Эридан 2

Глава 27

— Рад приветствовать вас на моей земле леди Себона-Дорсет.

Несмотря на страх, который графу всё же удалось скрыть, Риона не стал передо мной лебезить, да и голос его звучал твёрдо. Чем сразу заработал в моих глазах несколько очков. Вежливо поздоровавшись, попросил разрешение въехать в его город. Граф дураком не был и понимал, что это просьба, не подразумевает ничего кроме согласия.

Рассыпавшись в витиеватых комплиментах, конечно же разрешил. Смешавшись в один отряд с людьми Риона поскакали в город, граф ехал справа от меня весело, что-то рассказывая, рядом с ним на вороном жеребце скакал юноша лет пятнадцати, одетый так пёстро, что я даже сначала принял его за придворного шута, но обилие золотых украшений и меч усыпанный драгоценными камнями подсказывали, что скорее всего я вижу наследника графа Риона. Кстати которого граф мне так и не представил.

Юноша явно был чём-то очень раздражён и буквально каждую минуту кидал на отца гневные взгляды. Рион-старший делал вид, что ничего не замечает и продолжал сыпать комплиментами, через предложения приглашая меня погостить в свой замок.

Поняв, что так ничего не добьётся, Рион-младший состроил презрительную мину и выпятив нижнию губу, вмешался в разговор.

— Говорят, что ты из черни и только милостью короля получила титул и земли.

Граф смертельно побледнел.

— Замолчи! Нет! Немедленно проси прощения. Леди, простите его, он ещё, слишком молод и глуп.

— Отец, хватит унижаться перед этой крестьянкой!

Улыбнувшись графу произнёс.

— Будьте любезны, передайте мне его голову.

По бледному лицу графа потёк пот.

— Я…я…леди! Пощадите его!

Выдернув телекинезом свой двуручник из за спины рыцаря, заменявшего мне оруженосца, одним ударом разрубил графа в поясе, до юного идиота не дотянулся совсем не много.

Гвардейцы не усомнившись ни на мгновение по выхватывали мечи и принялись азартно рубить свиту мёртвого графа. Бездоспешные дворяне, мало, что могли противопоставить лучшим воинам королевства и один за другим, обливаясь кровью падали на землю. Молодой Рион, неожиданно ненадолго ставший графом, завизжал от ужаса и пришпорив коня рванул к воротам. Гнаться за ним я не стал, все-таки его конь, в отличии от моего был свежим.

Размахнувшись запустил меч ему вслед. Мелкий графеныш, пригнувшись к седлу проскочил в щель ворот, которые стражники уже начали закрывать, сделав несколько оборотов "Драконобой" до середины лезвия воткнулся, в ворота. На стенах замелькали плоские шлемы солдат, у некоторых в руках были арбалеты, дожидаться залпа я не стал. Удар спрессованного воздуха, снёс стену вместе с воротами, стражей и ещё десятком домов в городе.

— Найдите мелкого ублюдка. И мой меч.

Приказал я не оборачиваясь к рыцарям. Спрыгнув с коня побежал вглубь города, оставив гвардейцев перебираться, через завалы битого камня.

Через минуту быстрого бега я оказался на небольшой площади перед храмом Спатиума.

— Эй! Держите.

Воздушный удар, буквально разметал немаленькое здание храма. Град камней, а иногда и целых фрагментов стен обрушился на город.

— Дольше ехал.

Проворчал я себе под нос. Больше часа мне пришлось дожидаться своих рыцарей. Чтобы не терять времени зря, устроился в одном неплохом ресторанчике.

— Запишите всё на счёт графа Риона.

Флегматичный официант, молча поклонился и ушёл. Через пять минут ко мне подошёл высокий мужчина в сопровождении официанта. Острым взглядом оценил моё дорогое, но запыленное с дороги платье, пробежался по моей наглой физиономии и пришёл к каким-то своим выводам.

— Почему вы одна юная леди.

На пальце высокого, я заметил дворянское кольцо, титула оно никакого не давало и значило, что его обладатель, один из младших сыновей барона, которым обычно достаётся, только конь и старый меч.

— Где мой заказ?

Спросил я проигнорировав вопрос безземельного дворянина. Мужчина открыл рот, явно, хотел сказать, что-то неприятное, но сразу же закрыл его, после чего низко поклонился.

— Сейчас же всё принесут.

После чего быстро исчез, незабыв отправить обалдевшего официанта на кухню.

"Чой-то он"?

Удивлялся я недолго, пока не заметил, золотой и серебряные медальоны героев, на своём запястье, выпавшие из длинного рукава.

Я успел обожраться, прежде чем рыцари нашли меня. Без потерь кстати не обошлось и я недосчитался десятка гвардейцев. Но графеныша, всё же привезли.

— Леди, ваш приказ выполнен.

На пол к моему столику бросили избитую тушку юного идиота. Другой рыцарь держал в руках мой "Драконобой".

— Скажи мне тупица, ты разве не знал, что разговариваешь с героем золотого ранга?

"Тупица" с трудом поднял голову и посмотрел на меня заплывшими глазами.

— …Я…не поверил…что можно быть… героем в таком возрасте.

Произнёс юноша с трудом выталкивая слова из беззубого рта.

— Идиоты всегда всё портят.

Встав из за стола, я притянул к себе двуручник и проходя мимо, небрежно пришпилил графа к полу.

— Господа по коням, славная охота ждёт нас.

***

Грунтовая дорога, словно бесконечная змея извивалась под копытами наших коней, стиснутая с двух сторон тёмными стенами леса.

К счастью это был самый обычный лес, хотя и не в меру мрачный, а скрип вековых сосен почему-то будил в душе смутную тревогу.

— Что то предчувствия у меня дурные.

Негромко проговорил сэр Хорес.

— Ага.

Согласился я с предчувствиями рыцаря Хореса.

— Стой!

Завопил я, едва почуяв запах нескольких людей впереди.

— Там четверо героев.

Указал я пальцем на поворот впереди.

Рыцари с негромкими проклятьями стали с лязгом закрывать забрала шлемов и опускать копья, готовясь к знаменитому на весь мир рыцарскому таранному удару.

— Двое серебряных и двое стальных.

Для гвардейцев это было равнозначно приговору, даже одного стального героя было достаточно, чтобы легко уничтожить всю сотню, единственная их надежда, была на то, что я успею убить всех героев прежде чем кто-нибудь из них доберётся до их хрупких тел.

Как я и ожидал за поворотом нас ждали четыре фигуры затянутые в тёмную одежду, лица были скрыты чёрными платками, на манер бандитов с дикого запада.

В руках кривые мечи с круглой гардой.

Не произнеся ни одного слова все четверо бросились на меня, выпрыгнув из седла, я выхватил "Кошкодер" и устремился на встречу четырём недоумкам.

"Непохожи они на сбрендивших психов, скорее, на киллеров на государевой службе, вроде тех, что я порубил в одном городке на востоке Империи. Но если это чьи-то "спецы", то они просто не могут не знать, что разница между золотым героем и серебряным на порядок больше чем между тем же серебряным героем и железным. Другими словами, золотого героя не сможет убить даже тысяча серебряных. Но тем не менее они здесь".

Меньше мгновения мне понадобилось, чтобы преодолеть, разделяющие нас расстояние, естественно боя не получилось, для моего восприятия всё четверо просто замерли в воздухе, напоминая мне мух попавших в янтарные ловушки.

Добравшись до первого героя, взмахом меча отрубил ему обе ноги, после переместился к следующему и повторил ту же процедуру, стальным рангам отсек по одной ноге, так как был не уверен в их живучести.

"Пришло время задать вопросы".

Начать я решил, с серебряных, по моему мнению, самых информированных.

— Как твоё имя?

Спросил я кричащего от боли мужчину, но тот меня проигнорировал, продолжая вопить.

— Как для героя, так ты жидковат.

Пробормотал я пнув в культю пленника. Тот завопил ещё громче и попытался от меня уползти, пришлось отрубить ему руку. Но даже после этого герой не пожелал отвечать на вопросы, а просто вопил. Раздражённый его криком разрубил ему голову и перешёл к следующему. В этот момент мои доблестные, но тупые рыцари не придумали ничего лучше, как потыкать копьями в лежащих на дороге стальных героев. Вот только не успели, первые трое железноголовых, просто выпали из сёдел и мгновенно истекли кровью.

"Интересный талант души".

Второй инвалид, неожиданно, вскочил на единственную ногу и одним прыжком пролетел добрый десяток метров, оказавшись с гвардейцами на расстоянии вытянутого меча, в мгновения ока изрубил десяток идиотов, причём отсутствие одной ноги и текущая ручьём кровь из раны ему не слишком то и мешало. Пришлось вмешиваться и отрубать ещё по одной ноге у слишком шустрых героев.

Стащив расползающихся, как тараканы, героев в одно место, прибил из к земле их собственными мечами.

"А мечи то, похоже не простые. Конечно с моим кальцбальгером не сравняться, но прочность, для обычной стали просто запредельная".

— И так господа…и дама.

Только сейчас я разглядел, что один из стальных героев был женщиной, правда ни по лицу ни по телосложению этого было сразу не понять, но небольшую грудь скрытую плотной одеждой, я всё же разглядел.

— Кто первый во всём сознаётся, тот умрёт быстро.

Ответом мне были только стоны и мат сквозь стиснутые зубы.

— Тогда дамы вперёд.

Сев на корточки рядом с женщиной стал пальцем ковыряться в ране. По смуглому лицу героине градом потёк пот, но кроме стонов и скрежета зубов, я так от неё ни чего и не услышал.

"Ошибся, думал, она здесь слабое звено".

Ко второму стальному герою я подошёл с большей выдумкой и в пытке задействовал меч. Но даже укоротив ему остатки ног до самого паха, не добился от упрямого ублюдка ни чего.

Уже не надеясь на ответы подошёл к серебряному герою, этот не стонал и выглядел почти нормально если не считать отсутствие обоих ног выше колена и меч в плече прибивший его к дороге.

— Стой! Не нужно пыток, я всё расскажу.

Мы здесь по приказу начальника тайной стражи господина Неймана Умбеканда.

— Ты меня за дуру держишь?

Спросил я героя на анчари. По едва заметно изменившейся микромимики я догадался, что он меня понял.

"Все смуглые, кривые мечи, знают анчари, сто к одному, выходцы из Халифата, а если мне не изменяет память кажется именно оттуда растут ноги того чудесного препарата, что мне подарили "добрые" люди".

После мыслей которые я даже не стал додумывать, я принялся за пытки с удвоенным рвением и всё же сломал всех троих, правда после этого они походили на три бесформенных куска воющего мяса.

— Что делать с телами?

Вопрос одного из рыцарей вывел меня из задумчивости.

"Похоже он всё слышал".

Коротко свистнул кошкодер и рыцарь не успев осознать свою смерть распался на две части. Гвардейцы расположившиеся на отдых немного в стороне вскочили на ноги и схватились за мечи.

— Вы серьёзно?

— Отставить.

Выкрикнул сэр Хорес. Несмотря на физиономию недалёкого служаки, соображал он быстро и раньше всех понял, что если меня спровоцировать, то через пару мгновений они все превратятся в куски мяса, вперемешку с железом.

Добив героев я сменил испорченное кровью платье и сёл у костра думать, пока я занимался "резьбой и строганием" наступила ночь. Один из рыцарей почтительно подал мне тарелку с кашей и кусок хлеба.

Если коротко, то герои оказались личной зондеркомандой самого Халифа и имели личный приказ на моё уничтожение. Но самое печальное было не это, зелье, что вознесло меня на вершины могущества, оказалось с подвохом и по расчётам магов-ученных халифа, должно было примерно через пол года вызвать мою взрывную деградацию

как героя. Но кажется они просчитались, так как с момента принятия препарата прошло уже восемь месяцев, а я до сих пор не чувствовал никакого ослабления.

В расчёте на то, что я уже откатился до серебряного ранга, а то и ниже, и были отправлены киллеры. На мой вопрос почему халиф отправил своих людей, а не наёмников, выяснилось, что нанять героев такого ранга на мою ликвидацию стало попросту не возможно. Никто не хотел со мной связываться.

"Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя".

Подавив вспыхнувшую ярость я решил, что сначало завершу охоту и только потом наведаюсь в гости к Халифу. Были у меня мысли заодно навестить и императора, но подумав всё же отказался от этой идеи. Насколько я помнил у Юлия Непоциана был договор с императорской фамилией, о сохранении целостности Империи. Рисковать я не стал, так как был твёрдо уверен, что "Попрыгунчика" мне не победить.

Набив живот кашей, лёг на заботливо постеленные шкуры и погрузился в свой внутренний мир.

Почти сразу я заметил на серой душе Эльки, мелкие пятна, похожие на ржавчину. Подавив панику продолжил изучение заразы. Ещё через несколько часов обнаружил такую же ржавчину и на своей душе.

"Похоже энергия съеденных душ, как-то замедляет отраву, но судя по всему, процесс деградации всё же двигается"

Едва вернувшись в реальность, первой моей мыслью было "сожрать" всё королевство, но не много подумала понял, что это не поможет, на данный момент, в моём домене, было почти десяток непереваренных душ высокоранговых героев, включая золотого, души же простых людей я вообще не считал.

"Значит у меня есть несколько месяцев, может быть полгода, потом я начну слабеть и как только это заметят мне конец, а после и моей семье. Ибари не простят родство со мной, да и разбойничью манеру вести бизнес, тоже припомнят".

Поднявшись нервно заходил вокруг костра, через минуту примерный план был готов.

"Ибари предупредить, пусть переводят свои активы на архипелаг, да и сами туда перебираются. Мне же придётся готовить пути отступления, вот только куда, теперь идти к оркам смысла нет, там уважают, только силу. Куда же мне пойти"?

Так и не придумав где мне спрятаться лег на шкуры и закрыл глаза.

***

Утро встретил в скверном настроении, чувствуя мою подавленную ярость, даже мой агрессивный боевой жеребец присмирел, рыцари, тоже старались держаться подальше от меня, убийство их товарища, не пошло на пользу моей репутации. К тому же с их точки зрения сделал я это беспричинно, просто потому что психопат.

К полудню лес закончился и плавно перешёл в угрюмую, частично заболоченную долину.

"Такое ощущение, что я уже был в этих местах".

— Хорес! Что это за место?

Мрачный рыцарь подъехал ко мне и прямо с седла поклонился.

— Баронство Дангар. Вон в той стороне находится Жадное болото.

Махнул на север тысячник.

— А немного дальше примерно в нескольких часах пути расположился посёлок Заболотный.

"В рот коняге хворост класть! Видимо сама судьба хочет, чтобы я посчитался с уродами".

— Ещё дальше, у самого Леса, раньше был посёлок Лесной, но три года назад тварь из Леса его разорила.

— Ага спасибо. Помню.

Задвинув не самые приятные воспоминания в дальний угол сознания, не повышая голоса произнёс.

— Едем в Заболотный.

За три прошедших года, посёлок-крепость ни сколько не изменился, всё те же почерневшие от дождей и времени брёвна частокола, и те же ворота из толстых досок, мне даже показалось, что на воротах стоят те же самые вояки, что и при первом моём посещении, подъехав поближе убедился, что не показалось, привратники были те же. Не глядя на растерянных стражников, которые с открытыми ртами смотрели на въезжающую в посёлок кованую сотню, заехал в крепостцу.

Один гвардеец отделился от железного потока рыцарей и молниеносно нанёс несколько ударов нагайкой по лицам стражников. Чего хватило, чтобы сбить их с ног и нанести глубокие рассечения. Не обращая внимания на льющуюся из их ран кровь, рыцарь зло бросил.

— Кланяться надо смерды, когда видите её сиятельство графиню Себоне-Дорсетскую.

— Закройте ворота и проследите чтобы ни кто не покинул посёлок.

Приказал я Хоресу.

— И соберите всех жителей перед таверной.

Рыцари спешились и рассыпались по посёлку, буквально, через минуту раздались женские крики, мужской мат и глухие звуки ударов. Не прошло и двадцати минут, как всё жители Заболотного были пинками и нагайками собраны на площади.

Впереди стоял староста Заболотного.

"Брэйн Хастатус".

Заботливо подсказала мне его имя, абсолютная память Эльки и судя по его стремительно бледнеющему лицу я не остался неузнаным.

Глазами нашёл кузнеца, рядом с ним стоял его сын здоровяк, немного дальше нашёлся и лавочник.

— Где мельник?!

— Дык… Это…ваше сиясь, мельницу посля зимы обиходит.

Заикаясь ответил мне староста.

— Доставить сюда вместе с семьёй.

Десяток рыцарей быстро погрузились на коней и прихватив какого-то мальчишку, в качестве проводника поскакали к выходу.

— Кузнец, три года назад ты обманул меня.

Спрыгнув с коня, телекинезом притянул себе в руку "Драконобой".

— Пришло время расчётов.

Кузнец как под рубленный упал на колени.

— Леди, не губите, детки у меня малые.

Удивлённый его словами перевёл взгляд на двухметрового амбала, что набычившись стоял рядом.

— Хорошо.

Неожиданно согласился я.

— Но в обмен на твою жизнь, отдай мне руки своего старшего сына.

Улыбаясь указал мечом на здоровяка.

Что решил кузнец я так и не узнал.

— Вот тебе, а не мои руки.

Выкрикнул громила и выхватил из за спины арбалет. Мгновенно поднял его и выстрелил мне в грудь. Ленивым жестом поймал болт.

— Живыми обоих, ко мне.

Рыцари прозевавшие момент с арбалетом, как свора собак набросились на кузнеца с сыном и заломив им руки поставили передо мной на колени.

— Колоду.

Толпа тихо загудела, какая-то женщина даже заплакала.

Через минуту два железнобоких принесли толстенную плаху. Без лишних понуканий сноровисто придавили к земле здоровяка, положив его руку на бревно.

— Ну, что кузнец выбирай, руки старшего или деток малых.

Стоящий за спиной кузнеца гвардеец, толкнул его в спину и сунул в руки топор.

— Руби. Или клянусь богами заживо зажарю всех твоих выродков.

Прошипел я сквозь зубы.

Трясущимися руками кузнец поднял топор и долго не решался его опустить.

— Не испытывай моё терпение.

Поторопил я бледного мужика. Закрыв глаза, мужик закричал и ударил, с одного удара, да ещё и с закрытыми глазами, отрубить руку у него не получилось. Пришлось бить ещё несколько раз, на втором ударе громила потерял сознание. Ещё несколько ударов потребовалось кузнецу, чтобы лишить рук своего сына.

— Ну что ж кузнец считай мы в расчёте.

Мужчина выронил топор и пошатываясь сделал два шага, после чего схватился за сердце и упал на землю.

— Инфаркт микарда.

Прокомментировал я смерть кузнеца, через минуту к отцу присоединился и сын, умерев от болевого шока.

— Тащите лавочника.

— Нет, не трогайте меня.

Завопил толстый мужик и попытался сбежать. Но уже через пару минут лежал на земле у меня под ногами.

— Лавочник, три года назад ты обманул меня. Но я добрый человек, просто отрежь себе язык и можешь быть свободен.

— Нет, нет, светлая госпожа, помилуйте, я маленький человек.

Заплакал лавочник и шустро пополз ко мне, стоящий рядом рыцарь наступил ему железным сапогом на спину, прижав к земле.

— Я жду!

— Нет! Будь ты проклята безумная сука!

Вывернувшись из под ноги рыцаря толстяк с неожиданным проворством вскочил на ноги и выхватив из сапога нож, бросился на меня. Рыцарь рефлекторно выхватил меч и снёс ему голову. Укоризненно посмотрел на гвардейца и покачал головой.

— Простите леди, оно само.

— Ничего, с каждым может случиться.

Ещё раз обвёл взглядом притихщую толпу, но больше не нашёл никого, кому бы мне хотелось отомстить.

— Остальные свободны.

Разогнав селян по домам, рыцари занялись пополнением припасов, причём вели себя как будто, только, что захватили этот посёлок, я же не обращая внимания на крики насилуемых женщин засел в трактире, дожидаясь когда мне привезут мельника.

Мельник был доставлен, через пару часов вместе с женой и тремя детьми, причём старшего Михася я даже узнал, так как данный индивид, неоднократно дразнил Эльку. Мельник тоже меня узнал, как и двенадцатилетний Михась.

— Бать, глянь-ка, это же Элька Дубиноголовая.

Рыцарь стоящий рядом не раздумывая ударил нагайкой пацана по спине, вырубив его одним ударом.

Мельник бросился на колени, стараясь прикрыть собой сына. Но рыцарь просто отошёл в сторону.

— Делайте со мной, что хотите, только деток пожалейте.

— Это очень благородно.

Покивал я головой.

— Я вас всех отпущу, мне не нужны ваши жизни, но сначала ты отрежешь себе мужской уд. Времени тебе десять минут.

По лицам гвардейцев понял, что им такой способ наказания не понравился, но естественно никто высказаться против не посмел.

Как я и предполагал, мельник так и не смог расстаться со своим достоинством.

— Время истекло. Оскопите его.

Мужчину повалили на пол, под дикий крик вспороли кинжалом штаны и явно отхватив лишнего, как-то неловко отрезали яички. Вопль оборвался, от боли мельник потерял сознание.

— Ненавижу насильников.

Пробормотал я себе под нос.

"Часть гештальтов я закрыл, остальное пока отложим".

Встав с подвыванием потянулся всём телом, аккуратно обошёл расплывающуюся лужу крови и вышел на улицу, настроение впервые за последние дни полезло вверх.