Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 6 Фарс и накал второго дня…

Беседа с дочерью Данакта продлилась еще долго. Наверное, на протяжении часа горгона вдавалась в различные подробности и детали, которые могли сыграть важную роль в будущих планах. К собственному удивлению я осознал, что в какой-то мере Кайса походила на Искриду. Однако, пока гиара держала руку на пульсе и наблюдала, голубокровная думала и действовала, в одночасье. К тому же с глазу на глаз горгона казалась вполне себе обычной. Так что ночь оказалась воистину насыщенной. Удалось не только разрешить вопрос с демонопоклонником и привести собственные мысли в порядок, но и в целом придти в относительную норму. Как ни крути, все шахматные фигуры сделали свой выбор. Я, Кайса, Сиана… Да тот же Леандр! Метаться из стороны в сторону, чтобы отговорить кого-то от роковых шагов больше не было ни сил, ни желания. Отныне я поплыву по течению. Ярвир свидетель, до сего момента я сделал всё, что смог и успел…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Внешняя дворцовая зона.

Боевой полигон.

Второй день спаррингов.

Около полудня…

Второй и заключительный день спаррингов начался абсолютно не так, как первый.

Во-первых, количество разумных на полигоне заметно уменьшилось на одну независимую силу. Представители дома Зеленого дракона не явились на поединки и распрощались с Ианмитом еще рано утром. По большому счету они поступили верно. Их претендент проиграл оба тренировочных боя, не оказав достойного сопротивления соперникам. Не считая меня, Орсон самый юный из всех участников. Так что поступок дракайнов оказался вполне закономерным. Так что оба дома драконов выбыли из тестирования достаточно быстро.

Вот только им на смену прибыло несколько неизвестных лиц без каких-либо опознавательных знаков и отныне те находились среди аххеской знати. Впрочем, я догадывался кем именно они являлись. Наряду же с неизвестными явились и те, у кого опознавательных регалий имелось в достатке. Прибыла очередная пара отмеченных и все Созвездия великих домов.

Во-вторых же, помимо наставника и тётки я впервые лицезрел кого-то из служителей Ареса и Танатоса. Среди паствы аххеских оберегов не было строгой иерархии, как таковой. Так вот пара явившихся на огонёк разумных всем своим видом трубила о том, что оба служат богам. Каждый из них нёс на себе отметины того или иного небожителя. Про себя я их назвал здоровяк и тощий. Уж слишком они выделялись на общем фоне.

Странно это или нет, но тот или иной оберег наносил свой личный знак на определённую часть тела отмеченного.

Огромный здоровяк, который по высоте и размаху плеч мог дать фору Ганграту носил на тёмно-алом нагруднике кровавый символ шлема Ареса. Точно такой символ шлема я однажды увидел на груди у Хаззака во время вторжения демонов в момент его битвы с Анширой.

На плече у тощего тоже имелся символ. Символ длани Танатоса. Причем от этого мрачного хмыря за версту разилось стихией смерти. Да такой густой, что холодок по коже бежал, а в глубинах сознания то и дело пробуждались голодные позывы. Тем не менее, что здоровяк, что тощий вели себя с тёткой и её озабоченной подругой весьма уважительно. К тому же уселись они рядом с ними. Сегодня обе женщины находились в гуще аххеской знати, которая то и дело постоянно выказывала им всевозможные почести.

Честно признаться я никогда не видел, чтобы тётка красовалась знаком оберега или же как-то демонстрировала оный. Отметина небожителя никогда не попадалась в моё поле зрения. А вот кое-что явственно бросалось в глаза. За спиной на верхней части плаща Вивиан Кальн располагался тот самый символ власти — весы Темиды. Так что вскоре я понял, почему Имания его не показывала. Вероятнее всего, атрибут оберега Справедливости находился прямо на спине.

Арес — грудь.

Танатос — левое плечо.

Темида — спина.

Благо в постели на символ Фьётры я насмотрелся вдоволь. Копьё Фреи находилось на шее и немного простиралось до лопаток. Прямо между крыльями.

Ко всему прочему поменялась расстановка сил на самой площади. По неизведанной причине лагерь иномирцев переместился именно туда, где ранее располагался лагерь Зелёного дракона. Теперь же они практически вплотную расположились к полигону. Вчера я не мог толком рассмотреть лиц хранителей или же лиц его жен, но теперь я видел их очень и очень четко. Вынужден признать, что каждый из находящихся там отпрысков нёс в себе черты не только отца, но и матери. А супруги у хранителя оказались на загляденье красивыми. Правда, одно Сущее ведает сколько им лет на самом деле.

Сами спарринги еще не стартовали, но для этого было практически всё готово. Претенденты уже находились на полигоне. Мы с Аваноном решили не изменять себе и возвратились в закуток на границе между боевой зоной и зрительскими местами, облюбовав задницами весьма удобный парапет.

Судя по довольной улыбке Илая, находился голубокровный в приподнятом настроении и насвистывал себе что-то веселое под нос, но его внимательные глаза цепко всматривались в зрительные места напротив. Одно лишь изрядно напрягало — взгляды Леандра. Иан с завидной частотой косился в мою сторону будто силился что-то спросить, но не решался подойти и продолжал топтаться на одном месте.

— Хелиос участвовал на прошлой Великой Сотне? — осведомился между делом я, глядя на упомянутого.

По всей видимости до начала остались жалкие минуты. Старший сын дома Иан наконец-то соизволил выйти из толпы аххеской знати и неспешно зашагал к центру боевой зоны, а беседы над площадью стали неторопливо стихать.

— Разумеется, — кивнул Илай, сопровождая Иана взором. — Наверное, лишь благодаря Хелиосу великой дом Иан стал первой силой Аххеса. Мой брат Салазар тоже сражался на прошлой Великой Сотне, но всё-таки отстал от Хелса, и мы стали вторыми на Великой Сотне среди аххесов. Наверное, благодаря их упорству Аххеский пантеон и стал третьим по могуществу на всей Альбарре.

Всего-навсего третьи. Сомневаюсь, что такие состязания демонстрируют всю мощь того или иного пантеона, но престиж и влияние дорогого стоят на Вечном Ристалище.

— Они зашли настолько далеко, но Аххеский пантеон стал только третьим? — усомнился я. — Почему?

— Далеко они зашли лично в моём понимании, Ранкар, — поморщился грустно Илай, будто не хотел вспоминать прошлое. — На общем фоне ни Хелиос, ни Салазар даже не смогли дойти до полуфинала. Они не смогли дойти даже до четверти финалов. Причем выбыли оба весьма жалким образом. Хелса смела одна северянка, а Салазар проиграл главному наследнику семьи Сияющего Ветра. По слухам, в Небесном Граде он стал сейчас важной шишкой. Тогда от аххесов не оставили и камня на камне. Благо, что иерихонцы тоже не смогли пробиться дальше.

Вот как обстоят дела получается. Суммируются не только прошедшие как можно дальше участники, но и их боевой потенциал. Всё-таки каждая великая сила стремится выставить самых сильных претендентов. Ко всему прочему семейка Тэйна в какой-то мере успела насолить и Аванонам. Занятно.

Беседа наша прекратилась так же быстро, как и началась, а всё внимание было приковано к будущему главе дома Иан. Несколько мгновений Хелиос будто выжидал и с загадочным видом оглядывался по сторонам, но пяток секунд спустя его ровный голос эхом разнесся над полигоном.

— Дамы и господа, я приветствую вас на втором и заключительном дне дружественных спаррингов. Все в курсе, что именно второй день является самым насыщенным на битвы и сражения. К тому же через несколько часов многие присутствующие силы и некоторые голубокровные наследники объявит своих претендентов, если того захотят. Тем не менее, старт поединков изрядно затянулся по одной важной причине.

На миг Хелс притих и широко улыбнувшись, взглянул в сторону иномирного лагеря, а затем учтиво поклонился обоим хранителям.

— Дамы и господа, по последней имеющейся информации, что досталась нам от великих покровителей Аххеса и их служителей, наши иномирные коллеги примут участие в Великой Сотне и выставят двух своих претендентов в предстоящих схватках, чтобы укрепить свою связь с Вечным Ристалищем и выйти на новый уровень дипломатических отношений между мирами.

Речь Хелиоса прогремела как гром среди ясного неба. Подобные новости казались настолько шокирующими, что большинство присутствующих не могли в это поверить и тотчас поднялась волна тихого гвалта и нарастающих обсуждений. Причем не менее потрясённым выглядел и Илай.

Мириада сраных бед! Вот так поворот.

— Рухнуть Небесам к полудню! — ругнулся голубокровный, резво вскакивая на ноги и во все глаза глядя на иномирцев, а затем на его лице образовалась веселая улыбка. — Получается… мы будем с ними сражаться всерьез? Да это же… чудесно!

— Как знать, Илай, — хмуро пробормотал я, глядя на землян, — как знать… Может быть нас сметут так же, как и Хелиоса с Салазаром.

Однажды мне довелось схлестнутся с одним мудозвоном, и не сказать, что я удовлетворён тем исходом. Да и та неизвестная тварь, что сидела в тени у отпрыска хранителя являлась до невозможности могущественной.

После моих слов лицо Аванона заметно омрачилось и тот задумчиво почесал щетину будто что-то вспомнил.

— В чем-то ты и прав, Ранкар. При обмене опытом я несколько раз сражался с телохранителем княгини Валери. Так вот Габриэль силен. Я бы сказал, что очень силен. Он играючи одолел не только меня, но и Салазара. И если такой как он будет тренировать будущих претендентов от мира Земля, то будет худо.

— Наконец-то ты мыслишь в верном направлении, — фыркнул с толикой злорадства я.

— И это не всё, дамы и господа, — продолжил громко вещать Хелиос. — Один из претендентов со стороны Земли прямо сейчас находится здесь. Его имя Зеантар-Захар Лазарев младший. Один из сыновей хранителя. И уже сегодня он примет участие в спаррингах!

Обидно… Обидно до кровавых соплей! Всё-таки он.

Все разгоревшиеся ранее пересуды разом прекратились, а львиную долю присутствующих охватил шок и трепет. Мало кто предполагал, что один из отпрысков хранителя Земли будет сражаться наравне с остальными. Сам же Тар Лазарев как ни в чем не бывало перемахнул через оградительный парапет и с довольной усмешкой на лице зашагал в сторону Леандра. Однако его взгляд то и дело смещался в нашу с Илаем сторону.

Насмешка судьбы, не иначе.

— Ко всему прочему великий дом Ксант желает заявить пару дополнительных претендентов!

Ну да, конечно. По всей видимости, борьба за престол стартовала в полной мере.

Подобно Тару два безупречных неторопливо шагнули вперед, перескочили через барьер и присоединились к уже имеющимся участникам. Их лица были не знакомы, а вот одна холёная физиономия с короткими тёмными волосами кого-то смутно напомнила.

— Что ж, как понимаю, Айла и Бальтазар вступили в игру, — хмыкнул деловито Илай, чем изрядно удивил. — Странно, что Виктор бездействует. Неужели сдался?

— Ты их знаешь? — приподнял я слегка брови.

В ответ же Аванон слегка рассмеялся и с возмущением потряс пальцем.

— Ай-ай-ай! Как некрасиво с твоей стороны, Ранкар. Не знать тех, кто подвластен Ксанту не по-вассальски как-то.

— Ты их знаешь или нет? — поморщился с раздражением я.

— Тот, что с черными волосами Карн из доминирующего дома Креамх. Старший сын Лиамы Креамх, — хмыкнул весело голубокровный. — Если не ошибаюсь, то дом Креамх, Болсеамон и Ост давным-давно начали поддерживать Бальтазара. Таким образом они пытаются не дать Хаззакам стать пятой великой силой Аххеса, которая поддерживает Кайсу.

Так-так-так. Как же мне свезло-то. Сынок суки Лиамы нарисовался. Да и Илай хоть и прикидывается неумехой, но в курсе внутренней кухни Ксанта. Вот тебе и благородный.

— А второй кто?

— О нём я мало что знаю. Только имя, — пожал плечами Аванон. — Тристан из доминирующего дома Фалайн. Неужели Фалайны решили принять сторону Айлы? Глупое решение. Интересно чего Айла им посулила?

Хм. Занятно. Самые загадочные вассалы Ксанта. Если мне не изменяет память, то Танар с Марией не слишком шибко любили говорить об основной ветви. Между прочим, их глава единственный, кого я не видел воочию. Поговаривают, что он жуткий затворник, а всеми делами руководит отец Танара и Марии — Райман.

— Дамы и господа, раз все участники в сборе и если никто не против, то позвольте дать старт для второго дня спаррингов.

Ответом главному судье была весьма красноречивая тишина, а слова с делом у Хелиоса не расходились и улыбнувшись чуть шире, тот громко произнёс:

— В таком разе мы начинаем! Леандр из великого дома Иан против Дашлы из семьи Кровавой Луны. Попрошу обоих в круг!

Леандр хоть и выглядел чрезвычайно спокойным и собранным, но порой продолжал коситься в мою сторону. Тем не менее, Иану всё равно не помешало довести весьма эффектное сражение до ничьи.

Первый спарринг.

Второй…

Третий…

За ним шел четвертый…

Один поединок за другим. Одна схватка за другой. Один выкрик Хелса за следующим. Сражения понеслись нескончаемым галопом. Имена участников посыпались как из рога изобилия.

— Гаерон из великого дома Урелей против…

Победа Гаерона…

……

— Сиар из семьи Сияющего Ветра против…

Ничья…

……

— Кассиан из суверенного поместья Солнечная Гавань против…

Победа Кассиана…

……

— Имирон из гильдии Каменного Молота против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант.

Да. Второй мой бой произошел против невысокого и коренастого керкопа. Ничего выдающегося Имирон не показал, но и я не стал демонстрировать хоть что-то серьёзное. Наверное, многие считали, что схватка будет рядовой. Бой продлился две минуты и все две минуты я просто принимал удары геоманта на себя, периодически атакуя в ответ. Завершился столь нейтральный бой так же нейтрально.

— НИЧЬЯ! — громко заключил Хелс.

Далее калейдоскоп и круговорот битв только продолжился.

— Илай из великого дома Аванон против…

Победа Илая…

……

— Зениск из союза Морских Глубин против…

Ничья…

……

— Серинити из ковена Изумрудной Тени против…

Победа Серинити…

……

— Зеантар-Захар младший из рода Лазаревых против Гаерона из великого дома Урелей!

Честно сказать я ожидал, что сын хранителя сметёт к хреновой бабушке Кудрявого ублюдка, но на моё удивление бой выдался вяленьким. По первой Гаерон нервничал, но когда понял, что никаких серьёзных намерений его противник не питает, то бой оба спокойно довели до ничьи. Многочисленная знать ожидала чего-то выдающегося, но по всей видимости Тар специально разочаровал окружающих.

— Карн из доминирующего дома Креамх против…

Отпрыск суки Лиамы сдерживался. Как и сдерживался его соперник. Странно это или нет, но второй день всё больше стал напоминать дешевый фарс, ведь в первый день битвы выдались более яркими и красочными. Сейчас всё происходило в точности наоборот. Складывалось впечатление, что паутина интриг и тайн натянулось так сильно, что малейший шаг не в ту сторону мог разрушить чьи-то планы.

Как итог схватка закончилась ничейным результатом. Точно таким же выдался бой и Тристана Фалайна. С каждым разом всё больше сражений завершались нейтрально. Я тоже не стал выделяться и перевёл два следующих поединка в ничью. Лишь черноголовый продолжал одерживать одну победу за другой будто насмехался над другими. Вот только пока на арене царило подавляющее число ничейных результатов, над зрительскими местами и среди знати в прямом смысле возрастало напряжение.

Истинная суть аристократов Вечного Ристалища раскрылась во всей красе. Каждый намеревался поиметь или же обмануть своего соседа или партнёра. Однако идиотов среди присутствующих не было. Многим не нравилось происходящее на арене.

Я же придерживался собственных правил и сводил все свои бои к ничьей. Тем не менее пузырь напряжения становился с каждым спаррингом более явным. Тот норовил лопнуть при любом ударе или же атаке той или иной противоборствующей стороны. Сейчас на арене были не спарринги. Сейчас шла война между могущественными фракциями. Претенденты являлись всего-навсего пешками.

Честно сказать всё шло к дерьмовому финалу. Накал эмоций среди знати и участников возрос до небес, а адреналин в жилах против воли заставлял претендентов действовать жестче. Через добрых полтора часа до ничейных результатов доводил только я. Даже в схватке с Кудрявым ублюдком пришлось сдержаться. Убивать его тут нельзя, как и нельзя демонстрировать все свои возможности. Хотя не скрою — имелось острое желание покалечить выродка.

Намерено это сделали управители или нет, но к трём часам дня я сразился почти со всеми за исключением Илая, Леандра и Серинити.

Вот только тот самый пузырь напряжения через полчаса всё-таки лопнул. Активатором данного инцидента оказался черноголовый. С самого старта боя горгоны и Кассиана я стал догадываться, что что-то не так. Атаки патлатого с каждым разом были всё более жесткими и опасными, а налитые кровью глаза не сулили ничего хорошего.

В общем, то ли номад распалился после череды побед, то ли девица попросту растеряла часть сил, но один из ударов гостя с Востока каким-то образом вскрыл от бедра до самой груди водную защиту Серинити. Рассечение получилось настолько серьёзным и глубоким, что кровь сестры Кайсы хлынула наружу. Да таким обильным ручьем, что и остановить бой не помешало бы.

Судя по всему, Хелиос был со мной полностью солидарным, потому как раздался его громкий выкрик.

— ДОСТАТОЧНО!

Однако номад даже не думал останавливаться. Его глаза не просто налились кровью они пылали алой субстанцией. Следующей атакой Кассиан усилил напор и практически до основания лишил девицу защиты, отчего весь лагерь горгон повскакивал со своих мест и причем на ногах очутились не только они, а большинство наблюдателей. Многие будто ожидала именно этого.

— КАССИАН!!! Я СКАЗАЛ ДОСТАТОЧНО!!! УГОМОНИСЬ!!!

Поднялась яростная волна критики и возгласов со всех сторон, отчего старший сын дома Иан ринулся вперед, но номад был неумолим. Хелс не успевал. Абсолютно не успевал. Не знаю, как именно это случилось, но ближе всех к Кассиану и Серинити оказались Илай и я.

Не буду кривить душой внутри нечто ёкнуло, когда кроваво-красная катана зависла над головой беззащитной горгоны. На миг мне померещилось, что она сама не верила, что противник вздумает убить её, но он попытался. Одного я не учёл. Хелс действительно не успевал вмешаться, но успел вмешаться кое-кто иной. Илай опередил отпрыска Иана всего не несколько шагов.

— Илай! Стой! — рявкнул остервенело я. — Не вздумай лезть!

Аванон же не стал слушать и словно разъярённый носорог ринулся напролом в попытках помочь Серинити, но из-за собственной стихии земли внезапно увяз в кровавом водоёме Кассиана, как насекомое в паутине. На миг показалось, что номад одержим чем-то. К этому моменту под барьер на помощь горгоне рванул не только Хелс с Илаем, но и парочка других претендентов, которые почуяли неладное.

Однако никто из них не успевал. Никто не знал наверняка будет ли удар фатальным для Серинити, но смертельную опасность он всё-таки нёс. Я и сам не понимал зачем сделал шаг вслед за Илаем, но внутри будто что-то вспыхнуло. Я не осознавал зачем сделал еще шаг вперед, но инстинкты сработали сами по себе, а техники с сумасшедшей скоростью наложились друг на дружку.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Сумрачный Поток…

А теперь…

Восход Мрака и Крови…

Всё случилось слишком быстро. Просто моментально. В момент телепортации в воздухе раздался яростный свист переместительной техники, а за спиной материализовалось два огромных крыла черного и бордового цвета, которым позавидовали бы сами херувимы. За долю секунды удалось не только оказаться прямо перед лицом Кассиана, но и прикрыть одним крылом Серинити, а вторым Илая. Стихию Аванона в прямом смысле стала пожирать враждебно настроенная кровь.

— Ты глухой, что ли, придурок? — раздраженно прошипел я, заглядывая в налитые кровью глаза черноголового. — Тебе же сказали… УГОМОНИСЬ!!!

Катана кроваво-красного цвета почти на треть рассекла левое крыло и лишь за малым не разрубила горгону, а от неудачи Кассиан нечленораздельно зарычал.

В таком полубезумном виде он чем-то напомнил меня самого в момент припадка, но стоять на месте я был не намерен и уже отработанным движением правый ботинок во второй раз за два дня без какой-либо пощады влетел в физиономию номада, отчего раздался громкий хруст костей черепа.

— Тебе вчерашнего разве мало⁈ Сказано же было УГОМОНИСЬ!..