Фантасмагория

Глава 35

Хакданская Система «Шамун».

Околопланетное пространство одного из планетоидов Системы.

Астероид с идентификатором «Ковчег».

— Арефий, добавь пару к кораблю-разведчику, находящемуся в Системе, — распорядился Гурус, вперив свой настороженный взгляд на телеметрию тактического искина, бегущую по ближайшему голоэкрану. — Из прыжка мы вышли удачно, но расслабляться ещё рано. Всё может измениться в любой момент.

Слова Гуруса выступили катализатором, и в рубке командного центра Ковчега закипела работа. Инженер принялся опрашивать ключевые системы Астероида на предмет работоспособности. Бахыр активировал свою нейросеть и с ходу принялся выцеливать ближайшие Астероиды Роя. Арефий выпустил своих и сторонних летунов на волю, но удаляться от носителя запретил им категорически.

— Цели определены, готов открыть по ним огонь, — отрапортовал Бахыр и замер, ожидая команды активировать главный калибр Ковчега.

Однако Гурус не спешил с ходу стрелять во всё, что движется. Прежде следовало вдумчиво оценить сложившуюся в Системе «Шамун» реальную боевую обстановку и только после этого при необходимости атаковать неприятеля. Как только оба корабля-разведчика приступили к парной работе, тактический голоэкран дополнился информацией, позволившей худо-бедно прояснить окружавшую Ковчег обстановку.

— Дядя, будь ты проклят, — еле слышно прошипел себе под нос Гурус в полной мере осознав, что творится в Системе «Шамун». — Если выживу, поквитаюсь с тобой за такую подставу сполна.

Хакданцу было за что в очередной раз проклинать своего родственника. По данным тактического искина в Системе находилось не менее полусотни Астероидов Роя. Судя по тому, что искин в какой-то момент зафиксировал выход из прыжка очередной боевой единицы Жуков, число это было неокончательным. Агрессивные насекомые разделили свои силы на три группировки, каждая из которых выполняла конкретную задачу. Самая многочисленная пыталась проломить околопланетную оборону центральной планеты Системы, а две других, разделившись практически на равные части, не спеша шерстили каждый свой сектор пространства на предмет трофеев. Ковчег оказался в зоне ответственности одной из таких группировок вовсю громивших пустотную инфраструктуру гражданского назначения у самой окраинной планеты Системы «Шамун». От этого планетоида на относительно близком расстоянии расположился реденький астероидный пояс, на окраине которого и вышел из прыжка Ковчег, заставив прыснуть в разные стороны разномастные гражданские корабли, пытавшиеся найти укрытие от агрессивных насекомых среди нагромождения парящих в пустоте камней.

В то время, когда Гурус проклинал своего Дядю, Ерос продолжал мониторить окружающее пространство с учётом его энергетической структуры. Картина перед его взором открывалась весьма примечательная. От Астероидов ближайшей группировки Роя к барражировавшим неподалёку от своих носителей истребителям тянулись тонкие нити управляющих каналов, а сами носители светились, как новогодние ёлки, усеянные энергетическими сгустками разной формы и размера. Судя по цветовой гамме, украсившей торговый терминал, принадлежащий семье Гуруса, всё его нутро буквально кишело особями Роя, увлечённо перерабатывающих человеческий ресурс в биомассу.

— Спасать в этом филиале ада точно некого, — отметил для себя Ерос наблюдая, как то и дело гаснут энергетические матрицы умирающих на торговом терминале людей. — Да и вывезти с терминала материальные ценности точно не удастся. Судя по количеству и разнообразию оккупировавших его особей Роя, засели Жуки там надолго. Видимо, решили превратить собственность семьи Гуруса в инкубатор.

От размышлений Ероса отвлёк Гурус, доложивший о появлении в Системе двух рейдеров эскорта.

— Сильно их разбросало, — констатировал очевидное Ерос, посредством нейросети наблюдая за обстановкой на тактическом голоэкране в командном центре Ковчега. — У того, что вышел из прыжка ближе к нам, есть шанс добраться до Ковчега без последствий, а вот второму рейдеру не повезло, слишком близко его выбросило из гипера к центру Системы.

— Уйти в прыжок Жуки ему не позволят, — поддержал своего лидера Гурус. — Остаётся только один выход — прорываться к силам обороны центральной планеты Системы.

Ерос в ответ согласно кивнул, и Гурус тут же отправил инфо-пакет капитану обречённого рейдера с рекомендацией прорываться в наиболее безопасном направлении.

— Ну вот мы и привлекли к себе ненужное внимание, — вмешался в беседу Бахыр, наблюдавший за изменениями на тактическом голоэкране. — Группа из пяти Астероидов Роя, похоже, решила нас основательно пощипать.

— Жуки готовят атаку москитным флотом, — подтвердил опасения лидера наёмников Ерос, заметив повышенную энергетическую активность внутри пятёрки носителей Роя. — Судя по синхронности действий нелюдей, атака будет массированная, так что защита основных двигателей Ковчега становится первостепенной.

— Две сотни истребителей в два счёта сметут наши ПКО, — развил мысль Ероса Гуран. — На истребителей рассчитывать тоже не приходится, слишком неравное соотношение сил. Так что движков мы лишимся однозначно.

Аргументы Гуруса никто оспаривать не стал. В сложившихся обстоятельствах перспектива лишиться манёвренности означала неминуемую гибель, и все участники военного совета это прекрасно понимали.

В командном канале ненадолго воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил Ерос, отдав лидеру наёмников приказ:

— Бахыр, расшевели обитателей этой группы Роя.

С подачи нейросети Ероса на тактическом голоэкране ближайшая к Ковчегу тройка Астероидов Роя украсилась прицельным маркером.

— Надеюсь, наш обстрел вынудит Жуков начать атаку с удалённой дистанции. В этом случае у нас появится реальный шанс отбиться с минимальными потерями.

Гурус не понял расклады Ероса, но с расспросами приставать не стал, ментально чувствуя уверенность лидера в своих действиях. Бахыр был лишён такой возможности, однако и он поддался настрою хакданца и безоговорочно приступил к выполнению поставленной задачи. Не прошло и минуты, как разогнанные до огромных скоростей увесистые болванки покинули разгонную шахту Ковчега и устремились навстречу ненавистному врагу. После серии удачных попаданий Жуки поддались на провокацию и направили свой москитный флот в атаку на обидчика. Как только две сотни ярких точек, за которыми тянулись управляющие нити, ринулись в сторону Ковчега, Ерос довольно хмыкнул и отдал очередной приказ:

— Арефий, выводи истребители и сосредоточь их за кормовой частью Ковчега, но в бой без команды не вступай.

— Что ты задумал? — не удержался от вопроса Гурус, не улавливая логики в действиях своего лидера.

На взгляд хакданца, принимаемые Еросом меры выглядели малоэффективными и вели к серьёзным потерям как в личном составе, так и в технике.

Ерос оставил вопрос Гуруса без ответа и озадачил лидера наёмников очередным приказом:

— Бахыр, поддерживай максимальный темп огня. Это должно замедлить атакующий ордер Роя и затруднить ему выход на дистанцию применения плазменных орудий сверхбольшого класса.

Главный канонир Ковчега одобрил тактику Ероса и сосредоточился на выполнении поставленной задачи. Нарезав задачи подчинённым, Ерос приступил к выполнению своей задумки.

«Если сумею ненадолго разорвать связь между Верховными особями Роя и их истребителями, у нас появится реальный шанс обойтись минимальными потерями».

С этой мыслью Ерос заставил Ковчег двигаться строго по ближайшему энергоканалу и активировал биологический прыжковый двигатель, доставшийся ему от Жуков. Инкубатор, где вызревала очередная порция биомассы, выступающая в роли катализатора для гиперпрыжка, пробудился, заставив своё содержимое начать впитывать в себя энергию из энергоканала.

— Биомассы кот наплакал, — отметил для себя Ерос, оценив объём народившейся на данный момент органики. — Однако для моей задумки и этого должно хватить с лихвой.

Зуммер боевой тревоги заставил Ероса вздрогнуть от неожиданности и мельком взглянуть на тактическую схему окружающего пространства, маячившую перед глазами в фоновом режиме. Ордер истребителей Роя почти весь вошёл в зону действия средств ПКО Ковчега и начал манёвр охвата объекта атаки с двух сторон.

— Пора.

Ерос шумно выдохнул и отдал команду на активацию биологического прыжкового двигателя.

Биомасса в инкубаторе выбросила в энергоканал накопленную жизненную энергию, запустив процесс образования энергетического пузыря. Чтобы открыть полноценный гиперпереход, этой энергии оказалось недостаточно, а вот для того, чтобы вызвать искажения в окружающем пространстве, её хватило с лихвой. В сторону атакующего врага побежала энергетическая рябь, разрывая тонкие нити управляющих каналов и нарушая течение энергии в энергоканалах покрупнее. В результате возникшего в окрестностях Ковчега энергетического хаоса, истребители Роя вынуждены были перейти в автономный режим. Как только весь ордер малых кораблей Жуков остался без внешнего управления, Ерос возблагодарил Бога и бросил в командный канал:

— Атакуйте истребители Роя всеми средствами.

Первыми в бой вступили немногочисленные модули ПКО, угнездившиеся на условно носовой поверхности Ковчега. Растерявшие боевой задор истребители Жуков отреагировали на контратаку, вяло продолжая отрабатывать ранее заданную программу по охвату Ковчега с двух сторон. Не успели истребители окончательно выстроится в боевой порядок, как на них обрушилась свора малых кораблей под командованием Арефия. В автономном режиме пилоты истребителей Роя теряли способность в реальном времени оценивать боевую обстановку и не могли самостоятельно принимать решения по применению той или иной тактики, при этом действуя шаблонно в соответствии с последней полученной командой. В результате смертоносные малые корабли Роя значительно растеряли свой боевой потенциал, становясь лёгкой мишенью как для систем ПКО Ковчега, так и для истребителей людей.

Арефий и его пилоты своего не упустили. Боевые машины людей разделились на две группы и приняли встречный бой, внеся в ордер противника хаос и опустошение. Ключевую роль в избиении истребителей противника сыграл подоспевший рейдер из отряда Бахыра, с ходу врубившийся в самую гущу собачьей свалки и устроивший противнику настоящий геноцид. Харшерезка красноречиво доказала свою боевую эффективность, заставив Ероса всерьёз задуматься о включении в состав боевой группы Ковчега пары кораблей с подобным боевым оснащением.

К моменту восстановления внешнего управления ордер истребителей Роя поредел более чем наполовину. При этом потери людей составили менее пяти процентов.

— Вот это я понимаю размен, — не удержался от проявления восторга Гурус, неотрывно следя за телеметрией, поступавшей с поля боя в реальном времени. Странное поведение истребителей Роя оставалось для него загадкой. При этом хакданец не сомневался, что именно Ерос стал причиной этой аномалии.

Несмотря на достигнутый успех в схватке с истребителями Роя, дальнейшая перспектива противостояния оставалась весьма сомнительной. Пятёрка Астероидов Роя неумолимо сокращала дистанцию с явным намерением взять реванш в ближнем бою. Ураганный обстрел главным калибром приносил свои плоды, так или иначе замедляя атаку противника, но остановить Астероиды Роя был не способен.

— Ближнего боя нам не избежать, — констатировал очевидное Ерос, ознакомившись с аналитикой управляющего искина. — Обстрел в упор из пяти плазменных орудий сверхбольшого класса наш каменный орешек точно не переживёт.

Зародившийся было оптимизм вновь покинул командный состав Ковчега. Перспектива сгореть заживо никого не радовала, а возможный абордаж вселял неподдельный ужас. Огромное численное превосходство противника в личном составе сводило на нет все противоабордажные меры. Чем меньше оставалось времени до боевого контакта, тем сильнее Ерос чувствовал нарастающие панические настроения у своих соратников. Под влиянием такого эмоционального настроя в голове Ероса сама собой возникла мысль с паникёрским налётом:

«Еще не поздно набиться всем личным составом в средний рейдер и постараться покинуть Систему».

Положение спас неизвестный доброжелатель, своими действиями кардинально изменивший расклад на театре боевых действий. Прямо на глазах у командного состава Ковчега авангард Астероидов Роя в мгновение ока поредел сразу на пару боевых единиц, превратившихся в груду каменных обломков. Причиной такого эффектного уничтожения явились серии кинетических зарядов, выпущенных из туннельного орудия сверхбольшого класса и с убийственной точностью попавшая в намеченную цель.

— Ну нихрена ж себе, — не удержался от комментария Бахыр, попутно отметив очередные изменения в тактике противника.

Верховные особи Жуков мгновенно отреагировали на новую угрозу. Оставшаяся тройка Астероидов Роя разошлась веером, при этом перенацелив остатки своих истребителей на уничтожение нового источника смертельной опасности. Наблюдая в фоновом режиме за энергетическим пространством, Ерос в два счёта просчитал действия противника и, желая оказать помощь неизвестному благодетелю, приказал:

— Арефий, свяжи боем истребители Жуков и не дай им пополнить ряды новой атакующей группы. Оттяни их в зону действия систем ПКО Ковчега.

Командир москитного флота правильно оценил задумку своего Лидера и, судя по телеметрии тактического искина, достаточно успешно её реализовал. В итоге из устроенной Арефием смертоносной карусели удалось вырваться лишь незначительной части истребителей противника и пополнить скупые ряды резервного ордера, ринувшегося атаковать новую цель.

— Запрос связи с мобильной базы большого класса «Панис». Какие будут распоряжения? — поинтересовался управляющий искин и сбросил Хозяину Ковчега инфо-пакет с данными о желавшем общения абоненте.

Ерос просмотрел полученную информацию и распорядился открыть канал связи. Спустя пару мгновений, в поле зрения Ероса появилась голограмма молодого хакданца с личным идентификатором Гуран Цурчан.

— С какой целью прибыли в Систему? — вместо приветствия спросил Гуран, оценивающе глядя на собеседника.

— Контракт с частным лицом на эвакуацию его имущества и сотрудников, — ответил Ерос и в подтверждение своих слов отправил Гурану копию заключённого с Гурусом контракта.

Тот в свою очередь изучил полученную информацию и нетерпящим возражений голосом заявил:

— Для частных контракторов Система «Шамун» закрыта.

— Мой наниматель является членом Ордена Воссоединения, — парировал Ерос, с вызовом посмотрев на собеседника. — Данное обстоятельство позволяет мне и моим людям претендовать на статус добровольцев.

На столь весомый аргумент возразить Гурану было нечего, и он без обиняков отправил оппоненту коды доступа в единую командную сеть сил самообороны Системы «Шамун». Ерос, в свою очередь, активировал коды доступа и сосредоточил своё внимание на телеметрии с тактического искина.

— Система практически потеряна, — констатировал Ерос, проведя первичную аналитику получаемых в реальном времени данных. — Когда планируется эвакуация из Системы?

— Силы Ордена Воссоединения останутся в Системе до конца, — чеканя каждое слово, заявил Гуран. — Гражданские, что остались в Системе по своей воле — сами по себе, так что эвакуации не планируется.

В разговоре возникла неловкая пауза, во время которой каждый из собеседников погрузился в собственные мысли.

— Как он это сделал?

Гуран изучающе смотрел на своего собеседника, снова и снова задавая себе один и тот же вопрос.

— В один миг свора смертоносных малых кораблей Жуков стала действовать шаблонно, словно пилоты разом поглупели и вмиг растеряли боеспособность.

Появление в Системе Ковчега не на шутку заинтриговало командира добровольческих сил Ордена Воссоединения, коим и являлся Гуран Цурчан. А то, с какой убийственной эффективностью малочисленная авиагруппа Ероса при поддержке ПКО и среднего рейдера расправилась с истребителями Роя, заставило его теряться в догадках и строить многочисленные гипотезы. Именно любопытство сподвигло Гурана прийти на помощь малознакомому наёмнику, задействовав чудом уцелевшее туннельное орудие сверхбольшого класса, расположенное в астероидном поясе. На самом первом этапе вторжения именно с их помощью удалось основательно остудить наступательный порыв агрессивных насекомых. В ходе боевых действий москитный флот Роя существенно проредил дивизион космических мортир, сократив их количество до одной потрёпанной единицы.

Первым нарушил затянувшееся молчание Ерос:

— Я вынужден исполнять условия контракта, так что на моё деятельное участие в добровольческом движении надеяться не стоит.

— Ты уже внёс достойный вклад в наше общее дело, а большего я и не жду.

Ерос понимающе хмыкнул и, попрощавшись с собеседником, закрыл канал связи.