Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 17 Четыре месяца спустя…

Фронтир. Внешние земли.

Запретные земли дома Август.

Военный лагерь.

— Приветствуем юного лорда.

— Здравствуй, Хурд! — радостно отозвался Эйсон, бросившись обнимать безупречного, а после перевел взор на двух других. — Миаль, Кинст, вас я тоже рад видеть.

Я удивился. Удивился тому, как относилась гвардия дома Август к своему юному лорду. Их поведение оказалось не напускное, а самое что ни на есть истинное. Они всем сердцем и душой уважали и любили Эйсона. Один Ярвир ведал каким именно образом двухстихийник умудрился добиться такого уважения, но исходя из того, что я успел увидеть, похоже, наш Дубль знал в лицо и поименно большую часть вассалов своего дома.

Тем не менее потрясение бойцов от лицезрения лорда внезапно изменилось на облегчение, когда в нашей компашке она рассмотрели не только моё лицо, но и довольную физиономию Илая. Складывалось впечатление, что они знали нечто, чего не знали мы. Впрочем, так оно по итогу и оказалось…

— Юный лорд, просим вас и ваших друзей проследовать за нами. Мы сопроводим вас в лагерь, — со скрытым волнением поспешно отозвался одарённый по имени Хурд. — Вам необходимо срочно переговорить с отцом.

— Да-да, разумеется! — кивнул утвердительно Эйсон, скорчив серьёзную гримасу. — Нам тоже есть, что рассказать отцу.

— Тогда прошу за мной, юный лорд.

Несколько минут мы пробирались по тракту, который совсем недавно обрел маломальский вид большака, но далее неуловимым образом нам стали попадаться останки прошлой цивилизации. Той самой прошлой цивилизации дома Август, что была уничтожена Лияртом четыре сотни лет назад. С каждой минутой различных руин и заросших развалин вырисовывалось по сторонам только больше. Становилось понятно, что кто-то постарался привести округу в надлежащий порядок. Еще через пяток минут нам стали попадаться различные палатки с людьми и населением, а затем глазам предстал военный лагерь во всей красе. Мало того, что он показался огромным, так его ещё и разместили на руинах развалившегося поместья. По малым подсчётам лагерь спокойно мог разместить три-четыре тысячи бойцов.

Правда, пока нас вели к главному штабу, взгляд то и дело смещался лишь в одном направлении — к пространственному разлому грязно-зеленого цвета. В прошлый раз благодаря Фьётре я его практически не видел, но сейчас трещина между окраинами запретных земель и мёртвой коллизией простиралась до самих небес.

Как бы я ни хотел скрыть любопытство, оно не укрылось от сопровождающих нас бойцов.

— Вскоре мы избавимся от величайшего позора дома Август! — угрюмо пробасил Хурд, крепко сжав зубы. — Клянусь Небесами!

Похвальное рвение. Очень надеюсь, что смогу засвидетельствовать исполнение прозвучавшей клятвы.

— Вы неплохо тут обустроились, — подался я в размышления, оглядываясь по сторонам. — И хорошо укрепились.

— Спасибо вам, юный лорд дома Хаззак, — подал голос безупречный по имени Кинст, слегка улыбнувшись. — В первую декаду было сложно. Зачистку мешала совершить местная живность и всякие неприятности, но мы справились.

Что ж, похоже, они и вправду знают кто мы.

— Нет-нет, дружище, — вдруг осёк Кинста Аванон, повиснув на моем плече как на вешалке и практически ткнул мне пальцем в нос. — Его зовите Сумрак. Вашего юного лорда следует называть Дубль, а меня просто Баламут.

От услышанного Хурд зашелся в сдавленном кашле, а глаза двух других полезли на лоб. Как ни крути, но если говорить об иерархии, то Илай всем нам давал огромную фору.

— Юный владыка Аванон, — отрывисто просипел Миаль, переглянувшись с другими. — Только… только не говорите мне, что вы решили взять пример с охотников и наёмников?

— А мы и есть наёмники, — расплылся в каверзной усмешке Баламут. — По крайней мере, пока находимся во Внешних…

— Боюсь, вам недолго осталось находиться во Внешних землях! — грубо перебил нас знакомый мужской баритон.

Ирззу распутницу мне в жены! Какой кретин назвал Августа слабейшим доминантом?

Силуэт Вакара вырос перед нами будто из-под земли, а его тщательно скрытая аура ничуть не уступала ауре суки Креамх. Комбинацию ветра и пространства протест ощутил в самый распоследний момент, но я всё равно от неожиданности оторопел. Впрочем, через мгновение всё встало на свои места. Стало понятно в кого уродился наш Дубль, а также я осознал почему его считали слабейшим. Отец Эйсона являлся двухстихийником. Ни единого намёка на эссенцию. В принципе, мой наставник стал сильнейшим опираясь лишь на один физический аспект. Само собой, свою роль сыграло покровительство Ареса, но только сейчас я стал понимать, что Дэймон и Вакар чем-то схожи. У них одинаковая выдержка и стойкость.

— Не сочтите за грубость, юные господа, но знали бы вы каких нервов мне стоили прошедшие сутки, — с порога отчитал нас Август, поочередно глядя на каждого. — В последний раз столько седин я заработал во второй войне с демонами. Ваши приключения мне серьёзно аукнулись!

Вот только угольно-черные волосы Вакара и его «домашний» абсолютно спокойный вид говорили об обратном.

— Отец, мы…

— Позже! — холодно отрезал тот глядя на сына, а после поманил всех нас за собой в самый большой шатёр в лагере. — За мной. Все! Живо. Хурд, Миаль, Кинст, свободны!

Дважды повторять тому не пришлось и мы будто неприкаянные поплелись следом за лордом-доминантом. Внутри штаба всё являлось простым и неброским. Впрочем, любование окружением тотчас отошло на второй план, а судя по кислой физиономии Илая, он первым понял в чем проблемы.

— Свяжите с владыкой, — отдал приказ Вакар, глядя на пару одарённых.

Вперед ринулся лишь один, а все остальные моментально бросились в рассыпную, сам же Август встал перед артефактом связи и через несколько секунд в проекции замаячила взволнованная и слегка бледная физиономия Несокрушимого Бастиона.

Вот как, получается. Обидно… Обидно до кровавых соплей.

— Есть новости, Вакар? — громко осведомился Аванон.

— Владыка Данакт, владыка Хаймон, — поклонился учтиво главам доминант, а после перешел сразу к сути и покосился на нас. — Нашлась пропажа.

Сделав шаг в сторону, тот уступил место Илаю. Пару секунд Баламут повздыхал, а затем широко улыбнувшись, потащился к проекции.

— Хе-хе… Здорово, бать…

Несколько мгновений в шатре царила могильная тишина, но по их прошествии раздался яростный рёв Аванона.

— ДОМОЙ! ЖИВО!..

Однако улыбка парня сошла на нет и лицам всех присутствующих предстал истинный голубокровный.

— Нет… Если хочешь, то присылай сюда гвардию, — спокойно отозвался Илай, глядя в глаза отцу. — По своей воле я не вернусь.

— СМЕЕШЬ СПОРИТЬ СО МНОЙ? СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ⁈ Я И ТАК ПОЗВОЛИЛ ТЕБЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ВЕЛИКОЙ СОТНЕ! — рычал раздраженно полубог. — СЧИТАЕШЬ, ЧТО Я НЕ ОСМЕЛЮСЬ ОТПРАВИТЬ ЗА ТОБОЙ КОНВОЙ ВО ФРОНТИР⁈

— Отец, я уважаю и люблю тебя, но так больше продолжаться не может.

Вакар в мгновение ока на всякий случай отдал всем приказ удалиться, и мы уже все засобирались свалить, но Баламут пресек на корню эту идею взмахом руки.

— Я виноват в том, что случилось с Икаром, — чуть тише изрёк юноша, неразрывно глядя на отца. — Я виноват в его смерти. Именно я надоумил брата отправиться со мной во Внешние земли, так позволь мне хотя бы попытаться искупить собственные грехи. Позволь мне стать тем, кто будет стоять на страже нашего дома. Позволь мне стать тем, кто будет помогать и оберегать Салазара от внешних угроз. Я знаю, что ты любишь нас любыми, но повторюсь, так больше не может продолжаться. Позволь мне трудиться и работать за двоих. За себя и за покойного Икара. Я обещаю тебе, что не погибну. Даю слово наследника дома Аванон, что вернусь домой живым.

То ли проникновенная речь сыграла свою роль, то ли Илай и вправду был прав, но гнев Хаймона стал медленно отступать прочь и опустив глаза вниз, тот протяжно и тяжело выдохнул.

— Сын, ты же знаешь, что никто не винил тебя, — мягко пробасил владыка. — Ты не…

— Я сам виню себя. Я до сих пор корю себя за случившееся. Эта боль останется со мной навечно. Я хочу верить в то, что Икар погиб не зря. Так разреши мне сражаться за двоих ради нашего дома.

Впервые на своей памяти я видел Хаймона таким растерянным и подавленным. Вот только это оказалась секундная слабость. Стоило ему поднять глаза, как перед всеми присутствующими вновь появился могущественный Несокрушимый Бастион.

— Хорошо, — усмехнулся печально мужчина. — Поступай, как знаешь, сын. Главное, не вздумай погибнуть.

— Обещаю, что вернусь живым, — расплылся в широкой улыбке Илай, а после почтительно поклонился. — Спасибо за понимание, великий отец.

На миг померещилось, что Хаймон в прямом смысле расчувствовался и вот-вот смахнет скупую мужскую слезу, но всё оказалось «миражом». Аванон не позволил наблюдать за его слабостями, а затем началось самое хреновое.

— Яви себя, шельмец! — вдруг прикрикнул грозно полубог.

Мою ж собачью жизнь!

Желание встречаться сейчас с Хайманом плескалось где-то на отрицательной отметке, но я пока не дорос еще до того уровня силы, чтоб игнорировать приказы глав великих сил. Поэтому протащив тело через шатер встал рядом с ухмыляющимся Илаем.

Однако к этому моменту проекция с той стороны расширились и глазам предстал не только Хаймон, но и наставник в обществе Данакта, а подле них на кресле восседала иномирная княгиня.

— Владыка Данакт, наставник, владыка Хаймон, чтимая эмиссар, выражаю вам своё почтение, — откликнулся я, следуя аххескому этикету.

— Я не стану винить тебя за то, что ты сподвиг моего сына на столь рискованную авантюру, Илай тот еще поганец! — сурово проскрежетал Аванон, глядя то на меня, то на радостного сына. — От себя лишь попрошу, чтобы ты не тащил его в самое пекло.

— Из арьергарда можно хоть посмотреть? — вклинился в беседу Баламут.

— НЕТ! — рявкнул гневливо Хаймон. — Благодари, что разрешаю остаться во Внешних землях. А ты, шельмец, — ткнул в меня пальцем Аванон. — Тоже не смей умирать! Теперь от твоей жизни зависит честь нашего Созвездия. Не знаю, зачем ты потащился за Лияртом Августом и не буду спрашивать, но не вздумай там погибнуть, — а его следующие слова несказанно поразили. — Чем-то ты напоминаешь мне покойного Икара. Такой же редкостный авантюрист и пройдоха.

На миг воцарилась неловкая пауза, а затем полубог оглянулся через плечо на Дракона.

— Данакт, мне стоит помочь Вакару? Могу подсобить с Августом. Отправить один из своих доминирующих домов ему на помощь?

— Нет, мой друг, — отрицательно покачал головой отец Кайсы с загадочной улыбкой на лице. — Я уже распорядился отправить три дюжины голубокровных из побочной ветви. А в остальном Август сам разберется. Пришла пора смыть позор, который ваш предок навлёк на весь Ксант, не так ли, Вакар?

— Вы правы, мой владыка, — учтиво отозвался мужчина, резво преклонив колено перед Данактом. — Мы смоем позор своей кровью.

— Замечательно! — расплылся в белозубой ухмылке Дракон, а после взглянул на княгиню. — Чтимая эмиссар, думаю, пришла ваша пора. Тех, кого вы хотели видеть перед вами.

От неожиданности мы с Илаем молниеносно переглянулись и вновь уставились на Лазареву.

— Илай, Ранкар, мы хотим…

Правда, женщина внезапно осеклась и свой немигающий взор сконцентрировала на моей харе.

— Что с вашим лицом, Ранкар? Вы… ранены?

Лицом? О чем это… А-а-а-а-а! Ранения. С какой интересно радости такая забота? Сдался ей какой-то бродяга.

После слов жены хранителя все друг за другом уставились на мою физиономию и свежие увечья.

— Всё в порядке, чтимая эмиссар. Мелкие… неприятности по пути.

— Рада слышать, — улыбнулась с какой-то озабоченностью та.

Что за хрень творится? С чего ей обо мне заботиться?

— Илай, Ранкар, — вновь продолжила вещать княгиня. — Сейчас отношения между нашими мирами всё еще на этапе начального развития. Однако, всем прекрасно известно, что будущее всегда за молодежью. Наш мир желает набрать группу молодых парней и девушек для более плодотворного сотрудничества. Наблюдая за спаррингами, хранитель Земли был впечатлен вашей подготовкой и предложил главам Аххеса обмен подобными группами. По нашим прикидкам в неё войдет от десяти до пятнадцати разумных. Вы оба, Леандр Иан, а также Эйсон Август и еще несколько лиц в их числе. Так что помимо делегации и дипломатов мы предлагаем вам первыми посетить Землю для дружеского визита и ознакомления с нашими обычаями. Само собой, мероприятие состоится не сразу, а через некоторое время. Возможно, даже после Великой Сотни. Скорее всего, будут еще желающие, но мы следуем договору с оберегами и первому отдаем предпочтение Аххескому пантеону.

Казни Сущее, Ярвир!

— Я согласен! — тотчас выпалил Илай.

Август же и его сын находились в некой прострации и шоке из-за услышанного.

— Чтимая эмиссар, вы точно также хотите пригласить моего сына? — растеряно осведомился Вакар.

— Разумеется, — кивнула спокойно женщина. — Как и вы, Эйсон — двухстихийник, а в нашем мире двухстихийников нет и в помине.

— У вас нет магов, которые оперируют сразу несколькими потоками? — еще сильнее удивился Вакар, искоса поглядывая на сына.

— Почему же? Такие есть, — улыбнулась весело эмиссар, но отчего-то глядела на меня. — Но всего-навсего один.

— Один? — изумлению Вакара и остальных уже не было предела.

— Да, один. Этот человек оперирует не двумя и не тремя стихиями, ему подвластны сразу несколько.

— Чтимая эмиссар, и кто же он, если не секрет? — подал голос Илай.

— В этом нет секрета, — усмехнулась та. — Это мой муж. Хранитель Земли.

Чем дольше говорила Лазарева о своем муже, тем более сумбурно реагировал на её слова мой внутренний мир, а разум не мог поверить в услышанное.

То есть, как и я, Хранитель Земли способен манипулировать сразу несколькими потоками? Слава Ярвиру, что я не один такой сраный уродец. Сомневаюсь, что он мне поможет, но подобное… обнадёживает. Если есть двое, то найдется еще кто-то.

По какой-то причине в груди разлилась невнятная радость. Стоит ли соглашаться на приглашение? Нет! Пока рано об этом говорить. Еще слишком много дел впереди. Если я не смогу прикончить Августа, то все задумки пойдет прахом. В принципе, прахом стану я сам, если не справлюсь.

— Если владыка позволит, то я тоже согласен! — с широкой улыбкой воскликнул Эйсон, как и отец преклонив колено перед Данактом.

— Всё будет зависеть от будущих успехов дома Август, — хмыкнул сухо Дракон Ксанта, намекая на их предка. — Надеюсь, ты понимаешь меня, Вакар?

— Разумеется, мой господин. Пока Лиярт Август существует я не позволю себя появиться перед вашими глазами.

— Хорошо. Я знал, что на тебя можно положиться.

— Ранкар, — вдруг окликнула меня княгиня. — Я не услышала ответа от тебя.

— На всё воля владыки Данакта, — ровным голосом изрёк я, польстив отцу Кайсы. — Если он разрешит, то я отправлюсь, но сейчас у меня слишком много важных дел.

От услышанного Дракон Ксанта внезапно поперхнулся и тихо рассмеялся.

— Неплохо, мальчик, совсем неплохо, — похвалил тот меня. — Мне нравится твой настрой. Не разочаруй меня.

Обязательно разочарую, старый хрен, когда вскрою твоего сраного сынка от пупа до глотки. От ответит за всё, что сделал. Раньше я думал просто помочь Кайсе, но сейчас приложу все силы, чтобы Бальтазар подох.

— Вакар, просьба лично от меня, — заговорил мягким тоном Хаймон. — Присмотри за этими поганцами.

— Будет исполнено, владыка Аванон.

— Ранкар, — внезапно обратился ко мне Дэймон, а после ободряюще подмигнул. — Береги себя и не лезь на рожон.

— Благодарю вас, наставник. Передавайте моё почтение тёте и Ниссе с Занстом.

— Непременно передам…

Канал связи оборвался, но к этому времени кроме Августа и нас троих в шатре никого не было. Однако я мог покляться чем угодно, до самого последнего момента княгиня Лазарева по какой-то причине не сводила с моего изувеченного лица своих озабоченных глаз. Впрочем, подобное не укрылось и от внимательного взора Вакара.

— Откуда такие ранения, Ранкар?

— Точно! Отец, на нас напали.

— Напали? — переполошился Август глядя то на сына, то на нас. — Кто?

— Наёмники… — тотчас вклинился я в беседу, чтобы Эйсон не сболтнул лишнего. — Какие-то наёмники. Хотели обогатиться за нас счёт.

Проклятье! Теплю надежду, что дикие звери сделали своё дело и подчистили всё за нами. Надеюсь, за эти дни магический фон развеется над той долиной. Если начнут расследование, то правда может всплыть наружу слишком рано. Мне хватает и того, что Лиама ускользнула, а если каким-то образом узнают, что я обладаю несколькими потоками, то жди беды.

Дубль и Баламут внезапно понимающе переглянулись и после недолгих раздумий в один голос подтвердили:

— Да. Наёмники.

— Об этом я тебе и говорил, сын, — строго отчитал тот Эйсона. — Внешние земли — это не прогулка на свежем воздухе. С жизнью тут можно распроститься очень и очень быстро. Позже скинете мне координаты того места, я отправлю отряд, чтобы они всё разузнали.

— Да, лорд Август, — невозмутимо кивнул я ему. — Непременно.

— Вы, конечно, прибавили мне хлопот, юные господа, — тяжело выдохнул Вакар, крепко сжав плечо сына и уважительно поклонившись Илаю. — Но так или иначе, добро пожаловать во Фронтир. Завтра приступите к своим обязанностям. Вы же не думали, что будете тут разгильдяйничать?..

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город.

Квартал Сад Развлечения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

22 июля 4057 июля от начала Великой Миграции.

Четыре месяца спустя…

Подземный этаж дома лёгкого поведения начал преображаться сразу после того, как Талисса Арленд от начала и до конца полностью выкупила весь квартал Сад Развлечения. Отныне она и только она являлась неотъемлемой хозяйкой малой частички Среднего города. Тем не менее на протяжении многих дней трудились над благоустройством общего дела не только она, но и многие другие.

Главный зал подземного этажа редко когда пустовал, но именно сегодня тут собрались все причастные. Вот только место лидера во главе стола пустовало. Никто так и не осмелился занять его. Окажись их командир сейчас в гуще своих единомышленников и подчиненных, то не узнал бы ни одного из них. Так или иначе, но каждый из присутствующих переменился, а в лучшую или худшую сторону покажет только время.

Натан, Аркас, Рамас, Ганграт, Цуг, Тэйн, Ания, Талисса, Зирина, Эстель и Диана Иллион. Именно дриада Жизни переменилась больше остальных. Отныне она являлась не студенткой академии, а высококвалифицированной магиней Жизни.

Несколько секунд в помещении царила гнетущая атмосфера, но затем все как один воззрились на того, кто стал негласным лидером после Ранкара — на некогда могущественного серафима.

— У нас проблемы, Тэйн? — хмуро осведомился Аркас.

— Тут с какой стороны посмотреть, — честно признался падший с загадочной усмешкой на лице. — Талисса доложила, что Сияющие активизировались в нашем квартале, а если они начали действовать, то пора ждать неприятностей. Мы теперь тоже не беззубые, да только Сияющие полбеды, не так ли, Натан?..

Доброй ночи, уважаемые читатели.

У нас пополнение в артах персонажей.

Эйсон Август к вашим услугам.