Эра прогрессивизма. Том I (СИ)

Глава 5

— Госпожа, к вам гость!

Дворецкий шагнул в сторону, освобождая мне дорогу.

— Добрый день, мэм! Позвольте представиться — капрал Николас Смирноф! Я являюсь представителем общества добровольной помощи ветеранам боевых действий, мы собираем пожертвования для наших парней, что сейчас воюют в Европе!

— Пожертвования? — это уже не первое поместье, которое я посетил, поэтому прекрасно знаю, как домохозяйки реагируют на мое лицо.

— Да, пожертвования! Позвольте, я вам все расскажу! — дальше начинается часть про то, как я «воевал» и был ранен, какое сейчас бедственное положение в госпиталях, где лечат добровольцев и еще много всякой чепухи, которую Шиза иногда выдумывал прямо на ходу. И обычно все это проходило за чаем, так как местом для сбора пожертвований был старый и очень богатый район, населенный англичанами. Это, кстати, уже восьмой чай с выпечкой за последние два часа! И не только с булками, но иногда и перепадает что-то более серьезное, кусок ветчины там или копченый угорь.

«Вкусно? А ты хотел на паперти сидеть!»

«Но посидеть все же пришлось…»

«А где бы мы взяли деньги на приведение тебя в соответствующий вид? Ведь свои, честно заработанные актерским трудом, ты не взял, под лежак спрятал! Нашел место для тайника! Непростительная простота! Цирюльник и прачка за просто так не работают! И спасибом с ними не расплатишься!»

Кроме стрижки и глажки мне так же пришлось заработать на блокнот и карандаш. Причем немного бывшие в употреблении не подходили, Шиза настаивала на всем новом. И еще заставил исписать первые пару страниц несуществующими именами и адресами. Но, посетив первый дом, я понял, что он был прав, слишком уж людям нравилось, когда их имена записывали в новенькую книжицу, обещая при этом, что каждый спасенный солдат будет знать имя своего спасителя и даже молиться за него Деве Марии. Не всем нравилась Дева Мария, но пожертвовать немного денег еще никто не отказался. Тут доллар, там пятерка, потом двойка, вот и набралась уже двадцатка — тщеславие играло на нашей стороне.

Но самое главное — место проведения аферы, богатый район старого города, расположенный в Джерси, где никто и не думал жертвовать монеты, только купюры! К вечеру в карманах кавалерийских штанов уже была внушительная сумма в сорок долларов, считай половина месячной зарплаты разнорабочего на стройке. Не знаю, что сработало — мой внешний вид восстанавливающегося после тяжелого ранения солдата, или то, кем я представлялся, дворяне они ведь и в Америке дворяне, своих чувствуют за версту и не прочь поговорить с образованным человеком. Последнее без Шизы бы не вытянул, но она помогла, подсказывая в самым трудных моментах.

Так что я сразу сошел за своего.

А может быть помог мой английский из будущего, слишком необычным он был в это время. Великобритания это же та еще страна в плане языка, даже в моей прошлой жизни жители севера с трудом понимали жителей юга и наоборот, у меня же классическое произношение «отовсюду понемногу», этакий универсальный язык, понятный всем и сразу. Плюс еще огромное число заимствований из латинского, греческого, французского и немецкого — сразу видно, человек образованный, да еще и маг, ну как такому отказать? Не удивлюсь, что мое появление здесь еще долго будут обсуждать, ведь для дворян и магов Америка то еще захолустье, где слухи и пересуды об одном событии могут ходить в высшем обществе годами. Но, да и плевать — главное деньги!

«И не забывай посматривать, где что плохо лежит!»

«Да помню я, помню!»

Очередное пожертвование и очередное имя с адресом, вписанное в блокнот. Плюсом к этому списку идут мои воспоминания о самых ценных вещах, выставленных хозяевами дома на всеобщее обозрение. Но для верности рядом с самыми жирными усадьбами и поместьями я ставлю полосы обратной стороной карандаша, вдруг память опять подведет, и я забуду у кого именно на стене висит оригинальный Гойя, причем сразу две картины, голая баба и баба одетая… Сам я в этом не разбираюсь, но если Шиза сказала, что через сто лет они будут стоить как небоскреб, значит надо ее слушать и запоминать…

Но самым сложными клиентами были мужчины, которые в россказни о бравых солдатах не верили и сразу просили подробности. Кто с кем воюет, на каких фронтах и вообще, ты из какой части, сынок? Штаны кавалерии, китель пехота, уж не мошенник ли ты часом? Однако, Шиза и тут не подвела — нужный ответ находился всегда. Штаны — какие были в госпитале, те и дали, вот, видите, они даже мне малы! Мы кстати деньги и на одежду собирает, не поделитесь парой долларов? Мне так-то ноги осколками посекло, штаны вообще испарились, вот и пришлось надевать что было, не с голым же задом бегать. А воюем мы в Американском экспедиционном корпусе, бьем немчуру во Франции, есть и второй фронт, где тоже наши, но они где-то в Италии, про них я ничего рассказать не смогу.

А вот про Париж, и во что он превратился после начала войны, я мог рассказать и сам, без помощи Шизы, ибо видел и даже горел. О чем я собственно и рассказывал, показывая при этом на самые глубокие шрамы, оставшиеся от зажигалок. И мужчины верили, особо эмоциональные даже приглашали в кабинет, где наливали выпить и начинали рассказывать о своих похождениях то в гражданскую, то в войну за независимость, встречались тут и такие кадры, которых ничуть не смущал тот факт, что воевали они на стороне Англии. Я, было, пытался поправить старика, ненавязчиво уточнив что с войны за независимость прошло уже полтора века, но вовремя вмешалась Шиза и напомнила, что для мага это не такой уж и большой срок. Про продолжительность жизни магов я уже слышал, но видеть и слышать две разные вещи! Правда, по комментариям все той же Шизы, старик тот был не очень сильным, поэтому и выглядел в свои практически двести как древний старик. А что говорить про сильных мира сего? В двести они могут и как подростки выглядеть, были бы только силы…

Очередное имя в блокноте и очередной доллар в кармане. А делов-то! Всего лишь надо было сделать морду кирпичом перед полицейскими, что дежурили на входе в квартал, да пройти так, будто самый огромный особняк мой.

«Все, больше не могу! Прячь деньги и ходу отсюда! Да не в трусы, дурак! Тут где-нибудь спрячь, с твоими постоянными обмороками обыскать кому-то постороннему не составит труда!»

«Эй, что за дела? Ведь только все пошло! Люди только с работы начали возвращаться, вон, сколько машин появилось!»

«Ага! Попробуй сам лицом шевелить, да улыбки корчить! Сорок три мимических мышцы, и за каждую нужно дернуть в строго определенный момент! Непростая это работа! На мою помощь больше не рассчитывай — каждый разговор требует энергии, а брать ее не откуда. В тела запас магии ограничен и если сильно налегать, то обряд инициации тебе просто не понадобится, зачем он пустышке?»

«А если Сила вместо магии? Ведь между ними нет разницы, все дело в подходе к оперированию ей, не так ли?»

«Источник Праны в этом теле еле-еле справляется с поддержкой тебя в рабочем состоянии! Все же тело было мертво продолжительное время, так что ядро дара практически погасло. Как собственно и начала утихать магическая сеть, что раньше пронизывала каждую клеточку организма, а сейчас скукожилась до самых толстых линий! И это плохо, но тут и отсутствие инициации могло повлиять, все же шестнадцать лет уже как-никак! Четыре года просрочки, тут что угодно скукожится!»

«Богдану пятнадцать, если что».

«Не важно, сколько ему на самом деле — энергетической сети на это все равно. Поэтому спину прямо и ходу, а то вон как на тебя полицейские глазеют! Чувствую, что до добра их внимание не доведет!»

Полицейские, который патрулировали этот район, на самом деле на меня странно посматривали, но, видя, как ко мне относятся домовладельцы, подходить не спешили. Впрочем, это было раньше, сейчас уже сумерки и свидетелей на улице не так и много.

— Ваши документы! — ну вот, не успел сбежать, хоть и шел быстрым шагом.

— Офицер, какие-то проблемы?

Патрульный, в одиночку нагнавший меня, отшатнулся как от мертвеца, который неожиданно заговорил.

— Да нет, никаких проблем, сэр! Идите!

«Вот видишь, и без тебя могу справиться!»

«Ага, ему твой оскал до скончания дней будет в кошмарах сниться, так что беги. Сейчас он расскажет напарнику и они рванут вдвоем за тобой».

Не доверять Шизе не было смысла, я и сам видел, как молодой паренек испугался моей «естественной» улыбки. Поэтому и побежал что есть сил, стараясь при этом не упасть.

«Все, не беги, никто за тобой уже не гонится».

Еще час ушел на то, чтобы добраться до места на набережной, где я оставил свою старую одежду. Переоделся, припрятал деньги в одном месте, форму в другом, и радостный двинул в сторону Маленькой Италии.

Но дойти мне было не суждено — практически у своего схрона меня огрели чем-то тяжелым по голове, после чего я опал как осенний лист.

— Видел я его. Милостыню просил у церкви сегодня, так что деньги точно есть, ищи! — зашептал кто-то совсем рядом. И шептал он на немецком, который Богдан знал, но не так уж чтобы хорошо. Говорить умел и понимал, этого хватит.

Тело не слушалось, но вот глаза видели, хоть и не шевелились, поэтому по изменению картинки я понял, что меня обыскивают, даже перевернули.

«Эх, плакал мой доллар в кармане, зря я его взял!»

— Слыш, да он не дышит! Ты его что, того? — а вот и новое действующее лицо в этом ограблении. — Прямо рядом с домом? Полегче не мог бить?

— Кто же знал, что он такой хилый! Может живой!?

— Да какой живой! Смотри! — поле моего зрения появился палец, который нажал мне на глаз. — Разве с живым такое можно сделать?

— Дай я попробую! — а вот и второй палец!

«Вот нехорошие люди, они мне так глаз поцарапают!»

«Спокойствие! Сейчас я тебя вырублю!»

«Что значит вырублю?»

«Перестану передавать сигналы от тела тебе. Эти молодчики тебе черепно-мозговую травму обеспечили, будто мне старых проблем было мало! Полежишь так немного, а потом, когда нас оставят наедине, — я тебя включу обратно».

«А если расчленят и закопают?»

«Включу в момент расчленения, сможешь увидеть все своими глазами. Я тебя уже кстати отключил, так что не дергайся, да и должен был уже привыкнуть, я тебя каждую ночь отключаю».

«Каждую ночь?»

«Ну а ты думал как? Срастить подсадную душу и энергетику старого тела та еще задачка, при которой тебя нужно было бы привязывать за руки и ноги к операционному столу. Такие операции по восстановлению аурных травм вообще под полным наркозом делают. Или когда пациент в искусственной коме, а никак не во сне! А вот, кстати, и сон, приятного сновидения!»

Мне снился сон.

Но на этот раз это был отрывок из моей жизни. Немного искаженный, но все же…

Где я оказался на этот раз понял сразу — Йоханнесбург, Южная Африка. Такую жару ни с чем не спутать. И это ночью, практически перед самым рассветом. А что тут будет днем? Но вот воспоминаний о дневной температуре у меня не сохранилось. А может их вообще и не было — я там просто не бывал днем, а был пролетом и всего на одну ночь.

Очень жаркую ночь…

Вновь смена картинки и теперь я смотрю на себя не через плечо, а от первого лица, к чему наверное уже должен был привыкнуть, ведь каждую ночь переживаю такие моменты. Но все равно — момент переноса самое страшное, что происходит со мной. И вроде знаю, что все это сон о далеком и не очень прошлом, но все же — страшно как в первый раз!

— Кэп? Что делать будем? — спрашивает меня Вова Волчков, мой подчиненный и по совместительству человек, который так и не вернулся с этого задания. А тут он еще живой и вполне себе целый…

Странно, почему все эти сновидения сводят меня с людьми, которые умерли? Может в этом есть какой-то смысл? Может это плата за то, что они растворились в Небытие, а я все еще жив? Стоп! Это всего лишь проделки Шизы, и ни о каких расплатах говорить не стоит! Все это нереально, а вот тот факт, что меня сейчас закапывают, это вполне возможно чистая правда. Хотя, кто меня будет закапывать посреди города? Бросят где-нибудь в тупике и закидают сверху мусором, и это в лучшем случае. В худшем просто бросят там же, где и ограбили, что тоже неплохо…

Но все это там, в реальности, здесь же совсем другой бой.

Мы штурмуем последнюю коммуну на Земле. Такое невозможно забыть — ведь это первое поселение таких размеров под открытым воздухом, которое я увидел. Никаких тебе куполов и гигантских муравейников, а самый настоящий город под открытым небом. Точно такой же, какими были всего города сотню лет назад. Конечно, сейчас есть поселения под открытым небом, но там все слишком экологично, а здесь даже есть производство, которое отравляет своими отходами воздух, воду и землю.

И именно из-за такого пренебрежительного отношения к экологии планеты мы здесь. Совет по экологии устал ждать, когда же Йоханнесбург начнет меняться, и нанял нас. Нас — это больше сотни тысяч наемников со всего света. Да, к утру город падет, а через десять лет тут будет еще один муравейник, в котором будут жить и работать все те, кому сегодня посчастливится выжить. Ну а за стенами муравейника раскинется девственная саванна, заполненная восстановленными в генетических лабораториях животными. Кажется, лет так через двадцать, я проездом буду здесь, и тогда мне все понравится…

Но сейчас не время вспоминать свою первую миссию на государственной службе.

— Кэп, так что делаем? Идем или нет? — Вова все не унимается.

— Куда идем? — в прошлый раз нам никуда идти не нужно было, наше дело взломать оборону и впустить пехоту, что мы собственно и сделали, если судить по звукам городского боя, что доносится со всех сторон.

— К местному правителю в гости, куда же еще! Я тебе говорю, он сейчас сидит на тревожном чемоданчике, набитом юникредитами, и ждет, когда его заберет эвакуационный флаер! А флаер-то у нас! Ребята из восьмой роты захватили! Подлетим чисто, ни одна система защиты дворца не докопается!

— Ладно, идите, кто хочет! — нехотя разрешаю я.

— А ты? — Вовка все не отстает.

— На этот раз без меня, я подожду вас тут, — моим словам вторит близкий взрыв артиллерийских снарядов, бьющих из все еще неподконтрольного центра города по окраинам.

И один из таких снарядов падает где-то совсем недалеко от меня. Так недалеко, что крупный осколок буквально пробивает мне грудную клетку насквозь.

Болевой шок и потеря сознания. Но все это не больше, чем пара секунд — дальше я все вижу и слышу, да вот пошевелиться не могу, видимо позвоночнику конец.

— Выкинем его в реку, а течение его до залива пронесет! — кричит над моим ухом на немецком Волчков.

Какую реку? Вы что, не видите, что еще живой! Парни! Я живой!

— Хороший план! Так и сделаем! — отвечает ему кто-то на все том же немецком. — Полиция даже не подумает на нас, мало ли бродяг по реке плавает?

Но как я не кричал и не звал их — они не обращали на меня внимания. Вместо того, чтобы отвезти меня на точку эвакуации, мои подчиненные запихнули меня в багажник древнего, еще бензинового, автомобиля и повезли в сторону моря. Где собственно и выбросили с берега в морскую пучину.

Вода оказалась не такой уж и теплой для такой погоды…

Холод обдал кипятком и сразу же проник до самых костей, после чего отпрянул. И все сразу же стало нормально — я вернулся в реальность и вновь мог видеть и слышать, холодные гудзонские волны лениво толкали меня в сторону океана, а я смотрел в бесконечное звездное небо. Давно не видел звезд — световой шум человеческой цивилизации лишил людей такой возможности…

«Ты так и будешь пялиться в небо, или все же начнешь грести? Мы уже между прочим Джерси проплыли, еще чуть-чуть и будем у острова Эллис, но на этот раз в хоспис тебя уже точно не отправят, отъелся за сегодня на булках, чае и ветчине!»

«Почему я все время влипаю во всякого рода неприятности?»

«Ты сам в этом виноват — натура у тебя такая, ищешь себе на зад приключений. Причем находишь их буквально на ровном месте! Хотел бы спокойной жизни — остался бы в своем муравейнике, продолжил бы семейное дело, чем вы там занимались?»

«Операторы гидравлического пресса мы… В третьем поколении между прочим! Могли бы быть в третьем…»

«Ну вот, стоял бы у этого самого пресса и оперировал им, чем не прекрасная жизнь? Никаких тебе приключений и неприятностей, прессуешь от звонка до звонка всю смену, а потом домой, к Ленке Шеплевой! Ах, простите, она же вроде бы как тоже подалась в наемники, мы ее даже потом встречали пару раз! Да, точно! Это она тебе два пальца отстрелила! Боевая баба, такая бы за оператора пресса точно бы не пошла… Жаль, не пережила последний контракт… Ну ничего, сколько таких Ленок обитает на нижних уровнях? Выбрал бы любую, да к тебе бы очередь из желающих выстроилась бы! Жених же завидный — оператор пресса в каком-то там поколении, должность предается по наследству… И это с учетом полной автоматизации производства! А ты в наемники, да в наемники! Приключений ему захотелось!»

«О своем решении записаться в наемники я не жалею. А вот о встрече с тобой уже начинаю жалеть».

«Так что тебе не нравится? Заключать договор я тебя не заставлял, умер бы ты да все — с концами! Разнылся он тут понимаешь, приключения ему не нравятся! Такова плата за то, что ты обманул саму Смерть! Это можно даже назвать проклятием — теперь всякие нехорошие события будут тебя постоянно преследовать».

«Но вторая жизнь того стоит…»

«Конечно стоит, уж поверь мне…»

— В какую сторону плыть? — вслух спросил я.

«Влево, куда же еще!»

Шиза вернулась в тот самый момент, стоило мне выбраться на берег.

«Дорогу-то обратно помнишь?»

«Помню, как такое забудешь!»

Утром, перед самым рассветом, когда я все же добрался до Маленькой Италии. Рико уже не было на месте, видно опять в школу ушел. Жаль, я хотел с ним поговорить о том, на что же они договорились с Антонио. Но и отсутствие моего друга было плюсом — никто не стал задавать глупые вопросы о том, почему я мокрый, и почему волосы на затылке слиплись в один большой кровавый ком? Даже купание в заливе не смогло их расцепить. В таком виде я и завалился спать, а точнее тренироваться — ведь польза от тренировок была, да еще какая! Ну и Шиза обрадовала — полигон для тренировок расширился и получил простенькую полосу препятствий, состоящую из ям и бугров, по которым мне нужно было бегать туда-сюда, стараясь при этом удержать равновесие и не упасть. Да и занимался я теперь полностью сам, без команд хозяина и поощрений, все же осознал полезность данного мероприятия. А еще меня дико злила беспомощность тела и моя неспособность им управлять, шевеление пальцами в драке не особо поможет…

«Все, на сегодня хватит, Рико пришел!»

И пока Рико поднимался по лестнице, я успел встать и одеться.

— Достала эта школа! — сумка, что была в руках у Рико, полетела в стену, после чего упала на его кровать. — И чего я тебя послушал? В школу тебе надо, Рико, в школу! Учиться! — передразнил он меня. — Вот сам иди и учись!

«А ведь это его второе занятие, что дальше то будет?»

— Без английского в стране никуда… — начал я повторять все те же самые аргументы, которые втолковывал ему совсем недавно. — Ты же даже не знаешь, что люди вокруг говорят! Как ты собираешься становиться Главой? Расскажи, что за школа!

— Да глупость все это! Ходим в церковь… — Рико принялся рассказывать о своем первом сентября, не скупясь вставлять в повествование едкие комментарии и чересчур точные описания всего происходящего на таком итальянском, о котором даже Богдан не знал, а ведь он жил считай на самом дне! Видно плаванье для Рико тоже даром не прошло — понахватался у моряков их знаменитого сленга…

Я же слушал и думал о том, чтобы сказал Рико про нормальную школу, а не про местное убожество, в котором учат детей иммигрантов писать и читать на английском. Ну и собственно английскому языку? Писать, читать на итальянском, а точнее на том диалекте, на котором говорят в Неаполе, Рико умел. Как и знал основы арифметики, поэтому и думал, что знает все на свете и большего ему не надо. И в его словах был смысл — его отец и то меньше знал, в любом случае со счетом у него было совсем плохо, но все же стал Главой Семьи и грозой всего Неаполя, о чем мне Рико в очередной раз и поведал.

— Допустим, наймешь ты счетовода, а если он тебя обманет? — все еще не составляю попыток его переубедить, но никакой добродетели, а лишь голый расчет! Первая половина дня будет свободной, а это значит, что я могу и тонироваться и делом каким полезным заняться…

— Отнесу другому, пусть проверит!

— А если они в сговоре?

— Это с чего это они все в сговоре?

— Так ты посмотри, кто тут за бухгалтеров? Одни евреи! Да ещё и родственники наверняка! Обуют тебя, как пить дать обуют!

Отношение к евреям на всех материках сейчас было настороженное, поэтому мой аргумент сработал, и полезность арифметики Рико все же признал.

— А английский мне зачем?

— Посмотри в окно, сколько там людей? Тысяча, полторы, две? И это вся Маленькая Италия! У твоего отца только тысяча солдат была! А здесь всего тысяча населения! Про сицилийцев и общество доблести не забывай! И все они пасутся на этой тысяче населения? Разве тут можно стать настоящим Главой?

— Итальянцы живут не только здесь, есть еще и Квинс, Бруклин, Джерси!

— И там уже сицилийцы с Ндрангетой! А где их нет, то славяне, ирландцы, англичане и евреи окучивают их! Не итальянцев намного больше, и если работать с ними, то только тогда можно стать настоящим Сapo di tutti Сapi! — уж кому как не мне знать, кем на самом деле хочет стать Рико.

Про то, что мафия, паразитирующая только на своих, это тупик я уже Рико рассказывал, но и сейчас никакого результата я не добился — устоявшуюся парадигму мира не так просто сломать. Особенно когда этой парадигме не одна сотня лет. А уж про принятие в семью чужаков — так это вообще что-то за гранью понимания Рико, о таком ему пока еще рано знать. Тут бы о сотрудничестве с другими итальянскими преступными группировками его уговорить…

— Все равно, не хочу учить английский! Буду ходить с переводчиком! — Рико встал в позу и я уже прекрасно знаю, что его не переубедить.

— Пойдем на работу? — переключаюсь я.

— Пойдем!

— Есть у меня один план! — начинаю рассказывать, что придумал на этот раз, опуская тот момент, что один раз эту аферу я уже провернул.

— А что, может сработать! — выслушав меня до конца, соглашается враз повеселевший Рико. — Общество добровольной помощи Армии, говоришь?

— И Флоту, про него тоже не надо забывать! Наши доблестные добровольцы бьются с врагом не только на земле, но и на воде!

— Тогда и про воздух забывать не стоит! — резонно замечает Рико. — Ладно, пошли, проверим, может чего и заработаем.

От автора:

Добрый день, дамы и господа!

Прошу вас, не забывайте ставить лайки и писать хвалебные комментарии(можно и не очень хвалебные) ведь именно от вашей активности зависит, будет ли продолжение истории или нет.

Приятного чтения и удачи!