Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 9 Интрига на интриге…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Дворец. Большой зал.

Поздний вечер следующего дня…

Ты просил уведомить тебя, и я уведомляю тебя. Отец говорит, что осталось не так долго, Ранкар. Минимум пара недель, максимум пара месяцев. Был бы рад с тобой побеседовать с глазу на глаз, как ты того и хотел.

Да. Всего-навсего одно краткое сообщение, но именно оно поселило в душе бурю непередаваемых эмоций. Время утекало как песок сквозь пальцы, а планы на будущее бежали впереди планеты всей…

Слегка прохладный ветерок обдувал лицо, тихая музыка лилась в уши, а едва уловимые голоса множества аристократов, от которых хотелось абстрагироваться навечно, то и дело раздавались в сознании. Прощальное застолье медленно и верно приближалось к финалу, но сообщение, что пришло на мой личный артефакт для связи сегодня посреди ночи, до сих пор не покидало мыслей. Гостей, как и в первый день, оказалось немного. Мероприятие в большей степени являлось закрытым. Пригласили лишь «избранных», что принимали участие в спаррингах, а оговорённых событий за прошедшие полтора дня было хоть отбавляй.

Наместник Солнечной Гавани сдержал своё слово. Номады не только прибыли на банкет, но и Кассиан на глазах у огромного количество знати принёс извинения не только Серинити и ковену Изумрудной Тени, но и повинился перед домом Иан. Правда, наблюдать за столь жалкой комедией не имелось никакого желания. Раскаяние в словах черноголового было пропитано ложью, так что большую часть вечера я провёл за пределами большого зала, любуясь вечерними красотами Ианмита на одном из смотровых балконов.

Как ни крути, но звездное небо Альбарры тысячекратно чудеснее звездного неба Терры. Тестирование завершилось на… достаточно неопределённой ноте. Удивительно это или нет, но за всё время существования Вечного Ристалища один претендент никогда не представлял две разные стороны. Вчерашний фарс зашел настолько далеко, что главы великих домов в лице Данакта и Хаймона совещались еще на протяжении часа, чтобы придти к общему знаменателю. Благо Аваноны и Ксант оказались союзниками, не то на решение такого вопроса могла уйти прорва времени.

В одном Илай оказался прав. Созвездия действительно порой выставляли своих личных кандидатов, но зачастую набирали их из числа родного себе дома. Однако Сиана решила разворошить весь осиный улей и подлить масла в огонь. Сама по себе Неугасаемая очень влиятельная и видная фигурой, а её власть простиралась гораздо дальше, чем власть Кайсы, но на стороне горгоны стоял закон. Всё-таки она назвала моё имя первой.

Одна могущественная разумная против другой. Официальный закон Альбарры против негласного правила. Как итог Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант отныне будет представлять на Великой Сотне… сразу двух покровителей.

Абсурд? Полнейший абсурд! Но деваться отныне мне некуда. Буду сражаться за двух сраных интриганок, которые откровенно недолюбливали друг друга. Лишь Сущее ведает, что получится по итогу. Однако в одном нужно отдать должное Ианам. Всё, что случилось на спаррингах осталось в узком кругу сплетен. То, что некогда бывший смертник будет представлять двух великосветских благородных знало ограниченное количество лиц и информация не распространялась за дозволенные рамки.

Событий и вправду образовалось много. Многочисленная знать по-прежнему мусолила ту самую злополучную тему и спарринги. Кайса и Сиана до сих пор выясняли отношения после случившегося. Но видит Ярвир, если бы хоть кто-то из них вздумал подойти ко мне, то отправился в пешее приключение по самым сокровенным закоулкам Вечного Ристалища. На мою радость, ни одна из девиц так и не рискнула предъявить хоть какие-то недовольства.

— Ты не празднуешь? Почему?

Мягкий женский голос заставил невольно нахмуриться и повернувшись назад я встретился взглядом с Серинити.

— Ты не в больничной койке, — не остался я в долгу, отворачиваясь от горгоны и вновь опираясь на перила балкона. — Почему?

— А я уж думала, что твоя тётя шутила, — весело усмехнулась девица и сделав несколько шагов вперед, остановилась правее от меня. — Она сказала, что ты очень язвительный и замкнутый человек.

— Она и вправду пошутила, — отозвался я, пожимая беззаботно плечами. — Я в стократ хуже. Однако сомневаюсь, что ты прибыла сюда, чтобы обсудить мои моральные качества. Зачем пришла?

— Спасибо, — мягко изрекла горгона, уважительно склонив голову. — Спасибо, что вмешался, воспитанник Изувера.

— Не юли, — отмахнулся вяло я. — Ты не так слаба, как многие думают. Иначе Никта не назвала бы твоё имя для участия на Великой Сотне. Кассиану серьёзно повезло. Был уговор, и ты его придерживалась до конца. Просто тебе попался идиот, а не спарринг-партнёр.

— Я проиграла ему, — лукаво усмехнулась девица, озорно блеснув глазами.

— Ну да, — поморщился насмешливо я. — «Проиграла»… Теперь это так называется.

— Так или иначе, но спасибо тебе, воспитанник Изувера, — вновь повторила горгона, когда пауза затянулась, а я более чем явно стал намекать, что беседа окончена.

— Меня ты поблагодарила раньше, — невозмутимо отметил я, не отводя глаз от небесного свода. — Лучше благодари мою тётку.

— Имания Несмертная сказала, чтобы я отблагодарила тебя… — не осталась в долгу девица.

Вот же холера! Тётка в своём репертуаре.

— Со слов Илая ваша наместница оказалась весьма щедрой личностью, — выдохнул сухо я, намекая на затворничество её народа и на великодушный жест Никты. — Подобного достаточно.

— Да. Мне доложили о приглашении, — улыбнулась чуть шире горгона. — Когда ждать тебя с визитом? Для гостей у нас особый приём.

Особый приём? Звучит подозрительно.

— Сомневаюсь, что когда-нибудь у вас побываю, — честно признался я, пожимая плечами. — Дел невпроворот!

На миг образовалась гнетущая тишина, а брови собеседницы медленно поползи на лоб.

— Так просто отказываешься от посещения нашей твердыни? — изумилась горгона. — Ты вообще в курсе, что многие голубокровные спят и видят, чтобы попасть в Танебрис?

— Мне откровенно наплевать на мнение окружающих, Серинити, — спокойно изрёк я и, оторвав глаза от звездного небосвода, посмотрел на девушку, на которой вместо доспехов сегодня красовалось вечернее платье зеленого цвета, но выделялись не одеяния, а её губы с помадой изумрудного оттенка. — Глубоко наплевать…

Несколько мгновений на слегка бледном лице горгоны явственно читалось неприкрытое удивление, но затем та внезапно расплылась в загадочной улыбке.

— Не Серинити, а Рина, — чуть тише заключила она, обнажая белоснежные зубки, а зрачки девицы таинственно замерцали. — Друзья называют меня просто Рина.

Друзья? Вот уже сомневаюсь!

— Тогда не воспитанник Изувера, а Ранкар, — колко заметил я, слегка потирая глаза. — Просто Ранкар.

Впервые я осознал, что при прямом контакте с горгонами у меня начинают странно зудеть веки. Ранее я не придавал этому значения, но нечто подобное происходило и во время бесед с Кайсой. Неужели даёт о себе знать их родословная?

Для пущей уверенности пришлось покоситься на Серинити, но ничего опасного я не ощущал от неё. Да и протест продолжал упорно молчать. Причем я настолько увлёкся бездействием шестого чувства и собственным анализом, что не заметил её неуловимого шага, а затем та ни с того ни с сего одёрнула ворот моей рубашки и быстро поцеловала меня чуть ниже шеи.

От неожиданности я живо отстранился и нахмурился, не понимая случившегося, а Серинити в это время как ни в чем не бывало утирала губы подвернувшейся под руку салфеткой.

— Как это понимать⁈ — ледяным тоном осведомился я, раздраженно глядя на довольную горгону. — Терпеть не могу, когда меня лапают без причины! А для поцелуев мы не шибко-то и близки.

— Это невинная… «благодарность», — игриво подмигнула горгона, неторопливо удаляясь прочь и соблазнительно виляя бедрами, а затем, на миг остановившись, та озорно мне подмигнула. — До новых встреч, Ранкар. Надеюсь, скоро увидимся в Аронтире. Через час мы отбываем домой, так что можешь не искать меня. Я сама отыщу тебя, когда придёт время.

Искать? Да сдалась ты мне в триста лет и три года!

Несколько секунд я еще сверлил удаляющуюся девицу непонимающим взором, а затем потуже затянул галстук и вновь обратил лицо к звездному небу. Имелось всё-таки в нём нечто чарующее и прикрыв веки, я вновь отдался во власть мыслей о будущем и предстоящих проблемах, но имелась одна самая близкая и самая опасная. По крайней мере, на данный момент. Не справлюсь с ней, тогда и иные беды мне не окажутся по плечу, а посему особого выбора я не видел.

— Покой и риск… Бесстрашие и трусость… Жизнь или Смерть… — выдохнул удрученно я, крепче сжимая веки. — Какая к хренам разница? Покой нам только снится. Бесстрашие лишь фикция, а жизнь и смерть всегда ходят рука об руку.

— Хе-хе! — вдруг раздался из-за спины радостный приглушенный возглас, а двери на смотровой балкон отворились со звуком пушечного залпа. — Вот ты где! А я тебя всюду ищу. Весь вечер все о тебе только и говорят. Ты чего тут застрял? Перебрал, что ли? — весело заключил Илай, хлопнув меня по плечу.

— Да плевать, что там обо мне говорят, — поморщился раздраженно я. — Имеются более важные дела и они требуют тщательного осмысления.

— Важные дела? Это какие, например? Что-то интересное? — чуть тише осведомился Аванон, нагнувшись ко мне чуть ближе, а в глазах у парня заискрился дух авантюризма. — Поделишься?

Я долго размышлял над ночным посланием. Очень долго. Если всё пойдет худо, то в случае чего мне понадобится отвлекающий манёвр. И имеются два отличных кандидата. Илай один из них. Само собой, придётся действовать более осторожно, но когда было иначе?

— Слышал, что-нибудь о Лиярте Августе?

После прозвучавшего имени Аванон резко омрачился, а на лице засквозило отборное презрение.

— Бедствие Ксанта⁈ — брезгливо сплюнул аххес. — Зачем ты вспомнил ту мерзости?

Бедствие Ксанта, значит. Его так называют. Занятно.

— Я собираюсь поучаствовать в охоте на эту мерзость.

Глаза Илая тотчас округлились, отчего он выпал в осадок, но речь изо рта парня полилась как из бурного ручья и весь веселый угар исчез в мгновение ока с физиономии голубокровного.

— Во имя Небес! Охота⁈ На эту тварь⁈ Когда⁈ Конечно, я с тобой! Когда отправляемся⁈

— Чем быстрее, тем лучше, — спокойно изрёк я. — Скорее всего, отбудем ночью.

— Ночью? Так быстро? Хотя плевать когда! — выдохнул решительно юноша, но быстро спохватился и на всех парах умчался прочь. — Я к бате! Не вздумай уезжать без меня.

Что ж, один смертник в моём лице имеется и один из двух отвлекающих манёвров тоже имеется.

Впрочем, долго оставаться в одиночестве мне не позволили. Стеклянная дверь на смотровой балкон вновь отворилась, и я уже было думал, что столь быстро возвратился Илай, но ударивший в нос знакомый терпкий аромат женского парфюма свёл на нет все прошлые догадки.

А я уж думал, что на сегодня исчерпал лимит общения с горгонами. Поторопился с выводами.

— Моё почтение Нефриту Ксанту, — отозвался вяло я, не глядя на голубокровную. — Как обстоят переговоры с Неугасаемой?

Вначале краем глаза я увидел фужер, который девушка аккуратно поставила на перила балкона, а затем она явила и себя. Вынужден признать, что Кайса вновь выглядела сногсшибательно. Изумительное черно-золотое платье подчеркивало выдающуюся фигуру девушки, а украшения из слёз дракона лишь дополняли чарующий образ горгоны.

— Никак. Сейчас её осаждают толпы поклонников, — сдержано фыркнула дочь Данакта. — Показушница!

Как сказал бы Грат: «Чей бы бык мочился ровно?»

— Как погляжу, от своих ты успешно отбилась, — сухо декларировал я без какого-либо веселья. — Они хоть живы?

Впервые за долгое время Нефрит не обратила никакого внимания на мою подколку и сразу перешла к сути.

— Ты знал, что она выберет тебя претендентом?

— Понятия не имел.

Врать ей бессмысленно. Благодаря своей эмпатии она прочтёт меня, как открытую книгу.

— Не лжешь… Вот же дрянь пернатая! Всё учла!

На миг в глазах у Кайсы вспыхнуло бешенство, но на удивление она протяжно выдохнула и быстро взяла себя в руки, а в её голосе зазвучало неслыханное тепло. Настоящая горгона вновь явила себя миру.

— Выбора нет. Трогать её нельзя. Придётся мириться с таким злоключением. Надеюсь, ты готов?

— К чему готов? Резать глотки твоим врагам? — хмыкнул с холодком я. — Дурное дело не хитрое, ваше величество. Только укажите цели, и я…

— Ты не оружие, Ранкар, — мягко перебила меня девица и повернулась ко мне всем телом. — Да, ранее я обходилась с тобой жестоко и непредсказуемо, но мы заключили договор и сейчас ты не орудие, а мой самый ценный союзник. Я сделала на тебя величайшую ставку в своей жизни. Я поставила на тебя всё, что имею. Отныне мои братья и сестра знают сколь много ты для меня значишь и поэтому…

Довести же свою речь до конца дочь Данакта не смогла и резко прервалась на полуслове. Рука девушки действовала словно кнут, а её ладонь со скоростью молнии коснулась моей шеи, но во взгляде голубокровной я впервые увидел подобную панику.

— Это что еще такое⁈ — ледяным тоном прошипела та, глядя на меня, пока глаза горгоны начали раскаляться едким изумрудном светом.

— Если не ошибаюсь, то с утра то место куда ты указываешь было моей шеей.

На миг показалось, что та прямо сейчас задействует свою убойную родословную. Вот только протест продолжал молчать.

— Ты издеваешься надо мной? — нахмурилась пуще прежнего Нефрит, но затем в её взоре забрезжило понимание, и та нахмурилась на порядок сильнее.

Складывалось впечатление, что только сейчас моя собеседница осознала нечто пугающее.

— Дай угадаю! Она говорила с тобой, да? Ты отказался ехать в Танебрис, не так ли⁈

— И что с того? — выдохнул спокойно я. — Погоди-ка, а откуда ты…

— Ай да, Рина, ай да дрань захолустная! — прошипела свирепо та, перебивая меня на полуслове. — Не ожидала от этой шустрой сучки такой прыти! А еще якобы сестрой называется. Неужто вздумала со мной тягаться?

— О чем ты? — не понял я голубокровную, чуя вселенский подвох.

Вместо каких-либо слов Кайса грубо одёрнула воротник моей рубашки и большим пальцем провела по едва видимой «благодарности» Серинити. После Кайса вновь попыталась оттереть след от изумрудных губ, а затем снова и снова, но всё оказалось тщетно. Отметина абсолютно не желала исчезать.

Мою ж собачью жизнь! Если Искрида или Фьётра это увидят, то жди беды, а у меня бед и так хватает.

— Теперь понял? — процедила сквозь зубы Кайса, но складывалось чувство, что злилась она не на меня и даже не на Серинити, а на саму себя. — Смотри сам! Это не след от помады! Это метка! Эта дрянная сучка одарила тебя поцелуем горгоны…

Мириада сраных бед!

— Поцелуй горгоны? — хмуро выпалил я, медленно отдаваясь во власть скверного характера. — Это что еще за дерьмо⁈

— Я удивлю тебя, Ранкар, но горгоны сами выбирают себе мужей, — решила просветить меня Кайса с мрачным видом. — Таким образом они показывают своим соотечественницам, что данный мужчина уже занят ими. Теперь этот поцелуй не исчезнет до дня вашего соития! Вот же потаскуха мерзкая! — яростно отчеканила дочь Данакта. — Я слышала, что Никта давно для Рины ищет выгодную партию, но не думала, что она начнет действовать столь скоро. Не удивлюсь, что наместница именно для этого пригласили тебя в Танебрис.

После откровений Кайсы в груди запылали знакомый гнев и раздражение. Меня не просто выставили дураком, так еще и использовали. Теперь понятно почему Серинити сказала, чтобы я её не искал! Решила перестраховаться, чтобы я её не прикончил случайно. Она же специально так быстро смылась. Что ж, ладно. Будет ей брачная ночь. Всем будет брачная! Еще как будет. Ну всё! Сраные интриганки в край доигрались! Ну ничего-ничего… Спокойно, Ранкар! Возьми себя в руки. Как только разберусь с главной проблемой, доберусь и до них.

Что-либо отвечать горгоне я не стал и, круто развернувшись на месте, неторопливо зашагал прочь, попутно вынимая из перстня личный артефакт для связи и вводя знакомые координаты.

— Ранкар, куда ты? — с явным недовольством осведомилась Кайса, включая свою прежнюю натуру стервы и маньячки. — Я еще не закончила…

— Боюсь, на сегодня мы закончили, — с холодком пробасил я. — Достаточно новостей на сегодня. У меня есть дела!

— Какие еще ДЕЛА⁈ Забыл где находишься⁈

Тем не менее дальнейший рык горгоны я пропустил мимо ушей и принялся исполнить задуманное, а затем из артефакта зазвучал знакомый мужской голос.

— Ранкар? Ты?

— Здравствуй, Эйсон. Я получил твоё сообщение. У тебя час на сбор вещей. Через два дня буду ждать в твердыне дома Август. Не опаздывай! Дозволение от владыки Данакта я нам выбил. Думаю, твой отец не будет против после такого. Ты же хотел приключений? Так вот теперь они тебя нашли. Это твой шанс.

Несколько секунд из артефакта доносилось лишь сдавленное дыхание, но я более чем уверен, что от столь резких заявлений Эйсон находился в шоке. Ничего не понимающая Кайса продолжала сверлить меня ядовито-изумрудным взглядом, но далее из амулета раздался сбивчивый и необычайно радостный возглас.

— Не час, Ранкар… Мне хватит десять минут на сборы… Обещаю, что через два дня буду дома.

Что ж, вот и второй отвлекающий манёвр. Либо мой смертельный план сумасшедшего увенчается успехом, либо я просто сдохну…