Фантасмагория

Глава 39

Хакданская Система «Шамун».

Окрестности Астероидного пояса.

Командный центр «Ковчега».

Последние сутки, прошедшие после удачного абордажа останков боевой станции и возвращения на Ковчег Ероса, его людей и алнарианина, прошли в условиях военного нейтралитета. Рой не делал попыток атаковать Ковчег, а его обитатели не проявляли против него агрессивных действий. Данное обстоятельство скорее всего было вызвано расстановкой приоритетов, нежели страхом у агрессивных насекомых перед обитателями «зубастого» Астероида.

— Может, мы всё же начнём разгон и прекратим мародёрство? — с явным раздражением в голосе заявил Гурус, обращаясь к Хозяину Ковчега. — В той или иной мере задачи по контракту выполнены. Не вижу смысла и дальше рисковать, занимаясь противоправными действиями на территории Республики.

Ерос молчал, задумчиво глядя, как от обломков боевой станции до Ковчега непрерывно снуют гражданские суда малого и среднего класса, перевозя в своих грузовых отсеках или в захватах разного рода трофеи. После обнаружения в останках боевой станции работоспособного модуля управления четвёртого поколения, с помощью которого генераторы силовых полей имели возможность за короткое время не только вырабатывать количество энергии, способное полностью укрыть поверхность Ковчега, но и поддерживать его, несмотря на внешние воздействия. Сами генераторы оказались частично разрушены, да и эмиттеры, как правило располагавшиеся по наружной поверхности объекта, нуждавшегося в энергетической защите, по понятным причинам отсутствовали. Однако, в отличие от модуля управления четвёртого поколения, который имел баснословную цену, прилагавшиеся к нему дополнительные модули стоили сравнительно недорого, особенно если были представлены на вторичном рынке.

— Ты истинный патриот своей родины.

Ерос наконец обратил внимание на слова Гуруса и перевёл на него свой взгляд.

— Я ценю в тебе это качество, но в данном случае его проявление неуместно.

Хозяин Ковчега сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

— Мы выживаем в очень непростых условиях. Спасаем не только выживших в боях членов наёмных отрядов, оставшихся без своих кораблей, но и граждан Республики Хакдан. Делаем это абсолютно бесплатно, исключительно из чувства сострадания к ближнему своему, как завещает нам Господь Бог. Согласно законам Республики Хакдан, данное обстоятельство переводит наши действия в совершенно другую юридическую плоскость, исключающее как уголовное преследование, так и социальное порицание.

Хакданец хотел было что-то возразить, но взглянув в глаза собеседника, передумал. Это был взгляд не хитрого торгаша и мародёра, нашедшего лазейку в юридических понятиях, способную оправдать его бесчинства. На него смотрели глаза человека, фанатично верящего в то, о чём он говорит.

Убедившись, что Гурус понял его посыл, Ерос окинул взглядом своих ближников, расположившихся в штатных креслах командного центра Ковчега, и не терпящим возражения голосом заявил:

— Я не намерен возвращаться в Систему «Сард» прямо сейчас. Жукам сейчас не до нас, враг с наслаждением вкушает плоды своей победы и насытится ею ещё не скоро. Контракт с Гурусом выполнен и с момента, как он объявил это публично, я волен действовать так как мне заблагорассудится.

Ерос сделал паузу, дав возможность хакданцу возразить по данному вопросу. Гурус не воспользовался этой возможностью, и Хозяин Ковчега продолжил:

— Искин зафиксировал прибытие в Систему большого отряда кораблей, а значит, несмотря на явное поражение, Республика продолжает следовать тактике удержания группировки Роя в пределах Системы «Шамун». Не удивлюсь, если сюда заявится флот Империи Антран…

После этих слов Гурус показно фыркнул, красноречиво выражая своё отношение к такого рода предположениям.

— Если контракт с нанимателем закрыт, я хотел бы получить оплату, — заявил Бахыр и вопросительно посмотрел на своего нанимателя.

— Оплату я перевёл, можешь быть свободен в своих действиях, — сообщил ему Гурус, холодно глядя на лидера наёмников.

— Я никуда не спешу, — с неприкрытой издёвкой парировал Бахыр и обратился к Еросу:

— Что ты думаешь делать дальше?

— Я намерен продолжить спасательную операцию.

— Я и мой отряд горит непреодолимым желанием оказать тебе помощь в этом благородном деле.

Слова Бахыра звучали настолько цинично, что даже Хал понимающе рыкнул, выразив тем самым понимание истинных намерений лидера наёмников.

— Имей в виду, падаль, кодекс Лаух никто не отменял.

Заигравшие желваки на лице Гуруса и полный презрения взгляд не сулили явно зарвавшемуся наёмнику ничего хорошего.

— Стандартный контракт на три года без права досрочного расторжения, — предложил лидеру наёмников Ерос, не обращая внимания на происходящие пикировки. — Минимальная оплата и доля в трофеях сопоставимая с долей участия тебя и твоего отряда в их получении.

— Принято, — ни секунды не раздумывая согласился Бахыр, без колебаний заверив личным идентификатором полученный от собеседника контракт.

— Во время боевых действий дуэли между членами моей команды запрещены, — не терпящим возражения голосом заявил Ерос, многозначительно посмотрев на Гуруса, пожелавшего было вцепиться в глотку лидера наёмников. — Неуместное проявление агрессии по отношению друг к другу будет караться не только финансово, но и физически.

Одновременно со словами Ерос усилил ментальное давление на всех присутствующих, красноречиво давая понять о серьёзности своих намерений. Не подвергавшийся до сего момента ментальному воздействию Бахыр по-бабьи всхлипнул и обмяк в кресле, пустив из уголка рта тягучую слюну. Выглядело это очень непрезентабельно, а вкупе с тем, что объект ментального воздействия опорожнился под себя, несло определённый посыл участникам недавней пикировки. Судя по довольному лицу хакданца и растерянной физиономии Бахыра, посыл достиг своей цели, расставив всех по своим местам. Довольный результатом Ерос развернул ближайший к себе голоэкран и принялся раздавать указания:

— На тебе приём беженцев и формирование из них целевых групп, способных в данных обстоятельствах приносить нам максимальную пользу.

В знак повиновения Гурус по-хакдански прижал правую руку к левому плечу и слегка склонил голову. Ерос в ответ кивнул и перевёл взгляд на Арефия:

— Мобилизуй всех, кто имеет боевой опыт и способен управлять истребителем, штурмовиком или торпедоносцем. Разбей их на звенья и организуй работу по слаживанию. Мне нужен максимально боеспособный москитный флот, а не толпа разношёрстного воинства, способного лишь выступать в роли пушечного мяса.

Ерос смерил взглядом ставшего тише воды и ниже травы Бахыра.

— На тебе трофейные команды и обеспечение их безопасности.

После утвердительного кивка Бахыра, Ерос перевёл взгляд на Хала.

— Твоя задача следить за обстановкой в Системе и особенно окружающим Ковчег пространством. В зависимости от получаемых в реальном времени данных координируй действия своих подчинённых.

Ерос многозначительно кивнул в сторону Гуруса, Арефия и Бахыра, дождался довольного рыка Хала и с лёгкой угрозой в голосе продолжил:

— Облажаешься, скормлю тебя Жукам.

Ни один мускул не дрогнул на лице выходца с Оршеда, а устремлённый на Лидера взгляд выражал лишь безграничную преданность и благодарность за оказанное доверие.

Закончив с раздачей указаний, Хозяин Ковчега проводил взглядом отправившихся их выполнять ближников, а затем сосредоточил своё внимание на Аархе, всё это время безмолвно стоявшего в углу напротив. Появление в команде Ковчега алнарианина никого не удивило. Разве что Гурус в момент появления окатил нелюдя презрительным взглядом и всё это время подчёркнуто его игнорировал.

— У тебя преданная команда, — прошипел Аарх, ощутив на себе внимание Ероса. — Все кроме того, который сходил под себя, имеют с тобой непрерывную ментальную связь. Это очень необычно для людей.

Алнарианин замолчал, ожидая от Ероса пояснений. Однако Хозяин Ковчега не спешил посвящать собеседника во все подробности своих перипетий и поэтому оставил очевидный вопрос без ответа. Ощутив эмоции собеседника, Аарх не стал настаивать и перевёл тему разговора в другое русло:

— Я могу продолжить свои исследования?

— Мой бестиарий в твоём полном распоряжении.

Аарх в ответ щёлкнул суставами, выразив тем самым благодарность и следом поинтересовался:

— Какие первостепенные задачи?

— Биологический материал необходимый для гиперперехода.

— Непродуктивно.

Ощутив вопросительный посыл от собеседника, алнарианин пояснил:

— Биотехнологии Жуков, применяемые для гиперперехода, просты и надёжны, но совершенно не эффективны. Они неизменны со времён первой войны с Роем, что очень красноречиво говорит о тупиковости их развития.

— Что ты предлагаешь взамен?

Аарх помедлил, словно что-то обдумывая, а затем необычно громко прошипел:

— Ты сам откроешь гиперпереход, когда захочешь.

Явно ожидавший другого ответа Ерос разочарованно выдохнул. В своё время он изучил немало информации о тех, кем в какой-то мере сейчас являлся сам. Похитителям душ приписывали множество сверхспособностей, одной из которых являлась возможность по своему усмотрению открывать гиперпереходы. Только вот никто из исследователей не располагал описанием этой технологии даже в самом приблизительном формате. Так что пафосное заявление нелюдя, судя по ментальному посылу, не имевшее никакой полезной конкретики, закономерно вызвало разочарование и ничего более.

— Развитие моих способностей — это отдалённая перспектива, — заявил Ерос, справившись с своими эмоциями. — Я же в данный момент нуждаюсь в немедленном результате.

На этот раз Аарх не разочаровал, многообещающе прошипев:

— Есть возможность вдвое ускорить созревание биомассы.

— Что для этого нужно?

Нелюдь помедлил с ответом, а затем безапелляционно прошипел:

— Нужна жертва.

Несмотря на произошедшие изменения, Ерос по-прежнему оставался приверженцем своей Веры и так или иначе старался следовать её заповедям и канонам. Предложение Аарха вызвало в душе всё ещё старовера нешуточное смятение. Мозгами Ерос осознавал перспективы, которые открывались перед ним в случае получения возможности в два раза быстрее уходить в гиперпрыжок, но духовная часть его личности однозначно отторгала ту цену, которую для этого требовалось заплатить. После довольно продолжительной борьбы с самим собой, не терпящим возражения голосом Ерос заявил:

— Оставим всё как есть.

Аарх возражать не стал. Вместо этого он запросил у управляющего искина информацию о расположении бестиария, получил желаемое и не прощаясь покинул командный центр Ковчега.