Эридан 2

Глава 25

Рано утром, я в сопровождении своего верного оруженосца, в карете выделенной мне королём, отправился в казармы тяжёлой гвардии, что бы вступить в должность Первого рыцаря королевства. Ехать далеко не пришлось, гвардейцы базировались в квартале от королевской резиденции. Причём устроились рыцари с размахом, заняв сразу два квартала и это в центре столицы. Въехав в открытые ворота крепости, мы оказались на огромном плацу, на котором нас уже встречали. Почти всё свободное пространство было занято конными рыцарями выстроившимися ровными квадратами-сотнями.

Едва карета остановилась как к самой двери подвели огромного, злого жеребца в броне. Прямо с подножки перебрался в седло, конь яростно всхрапнул и повернув ко мне бронированную голову попытался укусить меня за бедро. Молча ткнул кулачком его в лоб, стараясь сделать это как можно нежнее, но похоже нежности во мне было немного, так как на шанфроне(конячий шлем) остался заметный след от моей руки, а конь стал спотыкаться и трясти головой, как будто заболел Паркинсоном.

После последовало моё представление гвардии от графа Изолы Дорийского. В ответ, вся эта конная масса что-то громко, но неразборчиво мне прокричала, хотя присмотревшись заметил, что кони промолчали. На этом знакомство с личным составом закончилось, видимо мой зам рассчитывал, что я немедленно уеду обратно, оставив управление гвардией на него, но сильно ошибся.

— Теперь ведите меня в канцелярию, проверим, как вы распоряжаетесь деньгами, что выделяются на гвардию.

Последнее графу не понравилось, он даже ощутимо забеспокоился, но потом видимо решил, что маленькая девочка вряд-ли сможет разобраться в их бухгалтерии.

К несчастью для него, большую часть своей прошлой жизни я проработал бухгалтером в одной крупной аудиторской компании и думаю обнаружить двух ходовые схемы средневекового жулика смогу без проблем.

В большом помещении с десятками вместительных шкафов, что тянулись до самого потолка, за столами, заваленными бумагами сидело два десятка служащих и старательно скрипели перьями.

На моё требование предоставить мне финансовые документы за текущий год, меня тупо проигнорировали. Граф Изола за моей спиной прятал ехидную улыбку.

Ласково улыбнувшись потерявшим берега клеркам, телекинезом вытянул из за спины оруженосца "Драконабой" и без затей разрубил ближайшего чернильного червя.

Остальные несколько мгновений тупо смотрели на две половины своего бывшего коллеги, оплывающих кровью на каменном полу.

Как по команде все вскочили из за столов и с криками ужаса, стали метаться по комнате. Кто-то прятался под столам, кто-то пытался влезть в переполненый бумагами шкаф, а кто-то тупо упав на пол, обмочившись подвывал от ужаса.

После демонстрации моёй серьезности дело пошло. Но опять же не с первого раза, меня просто решили утопить в мелочах, таская ко мне в кабинет огромные кипы не нужных документов.

Пришлось выйти и зарубить ещё одного писаря. Конечно перед этим я не забыл отдать первый приказ рыцарям не выпускать из канцелярии никого, включая моего зама.

Как мне показалось, отнеслись к моему приказу не слишком серьёзно, но только до того момента когда слуги стали выносить расчленённые трупы.

Только после этого всё неожиданно вспомнили, что перед ними ни кто ни будь, а самый настоящий золотой герой с репутацией кровавого маньяка. Как обычно обманутые моей кавайной внешностью, люди редко воспринимали меня всерьёз, пока я не брался за меч.

После второго убийства дело пошло и уже к вечеру перелопатив гору документов выявил хищения на десятки тысяч дукатов и это, только за текущий год.

Причём невиновных не было все были так или иначе замазаны в хищениях, начиная от последнего писаря и кончая самим графом Изолой.

Из кабинета я вышел поздно ночью, так как весь день обходился без сладкого, то был немного зол.

— Вы все наворовали себя на смертную казнь.

Начал я без предисловий.

— Но я понимаю, что без вас канцелярия работать не сможет. Поэтому все кто добровольно сдаст украденное останется на своём месте, остальных я убью.

Все включая графа стояли бледные, раздавленные страхом, понимая, что обратиться за помощью просто не к кому.

— Ах да, чуть не забыл, не пытайтесь сбежать, я могу найти любого, куда бы он не скрылся.

На другой день "бедные" клерки понесли в казну гвардии, мешки с золотом, рыцари были в ярости когда узнали, что в течении многих лет их обкрадывали какие-то гражданские шпаки, впрочем новость, что из казны тащил деньги свой брат рыцарь их тоже не обрадовала.

Но я запретил им трогать "писарчуков", так как понимал, что пока я наберу новых, пока они вникнут в работу, весь документооборот просто рухнет.

Пообещав устраивать аудиторские проверки пару раз в год и убивать самых отличившихся я было собрался уже обратно в королевский замок, поближе к шоколадным конфетам, но вдруг заметил на своём столе записку. По запаху определил, что написана она одним незаметным клерком. В записке чиновник сообщил мне, что граф Изола, так замотался в делах, что как то позабыл сдать честно украденное золото.

Высунув голову из кабинета злобно завопил тонким голосом.

— Изолу ко мне!

Рыцарь дежуривший у дверей подскочил на месте и как ошпаренный бросился вон.

Почти два часа мне пришлось ждать наглого графа, от скуки я болтался по плацу напрягая своим присутствием тренирующихся гвардейцев.

Едва Изола спешился и неспешным шагом направился ко мне, я обернулся к рыцарям и громким голосом спросил у них.

— Господа, как вы считаете, может ли дворянин красть у своих братьев по оружию? Не роняет ли это его честь?

Рыцари возмущено загудели и ясно выразили свою позицию, что такой негодяй должен быть немедленно вызван на дуэль.

— Мне кажется господа, что этот человек конечно же трус и возможно даже и не сын своего отца.

Такое оскорбление ни один дворянин спустить просто не имел права, если конечно не хотел стать изгоем в высшем обществе. А толстый намёк, что он бастард, смывался, только кровью. Естественно Изола всё слышал, остановившись в нескольких шагах от меня смертельно бледный граф, звенящим от напряжения голосом спросил.

— Над чем это вы смеётесь господа.

Повернувшись к мужчине, сделал вид, что только что его заметил.

— А это вы граф, я полагала, что вы всё ещё не можете пересчитать украденное у гвардии золото.

Пальцы Изолы побелели на рукояти меча.

— Как поживает ваша добрая матушка? Я слышала, что конюх слишком свободно чувствует себя в вашем фамильном замке, особенно в отсутствии вашего славного отца.

Никто не засмеялся, впрочем я и не рассчитывал.

— Я требую дуэли.

Нагло ухмыльнувшись графу не глядя протянул руку к своему оруженосцу.

Уже идя к дуэльному кругу, он же круг богов, я ловил на себе осуждающие взгляды, даже мой Санчо Панса, смотрел на меня с укоризной.

Но мне всегда было наплевать на дворянские "понятия".

Почему-то рубить беззащитных крестьян, во время бунтов, их чести не вредило как и воровство у свои же коллег "по цеху", но как, только речь заходило, о том, чтобы выйти с оружием в руках против героя, так это оказывается унижало достоинство героя, потому как благородный дворянин был передним беззащитен.

Затягивать я не стал, едва Изола вступил в круг, как я метнулся к нему и уже привычно, развалил графа на две части.

— Сэр Хорес! Вы назначаетесь моим заместителем.

Похоже я сделал, что-то не так, видимо обошёл более знатных и заслуженных, чем простой служака-виконт, но мне было глубоко наплевать на чьё-то мнение. Надменно оглядев недовольные лица гвардейцев, сделал приглашающий жест окровавленным мечом.

— Всё кто думает, что я не прав, может выйти в круг богов и выдвинуть свою кандидатуру.

Недовольные резко исчезли.

— Так я и думала.

Проворчал я вернув меч угрюмому оруженосцу.

"А сколько было громких слов о чести, что слово дворянина стоит больше его жизни".

Вспомнился мне королевский "междусобойчик". Причём некоторые гвардейцы там присутствовали и громче всех говорили о чести и что по настоящему благородный человек всегда говорит прямо, и естественно не побоится отстоять своё мнение с оружием в руках.

"И вот, "благородным людям" выпал шанс на деле доказать, что слово у них дороже жизни, но почему то всё дружно засунули языки в задницы".

Разобравшись с делами гвардии я засобирался проведать свои земли, особенно замок Орлен, поговаривали, что это один из самых красивых замков в королевстве.

Одолжив у короля карету с конями и кучером, прихватил два десятка гвардейцев, для представительности и отбыл в сторону своего графства.

Кстати со мной поехала и моя дуэнья, так как оказалось, что благородной даме, находится в обществе мужчин, без сопровождения, верх неприличия.

А вот мой верный оруженосец, оказался не таким уж и верным, после моей дуэли с графом Изолой, хотя конечно правильнее было назвать это убийством, Дерек попросил "расчёт", точнее набрался смелости и попросил освободить его от службы мне, так как вассальную клятву он мне ещё не принёс, то никаких проблем с этим не возникло. Кстати этим действием он буквально плюнул говном в короля, который в честь памяти его отца, с которым был дружен, назначил Дерека на должность моего оруженосца, обойдя сыновей многих влиятельных людей. После такого финта, дурачок уже на следующий день поехал в глухую приграничную крепостцу в чине полусотника.

***

Оказалось, что путешествовать зимой в карете глупо, особенно когда снегу насыпало столько, что кони проваливались по самое брюхо. Но моё упорство и два десятка рыцарей всё же протащили карету, через треть королевства, до самого замка, но не замка Орлен, тот мне король подарил отдельно, а до безымянного графского замка. Причём твердыня находилась в самом сердце немаленьких размеров города, но при этом город не принадлежал мне и считался свободным, но целиком находился на землях графства. Городская стража, у города была своя и мне не подчинялась, что вызвало у меня раздражение.

"Какого хера, на моих землях живут какие-то люди, имеющие вооружённый контингент и могущие класть на хотелки графа".

Как мне объяснила моя "фрейлина" Гильямина Жакот, финансово это очень выгодно, буквально все предприятия, что существуют в городе арендуют у меня землю, а некоторые и здания. Сам город тоже ежегодно отстегивает кругленькую сумму, это немного примирило меня с действительностью.

К городским воротам мы подъехали поздно вечером, да ещё и в метель. На стук латной перчатки долго никто не отзывался, я уже начал потихоньку закипать, когда наконец-то в воротах открылось смотровое оконце, в котором показалась бородатая физиономия.

— Велено до утра никого не пущать.

Проорала физиономия хриплым пропитым голосом и захлопнула оконце.

— Немедленно отворяй смерд, пока плетей не получил.

Завопил взбешённый рыцарь.

— Приехала графиня Элина Себоне-Дорсетская!

Мой обостреный слух отчётливо уловил шаги удаляющегося стража и его бурчание.

— А по мне хоть Марк четвёртый. Срал я на вас обоих.

— Хватит с меня.

Пробормотал я раздражённо, перебрался через баронессу Жакот, не отказав себе в удовольствии прижаться к её груди, и выпрыгнув из кареты провалился по пояс в снег.

Короткий рывок и сильно сдерживаемый удар ноги в ворота, в точку где по моему мнению должен быть засов. Обе створки словно сделанные из фанеры вылетели и бешенно вращаясь улетели в темноту.

— Где стражник?

Оборзевший привратник нашелся в сторожке в компании ещё одного бородача и кувшина вина. Не церемонясь рыцари выволокли обоих и бросили в снег передо мной.

— Этому отрезать язык. А потом голову.

Злость нарастала. Перевёл взгляд на второго, в свете, факела, чей огонь словно дикий зверь метался под атаками ветра, второй стражник выглядел испуганным и непонимающим ребёнком.

— Этого туда же.

Коротко свистнул меч и бородатая голова покатилась по снегу заливая его кровью.

С первым тоже разобрались быстро, кинжалом разжали зубы, сноровисто подцепили ножом язык и вытянув, одним движением отсекли. После чего, выдавая немалый опыт, ловко орудуя кинжалом отрезали голову.

"Благородные".

После расправы над стражей злость не прошла окончательно, а лишь отступила, продолжая тихо тлеть, в глубине души.

До моего замка добрались быстро, к счастью для всех, здесь ворота ломать не пришлось, едва прозвучало, моё имя, ворота были поспешно распахнуты. Пока заспанный управляющий суетился размещая рыцарей, я сидел с леди Жакот в мрачном, холодном зале, с гобеленами и старинными доспехами по углам, во главе длинного стола, и ужинал.

Утро начал с доклада управляющего, кстати поставленного сюда королём, после того как линия Дорсетских пресеклась. По словам управляющего, человека небольшого роста и тщедушного телосложения, но с высоким лбом интелектуала и хитрыми глазами, всё в графстве было замечательно. Но когда я потребовал финансовые документы, улыбка управляющего со странным именем Туф-па Норск потускнела.

Несмотря на отсутствие большинства записей и неумелых фальсификаций, я уже к полудню накопал на виселицу для управляющего. Выдвинув ему те же требование, что и чиновникам гвардейской канцелярии, отпустил до вечера, не забыв предупредить, чтобы даже не пытался сбежать.

После очень не плохого обеда, повар здесь оказался, что надо, я собирался пойти прилечь, с надеждой, что это поможет хотя бы немного набрать моему тельцу жирка, как ко мне подошёл один из моих рыцарей с докладом, что меня требуют городские старшины.

— Что прямо требуют?

Спросил я пребывая в благодушном настроении.

— Так они выразились.

Пожал железными плечами мордоворот.

— Ну, не будем тогда заставлять ждать столь грозных людей.

Встретил я лучших людей города в большом зале с креслом, стоящим на возвышении и очень похожим на трон.

Войдя, четверо раскошно одетых мужчин средних лет, с ухожеными бородами, неглубоко мне поклонились, это притом, что ни один из них к дворянскому сословию не принадлежал, а я относился к высшему дворянству. И сразу начали с предъяв, не много не мало городские головы потребовали, хоть и в вежливой форме, чтобы я оплатил ремонт ворот и выплатил штраф за убитых стражников.

"Похоже за годы безвластия они тут совсем страх потеряли".

Огласив свои требования старшины нагло уставились мне в глаза, что само по себе в среде дворян считается оскорблением. Я же был занят сборкой фигуры режущего заклинания, заняло это у меня почти двадцать секунд. Дождавшись когда сложная геометрическая фигура небесного цвета засияет у меня на ладони, я улыбнулся мужикам и отпустил заклинание. Используя спел в первые естественно промазал, вместо того, чтобы срубить голову, сияющий синим светом диск отсëк впереди стоящему мужчине руку по локоть.

— Ой! Промахнулась.

Шок, непонимание и на конец страх поочерёдно отразились на лицах городских старшин. Безрукий опустившись на колени безуспешно пытался остановить кровь из обрубка.

— Тащите их на конюшню и выдайте им кнута.

Рыцари похватав испуганных старшин и утащили из зала.

Я же отправился в небольшое ознакомительное путешествие по графству, идти решил пешком и в одиночестве, чтобы бесполезная свита меня не тормозила. За трое суток бега, посетил большинство крупных населённых пунктов, забежал и в несколько деревень. Везде царила беспросветная нищета и страх, несмотря на то что зима, только наступила в некоторых деревнях уже маячил призрак голода. Как мне пояснил один разговорчивый приказчик, в некоторые зимы, когда королевские сборщики налогов были особенно жадными, крестьяне вымирали целыми деревнями.

"Ну и нахрена мне такое графство".

Разочарованный королевским подарком вернулся в замок. К тому времени управляющий уже вернул часть украденного, чем немного поправил моё настроение, я даже не стал отрезать ему руку, как планировал.

Сообщив ему эту радостную новость, подстегнул его энтузиазм и уже к вечеру получил ещё один мешочек с золотом. Только через неделю, изучив все доступные документы, я смог примерно подсчитать реальный доход от графства. Ежегодно с земли, движимого и недвижимого имущества, аренды и прочего в казну графства должно было поступать десять-двенадцать тысяч дукатов, но попадало туда едва ли три-четыре тысячи. Коррупция и повальное воровство пронизывало все ступени власти.

За работу я взялся засучив рукава и в первый же день казнил два десятка человек, конечно теперь я не рубил головы лично и не ломал кости, оказывается у меня был очень квалифицированный палач. Естественно у казнокрадов было изъято всё имущество в пользу одной маленькой но очень жадной графини. Через неделю террора, когда счёт казнённых перевалил за вторую сотню, конечно сюда входили не только те кто воровал к меня, но и простые воришки, разбойники, и прочая мелко уголовная шушера, которой была забита городская тюрьма, в городе вспыхнул бунт. Подавил я его в одиночку, просто вышел с "Драконобоем" к толпе с дрекольем, что собралась перед замком. Предводителем оказался один из старшин, тот которому я отрубил руку, умер во время порки, остальные пока болели, этот видимо был самый живучий.

Что хотели бунтовщики, спрашивать не стал, просто поднял меч и врубился в толпу, через минуту всё было кончено. Залитый кровью с ног до головы вернулся в замок, оставив за спиной площадь заваленную разрубленными телами, от крови пропитавшей снег площадь была сплошь окрашена в красный цвет.

"Где-то около тысячи".

Мысленно прикинул я убыль населения. Этих я не жалел, пришедшие с оружием на площадь были свободными людьми.

Двое суток вывозили крестьяне, которых по моему приказу согнали с ближайших деревень, с площади смерзщиеся тела. Кстати крестьяне были крепостными и принадлежали мне, чтобы сократить падеж своего движимого имущества

пришлось из графских закромов выделять своим крепостным, а у меня были не только крестьяне, но и целые семьи ремесленников, муку и прочие продукты.

К середине зимы, население города сократилась на треть, хотя казнил я едва ли четыре сотни и если не считать порубленную тысячу бездельников, то это было каплей в море двадцати тысячного города. Испуганные моей жестокостью люди имевшие возможность спешно перебирались к соседу графу Ригоно. Кстати добирались далеко не все, кроме лютых морозов и свирепых метелей, что собрали свою долю беглецов, твари из Леса пожрали большую часть.

Мне даже пришлось вмешиваться и порубить огромную стаю каких-то тварей, которых местные называли волками.

Уже ближе к концу зимы попросили аудиенции двое оставшиеся в живых городские старшины.

Теперь они не походили на тех гордых и сильных мужчин, что приходили требовать своё у глупой девчонки, сейчас это были простолюдины, что пришли униженно просить у своего графа.

После всех славословий в мой адрес, которые я пропустил мимо ушей, старшины озвучили свои чаяния.

Оказалось, они хотели снижения арендной платы и кое-какие торговые преференции.

— Нет, всё останется как было.

Я зевнул, потеряв интерес к разговору.

После категорического отказа мне стали, тонко намекать, что в таком случае целые цеха, цехом здесь называлось объединение ремесленников или строителей или кого угодно из простолюдинов, в организацию, уйдут в другие графства.

— Да вы мне вообще нахрен не нужны.

Городские головы замерли с открытыми ртами пораженные моей тупостью. Подавляющая, часть дохода в казну, шла именно с цехов.

"Ага, уйдёте вы, в других городах есть свои цеха, а им конкуренты на хрен не упали".

— Но вы же разоритесь.

Осторожно произнёс седой бородач.

— Если вдруг вы не знали, я герой золотого ранга.

Мне в ответ по кивали, подтвердив, что они знали.

— И я собираюсь получать доход из Леса, для меня не составит труда убить любую тварь. А органы некоторых особо сильных монстров стоят десятки тысяч дукатов.

Похоже старшины, даже не представляли, на что способен герой золотого ранга, вытаращив на меня глаза как на психа, поспешно откланились

и сбежали. А я пошёл в сокровищницу полежать на куче золота, точнее на кучке, за эти месяцы в казне еле-еле накопилось двадцать тысяч золотых.

И это притом, что я почти полностью смог вытрясти всё украденное у казнокрадов и взяточников, но увы большая часть их имущества состояла из недвижимости и прочего барахла, золота было немного. К тому же приходилось тратиться на содержание рыцарей, замка и пару раз выделять деньги, на продукты голодающим крестьянам.

Если верить докладам однорукого управляющего, руку я ему всё же отрубил, когда он вдруг решил, что снова может у меня воровать, то у меня крайне противоречивая репутация в графстве, крестьяне и прочие угнетенные считают меня, чуть ли не за святую, а все остальные за сумасшедшую маньячку.

Мою медитацию на золоте прервал один из рыцарей.

— Леди, мастер Гильдии Зверобоев Мечник Рэм и магистр ковена Вечного огня Леуш Беспечный, просят аудиенции.