Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 18 Первый шаг…

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город.

Квартал Сад Развлечения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

22 июля 4057 июля от начала Великой Миграции.

Четыре месяца спустя…

— Талисса доложила, что Сияющие активизировались в нашем квартале. А если они начали действовать, то пора ждать неприятностей. Мы теперь тоже не беззубые, да только Сияющие полбеды, не так ли, Натан?..

Всё внимание в мгновение ока обратилось на третьего главу службы безопасности дома Хаззак. Глиан в это время с удобством устроился по соседству с Анией и, откинувшись на спинку кресла, с серьёзным видом сверлил потолок глазами.

— Как сказал наш падший, тут с какой стороны посмотреть, — уклончиво ответил безопасник.

— Говори, как есть, Нат, — с хмурым видом проговорил Цуг. — Тэйн прав, мы же далеко не беззубые.

— Эх, малыш! — со слабой улыбкой посетовал пиромант, неотрывно глядя на потолок. — Я смотрю, стоило пробудить эссенцию и пробиться на ранг Мастиров, как ты стал слишком шустрым. Сила затуманила разум? Или она всем затуманила разум?

— Вовсе нет, — смущенно пробормотал парень, переглянувшись со своей любовью Эстель. — Но мы ведь и вправду стали сильнее. Да, парни? — обратился тот ко всем бывшим смертникам.

— Спору нет, вы все стали сильнее, — согласно кивнул Глиан. — Да вот только это всем не шибко поможет, когда за нами явится Ивора Фиан и Азаих Урано. Боюсь, даже Тэйн её не сдюжит. По крайней мере, пока полностью не восстановится.

После упоминания Харалужьей Девы все как один переглянулись между собой и с озабоченным видом уставились на Натана.

— Гранд-инквизитор начала действовать? — с напряжением в голосе осведомился Рамас.

— Она начала действовать стоило нашему прыткому юному лорду свинтить из столицы. Просто делала это не так явно, — подался в рассуждения пиромант. — Однако за последний месяц все изменилось. Она перевернула особняк Ранкара в Золотом квартале вверх дном. Рыщет днём и ночью. Пыталась что-то отыскать… или же кого-то. В прямом смысле эта необузданная бабища рвёт и мечет, а также ищет всех, кто хоть как-то с ним связан. Она желает расквитаться за смерть своего внука и все здесь присутствующие понимают, кто сумел казнить ублюдка Норона Фиана. Впрочем, от неё не отстаёт и Азаих Урано со своим орденом Наказующих. И это я молчу о том, что Агдейн с некоторых пор начал разыскивать нашу ненаглядную Диану Иллион.

— Меня разыскивает не только он, — нехотя призналась дриада, с волнением глядя на безопасника. — На связь со мной пытается выйти Хиал с Ласантой, а также мой брат.

— Всё же мы не зря перевезли тебя и Рейну в Средний город и озаботились вашей безопасностью, — вклинился в беседу Аркас. — Голову даю на отсечение, что они снова что-то замыслили и опять хотят тебя использовать.

— Да. Ты прав, — рассеяно пробормотала целительница с искрами гнева в глазах. — Скорее всего, так и есть. Но брат…

— Не верь им, Диана, — резко выпалил Рамас. — Они изгнали тебя! Они тебе более никто. Твоя семья отныне мы!

— Спасибо тебе, Рам. Никогда не думала, что стану родственницей демона, — искренне улыбнулась дриада с раскрасневшимися глазами. — Спасибо вам всем!

— Всё в порядке, деточка. Они не стоят твоих слёз, — с материнской заботой успокоила целительницу Талисса. — Не только мы тебе благодарны, но и все мои девочки с бойцами, которым ты помогаешь и постоянно исцеляешь.

— Как бы грубо ни звучало, но слезами горю не поможешь, — удрученно пробасил безопасник и подняв руку повыше, начал загибать пальцы и подсчитывать проблемы. — На повестке дня у нас Сияющие, пытающиеся вновь «нагнуть» Арленд. Ивора Фиан со своими инквизиторами, которая жаждет отомстить за непутёвого внука. Азаих Урано с иерихонцами на хвосте. Вишенка же на торте Агдейн из Алого Возмездия, который за каким-то бесом желает вернуть Диану в лоно семьи. Я всё правильно понял?

— Более чем, — хмыкнул задумчиво Тэйн.

— Тогда можно из всех проблем я возьму лишь вишенку на торте? — решил схохмить Глиан, пытаясь разрядить обстановку. — А то с остальными будет сложнее.

— Не прибедняйся, — скорчил гримасу Грат, под тихий смех окружающих. — Ты тоже стал сильнее. Уже перескочил на Монарха магии огня второго отсечения.

— Вынужден согласиться, но до Иворы Фиан и Азаиха Урано мне очень и очень далеко. Как примерно до Сиги с Мерой, — пожаловался с кислой миной безопасник. — Они сожрут меня и даже не поперхнутся.

На несколько томительных секунд образовалась пауза, но все так или иначе обратили взгляды на сильнейшего из присутствующих. Бывший серафим уже как пару недель ломал голову над сложившимися обстоятельствами и чем дольше он размышлял над сгущающимися тучами, тем более здравым ему казался план Ранкара.

Слова пилигрима, которые он произнес перед отбытием, всё чаще и чаще всплывали в мыслях падшего: « Нет человека — нет проблемы, Тэйн. Главное не надорви потроха и трезво оцени собственные силы. Если понимаешь, что не вывезешь последствия, то затаись и жди моего возвращения. Договорились? Я вернусь и просто вскрою глотки самым ретивым».

— Ну так как, Тэйн? — с напряжением в голосе озвучил мысли всех присутствующих Аркас. — Есть идеи?

После вопроса полубога падший ободряюще улыбнулся и начал медленно подниматься с кресла.

— Слушайте внимательно и не перебивайте. Во-первые, Сияющие… Сейчас самая близкая проблема заключена именно в них. Они решили вновь вернуть себе влияние над нашим кварталом. Так что их я целиком и полностью возьму на себя.

— На себя⁈ — удивлению Цуга не было предела. — Но ты же…

— Пятая Династия! — ругнулся беззлобно серафим. — Сказал же не перебивай. Во-вторых, Ивора Фиан. С ней и инквизиторами вступать в конфронтацию смерти подобно. Тут нам придётся затаиться и ждать возвращения Ранкара. Натан, но ты продолжай собирать информацию от Фанора и тех, кто проживает в особняке Ранкара.

— Сделаю, — кратко кивнул безопасник.

— В-третьих, Азаих Урано, — на этих словах падший поджал недовольно губы. — Правая длань ордена Наказующих мало чем отличается от Иворы Фиан. Малость слабее и то не факт, так что за ними нам просто необходимо приглядывать и не попадаться на глаза. Рамас, Аркас, Цуг, Грат, эта задача будет на вас. Только слежка и ничего более.

— Принято! — в один голос отрапортовали бывшие смертники.

— Признаться, я поражен вашим взрывным ростом силы, — честно изрёк Тэйн. — Когда я брался за ваши тренировки, никак не ожидал подобного. Порой мне кажется, что в каждом из вас троих скрыта какая-то редкая родословная. Прямо как у Рама. Ладно еще Арк, он полубог и сын неизвестной нимфы, возможно, и пробудилось нечто от матери.

— Боюсь, за такую «родословную» необходимо благодарить мёртвую коллизию с её испытаниями, — пробурчал мрачно минотавр.

— Возможно, ты и прав, дружище, — тяжело выдохнул падший, вспоминания все тяготы, будучи бесправным смертником.

— Что насчёт Агдейна и родственников Дианы? — мягко заговорила Арленд, глядя на Тэйна и с заботой поглаживая дриаду по руке. — Ты же не хочешь отдать девочку на растерзание какому-то ублюдку?

— Не шути так, Талисса, — криво усмехнулся падший. — С сегодняшнего дня Диана будет постоянно использовать свою маскировку и на всякий случай вместе с Рейной перейдет прямо в Сирену. По крайней мере, пока Ранкар не вернется. Я понимаю, что нахождение ребенка в подобном месте выглядит дикостью, но зато вы обе будете под нашим присмотром.

— Хорошо, Тэйн, как скажешь, — согласно кивнула Иллион, тепло улыбаясь.

Рот бывшего серафима вновь открылся для продолжения речи, но его внезапно опередил Натан. Он вновь решил разрядить обстановку очередной шуткой:

— А меж тем пока мы выживаем и прячемся наш юный лорд навёл шороху в Ианмите. Стал претендентом на Великой Сотне от самой деспотичной голубокровной и от самого взбалмошного Созвездия Альбарры, а теперь изволит прохлаждаться во Внешних землях. Зверушек, наверное, там гоняет в своё удовольствие, которые хотят его прикончить, да сношается с дикими нимфами из круга… Красота! В отпуск подался наш Хаззакский Демон и…

— Нат, это не смешно, — с холодком перебил того Рамас. — Порой твои шутки заходят слишком далеко.

Лишь под взглядами присутствующих Глиан понял, что сморозил лишнего и малость сконфузился.

— Ладно, чего это вы? — растеряно проблеял безопасник. — Я же веселья ради. Все такие напряженные сидите. Надо же как-то разрядить атмосферу.

— Ты прекрасно понимаешь, что он подался во Фронтир не для развлечений, — ледяным тоном выдал Аркас. — К тому же мы не можем постоянно на него полагаться. Ранкар сделал достаточно для каждого из нас.

— Ну всё-всё! Был не прав, — виновато пропыхтел Глиан. — Просто четыре месяца прошло, а от него ни единой весточки.

— Вообще-то у меня есть связь с ним, — признался Тэйн, чем удивил окружающих. — Во Внешних землях артефакты хоть и сбоят, но он не так далеко от границы. В остальном же Арк прав, нельзя постоянно полагаться на Ранкара. Мы же не паразиты какие-нибудь.

— Согласен с пернатым, — удовлетворённо произнес Рамас. — Он не гончий пёс и не обязан мчаться на выручку, чтобы помогать каждому из нас, попутно подтирая задницы. К тому же вы знаете его характер…

Практически мгновенно на физиономиях у каждого из собравшихся образовались понимающие улыбки, но когда речь заходила о господине, лицо Талиссы и Ании выражало только необычайное почтение и трепет.

— Тэйн, а что ты намерен делать с Сияющими? — поинтересовался Цуг, когда возникла тишина.

Вот только вместо ответа бывший серафим весело хмыкнул, а за его спиной материализовались пять пар угольно-черных крыльев, отчего присутствующие повскакивали со своих мест с озадаченными минами.

— Хочешь решить проблемы, отсеки голову проблемам, — философски заключил падший, рассеивая крылья.

— Ты полностью восстановился⁈ Когда⁈ — потрясенно выпалил Аркас. — И ничего нам не сказал, мерзавец!

— Я восстановился процентов на девяносто, — признался честно Тэйн. — Однако для ордена Сияющих этого должно хватить. По крайней мере, для их длани уж точно хватит. Если разбираться с проблемой, то разбираться с ней необходимо на корню.

Пару мгновений многие находились в немом шоке от услышанного, а затем громкий возглас оглядывающегося по сторонам безопасника переполошил всех разом.

— Юный лорд, вы здесь⁈ ЮНЫЙ ЛОРД!

— НАТАН!!! — рявкнули все в один голос.

— Да ладно вам. Я просто проверил, — глупо улыбнулся пиромант, поднимая руки в знак капитуляции. — Вдруг он снова с нами и где-то стоя в сторонке, смеется над нашими потугами…

Фронтир. Внешние земли.

Запретные территории дома Август.

Военный лагерь.

— А-а-апчхи-и-и! — громко чихнул я, утирая нос и пробираясь сквозь нескончаемые тернии лоз и кустарников, хотя вчера тут их не существовало и в помине. — Вот же зараза! Простыл, что ли? Или кто-то снова меня проклинает?

В ответ донеслось недовольное мурчание за спиной, и кто-то ткнул меня лбом в спину в качестве наказания.

— Спасибо, девочка. Да, полностью с тобой согласен, — проворчал я с кривой ухмылкой, наслаждаясь эмоциями хищницы. — Меня не за что проклинать, ведь я абсолютный идеал! Настолько идеален, насколько может быть идеален сумасшедший уродец…

Мой ответ Грации не пришелся по душе, и та ткнула мне в поясницу лапой.

— Прости-прости, крошка. Я знаю, что ты меня любишь и ценишь.

Четыре месяца миновали в мгновение ока. Столь долгий промежуток времени промелькнул со скоростью падающей звезды. Вот только на душе от такого обстоятельства не становилось легче. Разлом разрастался всё больше, но проникнуть за него не имелось никакой возможности. Складывалось впечатление, что Лиярт намеренно копил силы и замыслил какую-то пакость. Да, время поджимало и у меня всего-навсего один очень рискованный план. Однако для его реализации требовалось, чтобы разлом открылся хотя бы процентов на десять. Прямо как тогда в прошлом с Фьётрой.

До тех пор, пока Август подготавливал нечто дерьмовое себе на радость, я просто пытался стать сильнее. Тренировался. Тренировался. И снова тренировался. Оттачивал имеющиеся навыки до возможного и невозможного предела, а также обзавёлся парой новых. Приходилось забирался настолько глубоко во Внешние земли, насколько получалось. Порой протест чувствовал, что за мной кто-то начинает следить и приходилось прекращать занятия с потоками, но, увы, я так ни разу и не сумел отыскать докучливых наблюдателей. Вероятнее всего, это был кто-то из круга местных нимф и их подпевал, но я не угрожал им, а они не мешали мне.

С уверенностью могу сказать, что прямо сейчас я находился в своей лучшей кондиции за всё время. В пиковой форме. По какой-то причине связь с Грацией благотворно на меня повлияла. Неужели она и вправду переняла на себя часть моей эмоциональной нестабильности? Однако у меня отсутствовала уверенность, что я смогу одолеть Августа. Без Альяны, так уж точно, а она по-прежнему не подавала признаков пробуждения. Но я чувствовал, что Руна всё еще жива. Лишь напряжение во внутреннем мире становилось с каждым днём всё больше.

Парни тоже без дела не сидели и всячески помогали в лагере и его окрестностях. Занимались всем, что только прикажут. Не чурались даже сложной работы. Особенно удивил Илай. Несмотря на то, что он голубокровный, с окружающими он вел себя вполне уважительно. Эйсон же был как рыба в воде. Он и ранее пользовался огромной популярностью у своих людей, а сейчас его в прямом смысле стали почитать за то, что он переживает тяготы с собственным народом.

Удивительно это или нет, но главной задачей в лагере называли зачистку. В этом и состояла основная проблема Фронтира. Всего за одну ночь или же за одни сутки он изменялся до неузнаваемости. Там, где вчера была расчищенная территория, сегодня вновь произрастали заросли. Там, где ты мог вчера спокойно пройти, сегодня преобладали непроходимые скалистые хребты. Дикая магия и пространственные бури изменяли реальность до неузнаваемости, а местная живность не давала продыху. Сезон охоты хоть и завершился месяц назад и влияние тварей ослабло, но легче от этого не становилось. До сих пор не могу понять каким именно образом в данной местности выживали общины нимф и все с ними связанные.

— Холера!!! — процедил я сквозь зубы, продолжая беспощадно истреблять прорву местной флоры. — Когда она уже закончится⁈ Что б ей…

Из-за нахлынувшего раздражения я возжелал использовать какую-нибудь мощную технику, чтобы ускорить процесс, но то ли Ярвир услышал мои проклятия, то ли кто-то еще, однако при следующем взмахе Гамм кустарники закончились и с протяжным вдохом я оказался среди знакомых прерий-руин на окраинах лагеря.

— Мириада сраных бед! Наконец-то…

А помимо довольного урчания Грации, откуда-то со стороны исполинских деревьев, где зачастую восседали стражи границ, раздался их радостный возглас.

— Ха-ха! Это же Сумрак! Как успехи?

— Чудесно! — рыкнул беззлобно я, под нарастающий смех, между делом утирая лицо от налипшего сока свежей травы и кустарников. — Лучше, сука, не бывает.

Где-то минут через двадцать, стоило оказаться в пределах лагеря, с разных сторон то и дело продолжили доносится радостные приветствия. Странно это или нет, но прибывшая четыре месяца назад поддержка в виде трёх аристократов вселила в окружающих чуть больше надежды.

— Сумрак…

— Как зачистка?..

— Здорово, Сумрак…

— Как оно?..

— Привет, Сумрак…

— Охота удалась?..

Да, в какой-то мере план Илая сработал. Тут к нам относились не как к юным лордам, а как к почти обычным наёмникам, но находились и те, кто называл нас подобающе этикету.

— Юный лорд дома Хаззак! — поспешил в мою сторону Хурд. — Лорд Август желал вас видеть. Просил вас зайти к нему, когда вы вернетесь.

— Баламут и Дубль вернулись?

— Нет, — расплылся в понимающей улыбке безупречный, периодически поглядывая на Грацию. — Расчищают западную часть. Вы их опередили.

По первой мы расчищали территорию вместе, но Илаю пришла в голову мысль устроить соревнования. Так что эта победа у меня была то ли шестьдесят четвертая, то ли шестьдесят пятая.

— Спасибо, Хурд, я отправлюсь к нему прямо сейчас, — поблагодарил кивком гвардейца.

Я уже находился совсем недалеко от главного штаба, то и дело продолжая поглядывать на разлом. За четыре месяца это стало своеобразной традицией. Один Ярвир знает сколько времени я провел рядом с ним, пытаясь разгадать тайну и проникнуть внутрь без риска, но в голову приходила всего-навсего одна единственная мысль. Однако она по-прежнему требовала, чтобы расщелина отворилась хотя бы на капельку.

Не устану повторять, что странная всё-таки штука судьба. Как бы ты ни готовился, как бы ни размышлял над грядущим, но то самое грядущее приходит зачастую неожиданно. От штаба меня разделяло не более пары сотен метров, и я начал размышлять над тем, для чего я понадобился Вакару, но кто бы мог представить, что данная беседа попросту никогда не состоится.

Всё началось с мерзкого нарастающего гула, который ощутимо приложился по барабанным перепонкам, затем из главного штаба будто ошпаренный выскочил сам Август и с холодным взглядом уставился на разлом. Необходимо отдать ему должное, скорее всего, благодаря своей стихии пространства он первым ощутил треволнения в округе, а далее наряду с гулом весь лагерь тряхнуло, словно при зарождающемся землетрясении. Именно подземные толчки привели к активации сотни сигнальных сетей и заградительных барьеров, а под конец последовал еще один звук, который походил на громогласный треск скорлупы.

Вот только этот самый треск совпал со свирепым рыком Вакара:

— БОЙЦЫ ДОМА АВГУСТ И ДОМА КСАНТ, К ОРУЖИЮ!!! НЕЖИТЬ НАСТУПАЕТ!!!

Всё-таки Август действительно знал многое о разломах, потому как практически на четверть дверь между запретными территориями и мертвой коллизией была отворена. В следующую секунду из расщелины ломанулись десятки вопящих тварей самой разнообразной нежити и словно вторя им из-за спины раздалось угрожающее рычание Грации. Впервые на моей памяти она не была рада мёртвым.

По всей видимости, время вышло.

Лиярт Август, он же Король Нежити, и он же монстр то ли Легендарного, то ли Мифического типа сделал первый шаг, а посему подготовка окончена, ведь теперь мне тоже придется сделать ответный манёвр.

Лишь Сущее ведает, кто именно уцелеет в данной схватке. Либо мёртвая тварь, либо сумасшедший уродец…