Эволюция Генри

Глава 11

Подготовка к выезду, как оказалось, велась с самого утра — высокие договаривающиеся стороны еще вчера решили, что поездке быть. Готовились машины и груз для них — община решила, что раз будет выезд, то неплохо бы закинуть пару-тройку грузов по адресам союзников, не сильно отклоняясь от маршрута. Мэр обещал две машины в сопровождение — с их учетом конвой получался зубастым и мог брать особо ценные партии, потому суета возле гаражей наставника Хофа стояла нездоровая, нервная. Все как всегда: объемы у кузовов сильно меньше желания впихнуть в них всего и побольше. А если учесть установленную очередность выгрузки, приходилось ломать голову, чтобы не испортить более поздние, но легкие грузы более ранними, но тяжелыми. Голова за каждую поставку болела у отдельных ответственных, так что процесс проходил под тихую ругань — без мордобоя пока еще, все же наставники Хоф и Лоренс стоят-смотрят. Наставники, к слову, не вмешивались.

Община тоже выставила два авто: зеленый минивэн «Тойота», присевший в арках из-за наваренных на него ржавых листов, и джип «Форд», служивший раньше в инкассации, судя по бронированным окошкам и толщине распахнутой створки.

— Спорим, нас с сидений выкинут и вот те мешки засунут? — Кивнул я Саре на плотные полиэтиленовые упаковки с сушеной травой.

Та неопределенно хмыкнула, с тоской поглядывая в сторону въезда в поселение — пока машины мэра не приедут, маневры вокруг машин вряд ли утихнут. Собственно, вторую сторону и ждали на холоде.

— Раньше загрузить не могли, что ли? — Проворчала она, ежась в кофточке под свежим ветром.

Куртку она повязала на пояс, якобы в машине будет жарко. Еще бы кто пустил в машину…

— Чтобы весь город знал о грузе? — лениво прокомментировал я. — Две машины травки и симпатичная девчонка — такое сафари начнется…

Сара недовольно покосилась на меня, но промолчала.

— Генри, — махнул мне рукой наставник Хоф, до того что-то обсуждавший с наставником Лоренсом у открытых дверей минивэна. — Подойди.

Я поспешил и, остановившись рядом, вопросительно посмотрел на наставников.

Наставник Лоренс — долговязый мужчина в толстенных очках запойной внешности в грязноватом белом халате, словно не повар, а хирург социальной клиники — даже внимания не обратил. А вот Хоф взял за плечо и чуть приблизил, чтобы было слышно его негромкий голос.

— Поедете с Сарой в машине людей мэра. — Смотрел Хоф на забитый доверху кузов. — Вместе, на одной. Попробуют рассадить — откажешься и сошлешься на мой приказ.

«Жаль не поспорил».

— Да, сэр.

— Вот список адресов, — достал он сложенный в четверо лист из нагрудного кармана. — Это вторая копия. Первая у руководителя группы. Будут выгружать, пересчитывай. Что поморщился?

— Ни в коем случае, сэр! — Заверил я.

— Да? Показалось, значит. — Окинул меня Хоф холодным взглядом. — Ты для Рони — видишь сидит за рулем «Форда»? — тайный проверяющий. Он и есть руководитель. Ему уже слили инфу, что без тебя лучше не возвращаться. Будет тебя беречь.

Какая приятная забота. А так бы он меня за первым углом прирезал?.. А, черт, там же мэр… Мэру он вполне мог меня «оставить» — а с такой инфой далеко не уедет — как сойдет воздействие, сразу вернется забрать.

— Вопросы? — Уточнил наставник.

— Нет вопросов, сэр.

— Тогда бери Сару и шагайте в дом, греться.

Я коротко поклонился ему и стоящему рядом Лоренсу — тот вновь и головой не повел — и быстрым шагом пошел к девчонке.

— Пошли в дом, — кивнул я ей. — Тут затягивается.

— В смысле затягивается? — Спросила она меня в спину.

Потом догнала и чуть испуганно посмотрела на машины.

— Насколько затягивается?

— А я знаю? — Поднялся я на крыльцо и потянул дверь на себя. — Может, час. Может, три — ждем обещанную охрану от мэра.

— Так… А как же сафари?..

— Затянется — выгрузят, — пожал я плечами, заходя в тепло. — Никто рисковать не будет, не дрейфь.

Хотя никакой уверенности не испытывал. Свернул к себе, махнул рукой охраннику, глубокомысленно смотрящему за чужой работой из-за окна, и спустился в свой подвал.

«Радио послушать?» — Включив свет, задумчиво осмотрелся. — «А если через пять минут уезжать?..»

В дверь громко постучали.

«Ну вот», — выдохнул я, открывая.

На пороге стоял давешний охранник со стопкой сложенной одежды в руках.

— Быстро бегаешь, передать не успел. — Ткнул он охапкой в мою сторону. — На вот, сказали — на выезд.

«Да у меня есть», — хотел я удивиться вслух, но вместо этого, внутренне пожав плечами, поблагодарил и забрал.

— И какой смысл? — Скинул одежду на столы для приемки. — Она ж такая же.

Свою личную одежду я потерял после выезда с Ральфом — там с концами, не отмыть, при мне сожгли, — и уже две недели окончательно ходил «как все». Причем, свежий комплект достался позавчера, тогда же старый ушел в стирку. Но раз надо…

Я развернул стопку — сверху лежала теплая куртка, затем рубашка. Мятые, конечно же — кто бы их гладил… Встряхнув в руках, положил на спинку стула. Нижнее белье — на стол, брюки хотел скинуть рядом, но что-то тяжелое звякнуло о столешницу.

Заинтересовавшись, перевернул их и закинул на стол поверх остальной одежды, чтобы осмотреть внимательнее.

Все как обычно, с одним только отличием — чуть выше левого колена закреплены ножны с кинжалом. Мои ножны с кинжалом — те самые, которые я когда-то отдал, чтобы подшить под них брюки.

«Летка…» — С непонятными эмоциями пронеслось имя в голове — и растерянности там было больше всего.

За две недели девушка подзабылась — не до нее как-то, мастерская забирала все время. Встреч с ней не искал — с учетом информации от Ральфа и увиденного своими глазами — не видел смысла. Она, в общем-то, тоже не появлялась рядом с домом наставника.

Для чего тут этот кинжал? За две недели его можно было вернуть гораздо проще — лежал бы он в сейфе Хофа, считаясь моим. На выезд его бы выдал сам наставник, он же и забрал бы по возвращению. Незачем держать холодное оружие на руках, если это не нужно для работы.

И в дом его тайком, завернув в одежду, передавать не нужно. Очень нехорошие последствия это может породить, если вскроется. А что тайком — это я практически уверен. Хоф вручил бы кинжал лично, наставительно помахав кулаком перед лицом, чтобы получше запомнилось — не хвататься за нож чуть что. В доме у Хофа семья, дети, племянница — он обязан был сделать внушение. Так что — не его инициатива.

«Наставник Дэвид поправился?» — Спросил я себя и понял, что эта мысль мне не нравится.

Но некому больше. Даже с учетом «лежачего» состояния — мог организовать. Во дворе суета, не так сложно направить своего человека, чтобы сунул одежду дураку-охраннику, который даже не прощупал переданное.

Только дальше-то что? Для чего это послание? Оно должно подвести к какой-то мысли?

«Вот олух», — одернул я себя со злостью и принялся обыскивать карманы в новом комплекте. — «Когда наставники полагались на чужой ум? Только четкие инструкции!» — Последняя мысль шла с толикой довольствия, так как под пальцами рук, проверяющих карман брюк, попался сложенный в несколько раз листочек.

«Порежь руку кинжалом, иди в медпункт. Обожми ладонью лезвие, дерни за рукоять от себя. Скажешь, что кинжал был всегда. Одевал на выезд. Порезался. Записку уничтожь. Летка в беде», — написано угловатым, резким почерком.

Не подписано, но тут шанса на ошибку нет. Очнулся-таки наставник Дэвид. Зовет к себе — значит, сам ходить не может. Раз планирует встречу в больнице, то не под охраной. Возможно, притворяется беспамятным — верит, что в больницу меня отпустят свободно, не видя в этом угрозы.

«Летка в беде», — перечитал я завершение послания.

А ведь ворохнулось что-то тревожное внутри — тоскливое предчувствие беды, наверное.

«Хотя, стоп», — остановился, заметив, что кусаю губы и уже примериваюсь к тому, как рассечь себе ладонь.

Пододвинул к себе стул, расселся на нем, широко расставив ноги и откинувшись на спинку. Впереди меня, как я помнил, и был Грин Хоум — гаражи наставника Хофа располагались наособицу, поближе к полям.

Выпав в черно-белое зрение, я отыскал дом на колесах, где обычно ночевала Летка — получилось это не сразу, пришлось ориентироваться по зданию местной больницы. После переезда к Хофу даже в мыслях не было подсматривать, как она ложится спать.

«На улице был день, все на работах. А ты, милая, что на кровати разлеглась?» — Спросил я с внутренним ворчанием, отметив человеческий силуэт на постели, которую обычно занимала Летка. — «Ты же у нас в беде?» — Добавил я уже с откровенным сарказмом.

Но от сердца отлегло — словно что-то тяжелое сняли. Задышал свободней, глубже, на лице появилась улыбка — вполне возможно, что глупая.

«Врет, как наставник», — тут есть такая поговорка?' — Фыркнул я, отмаргиваясь и потирая лицо руками.

Все же перенапрягся — на нервах не чувствовал подступавшей к глазам боли. Ерунда, пройдет… Всегда проходило.

«Интересно, чего от меня Дэвид-то хочет? Раз уж с Леткой беда», — не удержался я от усмешки.

Так, кинжал с ножнами — завернуть в штаны, рубашку и все остальное. Да запрятать подальше от чужого взгляда. Обойдусь без порезов и посещения госпиталя.

Мог же охранник передать одежду не до выезда, а после? Да запросто. Вот так все и случилось, и нечего себе руки портить. Может быть, сдам кинжал Хофу — он в качестве начальника нравится больше. Манипулирует умеренно, так скажем.

«Или я ошибся и надо бежать в больницу?..»

В дверь снова застучали, не дав сомнениям выскрести мозги.

— Ты опять закрыл дверь, — уже без претензий и гонора высказала Сара, сложив руки на груди.

— Машины приехали?

— Нет. Еще нет, — устало вздохнула она.

— Тогда приходи, как приедут, — пожал я плечами и хотел закрыть дверь перед ее носом.

— Стой! Вот, принесла, как обещала, — сунула девчонка в сузившийся дверной просвет брошюру из слегка потрепанных листов.

Просто обычные машинописные, сложенные пополам и прошитые вручную нитью. На листе-обложке распечатанное фото черного обелиска.

Попытался забрать — руку отдернула и выразительно посмотрела мне за спину.

— Заходи, — я посторонился.

Пока проходила мимо, аккуратно забрал у нее брошюрку и жестом указал, мол, располагайся, чувствуй себя как дома.

Сара с интересом принялась оглядываться — словно в первый раз тут была.

Сам я занял один из стульев у стены, стараясь не выпускать ее из вида.

— А можно ноут включить? — Зависнув над ним коршуном, спросила Сара.

— Включай. — Отмахнулся я.

— Тут пароль.

— Мои соболезнования, — хмыкнул я, листнув страничку брошюры.

— Не подходит… Без пробела тоже не подходит! — Заворчала Сара.

— Так это не пароль, — посмотрел я в ее сторону. — Включать можно, пароль не дам.

— Но почему⁈

— Ты что-нибудь испортишь или сломаешь, — пытался я сосредоточиться на тексте.

«Написано в городе Нью-Йорк, штат Нью-Йорк…», — издалека приехала…

— Генри! — Встала Сара надо мной.

— У тебя своего компа нет? Сходи и играй, — взглядом указал я на потолок. — А это — рабочее оборудование.

Есть у них компы на первом этаже.

— Мне только час в день разрешают. — С возмущением было вздохнув, выдохнула Сара обескураженно.

— Книжку почитай.

— Ага, вот эту, — потянулась она к брошюре.

— Так. — Убрал я ее в сторону. — Ладно. Включу пасьянс, сидишь, раскладываешь, не шумишь. — С сомнением обозначил я условия.

По уму, надо бы прогнать, но перед поездкой портить отношения не хотелось — вроде чуть замирились часом раньше.

Так что включил ноут, создал ей гостевую учетку без прав что-либо удалить и предложил занять нагретый мною стульчик. Сел так, чтобы контролировать экран — но вроде действительно только карты перекладывает из стопки в стопку.

Притихла. Вот и славно — вернулся я к чтению.

«Правила безопасности по обращению с инопланетными реликтами. Напечатано на средства фонда Черная Гора»

Хмыкнув, я листнул на следующую страницу — а затем еще на десяток вперед. На каждой — фотография черного обелиска на фоне вполне узнаваемых достопримечательностей Америки: статуя свободы, мост «Золотые ворота», мемориал Линкольна, знак Голливуда… Без слов становится понятно, что они просто везде, в каждом городе. На некоторых фото, к слову, видны повреждения построек — разрушенный Бруклинский мост, Таймс сквер после пожара…

«Правило первое: не притрагивайтесь к инопланетным реликтам обнаженными участками кожи. Правило второе: в случае прикосновения, выразите решительное „нет“ на внутренний диалог.»

Мне в первый раз вообще ничего не предлагали…

«Взаимодействие с реликтом без предварительной подготовки может привести к серьезным травмам, инвалидности или смерти. Правило третье: чтобы избежать возможных последствий, обратитесь в отделение фонда Черная Гора в вашем городе. Опытные специалисты гарантируют безопасное взаимодействие с реликтом вплоть до третьей степени эволюции».

Я нахмурился, ощутив некое недовольство собой. Получается, кто-то уже на третьей ступени… У меня какая? Я блокирую талант мэра — значит, вторая?.. А кто-то на третьей…

«Если у вас нет возможности исполнить три основных правила безопасности, следующие шаги помогут вам снизить риск фатальных последствий. Шаг первый: заранее подготовьте широкий ряд химических и органических реагентов. Первая ступень эволюции потребует у вас ассортимент среднего магазина непродовольственных товаров. Невозможно предугадать точный перечень запрошенных реликтом веществ, поэтому мы настоятельно рекомендуем проходить эволюцию при содействии нашего фонда: „Черная Гора“ располагает обширными складами, ежедневно пополняемыми со всей территории страны. Если у вас не получается собрать весь объем требуемого, не отчаивайтесь: в реликт встроен механизм второго шанса — при наличии всего списка реагентов, но в меньшем количестве, вам достанется дополнительное время, чтобы обратиться в фонд и завершить эволюцию в комфортных условиях. Шаг второй: обеспечьте безопасное место для прохождения эволюции. Процесс может продлиться от одного дня до нескольких месяцев».

Два года, не хотите? Так, рекламу фонда пролистываем…

«Шаг третий: продумайте обильное питание после выхода из процесса».

«- Или придется его ловить… А там пятьдесят на пятьдесят — питание может сожрать и вас… Это тоже из личного опыта», — хмыкнул я, листая дальше.

«Черная Гора предлагает уникальную услугу: катализаторы эволюции! Добытые спецподразделениями фонда реагенты и части измененных животных способны значительно ускорить вашу эволюцию и усилить ее свойства! Полезно держать катализатор под рукой, если у вас маленькие дети: случайное прикосновение малыша к реликту больше не станет трагедией, катализатор способен заменить собой существенную часть запрошенных реликтом веществ».

Я прислушался к желудку — получается, сожранное в подвале психбольницы яйцо Черной птицы позволит не отлететь на очередные два года? А «Перо Предвестника» чего не помогло тогда?..

«Все три шага призывают вас провести эволюцию в безопасном месте среди друзей, с идеальным снабжением и радостной встречей после возвышения. Фонд „Черная Гора“ — лучшее место для вашей эволюции! Адреса филиалов в вашем городе смотрите в приложении.»

«- Ну-ка, ну-ка», — с интересом листнул я дальше.

Действительно — списки городов мелким шрифтом, адреса и имена поверенных. Номера телефона нет, но это понятно… Вингстона в списке нет, зато есть Лос-Анджелес, Сан Франциско — реально добраться. Только, думаю, все это не бесплатно ни разу.

«Фонд заинтересован в сотрудничестве со слаженными боевыми группами и одиночками высоких уровней эволюции. Предлагаем помощь в достижении новых ступеней на основе взаимовыгодного сотрудничества. Обращайтесь к поверенным»

Ну и дальше, понятно — скупка-продажа всего интересного. Судя по передаче на радио — не совсем законная, но когда это останавливало…

Брошюрка, если откинуть фото первых страниц и адреса на последних — неприятно тоненькая. Что-то интересное есть, но, в основном, все уже известно.

— Есть еще что-нибудь? — Спросил я Сару.

— Есть, если дядя разрешит, — отмахнулась та, с азартом двигая карты.

«- Ага. Эту, получается, разрешил и одобрил», — задумчиво посмотрел я на прочитанную брошюрку.

Если подытожить ее содержимое, то без помощи Хофа и общины в сторону эволюции даже смотреть не надо. Морковку перед носом, конечно, подвесили неплохую — но что-то такое и Ральф говорил. Мол, кого-то двигают на возвышение… И если хорошо работать…

Хотя подводка под брошюру выглядела максимально случайной — ляпнула, пообещала… А, оказывается, все санкционировано. Интересно, Сара-то понимает, в какую сторону все идет?..

Я задумчиво посмотрел на спину чуть ссутулившейся девушки, поднялся со стульчика, подошел ближе и положил руки ей на плечи.

— А? — Отвлеклась она.

— Сиди-сиди, — кивнул я на экран.

И принялся тихонько массировать плечи.

Молчит, играет. Только карты передвигает как-то неуверенно. Она ж меня терпеть не могла?..

Расстегнул ей верхние пуговички на кофте, затем расстегнул блузку и обнажил ей плечи. Ладони скользили по обнаженной коже, массируя, разогревая.

— Генри…

— Не отвлекайся.

Сара уже не играла, просто смотрела на монитор. Дыхание стало глубже, плечи расслабились.

Видимо, руки мне ломать не будут. То есть, «можно»…

Встав сбоку, приподнял ей подбородок и поцеловал — затем левую руку запустил ей в волосы, а правая совсем охамела, устремившись к груди.

Протеста нет, подается вперед, чувствуется интерес.

«А как же твой торговец?..» — Безо всякого осуждения хмыкнул я внутри себя. — «Да так же, как моя Летка».

В дверь требовательно застучали, тут же заслужив два взгляда — вопросительный мой и раздраженный от Сары.

— Машины приехали! Собираемся! — Озвучил охранник.

Сара торопливо застегнулась.

Так и хотелось спросить, чего она мне подлянки устраивала, если все можно было решить к обоюдному удовольствию. Но, по опыту Лин, уверен, что ответ будет вроде «Да потому что ты тупой». Лучше не лезть.

— Тебе оружие в дорогу дадут? — Поинтересовался я.

— Пистолет, дамский. — Отрывисто сказала Сара. — У тебя зеркало есть? — Смотрела она по сторонам.

— На ноутбуке вебкамеру включи, — а потом сам же и подключил в пару кликов.

— Ты снимал?.. — В ступоре смотрела она на себя на экране ноута.

— Нет. Но если тебя заводит…

— Заткнись, — отмахнулась она беззлобно.

— Сколько патронов?

— А?

— В пистолете, говорю, сколько патронов? — Терпеливо повторил я.

— Шесть.

В дверь вновь затарабанили:

— Уснули там? Только вас ждут!

Я открыл дверь, дав охраннику заглянуть внутрь.

— Идем уже, — отодвинул его в сторону. — Сара, на выход.

На улице нам все-таки дали залезть в машины общины — на время, третьими пассажирами на первый ряд. Машины мэра никто не пустил внутрь, пересаживаться предстояло на выезде — так обозначил Рони, сидевший за рулем.

— Наставники там?

— Нет. Дела у них, — кивнул он в сторону ангара с тракторами.

Значит, все распоряжения уже отдали. Дальше барахтаемся сами.

Я глянул на циферблат часов на приборной панели — два часа ждали погрузку. Обернулся — траву выгружать никто не стал, все ей забито до крыши.

— Кого хоть мэр прислал? — Поерзав на месте от желания выматериться, спросил я.

Рони неопределенно дернул плечом — мол, и сам не знает.

Но, признаться, от сердца отлегло, стоило выехать за территорию общины — с той стороны забора нас ожидали два пикапа с пулеметами на борту. Прямо как картинки из новостей с дальнего востока — старенькие Тойоты, самодельная стальная защита стрелка…

По счастью у джипов оказались двухрядные кабины — и по два бойца в салоне. Один, понятно, заберется на борт к пулемету, чуть что. Если дадут забраться…

Стоило вылезти из наших машин, нам с Сарой махнули из ближайшей Тойоты — мол, к нам идите. Дали забраться на заднее сидение, пристегнуться, да дернули с места так, что чуть язык не прикусил. Сара — та зубами лязгнула.

В центральном зеркале заметил, как довольно ощерился водитель — небритый мужик лет под шестьдесят, лысоватый, щуплый. Одет, правда, в чистое, опрятный, ничем не пахнет. Видимо, с развлечениями не очень. Второй с интересом смотрел через зеркало на Сару — лет сорок пять, с объемной, зачесанной набок шевелюрой и выбритыми щеками. В ногах автомат — черный ФК-15.

— Девушка, давайте знакомиться, — не выдержал он через два поворота и повернулся к нам.

— Она не знакомится. — Ответил за нее.

Сара, по счастью, промолчала, старательно глядя в окошко.

Ей, пожалуй, поездка уже нравилась — вон как жадно смотрит. Словно есть что-то в окружающей разрухе интересное. Соседей не боится — племянница наставника, все же. Кто ее тронет?..

— Молча ехать — разве интересно? — Снова вякнул сопровождающий. — Ты — Генри, она Сара. Я Дэн, Дэн Юрински. За водилу старина Эм.

— Разворачивайся, Эм. Едем назад.

Тот вопросительно посмотрел, обернувшись.

— Разговорчивый у тебя сосед. Скажешь мистеру Бернетту, что Генри просил прислать другого.

— Да ладно, парень… — Заикнулся водитель.

— Не повернешь сейчас — мы все равно выйдем на первой точке. — Пожал я плечами.

— Тебя свои же не поймут, — покрутил Эм головой.

— Не твои проблемы.

— Ребята, что вы дикие такие? — Недоумевал Дэн.

— Твое дело на дорогу смотреть, а не на мою девчонку. — Упер я в него взгляд. — Мэр про меня что говорил?

— Доставить, — пожал тот плечами.

— Из-за тебя все сорвалось. — Кивнул ему и откинулся на кресло.

Он пытался что-то бормотать, но было без разницы. С момента начала пути как-то неприятно тянуло в животе — будто предчувствием каким, и уже просто хотелось найти повод для возвращения. А тут этот дебил с винтовкой подвернулся.

— Да все нормально, Генри, — повел плечами Эм за секунду до того, как лобовое стекло пошло сеткой трещин от тяжелой пули, а его мозги заляпали подголовник и задний ряд сидений с Сарой заодно.

— Засада! — Заорали одновременно с диким воплем девчонки над ухом, а труп на водительском сидении, качнувшись вперед, вдавил газ на полную, и машина, проломив ограждение частного дома, врезалась в заросший сад.