Эридан 2

Глава 9

К стенам города мы подошли в полдень, предупреждённый заранее о нашем приходе нас уже ждал чиновник из городской администрации. Презрительно морщась, указал нам место для лагеря и поспешно уехал прикрывая нос надушенным платком.

Вслед за чиновником, в город отбыли представители переселенцев. Проводив любопытным взглядом тройку легионеров с деканусом и стариком Мовортом, крестьянским выборным старшиной, въехавших в городские ворота, я отвернулся.

Уловив мой не высказанный вопрос, рыжий мальчишка с нехваткой передних зубов, длинно сплюнул на землю и солидно, явно кому-то подражая, ответил.

— За харчами поехали.

Его конкурент в борьбе за должность моей правой руки, чернявый Вторак завистливо скосил глаза на рыжего, так мастерски плевать он не умел. Придав своему голосу лёгкой небрежности ответил.

— Небось местные богатеи опять обманут и ничего не дадут.

От скуки, я вместе с таскающимися за мной кучкой детей отправился исследовать ближайшую рощу. Естественно в мелком леске, росшего в километре от стен города, не было ничего интересного. Лениво бродя в тени деревьев, вдруг ощутил знакомый запах, меньше мгновения мне понадобилось, чтобы узнать вонь некрохимер, что уничтожили караван переселенцев.

"Если нос меня не обманывает, то твари где-то здесь".

Покрутив головой убедился, что в роще спрятаться негде, так как редкий лесок просматривался насквозь.

Недолго думая использовал "геолокацию", буквально через секунду мой природный локатор показал сотни "засветок". Армия мертвецов была у меня прямо под ногами, хитрожопый некромант каким-то образом погрузил под землю сотни некрохимер, практически не потревожив почву.

"А где же сам дирижёр"?

Не мудрствуя лукаво просто пошёл вокруг рощи и буквально через сотню метров наткнулся на следовой запах ведущий внутрь, ещё через столько же, нашёл и след выходящий наружу. На несколько мгновений, я замер роясь в памяти, пока не нашёл ту дальнию полку с запахами случайных знакомых.

"Граф Изитор Тор-Нельский".

Повернувшись к своей свите, взмахом руки привлёк внимание.

— Дальше одна пойду, скажете моей мамке, что я в лесу играю.

Спорить со мной никто не рискнул, парочка показательных избиений отучила ребятню лезть в мои дела.

Стараясь не бежать слишком быстро, припустил по следу некроманта.

В общем то мне было всё равно, что станет с жителями этого города, но так уж вышло, что совсем рядом с мёртвыми находились небезразличные мне люди.

Как и в большинстве городов Империи для пешеходов вход в город был свободным. Прошмыгнув мимо разомлевших на солнце стражников, я уже собирался нырнуть в проулок, как почуял знакомые запахи.

"Вот это поворот".

Влекомый любопытством побежал посмотреть на старых знакомых. Верховой след привёл меня на постоялый двор средней руки, во дворе среди прочих повозок заметил знакомый фургон шпионов.

"Таки не смог оторваться от них некромантишка".

Пока я злорадствовал из таверны вышел Арбалетчик и не поворачивая головы зашарил глазами, буквально сканируя окрестности.

Пришлось спешно уходить, объяснять "шпиëнам" как я здесь оказался мне не хотелось, к тому же я был уверен, что им уже известно о моём побеге и краже денег.

Оставив агентов тайной стражи на постоялом дворе, снова встал на след Изитора, но к сожалению в большом городе идти по следу суточной давности оказалось не возможно. Пришлось обходить все более-менее приличные трактиры и гостиницы, в одной из них я снова почуял некроманта.

Пробраться в гостиницу, к слову далеко не дешёвую, было не трудно. Через забор, незаметно проник на задний двор гостиницы и спрятался за поленицей. Выбрав момент когда никого из слуг не будет в пределах видимости, одним прыжком переместился на стену, быстро переполз к приоткрытому, по случаю жаркой погоды, окну и ящерицей ввинтился в него. Мой пространственный радар меня не подвёл, как и предполагал, я оказался в коридоре. Понюхав воздух уверенно направился к дверям с цифрой семь. Несколько раз стукнув в двери замер в ожидании.

— Кто там?

Даже через двери я узнал чуть глуховатый голос некроманта.

— Вам просили передать письмо.

— Мне?!

Мой чуткий слух уловил в голосе Изитора едва различимые нотки страха.

— Да господин, от дамы из соседнего номера.

— Ах, от дамы.

С облегчением воскликнул некромант.

Загремев замком граф открыл дверь.

Всего лишь на одно мгновение его лицо выразило удивление, в следующую секунду он меня узнал.

— Боги! Нет!

Втолкнув испуганного мужчину в номер, вошёл сам и прикрыл дверь.

— Чо ты разорался?! Успокойся, я не из налоговой.

Была у меня мысль просто прикончить графа и закрыть вопрос раз и на всегда. Но некстати вспомнилось, что у меня с ним не закрытый контракт на кругленькую сумму. Не так давно, я продал его организации местоположение старого вампира и подрядился поработать проводником до места, но не успел, меня арестовали.

Поэтому решил ограничиться предупреждением, чтобы не распускал своих тварей где ни попадя.

Убедившись, что вот прямо сию секунду его никто убивать не собирается Изитор успокоился и к нему снова вернулась ясность рассудка.

— Ты же в Диспаере, на пожизненном!

Воскликнул некромант. На что я недовольно поморщился.

— Ты вон тоже в бегах, однако живёшь в роскошной гостинице.

Пришла очередь морщиться графу.

— В общем то я не за этим. У меня дела в этом городишке и мне бы очень не хотелось, чтобы твои уродцы устраивали здесь бойню.

— Мне бы тоже этого не хотелось.

Проворчал Изитор.

— Мне бы лучше вообще тихо-мирно перебраться через границу никого не беспокоя.

— Я рада, что мы поняли друг друга.

"Интересно, если ты такой душка, зачем же тогда вырезал караван переселенцев".

Эту мысль я оставил при себе, так как и так было ясно, что некромант набирал материал для своих "поделок".

Несмотря на то что граф дал согласие не устраивать боёв, я не слишком в это поверил. Если он обнаружит слежку, то вряд ли будет защищаться вполсилы оберегая гражданских. С трудом уняв желание свернуть шею Изитору, удалился тем же путём, что и пришёл, напоследок подарив ему взгляд полный скрытой угрозы.

Вернулся я в лагерь уже ближе к вечеру, за что получил нагоняй и кусок чёрного хлеба от Рады.

Граф Изитор Тор-Нельский.

После ухода сумасшедшего героя, некромант облегченно выдохнул и без сил упал в кресло. Разговор с малолетней психопаткой дался магу не просто. Далеко не каждый может вести непринужденную беседу, зная, что в любую секунду может быть убит самым изуверским способом.

— Нужно уходить. В одном городе с этой маньячкой я не останусь.

Пробормотал граф.

Споро собрав свои немногочисленные вещи в саквояж, Изитор поспешил покинуть гостиницу.

Одновременно с этим некромант отправил ментальный импульс, выводя из режима ожидания свою мёртвую свиту, что ждала его за городом.

Агенты тайной стражи.

На крыше дома, что расположился на против самой роскошной гостиницы города, неожиданно шевельнулась тень, обозначив себя как человека.

— Он покинул гостиницу.

Едва слышно проговорил человек в сером маскирующем плаще.

Старший агент Раер на другом конце города, получив сообщение через связной артефакт, забеспокоился. Группа захвата прибудет, только на рассвете, нельзя было допустить чтобы некромант уехал именно сейчас.

Граф Изитор Тор-Нельский.

Мучимый неприятными предчувствиями граф непроизвольно ускорил шаг, но неожиданно пришедшая мысль заставила его остановиться. Несколько мгновений Изитор стоял посреди дороги о чем то размышляя.

— Такой исход событий вероятен, в последние дни я был очень не осмотрителен.

Пробормотал некромант, поставив саквояж на мостовую, открыл его и из тайного отделения достал нечто, что можно было принять за часы с циферблатами с обеих сторон, на которых вместо цифр были слабо светящиеся гномьи руны. Внутри больших циферблатов находилось ещё десяток поменьше размеченные непонятными знаками.

Когда то очень давно графу Изитору повезло добыть так называемый "гномий подавитель артефактов", стоил он ему астрономической суммы и десятка жизней его людей.

Несмотря на блестящие образование граф предпочитал использовать "простонародное" названия, потому как "Деактиватор, незащищённых контуром Скалея, артефактов первого, второго и третьего типа заряженных нейтральной магической энергией", было невозможно произнести не вставив между череды слов матерное выражение.

Пощëлкав, покрутив и подавив многочисленные рычажки и шпеньки на корпусе "подавителя" граф несколько мгновений изучал циферблаты, после чего грязно выругался и аккуратно убрал артефакт на место.

В менее чем полусотне метров от себя "подавитель" обнаружил неплохой набор разнообразных артефактов, включая запрещённые для гражданского населения.

Изитор не был дураком и мгновенно понял, кому может принадлежать такая коллекция артефактов, кстати, большую часть из которых он деактивировал.

"Бежать"!

Поужинав простой кашей, мясо крестьяне видели, только по большим праздникам, я положил голову на колени Раде и задремал. Мне даже начал сниться сон, как я достал своё золото со дна моря и отлил себе огромную золотую кровать, не забыл и про ложку.

Причём ложка получилась такого размера, что ни в какую не лезла мне в рот. На моменте когда Император чесал мне пятки золотой чесалкой, я неожиданно проснулся.

"Что за черт"!

Следующая вспышка некрозаклинания менее чем в километре от меня показала мне причину моего пробуждения.

— Ах ты ублюдок!

— Что случилась малышка?!

Забеспокоилась Рада.

— Некромант случился.

Женщина побледнела.

В Эридане даже тёмные крестьяне знали, кто такие некроманты и чего от них ждать. Как правило после посещения такого мага, деревни или не большого городка, в данном населённом пункте живых не оставалось, даже насекомых. Милая привычка сбрасывать излишки некроэнергии в окружающую среду, гарантировано убивало всё живое, отравляя при этом землю. После чего требовались десятилетия, чтобы на такой земле снова стало хоть что-то расти. Зато очень охотно поднимались стихийные зомби, иногда целыми кладбищами.

Тем временем в городе.

Изитор понял, что если сейчас же он что-нибудь не предпримет, то живым из города не выберется.

"Главное не столкнуться с этой психованной героиней".

Приняв решение граф успокоился. Собравшись, буквально за несколько секунд сотворил заклинание уровня магистра "Выдох мертвителя", хотя если судить строго, это было не совсем заклинание, скорее это была слабоструктурированная концентрированная масса некроэнергии. Ни мгновения не колеблясь некромант выбросил наружу "заклинание", разом накрыв сотни квадратных метров. Подождав несколько секунд, дав умереть самым живучим или защищённым артефактами, выдал новое заклинание, на это раз настоящее.

— Массовый подъём.

Зачем-то прошептал чародей, хотя никакой вербальной поддержки спел не требовал.

Изитор торопился как можно больше поднять "ходячих", каждую секунду он ожидал, что появятся местные маги или герои и ему придётся вступить с ними в бой, одному против всех, поэтому некромант торопливо наращивал свои силы.

Поднятые ранее мертвецы вламывались в дома, вытаскивали людей на улицу и волокли их на площадь, где некромант быстро их убивал и тут же поднимал новых солдат. Только час спустя когда под контролем Изитора было больше тысячи зомби он остановился и задумался.

"А собственно где местные маги и герои"?

По странному стечению обстоятельств именно сегодня в городе не оказалось ни одного мага, а единственный герой медного уровня оценив количество ходячих покойников, решил, что лучше он вместе с остальной стражей запрëтся в казарме.

Конечно некромант не забыл про свою свиту за городом, которая к слову была на два порядка выше классом чем зомби которыми он сейчас управлял, но так же не забыл он и про героя. Изитор Тор-Нельский не зря слыл умным человеком и ещё при встрече с героиней обратил внимание на её крестьянское платье. Сложив этот факт с караваном крестьян-переселенцев, мудро решил, не трогать своих "слуг", схрон с которыми располагался буквально под боком у героя.

Вместо того, чтобы покинуть город через другие ворота, тем самым избежав встречи с героем, некромант решил, что лучшего случая поднабрать силушки может и не представиться, поэтому решил рискнуть остаться в беззащитном городе и набрать "материала".

Моя крестьянская мама уже хотела бежать к местному голове с паническими новостями, но я слегка сдавив руку удержал её на месте.

— А что ты скажешь, когда он спросит откуда ты узнала про некроманта?

Рада открыла рот, несколько секунд думала, после чего закрыла рот и села на место.

— Но надо же что-то делать!

Всё же не выдержала женщина.

— Зачем? Разве это наше дело? Пусть этим занимаются те кто получает за это деньги.

— Но тогда погибнут люди!

Воскликнула Рада.

— Погибнут, но чужие, своих я смогу защитить.

Почему-то мой ответ шокировал Раду, видимо я своими словами разрушил благородный образ героя который приписывал мне её больной разум.

Она даже несколько раз пыталась давить мне на совесть, буквально требуя, чтобы я отправился спасать гибнущих в городе людей.

В конце концов я не выдержал.

— Давай-ка проясним ситуацию.

Начал я злым голосом, за последние полчаса женщина меня разочаровала, показав себя упëртой идиоткой, готовой пожертвовать даже своей семьёй ради своих больных фантазий.

— Значит ты хочешь, чтобы маленькая девочка, которую ты считаешь героем, пошла в город полный мертвецов и занялась спасением людей, я правильно тебя понял?

Не чуя подвоха Рада кивнула.

— А если я герой медного уровня? Ведь тогда это значит, что ты меня отправляешь на верную смерть.

— Боги не допустят.

Убеждённо ответила крестьянка.

"Кажется я излишне размяк, стоит кому-то проявить капельку участия и я уже готов его любить".

С грустью поглядел на женщину, которую я чуть было не начал считать родным человеком, развернулся и молча скрылся в темноте.

Конечно ни в какой город я не пошёл, покинув лагерь, обойдя часовых-легионеров встревоженных дикими криками долетевших из города, сел на камень у дороги.

Моё ночное зрение отчётливо различало в роще, тонкие фигуры с длинными паучьими конечностями, твари выбираясь из под земли постепенно накапливались, но бежать в сторону лагеря переселенцев не торопились.

"К дьяволу эти игры в семью, это всего лишь маскировка, дойду до места с этими крестьянами и плевать что с ними случиться дальше".

Мои злые мысли прервал приближающийся грохот копыт, из за поворота дороги выметнулась группа из полусотни всадников, во главе которой скакал рыцарь упакованный в доспехи как консервная банка.

"Кажется местный барон".

На всякий случай я спрятался за камень, конница обдав меня запахом конского пота прогремела мимо.

Ещё через полчаса мерно топая ногами из за того же поворота вышла центурия, разглядев значок легиона на плечах легионеров я поспешил спрятаться повторно. По иронии судьбы центурия принадлежала к Десятому Парному легиону в котором я имел честь служить центурионом.

"Видимо легион возвращают на место службы".

Мелькнула у меня мысль.

"А то уж больно вовремя они здесь появились".

Задействовав "волшебный компас" обнаружил, на севере своего бывшего начальника серебряного героя Арвила.

— Так и есть, эта центурия всего лишь авангард.

Пробормотал я себе поднос.

"А этот граф писец какой не везучий.

С центурией-то он ещё по воюет, благо там всего один маг не самого высокого уровня, а вот когда подойдут основные силы, его просто размажут, вместе с его уродцами".

Граф Изитор Тор-Нельский.

Город практически не оказав сопротивления, словно спелый плод, сам упал в руки Изитора. Несмотря на то что в городе было ещё множество очагов сопротивления, вроде казарм стражи или домов знати, некромант чувствовал себя уверенно. На текущий момент простые горожане уже ничего не могли сделать, даже если бы каким-то чудом смогли собраться вместе.

Как не хотелось некроманту задержаться в городе до утра и поднять парочку умертвий по сильнее, но мысль, о непредсказуемом герое находящемся буквально под боком заставила Изитора собираться в путь. Осторожно, чуть ли не по одному заставил подняться из под слоя земли, своих лучших солдат, приготовив их к походу. Решив осмотреться, некромант подвёл к краю рощи одно умертвие и чуть не обделался от страха. На камне у дороге сидела Элина Себоне и несмотря на расстояние и ночь смотрела прямо на него.

Замерев от страха, маг в теле умертвия, почти минуту простоял не подвижно, боясь спровоцировать сумасшедшую героиню. Изитор отлично знал, на что способны серебряные герои и понимал, что разделяющую их дистанцию герой преодолеет за десяток ударов сердца. Убедившись, что герой не проявляет агрессии и просто наблюдает, маг продолжил сборы. Благодаря мëртвому наблюдателю Изитор во время узнал, о прибытии местного барона с дружиной.

Особых проблем конная полусотня ему не доставила, перекрыв улицы телегами груженными мешками с землёй, тем самым лишив конницу основного преимущества, скорости и манёвренности. После просто закидал рыцарей мёртвым мясом.

Порадоваться победе некромант не успел, тот же наблюдатель сообщил, что к городу подходит большое скопление живых.

Подключившись к глазам мертвеца Изитор смог лично наблюдать мерно шагающую центурию, да ещё и с магом.

Грязно выругавшись маг стал готовиться к серьёзной битве. Конечно участвовать в ней Изитор не собирался, по его плану, пока центурия будет перемалывать орды зомби, сам граф без излишней помпы тихо покинет город через другие ворота.

В городе.

Центурион Урсула Тирон не слишком поверила слухам о некроманте, что захватил целый город.

Но по какой-то причине легат к этому отнёсся очень серьёзно.

Получив приказ двигаться к городу ускоренным маршем, Урсула как образцовый служака сразу же подняла свою центурию и выдвинулась к месту передислокации.

Остальной легион спешно сворачивал лагерь и готовился к походу следом за ней.

— Судя по тому, что в лагере переселенцев всё спокойно, никакого некроманта в городе нет.

Недовольным голосом произнёс маг, только что запустивший спел- разведчик в сторону стоянки крестьян.

Урсула раздражённо дёрнула головой и промолчала, занудливый маг за время марша успел достать её до самой печенки.

Открытые городские ворота насторожили центуриона.

— Там кровь.

Хриплым голосом произнёс маг.

Подойдя ближе уже все увидели, ворота с размазанным кровавым следом чьей-то руки.

В полной боевой готовности легионеры безпрепятственно проникли в город.

На улицах царила неестественная тишина.

— К бою!

Неожиданно заорал маг и выпустил огненный вал в переулок. В тоже мгновение со всех сторон повалили сотни мертвецов.

— В каре!

Словно морская волна покойники ударились о стену щитов. Слаженные удары коротких копий, опрокидывали мертвецов под ноги солдат. С короткими интервалами следовали огненные всполохи сжигая мёртвых десятками. Нестерпимая вонь горелого мяса забивала ноздри, вызывая рвотный рефлекс. Два железных героя с булавами стояли в глубине строя, готовые вмешаться в случае прорыва. Бой быстро вошёл в рабочию колею, центурия без особого напряжения, действуя как единый механизм легко перемалывала накатывающиеся волны "неспокойных".

"Ничего серьёзного".

Облегченно выдохнула Урсула.

Уже в который раз забравшись обратно на камень, стал прислушиваться к шуму битвы.

"Похоже там у Изи, нет ни одного серьёзного юнита".