Эридан 2

Глава 23

Путешествовать в карете было одно удовольствие, развалившись на диванчике, я блаженно щурился в окно, на неспешно проплывающие мимо деревья.

Наёмник Брэм оказался просто образцовым кучером, не загонял зря лошадей, вовремя кормил их на стоянках овсом, досыпая его в специальные мешочки, которые он подвешивал прямо на морды коней. На ночевках доставал из ящика, что располагался под сидением кучера, железную щётку-скребок, похожий на приспособление для пыток и чесал коням шкуры.

Время от времени мы останавливались в придорожных тавернах, где мне приходилось за свой счёт кормить прожорливого Брэма. А в одном городке даже купить запас корма для коняг, единственное, что немного меня примирило с тратами, это пузатый кошель с дукатами, что я нашёл в вещах Пулетты и маленькая шкатулка с фамильными драгоценностями.

Сегодня я решил, немного расслабиться, побаловать себя чем-нибудь вкусным, потом принять ванну и лечь спать в настоящей кровате.

Для этого остановился в маленьком городке, где выбрал самый лучший трактир-гостиницу, через пять минут, как я вошёл в зал со своим кучером, трактир стремительно опустел.

"Меня, что узнали?! Но откуда каждый оборванец, может знать как я выгляжу".

Отправив Брэма к испуганому хозяину трактира сделать заказ "всего самого лучшего", сам сёл за стол и принялся считать километры пройденного пути.

Благодаря идеальной памяти Эльки востановил в памяти каждый государственный постоялый двор, которые всегда располагались строго через равные промежутки расстояния.

Сложив общую сумму, получил почти четыреста километров за пять дней.

"Херня какая-то. Получается, что пешком за четыре дня я прошёл больше чем проехал на лошадках за пять"

Некоторое время я мысленно возмущался тихоходностью волосатого транспорта, примирило меня с конской слабостью, только принесённое жаренное мясо.

В итоге я решил, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Час спустя когда я объевшись сидел перед разгромленным столом, на меня напала охота пообщаться.

— Брэм! Почему ты не сбежал?

Мужчина сидевший напротив, чуть не подавился пивом.

— По пути у тебя было не мало удобных случаев.

Наёмник склонил голову в поклоне и почтительно ответил.

— Леди среди простого народа ходят слухи, что от вас невозможно скрыться. Поговаривают что у вас есть особый талант позволяющий найти кого угодно, даже на краю света.

"Я же вроде скрывал свой "волшебный компас". Точно помню, что никому о нём не рассказывал. Похоже меня "пасёт", целая группа аналитиков".

— Но есть и ещё одна причина.

Продолжил Брэм.

— Служить Великому герою, это значит навсегда вписать своё имя в историю.

"Со мной ты не раз попадёшь в "историю".

Подумал я мысленно усмехнувшись.

"Кажется он имел ввиду, что-то другое".

— Что-то я не пойму, о какой истории ты толкуешь?

— Все золотые герои попадают в летописи, где подробно описывается каждый их шаг.

Увидев мою нахмурившуюся мордашку. Брэм быстро поправился.

— Каждый известный шаг.

— А-а-а.

Успокоенно протянул я.

Некоторые мои деяния лучше было оставить за рамками известной истории.

— И естественно туда же попадают их ближайшие слуги и сподвижники.

— Думаешь кому-то будут интересны пыльные фолианты?

С насмешкой спросил я не в меру образованного наёмника.

Брэм нисколько не смущённый моей насмешливой ухмылкой, ответил.

— Все жизнеописания великих героев в обязательном порядке изучают во всех школах и университетах, так же ежегодно выходит альманах с их новыми свершениями, в каждом издании есть свежее изображение героев.

Удивлённый открывшимися фактами, покачал головой, выразив степень своего офигения.

— Кроме золотых героев туда также входят и сильнейшие из серебряных.

Продолжил своё повествование Брэм.

— Откуда ты всё это знаешь?

Прервал я рассказ наёмника.

Поклонившись Брэм с некоторым пафосом ответил.

— Десять лет назад я имел честь закончить университет в Малаге, но увы, интриги врагов вынудили меня бежать из родных мест.

Удовлетворившись ответом мужчины, кивком приказал ему продолжать.

— Альманах героев очень популярен среди молодёжи, так же многие простые люди, впрочем как и непростые, читают сие издание. Так как своих героев нужно знать в лицо. Бывали случаи, когда обыватели перепутав героя с обычным человеком оскорбляли его, конечно такие глупцы были наказаны в тот же миг, герои никогда не отличались мягкостью и терпимостью.

"Наверняка для простых людей такой альманах как комиксы с супергероями, только с возможностью столкнуться на улице с таким "супергероем".

— Погоди!

Мне в голову пришла неожиданная мысль.

— Это что получается, меня уже отслеживают не меньше года?

— Так и есть леди ваш невероятный прорыв в битве под Эзерумом, был подробно описан в прошлогоднем альманахе, как и прочие подвиги при штурме городов. Кстати об этом много писали и в газетах. Вы очень популярны среди простого народа.

Добавил Брэм, увидев что я опять стал хмуриться.

— Что-то не припомню, чтобы я давал кому-нибудь интервью.

Проворчал я недовольный, что мимо меня незамеченным прошёл целый пласт жизни.

— Если позволите я объясню почему.

Осторожно произнёс мужчина.

— Позволяю.

— В некотором роде всему виной ваша…э-э-э некоторая несдержанность.

Начал наёмник с трудом подбирая слова.

— Ну и конечно репутация человека склонного к радикальным решениям, остужает головы даже самых смелых мастеров пера.

Интерлюдия.

Халифат. Тайное убежище секты Спящей богини.

В огромном круглом зале, освещенным колеблющимся пламенем факелов, за длинным столом, выточенным целиком из гранита, сидели тринадцать лидеров секты.

Больше известных как апостолы Спящей богини.

Обстановка за столом была напряжённой, на повестке стоял вопрос который буквально переворачивал всю налаженную жизнь культа.

Является ли героиня Элина Себоне, аватаром Спящей богини?

— Любому идиоту очевидно, что в теле героине наша богиня!

Зло выкрикнул огромный мужчина

вскакивая на ноги.

— Как раз, только идиоту это и очевидно.

Ядовито парировала жгучая брюнетка в чёрном платье.

— Значит для вас нормально когда крестьянский ребёнок за два года прошёл путь от героя медного ранга до золотого. При этом ещё до достижения золотого ранга обладал множеством талантов души?

Вмешался в спор желчный старик с длинной седой бородой.

— Все мы знаем, благодаря магистру Альвалу, как Элина получила золотой ранг.

Брюнетка уважительно склонила голову перед смуглым мужчиной сидящим напротив.

— И что её ждёт в ближайшее время.

С усмешкой закончила женщина.

Громила нахмурился и вперил злой взгляд исподлобья в безмятежно улыбающуюся женщину.

— Ваш "любезный" магистр, виновен в разработке дряни, отравившей тварное тело богини.

Прорычал великан бросив на Альвалу взгляд переполненный ненавистью.

— Пока не доказано, что герой Элина Себоне аватар Спящей богини, я не желаю слушать ваши глупые домыслы.

Запальчиво ответил магистр.

— Когда это будет доказано, ты будешь корчиться от боли на Алтаре Ужаса!

Выкрикнул здоровяк.

Магистр побледнев поднялся.

— Может ты червяк меня туда отправишь?!

Несмотря на то, что великан был единственным обычным человеком среди апостолов он встретил огненный взгляд магистра не дрогнув. Тотчас рядом с ним поднялся невзрачный мужчина не определённого возраста, несмотря на свою более чем скромную внешность седьмой апостол был героем серебряного ранга, это немного остудило мага.

— Господа, дамы, прошу всех успокоится.

Ветром прошелестел по залу тихий голос, но который услышали все. Сидевшая во главе стола фигура в чёрном балахоне шевельнулась и медленным движением, смертельно больного человека, сняла капюшон с головы, обнажив лысый череп с редкими клочками волос. На мёртвом, неподвижном, серо-пергаментном лице человека живыми были, только два глубоко запавших глаза. Обведя всех присутствующих взглядом наполненным такой силой, что невольно заставил всех склонить головы.

— Раскол не допустим.

Выдержав паузу зловеще произнёс первый апостол и архимаг Сахр абу Азим по прозвищу "Сотрясатель".

Яростный великан ещё раз кинул злой взгляд на женщину, и сел на место.

— Ты Айварс Акке, седьмой апостол и ты Эрвье Дулери девятый апостол.

Брюнетка услышав своё имя недовольно скривилась.

— Пойдете в Ралион. Если окажется, что герой Себоне просто герой, вы уйдёте не привлекая ничьего внимания, ну а если это не так, вы приложите все силы, чтобы уговорить богиню приехать в главный храм.

Утомлённый длинным предложением архимаг замолчал.

— Если богиня откажется ехать, следуйте за ней оберегая её, даже ценой своей жизни.

Закончив Сахр абу Азим обессиленный откинулся в кресле и закрыл глаза.

Через сутки из нескольких крупных городов Халифата выехали четыре больших торговых караванов в сторону Империи. Единственная странность этих караванов, что мог заметить бывалый купец, это слишком многочисленная и хорошо вооружённая охрана, среди которой было не мало и героев. Десятки магов замаскированных под обычных возниц, не заметил бы и самый наблюдательный человек.

***

Ночью во время очередной стоянки, неожиданно выпал снег.

Высунув нос из кареты, убедился, что мне не показалось.

— Это что уже зима на носу?

— Дык, ноябрь уже.

Ответил мне от костра Брэм.

— Ненавижу зиму!

С чувством произнёс я вспомнив свой зимний переход через Кандарийскую чащу.

Спрятавшись в карету свернулся клубочком на диванчике и попытался уснуть, несмотря на то, что сон мне теперь не требовался, я по-прежнему мог заставить себя уснуть, что я и сделал, промучившись всего-то пару часов. Разбудило меня испуганное ржание лошадей и забористый мат Брэма. Схватив "Кошкодер", выпрыгнул из кареты, несколько крупных волков серыми тенями кружили вокруг наёмника не давая ему броситься на помощь лошадям на которых наседали сразу четыре матёрых хищника, но боевые кони пока отбивались.

Меньше мгновения мне понадобилось чтобы порубить волков нападающих на лошадей, ещё столько же заняло уничтожение тех, что нападали на Брэма. Всё произошло, настолько быстро, что ещё добрых полминуты наёмник вопил.

— Прочь!

Размахивал перед собой горящей веткой и рубил темноту мечом.

Пока я раздражённый его бестолковостью не перехватил его меч за лезвие.

— Успокойся, уже всё.

Оставив Брэма разбираться с изрубленными тушами волков, пошел досыпать.

Утром, едва красное, невыспавшееся солнце показалось над лесом, нас уже ждала неприятность, оказалось, что оба наших коня получили серьёзные раны и теперь хромали на все свои восемь ног.

Отматерив ни в чем не повинного Брэма, вытащил из кареты два огромных мешка с провизией и взвалив на себя пошёл пешком. Наёмник тяжело вздохнув пошёл за мной, немного позади нашей процессии плелись два грустных коня.

Сначала, злой на весь мир, хотел заставить Брэма нести себя на руках, но несмотря на

мышечную крепость, наёмник так и не смог поднять меня вместе с мешками.

Окончательно расстроенный погрозил кулачком лошадям и лениво переставляя ноги потащился по дороге.

В одном из маленьких городков, продали лошадей, не выручив за них даже половины их реальной стоимости.

На третий день после нападения волков, мы наконец-то покинули осторчертевший лес и вышли в степь с редкими небольшими рощами. Как-то незаметно крупных населённых пунктов стало меньше, впрочем как и некрупных, даже казалось вездесущие постоялые дворы стали попадаться куда как реже.

— Отсюда уже не далеко до Поганой Чащи.

Ответил наёмник на не заданный вопрос.

— Как будто я не знаю. Пробурчал я себе под нос недовольный неприятным напоминанием.

Выпавший снег уже не таял даже днём, а скупое солнышко совсем не хотело делиться своим теплом и если мне было плевать на снег и морозец, это при том, что я по прежнему ходил в одном платье и босиком, то Брэм постоянно мëрз кутаясь в свой тонкий плащ. Пришлось наступить на горло своей жадности и купить ему, в какой-то деревушке, волчью шкуру.

Поздно ночью, когда Брэм мирно, спал возле костра завернувшись в шкуру, а я сидел у него на животе и шевелил пальцем большой ноги головешки в костре, неожиданный порыв ветра принёс запахи большого каравана.

"Завтра поеду лёжа на телеге".

Встали затемно, на ходу сжевали по куску черствой лепёшки и быстрым шагом бросились в погоню за караваном. Через два часа Брэм дышал как загнанная лошадь и судя по багровому лицу очень хотел попросить, чтобы его пристрелили. И только понимание, что я так и сделаю, сдерживали его от этого шага. Ещё через двадцать минут, наёмник гремя бронёй упал на дорогу.

— Всё! Больше не могу.

Через силу прохрипел мужчина.

Ругаясь сквозь зубы закинул безвольное тело Брэма на плечо и плавно набирая скорость побежал за караваном.

Пятнадцати минут мне хватило, чтобы никуда не торопясь нагнать арьергард торговцев.

Естественно последними ехали не телеги с товаром, а четверо конных охранника с луками. Меня они откровенно прозевали, а когда заметили было уже поздно, я пробежал мимо них, на ходу бросил Брэма в телегу с тюками и понёсся в середину каравана, где я почуял очень знакомый запах, одного человечишки, с которым неплохо было бы посчитаться, за прошлое.

Мой нюх меня не обманул, возле двери, явно дворянской кареты, ехал Авдикий Верона, тот самый купец с караваном которого, я покинул королевство Ралион, ещё в самом начале своего пути и который меня вышиб из своего каравана обидевшись на какой-то пустяк.

— Эй купец! Есть закурить?

Авдикий вздрогнул и обернулся, сразу же нашёл меня глазами, несколько долгих мгновений разглядывал меня, поотразившемуся в глазах ужасу понял, что он меня узнал.

С головы каравана во весь опор скакали десяток охраны, но даже если бы там были одни мастера-маги и стальные герои, это нечем бы ему не помогло.

— Слезай.

Послушно остановив лошадь, купец слез.

Скакавший десяток не доехав несколько десятков метров смешался и остановился.

"Узнали".

Пролевитировав себе в руку "Драконобой", ухмыляясь пошёл навстречу Вероне.

Никто не поспешил главе торгового каравана на помощь, всё понимали, что во всём Эридане едва ли найдётся пара человек способных остановить меня.

— Встань на колени.

— Подождите!

Испуганный мужчина выставил перед собой руку.

— Послушате, не нужно меня убивать.

Заторопился мужчина давясь словами.

— Торговый дом "Ибари" выкупил "Ансад" и теперь мы все работаем на вашего отца.

"Что?! Нифига себе батя развернулся, "Ансад" же входил в сотню крупнейших торговых домов Империи".

— А это значит, что с моей смертью пострадает имущество вашей семьи.

Покачав головой, удивлённый поворотом событий, забросил меч в заспинные ремни.

— А ты откуда знаешь, что Ибари мне родственники?

Вкрадчивым голосом спросил, рано выдохнувшего с облегчением купца.

Оказалось, что Ибари разослали письма- инструкции всем своим новым филиалам, с этой информацией. И мало того советовали в случае серьёзных осложнений прикрываться моим именем.

"Хоть какая-то польза от моей отбитой репутации".

Почему-то на душе потеплело и злость улетучилась.

— Ну раз я теперь хозяйская дочка, гони мне телегу по мягче и вкусняшек. И не забудь прислать моего мальчика, я его где-то там бросила.

Махнул я рукой в хвост каравана.

Поняв, что судьба им подарила шанс на жизнь, охранники и ближайшие извозчики облегчено выдохнули и расслабились.

Не прошло и пяти минут как я лежал в телеге груженной шкурами и ел засахаренные в меду орехи, несмотря на то, что орехи тоже были товаром. Рядом сидел довольный Брэм с кружкой пива в одной руке и баранкой колбасы в другой.

"Надеюсь у них хватит сладкого до Ралиона".

Пока я валялся в телеге мимо меня проскакали несколько охранников, причём некоторых я даже узнал в лицо.

Как, только я доел горшочек с сладкими орехами, ко мне подошёл Авдикий и низко поклонившись, стал ловко играя словами выведывать у меня, куда я направляюсь. Так как скрывать мне было не чего, ответил, что еду в Ралион в Ховедстад, столицу королевства.

Услышав, что Кандарийский Лес я буду пересекать с ними, обрадовался.

"Ещё бы ему не радоваться, только с золотым героем можно проехать Лес и ни о чем не волноваться".

Дальше купец стал осторожно выспрашивать, зачем я еду в столицу.

По прежнему ничего не скрывая, похвастался Вероне, про милости которыми меня осыпал король.

Узнав, что теперь я не много не мало, а второе лицо в военной иерархии королевства, купец загорелся.

И стал исподволь интересоваться не мог бы я во имя интересов семьи пробить им военные контракты на поставку "всего на свете".

"Вот же хитрожопый типус, ведь точно знает, раз он курирует это направление, то и заниматься им поручат ему, а уж на военных поставках, да не разбогатеть, нужно быть совсем идиотом".

Пообещав, что обязательно так и сделаю, взмахом руки прогнал надоедливого купца и принялся за второй горшочек с медовыми орешками.