Фантасмагория

Глава 17

Система Сард.

Астероидный пояс.

Астероид с идентификатором «Печора».

— Единое Целое все еще с нами, — еле слышно пробормотал Ерос, разглядывая изрядно изуродованные тела, сваленные в контейнере для перевозки руды, одиноко стоявшего в одной из многочисленных каверн Ковчега.

Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто лишил жизни такую кучу людей. Дикие камнееды, те самые, которых он привез на астероид с торгового терминала. По своей сути камнееды индивидуалисты и действовать слаженно могут под управлением носителя или Единого Целого, загадочной сущности, о которой упоминал Ивар, и с которой успел познакомиться и сам Ерос.

— После этой резни нападения на наших людей были? — поинтересовался Ерос у стоявшего рядом Дирбаса. — Наш бестиарий никто не беспокоил в мое отсутствие?

— Нападений не зафиксировано, — по-военному коротко доложил бывший бригадир шахтеров.

Находиться рядом с человеческим фаршем ему было неприятно, а еле заметный сладковатый запах тления тревожил обонятельные рецепторы, грозя вызвать рвотный рефлекс.

— Все работы на Астероиде проводить только под охраной, — распорядился Ерос, отдав команду ремонтному дроиду закрыть створки контейнера. — В кратчайшие сроки организуй восстановление оборонительных систем Ковчега. Исходя из полученного боевого опыта, внеси нужные поправки в саму систему безопасности.

Поняв, что осмотр закончен, Дирбас вызвал гравиплатформу, дождался, пока начальство на нее взгромоздится и устроился рядом, попутно отдав команду двигаться в Центральную каверну Ковчега. Весь путь до места назначения соратники провели в молчании. Дирбас, используя нейросеть, выполнял последние указания начальника, а сам начальник размышлял на предмет дальнейшего существования общины Ковчега.

— Нас слишком мало, чтобы раз за разом отбиваться от желающих поживиться за наш счет. Тех, кто пережил нападение Жуков в центральной каверне Ковчега и обрел со мной нерушимую связь, нельзя терять ни в коем случае.

Ерос невольно обратился к этой самой связи, ощутив приятную пульсацию жизненной энергии своих преданных последователей.

«Они мой костяк, моя гвардия. Каждый из них не раздумывая отдаст свою жизнь за меня, а я за них», — у Ероса эти мысли вызвали прилив восторга, Ивар тут же их подхватил, добавив свои позитивные эмоции.

Такая реакция была не случайна. Родившись в Клане, в нем же сформировавшись как личность, впитав в себя его традиции и устои, определив на всю жизнь понятие свои и чужие, волей не волей Ерос проецировал все это на свою нынешнюю жизнь. Так или иначе, вокруг него формировался его собственный Рой, симбиоз человеческой природы и ментальных технологий космической саранчи.

«Отдать кокон Адмиралу Саррелу с условием оставить нас в покое?».

Вопрос некоторое время висел в сознании Ероса, словно неоновая вывеска на городской улице. Ответ на него определял многое и торопиться с ним не стоило.

— Это малоэффективно, — резюмировал, наконец, Ерос, взвесив все за и против. — Саррел обязательно посчитает, что откупились мы малым, оставив себе что-то еще более ценное. По крайней мере, я бы так и подумал. Нужно продемонстрировать свою открытость и готовность к сотрудничеству, только в этом случае нас оставят в покое. Как любили говорить мои предки: «Друзей держи поблизости, а врагов еще ближе». Идеальный вариант — заключить долгосрочный контракт на утилизацию кораблей, не подлежащих восстановлению. С одной стороны, это демонстрация желания сотрудничать, а с другой — возможность неплохо заработать. Решено, так и сделаю, а посчитаться с Адмиралом и теми, кто за ним стоит, я еще успею. Всему свое время.

— Все места проведения работ охраняются, — доложил Дирбас, вернувшись в реальный мир. — Людей и вооружения хватает, так что через пару тройку дней служба охраны заработает на всю катушку.

Ерос отвлекся от своих мыслей, благосклонно кивнул головой и спросил:

— Ты про Анклавы с кораблями ушедших слышал?

— Конечно слышал. Сеть только об этом и трубит.

— Что думаешь на этот счет?

— А что тут думать? — Дирбас саркастически хмыкнул и отдал команду гравиплатформе замедлить ход. — Тут и харшу понятно, что наступают смутные времена, может даже похлеще первой войны с Роем.

— Тут ты прав. Судя по новостям, Жуки за нас взялись всерьез.

— Надо срочно решать вопрос с двигателями для Ковчега, мобильность наше всё.

— Я тут прикинул кое-что… — Ерос в двух словах рассказал соратнику о своих намерениях в отношении Адмирала Саррела и дальнейших планах на будущее.

— Придумано неплохо, — одобрил стремления начальника Дирбас. — Только вот я бы еще гражданство Федерации Нивэй для нас всех попросил. Просьба будет выглядеть логичной и естественной, к тому же гражданство откроет неплохие возможности как для бизнеса, так и для коллективной безопасности нашего сообщества.

— Мысль хорошая, — поддержал предложение соратника Ерос. — В этом случае и обмен будет выглядеть естественно. По мнению любого гражданина Содружества, каждый дикарь с окраинных миров грезит о получении гражданства, так что не будем разочаровывать Адмирала и его друзей.

Пока соратники строили планы, гравиплатформа миновала коридор и очутилась в центральной каверне Ковчега. Пять минут спустя жилой сектор Ковчега принял приятелей с распростертыми объятиями.

— Перекусишь со мной? — Ерос заказал в меню пищевого синтезатора пару блюд и с наслаждением уселся в свое рабочее кресло.

— Не откажусь, — согласился Дирбас, плюхнувшись на диван, когда-то украшавший кабинет одного из администраторов добывающей платформы «Калео».

Некоторое время приятели ели молча, наслаждаясь незамысловатой пищей. Только сейчас оба поняли, насколько проголодались.

Первым нарушил молчание Дирбас:

— Надо бы специалистов подобрать под наши новые задачи, да и кораблей в инженерной комплектации понадобится с десяток, не меньше. Растащить на куски тяжелый носитель или линкор — то еще удовольствие. Малыми силами быстро не справишься, а в нашем случае время — это деньги.

Проглотив последний кусочек еды, Ерос запил его каасом и расслабленно откинулся на спинку кресла. Сервисный дроид тут же сгреб опустевшую посуду и отправил ее в утилизатор. Через минуту механический уборщик проделал то же самое с посудой Дирбаса.

— Расширять технические возможности надо обязательно, — после небольшой паузы поддержал приятеля Ерос. — На торговых терминалах Системы скопилось много гражданских, у кого не было ни возможности, ни средств убраться отсюда до начала вторжения Жуков. Деваться им пока некуда и в самое ближайшее время рассчитывать не на что. В основном это сброд и специалисты низкой квалификации, но и среди них можно поискать профильных спецов, да и малыми кораблями инженерного класса разжиться будет несложно. Прыжковых двигателей на них отродясь не ставили, так что хозяева побросали их в парковочных секторах торговых терминалов.

— Администрация терминалов наверняка их конфисковала, сославшись на военное положение в Системе, — поддакнул начальнику Дирбас. — Эти хитрованы своей выгоды никогда не упустят.

Говоря эти слова, бывший бригадир шахтеров не сводил с Ероса изучающего взгляда. Несмотря на никуда не девшуюся жестокость и деспотичные методы управления в этом исхудавшем, заматеревшем мужике с хищными повадками укротителя камнеедов, вновь стали проявляться черты прежнего Ероса. Того, с которым Дирбас коротал долгие смены в Астероидном поясе, любыми путями стремясь выработать норму по добыче марита. Того, с которым было выпито немало сикеры и набито бессчетное количество пьяных рож в баре на «Калео». Немного посомневавшись, Дирбас прокашлялся и озвучил мучившую его все это время тему:

— Мы с тобой связаны, это чувствуется и не только одним мной. Есть мнение, что ты забрал наши души, это действительно так?

Резкий переход на другую тему вызвал у Ероса раздражение. Он терпеть не мог суеверия и предрассудки, которыми кишели мозги Дирбаса и его людей. Увидев недовольную гримасу на лице начальника, Дирбас тут же поспешил добавить:

— Мы не против принадлежать тебе духом. Во время нападения мусорщиков, многие чувствовали твою поддержку и только благодаря ей выжили в проклятой мясорубке.

В голосе бывшего бригадира шахтеров звучало столько искренней благодарности и преданности, что вспыхнувшее было раздражение тут же улетучилось.

«Держать их всех в неведении — плодить слухи и домыслы, — мелькнуло в мозгу Ероса, сменившего гнев на милость. — Видимо, настало время прояснить этот вопрос и вытряхнуть из мозгов моих людей страхи и сомнения».

Видя, что его слова пришлись начальнику по вкусу, Дирбас окончательно осмелел и с благоговением в голосе поинтересовался:

— Ты Бог?

Не ожидавший такого поворота Ерос на некоторое время лишился дара речи. Он ошарашенно смотрел на соратника, понимая, что тот не шутит.

— Разочаровывать его точно не стоит, — Ерос видел, с какой надеждой смотрит на него Дирбас. — Но и идти у них на поводу не только греховно, но и не рационально. Рано или поздно от меня потребуют чего-то, что я не смогу дать или сделать и тогда потеряю авторитет, а значит, все придется начинать сначала.

В процессе судорожного поиска выхода из сложившейся ситуации, Ероса осенило. Он облегченно выдохнул, доброжелательно улыбнулся Дирбасу и коротким энергетическим импульсом заставил его сердце остановиться. Бывший бригадир шахтеров оторопел от ужаса, ощущая, как из него утекает жизнь, наваливается тяжесть удушья, ввергая мозг в панику. Миг агонии растянулся во времени, позволив несчастному в полной мере осознать неминуемое приближение смерти и прочувствовать ее неотвратимость.

Удерживая соратника на грани жизни и смерти, Ерос стер с лица улыбку и пафосно выдал:

— Я — десница Божья, карающая длань Его.

Несмотря на все прелести пограничного состояния, смысл сказанного до сознания Дирбаса дошел в полной мере. Он перестал бороться за жизнь и смиренно принял свою судьбу.

Ощутив эмоции несчастного, Ерос вновь расплылся в улыбке и обрушил на энергетическую матрицу Дирбаса волну жизненной энергии, ввергнув его в водоворот эйфории. Дав соратнику сполна насладиться Божьей благодатью, Хозяин Ковчега вернул его сознание в реальность, приведя энергетическую матрицу в сбалансированное состояние. Расплывшись в кресле, Дирбас глупо улыбался, по его лицу катились слезы, а взгляд лучился благодарностью и восхищением.

— Сделай то, что мы решили, — приказал Ерос, дав понять, что аудиенция закончена.

Согласно кивнув, Дирбас выбрался из кресла и неуверенной походкой направился к выходу. Дождавшись, когда за спиной соратника закроется дверь, Хозяин Ковчега на минуту задумался, а затем запросил связь с Адмиралом Саррелом.