Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 8 Претендент и снова претендент…

— Я признаю поражение…

— Ранкар, ты уверен? — осведомился раздосадовано Хелиос. — Хорошенько подумай и… не забывайся.

— Уже подумал, — с наигранной безмятежностью на лице изрёк я.

— Ты хочешь меня оскорбить таким поступком? — с явным недовольством вопросил иномирец, встревая в беседу. — Это всего-навсего спарринг.

— Оскорбить? Вовсе нет, — покачал я отрицательно головой и развернувшись на месте, спокойно зашагал назад. — Бывший смертник неровня могущественному сыну хранителя. Да и какая разница, какой это спарринг — обычный или нет, — как можно громче заявил я, чтобы мои слова услышало как можно больше разумных. — Кто я, и кто ты? Ты сын хранителя, а я… вчерашний простолюдин.

Иного и быть не могло. Мои слова присутствующая знать приняла как данность.

На том вся беседа и завершилась. Я не стал смотреть на окружающих. Да и не хотел. Ничего нового там для себя не увижу. Мне глубоко насрать на чьё-то возмущение и негодование. Ранее я дал зарок, что при следующей нашей стычке что-нибудь отрежу иномирцу и от своих слов отступать не желаю.

Да… Хребет и слово.

— Победа за Зеантаром-Захаром Лазаревым младшим!..

— Влад так просто… сдался? — в полном замешательстве отозвался Марриуз, с вопросом глядя на хранителей и государя Российской Империи. — Почему? Да и… зачем? Неужели и вправду из-за того, что Тар сын хранителя?

— Хоть в этом он стался прежним, — печально улыбнулся Каберский, глядя в спину воспитанника.

— О чем ты, Бетал? — встревоженно поинтересовалась Прасковья.

— Влад привык держать своё слово и никогда не отступать от задуманного. « Хребет и слово». Он так всегда называл подобное, — пояснил старик. — Ранее он пообещал, что отрежет что-нибудь юному господину Тару и непременно это сделал бы. Признав поражение, он таким образом решил отсрочить данный момент. Что касательно их нынешних положений, то всё это ложь. Он намерено это сказал.

— Может быть оно и к лучшему, — с явным волнением изрекла Прасковья, переглядываясь с княгинями и с тревогой посматривая на мужа. — Я не хотела бы видеть, как наши сыновья рвут друг другу глотки.

— Всё настолько серьёзно? — растеряно осведомился Фларас. — Влад действительно мог навредить Тару?

— Всё гораздо хуже, чем вы можете себе представить, юный господин, — вновь подался в объяснения пожилой мужчина и все слушали его, затаив дыхание. — Из-за наложенных ограничений Влад не мог ранее отнять хоть чью-то жизнь. Но ныне он не тот, что прежде. Сейчас я не вижу уровня его способностей. Боюсь, если бы случилась битва не на жизнь, а насмерть, то Влад непременно попытался бы убить своего врага.

— Но ведь Тар ему не враг! — пораженно сглотнул полуальв не веря в услышанное. — Он… он его брат!

— В этом и проблема, — грустно вздохнул старик. — Для Влада сейчас все враги. Все мы! Изначально он к каждому встречному относится враждебно. Неважно как высоко сидит тот или иной человек. Неважно какую должность или какой силой тот обладает. Неважно кто стоит за спиной его врага… Он одиночка. Он мало кого опасается, а смерти не боится вовсе. Он ни во что не верит. Ему нечего терять. Нечего ценить. Некого любить. Даже если его схватят, то ему нечем пригрозить. Ведь у него никого и ничего нет. Он будет смеяться смерти в лицо. Аристократ будет стоять перед ним или же сам хранитель с оберегом, ему это совершенно неважно. В какой-то мере Влад беспредельно безумен и в то же время я никогда не встречал более здравомыслящего парня. В секунды глубокого отчаяния и безнадёги человек достигает губительной границы и такому человеку неважно, что с ним будет дальше. Будет он жить или же умрёт. Так вот мальчик постоянно находился на этой грани.

— Во имя Катаклизма! — выдохнул мрачно Ростислав Романов, запуская пятерню в шевелюру не желая верить в услышанное. — Неужели такие люди могут существовать?

— Он перед вами, ваше величество, — горько обронил Каберский, кивком указывая в спину удаляющегося парня. — Мои слова вам не понравятся, но я скажу честно, — вдруг обратился Бетал ко всем присутсвующим и с грустью посмотрел на Зеантара. — Я не знаю природа ли виновата или же само Сущее, господин, но такие существа как ваш младший сын не должны существовать во Вселенной. Влад часто говорил: «Лучше умереть, чем жить таким образом». Я более чем уверен, что он сотни раз желал вздёрнуться на ближайшем суку, но по какой-то причине мальчик продолжает жить и бороться, невзирая на все невзгоды. Радует, что надежда не покинула его. Я и сам надеюсь, что за прошедшие годы он обрёл хоть что-то… Что-то или кого-то ради чего стоит жить. Что-то или кого-то ради кого стоит терпеть. Если такого не случится, то из-за своего наследия Влад рано или поздно превратится в ходячую катастрофу или же просто сойдет с ума. И единственным вариантом для всеобщего блага и окружающих будет… его смерть.

Подобное повергло в шок не только Лазаревых, но и Романова, а все изречения мужчины словно раскалённые иглы вонзались в сердце хранителя Земли и несли с собой только боль и отчаяние.

— Бетал, что ты такое говоришь⁈ — потрясенно выпалила Прасковья, хватая старика за грудки. — Он наш сын! НАШ И ИНАРЭ! Не смей произносить такие…

— Поверьте мне, моя госпожа, он сам мечтает о таком, — повинился с тоской в глазах Каберский. — Для вас это может показаться жестоким и диким, но для Влада это ничто иное, как благословение. Парень сможет выдохнуть с облегчением хотя бы на том свете… если он существует.

— Успокойся, Куня, — удрученно прошептал князь Лазарев, опуская глаза в пол. — Бетал всего-навсего озвучил свои мысли.

— Как так можно, Захар⁈ — взбеленилась женщина, ища поддержки у остальных княгинь. — Как можно говорить о смерти мальчика! Он выстрадал достаточно! Ему… ему необходима помощь и поддержка.

— Я помогу ему! — твердо произнес хранитель, встречаясь взглядом с семьей. — Обязательно помогу! Но сейчас мы для него враги! ВСЕ! Я и Инарэ предатели в его глазах! Помочь ему можно будет только со временем! Если понадобится, то я умру сам, но не позволю погибнуть ему! Не позволю убить его! Не позволю погибнуть хоть кому-то из вас! Ни за что и никогда…

— Ранкар, ты чего? — изумленно пробормотал Илай. — Это же всего-навсего спарринг. Зачем ты признал поражение?

— Считай, что это прихоть бывшего простолюдина, — сухо декларировал я, весело тому помигивая, потому как впервые за долгое время настроение оказалось приподнятым.

Вместо того, чтобы присесть на парапет, я без каких-либо раздумий оперся на стену и присел на землю прямо рядом с Илаем.

— Какой к демонам бывший простолюдин? — возмутился моим ответом голубокровный. — Ты перестал им быть давным-давно. Мне-то не заливай. Считаешь, я слепой? Да и Сиана вовек не будет таскаться за «простым» разумным, — передразнил меня юноша. — Несмотря на её своеобразную ветреность она до одури умна, а значит в тебе она отыскала что-то… интригующее.

Вот же холера! Голубокровные все такие умники или же только он? До сих пор мне по большой части встречались спесивые ублюдки, но Илай и Леандр, как посмотрю, исключение из правил. Порой кажется, что каждый встречный видит меня насквозь.

— Понятия не имею, что там отыскала в бывшем смертнике Сиана, — солгал нагло я. — Но её внимание беспокоит меня так же, как и всех Аванонов.

— Тут ты прав, — задумчиво поморщился Илай, почесывая подбородок. — Неугасаемая еще та заноза в заднице. Будем надеяться, что она не выкинет сегодня чего-нибудь эдакого. Но не говори об этом никому, пожалуйста, — заговорщицки прошептал юноша, обнажая зубы в веселой улыбке. — Даже отец может счесть такие мои слова оскорблением для дома. Меня за подобное по головке не погладят.

— Тебе повезло, что я не из болтливых не то пришлось бы уворачиваться от отцовских оплеух, — тихо рассмеялся я, прикрывая невольно веки и возводя лицо к вечернему небу.

Хорошо всё-таки вот так сидеть. Просто разговаривать с веселым треплом в лице Илая. По неизвестной причине настроение стремительными темпами росло в гору, а на душе поселилось умиротворение, которое я не ощущал очень давно.

Тем не менее, громкий голос оборвал на корню всю безмятежность атмосферы.

— Дамы и господа, всем известно, что у нас есть всего-навсего три бойца, которым осталось провести между собой по одному поединку. Из-за выбывших Серинити и Кассиана мы, посовещавшись между всеми наместниками, пришли к решению, что необходимо разнообразить поединки. Хотя бы напоследок.

Хм. Странно. В чем подвох?

— Илай из великого дома Аванон против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант против Леандра из великого дома Иан! Попрошу названную троицу в круг.

Вот оно как, значит. Дождались-таки. Правда, не тем образом, каким рассчитывали.

— Ха-ха-ха! Пятая Династия! Сразу бы так… — рассмеялся предвкушающе Аванон хлопая меня по плечу и резво вскакивая на ноги. — Нетерпится с тобой смахнуться. Только не вздумай сдаваться, — поддел тот напоследок меня.

— И не подумаю… — хмыкнул беззаботно я, отправляясь следом.

Монарх магии Земли третьего отсечения и младший Мастир Боя с пятым масштабом, а также Монарх магии Магмы второго отсечения и младший Мастир Боя с пятым масштабом. Именно такими являлись ранги моих будущих соперников. Глядя в спину Илаю и поглядывая на Леандра вынужден признать, что не зря голубокровные и многие аристократы щепетильно относятся к чистоте крови и выбору своих многочисленных половинок. Практически все участники и участницы на спаррингах состояли в касте безупречных. Плюс-минус у всех имелись идентичные уровни, будто на подбор. Выбивались из общего числа всего с пяток лиц, которые казались сильнее остальных. Правда, никто свои способности так до конца и не продемонстрировал.

Главы великих домов, как и явившиеся наместники, чуть ли не руки потирали от предвосхищения грядущей битвы. Кто-то привстал с мест, чтобы лучше нас видеть, я же в свою очередь со своими оппонентами образовали треугольник.

Как посмотрю изобилие идей у знати хлыщет через край. Впрочем, долго вдаваться в детали хитросплетений вельмож мне никто не позволил.

— К БОЮ!!! — громко выкрикнул Хелс, а часы в небе начали обратный отсчет.

Ладно, пора браться за дело!

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

А теперь…

Сумрачный Поток…

И…

Экзекуция Кро вью и Мраком…

Источник Эссенции, Жажды и Пустотной Тьмы загрохотали со страшной силой. Причем заревели не только мои резервы, но и моих спарринг-партнёров. Илай не хотел, чтобы я сдавался, а дом Иан пригласил меня лично, чтобы воочию увидеть, как под моей стопой прогнулся Север. Так что я впервые использовал модифицированную экзекуцию.

Шипованные черно-алые потоки спаренной магии попытались грубо сковать соперников, но, на мою радость, оба предвидели нечто подобное. Ярость магии жестко столкнулась с напитанными до упора щитами, и трехсторонняя битва официально стартовала.

Я избрал ближний бой, Илай средний, а Леандр попытался сразиться на дальнем, но мой стремительный рывок спутал им карты. Несколько секунд каждый пытался безуспешно преодолеть щиты другу друга, а затем наплевав на всё, наша троица ринулась в лобовую атаку.

Гаммы вгрызлись в фальшионы, а фальшионы в сабли. Харалужья сталь зарычала и запела, столкновение защитных техник походило на столкновение несокрушимых столпов, а атакующая магия загремела и зашипела так, словно встретила непримиримых врагов.

Да, я не сражался в полную силу. Я бился в обыденном темпе. Но с каждой секундой приходилось наращивать натиск. Противники попались грозные. Весьма грозные. Держу пари, что каждый из них мог бы спокойно прикончить Кровного Высшего, но с Верховными у них возникли бы проблемы. Вот только я и сам бился с Верховными инферийцами на пределе доступных возможностей.

Град ударов сыпался на каждого соперника как из пулемёта, но и спарринг-партнёры не думали отставать. Всё-таки трёхсторонняя схватка имеет как плюсы, так и минусы. Каждый пытался охотиться друг за другом, но порой на несколько секунд приходилось противостоять сразу двум оппонентам.

— Где твой клинок деспота⁈ — выкрикнул в пылу битвы Леандр, пытаясь разорвать дистанцию.

— Почему не используешь Глейпнир⁈ — кровожадно рассмеялся Илай.

— А вы какого беса не используете артефактные клинки из своих пространственных оттисков? — не остался я в долгу.

Вопрос сыграл более чем на руку, потому как парочка противников расплылась в довольных и интригующих усмешках. Бой настолько пришелся по душе, что я напрочь позабыл о времени. Причем не я один.

В какой-то миг мы одновременно взглянули чуть выше. Не нужно быть идиотом, чтобы понять, что время почти пришло. До окончания поединка оставалось меньше пяти секунд и каждый предпринял финальные атаки.

Леандр всё-таки умудрился разорвать дистанцию и через мгновение к центру арены хлынула всё сметающая лавина лавы, которая норовила поглотить меня и Илая, но и Аванон не желал стоять на месте. Ему хватило секунды, чтобы сформировать над полигоном несколько массивных пик не только для защиты, но и для нападения.

Я же остался стоять там, где и находился и весело рассмеявшись прибег к одной из излюбленных техник.

Кровавый Штамм…

Жажда Крови, Эссенция и Пустотная Тьма слились воедино и посредством разрушительного шлейфа рванули в реальный мир. Столкновение трёх абсолютно различных техник образовало всесокрушающую ударную волну, которая норовила смести всех и вся… Что сказать, барьеры удержались, но не удержались мы. Каждая из сторон как умалишенная рванула к центру уничтожающего тайфуна, а в последнюю секунду харалужья сталь вновь столкнулась между собой.

Оглушительный звон над полигоном ознаменовал об окончании времени, а мы так и замерли с наведенным друга на друга оружием.

Левая Гамма коснулась паха Илая, а правая брюха Леандра, но в это же время сабля Аванона опустилась на моё плечо и горло Иана, а фальшионы демонопоклонника опустился на моё бедро и грудь Илая.

Образовавшаяся пылевая волна развеялась по мановению чьей-то техники, а громогласный выкрик Хелиоса предвестил об окончании спаррингов.

— ТРЁХСТОРОННЯЯ НИЧЬЯ!!!

Пару секунд мы так и стояли, тыча друг в друга оружием. Первым зашелся веселым хохотом Илай, его тотчас поддержал Леандр, а я же просто качал головой и тихо посмеивался пока в это самое время над полигоном нарастали одобрительные аплодисменты.

С довольством всем подмигнув, первым опустил оружие Аванон и неторопливо зашагал обратно, но прежде чем я успел опустить Гаммы в уши ворвался тихий шепот Леандра.

— Я не предатель, Ранкар. Никогда им не стану. Я лишь хочу, чтобы демоны и люди мирно сосуществовали.

Не сказать, что подобные слова удивили, но меня они порадовали. Все-таки есть миротворцы не только в Инферно, но и на Вечном Ристалище.

— Буду надеяться, что твоя авантюра увенчается успехом, — со слабой улыбкой кивнул я ему, неспешно следуя за Илаем и между делом возвращая серповидные клинки в ножны. — Пусть поможет тебе Сущее, Леандр.

На секунду перед глазами всплыл лукавый облик Искрида, и затем я сам не мог поверить, что подобные слова вырвались из моего собственного рта:

— Если понадобится помощь, то… обращайся.

— Дамы и господа! — обратился к окружающим во всеуслышание Хелс. — Видят Небеса, что спарринги закончились на добротной ноте. Однако, как и всегда необходимо перейти к главному. Собрались мы именно для этого. Осмелится ли кто-нибудь в данную секунду назвать претендентов на победу в Великой Сотне? Найдутся ли тут такие смельчаки?

Масло в огонь Хелиос подливал весьма профессионально. Причем делал это настолько мастерски, что друг за дружкой поднялись сразу несколько наместников из независимых сил и сразу трое глав Аххеса.

Что ж, видимо сейчас всё и начнется.

— Претендент на Великую Сотню от семьи Кровавой Луны — Дашла из семьи Кровавой Луны.

Дашла значит. Трёхпарная херувима. Запомнил!

— Претендент на Великую Сотню от семьи Сияющего Ветра — Сиар из семьи Сияющего Ветра.

Так-так-так! Этого хмыря тоже нужно запомнить. Родственничек Тэйна как-никак, а нам с ним еще Небесный Град нужно успеть спалить.

— Претендент на Великую Сотню от союза Морских Глубин — Зениск из союза Морских Глубин.

Тритон. Причем достаточно сильный. Тоже запоминаем.

Когда гремели имена, то названные участники делали несколько шагов вперед и слегка кланялись окружающим и своим возможным будущим противниками.

— Претендент на Великую Сотню от ковена Изумрудной Тени — Серинити из ковена Изумрудной Тени, — громко произнесла Никта.

Предсказуемо. Значит, горгона и не думала демонстрировать свои навыки. Может, оно и к лучшему.

— Гильдия Каменного Молота воздержится от названия претендента.

На миг полигон затих, но всего на миг, потому как внезапно зазвучал голос хранителя Земли.

— Нам было дозволено допустить к Великой Сотне двух участников, но одного из претендентов я назову прямо сейчас — Зеантар-Захар Лазарев-младший от мира Земля.

Ну да! Кто бы сомневался…

От хранителя Земли не отстали и главы Аххеса.

— Претендент на Великую Сотню от великого дома Иан — Леандр из великого дома Иан.

Иначе и быть не может.

— Претендент на Великую Сотню от великого дома Аванон — Илай из великого дома Аванон.

Само собой…

— Хе-хе, — радостно прошептал парень. — То-то же.

— Претендент на Великую Сотню от великого дома Урелей — Гаерон из великого дома Урелей.

На удивление Данакт молчал и загадочно улыбался, глядя на своих отпрысков, но затем на ноги поднялся его старший сын и младшая дочь. Охота за престолом Ксанта официально стартовала.

— Претендент на Великую Сотню от чистокровного голубокровного Бальтазара Ксанта — Карн из доминирующего дома Креамх.

Тут тоже не было никакого изумления. Публика приняла такое как данность.

— Претендент на Великую Сотню от чистокровной голубокровной Айлы Ксант — Тристан из доминирующего дома Фалайн.

С ней тоже всё понятно.

Огромное количество внимания знати внезапно перетекло на Кайсу, которая в этот момент медленно поднималась на ноги. Веки сами прикрылись после движения горгоны, и я уже намеревался услышать собственное имя, но всем на удивление внезапно зазвучал голос Неугасаемой.

— В таком случае позвольте и мне прямо сейчас назвать имя своего претендента.

Из-за прозвучавших слов я невольно нахмурился, а справа донесся раздосадованный шепот и мольбы Илая, которые не сулили ничего хорошего.

— Во имя Небес! Что она творит? Только не говорите, что я сам накликал беду на наш дом⁈

— Разве Созвездия могут выбирать себе претендентов? — вопросил я, не разлепляя глаз.

— Конечно же! Это престиж и влияние… Скажу больше, им позволено выбирать претендентов из всего народа Аххеса. Само собой, если тот самый претендент согласится. Стоп… — вдруг опомнился голубокровный будто понял нечто только сейчас, а в его голосе зазвучала паника. — Погодите-ка… Только не говорите, что Сиана всё это время…

Всем нутром ощутил, как брови Илая поползли наверх и не глядя на парня я понял, как он покосился в мою сторону, а мой кадык невольно дёрнулся туда и обратно.

Проклятье… Только не это!

Глаза мои раскрылись со скоростью молнии, и я резво подался вперед, чтобы взглядом отговорить эту идиотку от действий, но стало слишком поздно. В это самое время Кайса и Сиана сверлили друга дружку глазами и напоследок переглянувшись между собой две озлобленные дуры громко и почти одновременно заявили.

— Претендент на Великую Сотню от чистокровной голубокровной Кайсы Ксант — Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант…

— Претендент на Великую Сотню от Созвездия древнего феникса — Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант…

МИРИАДА СРАНЫХ БЕД!!!

— Рухнуть Небесам к полудню! — простонал Илай, закатывая глаза к небу. — Я и вправду накаркал…

Обе голубокровные в одночасье зыркнули на меня, а вся та знать, что ранее сидела, резво вскочила на ноги.

Потрясение, шок, нарастающий гвалт и скандал, который норовил разразиться в ту самую секунду, когда прозвучало моё имя. Радостным выглядел только один человек из всех — Дракон Ксанта. Складывалось впечатление, что он подозревал, что произойдет нечто эдакое.

— СИАНА! — гаркнул раздраженно глава дома Аванон. — Ты что творишь⁈ Почему не посоветовалась со мной?

— Прошу простить меня, владыка Хаймон, но это лично моё решение, — беззаботно улыбнулась Сиана.

Однако после её ответа теперь уже не один Илай смотрел в небо, но и весь дом Аванонов.

— Немыслимо! — вдруг вступила в перепалку Сцилла. — Лучше уйми свою девчонку, Хаймон!

— Не смей указывать, что мне делать, Ириана, и держи свой язык за зубами! — не остался в долгу полубог. — Дела нашего Созвездия тебя не должны касаться.

— Не рычи на наше Созвездие, Аванон, — фыркнул злобно Железный Лев. — Тебя тут никто не боится.

— Вздумал мне угрожать, Гуарт⁈ — стал распаляться Хаймон.

— Уймитесь вы оба! — подала голос Никта. — Нашли время, чтобы выяснять отношения…

Ну вот, а я уж боялся, что всё закончится безоблачно и спокойно. Пошла крысиная возня! Правда, легче мне совсем не стало.

Вначале главы домов, после них наместники, а затем и вся знать. Шум и гвалт поднялся знатный. Мне же не оставалось ничего больше, как играть в гляделки с Кайсой и Сианой и периодически разочаровано качать головой.

Неугасаемая находилась на седьмом небе от счастья и о чем-то беседовала с радостно щебечущей Анной, а вот горгона совершенно не разделяла счастья соперницы. Впервые я видел Кайсу настолько раздраженной, озлобленной и деспотичной.

Крики спорящих Созвездий, глав и наместников только набирали обороты, но внезапно из всеобщих пересудов раздался спокойный голос Леонела.

— ДОСТАТОЧНО! Если Созвездие дома Аванон и Нефрит Ксанта желают использовать одного и того претендента, то по всей видимости последнее слово останется за ним. Ранкар, — вдруг окликнул тот меня. — Я хочу услышать твоё мнение. Говори, кто станет твоим представителем.

Мнение? Представитель? Да я их обеих вертел на одном известном месте! ЧТО ЗА ДЕРЬМО⁈ ЧТО ОДНА, ЧТО ДРУГАЯ КРЕПКО ДЕРЖАТ МЕНЯ ЗА ЯЙЦА! По крайней мере, пока! Что ж, хорошо, вы сами напросились. Хотите развлечений и шоу? Хотите встать у руля Ксанта? Я предупреждал, что не стоит со мной связываться! Говорил, что добытые мною лавры не принесут им ничего хорошему. Да будет так! ВЫ САМИ СДЕЛАЛИ СВОЙ ВЫБОР!

Внутри хоть и буйствовал ураган, но голос мой оказался на удивление ровным.

— Если они так яростно того желают, владыка Иан, то на Великой Сотне, — и набрав в лёгкие как можно больше воздуха, громко рявкнул. — Я БУДУ СРАЖАТЬСЯ ЗА ОБЕИХ…

Доброй ночи, уважаемые читатели!

Тут небольшое обращение к вам. Во-первых, все ошибки и опечатки будут исправлены завтра к вечеру. Так что не ругайтесь сильно, когда найдёте очепятку. Текст опубликован «из-под пера».

А во-вторых, друзья, если вы желаете увидеть полюбившегося вам персонажа на арте, то смело озвучивайте свои желания в комментариях.

В-третьих, ожидайте на следующей недели старт работы тг канала.

Ну и в-четвертых, не забывайте лепить лайки, кому книга пришлась по душе. (Да-да, автор гад и снова клянчит ваши сердечки).

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…