Эволюционер из трущоб

Глава 17

Мы спустились по винтовой лестнице вниз и оказались в помещении, заставленными огромными клетками. В ширину они были по десять метров и пять в высоту. Таких клеток я насчитал десять штук. Они были расставлены по кругу, так, чтобы стоящий в центре человек при желании мог наблюдать за всеми боями, не бегая туда-сюда.

В дальней части помещения виднелась стальная двустворчатая дверь, за которой и раздавалось услышанное мною рычание. Весь пол усыпан красноватым песком, а на стенах за клетками висит богатый выбор оружия. Всё, что душе угодно. Мечи, копья, булавы, топоры, кинжалы, щиты, а вот огнестрела не было.

Зато имелись луки и арбалеты. Они были в идеальном состоянии, что говорило о том, что стрелковое оружие на арене не жалуют.

— Михаил, ты здесь для того, чтобы пройти проверку на смелость. Понимаешь, о чём я? — спросил Углов.

— Хотите посмотлеть, хватит ли мне духу убить лазломную тваль? — ответил я, продолжая рассматривать помещение.

— Именно так. Тебе предстоит биться за честь рода, зачищать разломы, сражаться против других аристократов и не только. Видишь ли, мы живём в довольно неспокойное время, и случиться может всякое. Тебе ли не знать. Ты прожил всего ничего, а уже стал свидетелем двух нападений со стороны соседей. А значит, чем раньше ты привыкнешь к виду крови и отринешь брезгливость, тем больше у тебя будет шансов выжить, — философски изрёк Иван Викторович и указал на стенд с оружием. — Прошу, выбирай всё, что душе угодно.

— Тут и выбилать нечего, — хмыкнул я, подошел к стенду и взял висящие в самом низу парные кинжалы.

Я бы мог взять меч или копьё, но с моей комплекцией это — далеко не лучшее оружие. Тот же меч для меня слишком длинный, и при нанесении горизонтальных или вертикальных ударов, я буду вгонять его в песок, что украдёт у меня ценные мгновения боя. А всего одного мгновения в битве вполне достаточно, чтобы лишиться жизни.

Копьё? Да, отличный вариант, в случае, если я не буду двигаться, а просто понадеюсь на то, что враг сам наскочит на острие. Но, как правило, в реальном бою такое случается невероятно редко.

Кинжалы оказались довольно увесистыми. Ребристые лезвия длинной в локоть, рукоять, обмотанная кожаным шнуром… и ржавчина. Прекрасный хлам, который вот-вот рассыпется. Впрочем, один бой эти железяки точно переживут. За спиной послышался топот десятка ног, и я обернулся.

— А вот и наши именинники, — хмыкнул Углов, когда на арену вышли восемь парней. — Сегодня им исполнилось пять лет. Составят тебе компанию, если ты не против, конечно. — Не дождавшись ответа, он свистнул и указал в сторону клеток. — Запускай по трое! — рявкнул Иван Викторович.

На лестнице показался тренер по единоборствам и Трифонович. Оба крепко сложеных плечистых мужчины коротко кивнули, дали ученикам выбрать оружие, и развели нас по клеткам. Мне повезло! Я попал в клетку с одним из друзей Прохорова. Признаюсь честно, я был уверен, что ему давно уже исполнилось пять, а оказалось — нет.

У парня на виске была свежая царапина — заработал в игровой, когда попытался напасть на Сергея. Но нападение провалилось, а агрессор врезался головой в тумбу, ободрав кожу. Парень выбрал копьё и подозрительно на меня посматривал. Ну, что я могу сказать? Спасибо, что тупой.

В пылу боя я мог бы забыть о старых обидах и сконцентрироваться на враге, позволив зайти мне за спину. Но теперь я подобного не допущу. Этот крысёныш всяко постарается напакостить. Вторым моим напарником стал среднестатистический счастливчик. Ему постоянно везло в игровой: он неизменно оказывался на стороне нападавших и неистово колотил сверстников деревянным топором. Вот и сейчас он взял топор.

Двустворчатые ворота скрежетнули и открылись. Трифонович вместе с тренером боевых искусств держали в руках палки, которые используют для ловли собак. Кажется, называются они «ловчая петля».

Так вот, эти самые петли были захлёстнуты на шее уродливой твари. Метров полутора росту, на руках и ногах костяные наросты, напоминающие плавники. Плоская морда вроде и похожа на человеческую, а вроде — и нет. Здоровенный рот с обилием острых клыков, на черепе прикрытые лоскутками плоти щели, похожие на жабры и вертикальные зрачки голубого цвета. Подобной образины я ранее не встречал.

Тварь утробно ревела и пыталась вырваться. Вот только её левая нога была совсем недавно сломана, из-за чего существо с трудом передвигалось. Я услышал, как парень с топором выругался и сделал пару шагов назад. Да, это тебе не беззащитных лупить. Сейчас — совсем другая игра. Впрочем, у нас численное преимущество, а это уже неплохо.

Тварь втолкнули в нашу клетку, сняли удерживающие её петли и тут же захлопнули дверь. В две другие клетки притащили точно таких же образин. Углов встал в центре зала и хлопнул в ладоши. Забавно, но чудовища не рванули на нас, а уставились на куратора. Видимо у них отвратное зрение и превосходный слух.

— Правила просты! Пока тварь жива, из клетки никто не выйдет! Если вы не участвовали в убийстве монстра, то вы снова вернётесь в клетку через пару дней. Начали!

За наши спины зашел Трифонович и ударил металлической трубой по стальному пруту клетки. Раздался вибрирующий звон, тварь заревела и бросилась в атаку. Я тут же отскочил в сторону, пропуская её мимо, а паренёк с топором споткнулся и испуганно заорал:

— А-а-а! Помогите! — Лицо его исказила гримаса неподдельного ужаса.

От твари смердело. Зловонный смрад гниющей рыбы заполнил клетку, так что было не продохнуть. Чудовище добежало до конца клетки, врезалось головой в прутья, нанесло пару ударов костяными отростками на руках и резко повернулось к обладателю топора.

— Нет! Нет! Не подходи! — завизжал он, перейдя на ультразвук, и попятился назад.

Монстр сорвался с места и за жалкую секунду оказался рядом с парнем, занеся руку для удара. Но удара не последовало. В бой вступил копейщик. Размашистым ударом он всадил копьё в глазницу существа, и оно там застряло. Копейщик всеми силами пытался удержать древко, рыча от натуги, но тварь резко дёрнулась в сторону и отправила парня в полёт.

В следующую секунду плоскомордое существо выдернуло копьё и ловко перебросило его в свободную руку. Увидев это, топорщик завизжал, срывая глотку:

— Какого чёрта⁈ Она может пользоваться ору… — договорить он не успел, тварь размахнулась и швырнула копьё.

Парень бы определённо получил увечья или помер, если бы в бой не вступил я. Сократив дистанцию, я первым делом нанёс удар по шишке плохо сросшейся кости на ноге. Удар пришелся как раз в тот момент, когда тварь швыряла копьё — и только по этой причине она промахнулась. Сил мне хватило лишь рассечь кожу, а вот сломать кость или отрубить ногу — не удалось.

— Хрархр! — завопило существо и ударило наотмашь, пытаясь меня достать.

Со стороны казалось, что сумасшедшие ублюдки выставили против детей непосильных противников, и отчасти так и было. Но имелся один чертовски важный нюанс. Твари были истощены, из-за чего двигались довольно медленно. Я пропустил лапу зверя над головой и со всего размаха нанёс удар в подмышечную впадину. Хвала богам, моего роста хватило, чтобы достать.

Клинок с чавканьем вошел на половину лезвия, пустив синеватую кровь. И тут случилось самое «приятное». Отскочить я не успел. Рыбина ухватила меня за горло второй рукой и вздёрнула над землёй. Её голубые, как лёд, глаза хищно уставились на меня, а в следующее мгновение открылась клыкастая пасть.

— Лыбу нужно делжать в холоде, — прохрипел я и потянулся к мане.

Белёсая полоса инея метнулась от лапы существа к его плечу, а от плеча сразу к голове, так как шеи там просто не было. Пасть приблизилась к моей шее, обдав смрадным дыханием. Зубы остановились в сантиметре от моей шеи. Рыбьи глаза, как заведённые, бегали туда-сюда, не понимая, почему она всё ещё не чувствует вкуса крови.

Размахнувшись, я нанёс один удар в предплечье твари, потом ещё и ещё. Рука существа хрустнула, и я полетел на землю. Падая, я заметил, как лёд полностью сковал череп твари, лишив её жизни.

— А-а-а! Сдохни, мразота! — заорал парень с топором и, подбежав, начал кромсать чудовище.

Куски замороженного мяса летели во все стороны, а я лежал и чувствовал, как меня начинает подташнивать. Увы, дыхание такой пакостью на голодный желудок переносилось очень плохо. Хотя, будь желудок полным, я бы уже оставил завтрак на песке. Послышался щелчок, дверь клетки открылась и внутрь вошел Трифонович. Он перехватил мельтешащий топор и заглянул парню в глаза.

— Всё, она уже подох. Тебе ниче неугража. Успако, — глотая окончания, сказал он и, приобняв за плечи, вывел паренька из клетки.

Пока я наблюдал за этой картиной, надо мной навис друг Прохорова, держа в руке копьё. Но вместо удара, он… протянул мне руку.

— Спасибо. Если бы не ты, то мы бы подохли тут.

— Вляд ли Углов позволил бы вам умелеть, — ухмыльнулся я, принял помощь и поднялся на ноги. — Если кто сплосит, скажу что мы вместе убили тваль.

— Зачем? — нахмурился парень.

— А ты сам подумай, как с тобой будут обласяться длугие лебята, если узнают, что ты плятался за моей спиной?

— Ничего я не прятался! Я вообще-то этой паскуде глаз выбил! — возмутился парень, а потом тише добавил. — Но ты прав. Ещё раз спасибо.

— Лад помочь, — улыбнулся я и уже сам протянул ему руку. — Михаэль.

— А я Остап.

Он пожал мою руку, и я удивился силе парня. Чертовски крепкое рукопожатие для пятилетки. Как будто тисками сдавил мою кисть.

— Остап, а почему ты длужишь с Плохоловым? Он же идиот, — честно спросил я.

Парень осмотрелся по сторонам, убедился, что никто не слушает, и прошептал.

— Лучше дружить с ним, чем терпеть унижения. Если бы был другой вариант, я бы им с радостью воспользовался.

Парень сказал это так, будто возлагал на меня определённые надежды. Проклятье. Я слышал что существуют два типа людей. Охотники и жертвы. Первые ломают через колено вторых, заставляя их подчиняться. Вторые лишь беспомощно смотрят на своих угнетателей и молятся, чтобы однажды это всё закончилось.

Но есть и третий тип. Это те, кто ждут спасения. Они замерли посередине и жаждут спокойной жизни. Но если ради спокойной жизни им придётся замарать руки, они не против. Лишь бы результат был гарантирован.

К третьему типу и принадлежал Остап. Эдакий приспособленец. Он приживётся при любой власти, будет творить любые зверства с улыбкой на устах, лишь бы остаться частью власть имущей элиты. Но глубоко в душе он будет ненавидеть тех, кто заставил его играть в эту игру. Будет хотеть мира. Мира, который порой нужно защищать ценой своей жизни. Но эту цену он не готов заплатить.

Что ж, не могу его винить. Быть частью массовки — это легко, порой даже безопасно. А самое главное, для этого практически ничего не нужно делать. Но если решишь подняться на вершину мира, придётся порвать собственные жилы. Трудиться так много и часто, как не трудится никто. Но в конечном итоге, только тяжкий труд и вознаграждается. Главное — не сдаваться.

Стоп! Что-то меня занесло после разговора с Остапом. Я осмотрелся по сторонам, и заметил, что к нашей клетке направляется Углов. Позабыв про всё, я набросился на тушу твари и начал её кромсать кинжалами, пытаясь добраться до грудины существа.

— Михаил. Михаи-и-ил! — выкрикнул Иван Викторович. — Болотник мёртв. Оставь его в покое.

— Иван Виктолович, дайте палу минут! Я что-то чувствую! — выкрикнул я, продолжая кромсать зверюгу.

Углов с интересом уставился на меня и сложил руки на груди.

— Жажда познания чертовски похвальна. Продолжай, я никуда не спешу.

Скользкая вонючая требуха измазала меня по самые плечи. Зеленовато-коричневая слизь вместе с кишками вывалилась на пол, открыв мне сердце существа. Зеленоватый комок мышечной ткани давно перестал биться, но внутри него я чувствовал сгусток энергии.

Кинжал с лёгкостью вспорол плоть, и мне на ладонь вывалилась сфера, похожая на жемчуг. Она заполнена молочно-белой жижей, по которой пробегают голубоватые всполохи искр. Завораживающее зрелище.

В моём мире внутри существ имелись магические кристаллы. Мы их так и называли макры. Их использовали вместо энергоносителей. Удобно: убил тварь, достал кристалл, и его маны хватит, чтобы обеспечить твой особняк светом на следующие пять лет. А здесь нечто иное. Хотя внутри я тоже ощущаю мощный сгусток маны.

Видимо это и есть Слёзы мироздания, о которых говорила Ирина Парфирьевна. Углов подошел ближе и с интересом уставился на меня.

— Хммм… Занятно. А ты прямо-таки почувствовал, где находится слеза?

— Само собой. А ещё я чувствую, что у вас есть тли таких же в калмане, — ответил я и хотел было вытереть пот со лба, но вовремя опомнился, ведь я по самые плечи в вонючей синеватой кровище.

— Ха-ха. Даже так? Ну, что я могу сказать? Снимаю перед вами шляпу, Михаэль Константинович. — Углов сделал лёгкий поклон и добавил. — Ведь ты так представился Остапу?

— Михаэль лучше звучит, — кивнул я и со всего размаха ударил рукоятью кинжала заледеневшей твари по зубам. Один клык хрустнул и обломился, я тут же подобрал его.

— Эммм… А это тебе зачем? — Углов с опаской посмотрел на клык. Видимо, далеко не каждый день воспитанники потрошили убитых существ и пытались забрать с собой куски их тел.

— Тлофей. С убитых ведь плинято блать тлофеи?

— Верно. Но в пансионате запрещено иметь при себе колюще-режущие предметы.

— Я похвастаюсь лебятам и вечелом отдам вам клык или могу его плямо сейчас затупить, — попробовал я найти лазейку и, судя по всему, это получилось.

Углов взял клык из моей руки, осмотрел его и вернул.

— Не такой уж он и острый. Можешь оставить себе, — он улыбнулся и потрепал меня по волосам. — Поздравляю с инициацией. Теперь ты — настоящий воин. — На лице куратора появилось добродушное выражение, он забрал у меня кинжалы и Слезу мироздания. — СМ я забираю. Рановато тебе такими игрушками баловаться. — Иван Викторович хлопнул в ладоши и указал в сторону выхода. — А теперь, живо в душевую! От тебя смердит, как от разложившегося вепря.

— Я потлошил эту тваль, чтобы вы заблали у меня мою добычу? — попытался я надавить на жалость и показал чумазые руки.

— Жизнь — несправедливая штука, мой друг. А теперь, брысь! Нам ещё здесь прибираться.

Тюмень.

Поместье графа Малышева.

Двор поместья Малышевых славился своим продуманным дизайном. Каскад фонтанов чудесно оттенялся невысокими деревцами и кустарниками, а прекрасные клумбы заставляли красавиц ахать от вида огромных бутонов роз. Правда, сейчас всего этого не было. На деревьев не было даже почек, не говоря уже о листьях. Только грязноватый тающий снег лежал повсюду, наводя уныние.

Граф Малышев Сергей Алексеевич сегодня принимал в гостях своего «друга», Черчесова Даниила Евгеньевича. Черчесов привёз с собой ящик Шотландского виски. Ещё до великой войны виски был дорогим напитком, а сейчас — и подавно. Ведь его перевозка стала опасным занятием.

Нужно либо плыть через Турцию, либо через Норвегию. И какой бы путь ты ни выбрал, придётся преодолеть более четырёх тысяч километров по границе аномалии, где тебя скорее всего сожрут. А если выбирать более безопасные маршруты, то расстояние увеличится вдвое.

— Даниила Евгеньевич, право слово. Вы меня балуете, — расплылся в довольной улыбке Малышев. — Такого вискарика днём с огнём не сыщешь. А вы привезли целый ящик. Богатый вы, однако, человек.

— Ха-ха! Сергей Алексеевич, чего только не сделаешь для дорогого друга? — Расхохотался Черчесов и подошел к столу, на котором лежало двухствольное ружьё. — Сто лет по тарелочкам не стрелял. Аж руки чешутся, — с азартом выпалил граф.

— Запускай! — выкрикнул Малышев, и в небо взмыли две рыжие тарелки.

Черчесов прицелился, нажал на курок. Прогремел выстрел, а через секунду ещё один. Тарелки мелким крошевом разлетелись по ветру.

— Как говорят крестьяне, «мастерство не пропьёшь»! — улыбнулся Малышев и взял со стола второе ружьё, невзначай наставив его на «друга». — Даниила Евгеньевич, хотел обсудить с вами один момент. Думаю, вы слышали, что Архаров стянул к границе с моим графством свою армию?

Черчесов с опаской посмотрел на ружьё и, на всякий случай, сделал шаг в сторону. Ружьё последовало за ним.

— Да, мне докладывали, — осторожно сказал он, подумывая, не стоит ли набросить духовный доспех? Хотя, если Малышев специально в него целится, то Даниил Евгеньевич всяко не успеет. Сглотнув пересохшим горлом, он предположил. — Думаю, вы хотите узнать что-то ещё.

— Вы правы. Его войска прямо сейчас стоят у моих границ. Пришлось туда перекинуть все имеющиеся силы, оголив тылы. И сейчас я хочу узнать, зачем вы натравили на меня Архарова? — дружелюбие исчезло из голоса Малышева, уступив место стальному басу.

В воздухе повисла напряженная тишина. Черчесов судорожно искал слова, так как неверный ответ мог очень сильно сократить время его жизни. Просчитав в уме возможные комбинации развития событий, Даниил широко улыбнулся и ответил:

— Ха-ха-ха! Забавная ситуация, не правда ли? — рассмеялся Черчесов, стараясь сохранить самообладание. — Дорогой Сергей Алексеевич, вы ведь тоже хотели подбить меня на войну с Архаровым. Каждый раз, когда вы приезжали, вы подливали масла в огонь моей ненависти.

— Пфха-ха-ха! Я думал, вы не заметили, — заливисто хохотнул Малышев и отложил ружьё. — Выходит, мы друг друга стоим?

— Выходит, что так, — кивнул Черчесов. — А откуда вы…?

— Птичка на хвосте принесла, — хмыкнул Малышев и выложил все карты на стол. — Ваши люди не столь умело заметают следы. Мы вытащили из болота вашу технику и сейчас она стоит на нашем вооружении.

— Когда вернусь домой, вынесу им выговор. А сейчас предлагаю без утайки поговорить о том, как мы избавимся от Архарова.

— Замечательное предложение. Но сперва давайте пройдём в мой кабинет. Никогда не знаешь, кто и откуда может подслушивать.

Вынужденные друзья рассмеялись и отправились плести паутину заговора.

Искупавшись, я вернулся в барак и нетерпеливо нырнул под одеяло. Сжал в руке клык болотника и услышал вибрирующий женский голос, который уже успел позабыть:

«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»