Финал

Глава 11. Король, или Как Спар свои интересы продвигал

Если перед тобой стоит какая-то непосильная задача, то разбей её на части, которые тебе по плечу. Если попытаться охарактеризовать события последних месяцев, то моя жизнь подчинялась именно этому принципу.

Наступил период затишья, чем я и пользовался на полную. Пересобирал свой арсенал, нарабатывал новые навыки. Формировал большую рейдовую группу. Ходил с ними в походы. Обеспечивал Радамиру всем необходимым, чтобы она нас в свою очередь обеспечила. Присматривал за переселением крестьян на нашу землю. Решал разные вопросы с аристократами.

Удивительно, но факт: за осень к нам никто из недругов не пожаловал. Адам тоже пропал с радаров и не давал о себе знать. Со второго Колодца ничего убойного не вылезло. Но и ценного там не то чтобы много нашли.

Из интересного несколько вещей случилось.

Я всё же нанял бригаду магических строителей в другом мире. Пришлось идти на поклон к ордену, чтобы оказали протекцию и выступили гарантом. Как выяснилось, никто без подобного в другой мир не пошёл бы. А то мало ли. Ушли мастера и не вернулись. Протекцию мне просто так давать не хотели. Я не стал привлекать Клауса, слишком это большой калибр. Сам договорился с одним из комендантов. Самое интересное, что плата за услугу была выгодна и мне. Раньше я об этом не слышал, но, оказывается, помимо обычного членства в ордене, можно было выступать как командиру крупного отряда. Мы не одни такие были, но и не сказать, что подобных образований много в ордене состояло. То, что на корабле перемещались, могли сразу прыгнуть в нужный мир, специализировались на поиске сложных целей и были готовы брать задания повышенной опасности, серьёзно подняло мой статус. Так и получил протекцию. Буквально договорился, что мне рекомендации, а я за это несколько заданий, подходящих для нашей рейд-группы, выполню.

Замечу, что на обычных условиях. Часть добычи отходит ордену по стандартной для всех ставке. Поэтому и говорю, что «оплата» была мне выгодна. Я и так хотел получить наводки на места, где много демонов обитает.

Так как жили на юге, где тёплый климат, мы могли себе позволить куда больше, чем тот же Гатс, который должен был успевать делать все дела до зимы. Конкретно — начать созывать к нам крестьян. Сейчас у нас около тысячи людей проживало. Это не так уж много. Я бы сказал, крайне мало. Нам требовалось заселять регион, захватывать новые земли, ставить там поселения. А ещё — обеспечивать всех остальных. Воинов и мастеров. Поэтому я и дал распоряжение сделать так, чтобы на каждого «специалиста» приходилось по сто крестьян. Для чего требовалось увеличить численность населения почти в десять раз.

Елена занялась агитацией. Я выбил у Такена две тысячи пленных пиратов, которых перекинул на наши стройки. Тим же, который должен был обеспечить город всем необходимым в плане зданий, прямо заявил, что сам он заданный мною темп не потянет. Поэтому я и заморочился, чтобы нанять нам бригаду специалистов в двести человек, которых в итоге и перебросил.

У нас и до этого повсюду стройка кипела, а сейчас масштаб вышел на новый уровень.

Отдельного упоминания стоит то, как я в гости к герцогам и баронам заглядывал. Всё это время Елена методично фиксировала, кто нам палки в колеса вставляет. Отсутствие жёсткой реакции с нашей стороны они воспринимали как поощрение. Когда мы агитацию начали, многие активизировались, начав мешать с двойным рвением. Что в итоге меня окончательно достало.

Вот я и заглянул, наглядно показав, почему мой клан носит название Грозовой.

Внешне всё было мило. Я просто без спроса приходил в гости. Точнее, прилетал, спускался прямо во двор и ждал, пока прекратится суета и меня пригласят посидеть, выпить чайку да поболтать о погоде. Ну а что ещё они могли сделать? Когда к тебе прилетает человек, способный сражаться один против армии, выгнать его ты физически не можешь.

Я так несколько раз делал, и неизменно всё по одному сценарию протекало. Меня на себя брала жена главы рода. Последние обычно работали вне дома, и за ними в срочном порядке посылали слуг, чтобы сообщили о появлении столь опасного гостя. О чудо, что герцоги, что бароны прибегали в течение получаса, сильно встревоженные. Кто-то вёл себя скромно, кто-то возмущался и чуть ли не обвинял. Я отвечал спокойно, был предельно вежлив и сводил всё к желанию подружиться и познакомиться поближе с господами аристократами. Я специально выбирал ясные дни.

И надо же такому случиться. Прямо злой рок какой-то! Стоило мне появиться, как ясное небо затягивали свинцовые тучи, которые как раз к моменту появления глав родов обрушивались ливнем и молниями на земли.

Этикет не позволял меня в такую погоду выставить за дверь. Так что фарс продолжался. Меня боялись, но терпели и развлекали беседами.

Хватило несколько повторений, чтобы до общества дошло. Грозы приходят со мной. А то, что это случается, когда надо везти какие-то важные грузы и дорогие размывает настолько, что господа аристократы начинают терять деньги, — просто совпадение. Как и то, что вскоре появлялись слухи о том, что город страдает из-за аристократов, которые прогневали защитника королевства, который вынес им пока что безобидное предупреждение.

Елена развлекалась на полную катушку, манипулируя общественным мнением и сполна расплачиваясь за все обиды.

Такен на это отреагировал. Прислал письмо с одним предложением.

«Не надоело баловаться?»

Я ему не ответил. Потому что не надоело. Я, можно сказать, только во вкус вошёл.

***

Пока решались всякие вопросы, закладывались верфи для морских кораблей, строились заводы под руководством Шупы, налаживались торговые пути, осваивались земли и заключались договоры с поселениями, которые мы продолжали находить в округе, вопрос с духами никуда не делся.

Гэцу две недели обиженный ходил, но, когда я начал тренироваться всерьёз, подключился к процессу. Попробовал меня отвлечь новым направлением — способностью принимать удары на тело. Иначе говоря, избивал меня. Задумка оказалась перспективная, я был прав, когда думал, что достигну быстрого прогресса. Переработав хорошо известные мне принципы нанесения ударов, я выдвигал одну версию за другой, что им противопоставить. А дальше была хорошо понятная мне работа, когда методично нарабатываешь «проценты». К примеру, при грамотном расслаблении тела можно было процентов так на двадцать-тридцать снизить урон. И подобных фишек мы за два с половиной месяца нашли в избытке. Что заставило меня пересмотреть вообще весь стиль боя, но я не против. Мне нравилось повышать свою эффективность.

Второе, на чём мы сосредоточились, — навыки маскировки. Я припряг к этому делу шарда и выбивал из него знания, которые адаптировал под себя. В то же время он отобрал двадцать учеников и при поддержке Радамиры и её артефакторов пытался создать особый отряд невидимок.

Но это было обычным рабочим процессом, а вот с подготовкой к походу в мир духов дела обстояли куда интереснее. Когда более-менее разобрался с выстраиванием процесса тренировок, после первого удачного рейда в ледяной мир мёртвых, где мы провели десять дней и набрали добычи, я заново поднял вопрос. Уточнил у Такена, отобрал ли он людей, и заявил, что если да, то до конца мероприятия они должны поступить в моё полное распоряжение с целью прохождения подготовки.

Такен ответным письмом пригласил к себе, и мы с ним детально обсудили, какие люди для этого лучше всего подойдут. Я и ему предложил сходить, но он отказался. Кажется, решил посмотреть, что выйдет из этой затеи.

Пусть смотрит. Я-то постоянные экскурсии устраивать не собираюсь. Акция, скорее всего, будет разовой. Зарекаться не буду, но повторять в планах пока нет. Тут бы с этим разобраться, потому что слишком много подводных камней всплыло. Гэцу отказался меня консультировать относительно того, как отобрать достойных кандидатов. Я не расстроился, попросил собрать всех, кого в принципе можно отправить, и накрыл их давлением духа, отмечая, кто лучше выдержал испытание. Так и отобрал пятьдесят человек. Перевёз их к себе, а дальше сам разработал программу тренировок. Гэцу-то много меня обучал, как дух развивать. Так почему бы не взять это, не адаптировать под новичков и не попробовать пробудить у них дух? Меня ведь также и Зик с Аппой готовили, чтобы я попал в мир духов. Где-то на стыке этого я и действовал.

Перелом в ситуации случился, когда я озвучил Гэцу, что хочу Вологодских с собой прихватить. Почему-то волку эта идея совсем не понравилась. Он подключился к нашим тренировкам с условием, что затягивать не будем и пойдём этим составом. Я согласился. Потому что не знал, когда Вологодские вернутся, в каком состоянии и на что согласится Мария. Ожидать можно было чего угодно, поэтому строить вокруг этого планы… Нет на это у меня времени. Если потребуется, потом отдельно свожу.

Как-то так вышло, что у нас не осталось вещей из того мира. Переместиться сразу туда мы не могли. Поэтому, когда с подготовкой было закончено, я вместе с Шупой отправился в поход и за несколько дней нашёл нужный мир.

Я ничуть не удивился, когда нас на входе встретила сладкая парочка. Зик никак не изменился. Это был всё такой же мощный старик. Изменений от Аппы тоже ждать не стоило. Что взять с духа. Этот плут предстал в образе безобидного создания, но я не повёлся. Не знаю, что там во мне изменилось, но сейчас я ощущал огромную духовную силу этого… хм, ну да. Дракона.

— Вы ведь уже знаете, зачем я пришёл, — сказал я, остановившись напротив.

— Начать войну, — ответил Аппа, высунув язык.

Зик же недовольно засопел, сверля нас взглядом.

— Громкие слова, Аппа. Адам создал с помощью сердца вашего мёртвого короля мир духов. Теперь ваши земли не уникальны. То, на что вы подбивали наш отряд, больше не актуально. Ваш король не вернётся. А нового, что-то мне подсказывает, так и не появилось.

— Ты прав. Короля нет, — продолжая дышать как собака с высунутым языком, ответил Аппа.

Вот странность. Как-то раньше я не задумывался об этом, но другие духи не умели обращаться напрямую к не «своим» людям. Аппа — умел.

— А ты, Зик, что скажешь? — спросил я. — Пропустишь или будем драться?

Гэцу выпрыгнул из меня в образе мужчины. Отошёл в сторону, будто не со мной явился.

— Посмотрите, кого вы мне впарили! — с обидой сказал он. — Совсем неуправляем!

На это я лишь тяжело вздохнул.

— Мастер Гэцу, — сдержанно кивнул Зик.

— Если отпинаешь мальчишку, я только за, — ответил ему Гэцу.

Как мило. На чьей же Гэцу стороне? В первую очередь на своей, очевидно.

— Согласно последней воле короля, этот мир закрыт, — заговорил Аппа. — Волю короля может отменить только король. А ты не он.

— Хватит слов, провидец. Ты тратишь моё время.

— А ты не очень-то вежлив.

— Все претензии к моему учителю, — пожал я плечами.

— Паршивец, — процедил Гэцу.

— Мы не пропустим тебя, — сказал Аппа.

Его очертания расплылись, он превратился в белого дракона, который навис надо мной.

— Если ты думал, что вид ящерицы меня впечатлит, то очень ошибся, — усмехнулся я.

***

Аппа видел, что грядёт. Видел, что будущий король вернулся к нему. Видел, сколько раз уже изменилась его судьба и как шатко будущее. Видел, как грядёт эпоха перемен и как готовятся родиться новые боги.

Аппа боялся. Его не пугали перемены, только то, что он мог ошибиться. Слишком велика будет цена.

Будущий король обрёл решимость. Он готов сокрушать всех на своём пути. Но Гэцу так и не справился, не смог его направить и помочь обрести мудрость.

— Драконы мудры и сильны, тебе стоило бы их уважать, — ответил Аппа, продолжая отыгрывать свою роль. — Ты пришёл сюда взять силой то, что тебе не принадлежит.

— Никакого принуждения, Аппа, — спокойно ответил Спар. — Я не собираюсь заставлять духов. Союзы будут заключены добровольно.

— Это не отменяет воли короля.

— Кто будет воплощать его волю в реальность? — так же спокойно спросил теперь уже мужчина, а вовсе не юнец, который предстал перед ними в прошлый раз. — Иначе это опять пустые слова. Либо деритесь, либо уйдите с дороги, либо помогите. Простой выбор.

«Если бы он только был простым», — вздохнул про себя древний дракон.

— Так и быть, — ответил он. — Мы проверим тебя.

Аппа атаковал мгновенно. Духовная сила вышла из него, обрушилась на человека. Волосы того растрепало, он чуть прищурился, но на этом всё. Аппа усилил давление, камни вокруг начали крошиться. Человек стоял.

— Ты по-прежнему тратишь моё время, — ответил он спокойно.

Зик сошёл со своего места. Его удар был прост, но беспощаден в своём исполнении. Спартанец перехватил руку, увёл чудовищную мощь в сторону, оттолкнул Зика.

— Я не хочу с вами драться. Не вынуждайте меня.

— Совсем не хочешь уважить старика? — начал заводиться Зик. — В прошлый раз ты был посмелее.

— Если вы так просите.

Теперь уже на дракона обрушилась чужая сила. Аппа ахнул, когда его придавило и вжало в землю. Удар был настолько силён, что часть скалы обрушилась и провалилась вниз, в проход к другим мирам. Зик ударил второй раз, Спар ответил жёстче. Силовая волна разошлась в стороны, отсекая ещё кусок камня. Трещины побежали в стороны, и Аппа понял, что так они разрушат всё вокруг. Он ударил точечно, но, кажется, Гэцу был всё же хорошим учителем. Его ученик игнорировал удары древнего дракона.

Хуже того. Аппа видел, как спокойствие утекает из глаз беловолосого. Её заменяет нечто другое, абсолютное и сокрушающее.

— Хватит, — прохрипел Аппа.

— Проверка пройдена? — снова откинув Зика в сторону, спросил Спар. — Что дальше, древний дух? Будете мешать или помогать?

— Мы будем наблюдать. Сам со всем разбирайся.

— Как скажете. А ты, Гэцу, что? Раз так не нравятся мои действия, то вот он, твой дом. Оставайся здесь, если хочешь.

Гэцу от этих слов дёрнулся. «Сам виноват, — подумал Аппа. — Так и не принял ученика до конца. Так и не встал на его сторону».

— Пошли, — сказал Спар своему другу, который всё это время спокойно наблюдал за происходящим. — Или Бунта тоже захочет пообщаться со старыми друзьями?

— Он пойдёт с нами, — ответил Шупа.

— Отлично. Тогда вперёд.

И они ушли. Гэцу остался.

— Ты доволен, провидец? — сказал он раздражённо.

— Неправильный вопрос, Гэцу, — ответил Аппа, принимая свой прежний облик. — Когда видишь столь страшное грядущее, мало что способно сделать тебя довольным.

— У мальчишки ещё есть шансы стать истинным королём?

— Где ты увидел мальчишку? — спросил насмешливо Аппа. — Смотри, доиграешься. Откажется от тебя, вот позор будет.

— Да чтоб ты подавился, чёртов дракон, — выругался Гэцу и ушёл.

Аппа проводил его взглядом и прилег.

— Что дальше? — спросил Зиг.

— Я бы хотел погрызть косточку, — честно ответил Аппа.

— Не смешно, — сказал недовольно Зик. — Чувствую, грядёт нечто плохое.

— Это буря. К нам ведь пришёл повелитель бурь.

Аппа не видел будущего чётким. Его посещали образы. За века практики он научился их понимать, но всё равно своими глазами увидеть эпохальное событие было куда интереснее. Поэтому все следующие дни Аппа видел то, как образы превращаются в реальность.

Беловолосый и правда принёс бурю в их мир. Он добрался до поселений и заявил, что собирается сделать. Вести стали расходиться между племенами. Был объявлен большой сбор, на котором беловолосый выступил со своим посланием. Вскоре он привёл корабль со своими людьми. Кто-то из селений согласился помочь с обучением и подготовкой.

Тем временем в мире духов поднималась куда более сильная буря. Не все обрадовались появлению чужаков. Кто-то хотел поквитаться за прошлое. Кто-то жаждал, наоборот, заявить о себе и получить власть. А кто-то хотел воспользоваться шансом и отправиться странствовать.

Не прошло и месяца, как беловолосый открыл проход для своих людей в мир духов, и они все переместились туда. Разбрелись в разных направлениях. Гэцу, дух охоты, всё же предпочёл помочь и создал для каждого тропу судьбы, что вела туда, где можно было обрести подходящего учителя. Сам же Спартанец отправился к горе Мьёбоку, где встретился с другими духами.

Началась великая битва. Беловолосый бросил вызов и заявил своё право стать королём. Духи не признали его и попытались уничтожить.

Аппа каждый раз вздрагивал, когда чувствовал смерть очередного духа. Тысячи представителей их уникального вида полегли в том сражении.

Беловолосый выжил и взошёл на гору, где и промедитировал трое суток, пока все его люди не закончили испытание.

Казалось, сама судьба благоволила ему. Союз заключили все. Здесь и сейчас не было случайных, неготовых людей. Быть может, и правда судьба. А быть может, дело в том, что беловолосый занял место короля и после битвы все духи притихли, не рискнули устроить охоту на чужаков.

Среди них были и две жены беловолосого. Одна заключила союз с духом целительства, вторая — с духом ремесла. Аппа видел, что обеих ждёт интересная судьба. Если выживут.

Люди вернулись из мира духов. Это стало шоком для всех племён. Мало кто верил, что у них получится.

Эпохальное событие случилось. Запрет прошлого короля был снят. Мир вышел из изоляции. Родился новый король духов.

***

Когда пришёл домой и, уделив всем внимание, остался один, я развалился в кресле и с удовольствием вытянул ноги, наслаждаясь тишиной.

Как-то я подустал. Поход в мир духов закончился благополучно. Прямо сейчас Василиса с Радамирой хвастались перед Розой и остальными женщинам в доме своими новыми духами. Ну, пусть хвастаются. Уверен, Роза тоже захочет, да и много кто ещё пожелает, но это будет когда-нибудь потом.

На самом деле можно было бы значительно расширить наш состав, но что-то многие отказались. Роза была не в кондиции, сейчас она только домом занималась, от тренировок и подготовки категорически отказалась. Как и Тим, который сказал, что боится представить, с каким духом может заключить союз и куда их это заведёт. Также отказался и Гатс. Я ему предлагал вместе сгонять, если он подготовит людей, но, видимо, наш северный герцог с этой задачей не справился. Или, во что мне верилось куда больше, он решил, как и Такен, посмотреть, что выйдет из затеи.

Посмотрели. Скоро новости дойдут до них. А дальше пусть сами туда прутся и решают вопросы.

Потому что я, как и сказал, вымотался до предела. Встреча с Зиком и Аппой прошла не так жёстко, как я опасался, но и не так тепло, как надеялся. На этот раз они не выглядели подавляюще мощными, как в прошлый раз. Я сам удивился тому, насколько сильнее стал. Самое сложное было дальше. Переговоры с племенами и духами, общий сбор, подготовка. Чего только битва в мире духов стоила. Гэцу не ошибся, когда предсказывал, что нас попытаются уничтожить. Попытались. С печальным для себя итогом. Ещё тяжелее было, когда я присматривал за всеми людьми, чтобы их не убили и чтобы слияние нормально прошло.

В общем, слишком много дел и ответственности свалилось на меня в этот месяц.

Нужно передохнуть.

***

Планы на отдых у меня были самые серьёзные, но мне захотели помешать. Ночь я провёл с Калией. Так как её беременность вышла на финальную стадию, у моей жены появился особый статус, а вместе с ним и большая часть внимания была направлена на неё. Что было не совсем моим выбором. Я-то не против, но мои жены как-то сами решали подобные вопросы, чем изрядно меня радовали.

Страшно представить, что начнётся, если я вдруг решу кого-то выделить.

Утром, после общего завтрака, Роза попросила переговорить со мной в кабинете. Я немного удивился. Вроде бы жена пока не вернулась к какой-либо работе, если не считать редких исключений, когда нужны были её способности. Поэтому странно, что она сама инициировала общение именно в кабинете, то есть как раз по рабочим вопросам.

— Тебе письмо, — сказала она, когда мы прошли внутрь.

— От кого?

— От отца.

— Твоего?

— Твой пока не вернулся, — улыбнулась она и протянула мне вскрытое письмо.

— Это письмо для меня или для тебя?

— Было два письма. Это для тебя.

— А ты его посмотрела.

— А что, у тебя секреты от меня? — Улыбка супруги стала шире.

Хмыкнув, я развернул письмо. Прочитал. Понял, к чему весь этот спектакль. Папочка решил действовать через дочку.

— Как низко, — сказал я. — Мой ответ нет. Так отцу и передай, что в ближайший месяц я никуда не собираюсь.

— Почему-то я была уверена, что ты так и ответишь, — понимающе кивнула Роза. — Уверен? Не очень красиво получится.

— Не очень красиво было, когда эти неудачники прессовали наши бизнесы, вставляли палки в колеса и распускали лживые слухи. Моя доброта заканчивается на том, что я их не вырезал. А идти спасать… Взрослые люди, пусть сами разбираются.

— Это могло бы помочь наладить отношения с отцом… — мягко заметила Роза.

— Дорогая моя женщина, — сказал я не без доли ехидства. — Единственный мой косяк перед Такеном, и то очень условный, — это то, что я избил Паоля, который сам напросился. За это Такен лишил меня части добычи, в том числе раздал флагманы герцогам, не способным с ними справиться, и за это я ему сделал одолжение, сводив пятьдесят его шиноби в мир духов. Между прочим, удачно, как ты вчера узнала. Не знаю, что думает Такен, но, в моём понимании, я уже внёс достаточный вклад, чтобы разрешить все наши разногласия. Или ты не согласна?

— Да, но вы делаете общее дело.

— Скажи это Паолю, который закрыл глаза на чужаков, что чуть не стоило Калии жизни. Да и тебе тоже, между прочим. Как и всем моим детям. В общем, эту тему лучше не тормошить, а то, как вспомню, опять ярость поднимается.

— Что, совсем никак не уговорить? — надула губки Роза.

— Милая, если будешь так играться, отправлю тебя ещё разок в декрет, — улыбнулся я.

— А я и не против. Как будто копаться в чужих мозгах так весело, — фыркнула она.

— Если ты серьёзно… — подался я вперёд.

Роза внимательно на меня посмотрела и поспешила удалиться.

— Я тут вспомнила, у меня столько дел…

Ага, конечно. Проводив жену насмешливым взглядом, ещё раз глянул на письмо. В мире духов мы пропадали чуть больше месяца. Дома царил порядок, а вот в королевстве… Такен по каким-то своим соображениям раздал герцогам флагманы пиратов. Те самые, которые позволяли перемещаться между мирами. Решение, на мой взгляд, спорное, но плюсы я тоже вижу. Почему бы и не поощрить герцогов? Добьются успеха — королевство станет сильнее. Облажаются — так тоже не так уж плохо, поумерят гонор.

Как бы там ни было, один из герцогов, тот самый, который на меня больше всего бочку катил, спустя несколько дней после нашего ухода отправил команду в мёртвый мир. На неделю. Получается, они должны были вернуться три недели назад.

За этот срок они сто раз сдохнуть успели. А если не сдохли… Ну, я был готов впрягаться только ради своих. Сложно представить, сколько мне должны заплатить, чтобы я пожертвовал временем с семьёй и другими делами ради непонятно кого. Поэтому пусть кто-то другой с проблемой разбирается. В конце концов, что за ерунда. У Такена полно исполнителей, кому это по силам. Мог бы того же Гатса отправить. Хотя… Ах да. Не подумал. Перемещение-то часто происходит в случайную точку. У нас ещё ни разу не вышло так, чтобы попасть в то же самое место в мёртвом мире. Поэтому нужна хорошая поисковая команда. Возможно, поэтому Гатс отказался или не послал шиноби. В теории они могут переместиться на другой материк, за тысячи километров. Так себе перспектива.

Но плевать. Не моя проблема. Если Такен думает, что на меня через Розу воздействовать можно, то это как-то наивно.

Давить на меня не стали. На следующий день я дал ответ с коротким посланием, что в ближайший месяц занят.

А ещё через день без предупреждения вернулись Вологодские.