Фантасмагория

Глава 38

Хакданская Система «Шамун».

Окрестности Астероидного пояса.

Развалины хакданской боевой станции.

Первая часть плана прошла без сучка и задоринки. Синхронно атакуя противника с тыла, абордажная команда реализовала все преимущества неожиданного нападения. Созданный боевыми особями людей плазменный вал прокатился по огромному овальному помещению центральной части станции, уничтожая всё на своём пути. Реализация же второй части плана не задалась с самого начала. От плазмы в основном пострадали рабочие особи и боевые особи среднего эшелона. Штурмовики Роя, сосредоточенные вокруг объекта своего агрессивного внимания практически в самом центре помещения, отделались лёгким испугом и разом перенацелили свою боевую мощь на новую угрозу в лице Ероса и его людей. Сбившись в «коробочку», абордажники и их питомцы начали продвижение в центр опалённого плазмой зала под шквальным огнём основной ударной живой силы Роя. Получив передышку, прежняя цель атаки насекомых разом прекратила разрушать управляющие каналы особей атакующих людей. Не понимая, чем мог быть вызван такой демарш предполагаемого союзника, Ерос впал в недоумение. Теперь следовало в срочном порядке вносить коррективы в изначальный план действий. Промедление грозило неминуемой гибелью.

— Держать строй! — прорычал Ерос в командный канал связи, когда кто-то из подчинённых Хала, поддавшись боевому азарту, попытался ринуться на врага в контратаку. — Любого, кто ослушается приказа убью на месте!

Зная крутой нрав своего командира, бойцы поумерили пыл, сменив его на холодный расчёт, а атакующую тактику на оборонительную. Чем ближе абордажный отряд приближался к своей цели, тем плотнее его брали в кольцо разъярённые Штурмовики Роя. Многочисленные разрывы связи с Верховной особью негативно повлияли на управляющие центры, введя их в боевое безумие. В какой-то момент отряд был вынужден прекратить движение, заняв глухую оборону. От непрерывной бомбардировки плазменными зарядами людей защищали энергетические щиты их питомцев, но бесконечно так продолжаться не могло. Все прекрасно понимали, что рано или поздно удачное попадание проломит защиту и выжжет брешь в обороне, обрекая членов отряда на неминуемую гибель.

Осознавая нависшую угрозу, Ерос перешёл к решительным действиям, пустив в ход свои ментальные способности. Рывок сознания вглубь энергетических планов, и окружающий мир расцвёл мириадами разноцветных пятен, пронизанный с разных сторон многочисленными энергоканалами. Среди этого буйства красок Ерос выделил уже знакомую энергетическую матрицу загадочного незнакомца. Она заметно поблекла и претерпела трансформацию. Это могло говорить либо о крайнем истощении организма, либо о тяжёлом ранении…

— Почему его энергетическая матрица так исказилась? Что могло вызвать такую трансформацию?

Риторические вопросы самому себе остались без ответа, а тревожная серия мысли-образов от Ивара заставила Ероса перейти от созерцания к активным действиям. Первым делом в сторону незнакомца отправился ментальный призыв к общению. Затем по сформированному ментальному каналу Ерос отправил несколько серий мысли-образов, объяснявших, кто он есть, а также с просьбой опознаться и выразить своё отношение к возможному сотрудничеству. Незнакомец с ответом медлил, однако ментальный канал не разрывал, не проявляя никакой физической активности.

— Ну давай, не разочаровывай меня, — еле слышно пробормотал Ерос, ещё раз повторив своё послание.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем в голове раздался шёпот:

— Похититель душ, я Аарх, урождённый на Алнариане. Я не могу достойно встретить врага, силы покинули меня, а душа готовится уйти на перерождение.

— Алнарианин? На боевой станции хакданцев?

Удивлению Ероса не было предела. Ненависть республиканцев к нелюдям была общеизвестна, поэтому нахождение их представителя на военном объекте казалось чем-то невероятным. Ощутив эмоции человека, Аарх пояснил:

— Я заключил контракт через нейтральную корпорацию на проведение исследовательских работ. Разовая работа. Когда на чашу весов кладётся выгода, политика сразу отходит на задний план.

Прояснив заинтриговавшую его ситуацию, Ерос вновь вернулся к насущным проблемам.

— Мне и моим людям нужна твоя помощь. В противном случае мы все обречены.

— Жизненные силы иссякли, ментальная атака невозможна, — прошептал Аарх, сопроводив ответ красноречивым мысли-образом.

Ерос на мгновение задумался, а затем отправил собеседнику по ментальному каналу часть своей жизненной энергии. Матрица алнарианина тут же обрела прежнюю форму и налилась ярким багрянцем.

— Похититель душ, — вновь прошептал нелюдь с нотками благодарности и восхищения. — Теперь Аарх сможет вести бой, лишая ненавистного врага разума.

— Атакуй, — скомандовал Ерос и рывком вернул сознание в обычный мир.

Лёгкая вибрация, пробежавшая по энергетической матрице, возвестила Хозяина Ковчега о вступлении в бой алнарианина. Штурмовики Роя снова лишившись связи с Верховной особью, резко ослабили натиск и потеряли слаженность в действиях.

— Прикончи его! — приказал Ерос Ивару, указав на ближайшего Штурмовика Роя и вновь погрузил своё сознание на энергетические планы.

Камнеед разорвал ментальное слияние со своей особью, принял шарообразную форму и, войдя в режим маскировки, метнулся к стрелявшему невпопад сгустками плазмы врагу. Разум боевой особи, лишённый управления извне в ожидании восстановления связи, оставался открытым. Этим обстоятельством и воспользовался Ивар. Отскочив от пола, он взвился вверх, камнем упал на врага и в мгновение ока растёкся на его хитиновой холке, попутно вонзив ментальные щупальца в мозговой центр своей жертвы. Пару мгновений неравной борьбы и строптивая боевая особь становится ручным харшем, готовым выполнять любые команды оседлавшего его наездника. Разгорячённый скоротечной победой Ивар не стал терять время и одним махом вобрал в себя энергетическую матрицу покорившегося Штурмовика. Жизненная энергия поверженного врага забурлила внутри камнееда, вводя его в боевой транс.

— Не убей в угаре боя нашего союзника! — строго предупредил питомца Ерос, окончательно спуская его с привязи. — И постарайся не отправить раньше времени к Разрушителю Хала и его людей.

Ответом Еросу стал ментальный толчок, а затем бестолково переминавшийся поодаль противник взорвался изнутри, обдав людей ошмётками своей плоти. Метнувшаяся к следующей жертве тень, слегка демаскированная кусочками прилипшего к телу хитина, красноречиво говорила, кто устроил этот фейерверк из органики.

«Зверь всегда останется зверем, — подумал Ерос, смахнув с забрала импровизированного шлема прилипший кусок плоти Штурмовика. — Пусть порезвится вволю, потешит свои инстинкты совершенного убийцы».

С этой мыслью Хозяин Ковчега вломился ментальным тараном в узел управления ближайшего Штурмовика, жёстко подавил вялое сопротивление и повторил фокус Ивара, пополнив свой резервуар жизненной энергией. Хал и его бойцы тоже подключились к общему веселью, в полном объёме реализуя боевой потенциал колюще-режущего оружия своих питомцев, кромсая направо и налево временно впавшего в слабоумие супостата. Избиение длилось не менее получаса. Когда враги закончились, победители, как водится, занялись трофеями.

— Поищи в местных закромах контейнеры и упакуй в них всю выжившую органику Роя, — распорядился Ерос, обращаясь к Халу. — Отправь дронов-разведчиков на предмет поисков живых людей.

— Рекомендую взять с собой всё моё оборудование, — прошипел на корявом интере Аарх и указал на сложенные штабелем многочисленные кофры разного вида и размера. — Оно стоит дорого, но главная его ценность в эксклюзивности и богатой функциональности.

«Мне бы не только эти железки затрофеить, но и тебя в свою корпорацию затащить», — подумал Ерос и пометил электронным маркером имущество алнарианина.

После процедуры маркировки вокруг помеченных трофеев деловито засуетились дроиды-погрузчики с явным намерением утащить добычу в закрома корпорации Ковчег.

Аарх издал одобрительный возглас и, словно прочитав мысли Ероса, не лишённым пафоса голосом заявил:

— Ты в самом начале своего пути. Тебе нужно развивать свои способности, и я готов помогать в этом на взаимовыгодных условиях.

— Стандартный трёхлетний контракт и обязательное участие в военной программе, — с равнодушным видом озвучил свои условия Ерос, глядя в миндалевидные фасеточные глаза Аарха.

И человек и нелюдь ощущали всем своим естеством, что эта встреча стала новой вехой в их жизни. Оба чувствовали эмоции друг друга посредством всё ещё связывавшего их ментального канала. Разговоры о наставничестве и контракте являлись своеобразным ритуалом, связавшем их судьбы на очень долгое время. Ответом Аарха стал запрос через нейросеть инфо-пакета с контрактом и последующее его подписание.

Сбор трофеев и безуспешные поиски выживших заняли почти пять часов. Всё это время Аарх и Ерос не принимали непосредственного участия в разграблении остатков боевой станции. Вместо этого они вели неспешную беседу, увлечённо обсуждая волновавшие их темы, касавшиеся энергетических планов и всего с ними связанного.

— Твоё вместилище жизненной энергии безразмерно, — вещал алнарианин с еле уловимой завистью в голосе. — Такое преимущество нужно использовать по полной.

— Я могу лишь забрать жизненную энергию и при необходимости передать её по ментальному каналу, — с сожалением в голосе заявил Ерос. — Изменять её природу я не в состоянии, так что напрямую влиять на окружающий мир у меня нет никакой возможности.

— Тут ты не прав, — Аарх издал шипящий звук, а по поверхности его фасеточных глаз пробежала световая волна. — У тебя есть инструмент, способный не только менять природу накопленной энергии, но и с её помощью менять структуру твоей энергетической матрицы, подстраивая её под те или иные задачи.

Происходящие с Аархом метаморфозы говорили о крайней степени эмоционального возбуждения. Нелюдь даже начал переминаться с ноги на ногу, пощёлкивая вывернутыми в обратную сторону коленными суставами. Алнарианин чем-то отдалённо напоминал прямоходящего земного «богомола», с гуманоидными чертами лица и ещё одной парой рук, сложенных за спиной в подобии ниш и плотно прилегавших к туловищу. Несмотря на явное родство с насекомыми, внешний образ нелюдя создавал иллюзию мутировавшего человека. Его жесты, хотя и корявая, но всё же речь, добавляли иллюзии реалистичности. Никогда до этого не имевший дела с алнарианами, Ерос отметил для себя все эти визуальные детали, ловя себя на мысли, что и воспринимает собеседника именно как человека.

— Что за инструмент ты имеешь ввиду? — поинтересовался Ерос, продолжая внимательно изучать Аарха.

Нелюдь перестал щёлкать суставами, обвёл пространство вокруг себя взглядом, поднял вверх конечность и многозначительно указал ею на участок потолочного пространства. Ерос посмотрел в указанном направлении и с удивлением воскликнул:

— Этот инструмент — Ивар?

Ощутив на себе внимание, камнеед перестал прятаться, стёк на пол и в мгновение ока оказался между Хозяином и его собеседником. Аарх инстинктивно отступил назад и активировал перед собой энергетическую полусферу, соткавшуюся прямо из воздуха. Ментальный окрик заставил Ивара выйти из боевого режима и покрыть собой выразившего недовольство Хозяина.

— Ты модифицировал ближайший энергетический канал и использовал его часть в качестве энергетического щита, — на одном дыхании произнёс Ерос, не скрывая восхищения.

После этих слов защитная полусфера схлопнулась. Аарх утвердительно кивнул и горечью в голосе произнёс:

— Я могу удерживать энергетический щит короткий промежуток времени. Этого хватает на отражение первого удара, что тоже неплохо, но для полноценной защиты этого недостаточно.

Ерос заметил, что в момент активации защиты энергетическая матрица Аарха трансформировалась в сложное плетение, и только после этого энергоканал подчинился воле нелюдя. Словно прочитав мысли собеседника, Аарх попросил:

— Прикажи своему питомцу трансформировать твою энергетическую матрицу по моему подобию, и ты без особого труда сможешь повторить мои действия.

Короткая серия мысли-образов камнееду, среди которых имелась картинка с плетением, короткая заминка со стороны Ивара, а затем волна боли, скрутившая Ероса в бараний рог. Сознание он не потерял, напротив, оно прояснилось до кристальной чистоты, обострив все его чувства до предела. Затем сковавшая тело судорога разжала свои оковы, а раскрытый в немом крике рот с лязганьем захлопнулся, чудом не отхватив добрую часть языка.

— Какого харша? — еле слышно произнёс Ерос и с изумлением заметил, как ближайший энергетический канал изогнулся в его сторону, а бегущая по нему энергия на изгибе забурлила, словно желая вырваться наружу.

— Представь энергетический щит и вытолкни его наружу, задав необходимое направление и место, — ментально подсказал Аарх, ощутив растерянность у новоявленного ученика.

Ерос последовал рекомендациям алнарианина, и его сознание вместе с материализовавшимся из кипящей в канале энергии выпало в обычный мир.

— Хрена себе, — не удержался от восклицания Ерос, наблюдая в шаге от себя развернувшуюся энергетическую полусферу, выдававшую своё присутствие лёгким прозрачным маревом.

Наряду с приступом щенячьего восторга от удавшегося эксперимента появилось ощущение утекавшей сквозь пальцы воды. Это поглощённая жизненная энергия вытекала из своего хранилища и сгорала в пылавшей энергетической матрице, тем самым поддерживая рукотворную энергетическую защиту. Все попытки взять под контроль отток энергии оказались безуспешными. Ерос, опасаясь сжечь всю жизненную энергию без остатка, заставил Ивара вернуть энергетическую матрицу в исходное состояние и тем самым завершить ставший смертельно опасным эксперимент.

— Усердные тренировки помогут взять все процессы под контроль, — менторским тоном сообщил Аарх осевшему на пол Еросу. — Твоя энергетическая матрица запомнила плетение, так что в следующий раз всё пройдёт намного легче.

Ерос согласно мотнул головой и попытался перевести дух, попутно приводя свою энергетику в порядок.