Эволюция

Глава 33

Эту девку Ланс видел не впервые и постоянно надеялся, что в следующий раз она предстанет перед ним мёртвой, в каком-нибудь жутком экстренном выпуске новостей. Салли Локхарт, краса и гордость независимой журналистики, в самом худшем её проявлении.

Каждый раз, как в сети появлялось очередное видео с её смазливой мордашкой, Лансу приходилось брать лопату и бежать разгребать какое-нибудь очередное дерьмо. Устраивать показательную порку чиновнику, у которого обнаружились неучтенные космические яхты из чистого золота, поднимать зарплаты шахтерам на астероидах, выпускать из-под стражи невиновных, но неугодных людей. А теперь Салли пришла опять, чтобы стройной ножкой выбить из-под Ланса табуретку.

— Сейчас вы увидите шокирующие кадры, на которых два космических корабля, принадлежащих Гинопосу, отлетают от завода за десять минут до взрыва, — сообщила Салли, и картинка сменилась.

Завод, который Ланс видел своими глазами один раз в жизни, лет пятнадцать назад, был еще цел и невредим. Откуда велась съёмка, не уточнялось. Ланс разглядел трупы на земле и два космических корабля, действительно и несомненно принадлежавших Гинопосу. Один застрял в проходе, другой стоял неподалеку.

— Как и следовало ожидать, власти пока молчат и никак не комментируют произошедшее, — продолжала трещать Салли, пока корабли поднимались в воздух и исчезали из виду. — Надо думать, скоро появятся сообщения о том, что никакого завода на Чаппеле не было, а произошедший взрыв — лишь редкая природная аномалия. Пока же я рискнула задать несколько вопросов женщине, которой не существует, одной из тех несуществующих, которых, вполне возможно, скоро сгнобят в какой-нибудь газовой камере.

Кадр сменился, Салли стояла рядом с полной растерянной женщиной.

— Расскажите, пожалуйста, что происходило?

— Я… Я не знаю, — лепетала женщина, моргая в камеру. — Они улетели…

— Кто улетел? Куда?

— Корабль… Мой муж работал на заводе. Недавно сказал, что нас всех перевезут на Анмил, кажется… И он работал целыми днями, даже ночью, они загружали всё на корабль. А корабль улетел…

— Что вы говорите! Завод собирались перевозить?!

— Ну да. Это из-за войны. Я толком ничего не поняла, но вроде бы кто-то должен уничтожить Чаппел, и поэтому отсюда нужно было улетать. Но они улетели…

— Вы хотите сказать, что ваш муж улетел?

— Наверное, — совсем растерялась женщина. — Тот большой корабль вылетел, и только потом всё взорвалось. Наверное, мой муж там, но почему он оставил меня? Почему они оставили всех нас?!

В голосе женщины зарождалась истерика. Оператор повёл камерой, и Ланс закрыл глаза. Это конец… Десятки, сотни лиц, достаточно хорошее разрешение, чтобы запустить сканер и найти их в базе. Женщины, дети, подростки, все одинаково обалдевшие, некоторые в слезах. Стоят на краю воронки, смотрят вниз, не веря глазам, переговариваются. Замять такое на пороге войны не выйдет.

— Невозможно поверить, — кривлялась Салли. — Узнав о том, что планета будет уничтожена, наше правительство тайком вывезло только оборудование со своего завода и необходимую рабсилу, оставив остальное население на произвол судьбы. Кстати говоря, пространство над Чаппелом объявили закрытым, запрещены любые взлёты под угрозой немедленного уничтожения летательного аппарата. Мы очень боимся. Стив?

— Да, Салли, — резанул по уху голос: видимо, говорил оператор. — Я лично нахожусь в панике, в самом её центре, и могу вести репортаж оттуда, но у меня нет твоих талантов, поэтому я просто держу камеру.

— Спасибо, Стив, — кивнула Салли. — Итак, что мы имеем? Гинопос приступил к активным боевым действиям, а Триумвират открыто заявляет свою позицию: никакой помощи мирному населению. Всё, что от нас требовалось — это отправить мужчин призывного возраста в армию, остатки же можно просто выплеснуть за борт. Такова политика, проводимая Ремилом Лансом. Прямо сейчас он, вроде как, должен вести переговоры с одним из лидеров узоргов, Винчу Хиртом. Винчу Хирт предлагает Триумвирату защиту. Давайте всей галактикой затаим дыхание и попробуем угадать, что же выберет наш бесстрашный лидер? Сохранить единоличную и неподконтрольную власть над несколькими планетами с выжившими рабами, или же сохранить всё, признав авторитет узоргов? Раньше я бы поставила на первый вариант, но теперь, когда завод по производству военных кораблей уничтожен, и информация об этом стала известна всем… Ой, это же я сделала её известной всем! Боже, какая я рассеянная! Салли Локхарт, с бомбическим приветом с Чаппела! А теперь прошу прощения, но нам надо валить с этой планеты, пока есть удачное «окно» и нас не расстреляли за использование гарантированного права свободы слова.

Закрылось и свернулось окно, инфопанель почернела. Ланс перевел взгляд на Хирта. Браслет выдал автоматическое сообщение о том, что трансляция возобновилась. Галактика ждала продолжения переговоров. Хотя, конечно, на самом деле галактика ждала, что Ланс ответит Салли.

Ему хотелось вскочить, врезать кулаками по столу, заорать: «Да прекратите же вы всё это дерьмо! По-вашему, мне слишком легко делать свою работу? Я жопу рву ради того, чтобы сохранить хоть что-нибудь, а мне постоянно лезут под руку всякие недоумки, любители записывать видео! Какого хрена я вообще должен на это реагировать? Какого дьявола должен вам отвечать? Воткните в корыта свои гребаные рыла и продолжайте хрюкать, пока я выполняю свою работу!»

Однако ценой такого выплеска будет гражданская война на фоне межгалактической. Пожалуй, Арвик был прав. Заниматься политикой — это значит жрать дерьмо, и сейчас Лансу поднесли очередную лопату.

Он откашлялся. Ослабил узел галстука, взял стакан с водой. В эфире было омерзительно тихо. Никто ничего не говорил. А ведь пресс-секретарь, или консультант могли бы хоть что-нибудь вякнуть, намекнуть, как ему лучше повести себя сейчас!

— Шокирующие новости, — пробормотал Ланс. — Тем не менее, мы не можем слепо доверять тому, что показывают нам непрофессиональные журналисты. Инцидент на Чаппеле будет тщательно расследован, после чего…

— Ланс, — почти что ласково окликнул его Хирт. — Проснись. Ты же видел воронку. У тебя нет больше завода. Как только гинопосцы перещёлкают все корабли вашего флота, ты останешься ни с чем против величайшей армады. Не кажется ли тебе, что настало время…

И тут действительно настало время.

Первые выстрелы прозвучали так инородно и несуразно, что Ланс их даже не разобрал. Потом что-то взорвалось, и вспышка привлекла его внимание. Одна из дозорных вышек «складывалась», объятая пламенем взрыва.

— Нет! — Ланс вскочил.

Сердце его быстро заколотилось. Он закрыл глаза, всем существом своим ударился о закрытый канал с Арвиком. Тщетно. Тот не принимал вызов. Но зачем, зачем?! После всего, что произошло, надо было отменить операцию! Люди и так места себе не находят, теперь это идиотское похищение будет совсем не к месту!

Ланс открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть воздушные корабли. Они подлетали к комнате переговоров, три с одной стороны, три с другой.

— План «Б»? — спокойно спросил Хирт, поднимаясь и оправляя пиджак. — Или не успел отменить план «А»? Надеюсь, второе, потому что если первое, то мне придётся склонить голову перед твоей тупизной, Ремил Ланс.

— Я ничего об этом не знаю! — заорал Ланс. — Кто это? Кто?.. О! — Он вовремя разглядел на борту корабля, повернувшегося боком и зависшего над самой землей, эмблему. — Это «Белый день»! «Белый день»!

Из кораблей посыпались вооруженные люди в шлемах.

— Серьёзно? — скривился Хирт. — Вы намалевали белые кругляши на военных машинах Триумвирата, и всё, типа, нормально?

Шла ли до сих пор трансляция? Брался ли звук? Оператор отбросил камеру и лёг на пол, закрыв голову руками. Ланс понадеялся, что слова Хирта не достигнут ушей зрителей. Пожалуйста, господи, если ты есть…

Стёкла разлетелись, внутрь ворвались солдаты, которые двигались, как солдаты, действовали слаженно, как солдаты, а не как группа анархистов и митингующих полудурков. Ланса и Хирта скрутили молча. Хирт смеялся, а Ланс скрипел зубами от боли — с ним явно не собирались церемониться, руки заломили как надо.

Голова закружилась. Ланс чуть не отрубился, но ноги продолжали шагать туда, куда его толкали. Потом его грубо толкнули. Ланс кубарем полетел внутрь небольшого корабля. Рядом с ним на пол приземлился Хирт.

— Там пара кресел, — сообщил бесстрастный голос. — Советую пристегнуться.

Опустилась герметичная створка, и на покатом потолке загорелись неяркие лампы.

Ланс встал, огляделся. Увидел обещанные кресла, доковылял до них, сел и пристегнул ремень.

— Как-то ты слишком уж спокоен для похищенного политика, — сказал Хирт, устраиваясь рядом. — Как думаешь, будут требовать выкуп? Или просто изнасилуют?

— Хирт, говорю тебе, я понятия не имею, что происх…

Ланс прикусил язык — корабль рванул вверх с такой скоростью, что он вторично едва не потерял сознание. Металлическая стена перед глазами помутилась, изогнулась, желудок сжался, готовый извергнуть всё содержимое.

Что-то ударило в корпус, корабль качнулся. Долетели звуки выстрелов. Значит, они не в космосе… Но что за стрельба? Должно быть, таков был план Арвика. Не могли же вооруженные силы просто так отпустить «террористов» с похищенным генеральным секретарем!

Еще один удар, корабль завертелся. Ланс, нагнувшись вперед, сколько позволял ремень, открыл рот, и наружу хлынула рвота.

— Не бизнес-класс, да, — будто из другого мира долетал до него голос Хирта. — Но ребята стараются, не надо их так обижать. Скажите, что просто отравились на фуршете.

Чудовищная тряска, грохот. Наконец, брюхом корабль ударился о поверхность планеты, подпрыгнул, перевернулся…

— Не-е-ет, — простонал Ланс, повиснув вниз головой. Лужа рвоты превратилась в дождь из рвоты, льющийся на него одного под истерический хохот Хирта.

«Господи, позволь мне уже потерять это грёбаное сознание!» — взмолился мысленно Ланс.

Но Господь, похоже, был занят где-то на других фронтах.

Корабль лежал неподвижно. В заднюю дверь, через которую они сюда проникли, что-то ударило. Потом что-то зажужжало, лязгнуло, и сзади грянул солнечный свет.

— Что же теперь? — спросил Хирт. — Я весь трепещу в ожидании нового акта драмы. Кстати, кто автор? Ланс, или…

— Ну, это мы выясним, — отозвался чей-то голос.

Хирт замолчал. Послышались шаги, и человек в форме, обойдя обтекающего Ланса, встал перед ним. Посмотрел в глаза. Лицо незнакомое, а вот форма… Форма…

Браслет помог опознать — это была полицейская форма Иргила.

— Реввер, — пробормотал Хирт. — Ты-то здесь какого черта делаешь?

— А что мне оставалось? — развел руками майор. — Вы с этими журналистами разработали план, состоящий из одних дыр. А я ведь сразу говорил: если в плане нет тяжелой артиллерии, значит, план — дерьмо. — И, повернувшись вновь к Лансу, добавил: — Добро пожаловать в плен, господин генеральный секретарь. Вы ведь этого хотели, не так ли?

Ланс закрыл глаза.