Фантасмагория

Глава 9

Система Сард.

Командный центр флагмана Объединенного флота Содружества

с идентификатором «Гаррзам».

— Запрос связи с хакданского флагмана, — доложил офицер связи, обращаясь к главнокомандующему.

Саррел расслабленно развалился в кресле и старался привести в порядок свои мысли. Остатки флота Роя ушли в прыжок сутки назад. Все это время Объединенный флот Содружества дрейфовал на внутренней границе Астероидного пояса, дожидаясь дальнейших указаний Совета суверенных государств. Этот орган был создан еще в первую войну с Жуками и созывался в самых экстренных случаях.

— Какого хрена от меня понадобилось Харуку? — пробормотал себе под нос Саррел и открыл канал связи.

— Через три час я начинаю разгон, — вместо приветствия сообщил хакданец. — Рой вышел из прыжка на окраине Системы «Шамун».

Хакданец замолчал, ожидая возражений. Саррел возражать не стал, прекрасно понимая сложившуюся ситуацию. Атакована одна из центральных Систем хакданской республики, а значит, Харук в любом случае покинет Систему «Сард».

— Служба обеспечения к твоим услугам, — предложил собеседнику Саррел, попутно отдав подчиненным соответствующие распоряжения.

Харук отказываться от заправки топливом своих кораблей не стал, поблагодарил Главнокомандующего и закрыл канал связи.

— Фиксирую выход из прыжка группы кораблей, — доложил офицер тактик и вывел на центральный голоэкран телеметрию, полученную с тактического искина.

Саррел скривился как от зубной боли и поинтересовался:

— Статус кораблей?

— Судя по идентификаторам, это флот одного из кланов мусорщиков.

Офицер тактик задействовал свою нейросеть и по центральному голоэкрану побежали аналитические данные вышеупомянутого клана.

Адмирал грубо выругался и обратился к управляющему искину:

— Транслируй всем прибывающим в Систему кораблям границы зон безопасности согласно стандартному протоколу. В случае нарушения периметра — уничтожать объект вторжения без предупреждения.

Искин приступил к выполнению приказа, а Саррел продолжил:

— Это только начало. Скоро стервятники заполонят Астероидный пояс, стремясь ухватить добычу пожирнее.

Адмирал не любил космических кочевников. Это племя время от времени пробавлялось пиратством, работорговлей, не приносила общественной пользы и зачастую проповедовало крамольные идеи.

— Отслеживать все перемещения изгоев. Если возникнут крупные свары, не вмешиваться. Пусть эти отбросы человечества уничтожают друг друга.

Офицер тактик согласно кивнул и вернулся к своим основным обязанностям. Из командного центра флагмана координировались действия по ремонту кораблей Объединенной эскадры. Адмирал активировал нейросеть и с интересом принялся изучать ход восстановительных работ.

Хакданцы приняли решение не восстанавливать носители. Команды с этих кораблей перебрались на другие корабли республиканской части эскадры, оставив подранков на растерзание мусорщикам. Адмирал Харук намеревался как можно быстрее покинуть Систему «Сард» и присоединить свои корабли к защитникам Системы «Шамун».

Оширцы покинули корабли гостеприимных союзников и с энтузиазмом принялись за восстановительные работы на своих изрядно побитых кораблях. Судя по эволюциям кораблей имперцев, любители хребургеров готовились последовать примеру хакданцев и в самое ближайшее время начать разгон. Коалиция начала закономерно распадаться, как только надобность в ней отпала.

— Запрос по каналу гиперсвязи, — доложил офицер связи и замер, ожидая распоряжений Адмирала.

Саррел по обыкновению не стал скрывать эмоций и, витиевато выругавшись, приказал открыть канал связи.

На развернувшемся перед Адмиралом голоэкране возникло знакомое до боли лицо Гарзама. Глава спецслужбы Федерации Нивэй выглядел донельзя довольным. Саррел нутром чуял, что его заклятый друг задумал очередную многоходовую гадость и теперь всеми силами желает ее претворить в жизнь за чужой счет.

— Во что на этот раз ты хочешь меня втравить? — вместо приветствия беззлобно поинтересовался Адмирал.

Гарзам коротко гоготнул, всем своим видом давая понять, что по достоинству оценил шутку собеседника. Однако непринужденное общение закончилось также быстро, как и началось. Глава спецслужбы посерьезнел и перешел на официальный тон:

— Во время демарша Роя через Астероидный пояс произошло событие, заставившее моих аналитиков зайти в тупик, — Гарзам сделал многозначительную паузу, а затем с театральным апломбом продолжил. — Ни с того ни с сего линкор закатной империи наносит одиночный удар по отступающему врагу и, тем самым, кардинальным образом ломает линию своего поведения. Судя по полученной от тебя сводки боевых действий, удар был нанесен точечно и, по-видимому, имел своей целью кого-то или что-то защитить.

— Не думаю, что у искина линкора внезапно возник приступ гуманизма, заставивший его выступить на защиту бедолаг, оказавшихся в Астероидном поясе.

Саррел демонстративно не скрывал сарказма, считая обсуждаемое событие нелепой случайностью или, в крайнем случае, блажью искусственного интеллекта с злосчастного линкора ушедших.

— Ты зря иронизируешь, — Гарзам нахмурился и отправил собеседнику инфо-пакет.

Саррел отправил полученную информацию на центральный голоэкран. Объемное изображение части Астероидного пояса густо пестрело разного рода символами, среди которых обнаружился здоровенный астероид с идентификатором «Печора». Принадлежал этот космический булыжник некоему Еросу, выходцу из одноименного Клана и, по сути, ничего примечательного из себя не представлявшего. Судя по обломкам, сгрудившимся в окрестностях приснопамятного Астероида, выстрел линкора ушедших оказался весьма удачным. Три носителя Роя прекратили свое существование, оставив после себя множество разнокалиберных обломков.

— Линкор закатной империи защищал Печору и ее обитателей, — Саррел сделал многозначительную паузу, желая придать своим словам весомость. — Владелец Астероида выходец с этой планеты, так что действие искина линкора ушедших вполне объяснимо…

Гарзам поморщился и бесцеремонно перебил Адмирала:

— Мне очень хочется знать истинные причины такой заботы об отдельно взятом дикаре и его имуществе.

— Сделай все возможное для получения нужной мне информации и не привлекай лишнего внимания ни к дикарю, ни к его треклятому булыжнику.

Саррел хотел было поспорить, покачать права на предмет своих прав и обязанностей, но затем передумал, не желая тратить попусту силы и время. Гарзам всегда добивался того, что хотел, невзирая на препятствия, возникающие у него на пути. Так что ссориться с влиятельным чиновником Федерации не имело никакого смысла. К тому же, в скором времени на Большом Альтиге пройдет оценка боевых действий в Системе «Сард».

Результаты сражения оказались весьма неоднозначными. При должной сноровке их можно было толковать и так, и этак. В одном случае Саррел выглядел героем, победителем ненавистного врага и талантливым Адмиралом. В другом он представал жалким пораженцем, упустившем все шансы на безоговорочную победу над Жуками, и позволившему Рою атаковать центральный мир союзника. Гарзам в этом раскладе мог сыграть ключевую роль, встав на сторону Адмирала и, тем самым, отведя от него позор и весьма неприятные последствия в его карьере.

— Сделаю все возможное, — выдавил из себя Адмирал, стараясь скрыть истинные эмоции.

Однако Гарзам прекрасно понимал причину такой покладистости собеседника и поспешил его успокоить:

— В роли героя ты мне нравишься больше. Не стоит пренебрегать такими перспективными кадрами и уж тем более оставлять их без поддержки.

После этих слов глава спецслужбы Федерации Нивэй попрощался с собеседником и закрыл канал связи.

«Задача поставлена, Гарзам был красноречивее некуда, так что все сомнения в сторону. Если Гарзам прав, и этот дикарь Ерос как-то связан с кораблем ушедших, для меня это может оказаться серьезным толчком для продвижения по карьерной лестнице. Главное в любом случае избежать огласки и правильно распорядиться полученными фактами», — эти мысли роились в голове Адмирала, настраивая его на рабочий лад.

— Собери мне всю информацию по факту обстрела в Астероидном поясе носителей Роя кораблем ушедших, — приказал Саррел офицеру тактику.

Через пару минут Адмирал получил от подчиненного объемный инфо-пакет с данными и незамедлительно погрузился в ее изучение.

— Удар по Астероидному поясу полностью противоречит тактике линкора ушедших, — Саррел оторвал свой взгляд от центрального голоэкрана с данными и откинулся на спинку кресла. — С момента появления в Системе, линкор атаковал только тех, кто проявлял враждебность по отношению к нему и планете «Печора». Рой отступал и не представлял угрозы этим целям. Однако для Дикаря, засевшего в Астероиде, проход Роя сквозь Астероидный пояс нес непосредственную угрозу.

Саррел оживился и увеличил объемное изображение Астероида с идентификатором «Печора» и его близлежащих окрестностей.

— Минимум три носителя Роя в момент удара находились в непосредственной близости с убежищем Дикаря. При таком раскладе обитатели Астероида были обречены на смерть, долгую и мучительную. Только атака линкора ушедших спасла их от неминуемой гибели. Отсюда вывод — либо на Астероиде есть что-то весьма ценное для ушедших, либо Дикарь каким-то образом смог заставить обитателей линкора выступить на его защиту.

Последнее казалось Адмиралу весьма сомнительным. У него не укладывалось в голове, что высшая раса может плясать под дудку рядового дикаря, изгнанного из родного Клана. Полученное от Гарзама досье на Ероса было весьма подробным и красноречивым, а значит, первый вывод ближе всего к истине. Саррел по-новому взглянул на объемное изображение почти идеально круглого камня, местами изрытого кратерами и еле слышно пробормотал:

— Что же ты в себе скрываешь? Как подобрать к тебе ключик, не привлекая внимание ни твоего Хозяина, ни моих конкурентов по военному альянсу?

Ответ на последний вопрос нашелся весьма скоро.

Бросив в очередной раз взгляд на тактический экран, Адмирал отметил для себя существенно возросшее число отметок с идентификаторами разномастных кораблей, заполонивших Астероидный пояс. В первый момент новая информация вызвала у Саррела волну раздражения, но затем его искаженное в презрительной гримасе лицо разгладилось, а губы растянулись в многообещающей улыбке.

— Всю грязную работу для меня сделают эти падальщики, рыскающие в поисках дармовой добычи.

Адмирал активировал нейросеть и выделил цветом пару десятков кораблей мусорщиков, расположившихся в относительной близости к интересующему его Астероиду.

«Мне лишь останется наблюдать за действом со стороны и по мере необходимости вносить в него свои коррективы».

С этой мыслью Адмирал в очередной раз обратился к офицеру тактику:

— Отслеживай любую активность в данном секторе.

На тактическом экране тут же окрасилась область, вызвавшая интерес у Саррела.

— Особое внимание обрати на малочисленные группы мусорщиков в этом секторе, которых неизбежно будут вытеснять более сильные кланы с наиболее богатых на добычу мест. Голодный Харш, недопущенный к кормушке сородичами, становится весьма агрессивным и обидчивым, а это в моем деле будет весьма кстати.

Саррел на мгновение задумался, а затем коротко бросил:

— Доклад каждые двенадцать часов.

Офицер подтвердил получение приказа, активировал нейросеть и приступил к его исполнению.