Эра прогрессивизма. Том I (СИ)

Глава 1

И Америка нас встретила! Еще как встретила!

Не было ни фанфар, ни почетного караула. Даже из пушек никто не стрелял… Лишь долгое маневрирование на двигателе внутреннего сгорания и швартовка у пирса.

Разве так встречают будущего покорителя континента? Особенно очень радостного покорителя, к которому вновь вернулась его Шизофрения?

На очередную парусную посудину, что привезла из Европы очередных иммигрантов, никто даже не обратил внимания. Никаких тебе паспортных контролей, виз и вообще таможни — мы немного подождали после швартовки и просто сошли с корабля, после чего сразу же попали на бурные улицы Нью-Йорка. Точнее попал я один, Рико все еще на борту и решает какие-то вопросы с капитаном судна. Но мне по статусу об этих вопросов знать не положено, вот и стою на пирсе, радуюсь земле под ногами и отсутствию качки, думаю о том, что делать дальше и смотрю по сторонам, пытаясь понять, чем живет этот город. К слову очень грязный город с такими же грязными жителями, которые о мыле никогда и не слышали. Впрочем, чего это я? Ведь и сам сейчас такой! Сколько не мойся забортной водой, но без мыла чище все равно не станешь.

Вокруг порт, в котором, несмотря на вечерние сумерки, снуют сотни человек, и у каждого из них какое-то свое дело, выполнением которого они заняты. Давненько я не видел столько людей разом — даже в тех портах, где корабль останавливался на ночь, даже близко не было столько служащих. Интересно, можно сюда устроиться на работу? Ведь грузчики в любом времени и мире всегда нужны. Платят наверняка мало, но и работа простая — знай себе таскай да таскай! Это Богдана по его малолетству не беспокоил вопрос о том, на что они будут жить в САСШ, а вот мне нужно решить, что мы будем делать дальше. И я знаю, кому стоит задать этот вопрос! Шиза вернулась, но времени поговорить с ней у меня пока не было, не хотел пропустить ни мгновенья долгожданного прибытия в город, но сейчас все иначе, время есть, так зачем же терять драгоценные секунды!?

«Ты где пропадала?!»

«Скучал? Хмм, не ты ли не так давно кричал, что я худшее, что случилось с тобой в жизни?»

«Отвечай!»

«Жизнь твою спасал, где же я еще мог быть! И, как видишь, спас! Как тебе новый мир и новое время? Необычно, правда ли? Особенно это соседство парусных шхун и первых пароходов! Где такое еще увидишь! Можешь не благодарить — у нас уговор, поэтому чисто деловые отношения!»

— Это чертов новый мир! Новый Мир! Новая планета! Новое время! Мы так не договаривались! Ты мне соврал! — я с этим уже конечно смирился, но и не высказать все, что у меня накипело, не мог. Тем более сейчас, когда Шиза вновь со мной!

«Эй, я обещал тебе жизнь, но насчет всего остального никакой конкретики не было! Ты жив — я свою часть договора выполнил, теперь дело только за тобой! Или скажешь, что все было не так?»

— Все так, и формально ты абсолютно права, но смириться с этим не так уж и просто! Поэтому я буду еще долго ворчать! И что это за жизнь такая в мертвом теле? Можно ли это вообще считать жизнью?

«Ну…, так и я тебе все еще не бросил! Не беспокойся, к тому моменту, когда ты сможешь выполнить свою часть сделки, у тебя будет нормальное, живое тело, это и в моих интересах! И вообще — труп Сербо это полностью твоя вина, как и место и время, в которое мы попали! Из-за твоих выкрутасов пришлось крутиться как хомяк в колесе и брать то, что дают, а не то, что хочется! Не сорвись ты тогда, в Море Душ, то у нас все было бы совсем по-другому! И другой мир и другое время! Другая судьба и самое главное другое тело! Это конечно тоже неплохое, можно сказать, что лучшее из всех возможных, но чертов мальчишка и чертово единение со стихией! Чертова вода все испортила! Да и долго мы добирались, мозг уже умер… Я прекрасно понимаю, что стартовые условия не фонтан, но сделанного не воротишь и придется играть с теми картами, которые у нас уже на руках. Еще претензии будут? Нет? Вот и хорошо! Вопросы, пожелания?»

«Я даже и не знаю о чем тебя спросить! Столько всего!»

«Понимаю, понимаю! Умирать в первый раз всегда тяжело! Смерть прекрасно прочищает мозги и выметает все лишнее из головы, весь тот мусор, что вы зовете культурой, этикетом и законом… Но ты жив и это главное!»

«И что мы будем делать дальше?»

«Что делать, что делать? Не рано ли ты об этом задумался? Да ты радоваться должен, что каким-то чудом корабль попал прямиком в порт, а не на остров Эллис! Там бы ты и двух секунд не продержался! Сразу бы в чумные палаты определили бы, а оттуда в крематорий!»

«Что еще за остров?»

«А вон тот, справа от статуи с большим таким огненным мечом! Карантин, медицинский осмотр, регистрация прибывших, таможня — все в одном месте и сразу. Не прошел контроль — отправляйся обратно. Ну или в крематорий… Подумать только, меч! Да еще и горит всю ночь!»

Но на меч в руках Свободы я не обратил никакого внимания — другой мир и другие правила, да и с мечом Свобода смотрится солиднее, это тебе не факел… Меня же мучил совсем другой вопрос:

«Контрабанда?» — что еще может без проблем и досмотров помочь нам проникнуть в порт. До этого чуть ли ни каждый остров высылал при нашем приближении досмотровую группу, а тут, в САСШ, никто даже и не заметил нашего появления.

«Конечно же контрабанда, но все в доле, да и не людей же они сюда возят! Поэтому без всяких досмотров и сразу к берегу. Вы так — по очень большой просьбе от их партнеров на том берегу. Тут груз особый и очень дорогой, иначе бы не стали возить на таких посудинах».

«Наркотики?»

«Может быть и наркотики, хотя сейчас они вроде как все еще законны и большую часть известного тебе ассортимента можно легально купить в аптеке. Начало двадцатого века как-никак! Даже рецепт от врача не нужен. В случае с наркотиками плюс только в том, что налоговые сборы не платишь, а это на сверх прибыль не похоже! Тут что-то другое!»

«Радиоактивные материалы?»

«Их также без проблем можно купить в любой аптеке! Говорю же! Благословенное время! Сейчас фунт радия обойдется дешевле, чем стейк в ресторане! Какое раздолье с твоими-то знаниями?»

«Вот только зачем нам грязные бомбы? Кого тут взрывать и главное зачем? Хватит и тротила. В Европе сейчас война, что оттуда можно вести? Никакой промышленности, кроме военной! Не снаряды же они сюда тащат?»

«А вот насчет тротила ты хорошо вспомнил — он уже изобретен, но взрывать его пока не додумались! Как краску что ли используют… Глупцы! Нужно будет выкупить все лицензии и патенты… Свой динамитный заводик нам не повредит… И насчет войны ты неожиданно прав! В Европе много тех, кто желает сохранить свои сбережения от оккупантов, так почему бы не везти через океан фамильные драгоценности? Или еще лучше — предметы искусства? Тут у Швейцарии нейтралитета нет, воюет наравне со всеми, так что спрятать в САСШ это хорошая идея! Помнится, я про что-то такое слышал! Через сотню лет местные банки будут выставлять на продажу предметы искусства, считавшиеся утерянными во время Второй Мировой Войны. Да, я что-то определенно про это слышал!»

«Второй Мировой Войны? Получается, что у нас еще есть практически сотня спокойных лет до Третьей Мировой?»

«Вообще-то сейчас идет Первая Мировая, умник! Учиться нужно было, а не в потолок смотреть и ворон считать!»

«Да кому вообще нужна такая древность? У нас уже Третью Мировую давно забыли! Если бы не порядковой номер — я бы ее и не вспомнил! Слишком слабо она смотрится на фоне Пятой и Седьмой Мировой войны! Но, кажется, именно тогда появились радиоактивные пустоши…»

«Большинство пустошей появилось в четвертую, но начало было положено именно в третью, тут ты прав! В общем — учиться тебе надо, тупые солдафоны обычно ничем хорошим не заканчивают — прошлая твоя жизнь тебе в пример! Но ничего, сейчас раскрутимся, срубим деньжат, а там глядишь и репетитора тебе наймем! За пару лет сделаем настоящего джентльмена, а то басота басотой!»

«Допустим, учиться нужно, но а на корабле-то что везли?»

«Золото, что же еще! Артефакты, да мало ли чего можно везти? Ну, или что-то равное ему по стоимости, а может даже и немного дороже! Драгоценные камни к примеру… Предметы искусства… Возят они сюда определенно что-то ценное, причем делают это на постоянной основе! И все в доле, раз мы без всяких досмотров встали к пирсу! Точно золото! И рубины!»

«Вот так, просто везут золото и алмазы через океан? Да это бред какой-то! Что мешает команде присвоить его себе и затеряться где-нибудь в Карибском море?»

«Охрана, что же еще?»

«Какая охрана?»

«Та, которая всю дорогу просидела у себя в каюте! Причем у них там полностью автономное проживание — своя вода, пища и отдельный гальюн! Обернись!»

Послушал Шизу и оборачиваюсь, пытаясь разглядеть, что же происходит у корабля. Но сегодня сумерки мне не помеха, хоть нет Силы и имплантов, но все прекрасно видно из-за фар подъехавшего прямо к трапу автомобиля. И еще видно, как в этот автомобиль загружают небольшие, но судя по усилиям, которые прикладывают грузчики, очень тяжелые ящики. Самое главное, никто из мимо проходящих работников порта, не обращает на это внимания, да и вообще делает вид, что ничего не происходит! Для них это наверное обычное зрелище…

«Точно тебе говорю, золото! Решение всех наших проблем… Но, в ближайшее время нам его не взять, видишь герб на двери?»

«Какой герб? Я в этой темноте и двери-то не вижу! Да и нет там дверей, водитель на открытой лавочке сидит!»

«Все время забываю, что сейчас ты практически пустышка! Есть там дверь в пассажирский отсек, в него все ящики и носят! А что до водителя — то прислуга должна знать свое место. Привыкай — пустышки тут не люди! Но это не важно — главное то, что машина принадлежит какому-то роду или клану, с которым нам пока рано тягаться. Даже если все сделаем незаметно и по-тихому — все равно найдут, мало ли какая у них родовая магия?»

«А что мешало команде избавиться от охраны и присвоить все себе? Или навести на корабль пиратов?»

«Охрана, кто же еще! Там такие зубры, что даже мне страшно! Все маги, да не какие-то там неофиты и адепты, а именно настоящие маги! Про магию ты уже наверное знаешь, ведь так?»

«И откуда ты все это знаешь? Охрана, магия, золото, маги, контрабанда? А самое главное — когда мы уже поговорим обо всем, что произошло с момента моей смерти! Смерти в другом мире, между прочим! Этот мир точно не может быть моим родным!»

«О! Вот и первые толковые вопросы! А говорил, что не знаешь о чем меня спросить! Терпение, только терпение и все будет! Ты и так за время плаванья уже успел смириться с тем, что ответов не будет, так как я больше не вернусь, а это значит, что готов еще немного подождать. Вот и подождешь, сейчас других проблем навалом! Ну а что до обстановки на корабле — я же все время приглядывал за тобой, а точнее за этим телом, вот и насмотрелся и наслушался всякого, в том числе и разговоры капитана. И он тот еще говорун, много чего наболтал в моменты, когда думал, что никто его не слышит!»

«Ладно, подождем — тем более вон, Рико уже идет».

Погрузка ценного «товара» уже закончилась и автомобиль, чадящий из всех щелей удушливым дымом напополам с маслом, медленно покатил по набережной и скрылся за первым поворотом. Рико с сумкой наперевес появился на верхней палубе как раз в тот момент, когда груз покинул пирс.

«Зачем мы его ждем? Два шага в сторону и мы растворимся сначала на территории порта, поживем тут пару недель — дальше уже можно и в город. Мальчишка будет лишь обузой».

«Я ему должен, он мне все же жизнь спас…»

«Жизнь я тебе спас, а все его „целительские“ ритуалы только подпортили тело, очень сильно подпортили! Так что это он тебе должен! Я столько времени потратил на подбор идеального донора!»

«Жалко пацана, помрет же. Или вляпается по глупости в какое нехорошее дело…»

«Вот это уже похоже на правду. Но если ты еще не понял, то твой дружек далеко не прост. И ничего общего с молодым тобой не имеет. Такому палец в рот не клади, откусит по самые не могу!»

«Итальянская Мафия? Ну, это я уже понял, спасибо остаткам памяти Богдана».

«Мафия, вот только не та, которая нам нужна! С этими ребятами нам точно не по пути! И я тебе настойчиво советую во второй раз держаться от них подальше, ибо быть большой беде…»

«Как это не та? Разве их много вариантов?»

«Ну…, как минимум четыре крупных организации, но в Италии что не деревня — то своя мафия!»

«А разве мафия зародилась не здесь?»

«Ога, именно здесь! Значит жили себе итальянцы не одну тысячу лет, потом некоторые эмигрировали в Америку, их осенило и они решили „А давайте-ка мы создадим преступную группировку! И как мы у себя на Родине до этого не додумались!“ Что за глупости? Некоторым криминальным традициям уже тысяча лет!»

«Ну…, я этого и не должен знать — дело это настолько древнее, что в школе ему уделяется всего пару строк в учебнике! Как-никак два века прошло! Так почему нам не повезло?»

«Это Каморра, а не Коза Ностра!»

«А какая разница?»

«Разница в том, что про Коза Ностру в Нью-Йорке знают даже пару столетий спустя, а вот про Каморру забудут уже через тридцать лет! И знаешь почему?»

«Почему?»

«Они, как организация, не переживут десятые! С сицилийцами шутки плохи! И все, кто переходит им дорогу — рано или поздно умрут. А мы по факту своего знакомства с Рико и его семьей уже прошли все возможные точки невозврата!»

«Все плохо?»

«На самом деле не так уж и плохо, тебе бы все равно рано или поздно пустили пулю в затылок, и неважно, кто бы это сделал, Каморра или Коза Ностра. Ты чужак, а с чужаками у них в данное время разговор короткий — ты жив пока нужен. Платишь дань — ты нужен, выполняешь поручения — ты живешь. Но даже если ты очень полезен Семье, все равно между тобой и „родственником“ в случае если встанет такой выбор, он будет не в твою пользу. Ты чужак, и этим все сказано… В семью чужаков начнут принимать в двадцатых, да и то, выше соучастника не подняться. Или еще позже, через десять лет начнут брать итальянцев не с Сицилии, до иных народностей понадобятся еще десятки лет!»

«И что делать?»

«А почему ты спрашиваешь меня? Своей головы нет?»

«А кто у нас тут оказался неожиданным специалистом по мафии?»

«Я не специалист, я просто подготовился на все случаи жизни! И кое-что еще осталось в памяти!»

«Ну, тогда рассказывай все, что знаешь! Будем вместе решать, что делать дальше!»

«А нужны ли тебе эти знания? И самое главное насколько они применимы в новом и для тебя и для меня мире? Да и дружок твой уже начинает на тебя нехорошо таращиться, ведь ты застыл как истукан. Может пора вернуться в реальность?»

Блин! Я и сам не заметил, как разговор с Шизой отключил меня от реального мира и затянул в серое ничто. Серый туман перед глазами и лишь самые громкие звуки порта могли пробить эту пелену.

— Сербо! — Рико не только таращился на меня, но при этом еще и активно тряс мое новое и еще такое непривычное тело, пытаясь выдернуть меня из разговора с моей Шизой.

— Да, Рико?

— Все нормально? Можешь идти?

— Да, могу. Вот только куда?

— В Маленькую Италию, куда же еще!

— А ты знаешь дорогу?

— Нет, но спросим по пути!

«Вам придется долго идти, раз вы собираетесь добираться пешком, ведь сейчас вы в Бруклине, нужно еще и Ист-Ривер перейти по мосту, так что топайте вдоль побережья до первого моста, он кажется в Квинсе должен быть, но это не точно, его могли и не построить еще, все же я тут бывал намного позже…»

«Это ты так пытаешься задобрить меня, чтобы я не задавал неудобные вопросы? Даже не надейся!»

«О нет, ничего такого! Все ответы будут, но потом! А вот сейчас нужно пресечь ночью практически весь Нью-Йорк, что дело само по себе опасное. И чем меньше вы будете плутать, тем больше шансов мне и тебе дожить до утра».

«Хорошо, на этот раз я поверю. Но только на этот. В любом случае, ты у меня в голове, никуда не убежишь».

— Сербо, да что с тобой? Ты опять странно себя ведешь! Тебе опять плохо?

— Все нормально Рико, все нормально! Нам вон туда, ну я так думаю… Маленькая Италия, она же на острове? Ведь так? Кажется, я слышал разговор моряков, так что приблизительно знаю в какую сторону нам нужно идти…

Как и обещала Шиза, идти пришлось долго.

Лишь на рассвете мы добрались до нужного места, что на самом деле оказалось очень сложно — если рядом с портом жизнь кипела круглые сутки, то вот в городе ночью найти человека, способного рассказать куда нам идти — сложная задача! В лучшем случае прохожие шарахались от нас, один даже убежал, стоило Рико заговорить с ним на итальянском. В худшем случае мы сами шарахались от прохожих, порой пьяных до потери пульса и штанов и настолько же агрессивно настроенных. Поэтому и шли большую часть пути по подсказкам Шизы, которая знала примерное направление движения.

А еще я слишком сильно переоценил свои физические возможности — оказывается, гулять по палубе корабля и пройти через весь город это две совсем разные вещи. И Шиза не врала — ночной город та еще клоака, в которой нужно осторожно относиться ко всему, что встречаешь. Особенно когда вас всего двое подростков и один из них практически труп. Если в начале пути я был настроен решительно, то вот к середине решимость стала таять как снег под июньским солнцем. Все дело в теле, которое начало сдавать буквально на втором километре. И с каждой минутой каждый шаг становился все тяжелее и тяжелее, дошло до того, что Рико несколько раз нес меня на себе. После этого даже Шизе пришлось признать, что сейчас мальчишка может быть нам полезен.

Но к утру мы практически добрались…

И если с заходом солнца город вымер, жизнь была лишь на центральных и освещенных улицах, то с первыми лучами светила жизнь вернулась.

«А здесь всегда так было грязно? Город всегда был такой помойкой? Все же главный город САСШ?»

Город откровенно меня не впечатлил… Я думал, что нижние уровни муравейников та еще клоака, но чтобы встретить такое на поверхности… Это уже перебор!

«Всегда и самое главное везде! Не забывай, какой сейчас год, тут какой город не возьми — всюду нечистоты и мусор, гниющий на улицах. Но Нью-Йорк та еще помойка во все времена! И даже через полторы сотни лет здесь ничего не поменяется — вонь канализации и гниющего мусора, плюс еще и запах практически мертвого моря… А уж забастовки мусорщиков, проходящие практически каждую неделю, так что он таким был всегда и будет, пока не потонет!»

«Потонет?»

«Лет через сто шестьдесят примерно начнется Нью-Йоркский потоп, остров начнет медленно уходить под воду и, кажется к девяностому году тут останется всего пару клочков суши, торчащих над водой, а еще лет через двадцать исчезнут и они, лишь самые высокие шпили небоскребов будут возвышаться ржавыми крестами над морской гладью».

«Да, у нас такого точно не было! У нас вся эта территория сначала один сплошной муравейник, потом заповедник, возведенный на его руинах. И воды в океане меньше в разы!»

«Тут все просто, откуда у вас маги, способные потопить Манхеттен?»

«Так это не природная катастрофа?»

«Нет конечно, лишь немного усилий и очень много магов, вот и все дела!»

«А смысл топить целый остров?»

«А почему бы и нет? Делаем просто потому что можем! Ну и грязь немного смыть, как же без этого!»

«Глупости какие-то! Опять врешь, как тогда в Марокко!»

«И ничуть я не вру, но стоит делать поправку на другой мир и на другую историю, что его знает, какие тут отличия. А что до Марокко, то сам виноват! Я тебе говорил не садиться с ними играть? Говорил? Вот и получай!»

«Два пулевых это знаешь ли перебор! Мог бы меня и как-нибудь по-другому наказать!»

«Сам виноват! Я тебя предупреждал, каталы там еще те собрались! И им очень не понравилось, что их раз за разом обыгрывает какой-то пьяненький инструктор местных сил самообороны!»

Но кроме мусора и пары трупов, просто лежащих на обочине дорог, было и много другого, на что можно было посмотреть:

«Конные экипажи! Смотри! Я такие только в кино и видел! И настоящие лошади!» — моей радости при виде самого раннего извозчика не было предела.

«Ага, лошадки! Нашел, чему удивляться! И вообще, ты ведешь себя слишком странно для взрослого человека, наверное, все же переселение в новое тело не обошлось без последствий. Гормоны играют или еще чего, кукушка слетела, лошадку он блин увидел! Ты лучше посмотри, какие тут автомобили носятся по улицам!»

«Ты и сам прекрасно знаешь, почему я так себя веду — воспитание! Мне десять лет вдалбливали в голову все грехи человечества перед природой! Заставляли заучивать все виды растений и животных, что вымерли по нашей милости! А тут… Тут все…»

«Здесь все живое и такое настоящее, но мне тебя все равно не понять! Лошадку он блин увидел! Ты сам еще та лошадка, причем уже загнанная и ожидающая, когда же ее пристрелят».

Автомобилей было на самом деле много, конечно не так много, как лошадей, но все же достаточно для того, чтобы восхититься разнообразием форм и расцветок. Очень странным разнообразием, как по мне… Человеческий гений сейчас свернул куда-то не в ту сторону, иначе такие конструктивные решения сложно как-либо объяснить и вообще понять.

«И это прародители всех автомобилей?»

«Собственно, а чего ты хотел? Эра прогрессивизма как-никак! Инженеры пробуют, ошибаются и снова пробуют! Через десять лет все будет уже нормально — в любом случае у автомобилей появится настоящая крыша».

«И даже для водителя?»

«И для водителя, но чуть попозже… Сейчас же автомобиль это уже и не новинка, но и не все еще к нему привыкли. Едет без лошади — уже прекрасно и чудно, ну а слуга может и потерпеть дождь, ведь не зря же ему столько платят? Не зря же ему вообще платят?»

«Неужели водители так хорошо зарабатывают?»

«Шофер, правильно говорить именно так. И заработки у них точно повыше, чем у большинства возниц. Намного выше, ведь автомобили только-только пошли в массы и людей, умеющих ими управлять не так уж и много. А ремонтировать — еще меньше, хотя они и просты как велосипед — даже ты разберешься. Кстати, не желаешь поработать шофером? Или механиком? Официальная работа и столь же легальный заработок, чем не мечта для иммигранта, который только что ступил на американскую землю?»

«Спасибо, не надо! Умереть и вернуться к жизни ради работы шофером — это уже перебор. Я лучше в солдаты пойду, ведь наемники всегда нужны, что сейчас, что через двести лет».

«Знал бы, что перерождение ничему тебя не научит, то даже не стал бы пытаться! Бросил бы еще там, под броневиком. Какая война? Ты что, совсем ку-ку? У тебя такие возможности и перспективы, а ты все в солдаты рвешься! Учиться тебе надо, а то как был солдафоном, так им и останешься, и новая жизнь ничего не исправит!»

Видно мы я слишком долго болтал с Шизой, раз Рико без всяких слов подхватил меня и поволок по нужному нам адресу. Я же поспешил вернуться в реальность и идти дальше самостоятельно, тем более мы уже на месте. Вот эта улица, вот этот дом, долго же мы до него добирались.

«Но только сейчас, как только ты вернешь себе контроль над телом — сразу же валим, желательно на другое побережье».

«Вернуть контроль над телом? А я его сейчас что, не контролирую?»

«Не совсем, но пока и об этом рано говорить, ты лучше в реальность вернись, вон, твой дружок что-то тебе рассказывает».

— Подожди меня здесь, Сербо. — Рико оставил меня на ступеньках трехэтажного дома из красного кирпича, а сам убежал искать каких-то своих знакомых, которые предположительно жили тут. Да и где им еще жить? Название района говорит само за себя. И она оказалась на самом деле маленькой, от силы десять кварталов, которые мы прошли насквозь, застроенных трехэтажными и шестиэтажными кирпичными зданиями.

— Хорошо, Рико…

«Так что там с контролем и самое главное, почему я выпадаю из реальности, стоит начать с тобой говорить?»

«Все дело в том самом контроле тела и сознания, которое продолжительное время было мертво. Когда получишь все под свой полный контроль, тогда и сможем общаться как раньше — без отрыва от реальности. А пока я активно помогаю тебе рулить этим телом, но не нужно благодарностей, это в наших общих интересах. С нашим же общением стоит пока завязать — слишком заметно со стороны и у меня уходит много сил на пустые разговоры. Мне еще и телом нужно управлять, поэтому больше никаких глупостей про шоферов и водителей, только по делу и коротко. Тело примет тебя — тогда и поговорим по-настоящему, и я отвечу на все твои вопросы. Договорились?»

«Договорились».

«Вот и хорошо, а то ты опять пропустил явление Рико, он тебе сказал ждать здесь, скоро вернется».

Но Рико не вернулся ни через полчаса, ни через час.

Я же просто ждал и смотрел по сторонам, как-никак в прошлое попал! И если путешествие на парусном судне еще могло быть очередным видением моего умирающего сознания, то город двухсотлетней давности точно был реальностью…

И этот город был живым!

И таким похожим на меня…

Ночью он умирает, но вновь оживает с первыми лучами Солнца, которое только-только показалось на небосводе и разогнало тяжелый туман. Несмотря на столь ранний час народу на улицах было много, и каждый из местных считал своим долгом подойти и спросить, кто я такой и что здесь делаю. Как мне рассказывал Рико, Маленькая Италия — чисто итальянский район, все друг друга знают и чужаков тут определяют сразу. Тут все говорили на итальянском, все вывески и надписи были на нем же, причем знающих английский можно было пересчитать по пальцам. Но самое главное — никого лишнего, только свои. Однако, стоило мне ответить на чистом итальянском «Жду друга», как все сразу же отставали и начинали делать вид, что меня не существует.

Первую проверку прошел — меня приняли за своего, за итальянца. Я для них точно не местный, не из этого района, но мало ли итальянцев в городе? И не все же они живут в Маленькой Италии? Рико упоминал еще один район города, где его соотечественников даже больше чем здесь, но там уже много выходцев из других стран и континентов. Впрочем, как мне уже рассказала Шиза по пути сюда, Нью-Йорк сейчас это огромный плавильный котел наций и культур, в котором варятся иммигранты со всего света, забывая при этом про былые обиды и культурные разногласия. Соседство еврейской общины с арабской это норма здесь и повод для резни там, за океаном…

Окончательно стать своим мне помог Рико, который судя по здоровому лбу, сопровождающему его, все же нашел знакомых своего отца. Или родственников — тут я не совсем понял, разве столь далекие родичи вообще могут быть родственниками? Седьмая вода на киселе, не более. Но нам, а именно «итальянцам», нужно держаться вместе, где бы мы не оказались, поэтому лоб без всяких вопросов и после первой команды от Рико взвалил меня на спину и поволок, доставив сначала в баню, где нас отмыли, а после обед и в кровать.

Все же какой-никакой, но авторитет у Рико есть… В Неаполе спать среди дня нам не давали — день нужен человеку для того, чтобы работать! И как не в кровати лучшее место для того, чтобы определиться наконец, что же делать дальше?

«Эй, пришло время поговорить! Нам нужен четкий и точный план. Как, когда и что именно делать! Умирать на полях очередной мировой войны я не хочу!»

«Вот — общение со мной тебе не проходит даром. Уже начал задумываться о том, что мы будем делать! Раньше бы так делал — был бы уже полковником, а не трупом! Помни — сил для поддержания разговора у меня не так много, поэтому давай по существу»!

«Да я и так прекрасно знаю что делать — нужно устроиться в этом мире, да желательно получше, так чтобы жить себе и в ус не дуть. А так как ты слишком хорошо осведомлен о местной жизни, то должен знать все ходы и выходы в этом варианте Земли.»

«Правильно мыслишь, мой дорогой друг! Поэтому слушай меня и все будет нормально, вырастешь большим и важным».

«А поконкретнее?»

«Тебе нужен конкретный план? Хорошо! Начнем с того, что для начала нужно привыкнуть к телу и начать его хотя бы немного тренировать. Когда оно будет сидеть как родное — можно переходить ко второй части плана — нужно вернуть тебе твою Силу, не забыл еще про нее? Обычно потеря возможности манипулировать Праной для одаренного это большая трагедия — некоторые даже жить не хотят после такого! Депрессия их мучает, понимаешь ли… Но ведь ты не из таких? Да и умер уже разок, помнишь, что тебя ждет, поэтому не будешь делать всяких глупостей, ведь так?»

«Точно! Сила! А я про нее и забыл уже! И убиваться я не собираюсь — не для того мне дана вторая жизнь!»

«Рад это слышать, на третьем месте у нас пройти инициацию. И последнее желательно сделать как можно быстрее, энергетическая сеть тела с каждым днем становится все хуже и хуже. Каналы забиваются от большого объема прокачиваемой через них манны, некоторые даже рвутся. Все же это долгое время был труп и началось разрушение энергосистем».

«Какая еще инициация? Это что за зверь?»

«Пока еще рано об этом говорить — разберешься с телом, и мы вернемся к этому разговору».

«Не-не-не! Так не пойдет! Мне нужны подробности! Это магия?»

«Ты же профессиональный солдат, тебе говорят — ты делаешь! Разве не так? Вот и делай что я говорю! В первую очередь развитие тела и возвращения Силы. Все остальное потом».

«Эй, так не пойдет!»

«Пойдет, еще как пойдет! Ты же хочешь стать магом? У тебя же есть отрывки памяти Богдана, и ты уже кое-что знаешь про магию?»

«А кто не хочет? Это же считай как сразу стать богатырем!»

«Вот и стимул прилежно тренироваться — не выполнишь все три пункта вовремя, о магии можешь забыть. На этом все, пока еще рано даже думать об инициации…»

«Хорошо, не хочешь рассказывать об инициации, тогда расскажи об истории этого мира? Это параллельная реальность? И давай про магию, общую историю магического дела, ведь ты же в ней тоже понимаешь, ведь так?»

«Всему свое время, а сейчас тебе нужно отдохнуть. Да и мне нужно сил набраться, слишком выматывают эти наши разговоры. Не волнуйся, к ужину я верну тебя в реальность».

«Что значит реа…»