Фантасмагория

Глава 16

Система Сард.

Командный центр флагмана Объединенного флота Содружества

с идентификатором «Гаррзам».

Вызов от дежурного офицера связи Адмирал Саррел воспринял с раздражением. В кои-то веки он позволил себе расслабиться, выпить немного спиртного и пообщаться с семьей.

— Докладывай, — приказал Адмирал, с недовольством посмотрев на возникшую в его поле зрения голограмму подчиненного.

— Атаковавшие астероид мусорщики перестали выходить на связь, какие будут распоряжения?

Саррел поморщился от упоминания отребья, с которым он был вынужден иметь дело.

— Активность на астероиде наблюдается? — Адмирал справился с раздражением, и тон его приобрел привычный деловой окрас.

— Активность минимальна, последние пару часов буксир стаскивает на его орбиты всякий хлам, да и то как-то вяло.

Саррел помолчал, что-то обдумывая, а затем приказал:

— Ничего не предпринимать, вести пассивное наблюдение за обозначенным мной сектором. Доклад каждые четыре часа.

Офицер утвердительно кивнул и закрыл канал связи.

— Через сутки в Системе появится Гаррзам, вот он пусть и разбирается с астероидом и его обитателями, — вслух проворчал Адмирал, наливая себе порцию спиртного. — Мне и без его шпионских штучек есть чем заняться.

Залпом осушив бокал старинной работы, Саррел довольно крякнул и отправился в командный центр флагмана.

— Покажи мне сводку за последние сутки, — бросил Адмирал корабельному искину, усаживаясь в рабочем кресле.

Не успело седалище Саррела удобно устроиться в положенном месте, как перед Адмиралом возникли сразу четыре голоэкрана с запрошенной информацией. Нейросеть в считанные мгновения систематизировала поступающую телеметрию, распределив данные по степени значимости.

— Оширцы неисправимы, — беззлобно буркнул Адмирал, пробежав взглядом по статистике боестолкновений в Астероидном поясе.

Судя по телеметрии, подчиненные Адмирала Хачига подгребли под себя все ценное в зоне активных боестолкновений с Роем. Попутно почитатели Священного Урша кардинально сократили контингент мусорщиков, решивших составить им конкуренцию. Такое положение вещей не могло не радовать Адмирала, отвечая его дальнейшим планам по наведению порядка в Системе. Сард должна была стать опорной точкой для накопления и переброски ударных сил в Хакданскую Систему «Шамун», где в данный момент Рой атаковал хакданский флот. Поэтому, чем меньше в Системе будет разного неуправляемого сброда, тем лучше для дела.

Настроение Адмирала заметно улучшилось, а служебная рутина перестала казаться утомительной и лишенной смысла. Саррел являлся человеком действия, а вынужденная роль тыловика его порядком раздражала.

Получив заряд положительных эмоций, Адмирал приказал офицеру связи:

— Дай понять Адмиралу Хачигу, что сектор с нужным мне астероидом находится в зоне наших интересов, а то наши союзнички приберут и его к рукам.

— Выход из прыжка корабля с идентификатором «Куса», — доложил искин флагмана, переключив внимание Саррела на себя. — Класс корабля — легкий крейсер четвертого поколения нивейского производства, запрашивает наши координаты.

— А вот и Гаррзам пожаловал, — Адмирал свернул голоэкраны и скомандовал. — Обозначьте наше местоположение и обеспечьте крейсеру эскорт.

В командном центре началась рабочая суета, ожили дремавшие до этой поры боевые системы флагмана, и тут же катапульты выбросили в пространство несколько звеньев беспилотных истребителей, хищной стайкой рванувших навстречу легкому крейсеру.

Лично встречать Главу спецслужбы Федерации Нивэй Саррел не собирался. Вместо этого он направился в гостевые апартаменты жилого сектора флагмана, где планировал разместить высокопоставленного гостя. Спустя час к Адмиралу присоединился и сам виновник торжества.

— Что нового в метрополии? — первым нарушил молчание Саррел, сделав глоток спиртного и изучающе посмотрев на Шефа главной спецслужбы федерации.

— Всё, как всегда, — небрежно бросил Гаррзам, пригубив свою порцию огненного напитка. — Интриги, борьба за сферы влияния и извлечение максимальной политической выгоды.

Адмирал понимающе кивнул, отсалютовал собеседнику бокалом и приложился к спиртному.

— Твое назначение Координатором в Системе «Сард» одобрено как большим Альтигом, так и Советом Содружества, — Гаррзам, в свою очередь, отсалютовал бокалом Адмиралу, но пить его содержимое не стал. — Рой серьезно насел на хакданцев, Систему «Шамун» они точно потеряют, так что особо суетиться тебе не стоит.

— Даже так? — Саррел посерьезнел, поставил бокал на десертный столик и скрестил перед собой пальцы обеих рук.

Гаррзам активировал один из ближайших голопроекторов, дождался пока в центре зала возникнет объемная схема Содружества и продолжил:

— После поражения в Системе «Сард», Рой кардинально изменил тактику. Атаки на окраинные Системы прекратились, мелкие группы начали концентрироваться в ключевых точках обитаемого сектора, явно намереваясь атаковать Центральные миры Содружества.

Объемная схема окрасилась пятью крупными красными пятнами, обозначающими точки сосредоточения агрессора. Активировав нейросеть, Адмирал быстро проанализировал возможные тактические схемы вторжения Роя, и полученные результаты его, мягко говоря, не порадовали.

— Под ударом главные индустриальные Системы Содружества, — мрачно озвучил Саррел свои предположения. — Эффективно отражать нападения на всех пяти направлениях нам точно не удастся…

— Значит, придется кем-то пожертвовать, — закончил вместо Адмирала Гаррзам.

— Решение уже принято?

Гарзам молча кивнул головой, но озвучивать ничего не стал.

Для Адмирала не было секретом, что самые влиятельные Кланы Республики Хакдан и Федерации Нивэй, которым принадлежали наиболее развитые индустриальные Системы Содружества, находились в плотной финансовой, родственной и политической связке. Несмотря на множественные противоречия, эти государственные образования словно плюс и минус дополняли друга, являясь основной движущей силой Содружества. Представить, что одно из этих государств пожертвует другим, Саррел не мог, а значит, на заклание пойдет кто-то из оставшихся членов союза.

Вдоволь налюбовавшись мыслительным процессом Адмирала, Гаррзам снизошел до объяснений, удовлетворив его любопытство:

— Империя Антран и Директорат Ошир теперь сами по себе.

— Почему-то именно так я и подумал, — Адмирал криво усмехнулся и залпом допил содержимое своего бокала.

— Формально они остаются в составе Содружества, только вот военной помощи им не видать, как своих ушей, — цинично заявил Гаррзам, расплывшись в недоброй улыбке.

Глава спецслужбы Федерации Нивэй терпеть не мог Аш-Камази, стоявших у руля Империи Антран, оширцев же он просто презирал за их продажность и коррумпированность. Так что Саррела не удивило злорадство собеседника. Его удивляло другое — как Большой Альтиг Федерации мог одобрить подобное решение. Все эти народные представители, входящие в разные политические фракции, годами не могли договориться между собой по разного рода вопросам, а тут единогласное решение, да еще и в кратчайшие сроки.

— Большой Альтиг и Высший Совет Республики Хакдан в самое ближайшее время будут распущены, — словно прочитав мысли Адмирала, заявил Гаррзам. — Вся власть перейдет в объединенный военный Совет, который возглавят представители наиболее влиятельных Семей.

— Да это же военный переворот, — Адмирала ошеломила эта мысль, неожиданно родившаяся в его голове. — И, судя по откровенности Гаррзама, волей-неволей я тоже вовлечен в эту сомнительную авантюру.

Высокопоставленный гость с усмешкой наблюдал за Адмиралом, без труда читая его эмоции. От того, как Саррел воспримет полученную информацию, зависела его дальнейшая судьба. Начни он открыто возмущаться или осторожно высказывать свое недовольство, и его военная карьера, а вероятнее всего и жизнь, быстро подойдет к концу. К счастью Саррела, отреагировал он правильно, а значит, жизнь и должность Координатора оставались за ним.

— Что будем делать с остатками Оширской эскадры? — осознав всю значимость момента, Адмирал взял себя в руки и задал собеседнику очень правильный вопрос.

— Мой друг, я в тебе не ошибся, — Гаррзам отсалютовал собеседнику бокалом и одним глотком допил его содержимое. — Адмирал Хачиг из старой гвардии, да и сражался он неплохо, к тому же и с тобой он ладит.

Саррел с полуслова понял, что до него хочет донести собеседник, и вновь его не разочаровал.

— Я поговорю с Хачигом, думаю, старый вояка примет правильное решение.

Гаррзам удовлетворенно кивнул и добавил:

— Среди Адмиралов Директората есть пара-тройка здравомыслящих вояк. Их участие в предстоящей войне на нужной стороне нам бы не помешало.

Саррел кивнул, правильно поняв поставленную задачу.

Прощупав почву и убедившись в лояльности Адмирала, высокопоставленный гость сменил тему, перейдя к обсуждению текущих задач:

— Ювеналий не пытался с тобой связаться?

— Нет, — Саррел активировал нейросеть, и пищевой синтезатор, расположенный на десертном столике, выдал в его бокал очередную порцию алкоголя. — У него есть договоренности с хакданцами, зачем ему я?

Воспоминание о неудаче в переговорах с лидером Клана «Печора» вызвало гримасу на лице Саррела. Адмирал Харук обыграл его всухую, осознание сего факта чертовски раздражало.

— Хакданцам сейчас не до Ювеналия и его Клана, — Гаррзам хохотнул, выбрался из кресла и активировал пищевой синтезатор. — Пока Адмирал Харук пытается сдержать в Системе «Шамун» натиск Роя, с планет и пустотной инфраструктуры идет массовая эвакуация населения. В Системе скопилось не менее трехсот Астероидов Роя и, судя по данным разведки, это еще не предел.

Закончив с пищевым синтезатором, Гаррзам вернулся в свое кресло, отпил из бокала и продолжил:

— Ювеналий не дурак, он всегда умел балансировать между нами и хакданцами. Надеюсь, и в этот раз он поступит правильно.

— Полагаешь узнать, как связан Клан и корабль Закатной империи? — высказал свое предположение Саррел. — Сдается мне, что Ювеналий и его люди не причастны к появлению линкора.

— Поясни, — Гаррзам отхлебнул из бокала и с интересом посмотрел на собеседника.

— Если знаешь, как вызвать такую мощь, то должен знать и как ею управлять, не так ли?

Гаррзам утвердительно кивнул, всем своим видом выражая неподдельный интерес к беседе. Адмирал сделал глоток спиртного и активировал ближайший голопроектор. На развернувшемся голоэкране появились данные с тактического искина флагмана. Высокопоставленному гостю хватило минуты, чтобы оценить данные и понимающе хмыкнуть.

— Линкор никого к себе не подпускает, уничтожает всех, кто оказывается в зоне его безопасности, — озвучил очевидное Гаррзам. — Ты прав, Клан «Печора» здесь совершенно ни при чем, все дело в самой Системе «Сард».

Адмирал сделал хороший глоток спиртного и саркастически хмыкнул.

— Да, именно так, — голосом уверенного в своих суждениях человека, заявил Гаррзам. — Мои аналитики крайне редко ошибаются.

— В Системе «Сард» множество следов пребывания Ушедших. В том числе и устройств непонятного назначения. Все они в разной степени повреждены, но не исключено, что часть функционала все еще работает и находится в спящем режиме.

— Ты хочешь сказать, что появление Роя активировало некую систему оповещения о вторжении заклятого врага и линкор примчался наказать супостата? — с легкой иронией в голосе поинтересовался Саррел.

— Именно, — Гаррзам вновь усадил свою задницу в кресло и одним махом опустошил свой бокал.

Видя сомнение на лице Адмирала, Шеф службы безопасности федерации вновь развернул объемную схему обитаемого сектора Содружества, сделав дополнительные отметки неподалеку от пяти точек концентрации ударных групп Роя. Одна из отметок расположилась в Системе «Сард».

Через пару мгновений скептицизм с лица Адмирала словно ветром сдуло. Не отрывая взгляда от голограммы, голосом взволнованного человека Саррел спросил:

— Их что пять?

Довольный произведенным эффектом Гаррзам утвердительно кивнул, ввергнув собеседника в легкий ступор.

— И это только те, которых удалось обнаружить нашим разведчикам, — окончательно добил Адмирала собеседник, в полной мере наслаждаясь его замешательством и даже испугом.

Этот закаленный в боях военачальник, как никто другой понимал, чем грозит человечеству, в том числе и его близким, развитие той ситуации, которая сложилась на данный момент в Содружестве. Поэтому его эмоции и реакции на услышанное слабостью и трусостью не являлись.

Справившись с волнением, Адмирал взял себя в руки и, скорее для самого себя, а не ради собеседника, начал рассуждать вслух:

— Появление линкоров закатной империи в таком количестве не только поражает воображение, но и разносит вдребезги весь военно-политический расклад, царивший в Содружестве все это время. Рано или поздно за обладание такими трофеями, как корабли ушедших в обитаемом секторе Содружества, вспыхнет междоусобная война всех против всех. Такое уже один раз было, и закончилось все бойней и тотальным геноцидом тех, кто дал слабину. Проклятая междоусобица на века отбросила человечество назад во всех сферах его развития. Теперь понятно, почему наши и хакданские чиновники так легко позволили военным узурпировать власть, по-другому нашей цивилизации просто не выжить.

— Ты прав, мой друг, — поддержал собеседника Гаррзам. — Наступают смутные времена, эпоха испытаний.

Не обращая внимание на пафосные слова собеседника, Адмирал продолжал транслировать вслух свои рассуждения:

— Они не самоубийцы и прекрасно понимают, во что может вылиться борьба за наследие закатной империи. А тут еще Рой, резко перешедший от вялой экспансии окраинных Миров к активной рейдерской тактике. Оба этих фактора сложились, и окружающий нас мир в мгновение ока стал другим — жестоким, прагматичным и по-настоящему опасным.

— Да ты философ, — Гаррзам саркастически хмыкнул и наполнил стакан очередной порцией спиртного. — Наша цивилизация давно вошла в стадию стагнации, настало время ее хорошенько растормошить, задать импульс и вектор движения.

Саррел выдохся, к тому же изрядно набрался, поэтому продолжать полемику желания не имел. Гаррзам напротив, словно напитавшись проявлениями слабости Адмирала, продолжил разглагольствовать о необходимости придания импульса человеческой цивилизации.

В какой-то момент он перескочил на тему, заставившую Саррела встрепенуться и заострить на ней свое внимание.

— В Системах, где обнаружили корабли ушедших, спешно создаются Анклавы, так что настоятельно рекомендую озаботиться покупкой убежища для своей семьи и тех, кто тебе дорог помимо нее.

Гарзам хотел еще что-то добавить, но Адмирал его перебил:

— Эти так называемые Анклавы скоро станут самым горячим местом в Содружестве, не считая тех Систем, где люди бьются с Жуками. Отправлять туда своих близких — полное безумие.

— А вот тут ты не прав, мой друг, — Гаррзам самодовольно усмехнулся и пояснил. — Как только в Системе возникает худо-бедно активное боестолкновение, линкор активизируется и уничтожит всех вовлеченных в активную фазу противостояния. Так что все без исключения заинтересованные стороны единогласно присвоили Анклавам нейтральный статус. Любой человек и даже не человек вправе там обосноваться или найти временное убежище.

— Интересно, кто будет управлять, а значит, и владеть всем пустотным имуществом, включая места поселения на планетах. Дайте угадаю, самые влиятельные семьи Содружества.

— Ты чертовски прозорлив, — Гаррзам залпом опрокинул содержимое стакана, довольно крякнул и продолжил. — Если Федерация, Республика, Конфедерация, Империя переживут вторжение Роя, очень хорошо, все вернется на круги своя. Ну, а если такого не случится, в Анклавах зародится новая государственность и, хочу заметить, объединенная в одно целое, не взирая на национальную принадлежность, сословие или достаток.

На этот раз саркастически хмыкнул Адмирал:

— Интересно, как будут наводить порядок в Системе хозяева Анклавов, если любое проявление насилия тут же пресекается оружием возмездия?

— Оно пресекается в космосе, но никак не регламентируется внутри пустотных объектов и на поверхности планет. К тому же, в космосе незначительные проявления насилия линкором ушедших игнорируется.

— То есть, прихлопнуть пару кораблей правонарушителей не возбраняется? — уточнил для полной ясности Саррел, окончательно вернув себе прежнюю уверенность. — Система «Сард» теперь в юрисдикции какой из Семей?

— Близость к центральным мирам Республики Хакдан однозначно определили юрисдикцию этой Системы, — Гаррзам скрестил руки на груди, растянув губы в снисходительной улыбке. — В отношении других Анклавов принцип тот же.

— Вот не поверю, что Конфедераты и Имперцы не попытаются активно поучаствовать в дележке Анклавов. Да и Арварцы вряд ли останутся в стороне, осознав всю значимость этих Систем.

— Они опоздали, — Гаррзам вскинул руку, сложив пальцы в неприличный жест, и пьяно хохотнул. — Наши и хакданские корпорации проявили завидное единодушие в решении перенести в Анклавы главные производственные базы и гражданские инфраструктурные пустотные объекты еще до того, как о линкорах закатной империи стало широко известно. К тому же, в каждом Анклаве разместились самые современные боевые станции и скорее для демонстрации флага небольшой флот…

— А все не так уж и плохо, — подумал Саррел, глядя на распинающегося Гаррзама. — Хаос будет, этого не избежать, слишком много факторов для его возникновения. Однако он будет управляемый, а это дает человечеству неплохой шанс выжить, не скатившись в своем развитии в бездну.

— Адмирал, прошу прощения, запрос связи с астероида, идентификатор «Печора».

Приятный баритон искина флагмана вывел Саррела из задумчивого состояния, а распалившегося Гаррзама заставил прервать на полуслове бессмысленную тираду.

— Это тот самый Астероид? — уточнил Гаррзам, стряхнув с себя опьянение и перейдя на деловой тон.

Адмирал утвердительно кивнул и распорядился открыть канал связи.