Это кто переродился? Книга 3

Глава 11 Какие ваши доказательства⁈

Убивать няньку в мои планы не входило. Однако потворствовать его глупости тоже.

— И где же ты собрался «его» искать? — спросил я. — И кого «его»?

Аристарх нахмурился.

— Того, кто осмелился бросить вызов и Королеве, и Магистру самой могущественной организации в стране. Кое-кого достаточно сильного, чтобы провернуть подобные вещи, и недостаточно сильного, чтобы действовать открыто. А еще отчаянного, злобного и охочего до власти…

Я закатил глаза. Ну, наворотил предположений.

— И кто же это? Какой-то обиженный князь, которому Королева отказала по молодости, и он поклялся отомстить?

— Не исключено… Врагов у Короны масса. И чем ближе к трону, тем их больше.

— Ты же знаешь, — прищурилась девушка. — По глазам вижу. Кто это, Аристарх?

— Вам, Марьяна Васильевна, лучше в это не лезть. Идите на учебу.

Двери открылись, и Аристарх, надев шляпу прямо на капюшон, направился на выход.

— Всегда он так… — забурчала Марьяна. — Как читать мне нотации, то «пора взрослеть», а как доходит дело до действительно важных вещей — «не лезьте, вы еще не доросли». Тьфу!

А я бы отметил, что в этой безразмерной одежде и без того высоченный ящер выглядел не просто подозрительно. А ОЧЕНЬ подозрительно. Плюс хвост, но его 'предусмотрительный Аристарх запихал в штанину.

— Ты бы еще темные очки надел, — вздохнула Марьяна, догнав его на улице. — Для маскировки!

Не ответив ей, нянька повернулся ко мне.

— Обухов, прошу, не оставляй Марьяну Васильевну. Эти ублюдки на все пойдут, только бы убрать Дарью Алексеевну и заполучить наследницу престола. И если им удастся, то…

Возникла пауза.

— То… что? — блеснула глазами девушка.

Но этот загадочный мститель, взмахнув плащом, направился прочь. Через пару секунд его массивная фигура затерялась среди зданий. Мы же с Марьяной стояли как громом пораженные.

— То что⁈ Что они сделают? — бушевала девушка. — Насильно выдадут меня замуж? За кого⁈ Ух, Аристарх!

Я улыбнулся.

— Наверное, это тебе лучше знать. Кто эта твоя любовь? Есть идеи? Может, кто-то со школы?

Марьяна покачала головой.

— В школе у меня были угри… — и она покраснела.

— Угри? Они были ядовитые?

— Нет, на лице. Да блин, неважно! Пошли уж! Раз мне все равно от тебя не избавиться, Ваня, то так и быть — пойдем на учебу!

И мы направились искать спуск в метро. У турникетов возникла заминка.

— Нам же покупать билет на одного, или на двух?.. — задумалась Марьяна, имея в виду наши «нерушимые узы».

В вагоне поезда на нас пялился каждый второй. Стоило нам усесться на лавку, как вокруг загуляли шепотки:

— Во девка дает… Еще молодая, а парня уже на привязи держит.

— Может, это он ее? Поди гулящая. Вон смотри, какие глазки похотливые.

— Зачем это такому красавчику? Вона сколько вокруг юбок расхаживает, бери не хочу!

— А эта-то всегда близко. Только руку протяни!

— Умен, парень. Умен.

— А глазки у нее все же похотливые.

С каждым долетевшим до нас словом Марьяна краснела все больше. Я же махнул рукой — пусть шепчутся, если им завидно. Рэд с Пухом сидели у нас в ногах, и, устав разглядывать унылые лица пассажиров, я взял питомца на руки.

— Так ты умеешь говорить, или нет?

Рэд отрицательно покрутился.

— Нес, — сказал он хриплым голосом, и Марьяна вжалась в кресло.

— Он еще и говорит⁈

— Нес!

Она недоуменно захлопала глазами. Я же был не впечатлен — подумаешь, говорящий мяч с зубами? Из порталов вон вылезает куча всякой дряни, и они тоже говорящие. Правда, несут обычно всякую чушь.

— Ты вообще собираешься приручаться, Рэд? Сколько мне еще тебя наглаживать?

— Нес.

— Что, «нет»⁈

— Нес.

— Приручайся, я тебе говорю! — и, положив его на колени, я принялся энергично наглаживать ему бока. — Пока не приручишься, еды тебе не видать!

Рэд обиженно заскулил. Так мы и просидели несколько станций. Я пытался его приручить, а тот только фыркал и поглядывал на мороженое девочки, что сидела поодаль.

Однако та совсем не рвалась его есть, и оно таяло на глазах.

— Мама, почему дядя разговаривает с мячиком?

— Не смотри на него, это какой-то преступник!

Они вышли на следующей станции, а я принялся натирать Рэда только активней.

— Приручайся, кому говорят!

Но тот не давался. Еще через одну станцию я сдался.

— Может тебе купить мороженого? И ты…

Рэд же мигом «развернулся» у меня на коленях, поднял когтистые лапки кверху и открыл глаза. Они у него были черные с белыми черточками зрачков. Жутковатое зрелище.

— Нес-с-с… Оросеное!

Он облизнулся — длинным раздвоенным языком.

Мы с Марьяной долго смотрели на сие существо. У него были длинные уши, пушистый хвост, шерстка отливала кроваво-алым, как у…

— И кто ты? — сощурился я, пытаясь понять, что за «сюрприз» положили мне на Испытании.

— Полагаю, изначально предполагался лисенок, — сказала Марьяна. — Но подобные питомцы всегда «подстраиваются» под своего владельца, прежде чем приручиться…

— Нес!

— … Вот он и приручился, Ваня. Гордись. Этот Рэд — точно твоя уменьшенная копия!

Я повращал получившуюся зверушку, и сделал вывод, что это действительно было нечто среднее между ящерицей и лисенком. У него даже чешуя была — под шерстью.

— Нес!

— Ты другие-то слова знаешь⁈

— Нес! Бомбоской! Оросеное! Солото!

Я улыбнулся. Последнее слово мне понравилось. Возможно, в нем и вправду есть что-то от меня.

— Ладно, иди поиграй с Пухом, — сказал я, ставя Рэда на пол. — Он сам почти как мороженое.

— Что⁈ — ахнула Марьяна.

Оскалившись, Рэд тявкнул своему «товарищу» и медленными шажками принялся приближаться. Перепугавшись, щенок прыгнул к своей хозяйке на колени. Та прижала его к груди.

— Может быть, потом…

Уже на поверхности мы забежали в ларек и купили всем мороженого. Сожрав свое эскимо, питомец принюхался к нашей порции.

— Тебе мало⁈

— Нес!

— Вот и славно, а это мое, — и я открыл рот, чтобы вкусить это странное ледяное кушанье. Рэд же распушил хвост.

Прыжок! — и эскимо оказалось у него в зубах. Проглотил он его в мгновение ока. Затем потянулся к Марьяне, но та сама бросила ему свой щербет. Тот поймал его на лету.

Я все это оставил без комментариев. А то еще испепелю этого проглота.

Марьяна же все прижимала к себе Пуха — и я ее понимал. Он, поди, не сожрал его в больнице по чистой случайности.

— Нес! Бомбоской! Оросеное!

— Этого тебе за глаза хватит. Не заслужил. Плохой лис!

Рэд обиженно заскулил.

— Вот-вот, еще и нас без завтрака оставил, — отмахнулся я, и мы с Марьяной направились к институту. — Надеюсь, от тебя будет какая-то польза. А то в следующий раз будешь питаться подножным кормом.

— Солото⁈

— Уже кое-что… — сказал я, и тут меня осенила одна идея.

В следующий миг я уже тащил девушку в противоположном направлении — к торговому кварталу.

— Куда⁈ Нам в ту сторону!

— Ты спешишь?

— Не очень, первая пара через сорок минут, но…

— Вот и отлично, надо сперва кое-куда заглянуть, — сказал я и не останавливался, пока мы не добрались до оружейной лавки. Бумажка Кировой до сих пор жгла мне карман, и было очень любопытно, чем она отблагодарила меня за спасение Королевы.

Я ожидал, что внутри будет по обыкновению безлюдно, однако уже у порога услышал голоса:

— … И отполировал до блеска. Баланс теперь у них полностью идентичен. Осечек тоже не должно быть.

— Они же не просились покурить? А то я их знаю…

Войдя, я увидел знакомый профиль — горбоносый маг с черной, седеющей бородой стоял рядом с конторкой, за которой улыбался оружейник. Оба рассматривали два длинных меча: ослепительно белый и настолько черный, что его и не сразу заметишь в полумраке.

В следующий миг они оказались в руках Вергилия. Выйдя в центр помещения, он легко взмахнул клинками, и они оставили в воздухе пару сверкающих следов. На этом маг не успокоился, и сделал двойной выпад — от ветра железо вокруг слегка зазвенело. Еще пара взмахов, а потом маг просто разжал руки, и мечи зависли над полом. Сделав несколько пассов, он заставил их вращаться, вызывая все больший и больший ветер. Окна задребезжали, а по одному из стекол прошлась трещина.

— Вижу, получилось даже лучше, чем мне казалось… — потер подбородок оружейник и заметил нас: — Ох, еще клиенты! Прошу, одну минуточку!

— Мы уже закончили. Вот как договаривались, — кивнул Вергилий и, бросив оружейнику кошелек с золотом, направился на выход. Мечи отчего-то даже не тронул. — Ага, на ловца и зверь бежит!

И он подошел к нам с протянутой рукой.

— Добрый день, сир Обухов. И вам здравствуйте, сир Попова. Вы, как всегда, обворожительны…

С этими словами он поцеловал кончики ее пальцев.

— Вы же не забыли про сегодняшнюю лекцию?

— Нет, мы как раз на нее собирались. А что вы…

— Замещаю вашего Петра Никаноровича, который опять хворает. Но скучать я вам не дам. Не надейтесь.

И улыбнувшись, он увидел наши «оковы».

— … Вы друг с другом, похоже, тоже веселитесь изо всех сил.

Наши питомцы тоже не ускользнули от его внимания. Особенно Рэд — тот при виде него зарычал.

Оставив их знакомиться, я направился к оружейнику и молча протянул ему бумажку Кировой.

— Ага, особый заказ… — кивнул тот и, взяв бумажку, чуть не выпустил ее из рук. Его удивлению не было предела, он даже немного испугался. — Вы⁈ Но как же…

— Я. И давай побыстрее, я спешу.

— Сию минуту!

Его испуг сменился радостным любопытством, и он кинулся в подсобку.

В ожидании его возвращения я повернулся к Вергилию, который и не думал уходить. Его мечи все еще висели посреди комнаты, а он, как ни в чем не бывало, разглядывал Рэда. Лисенок демонстрировал ему ряд своих устрашающих клыков, но это, казалось, только распаляло любопытство мага.

— Приручили, значит?.. — задумчиво теребил он свою бороду. — Ах, как интересно, он «сформировался» под вашим присмотром…

Он хотел погладить питомца, но тот, ощерившись, едва не отхватил ему палец. Маг же с этого только посмеялся.

— Осторожней, ваша милость, — сказал я. — Так и без руки остаться можно. А то и грохнуться в обморок.

— Пожалуй, последую вашему совету. А вы что, решили обновить «гардероб» перед вторым этапом Испытания?

— И вы туда же…

— А как же? Все же оно проводится раз в десять лет. И вам повезло, сир Обухов, что вам не пришлось ждать слишком долго. Жаль, на подготовку срок совсем ничтожный.

Я улыбнулся.

— Я люблю трудности. Особенно приятно, когда побеждаешь тех, кто готовился к Испытанию десять лет…

— Вот только приглашения Иван пока не получал, — сказала Марьяна. — Так, Ваня?

Я покачал головой. И мне не особо-то и хотелось. Да, об этом постоянно говорила Дарья, но никакие Испытания ни Башню, ни золота, ни Принцессу мне не вернут. Пока они только добавляли головной боли и необходимости шляться по грязным подземельям.

Ну еще Рэд… Но это спорный момент. Кстати, где он⁈

Пока мы болтали этот красный обжора куда-то испарился. А тут из подсобки вернулся оружейник.

— Вот, закончил еще неделю назад… — сказал он, неся в руках огромный боевой молот. Он был полностью черный, будто обгоревший. Один конец рабочей части был тупым, второй — заостренным, как клык. — Потратил на него все свои запасы.

Положив его передо мной на стол, смахнул со лба капли пота.

— Надеюсь, мессир, будет довольна…

— Сомневаюсь, — хмыкнул я и поднял оружие одной рукой. А оно было довольно тяжелым, но сбалансированным. — Мне оно больше по вкусу.

— Им лучше работать двумя руками, — кротко улыбнулся оружейник.

— Ваня…

— Знаю. Но, как я говорил, трудности закаляют.

И я пару раз поднял его над головой. С такой штуковиной тренировок не избежать — и в первую очередь на силу. Тяжести в нем было даже с избытком.

Тут и Вергилий оценил мое новое оружие.

— С таким хоть завтра в бой, сир! Вижу, подготовка к Испытанию идет полным ходом.

— Именно, — сказал я и, отойдя, взмахнул им для пробы. И тоже одной рукой.

Стекла с железом не задрожали, однако отчего-то в помещении стало куда теплее. Еще пара взмахов, и я обратил внимание, что окна начинают запотевать.

— Кстати, Попова, вы как кстати напомнили мне об одной вещи… — сказал Вергилий. — Обухов, я уже с ног сбился, выискивая вас то в «Золотом котле», то на вашей старой квартире. У меня поручение от самого Верховного мага Арканума отдать вам приглашение на второй этап.

И не успели мы с Марьяной удивиться, как в его руках появился запечатанный конверт.

— Лично в руки.

Я вздохнул. Что ж, сколь веревочке не виться…

— Отправили бы по почте, — сказал я и, вытянув руку, хотел забрать эту дурацкую бумажку, но Вергилий ловко увел конверт в сторону и сделал шаг назад.

Я зарычал. Играться вздумал?

— Никакой почты, — сказал маг, обмахиваясь им как веером. — В связи с бардаком в городе, почте мы больше не доверяем. К тому же ее ограбили на днях.

— Почту? Ограбили⁈ — удивилась Марьяна. — Кто?

— А то вы не знаете? Туннельные крысы. Вынесли все золотые подчистую. Такое ощущение, что у них с Кировой нынче соревнование — кто больше «экспроприирует» золота, тот и получит главный приз.

И хохотнув своей шутке, он протянул мне конверт. Я опять потянулся к нему, но тот снова ушел у меня из-под носа. В ответ на мой озадаченный взгляд, маг улыбнулся только шире.

— Только я вам его не отдам…

— Почему⁈

Вергилий пробежал глазами надпись на конверте.

— Тут написано, что он адресован лично в руки Ивану Петровичу Обухову. А вы… разве Иван Обухов?

Пару секунд мне казалось, что он так шутит.

— Я — Иван Обухов. Дай сюда конверт!

Вергилий же сделал шаг назад и щелкнул пальцами. Мечи за его спиной зажглись бледным светом, и вместо них выросли двое бородатых коротышек — Бонифаций и Пафнутий. Они были немного помяты, но глаза обоих горели боевым блеском.

— Прошу прощения, сир Обухов, но я позволю себе не поверить вам, — ухмыльнулся Вергилий. — Наведя о вас справки, мы с друзьями усомнились, что Иван Петрович Обухов, которому предназначается это послание, и Иван Петрович Обухов, который стоит сейчас передо мной — это один и тот же человек. Так Бонифаций, так Пафнутий?

— Истинно так! — кивнули оба его прихлебателя.

Я только крепче сжал молот. Одно из двух: либо этот маг нарывается на дуэль, либо он чертов псих. Впрочем, одно не исключает другого.

А этот Вергилий ухмылялся так нагло, что мне страшно захотелось спалить эту лавку вместе с этой наглой троицей, но если я ее спалю, конверт тоже пострадает, а Дарья точно будет ругаться.

Поэтому пришлось… Я вздохнул. Играть в политику.

— Что ты несешь, маг? Мне тебе что, паспорт показать?

— Не нужно. Паспорта легко подделать, — сказал Вергилий, помотав конвертом в воздухе. — Как и биографии, лица и титулы…

— Вы на что намекаете⁈ — влезла в наш нелепый спор Марьяна. — Перед вами Иван Обухов!

Но маг только покачал головой. Бонифаций же вытащил из кармана листок бумаги. Напялив очки, принялся читать:

— … Имеем смелость доложить, что Иван Петрович Обухов за восемнадцать лет жизни успел отметиться только одним достижением — дожил до восемнадцати лет без единого привода в полицию. В остальном это был абсолютно заурядный дуралей, картежник, дожник и пьянчужка, который мог «похвастаться» крайней низкой степенью Дара.

Тут я мог с ним согласиться. Верная характеристика Ивана — не убивать, не прибавить.

Следом и в руках Пафнутия появилась бумага. Он тоже надел очки и зачитал:

— … Источник сообщает, что Иван Петрович Обухов за последний месяц умудрился подчинить себе весь район вокруг бара «Золотой котел», стать сиром рыцарем, пройдя Испытание с лучшим результатом, и заполучить право участвовать во втором этапе. Он завладел алым питомцем, выиграл три официальные дуэли с представителями родов Францевых, Ройсов и Щорсов. Нынче он на короткой ноге с владельцем бара «Золотой котел» и явно имеет прибыль с него, а также одержал победу в войне с родом Омаровых, поместье которых несколько дней назад было стерто с лица земли… И прочее…

И все трое поглядели на меня с искренним любопытством.

Я же внешне не шевельнул даже бровью, однако внутри буквально сгорал от ярости. Интересно, что это за «источник»? Кажется, я знаю один, который, вроде как, обещал работать на меня, а на деле…

Убью. Если выяснится, что это Шептун, раздавлю как таракана.

— Я просто повзрослел, — ответив я, стараясь не скрипеть зубами. — Вам бы в Инквизиции работать, Вергилий.

— Я знаю, — улыбнулся он. — У нас с Лаврентием это семейное.

А вот тут я удивился, и маг это увидел. Опять этот мертвец тянет ко мне руки из могилы…

— А еще я знаю, — продолжил Вергилий, — что люди меняются, Иван Петрович. Но вряд ли так кардинально. Поэтому я и усомнился, что вы тот, за кого себя выдаете… А значит, это письмо…

И оно пропало в складках его мантии.

— … Пока останется при мне. Сначала вы докажете, что Иван Обухов это…

— Что ты хочешь, маг? Дуэли. Тогда ты ее получишь!

Мои глаза зажглись яростью. Взглядом Вергилия прошибло насквозь, однако он, если и испугался, то виду не подал. А вот оружейник перепугался, и еще как — правда, в своем стиле. По лбу у него катились капли пота, однако улыбочка растянулась почти на все лицо.

— Ваня, — дернулась ко мне Марьяна, — не взду…

Но Вергилий уже все сделал сам — стянул с руки перчатку и бросил ее мне под ноги.

— Дуэль за право участвовать во втором этапе? Как интересно! Что ж, Иван Обухов, или кто вы, я принимаю вызов. Но не здесь и не сейчас, если позволите…

Подняв рукав мантии, маг посмотрел на часы.

— Моя лекция по продвинутому курсу боевой магии начинается через пятнадцать минут, молодые люди. Там и продолжим!

Где-то в трущобах.

Он отдавал их. Одну монету за другой. Ни на миг его рука не дрогнула. Отдавал, словно золоченые фантики.

И всем подряд — побирушкам на тротуарах, детям, что ползали в песочницах, старухам, пьянчужкам, да и просто замученным женщинам с мужчинами, коими полнились трущобы города.

Дарья же ходила за ним вот уже час, как привязанная, и не могла стереть с уст недоуменную улыбку. Ей с трудом верилось в то, что она видит… Страшно даже представить, как разозлиться Он, если узнает, КУДА уходит Его золото.

Когда в руках очередной нищенки пропала последняя монета, Мастер выпрямился и положил на плечо свой топор.

— А теперь иди. Будь счастлива, несчастная душа.

Нищенка все никак не могла поверить в свою удачу. Сунув Мастеру в благодарность букет желтых тюльпанов, побежала прочь.

— Дело сделано…

Букет перекочевал в руки Дарьи. Ей очень очень захотелось его выбросить, но она понюхала его.

— Ты сумасшедший, — заявила она вслед убегающей нищенке. — Что они все будут с ним делать?

— Как что? Купят еды, отдадут долги, купят себе что-нибудь, или…

— Попадут в историю, а то и погибнут. Не ты ли сказал, что это золото пропитано Злом?

— Зло пропитало не только это золото, но и эти камни, — и Мастер стукнул обухом топора по кирпичной стене. На его обычно спокойном лице мелькнул оскал. — И даже воздух… В городе все пропитано Злом…

Дарья оставила его патетику без комментариев. Она знала много таких идеалистов — рыцарей, которые служили людям. Или делали вид, что служили…

— … Да и тебе недолго осталось, — продолжила она свою мысль. — Ты что, реально думаешь, что никто не задаст вопроса, откуда у нищих ТАКОЕ золото?

Улыбнувшись, Мастер надвинул цилиндр себе на глаза. Они пошли дальше, и какое-то время он молчал.

— Я жду этого с нетерпением.

Дарья даже остановилась.

— Что?..

Но тот направился дальше. Догнав его, Дарья всмотрелась этому странному типу в глаза. Бесцветные, она впервые видела такие.

— Я жду. Когда все Зло этого города прознает обо мне, и тогда я смогу и дальше вершить справедливость.

Они шли дальше — трущобы становились все более грязными, мрачными и неприветливыми. Скосив глаза за плечо, Дарья увидела, как за ними следуют силуэты, но стоило ей оглянуться, как они пропадали. Еще через сотню шагов возникли вновь. Скоро их шаги начали приближаться.

— Хочешь познакомиться с Инквизиторами? — спросила она Мастера. В тишине переулков ее голос звучал жутковато.

— Безумно. Ведь за каждым Инквизитором придет еще один. А потом еще и еще, и…

— Ты псих, Мастер.

— … И в конце концов, я доберусь до Нее.

Он замолчал.

— До кого? До Домны?

— И до нее тоже. А потом… — Мастер остановился. Шаги за спиной приближались. — Но в конце ко мне явится Она. Та, чья воля гнетет всех этих несчастных города.

Прежде чем, Дарья успела понять, о ком это он, путь им преградили шестеро, и лица у всех были отнюдь не приветливые. Сзади тоже появилась полдесятка мордоворотов с ножами, дубинками и топорами.

В руках одного из них блеснула золотая монета.

— Ты откуда ее взял, урод⁈ Ты знаешь, ЧЬЕ это⁈

Мастер же смотрел только на Дарью. Прежде чем броситься убивать, он шепнул ей на ухо.

— Эти ублюдки лишь ступени к Ней. К Королеве. Убив ее, я смогу, наконец, уйти на покой.