Фантасмагория

Глава 41

Хакданская Система «Шамун».

Окрестности Астероидного пояса.

Командный центр «Ковчега».

Баззер боевой тревоги, огласивший все коридоры и каверны Ковчега, заставил первых лиц одноимённой корпорации вновь собраться в командном центре. Дождавшись, когда все займут свои места, Ерос окинул собравшихся взглядом, остановил его на Хале и коротко бросил:

— Начинай.

— Развалины боевой станции «ободрали» полностью. Три спасательные команды во главе с Бахыром в данный момент находятся на торговом терминале «Катагыр-5».

С помощью нейросети Хал подгрузил на развёрнутую объёмную схему Системы «Шамун» данные с управляющего искина, и упомянутый им участок пространства запестрел условными обозначениями разного назначения. Некоторое время все присутствующие молча изучали схему, анализируя меняющуюся в реальном времени информацию. Первым нарушил молчание Гурус:

— Жадный ублюдок решил урвать кусок побольше, да вот только проглотить его ему не удастся.

Выводы хакданца ни у кого не вызвали сомнений. Неосмотрительность Бахыра вовлекла его самого и членов спасательных команд в весьма щекотливую ситуацию. К сиротливо болтавшемуся неподалёку Астероиду Роя подоспела пятёрка таких же боевых единиц, но атаковать людей не спешила. Тем временем под защиту Ковчега с разных сторон стягивались разномастные корабли по большей части гражданского назначения. Голодная свора Роя словно выжидала, когда вокруг Астероида людей соберётся побольше добычи. Целый табор разномастных грузовых кораблей, направившийся к одному из не самых маленьких объектов гражданской инфраструктуры, стал своеобразным триггером, спустившим с поводка агрессивных насекомых. Пара Астероидов Роя вытолкнула из себя по немаленькому отряду истребителей, на форсаже рванувшему на перехват, по их мнению, ускользающей добычи.

— Перемирию конец, — констатировал очевидное Ерос. — Как только к Жукам подойдёт подкрепление, атакуют Ковчег и всех, кто вокруг него собрался.

Словно подтверждая слова Хозяина Ковчега, управляющий искин доложил о десятке Астероидов Роя, покинувших группировку Роя, осаждавшую центральную планету Системы и в спешном порядке устремившегося в сторону скопления выживших людей. От таких новостей все присутствующие сначала на некоторое время впали в оцепенение, а затем с надеждой посмотрели на своего Лидера. Ерос с минуту молчал что-то обдумывая, а затем принялся раздавать команды:

— Будь готов по моей команде атаковать истребители Роя всеми силами москитного флота Ковчега.

Арефий молча кивнул и выпал из реальности, задействовав свою нейросеть. Командный канал связи тут же наполнился разноголосием отдаваемых команд и докладами об их выполнении.

Ерос перевёл взгляд на Гуруса и распорядился:

— Убеди тех, кто собрался под нашей защитой, покинуть свои корабли и перебраться на Ковчег. Тем, кто останется снаружи, пусть надеется только на себя.

Гурус молча кивнул и последовал примеру Арефия.

— Теперь ты, — Ерос ткнул пальцем в сторону Хала и после небольшой заминки продолжил. — Делай что хочешь, но не допусти опасного сближения Астероидов Роя с Ковчегом.

Хал в ответ рыкнул и выступил с необычным предложением:

— Для усиления ПКО в ключевых местах прямо на поверхности Ковчега нужно рассредоточить военные корабли, что болтаются от нас поблизости.

Заметив недоумение на лице Ероса, здоровяк пояснил:

— Истребители Жуков в первую очередь лишат боевые корабли хода. Их слишком мало, чтобы эффективно противостоять москитному флоту врага. Заняв позиции на поверхности Астероида, корабли в любом случае за его счёт сохранят мобильность. При этом значительно возрастёт их боевая эффективность.

— Разумно, — Ерос одобрительно кивнул и коротко бросил. — Действуй.

Озадачив своих ближников, Ерос выбрался из кресла, знаком дал понять Аарху следовать за ним и быстрым шагом покинул командный центр Ковчега. Выйдя в центральный коридор, парочка оседлала ближайшую гравиплатформу и на приличной скорости помчалась в сторону бестиария.

— Что ты задумал? — поинтересовался Аарх, когда гравиплатформа оттормозилась у силового поля, закрывавшего вход в святая святых Ковчега.

Ерос молча деактивировал силовое поле, кивнул четвёрке расположившихся за ним бойцов, миновал небольшой переходной шлюз и только после этого удостоил алнарианина ответом:

— Я попытаюсь разорвать каналы управления между Верховными особями и истребителями нелюдей.

— Этого недостаточно, — прошипел Аарх и многозначительно застрекотал, желая тем самым придать максимум веса своим словам. — С таким численным превосходством Астероиды Роя довольно быстро возьмут Ковчег в клещи и в два счёта выжгут плазмой всех, кто в нём находится.

Спорить с алнарианином Ерос не стал. То, что им предстоит последний и решительный бой, ему стало понятно сразу после доклада управляющего искина о выдвижении в сторону Ковчега десятка Астероидов Роя. Для полноценного гиперпрыжка всё ещё не хватало биомассы, а бегать в пределах Системы от Жуков, выигрывая время, на взгляд Ероса было контрпродуктивно. Такого рода затея заведомо была обречена на неудачу, по причине значительного численного перевеса со стороны противника. Только вот не в характере Ероса, а уж тем более похитителя душ, коим он теперь являлся, поддаваться панике, впадать в уныние и вовсе сдаваться без боя.

Хозяин Ковчега без колебаний принял вызов от смертельного врага и твёрдо решил продать свою жизнь и жизнь своих людей как можно дороже. Между нелюдем и человеком по-прежнему сохранялась ментальная связь, так что Аарх довольно быстро понял, на что настроен его собеседник. Алнариане уважали храбрость и самопожертвование ради достижения хоть и пирровой, но всё же победы. Аарх не был исключением, а поэтому решил внести посильную лепту в предстоящее сражение.

— Я знаю, как не дать Астероидам Роя приблизиться к Ковчегу на дистанцию эффективного огня из плазменных орудий главного калибра, — эмоционально заявил алнарианин и, видимо, для визуальной демонстрации воинственного настроя привёл в боевое положение ещё одну пару своих конечностей.

Ерос сложил руки на груди, смерил замершего в боевой стойке нелюдя оценивающим взглядом и коротко бросил:

— Я весь во внимании.

— Биомассы не хватает для полноценного прыжка, но для пробоя границы и погружения на следующий энергетический план вполне достаточно.

— Что за бред? — Ерос нервно фыркнул, всем своим видом выразив сомнение в здравости рассудка раздухарившегося нелюдя. — Сейчас не время для экспериментов, подтверждающих твои безумные теории.

Последняя фраза прозвучала с надрывом, красноречиво показывая крайнюю степень психологического напряжения Хозяина Ковчега. Изменения с ним происходящие меняли не только его тело и энергетическую структуру, но и существенно влияли на психику. В своих решениях и поступках Ерос начал балансировать на грани безрассудства. Чего только стоила авантюра с походом в Систему «Шамун», его абордажная атака на останки боевой станции едва не закончившаяся гибелью всех участников. Заполучив нового союзника и шаткое, но всё же перемирие с врагом, давшее реальный шанс покинуть небезопасную Систему, Ерос действует вопреки всякой логике, загоняя себя в патовую ситуацию. Ещё больший хаос в голове Хозяина Ковчега начинает создавать противостояние его прежнего с тем, в кого он медленно, но верно мутирует. Чувство огромной ответственности за людей, вставших под его начало, никуда не делось. Оно всего лишь трансформировалось в мучительную форму не ослабевавшего ни на минуту психологического давления в сложившихся условиях, достигшего своего апогея.

— Я дважды пытался пробить границу, но моего скудного внутреннего резервуара не хватило для перехода, — громче обычного прошипел Аарх, переступив своими грозными конечностями. — С твоими возможностями с высокой долей вероятности Ковчег пробьёт границу и на некоторое время уйдёт на энергетический план более низкого уровня.

От тирады нелюдя Ерос не растерял скептического настроя. Он всё ещё с явным сомнением и на повышенных тонах выпалил:

— Что нам это даст кроме смертельного риска?

— А что ты в данной ситуации теряешь? — вопросом на вопрос ответил Аарх.

Очень по-человечески он развёл пару конечностей в стороны и подался слегка вперёд, демонстрируя сильное эмоциональное возбуждение.

Ерос в ответ повторил его жест и, подчёркнуто чеканя каждое слово, спросил:

— Что мы получим в итоге, и какие будут последствия для нас?

Аарх молниеносно вонзил пару боевых конечностей в пол, медленно приблизил вмиг растерявшее человеческие черты физиономию к лицу Ероса, пару мгновений сверлил его немигающим взглядом фасеточных глаз, затем раззявил многообещающие жвала и с ненавистью прошипел:

— Возвращение в обычное пространство Ковчега высвободит количество энергии, способное разорвать в клочья энергетические линии в окружающем его энергетическом пространстве. Астероиды Роя тут же лишатся хода. Они не имеют дополнительных двигателей, работающих на других принципах…

— А Ковчег имеет… — перебил на полуслове собеседника Ерос.

Теперь его слова звучали без сарказма и недоверия. В них слышались нотки понимания и слабые оттенки тщательно скрываемого восторга.

— Именно… — уже без лишних спецэффектов продолжил свою речь Аарх. — Потеря хода и возможность маневрировать сделают Астероиды Роя очень уязвимыми, чем непременно стоит воспользоваться.

Ерос не разделял боевой порыв нелюдя, имея на этот счёт своё мнение. Созревший в его голове план после активации энергетического урагана предполагал ретираду с последующим гиперпрыжком из ставшей чрезвычайно опасной Системы. После часового обсуждения всех нюансов и деталей предстоящей операции, Ерос перевёл дух и активировал биологический прыжковый двигатель. Спустя пару мгновений, народившаяся в биореакторе масса вступила в реакцию с энергией пронизывающего прыжковый двигатель энергоканала.

— Ты один не справишься, — предупредил Ероса стоявший поодаль Аарх. — Передай своему питомцу это…

С этими словами алнарианин отправил собеседнику мысли-образ объёмного плетения замысловатой формы. Ивар откликнулся на зов Хозяина почти мгновенно и в считанные секунды охватил собой его тело. Всё это время камнеед находился поблизости, ничем не выдавая своего присутствия. Еле заметная вибрация пола каверны возвестила о применении главного калибра Ковчега, и тут же в командном канале зазвучали отрывистые команды командиров звеньев москитного флота людей.

«Началось…» — подумал про себя Ерос, сформировал в энергетической матрице точный образ полученного от Аарха плетения и воткнул его в энергетический центр камнееда.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем Ивар вонзил ментальные щупальца в энергетическую матрицу Ероса, запустив в ней бурную реакцию. Исторгнутый из неё пучок энергетических нитей, словно цепная молния, принялся жалить биомассу, накачивая её жизненной энергией из внутреннего резервуара Ероса. В какой-то момент два вида энергии смешались, а затем сработал некий триггер, и биоматериал погибая выплеснул из себя в энергетическое пространство гремучую смесь, разрывая пустоту вакуума и затягивая в прореху Ковчег. Словно медленно тонущий объект в толще воды, Астероид людей быстро миновал первый энергетический план и ударил в невидимую границу, желая продолжить своё падение. В попытке остановить каменный снаряд преграда круто изогнулась, но продержалась недолго, и словно раскалённый нож сквозь масло Ковчег протиснулся на следующий энергетический план, подчиняясь желанию своего Хозяина.

— Какого хрена происходит? — еле слышно выругался Ерос, когда падение Ковчега остановилось, а каждую мышцу тела стало выворачивать наизнанку, причиняя нестерпимую боль.

— Это откат, — менторским тоном прошипел Аарх, равнодушно глядя на мучения человека. — Разорви ментальную связь с питомцем. Пора возвращаться в обычный мир.

Ерос прожог ненавистным взглядом алнарианина и, превозмогая нестерпимую боль, сосредоточил своё сознание на Иваре. Как только мысли-образ достиг его сознания, камнеед прервал ментальную связь с хозяином, затем в мгновение ока стёк с его тела на пол каверны, чтобы в следующее мгновение собраться в сферу и замереть неподалёку в ожидании дальнейших распоряжений. Всё это время сознание Ероса находилось в энергетическом пространстве. То, что произошло дальше, ему удалось увидеть в мельчайших деталях, как бы глядя со стороны. Ковчег подёрнулся рябью, затем словно бусина сорвался с пронзившего его энергоканала и будто батискаф, разом сбросивший балласт, ускоряясь помчался к границе между энергетическими планами, разрывая попавшие на пути энерговоды. В результате вокруг каменного снаряда возникла турбулентность из хлеставшей во все стороны энергии. Чем сильнее ускорялся Ковчег, тем яростней вокруг него бушевала турбулентность, образуя похожий на хвост кометы энергетический жгут, хаотично хлеставший во все стороны и сеявший разрушение и хаос, тем самым усиливая самого себя в геометрической прогрессии.

«Боже! Храни нас грешных!» — мысленно взмолился Ерос, когда Ковчег со всего маху ударился в преграду, разделявшую энергетические планы.

Энергетическая плёнка выгнулась, тормозя снаряд и вынуждая взбесившийся энергетический хвост его обогнать и всей своей мощью обрушиться на возникшую перед ним преграду. Разорвав границу на обширном участке, энергетическая лавина увлекла за собой раскалившийся докрасна Ковчег и растеклась по верхнему энергетическому плану, сметая на своём пути энергетические каналы и высвобождая из них потоки энергии. Спустя короткий промежуток времени энергетический хаос обрёл границы, и там, где прошлась энергетическая волна, образовался участок пространства, в котором однородным пятном кипела энергия, образуя пагубную для Астероидов Роя аномалию.

Скорость всплытия Ковчега резко замедлилась. Энергетический хаос обволакивал его, замедляя движение, а подведя к границе междумирья, вытолкнул раскалённый булыжник наружу. Одновременно с этим Ерос потерял сознание и тряпичной куклой рухнул на каменный пол каверны.

— Ты смог… — с нотками восхищения в голосе прошипел Аарх и отправил в энергетическую матрицу Хозяина Ковчега небольшую порцию жизненной энергии.

Ивар тоже не остался в стороне и тут же принял деятельное участие в возвращении своего Хозяина к жизни.