтал, что грех опоздать, — спокойно ответил Спар и глянул исподлобья. — Так значит, ты убил нашего короля.

Гатс, смотря внимательно на Адама, не удержался, бросил взгляд на Спара. Тот стоял спокойно, внешне — равнодушно. Но надо было совсем его не знать, чтобы поверить в это равнодушие.

— Да, и в этом твоя вина, — ответил Адам. — Надо было тебе вовремя успокоиться, тогда бы этого всего не случилось.

— Сказал тот, из-за кого погиб мой друг и чья дочь похитила мою невесту. Ну да чего взять с такого шакала, как ты? Что, вызвать меня на поединок духу не хватило?

— Про дух-то тебе лучше не говорить, мальчишка, — бросил с презрением Адам. — У меня-то он королевский.

— В твоём случае это означает украденный.

Гатсу пришлось укрепить защиту духа, чтобы его не снесло. Пока эти двое говорили, оба начали давить силой духа. Да такой густой, что Гатс ощутил себя песчинкой, которую вот-вот снесет.

— Я взял её силой.

— Да называй, как хочешь. Дух-то у тебя, может, и силён, да только душонку слабую прикрывает.

— А ты прямо как уличный гопник, только и можешь, что мелко тявкать, — процедил Адам.

— Ты прав. Я и есть уличный гопник. Готов начать отхватывать?

Гатсу неожиданно стало жалко город. Эта пустая болтовня, трёп, будто и правда шпана на улице столкнулась, — всё это ерунда, лишь внешняя оболочка. Обе фигуры совсем перестали походить на людей. Два бога войны, которые решили выяснить, кто из них сильнее.

Один король уже пал. Долго ли продержится и город вокруг?

Видимо, Спар подумал о чём-то таком, потому что мир вокруг мигнул и изменился. Втроём они переместились в мир духов.

— Теперь можно не сдерживаться, — сказал Спар.

И атаковал.