Эра прогрессивизма. Том I (СИ)

Вместо эпилога

— Мэм, к вам посетители! — дворецкий отвлек молодую женщину от размышлений, которым она предавалась сидя у окна в сад.

— Мисс! Сколько тебе говорить! — в старика, всю жизнь работавшего в этом доме, полетела маленькая подушка.

— Мисс Мэм, к вам посетитель! — повторил Джеронимо.

— То, что я тебя помню еще мальчишкой, не дает тебе право называть меня мэм! Сколько тебе раз повторять?

Но для престарелого индейца его госпожа навсегда останется «мэм», как тогда, пятьдесят лет назад, когда они впервые встретились в поселении его племени.

— Так кто там? Очередные комивояжоры? Гони их в шею, Джеронимо!

— Военные мэм!

— Военные? Это может быть интересно! — скука враз покинула мисс «Мэм», стоило ей только услышать что-то новое, что может разбавить серость однотипных дней. — Давненько к нам не захаживали военные! С войны за независимость, не так ли? И тогда они пришли грабить! Ах какое прекрасное время тогда было! Не то, что сейчас…

Америка теперь казалась для Джоан Фицалан слишком скучной.

Первые пару сотен лет было еще интересно, неизведанный континент, новые люди, новая магия, но потом все вернулось на круги своя. Никакие новые эмоции надолго не давали ей забыть о своем супруге, Джордже, погибшим практически пятьсот лет назад.

Скука, рутина и незаметное возвращение к жизни обычной жены английского лорда. Огромное поместье, слуги, великолепный сад и настолько же красивый садовник, ничего не понимающий в растениях, но неплохо разбирающийся в том, что хочет женщина… тем более женщина, погрязшая в очередной рутине и женщина, которой больше не осталось места, куда можно сбежать! Вся планета открыта, никаких тебе новых континентов и стран!

Обычная жизнь обычной английской дамы из высшего общества Англии. Точно такое же существование, как и у всех ее соседей, которыми она обросла за эти годы. Подобное тянется к подобному, вот и осели вокруг выходцы из ее Родины. Не от этого ли он когда-то сбежала? И вновь она в этой трясине бесконечной рутины…

Она даже уже стала забывать, что когда-то ее звали Шальной Виргинией, приплывшей сюда с самим капитаном Дрейком, или Гаклюйтом? Точное имя того храброго капитана стерлось у нее из памяти. Но вот побережье, названое в ее честь, осталось. Так что пусть эта напыщенная императрица Елизавета I, думает что хочет, но байки о том, что побережье назвали в ее честь лишь глупые слухи.

Но о покойниках либо хорошо, либо только правду.

Могла ли Джоан подумать, что переживет их всех? Не являясь при этом сильным магом? Наверное, нет, тогда, в конце шестнадцатого века ей захотелось просто развеяться, да умереть где-нибудь на противоположном конце света, только долгим мореплаваньем она могла заглушить тоску о Джоне.

Но годы складывались в десятилетия, десятилетия в столетия, и вот, через восемьдесят с небольшим лет уже будет половина тысячелетия, как она живет здесь, в Америке. Внушительный срок даже для магов, постоянно находящихся подле своих источников. А уж для слабосилка, оторванного от родного источника, оставшегося в Абергавенни, так и вообще невероятная.

Однако, вот она, Джоан Фицалан, собственной персоной, живая и здоровая, и, тем более, никак не выглядящая на полтысячи лет. Максимум на двадцать пять, если в полумраке и на тридцать пять, если на дневном свету.

Менялись эпохи, имена и места жительства, но рано или поздно наскучивает даже бессмертие.

Наскучило оно и Джоан, даже попытки покончить с собой ввязавшись в очередную смертельную передрягу или в первых рядах идя в атаку, не помогли. Сколько бы повреждений не получало ее тело — оно всегда восстанавливалось до изначального состояния. Смерть для Джоан лишь краткий миг, который в реальности может длиться десятилетиями. В любом случае ей понадобилось одиннадцать лет чтобы восстановиться из пепла костра, на котором ее сожгли как мерзкую ведьму. После этот случая попыток вернуться на Родину она не предпринимала, ей хватило и этого гостеприимства.

Для себя она уже давно нашла ответ таким способностям — она была Истинным магом, тем самым, о которых рассказывают сказки. Вот только с силой не повезло — невероятная регенерация, не зря же ее прозвали Виргинией. Во всем остальном она была самым обычным магом, оторванным от своего родного источника. Не более чем слабосилок, которых полно что здесь, что на той стороне океана.

Причем в этот раз все было слишком серьезно — обычно, когда начинала подкатывать грусть, то она переезжала в другой город или страну, а вот здесь засиделась — уже сто лет как она живет в этом поместье, изображая из себя то дочку, то внучку сильного мага-затворника, привязанного к своему источнику. Слишком долго она на одном месте, короткие вылазки в мир по год-два не в счет.

— Пора переезжать, Джеронимо! Говорят, в Европе сейчас весело! — после долгой паузы закончила Джоан, чем нисколько не смутила дворецкого, который уже привык к тому, что без интересных событий его госпожа теряет интерес к жизнь, бремя бессмертия, так это он называл про себя.

— Сейчас же велю паковать чемоданы, мэм!

— Хорошо, иди… — ответила Джоан и снова уставилась в окно.

— А этих жуликов я прогоню! — Джеронимо сказал это себе под нос и уже за дверью, но мэм все равно услышала:

— Жулики? Какие жулики?

— Вам про них рассказывала мадам Мария Коллет, ваша соседка!

— Напомни? — в глазах Джоан впервые за пару последних дней зажегся интерес, что не могло не радовать старика-дворецкого, всю жизнь посветившего на служение своей госпоже.

— Из фонда добровольной помощи Армии и Флоту, собирают пожертвования! — продолжил Джеронимо. — Но я навел справки и никакого фонда нет, очередные жулики!

— Жулики говоришь? Давай их сюда! — огонь в глазах девушки превратился в жаркое пламя. — Повеселимся напоследок! А то совсем скучно, из последних новостей только мумия, пугающая прохожих на Бродвее! Интересно, кто тот актер, что так правдоподобно сыграл? А самое главное — откуда знания?

— Сейчас приведу их, мэм! — ответил Джеронимо и по пути к входной двери заглянул в оружейную комнату, ведь с мошенниками никогда не знаешь чем может закончиться разговор. Два деллинжера заняли место в его карманах, причем все вышло слишком обыденно, старик прекрасно знал, что подразумевается под веселием госпожи.

— Идите за мной! — дворецкий впустил в дом двух молодых людей, никак не тянувших на звание военных, как бы они не старались замаскировать свою молодость за обожженным лицом капрала и за бинтами, скрывающими нижнюю половину лица рядового солдата. — Госпожа примет вас!

Джеронимо специально повел «гостей» длинным путем, стараясь показать все возможное в поместье. Но демонстрация ценностей самого разного рода не была главной целью — главное это реакция фальшивых солдат на роскошь, за которой он и наблюдал.

И именно здесь представления Джеронимо о мошенниках в первый раз дали трещину. Если молодого рядового можно было сразу списать со счетов, ведь бинты на лице, это единственное что удерживало его челюсть от встречи с полом, то вот капрал показался ему интересным. В любом случае на позолоченную лепнину и горы наличности с драгоценностями, лежащими на кофейном столике, он не пялился, а лишь мазнул их холодным незаинтересованным взглядом. А вот картины, которые всю свою долгую жизнь собирала госпожа, произвели на него впечатление! Да какое!

— Простите, это оригинал? Для копии уж слишком хорошо! — капрал резко остановился у очередного полотна, с которого на идущих по коридору глазел сам Рафаэль.

— Все картины, представленные в доме госпожи — оригинал! — скучающим и надменным тоном ответил дворецкий.

— Не может этого быть! Она же сгорела в усадьбе князей Чарторыйских! — возмущенно ответил капрал, да скорчил такую рожу, что даже Джеронимо, повидавшему много чего за свою долгую жизнь, стало страшно.

— Так и есть! Но не совсем! — в коридор из ближайшей двери вышла Джоан, которой уже надоело ждать мошенников. — Моя бабушка гостила в их поместье как раз перед пожаром и собственно она и стала причиной того поджара. А эта картина — единственное, что ей удалось спасти из объятого пламенем замка. Веселые были времена, а уж как ругался князь Чарторыйский когда наконец-то проспался! Но… — Джоан замолкла, увидев реакцию дворецкого на ее слова. — Именно так мне рассказывала бабушка!

— Добрый день, мэм! — первым пришел в себя капрал.

— Добарть ммым… — промычал солдат с перевязанной челюстью.

— Миссис! — поправила молоденького капрала Джоан.

— Позвольте представиться, капрал Николас Смирноф со своим адъютантом.

— Джоан Смит к вашим услугам, господа! А что с вашим адъютантом? — такое количество старых шрамов и свежих ран разожгло в миссис интерес к мошенникам, которых она уже собиралась познакомить со своим вместительным подвалом, в особенности с пыточной камерой, оставшейся от прежнего владельца дома.

— Контузия, ранение горла и челюсти, пока он не может говорить! И именно поэтому мы сегодня здесь! Мы представитель общества добровольной помощи ветеранам боевых действий, собираем пожертвования для наших парней, что сейчас воюют в Европе!

— Пожертвования? Ах да, я что-то про вас слышала! Проходите! Проходите! — условный знак и дворецкий вместо того, чтобы оглушить ударами сзади эту парочку, выдающую себя за военных, несет чай.

— Присаживайтесь! Сейчас принесут чай! Джеронимо! — от почему-то радостного крика Джоан сотрясаются стекла малой гостиной. — Трубочку для раненого!

Капрал, а Джоан со скуки выучила все звания современных армий, ведь никогда не знаешь, что может пригодиться? уверенно плюхнулся в кресло напротив нее и положил фуражку на колени, а вот солдат долго мялся, не зная куда сесть, пока не получил недвусмсыленный приказ от старшего по званию.

— Итак, расскажите про ваше общество! Признаться, я о нем никогда раньше не слышала! Или слышала? Да, точно! Слышала! Говорят, что вы мошенники и лишь прикрываетесь формой!

Капрал на ее слова даже ухом не повел, а вот солдат закашлялся, подавившись чаем, который он тянул чрез трубочку.

— Мисс Джоан, ув…

— Можно просто Джон, ведь мы с вами одного возраста и сословия! — перебила капрала хозяйка поместья, впервые за разговор вызвав у Николаса эмоции, отразившиеся на лице. И э ту эмоцию она хорошо поняла, там было что-то вроде: «Ага, как же, одного возраста! Ври больше!»

— Джоан, я вас уверяю, мы на самом деле представляем благотворительный фонд, созданный для поддержки ветеранов и инвалидов нашей армии! Организация мы новая и только что созданная, поэтому о нас многие не знают. Но скоро все изменится — мы уже заказали статьи в газетах и на выпуски на радио, да и плакаты уже печатаются. Позвольте я вам расскажу о нас!

Рассказ о фонде растянулся на час, во время которого гости еще успели и отобедать. Но тут обедали только Джоан и Николас, безымянный солдат лишь пожирал голодными глазами блюда, да потягивал уже восьмую чашку чая с молоком. Закончилось все передачей чека на тысячу долларов и новой записью в блокноте. Но даже после этого хозяйка не спешила их отпускать:

— А хотите я вам расскажу, как я путешествовала по Бразилии!? Я даже была у подножья Мирового Дерева!

— Простите, мисс, но нам нужно спешить, — раскланялся капрал. — Парням по ту сторону океана нужна наша помощь! Нам нужно обойти за сегодня как можно больше домов, еще раз простите!

— Все хорошо, я понимаю! У вас такое ответственное дело, а тут я со своими рассказами! Джеронимо! Проводи гостей!

— Точно мошенники, но какой мужчина! — рассматривая в окно уходящую парочку, произнесла Джоан. — Похож на молодого Френсиса! Такая харизма, такая сила! Точно! Дрейк! Именно с ним я уплыла, когда нас разбили индейцы! Ах, как вспомню, — голос магини моментально изменился с нежного девичьего на ведьмин. — Аж тошно становится, могла ли я представить, что переживу их всех?

В конце фразы не хватало только каркающего смеха, но он будет, совсем скоро будет…

— Джеронимо!

— Да, моя госпожа! — в гостиной буквально материализовался дворецкий, использовав магию духов своего племени. Причем сделал он это во все оружии — мэм за последние десять лет ни разу так громко и весело его не звала, вдруг эти мошенники что-то успели украсть из дорогих ей вещей?

— Отставить переезд! Мы остаемся! Подготовь мой мотоцикл! Я хочу кататься! Его жу уже доставили?

Еще через полчаса из огромного гаража, большая часть которого буквально до верха была забита поломанными и покореженными двухколесными монстрами, со свистом сгорающих шин и дымом лихо выкатил мотоциклист, с ног до головы одетый в кожу, лицо которого скрывали очки авиатора и платок. А Джеронимо пошел звонить в представительство Харлей и Девинсон, чтобы заказать на завтра еще один мотоцикл, ведь он прекрасно знал, чем обычно заканчивается катание госпожи — смертью. Вот только варианты смерти были разные, вчера — прыжок с обрыва, сложивший и мотоцикл и госпожу пополам; позавчера ее всмятку переехал паровой грузовик; на прошлой неделе Джоан на полной скорости слетела с моста в Гудзонский залив, и так каждый день!

— Каждый чертов день…

— Простите что? — раздалось на той стороне телефонного провода. — Опять розыгрыш? Сколько раз вам говорить — мы серьезная компания! Прекратите нам звонить! Мы Харлей и Девинсон!

— Георг, ты ли это? — Джеронимо узнал клерка по голосу, ведь он говорит с ним практически каждый день. — Это я, Джеронимо! Дворецкий семьи Фицалан!

— Джеронимо! Как я рад тебя слышать! — гнев моментально сменился на радость. Еще бы, ведь именно госпожа и делала большую часть выручки компании, дела которой пока шли плохо — общественность еще не распробовала мотоциклы, тем более быстрые мотоциклы. — Как всегда? И что на это раз?

— Падение с обрыва…

— Доставим через час! И как ей только удается выживать?

— Эх, если бы я знал… — дворецкий прекрасно знал тайну своей госпожи, но ни с кем делиться ей не собирался. — Ты же знаешь, что ее дед сильный целитель, он и с того света может вернуть!

— Конечно знаю, дорогой друг конечно знаю… Но расценки у него невероятные! Только семью и лечит! Кстати, у нас сейчас запуск новой модели, как насчет предзаказа скажем так сразу на пятьдесят штук?

— Давай сотню… — Джеронимо вспомнил завал в гараже и сразу же удвоил количество мотоциклов. — И весь металлолом из гаража идет в зачет по цене запчастей!

— Конечно же, конечно же! — клерк еще долго рассыпался любезностями, а в это время по мосту на Манхеттен промчался мотоциклист, чье ведьмино карканье не было слышно из-за рева нещадно разогнанного мотора.

На остров вернулась гроза пешеходов и извозчиков…

И, кто бы мог подумать, что этим неуловимым хулиганом, уже удостоившимся пары порицающих статей в газетах и всеобщего негодования от перепуганной общественности, окажется женщина из высшего общества?

Эра прогрессивизма подходит к своему пику, и этим все сказано!

От автора:

Добрый день, дамы и господа! Вот и закончился первый том, который по факту им не является, а всего лишь две главы из книги. Впереди еще четыре главы схожего размера, а может и чуть больше, так что готовьтесь! Насчет дробления на более мелкие главы — все вполне возможно, но точно не в этом году! Как собственно и редактура, у меня на это просто нет времени. данная книга написана еще год назад и сейчас я и так трачу слишком много времени на ее редактирование и вычитку, которая все равно не помогает. Очередная идея поглотила меня с головой, и я отдаю ей все свободное время, отведенное на мое писательское хобби, уж простите!

Приятного чтения и удачи!