Эра прогрессивизма. Том I (СИ)

Глава 4

День прошел, вот мы уже и на пороге своего жилища, расположенного на самом чердаке. Просидели в том самом тупике до сумерек и сразу обратно. Пробрались наверх как мышки, стараясь не привлекать внимание жильцов и тем более Антонио, обитающего на первом этаже дома и судя по звукам сейчас активно отдыхающего. Рико пока не спешит бежать отчитываться перед «главой», сидит на свое лежаке, да смотрит в одну точку. Я его не тороплю, все же непростое для него решение, добровольный отказ от трона криминального Босса. Но если выбирать между скорой смертью и долгой жизнью в любом статусе, то я выберу второе. Точно так же решил и Рико, я прямо по его мимике видел, как он наконец-то пересилил себя и пошел разбираться.

— Не забудь про свидетелей! — крикнул я ему вслед, а то дойдет до Антонио и все, пропал человек — дверь закрылось и больше его никто не видел.

— Да знаю я! — донеслось откуда-то с лестницы.

Рико на самом деле знал к кому стоит идти, слухами Земля полнится, а своих врагов он должен был знать в лицо, поэтому выучил к какому дому не стоит подходить и в чью сторону лучше не смотреть еще в первый день в Маленькой Италии.

«А точно Антонио хотел от него избавиться?» — спросил я, как только шаги Рико затихли на лестнице, а внизу скрипнула входная дверь.

«А нам теперь какая разница? Дело сделано, обратно не воротить! Да и если даже не хотел, и Рико бы действительно стал Главой в ближайшие лет так десять, то конец у него был бы все тот же. Не свои, так сицилийцы. И, если про внутреннею кухню Каморры я знаю мало, то вот про Коза Ностру точно уверен. Не переживет „семья“ двадцатые, сицилийцы всех вырежут. В любом случае мы спасли мальчишке жизнь, так что вы в расчете и ты ему больше ничего не должен!»

«А если он не доживет до того славного момента, когда сможет основать свою Семью? Войны банд и все такое!»

«Что ты о нем так печешься? Все, что мог, я сделал! А помрет по своей глупости — так мы и не виноваты! Грядут смутные времена для мафии, и скоро кровь польется ручьями по улицам Нью-Йорка».

«А для нас? Какие времена наступают для нас?»

«Ты и сам прекрасно знаешь ответ — самые лучшие! Где, как не в мутной воде, ловится самая лучшая рыба? Это ведь не только Эра прогрессевизма, но еще и большая эпоха социальных перемен, волна которых может закинуть тебя на самый верх элиты этой страны».

«А Европа?»

«Там все сложнее — там просто денег уже не хватит, там нужна личная сила и поддержка Рода. Без этого на вершину не забраться, и королем не стать…»

«Азия, Африка, Южная Америка?»

«Все это лишь колонии, до независимости которых еще очень и очень далеко, так что можно не обращать на них внимания…»

«То есть, по какому-то неведомому стечению обстоятельств я оказался в нужном месте и самое главное в нужное время, так?»

«Что это сразу по какому-то стечению обстоятельств! Я, между прочим, старался как мог, тело тебе искал подходящее! А вот слушайся ты меня в Море Душ, так вообще бы все было прекрасно! Но нет, своды он захотел! Теперь вместо двадцать первого века двадцатый! Но это мы еще обсудим, твой дружок уже поднимается по лестнице».

— Договорились! — радости Рико, буквально влетевшего в комнату под аккомпанемент скулежа собаки с улицы, не было границ. — Вот только документы нужны, без них никак!

В реальность я вернулся буквально за мгновенье до его появления. Чертова Шиза, чем дольше с ней болтаешь, тем сложнее вырваться, даже непонятно, сколько времени я с ней болтал…

«Вот видишь, все же не зря ты его инструктировал всю дорогу до дома!»

И пока я вновь отвлекся на общение с Шизой, Рико уже успел достать свою заначку, спрятанную под самым потолком, попутно рассказывая мне о том, что для Антонио достать документы не составит проблем — были бы только деньги. А деньги у Рико были. Тут как бы дружба дружбой, но махорка врозь. И, на сколько бы Антонио не был ему родственником, но платить все равно придется. Были бы у него документы, так сразу бы можно было заключить договор и провести ритуал, но раз нет — и спроса нет. Потому как ты вообще кто такой и как сюда попал? Вот примерно такие претензии и выкатил Антонио, еще раз повторив при этом про то, что при должной сумме с документами не будет проблем.

— Вот же гад, решил в последний момент нажиться на своем племяннике! — поддакивал я, слушая сбивчивый рассказ парня. Да рассматривал, что же там такое он прячет в небольшом узелке.

Нужная сумма у Рико была.

Причем собирался он расплатиться не зелеными бумажками, а золотом в виде украшений. Не знаю, врал ли ему Антонии по поводу того, что доллары в пункте приема иммигрантов не берут или нет, но за одно золотое кольцо, больше похожее на перстень, и столь же массивную желтую цепочку он должен был получить все желаемое. И, наверное, Антонии все же не врал — ну откуда у только что прибывшего в страну сброда доллары? Франки, унты и марки вполне возможно, но и курс обмена точно грабительский, а вот золото и драгоценные камни — валюта стабильная, как и серебро.

— Тебе какое имя вписывать? — найдя нужное и спрятав зеленые бумажки обратно, спросил у меня Рико.

Мне почему-то казалось, что я в сделку не входил, но все равно приятно!

— Николас.

— А как же Деодат? — удивленно переспросил меня Рико, упомянув итальянский вариант Богдана, которым мой донор когда-то ему и представился.

— Новая жизнь и новое имя! — ответил я, но мой ответ не нашел у него понимания.

Для местного необразованного человека, воспитанного суевериями и религиозным невежеством смена имени — отказ от ангела хранителя, да вот только не нужен мне никакой ангел-хранитель, у меня уже есть! И, в отличие от местных эфемерных ангелов, мой был настоящим, и пока прекрасно справлялся со своей работой.

«Приятно конечно такое слышать, но лучше тебе в ближайшие пару десятилетий самому разбираться со всеми своим проблемами, ибо слишком я сильно вымотан. Сначала переход с твоими выкрутасами, потом поиск нужного тела, следом оживление этого самого нужного тела, а теперь еще и поддержание его в работоспособном состоянии! Нет, разбирайся со своими проблемами сам! Мне, чтобы вернуть былую форму, и трех десятилетий не хватит!»

«Эй, а поподробнее? Как-то можно ускорить процесс восстановления? Сам говорил, что грядут большие перемены и мне без тебя нельзя!»

«Можно, почему нельзя? Нужно лишь пройти инициацию!»

«Пройти что? Опять ты о ней!»

«Но сначала нужно освоиться с телом, потом вернуть себе Силу, а после и в маги можно податься!»

«А сейчас я разве не маг?»

«Если ты про свою прошлую жизнь, то нет — таких тут именуют воинами, силовиками, бойцами, гвардейцами, богатырями, вообще это не магия, а всего лишь усиление собственного организма за счет энергии, генерируемой самим организмом. А вот когда ты научишься манипулировать эфиром за пределами своего тела — тогда ты маг. Вот у Богдана были все задат…»

— Сербо! — Рико отвлек меня от разговора со своим демоном. — Да что с тобой! Ты постоянно теряешь сознание!

— Да, я тут, Рико, я тут! — поспешил ожить я, лишь бы он больше меня не тряс, мне и без него тошно.

— Какую фамилию писать?

— Миркович.

— А второе имя?

— Богдан

— Сейчас принесу бумагу и карандаш — сам напишешь, я еще напутаю!

Рико убежал, а я поспешил ввернуться к разговору с Шизой, тем более тема была интересной:

«Но Богдан из магического рода, значит и сам маг!»

«С Богданом все намного сложнее, чем тебе кажется. Для начала ты не Богдан, а всего лишь занял его уже мертвое тело, поэтому пока точно не маг и не понятно, сможешь ли им вообще стать! Но тело попалось на самом деле приличное — родовая магия как никогда сильна в этом поколении, и ничего, что они изгнанники! Вот только из-за тебя мы немного опоздали и тело слишком долго было мертвым, поэтому теперь никаких гарантий».

«Это с чего это мы опоздали? И почему виноват именно я!?»

«Ну а кто в Море Душ не выдержал и полетел на зов голоса? Еле успел тебя догнать и поймать! А приключения в тумановороте? А когда тебя чуть не разорвали твари, обитающие у этого самого тумановорота? Пришлось тратить драгоценную энергию на твое спасение! Сидел бы тихо, то мы как раз бы и оказались в реальности в момент смерти Богдана, таких бы проблем не было бы! А так он, считай, часов за пять до нашего подселения умер!»

«Так это был не сон! Все эти голоса и полеты! Все было на самом деле?!»

«Конечно же, ты же не думаешь, что обмануть Смерть так просто? Пришлось попотеть!»

«А все остальные сны!? В которых я вижу и чувствую то, что со мной точно не происходило! А именно отрывки из жизни Богдана! И с каждой ночью сны становятся все реалистичнее и реалистичнее! Это проблема, если раньше я еще мог понять, что это сон, ну или на крайний случай вспомнить, что такое я уже переживал, то сейчас все происходит как наяву!»

«Ну а что ты хотел? Сознание адаптируется и срастается, делая из двух личностей одну единственную».

«А до этого что было? Разве не вся память Богдана это уже моя память?»

«Помнить и пережить это две разных вещи. Плюс еще и твое сосредоточение магии давит на сознание, заставляя как можно скорее раскрыть весь свой потенциал».

«И когда все пройдет?»

«Да кто его знает? В таких делах я не специалист, как и не специалист в переселении душ. Одно скажу точно — пройдешь инициацию и сразу станет легче».

«А моя душа точно срастется с этим телом?»

«На своем опыте ответственно заявляю, что да! А вот после второй смерти уже могут быть проблемы, но об этом думать пока рано. Выход со снами всего один — терпеть и переживать их раз за разом, причем, чем глубже погружение, тем лучше приживление».

«Какая-то ересь! Инициация, магия, сознание! А еще и эти команды, мне что их теперь каждую ночь выполнять?»

«Какие еще команды?»

«Лежать, сидеть, стоять и прыгать! Этого вообще нет ни в моей памяти, ни в памяти Богдана! А значит, что что-то постороннее!»

«Интересно, а поподробнее? Вот такие команды: „Лежать!“?»

Вновь серая муть и вновь тот самый голос, что дарует и наказывает. Но все это лишь одно мгновенье, после которого сразу реальность.

«Так это был ты!»

«Это был я, но в свое оправдание готов сказать, что тебя там быть точно не должно! Это тренировка для восстановления моторных функций организма и отвечающих за них мозговых центров! А это значит…»

«А это значит, что я сейчас разбегусь и ударюсь головой об стену, посмотрим, как ты повторную смерть переживешь!»

«А это значит, что процесс соединения этого тела и твоей души уже начался! И продвинулся довольно далеко! Прекрасная новость! И головой в стену я тебе просто не дам сделать — если ты забыл, но тело под моим полным контролем. Попробуй сделать хоть что-то без меня, встать, пройтись!»

Вновь реальность, вот только не та, к которой я уже успел привыкнуть. Сейчас я как во сне — всего лишь сторонний наблюдатель в этом теле, который может слышать, видеть и чувствовать, но не шевелиться. И что самое страшное — легкие перестали дышать, а сердце биться.

«Мда, рановато я обрадовался, думал все — спихну тренировки на тебя, но, видно, придется продолжить. Теперь ты понял, зачем нужно выполнять мои команды? Не будешь тренироваться, так и останешься трупом. А теперь тебе пора обратно, в реальность — твой дружок уже практически поднялся по лестнице».

— Пиши, Сербо! — Рико сует мне газетный лист и карандаш, оказавшийся неожиданно тяжелым. Точнее это просто кусочек металла, которым мне и нужно написать.

«Еще бы он не был тяжелым — настоящий свинцовый, где такой еще увидишь?»

«А помолчать нельзя? Отвлекаешь!»

«Пока ты не отвечаешь, то все нормально, реальность с тобой, так что сам молчи!»

Кое-как, зажав карандаш в кулак, вывожу строчными буквами свое «новое» имя, отчество и фамилию прямо поверх газетных букв. Но если сильно давить на кусочек свинца, то вполне прилично видно что же я хотел написать. После чего Рико забирает газету и вновь убегает, оставляя меня наедине с Шизой, практически догоревшей сальной свечой и карандашом.

«Раньше ты не был таким разговорчивым! Бывало, месяцами молчал, я уже радоваться начинал, что наконец-то от тебя избавился!»

«Так магия же кругом, благодаря ей только и живу! Все же практически родные места! Это тебе не твоя Родина, где концентрация энергии столь ничтожно мала. Вообще Море Душ странное место — бесчисленное количество копий одного и того же мира, но стоит покинуть пределы этих копий, как открывается целая Вселенная, заселенная самыми разными существами от и до…»

«Ты мне зубы не заговаривай, Вселенная у него открылась! Сразу ответь — я стану магом или нет?»

«Ты нет, а вот тело, которое я тебе подобрал и за которое ты должен меня благодарить, вполне может. Ведь не зря же он в отличие от тебя дворянин! Вот только никакую инициацию он не проходил, да и как бы он это сделал? Из страны Род сбежал, в Европе ни к кому в слуги родители Богдана не пошли, а без высокой крыши тебя никто не допустит до магов, занимающихся проведением инициаций у подростков! Да и знания такие негде взять — все хранится в строжайшем секрете. Но даже раздобудь ты схему ритуала, то навряд ли бы добился много — первичная инициация проходит в одиннадцать-двенадцать лет, а тебе уже пятнадцать. За пять лет дар успел заметно потухнуть и скоро совсем перегорит, сделав тебя пустышкой или в лучшем случае слабосилком».

«А Сила? Она вернется?»

«Сила останется с тобой, ведь она не принадлежит телу, она пришла с тобой из другого мир. Нужно лишь научиться ее производить, перезапустить реактор, если тебе так будет понятнее. Она в твоем сознании, а тело местного человека никак не отличается от людей твоего мира, так что должна вернуться. Она и сейчас уже есть, просто ее ничтожно малое количество. И правильнее не называть ее Силой, а считать еще одной практикой манипуляции энергией Мироздания. Тут опять же нужно вернуться к Морю Душ, там все копии Земли расположены в определенном порядке, от плюса к минусу. За плюс Первый Мир — место, состоящее из чистой энергии, ну или магии, я называю его Абсолютным Всем. За минус — Абсолютное Ничто, поглощающее все. Ну а дальше копии идут по убывающей, от Всего к Ничему. И с каждой копией концентрация энергии падает, в определенный момент сначала исчезнет магия, а потом и так тобой любимая Сила, после чего начнутся миры без Силы. Таково Мироздание, ну насколько я это успел понять и изучить!»

«Значит, мы после смерти сдвинулись к Плюсу, но энергия везде одинакова и Сила вернется?»

«Если совсем просто, то да. Но это если прямо очень просто, на деле все иначе. Впрочем, тебе пока еще рано думать о Силе и магии, научись для начала управлять собственным телом без моей помощи. Научишься — тогда и поговорим».

«Хоть что-то успокаивает! Еще бы имплантов набор!»

«Мечтать не вредно, но даже через сотню лет ни о каких имплантах тут не может быть и речи, если проживешь две сотни — тогда возможно».

«Стоп, откуда ты все это заешь?»

«Как я тебе уже не раз говорил, я готовился, изучал и запоминал. Вот только время было совсем другое! Мир тот же, что и первоначально выбранный мною для переселения, точнее его альтернативная копия с незначительными изменениями и со значительным сдвигом по временной шкале. Да и собственно это и твой родной мир Земля, просто сдвиг дальше и копия появилась раньше, отсюда и столько различий с тем вариантом, в котором родился ты».

«Чего?»

«Карты ты мне все спутал, вот чего! А у меня был такой план! Стать во главе только зарождающейся информационной индустрии! И где сейчас та глобальная сеть? Одни конские орехи по улице разбросаны… Умеешь же ты испортить мне жизнь…»

«Вот так бы сразу и сказал! А то начал опять затирать про сдвиги! У меня уже скоро сдвиг по фазе будет от твоих объяснений! Ладно, что это копия моего мира, я уже понял, но вот про твою подготовку к переселению все же стоит прояснить! Ты собственно кто такой, мать его за ногу так? Значит, рассказывал мне десятилетие за десятилетием о том, что ты то демон, то ангел, то инопланетянин, то моя шизофрения, а сам оказывается практически местный! И самое главное — как ты мне в голову попал? Я же тогда не умер!»

«И не забывай про брата-близнеца, которого ты поглотил в утробе! Ведь я именно он! А как попал? Тут все просто! Помнишь того пулеметчика? Ну, первый твой настоящий контракт и первая высадка? Гренада вроде бы? Так вот, до этого я жил в нем, а когда ты его убил, то мне пришлось искать нового хозяина для паразитирования. И я не виноват, что единственным оператором на том пляже оказался именно ты!»

«В то время моя Сила еще не проявилась, и я был обычным человеком! Да и следующие десять лет точно и намека на Прану не было!»

«Как бы тебе это сказать, для моего существования нужна энергия, а постоянно тянуть ее из неодаренных — верная и скорая смерть для последних. Поэтому я предпочитаю носителей Силы, они не так быстро мрут. Да и ты только тогда вылупился, ты же до сих пор помнишь лицо моего прежнего хозяина, не так ли? Оно приходит к тебе во снах? А ведь до него было не меньше километра, а то и больше! Ты его точно не смог бы рассмотреть без бинокля! Импланты ты тогда тоже еще не заслужил, как собственно и нормального шлема с набором оптики! Вот тебе и первое твое усиление сразу после пробуждения Силы. А как ты влепил ему промеж глаз? Да с километра, да из пороховой винтовки, которая даже в теории не могла прицельно выстрелить на такое расстояние! Задатки хорошего оператора и мага уже тогда были в тебе, вот только окружающий энергетический фон подвел — дальше усиления организма и небольших фокусов на твоей Родине не пройти! Слишком слаб Эфир, слишком мало энергии в Астрале и в окружающей тебя тогда среде. Но здесь же все иначе! Тут можно развернуться по полной! Не зря же я так глубоко нырнул! Старался, тащил тебя к Плюсу, а тут такая неблагодарность!»

«Стоп! Стоп, стоп! Какая неблагодарность, помедленнее! И все самого сначала и по порядку! Ничего вообще не понял, кроме того, что ты паразит и все это время питался моей Силой, тормозя меня в развитии! Не будь тебя я бы уже был бы…»

«Мертвецом бы ты уже был бы! Причем, случилось бы это на вторую неделю после моего подселения к тебе! Помнишь того разведчика, что спрыгнул на тебя с дерева и пока летел неудачно зацепился за ветку? Упал он тогда еще прямо перед тобой, а ты от страха немного в штаны припустил? Ты же не думаешь, что опытный ветеран, прошедший столько локальных конфликтов, специально так подставился и свалился пред корпоративным новичком, который в первый раз в жизни попал на настоящее боевое патрулирование? И ветка, на которую он налетел, там конечно же сама случайно отогнулась под действием ветра? Ну и наивный же ты!»

Не сказать, чтобы я не помнил того эпизода, особенно с мокрыми подштанниками, но такое обычно хочется забыть побыстрее и поэтому воспоминания задвигаются как можно дальше, от чего теряются детали и подробности произошедшего.

«Допустим, — я пошел на попятную. — Но кем бы я был, если бы не ты? И если бы дожил до суда?»

«Ну как минимум витязем это точно».

«Целый ранг? Чертов ранг? Да я бы уже полковника получил! А может и даже генерала!»

«Пулю бы ты получил или нож, не будь меня!»

«Ладно, проехали! Рассказывай дальше и по порядку! С момента твоего рождения и до подселения к пулеметчику! Я надеюсь, ты же родился? Или все же существовал всегда, с момента зарождения Вселенной? Ты вообще что такое?»

«Ты точно уверен, что хочешь слушать? Это может занять много времени, которого у нас между прочим просто нет! Чем ближе твое совершеннолетие, тем меньше шансов на то, что инициация пройдет успешно! Может, займемся чем-то более полезным, например подготовкой? А все подробности я расскажу потом, когда ты станешь магом?»

«Ладно, уболтал! — как бы мне не хотелось вывести Шизу на чистую воду, но сейчас действительно не то время и место для долгого ухода в себя, неизвестно как там Рико договорился с Антонио и не хочет ли последний прикарманить ценности и избавиться от мальчишки? — Что нужно для этой твоей инициации?»

«Много чего, ой как много! Но для начала ты должен наконец освоиться в этом теле, поэтому пришло время выполнять команды. Не бойся, зная, что ты тут, наказывать сильно я не буду…»

«Ах ты ж су…»

— Сербо! Сербо! Сегодня никуда не идем, у меня есть дела… — сквозь белесую муть донесся до меня голос Рико.

Окончание фразы потонуло в липком тумане, поэтому я так и не узнал что там за дела у него внезапно появились. В реальность я вернулся лишь в тот момент, когда за Рико уже захлопнулась входная дверь.

Всю ночь я как заведенный бегал по полигону.

Да, теперь это не просто серая муть, а самый настоящий полигон, выполненный из все той же серой мути. Даже присутствуют такие спортивные снаряды как брусья и турник. Мне не понравилось, но стоит признать, что дело того стоило — в реальности мне удалось самостоятельно пошевелить пальцем! А это уже значительный прогресс по управлению мертвым телом.

«Ну и куда он убежал?» — спросил я, рассматривая солнце за окном. И его положение намекало на то, что сейчас часов так девять утра, что было неожиданно поздно для Рико.

«Учиться, куда же еще! Он же теперь первый раз в первый класс».

«Значит, с Антонио все выгорело? А тоя вырубился и не дождался его».

«Они, конечно, вчера немного поскандалили, но да — в основном все сработало. Оплата обучения, оплата жилья и продуктовое обеспечение, ты, кстати, в сделку не входил, „дядя“ Тони наотрез отказался кормить труп, сославшись на то, что ты и так скоро помрешь, незачем продукты впустую переводить. Все это на три года, которые Рико должен прослужить под началом Антонио. Не совсем то, что мы хотели, но все же… И, главное — был представитель от сицилийцев, который официально признал Антонио временным главой Семьи и засвидетельствовал отказ Рико от всех возможных притязаний. Последнее кстати сделано документально и копии отречения разосланы всем уважаемым людям как тут, так и за океан».

«И откуда ты все это знаешь?»

«Разве это имеет значение? Знаю и все! И не пора ли нам уже отправиться на „работу“? еда сама себя не купит!»

«И что я смогу? Бегун из меня никакой, воровать не выйдет. Опять милостыню просить? Не нравится мне это…»

«Смочь можно все, было бы желание! Как раз и потренируемся в реальности».

«Мне нужны ответы! И не нужно увиливать как вчера!» — стоило мне отдохнуть и проанализировать свой вчерашний разговор с Шизой, как я сразу же понял — меня надули! Этот чертов паразит путал мое сознание и просто не отвечал на вопросы или вообще говорил что-то не связанное с темой вопроса, а я этого и не замечал.

«Будут тебе ответы, но сначала стоит задуматься о хлебе насущном, в таком состоянии телу нужно много пищи, а тут кормить нас точно не будут».

В подтверждении слов Шизы засосало в желудке, да так сильно, что пришлось согласиться.

«И что мы будем делать?»

«Ничего такого, чего бы не смог такой калека как ты!»

«Дай-ка угадаю, опять попрошайничать?»

«Ты смотри, с первой попытки! Видок у тебя подходящий, так что деньги потекут рекой».

«Я и сам об этом думал, но ведь все попрошайки работают с разрешения от местных криминальных боссов, не так ли? Без человека на стреме дело совсем плохо, поймают — будут проблемы!»

«А ты не попадайся! И чего тебе бояться? Ты же труп!»

«Труп?»

«Труп. Еще вчера этого что ли не понял? Сердцебиение, дыхание и все остальные естественные потребности не более чем простая маскировка. Это я заставляю почки фильтровать, а кишечник всасывать питательные вещества. Мозг мертв и тут ничего не поделать — если и удастся вернуть тело к самостоятельной жизни, то это будет жизнь парализованного овоща. Поэтому не думай об этом — мозг тебе вообще сейчас не нужен, все равно ты думаешь другим местом. А вот взять под контроль тело нужно как можно скорее».

«И ты об этом молчал?»

«Не хотел тебя пугать, сам знаешь — узнал бы ты раньше, наделал бы глупостей».

«Это каких еще глупостей?»

«К примеру, убил бы команду корабля и попытался бы повторить попытку переселения. Скажи еще, что такие мысли тебя не посещали? И впредь не советую таким заниматься — Море Душ без меня тебе не пройти».

«Море Душ это тот серый туман?»

«Он самый, он самый! Туда попадают все души после смерти».

«И одному мне там не выжить?»

«Да нет, выжить ты выживешь, и вполне возможно найдешь новое тело, да вот только никакой памяти о прошлых жизнях и все с чистого листа».

«Так вот что ты сделала? Но как?»

«У всех свои секреты, ты мне еще долг за прошлое не отдал, все потом — рассчитаешься, и мы обговорим новые условия».

«А как же наши дружеские отношения и все такое?»

«По-дружески могу только подзатыльник отвесить, не больше! Все остальное — услуга за услугу! Точнее за услуги, возможное бессмертие дорого стоит!»

«Подожди! Мне кажется, или ты мне все это уже рассказывал? Про Море Душ и про переселения, там еще что-то про электроны было. И про электрический ток?»

«Нет. Тебе определенно показалось. Ну, так мы дело делаем, или болтаем?»

«Идем».

— Эй, как там тебя? — далеко мы не ушли, незнакомый мужской голос окликнул нас у самой двери на улицу. — Сербо кажется, ведь так? Ты куда собрался?

Молодой мужчина среднего роста, среднего веса и среднего всего, что казалось хоть каких-то особых примет его внешности, стоял в дверном проеме одной из квартир, расположенных на первом этаже.

— Иду на прогулку.

— Хорошо, иди, — дверь квартиры захлопнулась, а я вышел на улицу, оказавшуюся неожиданно пустой.

«Ну а что ты хотел, полдень, все на работе, некогда по улицам шататься! Как тебе Антонио?»

«Так это был он? В первый раз он был в три раза больше и голос совсем другой».

«Не обращай внимания на эти выверты сознания — это в тебе сначала гормоны играют, а потом сверху добивает переселение в труп, вот и кажется всякое. Еще и провалы в памяти наличествуют… Ты хоть помнишь что это такое, гормоны?»

«Регулятор гормонального фона — основной и первый имплант, что устанавливается любому государственному военнослужащему!»

«Молодец, прямо как по уставу! Это ты не забыл! А что вчера было не так уж и важно… Вот тебе все эти тридцать или сколько там лет этот самый имплант гормоны и регулировал, делая тебя спокойным и расчетливым как змея. Понятное дело — сознание подстроилось и привыкло к монотонным будням, в которых нет ни радости, ни страха! А сейчас импланта нет, да еще и тело молодое, можно сказать, что только сейчас половое созревание в самом разгаре, вот и бьет тебе либидо по башке, поэтому и мерещится всякое. Ну и магический дар играется, пытается напомнить о себе и сказать что он у тебя есть, правда уже на последнем издыхании, но все же… Еще и я играюсь, пытаясь настроить все так, чтобы тело нормально работало… Поторопиться бы нужно! Как у тебя с английским? Не забыл еще?»

«Что за глупые вопросы, я же недавно тут лекцию про Египет читал!»

«Хорошо это ты еще не забыл, но все равно как у тебя с английским? В особенности с местным английским?»

«Прекрасно, понимаю практически все, о чем говорят прохожие. А отсутствие какой-либо мимики не дает им понять, что я понял, о чем они говорят», — именно это замечание Шизы было главным, местный и мой английский уж очень сильно разнились. Слишком много новых слов и понятий, слишком много акцентов и сленга в речи людей. Иногда и со второй попытки не разобрать, чего от тебя хочет старый ирландец или молодой немец.

«Ты руками и ногами сначала научись управлять, мимические мышцы лица это уже высший пилотаж! А вот английский сейчас тебе пригодится, как и все остальные языки, ты же у нас теперь полиглот… Впрочем, ты и сам все знаешь, если говоришь, что помнишь лекцию!»

Английский на самом деле пригодился, как и французский, и итальянский и даже русский. Обошли практически все ближайшие районы, где я уже просил милостыню. И это даже сработало — главное было убраться до того момента, пока местные попрошайки не заприметят чужака-конкурента. Особо прибыльными местами были церкви — там прихожане чаще кидали в дорожную пыль передо мной монетки, а не еду, как в других местах. Но к полудню я уже был сыт, один раз бит и с практически долларом в кармане. Восемьдесят шесть центов, если быть точным!

Тут цент, там цент и уже половина дня работы грузчиком в порту!

Все же церкви золотое дно для попрошайки, основа благосостояния — молиться погромче и во всеуслышание восхвалять щедрость благотворителей. Молитв Богдан знал много, да еще и на всех выученных им языках. Ну и внешний вид не последнее дело — рассматривая себя в отражении витрины магазина легко было понять, почему подают именно мне и при этом не обращают внимание на соседей по паперти. Скелет, обтянутый серой кожей — вот лучшее описание мое внешнего вида. Лишь глаза не к месту — слишком они живые и слишком голубые, никакого потухшего взора… А еще и большие оспины, испахавшие всю кожу лица, но далее это была не оспа, а ожоги от фосфора, снаряд с которым взорвался слишком близко от Богдана и обдал его горстью горящих белым капелек. И как только глаза остались целы? Но теперь понятно от чего девицы падали в обморок при виде моего лица, самая настоящая мумия, смотрящая на тебя невероятно голубыми и живыми глазами, что может быть страшнее?

«И как я только раньше не додумался посмотреть в качественное зеркало?»

Увиденное в витрине испугало меня. Я, конечно, знал, что выгляжу как мертвец, но вот чтобы настолько! Все дело в памяти Богдана, именно из нее я знал, как выглядит его лицо, поэтому и особо не стремился узреть воочию нового себя. И, наверное, напрасно было полагаться на воспоминания из тех времен, когда Богдан еще был цел… С тех пор он повидал слишком много всякого дерьма… А вода в луже не лучшая отражающая поверхность, далеко не лучшая.

«Отдохнул? Насмотрелся? Топай дальше!» — оторвал меня от витрины голос Шизы

Отдыхал я от очередного забега. Рванули нищие, и я рванул с ними, так как появились сборщики налогов. И в этот раз я уже ученый — правильно говорят, что за одного битого двух небитых дают. В первый раз слишком сильно замешкался и лишился всей выручки, сейчас же успел слинять до того, как начнутся проблемы.

«Куда идем дальше?» — вопрос на самом деле интересный, ведь в округе не осталось ни одной церкви, возле которой мы не успели посидеть.

«Ищем старьевщика, нужно купить тебе одежду».

Старьевщика мы нашли на ближайшем торговом перекрестке — гора одежды, наваленная на битые жизнью деревянные столы, была видна издалека. Продавец обнаружился рядом — старик в очках с очень толстыми линзами и огромной трубкой, полной табачного дыма.

«Спроси про военную форму».

— Военная форма есть?

— Тебе зачем? Мал ты еще в армии служить! — понятия не имею, как он определил мой возраст. — Да и не берут туда таких дохляков! — похоже, как клиент я старика не интересую.

«А зачем нам форма?»

«Не задавай глупых вопросов, или ты хочешь вырубиться от моих долгих объяснений прямо здесь? Просто найди форму, можно любых родов войск, главное чтобы сидела на тебе не как мешок, а чуть лучше…»

— Старик, у меня есть деньги, у тебя товар. Так есть или нет?

— Сейчас посмотрю, — недовольно пробурчал он, отложил трубку в сторону и начал рыться в горе вещей.

И, лишь переворошив всю кучу, он нашел только один элемент военной формы:

— Вот, кавалерийские штаны, больше ничего! Мерить будешь?

Мерить не стал, не было смысла, они даже на глаз были большие в талии, но вот по длине прикинул — сантиметров на десять короче моих.

«Сгодится, пусть отложит, если не найдем ничего лучше — вернемся!»

Продавца мои слова очень разочаровали — он тут понимаешь целый час искал нужное, а я вернусь позже! Собственно он все это мне и высказал, в основном нецензурными словами… Однако, кидать штаны обратно в кучу не стал, а положил рядом с собой, что было хорошим знаком.

«Что дальше?»

«Китель и шляпу с ремнем, ботинки и твои сгодятся, они как раз с какого-то мертвого французского солдата сняты. Ну что встал, вон еще одна лавочка, ищи!»

Китель и шляпу нашел быстро, все видавшее виды, латаное перелатаное и прожженное в нескольких местах, но зато отдали совсем недорого — всего за пятьдесят центов, а это считай как килограмм свинины, я специально приценивался. Но вот за штаны пришлось поторговаться — старик не хотел их отдавать дешевле чем за доллар.

— Да ты посмотри! Ни одной заплатки! Они же новые! И что, что в паху потертые и нестиранные? Сорок центов! Не меньше!

— Тридцать пять и ни центом больше!

— По рукам!

«Отдал практически все, что у меня было. Лишь один цент остался, надеюсь, что не напрасно?»

«А сам как будто не догадался?»

Чем планировал заниматься Шиза я уже понял, попрошайкам в военной форме точно будут подавать больше, чем всем остальным. Все же война и все такое, добровольцы отсюда каждый день плывут в Европу, бороться за «мир». И, самое главное, еще никто из местных пока до этого не додумался — сегодня я видел много попрошаек, но вот покалеченных военных прямиком с полей Первой Мировой Войны еще не было. Именно все это я и рассказал Шизе, но вот ответ был немного не таким, какой я ожидал:

«Я был лучшего мнения о тебе! Ладно, знал же, что будет непросто… Слушай, чем же мы на самом деле сегодня займемся!»

Объяснения затянулись надолго, как и репетиция, в конце которой был самый настоящий экзамен. Надеть на себя форму и кое-как привести себя в порядок это полдела, но вот научиться правильно и не запинаясь говорить — это уже совсем другое…

«Сгодится… Пошли».